"Nona Eguchi, bagaimana kamu akan melakukan…penyelidikan ini?" Terdengar sedikit tidak yakin bagaimana mengatasi situasi yang ada, kepala sekolah ini, seorang lelaki tua gagah yang mungkin berusia akhir 50-an, dahinya saat ini berlumuran keringat saat dia berdiri di depan kami.

Kami sudah berada di kantornya dan Eguchi-sensei baru saja selesai menjelaskan alasan kunjungan kami ke sekolah ini. Dari apa yang aku amati sejak kami tiba, dia mendapat kejutan. Oleh karena itu, reaksinya agak mencurigakan.

Namun, alih-alih mengetahui bahwa dia menyembunyikan sesuatu, entah bagaimana aku bisa mengaitkannya dengan ketakutannya pada Hayashi-sensei. Dia pemiliknya. Dia bisa memutuskan apakah akan mengizinkannya untuk melanjutkan posisinya.

Jadi, anggapan bahwa seseorang mungkin sengaja bersembunyi darinya agak terlalu berlebihan. Meski begitu, kemungkinan itu tetap ada.

Kurasa Hayashi-sensei hanya mencoba berhati-hati setelah insiden Nobuo. aku tidak bisa menyalahkan dia untuk itu.

"Kepala sekolah, aku tidak pernah mengatakan apapun tentang penyelidikan. aku di sini untuk membantu kamu dalam melakukan pemeriksaan di sekolah ini. Tidak perlu membuatnya lebih besar dari kelihatannya." Eguchi-sensei menjawab dengan nada tenang namun kaku, membuat kepala sekolah tanpa sadar menelan ludah sebagai reaksi tidak sadar.

Sedikit yang dia tahu bahwa dia hanya sedikit tegang di depannya sehingga suaranya menjadi seperti itu. Tidak menghitung betapa nyamannya dia dengan aku, bahkan jika sudah ada kemajuan dalam ketidaknyamanannya berinteraksi dengan lawan jenis, dia hanya bisa bertindak seperti ini di depan mereka.

Eguchi-sensei sudah memberitahuku tentang itu. Jika menyangkut sesama orang dewasa atau kolega di bidang yang sama, dia mampu memisahkan masalahnya dari mereka. Dia bisa mengadakan percakapan dengan guru laki-laki tetapi hanya sangat minim. Bahkan jika mereka mengundangnya untuk minum, dia akan selalu menolak jika tidak semua wanita.

Bagaimanapun, apa yang dia katakan adalah kebenaran. Itu benar-benar tugasnya. Atau setidaknya, itu ada di permukaan. Dia akan memantau tindakan kepala sekolah ini selama inspeksi dan jika dia menemukan sesuatu yang mencurigakan, dia akan memanggilnya untuk mengungkapnya atau melaporkannya ke Hayashi-sensei ketika kita kembali. Kebijaksanaan tentang apa yang harus dilakukan sepenuhnya ada di tangannya.

"K-kamu benar. Beri aku waktu sebentar untuk bersiap." Kepala sekolah meraba-raba kata-katanya dan keringat yang terkumpul di dahinya mulai mengalir di wajahnya. Dia terjebak dalam acar pikirannya sendiri di sana.

Dalam pikiranku, aku hanya bisa menggelengkan kepalaku melihat bagaimana dia bertindak. Aku memeriksa reaksi Eguchi-sensei terhadapnya tapi dia tetap sama, serius dan fokus pada tugas yang akan dia lakukan.

Dia terkadang melirikku. Mungkin, untuk memastikan bahwa aku tetap dekat dengannya atau agar aku diperlakukan sebagai pendukung emosional dan mentalnya.

Setiap kali itu terjadi, aku akan tersenyum padanya, meskipun diam-diam.

Adapun alasannya, guru yang membimbing kami juga tetap berada di dalam ruangan. Dia berdiri di samping, menonton proses ini.

Sementara dia juga mendengarkan Eguchi-sensei dan kepala sekolah dengan penuh perhatian, aku kadang-kadang melihatnya menatap aku.

Apakah itu tindakan sadar atau tidak, aku merasa dia juga mencoba mengamati tindakan aku di sini.

Maksudku, dia sudah mempertanyakan keberadaanku sebelumnya. Dia mungkin memproyeksikan situasinya sendiri kepada kita. Tapi itu semua spekulasi.

aku bilang dia tersangka tapi bukan berarti sudah terbukti. Berdasarkan informasi yang disertakan dalam file itu yang sebenarnya hanya berpusat pada dua siswa itu, dia hanyalah salah satu dari dua guru yang terkait dengan salah satu siswa itu.

Rupanya, dia sangat dekat dengan satu siswa itu. Cukup dekat untuk mengunjunginya di rumahnya setiap kali dia sakit. Dan seseorang – mungkin informan Hayashi-sensei – menganggapnya sebagai sesuatu yang jarang dia lakukan pada murid-muridnya yang lain.

Hanya untuk pria itu.

Yah, aku juga tidak bisa mengabaikan fakta bahwa siswa tersebut ditandai sebagai 'sakit-sakitan' yang sudah beberapa kali dirawat di rumah sakit. Dia sudah berada di tahun ketiganya dan akan lulus setelah tahun ajaran ini.

Untuk saat ini, aku memutuskan untuk tidak melakukan tindakan gegabah dan hanya bertemu dengan Nao. Gadis itu bisa membantuku menemukan kedua siswa itu. Adapun guru yang terkait dengan mereka, mengikuti pemeriksaan ini mungkin cukup untuk mengamati mereka.

Setelah beberapa menit atau lebih, kepala sekolah akhirnya selesai dengan persiapannya.

Punggungnya tegak, terlihat sedikit lebih bermartabat dari sebelumnya. Wajahnya juga terhapus oleh keringat yang menumpuk di sana. Kemudian, dengan senyuman yang sangat ramah yang membuat kumis lebatnya berayun dari nafasnya, dia memimpin untuk meninggalkan Kantor Kepala Sekolah.

"Nona Eguchi, ayo pergi. Juga, Kanno-sensei, kamu boleh mengikuti kami." Katanya sambil memberi isyarat agar kami mengikutinya. Dia juga mengakui keberadaanku, tapi sejak aku diperkenalkan sebagai asisten murid Eguchi-sensei, dia tidak perlu bersusah payah untuk memperlakukanku sama seperti dia memperlakukan para guru.

"Ya, Kepala Sekolah." Guru perempuan, Kanno-sensei, membungkuk hormat sebagai jawaban.

Eguchi-sensei hanya mengangguk dan mulai mengikutinya.

Setelah meninggalkan kantor dan melanjutkan ke tangga menuju ke bawah,

Aku hendak mengikuti di belakangnya saat turun ketika Kanno-sensei tiba-tiba mendekatiku.

Bukan dari depan tapi dari belakang. Bagaimanapun, dia menempatkan dirinya di belakang kami. Namun, kali ini, dia menjadi cukup dekat bahkan tanpa melihat, aku bisa merasakan dia memasuki ruang pribadi aku.

Sedetik kemudian, suaranya yang lirih sampai ke telingaku sebagai bisikan, "Maaf, siswa Onoda, bukan? Bolehkah aku mengajukan pertanyaan?"

Pada awalnya, aku bertindak seolah-olah aku gagal mendengarnya dan mengambil langkah pertama ke depan. Baginya tiba-tiba mendekatiku seperti ini mencurigakan, bukankah begitu?

Dia bisa memilih momen lain selain melakukannya pada saat ini ketika Eguchi-sensei sudah berada pada jarak yang cukup jauh, itulah yang aku sebut mencurigakan.

Atau itu? Aku tidak tahu.

Tidak mengecewakan harapan aku, Kanno-sensei tidak membiarkan aku mengambil langkah lain menuruni tangga. Lengannya mendarat di pundakku yang langsung menghilangkan kesempatanku untuk berpura-pura tidak sadar sekali lagi.

Namun kali ini, alih-alih mengulangi pertanyaannya, wanita yang diperkenalkan Eguchi-sensei sebagai mantan teman sekolahnya itu malah menambahkan, “Tunggu. dengan lawan jenis, bahkan dengan murid-muridnya. Namun di sinilah kamu, Asisten Siswanya. Dan dari kelihatannya, dia sama sekali tidak nyaman dengan kamu…"

Ya. aku tidak bisa mengatakan aku tidak mengantisipasi ini setelah mendengar bahwa dia adalah teman sekolahnya. Tapi bukankah ini terlalu cepat?

Aku meliriknya dan memeriksa apa yang tertulis di wajahnya. Yang mengejutkan aku, dia tampak agak putus asa daripada penasaran …

Apa artinya ini?

Mengetahui bahwa aku tidak akan dapat menemukan jawabannya tanpa menjawab pertanyaannya terlebih dahulu, aku mengatur ulang kata-kata di kepala aku sebelum dengan tenang berbalik. "Uh. Maaf, sensei. aku rasa aku tidak bisa menjawab pertanyaan itu… Namun, jika kamu bertanya-tanya, aku melamar menjadi Asisten Siswa Eguchi-sensei. Dia menerima aku untuk beberapa alasan atau lainnya."

Yah, itu tidak sepenuhnya bohong. Tapi begitu dia mendengar jawabanku, Kanno-sensei melepaskan bahuku saat dia membeku di tempat, mungkin mencoba membongkar jawabanku kata demi kata untuk menemukan apapun yang dia cari.

Beberapa detik kemudian, mungkin menyadari bahwa aku tidak berada di belakangnya, Eguchi-sensei memanggilku. Aku secara alami berlari ke arahnya, meninggalkan Kanno-sensei. Tapi sebelum melakukannya, aku melirik Kanno-sensei lagi, keputusasaan di wajahnya tampak mereda tapi digantikan oleh tampilan seseorang yang tercerahkan.

Sungguh, apa masalahnya? Haruskah aku menekankan pada mengamatinya daripada para siswa dan guru yang dicurigai lainnya?

Kita lihat saja nanti. Meskipun kita hanya punya beberapa jam di sini, itu banyak waktu untuk mengintai dan menyelidiki.