---

Bagian 5

Tanda pedang berputar-putar di udara, dan bunga merah yang indah bermekaran di tanah.

Gelombang panas menyerbu masuk, dan monster-monster itu tersapu dan dimakan oleh ular api.

Saat itu musim dingin.

Namun, medan perang itu sepanas musim panas, begitu panas hingga keringat bercucuran dengan sendirinya.

“Bisakah mereka mengimbangi….dengan kita dengan kecepatan seperti ini? Mereka tidak memiliki Lima Pedang Berharga Terbesar di Dunia.”

Meteor melirik ke belakangnya dengan heran.

Di dekatnya, infanteri berat dan ringan Grantz sedang melawan monster.

Tidak ada yang aneh dengan hal itu. Itu adalah pemandangan normal yang bisa dilihat dimanapun dalam perang.

Namun bagi yang menyaksikannya dari awal, itu adalah pemandangan yang menakjubkan.

Barisan pertama kavaleri Grantz, dengan Liz sebagai pemimpinnya, maju dengan kecepatan luar biasa menuju kamp utama para monster. Dan sekarang, berkat serangan mereka yang sangat cepat, mereka hampir berada dalam jangkauan kamp utama musuh.

Namun, barisan kedua dan ketiga Tentara Pusat Grantz terdiri dari infanteri berat dan ringan.

Oleh karena itu, banyak dari mereka yang tidak dapat mengimbangi kecepatan kavaleri dan akan terjatuh, pikir Meteor. Namun, ketika dia menoleh ke belakang, dia melihat bahwa sebagian besar prajurit belum keluar dan bertarung dengan gagah berani melawan monster seolah-olah mereka memiliki kekuatan lebih dari cukup untuk bertarung.

Meteor terkena getaran seorang prajurit.

Apa yang menginspirasi mereka? Apa yang mendorong mereka sedemikian rupa?

Meteor mencoba mencari tahu alasannya――,

――Sebuah spanduk bunga bakung dikibarkan.

Pembawa spanduk yang memegang lambang itu dipenuhi bekas luka.

Pelindung dadanya hancur, dan darah mengucur dari sambungan baju besinya, namun dia menahan rasa sakit dan tidak menurunkan panjinya. Dia terus berdiri seolah terpaku di tanah.

Mengapa―untuk satu alasan dan satu alasan saja: itu adalah lambang putri berambut merah yang mereka sembah.

Akan mudah untuk menyuruh mereka turun, tetapi jika kamu mendorong mereka ke bawah, mereka tidak akan pernah bisa bangkit lagi.

Mereka memiliki kemauan keras. Mereka memiliki kemauan untuk melupakan ketakutan mereka dan hanya melakukan pekerjaan mereka.

Tidak masalah jika itu adalah pertarungan tiruan, tapi ini adalah medan perang sungguhan.

Yang terlemah adalah yang pertama diserang―bahkan, monster mendatangi mereka. Meteor mendecakkan lidahnya dan merentangkan tangannya ke samping di atas kudanya. Dia mencoba menanggapi hati prajurit bodoh itu, untuk menyelamatkan mereka.

Tapi sebelum Meteor bisa mencapai mereka, monster yang mendekati panji itu tersedot ke dalam mulut ular api dan terlempar langsung ke kerumunan monster di sisi lain. Selanjutnya, tiang api besar menjulang ke langit.

Percikan api dan daging hangus menghujani dari langit.

Meteor melihat ke depan dengan ekspresi terkejut.

Dia melihat tuannya, kepada siapa dia menawarkan kasih sayangnya.

Punggungnya berbicara padanya. Dia menyatakan dengan kata-kata yang kuat bahwa dia tidak akan meninggalkan siapa pun.

Bayangan masa lalu tumpang tindih dengan Liz.

“Oh… Uh-huh… Rey-sama… benar, hatimu ada padanya.”

Seperti Liz, Rey tidak pernah meninggalkan sekutunya di medan perang.

Jadi ketika dia mengatakan dia tidak akan meninggalkan siapa pun, Meteor harus menanggapi perasaannya. Dia harus meringankan bebannya dan mengirimnya ke pertempuran terakhir dalam kondisi sempurna.

“Jangan biarkan siapa pun menghalangi jalanmu. Aku akan bersikap sedikit kasar hari ini.”

Sudut mulutnya terbuka saat dia mengejar punggung Liz, mengiris monster itu dengan benang tak kasat mata. Dia harus melindunginya, dan kali ini, dia akan melindunginya sampai akhir.

“Liz-sama! Kita hampir sampai di kubu utama musuh. Serahkan gorengan kecil itu padaku dan simpan kekuatanmu.”

Saat dia memanggil dari belakang, dia menjawab dengan tangan terangkat.

Sosok berkerudung muncul di depan Liz. Di tangannya, dia memegang pedang merah seperti milik Kaisar Api. Namun, perbedaan utamanya adalah senjata yang dipegang sosok itu berwarna merah berlumpur, sehingga memberikan penampilan yang tidak menyenangkan.

“Dua Belas Raja Iblis…!”

Meteor, yang langsung mengetahui identitas musuh, memperingatkan Liz, yang hendak menarik kendali.

“Liz-sama! Jangan berhenti, ayo, aku akan mengurus ini!”

Meteor mengulurkan lengannya ke samping, dan Ular Menangis muncul di tangannya.

Mencengkeram gagangnya erat-erat, Meteor menendang kudanya dan melewati Liz, yang berlari di depannya dengan kekuatan kaki yang luar biasa.

Menggunakan momentumnya――,

“Aku sendiri yang akan menjagamu.”

Dia mengayunkan pukulan keras ke Dua Belas Raja Iblis.

Dentang pedang yang kuat membelah angkasa, dampaknya begitu besar sehingga tanah di bawah kaki Dua Belas Raja Iblis hancur, dan debu beterbangan dari tanah yang retak.

“Kehadiran ini… kamu… Meteor?”

Suaranya mengandung kejutan. Dua Belas Raja Iblis, yang “matanya” dihilangkan setelah disiksa oleh Dewa Perang di masa lalu, tidak punya pilihan selain menebak siapa orang itu hanya dari kehadirannya.

Meteor juga merupakan orang yang konon telah meninggal seribu tahun lalu. Tidak dapat dipungkiri bahwa akan ada keraguan dalam penilaiannya. Dan ketika dia sedang kebingungan, Liz lewat di sampingnya dengan langkah yang sangat cepat.

“Aku harap aku dapat memberi tahu kamu bahwa kamu benar… tetapi fakta bahwa kamu menyembunyikan wajah kamu membuat aku tidak mungkin mengetahui siapa kamu.”

“…Jadi, kamu adalah Meteor. Aku Keryneia, orang yang pernah menjadi Dua Belas Raja Iblis.”

Mendengar nama itu mengingatkan kembali kenangan Keryneia di masa lalu.

Dia adalah orang yang meninggalkan kesan kuat pada Meteor, jadi dia bisa mengingatnya seketika.

“Ah, orang yang hancur berkeping-keping karena rencana Yang Mulia Altius dan Hiro…”

Seribu tahun yang lalu, ketika kekuatan Altius mulai berkembang, desa-desa di sekitar bentengnya diserang oleh bandit secara berurutan. Altius menanggapi situasi ini dengan serius dan mengorganisir pasukan penyerang untuk menyelamatkan desa.

Namun, ras iblis sedang menunggu untuk menyergap mereka dalam jebakan yang dipasang oleh Keryneia, yang berada tepat di depan mereka.

“…Kamu seharusnya dibunuh oleh Hydra, tapi sepertinya kamu bertahan dengan sia-sia!”

Keryneia, yang meledak amarahnya, mengacungkan senjata merahnya.

Tapi Meteor mengangkat Ular Menangisnya dan menepisnya.

Percikan api beterbangan, dan bau daging terbakar memasuki lubang hidungnya.

“Serangan diam-diam, ya? Kamu masih suka bermain-main dengan gerakan pengecut seperti itu, bukan?”

“…Aku akan membunuhmu.”

“Itu kalimatku. Dasar anak kecil.”

Meteor mendengus merendahkan pada Keryneia, yang melepaskan niat membunuhnya.

Setelah satu kedipan, keduanya bertabrakan.

Penghinaan itu tidak menghentikan kemarahan Keryneia.

Dia sangat marah, suaranya meninggi karena marah.

“Aku tidak sama seperti dulu!”

Pedang merah dengan dendam mendekat, tapi Meteor merunduk dan menusuknya.

Bilahnya sudah berada di luar jangkauan ketika Keryneia melompat mundur. Mungkin merasakan hal ini, Keryneia membuka mulutnya lagi dengan bangga.

“Selama aku memiliki Dewa Kematian yang diberikan kepadaku oleh Raja, aku tidak bisa dikalahkan!”

“Kamu hanya mengingat namaku?”

Tatapan dingin meteor disertai dengan suara derit logam saat Ular Menangis itu pecah dan memanjang. Bilah tajam itu menembus dada Keryneia, melewati punggungnya, dan mengangkat tubuhnya. Dengan kedua kakinya terangkat dari tanah, Keryneia secara alami menatap Meteor.

“Ah…”

Dengan mulut terbuka lebar dan darah muncrat, Keryneia meraih bilah Ular Menangis dan mencoba mencabutnya dengan sekuat tenaga sambil melayang di udara. Namun Ular Menangis itu terbuat dari rantai mata panah besi, dan ketika diregangkan, sambungannya patah dan terbelah. Mata panahnya juga dipasang satu per satu pada mekanisme pengembalian yang mencegahnya ditarik keluar dengan mudah begitu dimasukkan.

“Jika kamu mencoba memaksakannya keluar, organ dalammu juga akan ditarik keluar.”

“Jika kamu mau, aku akan memberikannya padamu.”

Keryneia menarik rahangnya ke belakang dan mulai mengerahkan lebih banyak tenaga. Giginya yang terkatup hancur, dan puing-puing yang berlumuran darah jatuh ke tanah dari mulutnya, yang telah kehilangan dindingnya.

“Aku tidak bisa lagi disalahkan. Aku adalah pedang dan perisai raja!”

Keryneia membanting Death Immortal ke tanah. Dia meremas gagangnya dengan kedua tangan dan mencoba menariknya ke dadanya.

Ular Menangis, yang berdiri tegak di langit, tidak bergerak, tapi meskipun dia kesakitan, dia tidak menyerah dan tidak rileks.

Meteor mengerutkan kening melihat tingkah anehnya, tapi kemudian dia menyadari apa yang dia coba lakukan dan membuka matanya.

Sejumlah besar darah mengalir dari tubuh Keryneia. Pada saat yang sama, dia melarikan diri dari Ular Menangis dan berdiri di tanah. Ada luka besar dari dada hingga bahu kirinya. Bahunya rusak parah hingga menggantung seperti hendak tercabik-cabik.

“…Ini gila.”

Sekalipun ingin terbebas dari Ular Menangis, melukai diri sendiri dengan merobek adalah perilaku yang tidak normal.

“Tetapi aku bukanlah orang yang terintimidasi oleh penampilan seperti itu.”

Dengan sekali kilatan, Meteor mengayunkan tangannya seolah ingin mengambilnya dari bawahnya, memutar pergelangan tangannya di sekitar dadanya. Ular Menangis, berubah menjadi gerakan seperti cambuk, memotong lengan Keryneia yang terkulai. Keryneia saat ini sudah pasti menjadi lebih kuat berkat Death Immortal. Namun, dia masih memiliki kesalahan fatal. Tanpa batu ajaib, Keryneia tidak lengkap sebagai iblis.

“Tetapi bahkan dengan atau tanpa batu ajaib, aku tidak akan dikalahkan.”

Meteor, yang telah mendorong Ular Menangis ke tanah, meletakkan tangannya di gagangnya dan tersenyum dingin.

“Aku tahu karakteristik dari Death Immortal. Bahkan pemiliknya bisa dimakan oleh Lima Pedang Kaisar Iblis yang berbahaya itu.”

Meteor mengangkat tangannya dan mengayunkannya ke bawah dengan ayunan yang kuat, lalu menghantamkan tangannya ke gagang Ular Menangis dan mendorongnya ke tanah.

“Kami bertarung seribu tahun yang lalu. Aku tahu bahwa aku aman selama aku menjaga jarak tertentu, dan aku juga tahu bahwa aku bukan tandingannya.”

Dengan lutut kanan dan tangan kanannya di tanah, Meteor menyatakan.

“Pemilik Death Immortal pada saat itu dimakan tepat di depanku.”

“Sial, sial, sial!”

Mengutuk, Keryneia mengangkat Death Immortal dan menerjang Meteor.

Dia tidak akan menyerah. Bahkan ketika dia menyadari bahwa dia tidak bisa menang, dia terus maju. Dia adalah seorang pejuang yang berusaha melawan keputusasaan. Untuk menghindari tebasan dari bidang bawah, Meteor meninggalkan tanah dan melompat ke samping. Seolah mengatakan dia telah membacanya, Keryneia memutar dan menghunus jejak pedang.

Namun Meteor melihatnya dan melangkah mundur, dan jambul yang menyentuh ujung bilahnya terbawa angin, seiring dengan lintasan bilah mematikan itu.

Dengan terburu-buru, Keryneia menebas, menghembuskan napas dengan liar, tidak pernah memperlambat serangannya, selalu menjaga jarak tertentu―dan kemudian, saat serangan itu terus dihindari, Keryneia tiba-tiba menghentikan tangannya.

Seolah-olah air dingin telah disiramkan ke kepalanya yang panas, Keryneia menggigil, bibirnya membiru.

Dia menyadari.

Perbedaan kemampuannya sangat besar.

Dia selalu dijauhkan darinya.

“Giliranku.”

Mendengar pernyataan Meteor, Keryneia berusaha meninggalkan lokasi kejadian.

Pada saat itu, bilah pedang yang tak terhitung jumlahnya tercipta di tempat dia berada.

“…..Ribuan tahun yang lalu, ribuan tahun yang lalu… masa lalu menghantuiku dimana-mana. Ke mana pun aku pergi, masa lalu menghalangi aku!”

Melewati pedang tirani yang tumbuh dari tanah, Keryneia menutup jarak.

Mengesampingkan rasa takutnya akan kematian, dia mempertaruhkan nyawanya demi Tuhan yang dia dukung.

Demi cintanya yang pantang menyerah―dan hal yang sama juga terjadi pada Meteor.

“Aku tidak akan bersikap lunak padamu.”

Meteor melirik lengan kiri Keryneia yang mulai beregenerasi.

Hak istimewa penyembuhan super yang diberikan kepada Dua Belas Raja Iblis oleh Raja Tak Berwajah―mereka harus ditebang sampai pada titik di mana mereka tidak dapat disembuhkan lagi. Mata Meteor menyipit saat melihat Keryneia menerobos badai tirani. Seperti predator yang menunggu mangsanya mendekat, dia menunggu dengan kaki menapak di tanah.

“Ia telah datang, dan aku tidak akan membiarkannya lolos.”

Sudut mulutnya turun saat dia mendekat dari jarak dekat.

Bilah merahnya, yang ditusukkan dengan gembira, mendekati Meteor, tapi dia tetap menutup matanya dan tidak bergerak sedikit pun.

Namun, tepat sebelum menyentuh dahinya, Death Immortal terlempar ke udara dengan percikan api yang dahsyat.

Dengan tangan masih di udara, wajah Keryneia menjadi pucat.

Membuka matanya, Meteor melancarkan tendangan depan yang kuat ke arah Keryneia, mendorongnya menjauh.

“Gnu!”

Dengan lengan kirinya yang belum beregenerasi dan lengan kanannya masih mencuat, Keryneia tidak memiliki kekuatan untuk menahan pukulan kuat tersebut.

Dengan bibirnya yang terpelintir akibat hantaman yang merobek ususnya, Keryneia mengambil posisi pasif, dan tepat sebelum punggungnya mendarat di tanah, seluruh tubuhnya tertusuk oleh pedang yang tak terhitung jumlahnya yang menonjol dari tanah.

“Ahh…”

Dengan ekspresi terkejut di wajahnya, Keryneia memandang ke langit dalam posisi yang bagus. Ekspresinya seolah menyadari bahwa dirinya telah diperankan oleh Meteor.

Death Immortal yang berputar di atasnya jatuh ke tanah, ditarik oleh gravitasi, dan pedang merah itu menembus dadanya, membuatnya tidak bisa melindungi dirinya sendiri.

“T…belum…selesai!”

Hanya dengan kegigihannya, dia berhasil mengangkat bagian atas tubuhnya, dan setelah memotong kakinya, mencabik-cabik daging perutnya, dan mengupas kulit punggungnya, dia menyelinap keluar dari tumpukan pedang. Menarik keluar Death Immortal yang telah menembus tubuhnya yang terluka, seluruh tubuhnya menjadi merah, dan mulutnya membentuk senyuman.

Mata Meteor dipenuhi rasa kasihan saat melihat ini.

Bilah-bilah besar muncul dari tanah seolah mengelilingi Keryneia. Saat bilah-bilahnya bergabung satu sama lain, mereka menjadi ular besar, berputar untuk mencekik mangsanya dan menutup jarak di antara mereka. Bilah-bilah berbentuk setengah bulat menutupi kepala Keryneia, tidak meninggalkan jalan keluar ke segala arah, dan dia begitu tertutup oleh bilah-bilah sehingga bentuknya tertutup oleh bilah-bilah itu.

Tinju Meteor, dengan tangan kanannya terulur, memberi isyarat pada bilahnya untuk mulai menyusut dengan cepat, dan dalam sekejap mata, bilah itu menghilang dan menjadi sekecil bola kaca.

“…Apakah dia sudah melarikan diri?”

Meteor bergumam dengan tangan terulur. Dia tidak merasakan reaksi yang telah membunuhnya.

“Tapi tidak lama. Berkat dari Death Immortal akan membunuhnya.”

Regenerasi sudah tersegel.

Darahnya tidak berhenti mengalir, luka-lukanya tidak kunjung sembuh, dan dia akan mati dengan kesadaran akan kematiannya yang akan datang.

Ini bisa menjadi akhir yang pas bagi Dua Belas Raja Iblis.

Dengan mengingat hal itu, Meteor menaiki kudanya dan mengejar Liz.