Ini babnya, selamat menikmati ~

---

---

Bagian 4

Tentara Kerajaan Lichtine berada dalam jarak sepelemparan batu di mana Tentara Kekaisaran Keempat terlibat dengan para pemberontak. Jumlah mereka lima ribu. Seribu kavaleri unta di setiap sayap, seribu infanteri budak di garis depan, dan total dua ribu infanteri ringan di garis utama dan belakang.

Tentara ini dipimpin oleh putra kedua dari keluarga Pangeran, Karl Olk Lichtine. Dan mendukung Karl sebagai wakilnya adalah Ranquille Caligula Gilberrist.

Wajah mereka berdua tampak gelap saat mereka menunggang kuda berdampingan.

“… Aku tidak menyangka para bangsawan menjadi begitu takut,” kata Marquis Ranquille, frustasi.

Baru kemarin berita menit-menit terakhir tiba. Kabarnya adalah bahwa detasemen Tentara Kekaisaran Keempat membakar desa-desa hingga rata dengan tanah. Ini wajar saja karena mereka menyerang jauh ke dalam wilayah. Namun, para bangsawan, yang ingin melindungi wilayah mereka, berlutut dengan lemah.

Mereka mulai berteriak bahwa mereka harus menyerah kepada Kerajaan Grantz dan bahwa mereka harus bernegosiasi dengan mereka. Butuh beberapa waktu untuk membujuk mereka, yang menunda kedatangan mereka ke sini.

"Memalukan. Kami sendiri yang melakukannya. "

Namun, semua bangsawan pada saat itu yang memutuskan untuk memulai perang dengan Kerajaan Grantz terbunuh dalam pertempuran melawan para pemberontak. Dan bahkan jika penyerahan tidak mungkin dilakukan, Tentara Kekaisaran Keempat harus dihancurkan untuk bernegosiasi. Untuk menjaga penampilan suatu bangsa, mereka harus memperoleh kondisi yang lebih baik. Jika mereka memilih kalah tanpa perlawanan, mereka akan ditertawakan oleh negara lain.

“Karl-sama. Ini adalah momen kritis bagi kami. "

"Iya. Aku akan menyerahkan segalanya padamu. Aku mengandalkan mu."

Ranquille mengangguk. Kemudian sebuah pesan datang ke sisinya.

“Yang Mulia! Beberapa pemberontak sedang menuju ke sini. "

"Jadi, sepertinya para tentara bayaran bisa kabur."

“Haruskah kita membiarkan mereka bergabung dengan kita?”

Tidak, mereka akan bekerja sebagai unit terpisah.

Untuk menebus keterlambatan, mereka tidak bisa memperlambat pawai dengan bergabung.

Pertama-tama, Ranquille tidak mempercayai tentara bayaran. Bukan untuk kebaikan negara atau siapa pun yang mereka berperang. Ini semua tentang uang. Kemudian tidak ada yang tahu kapan mereka akan mengkhianati negara atau kapan mereka akan melarikan diri. Jika orang-orang itu diizinkan untuk bergabung dengan tentara, mereka hanya akan menghalangi.

“Situasi perang di sana juga mengkhawatirkan aku. aku ingin berbicara dengan pemimpin tentara bayaran. Bisakah kamu membawanya ke sini? ”

"Pasti!"

Tak lama setelah utusan itu pergi, seorang pria berbaju besi ringan tiba.

Darah kering menempel di baju besinya dan wajahnya yang kotor tidak memiliki jejak kecerdasan. Bahkan jika dia adalah seorang tentara bayaran, dia tidak berbeda dari seorang bandit. Ranquille mengerutkan kening saat mengamati penampilan pria itu. Pada pemeriksaan lebih dekat, tentara bayaran itu mengenakan baju besi Kerajaan Lichtine.

Darah yang mengering menunjukkan bahwa itu bukan baru dan sudah lama berlalu. Mudah ditebak bahwa tentara bayaran itu awalnya milik tentara pemberontak.

Mungkin rampasan perang yang mereka peroleh dalam perang di mana Pangeran kalah begitu parah. Ini tidak cocok dengan Ranquille. Dia merasakan amarah mengalir di dalam hatinya.

“Baiklah, terima kasih atas dukunganmu.”

Tanpa menyadari bahwa dia telah menyinggung Ranquille, pria yang tersenyum itu menggaruk bagian belakang kepalanya dan menundukkan kepalanya di atas kudanya. Ranquille ingin menebas pria yang tidak memiliki rasa kesusilaan saat ini, tapi dia melakukan yang terbaik untuk menekan amarahnya dengan menghembuskan napas berat.

Karl, yang berdiri di sampingnya, memperhatikan kehadirannya dan malah menjawab.

"Terima kasih atas waktu kamu. aku Karl Olk Lichtine. Senang sekali kau bertarung denganku. "

“Hmm, baiklah, aku senang mendengarnya. aku telah dibayar banyak, jadi aku harus melakukan bagian aku dengan benar. "

“Jadi, bagaimana perangnya?”

“Nah, para pemberontak sedang didorong mundur. Hanya masalah waktu sebelum mereka menyerah. "

"Itu tidak baik. Marquis Ranquille, kita harus cepat. "

Kata-kata Karl membuat Ranquille kembali sadar, dan dia menjawab dengan anggukan.

"Betul sekali. Hei, tentara bayaran. ”

"Hah?"

“Pimpin ke medan perang. Pengintai kami tidak tahu banyak tentang itu. Bawa kami ke tempat di mana kami bisa mengapit Tentara Kekaisaran Keempat. "

Karl memiringkan kepalanya mendengar kata-kata Ranquille. Itu bisa dimengerti karena laporan pengintai mereka terus berdatangan. Lebih penting lagi, mereka memiliki informasi di mana Tentara Kekaisaran Keempat dan para pemberontak bertempur.

Yah, aku mengandalkanmu.

"Aye, serahkan padaku, aku akan membuat mereka kabur untuk mencari uang!"

Setelah melihat tentara bayaran pergi, Karl memanggil Ranquille.

“Kenapa kamu mengatakan sesuatu seperti itu?”

“Apakah kamu mengatakan tentang kebohongan?”

"Iya. Tentara bayaran itu pasti tertawa di kepalanya. Dia pasti berpikir bahwa pengintai Principality of Lichtine tidak mampu. "

“Jika tidak, mereka tidak akan memimpin kita.”

“Bahkan jika itu adalah penghinaan bagi kita?”

“Nasib bangsa kita dipertaruhkan dalam perang ini. Tidak ada rasa malu yang lebih besar dari kehancuran suatu bangsa. Biarkan mereka yang ingin tertawa melakukannya. ”

“Fumu… begitu. Marquis Ranquille memang piawai mengendalikan emosinya. Tapi kurasa aku tidak akan bisa membaginya dengan mudah. ​​"

Ranquille mendengus pada Karl, yang masih terlihat tidak senang, dan kemudian melontarkan kata-katanya.

"Lebih penting lagi, apakah kamu memperhatikan bahwa baju besi yang dikenakan tentara bayaran itu milik negara kita?"

"Tentu saja. Itu kotor, tapi tidak mungkin aku salah. Ini pasti dibeli dari beberapa pedagang. "

“Tidak, dia pasti telah merobeknya dari mayat ketika dia mengalahkan Pangeran.”

"Apa kamu yakin akan hal itu?"

“Itu terbuat dari besi berkualitas tinggi. Itu mungkin milik seorang bangsawan yang terhormat. aku tidak dapat mengidentifikasinya karena terlalu kotor untuk melihat puncaknya. "

“Itu tidak bisa dimaafkan. Saat perang ini selesai, mereka harus dihukum. "

Karl mendengus marah. Dia mencengkeram tali kekang dengan erat dan menatap ke arah tentara bayaran yang tidak terlihat. Ketika dia melihat Karl, Ranquille menenangkannya.

Itulah mengapa aku membiarkan mereka memimpin.

"Apa?"

“Tentara bayaran harus menjadi yang pertama bertempur. Itulah mengapa aku memutuskan untuk membuangnya sebagai mata panah. Jika mereka cukup beruntung untuk bertahan hidup, kita bisa menghukum mereka nanti. "

“Hmm. Itu ide yang bagus!"

“Selain itu, kamu salah paham, Karl-sama.”

"Salah?"

“Memang, kamu mengatakan sebelumnya bahwa aku memiliki kendali yang sangat baik atas emosi aku, tetapi aku bukanlah orang yang sangat mulia.”

Mengangkat bahu, Ranquille melanjutkan.

“Bahkan aku sendiri bukanlah seseorang yang tanpa amarah. aku ingin memenggal kepalanya pada saat itu, tetapi ketika aku melihat gambaran yang lebih besar, bahkan sampah pun memiliki kegunaannya. Jadi aku pikir menempatkan mereka di garis depan mungkin akan mengalihkan pikiran aku sedikit. ”

Karl terkejut dengan senyum jahat Ranquille. Dia terkejut mengetahui bahwa pria ini pun bisa didorong oleh hasrat.

“Tetap saja, aku terkesan dengan akal sehat kamu dalam mencoba menggunakannya untuk keuntungan kamu. aku tidak akan bisa melakukan itu. Aku akan membunuh orang itu. "

“Itu agak memalukan. aku harap kamu tidak akan memuji aku lebih jauh. Jika kamu bisa, simpanlah untuk saat kita memenangkan perang ini. "

Ranquille mengusap lehernya dan tampak gelisah. Kemarahan akhirnya hilang, dan Karl tertawa kecil.

Kamu juga benar. Kami harus menang dulu. ”

Dengan tekad di hatinya, Karl mengangkat kepalanya dan melihat ke depan. Ranquille mengangguk puas, dan keduanya melanjutkan dengan kudanya. Hanya masalah waktu sebelum mereka merasa lega karena ada sesuatu yang salah dengan tentara bayaran yang mereka pimpin.

Ada suara keras dari pedang yang dibenturkan. Udara diguncang oleh teriakan para tentara bayaran yang membawa semangat mereka dalam suara mereka. Para tentara bayaran menghantamkan pedang mereka ke perisai mereka untuk mengintimidasi lawan mereka dan berteriak sekuat tenaga.

Namun, medan perang yang dibayangkan oleh pasukan Kerajaan Lichtine masih jauh.

Saat Ranquille bertanya-tanya, seorang utusan masuk, tampak bingung.

Pertempuran telah dimulai!

"Apa…? Maksud kamu apa?"

Alis Ranquille berkerut dalam saat dia melihat ke depan. Tapi debu dan pasir mencegahnya memahami detail garis depan.

"Berapa banyak?"

“… Itu hanya satu orang.”

"…Hah?"

Ranquille tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak cemas. Dia mengira dia salah dengar, tapi mulutnya bergerak-gerak, dan dia mengulanginya.

“aku menanyakan jumlah orang yang kita hadapi.”

“Hanya satu, Tuan. Tiba-tiba, dia muncul di jalan kita dan menyerang tentara bayaran yang memimpin serangan! "

Serangan satu orang terhadap seribu?

Ide yang bodoh untuk mengulur waktu. Apa yang bisa dilakukan oleh satu orang?

Mereka mungkin menyembunyikan penyergapan di suatu tempat. Ada juga kemungkinan bahwa dia telah melakukan sesuatu yang sembrono seperti menyerbu sendiri untuk mengalihkan perhatian. Ranquille tersenyum memikirkannya.

“Tidak, kurasa tidak.”

Jika Tentara Kekaisaran Keempat membuat gerakan aneh, pengintai akan dapat mendeteksinya. Tidak mudah menghindari pengawasan, terutama di gurun tempat kamu bisa mendapatkan pemandangan yang bagus. Meskipun pikirannya bingung dengan situasi yang tidak dia mengerti, dia sadar dengan menampar pipinya. Mungkin tujuannya untuk membingungkan mereka.

Jika tujuan mereka adalah untuk memperlambat perjalanan dengan mengulur waktu, maka mereka memiliki rencana yang cukup bagus, Ranquille tertawa.

"Sudah selesai dilakukan dengan baik. Jika bukan karena aku, banyak jenderal akan terkejut dan menghentikan pawai. Atau mungkin aku harus mengatakan bahwa itu karena aku berhati-hati sehingga aku memperhatikan… ”

"Apakah semua baik-baik saja?"

Karl bertanya dengan ekspresi khawatir di wajahnya. Ranquille mengangguk dan secara berlebihan merentangkan tangannya untuk meyakinkan. Tidak peduli apa tujuan lawannya, dia akan bisa membacanya. Di atas segalanya, apa yang dapat dilakukan satu orang?

"Tidak ada masalah. Mari kita lanjutkan dengan tentara. Tidak perlu khawatir tentang penyergapan. "

Namun, kepercayaan Ranquille hancur. Beberapa saat kemudian, pasukan maju terhenti total. Meninggalkan Karl menunggu di posisi utama, Ranquille pergi untuk bergabung dengan garis depan.

"Apa yang sedang kamu lakukan? Tidak ada waktu untuk istirahat! Terus bergerak!"

Ranquille berteriak, tapi dia melihat sesuatu yang aneh di atmosfer barisan depan. Semua wajah budak itu pucat dan tidak berdarah seolah-olah mereka akan roboh.

Ranquille menarik kudanya ke budak terdekat dan bertanya dengan keras.

"Apa yang terjadi?"

Seorang budak di barisan depan menjawab dengan suara gemetar.

“… Keputusasaan yang Tak Berujung.”

Kata-kata menakutkan itu membuat Ranquille merasakan hawa dingin di hatinya.

Itu adalah cerita lama yang akan dibacakan oleh orang tua kepada anak-anak mereka untuk mencegah mereka begadang. Tidak ada yang tahu kapan cerita itu pertama kali diceritakan kepada dunia. Tanpa disadari, itu telah menyebar luas dari para bangsawan ke rakyat biasa dan bahkan ke para budak. Konon diturunkan oleh seorang penyanyi tanpa nama atau berasal dari dongeng Kerajaan Ksatria Nala, yang terletak di sudut barat daya benua tengah.

"Omong kosong. Omong kosong keputusasaan apa itu? Itu hanya pepatah lama. "

Ranquille menertawakannya, tapi jauh di dalam tubuhnya, bel peringatan berbunyi. Udara seharusnya panas sekarang, namun keringat yang mengalir di tubuhnya semakin dingin, dan dia bisa merasakan suhu tubuhnya terkuras. Ranquille berdehem dan tersentak saat dia mengalihkan pandangannya dengan takut ke depan. Sesuatu menari di medan perang, berputar-putar karena panas.

Seolah mengundang, seolah menariknya masuk――,

―― Seekor gagak hitam sedang melebarkan sayapnya.

"Gagak Hitam" adalah nama dewa dalam dongeng. Ia juga dikenal sebagai "Dewa Hitam" dan dikatakan sebagai dewa kematian dan kehancuran, memimpin dunia sampai ke ujungnya.

“Apa… apakah ini nyata?”

Satu demi satu, tentara bayaran yang dibelah oleh sayap yang marah mengirimkan darah segar yang membumbung tinggi ke langit, menyebarkan darah dalam jumlah besar di pasir sebelum jatuh. Apa yang Ranquille dengar adalah tangisan para tentara bayaran yang menangis dalam kesedihan. Beberapa dari mereka pasti bajingan terkenal. Beberapa pasti ahli dalam ilmu pedang. Tapi semua itu hanyalah permainan anak-anak di depan Sayap Hitam.

Tentara bayaran yang menghunus pedang mereka hanya akan menyia-nyiakan hidup mereka. Meskipun dia berpikir untuk menggunakan mereka, dia merasa kasihan pada mereka ketika dia melihat mereka dibunuh dengan sangat kejam. Namun, Ranquille tidak merasakan dorongan untuk membantu. Setelah menyaksikan makhluk yang tidak dapat dikenali, ketakutan telah mengikat tubuhnya, dan dia tidak dapat bergerak. Sebuah kepala melayang di kaki Ranquille, yang tidak dapat berbicara.

Itu adalah kepala dari pemimpin tentara bayaran, yang sangat dia benci sehingga dia ingin membunuh.

Tapi tatapan Ranquille tertuju pada satu hal. Itu sebagian karena obsesinya bahwa dia akan mati jika dia terganggu … tapi alasan utamanya adalah bahwa anak laki-laki yang memotong kepala pemimpin tentara bayaran itu sedang menatapnya. Dia tidak dapat memastikan bahwa itu adalah anak laki-laki dari jarak ini, dan tidak mungkin dia bisa melihat ekspresinya. Mungkin otaknya berhalusinasi. Atau mungkin dia sangat ketakutan sehingga dia tidak bisa berpikir jernih.

Tapi Ranquille yakin dia telah melihatnya.

――Dia melihat anak laki-laki itu tertawa.

Para tentara bayaran mulai lari untuk hidup mereka. Ranquille dapat melihat mereka berlari ke arahnya, mencari bantuan.

“Lepaskan anak panahnya! Jauhkan tentara bayaran itu dari sini! "

Para pemanah setia pada perintah Ranquille. Lebih dari seribu anak panah terbang, membelah udara dan menghantam para tentara bayaran dengan parabola. Tentara bayaran yang terkena hujan panah berjuang dan mati. Tentu saja, anak panah itu menyerbu ke arah anak laki-laki berbaju hitam itu, tapi yang mengejutkan, dia tidak terluka.

“Apakah dia monster?”

Ranquille hanya bisa membayangkan bahwa bocah itu adalah Dewa Hitam dari dongeng. Jika tidak, bagaimana dia bisa menjelaskannya? Bagaimana dia bisa memanggilnya manusia?

Kemudian Ranquille memperhatikan situasi di sekitarnya. Para budak berlutut di sekitarnya, memohon pengampunan. Beberapa dari mereka bahkan melakukan penebusan dosa. Pengawal depan kehilangan keinginan mereka untuk bertarung.

"…Ini tidak bagus. Kita tidak bisa terus seperti ini. "

Ranquille membuka mulutnya lebar-lebar dengan semua kekuatan di perutnya untuk merangsang dirinya sendiri. Lalu dia menutupnya dengan cepat. Anak laki-laki itu membuka jas hitamnya dan berbalik. Ranquille mengira itu adalah kesempatan bagus. Sekarang setelah bocah itu membelakanginya, pikirnya, dia bisa memukulnya dengan salah satu anak panah. Tidak ada yang memiliki mata di punggung mereka. Kalau tidak, dia akan bisa memastikan apakah bocah itu manusia atau sejenis monster.

"Sekarang! Tembakkan panahnya lagi! "

Dia mengayunkan lengannya ke depan dengan kekuatan besar. Hujan anak panah sekali lagi mengambil alih langit. Anak panah itu sangat tebal sehingga bahkan seekor tikus pun tidak bisa melarikan diri, tetapi mereka semua ditolak oleh mantel hitam anak itu.

Ranquille tercengang, tapi kemudian serangkaian suara berat mencapai telinganya, menyebabkan dia melihat sekeliling. Para budak itu berbaring telentang dengan lubang menganga di dada mereka.

Dari raut wajah orang mati, mereka mungkin bahkan tidak tahu apa yang telah terjadi. Ketakutan, keputusasaan, kekaguman… ekspresi wajah mereka semua berbeda, tetapi tidak satupun dari mereka yang terlihat kesakitan. Dipikir-pikir lagi, mungkin merupakan berkah bisa meninggal tanpa merasakan sakit apapun.

Ranquille tertegun, tapi rasa sakit yang menusuk di pipinya membuatnya sadar kembali. Saat dia meletakkan tangannya di pipinya, dia merasakan sensasi licin.

“… Kenapa aku berdarah?”

Ketika dia melihat darah di ujung jarinya yang gemetar, Ranquille terkejut dan menatap anak itu. Namun, tidak ada tanda-tanda anak laki-laki itu disana. Tidak ada apa pun selain tubuh tentara bayaran yang terbaring di sana dalam keadaan yang kejam.

Angin panas bertiup, dan suhu tubuhnya kembali. Ketika kepalanya kembali jernih, dia diserang oleh getaran yang membuatnya ingin berteriak. Jantungnya berdebar kencang. Untuk meredam suara detak jantungnya, Ranquille menekankan tinjunya ke dadanya.

“Kuhahaha… begitu. Jadi itulah pria berbaju hitam yang dilaporkan. "

Bukannya dia tidak tahu. Dia hanya diadili oleh bangsawan tidak kompeten yang kehilangan putra sah dan putra ketiga mereka dan berbohong untuk menghindari tuduhan kalah perang. Dia masih tidak bisa mempercayainya, tetapi sekarang setelah dia melihatnya dengan matanya sendiri, dia harus mempercayainya. Alih-alih menganggapnya sebagai kebohongan, dia seharusnya menyimpannya di sudut pikirannya.

Sudah terlambat untuk membicarakannya sekarang, tapi bagaimanapun juga, tindakan balasan terhadap pria berkulit hitam akan diperlukan. Dia ingin mempertimbangkannya dengan hati-hati, tetapi musuh tidak mau menunggunya. Selain itu, para budak gemetar, menggumamkan nama-nama dewa. Ini pasti akan menjadi masalah di masa depan.

“Jadi… aku akan menghentikannya. Tidak ada perang yang dilakukan sendirian. "

Untuk sesaat, Ranquille memutuskan untuk mundur. Jika dia tidak melakukan sesuatu terhadap budak yang gelisah, tidak ada yang bisa dia lakukan. Awal perang sangat penting. Jika mereka tersandung di sini, masa depan tidak pasti.

Ranquille memerintahkan seluruh pasukan untuk mundur dan kembali ke kamp utama.

<< Sebelumnya Daftar Isi Selanjutnya >>