Setelah menyaksikan Long Dahai dan kelompoknya memilih sekelompok wanita dan memasuki ruangan dengan tatapan yang rumit, pelayannya, Xiao Guai, segera mendekat dan menyerahkan surat yang diterima kepada Yao Ji.

“Saudari Yao Ji… Apa yang dikatakan oleh Orang Suci Sekte Iblis dalam surat itu?”

Xiao Guai bertanya dengan rasa ingin tahu.

"Tidak ada yang penting."

Yao Ji melipat surat itu dan meletakkannya di atas guqin di tangannya. “Besok adalah upacara pembukaan kembali Paviliun Artefak Iblis, dan dia mengundangku untuk memainkan sebuah lagu.”

“Kakak, apakah kamu akan pergi?” Xiao Guai memiringkan kepalanya.

“Pada momen krusial seperti ini, bagaimana aku bisa memilih untuk tampil di depan umum?” Yao Ji menghela nafas, wajahnya menunjukkan sedikit kekhawatiran.

Melihat alis adiknya yang berkerut, Xiao Guai mencoba menghiburnya. “Sebenarnya Kak, kamu tidak perlu terlalu khawatir. Semuanya telah dipersiapkan, dan meskipun orang-orang itu bertindak sendiri, sepertinya tidak ada tanda-tanda kejadian yang tidak terduga…”

“Jika ada kejadian tak terduga yang akan terjadi, itu mungkin terjadi besok.”

Menyela kata-kata pelayannya, Yao Ji meletakkan guqinnya ke samping.

Dia berdiri dan berjalan ke jendela, memandangi jalanan yang ramai di luar, matanya dipenuhi makna yang tak terlukiskan.

Xiao Guai mengikuti di belakangnya, tidak yakin harus berkata apa.

Mereka terdiam beberapa saat sampai Yao Ji tiba-tiba menoleh dan menatap pembantunya.

“Besok, tolak pengunjung mana pun dan katakan bahwa aku masuk angin dan tidak bisa memutarkan musik apa pun kepada mereka.”

"Ah?"

Terkejut dengan pernyataan tiba-tiba Yao Ji, Xiao Guai mengambil waktu sejenak untuk memahaminya. Melihat wajah cantik itu, dia dengan ragu-ragu bertanya, “Apakah saudari bermaksud pergi ke Paviliun Artefak Iblis?”

Yao Ji mengangguk.

“Meskipun aku tidak bisa menunjukkan diri aku di depan umum, aku tetap perlu pergi dan melihat apakah terjadi sesuatu… Jika sesuatu yang tidak menguntungkan terhadap rencana kami terjadi, kami perlu bersiap sejak dini.”

Jika semuanya berjalan baik, dia akan lebih tenang. Terlebih lagi, meskipun dia hanya bertemu sekilas dengan Orang Suci dari Sekte Iblis, dia memang orang yang menarik. Dia ingin melihat apa yang akan terjadi besok.

Melihat Yao Ji telah mengambil keputusan, Xiao Guai mengangguk patuh.

“aku mengerti, aku akan mempersiapkan segalanya.”

"Bagus."

Melihat pembantunya pergi dan menutup pintu, Yao Ji kembali berlutut di tengah ruangan.

Dia dengan lembut menyentuh guqin yang telah dia sisihkan.

Dalam sekejap, guqin itu berubah, memperlihatkan sepotong batu giok dengan bulan sabit dan setengah bintang.

Memetik senarnya, kekhawatiran di wajah pelacur itu berkurang, digantikan oleh sedikit senyuman.

"Besok…"

Mungkin dia terlalu khawatir selama beberapa hari ini. Besok, festival langka akan diadakan di ibu kota, dan jika tidak ada masalah, dia bisa pergi ke sana untuk bersantai dan menikmati suasananya.

“(aku harus mencari peramal yang memiliki reputasi baik untuk melihat apakah rencanaku berjalan dengan lancar… Meskipun tidak banyak peramal yang dapat diandalkan di luar Menara Mekanika Surgawi.)”

Anggap saja itu sebagai dia mencari kepastian.

…………

Tanpa disadari, senja telah menjelang.

Setelah perjalanan panjang, peri pedang Lu Yuliu akhirnya sampai di ibu kota.

Merasakan kemegahan dan kemakmuran ibu kota negara abadi, gadis muda itu menjadi sangat bersemangat.

Karena dia masih punya waktu sebelum bertemu dengan orang yang menyebalkan itu, Orang Suci dari Sekte Iblis, dia memutuskan untuk menjelajahi kota.

“aku mendengar bahwa meskipun kota ini memberlakukan jam malam, ada pasar malam… Mungkin aku bisa menyaksikan beberapa hal menarik.”

Lu Yuliu bergumam pada dirinya sendiri.

Bagaimanapun, dia telah berjanji kepada tuannya bahwa di masa depan, jika dia ingin datang ke ibu kota, dia akan mengajaknya berkeliling. Jika dia tidak belajar lebih banyak tentang kota itu, apakah dia akan membawa tuannya langsung ke Paviliun Artefak Iblis?

Itu tidak mungkin.

Mengingat ukuran ibu kotanya, Paviliun Artefak Iblis hanya menempati area kecil. Majikannya mungkin tidak akan tertarik pada artefak dan senjata fana biasa. Ketika saatnya tiba, dia dapat membawa tuannya beberapa jalan memutar dan menghindari Paviliun Artefak Iblis.

Itu bagus sekali.

Merasa cukup senang dengan pandangan ke depannya, Yuliu kecil mengangguk pada dirinya sendiri.

(Tapi kota kerajaan benar-benar ramai… Apakah seperti ini setiap hari? Atau ada sesuatu yang istimewa yang terjadi akhir-akhir ini?)

Dan dia selalu merasa seperti dia mendengar kata-kata familiar dalam percakapan di sekitarnya.

Gadis muda itu agak penasaran.

Jadi dia melihat sekeliling dan mendekati arah dimana kerumunan itu berkumpul.

Ternyata itu adalah Arena Percobaan Bela Diri.

Di atas panggung, dua Kultivator Qi Refining saling bertukar pukulan, tinju mereka mendarat di tubuh satu sama lain.

Namun mereka tidak menggunakan senjata apa pun.

(Hmm? aku ingat murid-murid dari daerah dalam yang mengunjungi kota kerajaan sebelumnya mengatakan bahwa memang ada Arena Percobaan Bela Diri di sini untuk para Kultivator Qi Refining untuk bersaing, tetapi mereka tidak diperbolehkan menggunakan artefak. Mungkinkah ini bukan Trial Martial Arena tapi arena jangka pendek yang didirikan oleh kekuatan lain?)

Saat dia merenungkan hal ini, dia mendengar diskusi dari penonton di dekatnya.

“Kultivator di sebelah kiri sepertinya sedang berjuang. Sangat sulit bagi Kultivator tahap akhir Pemurnian Qi untuk mengalahkan Kultivator tahap puncak Pemurnian Qi tanpa bergantung pada artefak fana.”

“aku tidak menyadarinya ketika kami menggunakan artefak fana sebelumnya, tapi sekarang aku melihat bahwa peningkatan dari artefak fana sangatlah signifikan. Dulu merupakan kejadian umum bagi kultivator tahap akhir Pemurnian Qi untuk mengalahkan kultivator tahap Pemurnian Qi puncak tanpa artefak fana…”

“Ck ck, itulah hari-harinya. Saat ini, jika mereka menggunakan artefak fana khusus itu, bahkan seorang Kultivator tahap puncak Pemurnian Qi akan berbalik dan berlari ketika berhadapan dengan Kultivator Pemurnian Qi awal yang disempurnakan!”

“Hahaha, kamu benar, saudaraku. Sekarang ini jauh lebih dilebih-lebihkan dibandingkan sebelumnya.”

Setelah mendengarkan diskusi yang terfragmentasi ini, ekspresi Little Yuli menjadi semakin bingung.

Apa sebenarnya yang mereka bicarakan?

Setelah berpikir sejenak, dia menyerah mendengarkan informasi sepele di sini.

Sebaliknya, dia menarik diri dari kerumunan dan mengamati sekelilingnya, menemukan kedai teh yang tampaknya cukup layak.

Arus pelanggan tampak cukup besar, menjadikannya tempat yang baik untuk mengumpulkan informasi.

Namun, saat Yuli Kecil mendekat, dia membeku di bawah kedai teh.

“…Kepala Paviliun Artefak Iblis saat ini, Orang Suci dari Sekte Iblis, Luo Wusheng, ditemani oleh Gadis Suci dari Sekte Iblis, Bai Xiaoyao, mengunjungi kedai teh ini untuk menonton Arena Bela Diri Percobaan. Pilihan terbaik untuk kualitas terjamin?”

Menatap papan kayu yang dipajang secara mencolok di pintu masuk kedai teh, Yuli Kecil menggosok matanya.

Menyadari bahwa matanya tidak menipu dirinya, gadis muda itu merasa sedikit tidak nyaman dan terus membaca.

“Paviliun Artefak Iblis adalah mitra eksklusif sisi selatan kota kerajaan, di mana tidak ada artefak fana yang diperbolehkan dalam tantangan seni bela diri. Hadiah untuk mengalahkan penantang tanpa artefak fana dapat diklaim di konter kasir lantai pertama?”

???

Mengapa dia mengenali setiap kata yang tertulis di sini, tetapi ketika semuanya menjadi sebuah kalimat, dia tidak dapat memahaminya?

Apa yang sebenarnya terjadi di kota kerajaan?

Paviliun Artefak Setan? Apa sebenarnya yang dilakukan oleh Orang Suci dari Sekte Iblis itu?

Wajah Yuli kecil dipenuhi kebingungan.

Tapi dia punya firasat buruk.