Keesokan harinya, aku meninggalkan kota dan menuju pinggiran kota.

Dengan surat pengantar dari Dimon di saku dadaku, aku menuju ke lokasi orang yang akan kutunjukkan.

Tempat yang aku tuju adalah rumah seorang ahli pedang tertentu.

Rupanya, dia eksentrik dengan temperamen pengrajin, dan sepertinya dia telah tinggal di antah berantah selama bertahun-tahun, bukan di kota, terus membuat pedang.

Dan aku sedang menuju ke sana untuk mendapatkan pedang yang bagus dari ahli pedang itu.

Setelah satu jam berjalan setelah meninggalkan kota, aku tiba di kaki gunung yang aku tuju, dan kemudian aku harus mendaki gunung selama satu jam lagi.

Dan akhirnya, aku datang ke tempat yang tampak seperti itu.

Sekitar setengah jalan ke atas gunung, ada sebuah rumah yang dibangun sedemikian rupa sehingga tersembunyi, tidak terlihat dari luar.

Rumah itu terasa benar-benar buatan tangan, dan pandangan sekilas akan memberi tahu kamu bahwa rumah itu telah diperluas dan direnovasi berkali-kali dari dasar rumah.

aku menuju ke rumah itu, berdiri di depan pintu, dan mengetuknya.

Tok tok, tok tok.

Tidak peduli berapa kali aku mengetuk, tidak ada jawaban.

“Err… Balkan-san, kau disana, Balkan-san”

Aku terus mengetuk pintu sambil memanggil nama yang kudengar dari Dimon.

Akhirnya, setelah sekitar satu menit mengetuk, pintu terbuka ke dalam dengan suara berderit.

Kemudian seorang pria muncul.

Dia adalah pria paruh baya yang kekar, yang memberikan perasaan yang benar-benar sulit untuk menyenangkan.

“Kamu Balkan-san, kan?”

“Siapa kamu, Nak”

“aku bernama Yuuto Mouskouri. Dan ini surat pengantarnya”

Aku mengeluarkan surat pengantar dari Dimon dari saku dadaku dan menyerahkannya ke Balkan.

Balkan mengambilnya.

Dia melihat lilin penyegel di sisi lain, “Hmph,” dan mendengus.

Kemudian dia langsung masuk kembali ke dalam.

Dia tidak menutup pintu, jadi kurasa aku bisa masuk, aku menilai, lalu mengikutinya ke dalam rumah.

Rumah itu bertipe satu kamar, dengan batas samar antara pintu masuk dan kamar.

Ada rak di ruangan yang suram, dengan segala macam pedang diletakkan di atasnya.

Di belakang, ada bangku. Dan di dekat bangku, ada sesuatu yang tampak seperti tungku dan segala macam peralatan.

Balkan duduk di bangku dan menatapku.

“Jadi apa yang kamu mau?”

“Tidakkah kamu harus melihat ke dalam surat pengantar?”

“Benda ini,” kata Balkan, dan melemparkan surat pengantar ke tungku.

Surat itu langsung berkobar dan kemudian terbakar.

“Lagi pula, tidak akan ada hal-hal penting yang ditulis. Bicaralah sendiri, Nak”

“aku rasa begitu. Sederhana saja, aku ingin pedang yang bagus”

“Mengapa?”

“Apakah kamu memerlukan alasan untuk menginginkan alat yang bagus?”

“…”

Alis Balkan berkedut.

“…Hmpf, ambil saja apa pun yang menurutmu cocok dari sekitar sana”

“Apa kamu yakin?”

“aku berhutang budi padanya. Ambil sepuluh dari mereka jika kamu mau ”

Berhutang, ya.

Sepertinya ada sesuatu antara Balkan dan Dimon.

Yah, itu tidak masalah.

Jika dia mengatakan dia akan memberikannya, maka aku akan dengan senang hati menerimanya.

“Kalau begitu aku akan melihat-lihat”

Aku berbalik dan mengambil pedang yang dipajang di rak satu demi satu, menariknya keluar.

Oh begitu.

Sepertinya skill “Flowing Longsword Mastery” hanya bekerja pada pedang panjang.

Bahkan saat aku mengeluarkan sesuatu yang disebut “katana”, bilahnya tidak bersinar. Dan cara pakainya kayak baru tau pas di pegang gak muncul.

Dalam hal ini, jumlah pilihan dikurangi menjadi sekitar setengah pada tahap ini.

Aku mengabaikan katana itu, dan mencoba mencabut pedang satu demi satu.

Aku menariknya keluar, dan mencoba mengayunkannya.

Ya, itu berbeda.

Pertama, tidak peduli pedang mana, itu berbeda dari pedang seremonial.

Mereka memotong lebih baik daripada pedang seremonial di pinggangku, dan aku merasa mereka jelas lebih mudah ditangani.

Perbedaan sensasinya begitu berbeda untuk dirasakan. Ini seperti membandingkan pisau seratus yen dengan pisau yang harganya beberapa ribu yen.

aku kira ini juga efek dari “Penguasaan Pedang Panjang yang Mengalir, aku pikir.

Dan ada sedikit perbedaan meskipun itu semua adalah pedang panjang Balkan.

Untuk yang satu ini — sangat sulit untuk menyamakannya dengan sesuatu.

Pokoknya aku merasakan perbedaan.

Aku mencabut semua pedang di rumah dan mengayunkannya.

Setelah membandingkan semuanya, aku memilih satu pedang.

“Lalu, bisakah aku mengambil ini?”

“… Kenapa kamu memilih itu?”

“Karena ini adalah pedang terbaik,” jawabku segera.

Setelah membandingkan ayunan semua pedang di rumah, aku jelas merasa bahwa yang aku pegang saat ini adalah yang terbaik.

Itu adalah hal yang seperti sensasi, tapi jelas.

aku mendapat keyakinan bahwa aku bisa melakukannya dengan benar seratus atau dua ratus kali berturut-turut jika aku diizinkan untuk melakukan pemeriksaan peringkat selebriti tetapi pada pedang.

aku dengan jelas menjawab Balkan dengan keyakinan itu.

“Mengapa menurutmu begitu?”

“Mengapa?”

“Ya mengapa. kamu harus memiliki alasan untuk menyatakannya sejauh itu ”

“Sepertinya begitu…”

Aku mencabut pedang itu lagi dan mengayunkannya untuk percobaan.

Yang satu ini benar-benar yang terbaik.

aku mencari kata-kata di kepala aku sehingga aku bisa menjelaskan mengapa itu yang terbaik.

“Suaranya, kurasa”

“…”

“Yang ini memiliki suara terbaik saat aku mengayunkannya”

“…”

Balkan lekat-lekat menatapku.

Dia menatapku dengan ekspresi kosong.

Dia menatapku dengan terlalu banyak ekspresi kosong di wajahnya, yang membuatku merasa bahwa jawabanku barusan mungkin merupakan jawaban yang salah yang tidak dia sukai.

“…Tunggu sebentar”

Kemudian Balkan bangkit dari bangku.

Dia berjalan melewatiku tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan pergi keluar rumah.

“Aku hanya harus menunggu… Benar?”

aku bingung tapi, yah, dia menyuruh aku untuk menunggu, dan sepertinya dia punya sesuatu jadi… Mari kita tunggu sebentar.

Aku menunggu sambil mengotak-atik pedang yang telah kupilih.

Beberapa menit kemudian, Balkan kembali.

Ada pedang di tangannya.

Kemudian Balkan mengulurkannya padaku.

“Jadi, apa ini?”

“Yang spesial, coba berikan ayunannya”

“… Ooh”

aku mengerti, jadi itu saja.

Aku melirik pedang yang kupegang sekarang, yang telah kupilih.

Yang aku pilih dengan “Penguasaan Pedang Panjang Mengalir” jelas merupakan pedang terbaik dari semua pedang di rumah.

Ini mungkin salah satu yang Balkan sendiri anggap sebagai karya terbaiknya.

Jadi dia menyukaiku karena menunjukkannya dengan tepat dan mengeluarkan yang spesial yang dia sembunyikan, ya.

Sambil berpikir, pengrajin semacam ini biasa terjadi, bukan, Aku meletakkan pedang yang telah kupilih kembali di rak terdekat dan mengambil pedang itu dari Balkan.

Apa yang dibawa Balkan adalah pengerjaan indah yang membedakannya dengan jelas dari pedang di rumah.

Lalu aku menghunus dan mengayunkannya.

“…Hmm?”

Aku mencoba mengayunkan pedang itu dengan cepat, yang menghasilkan cahaya merah muda.

Aku memiringkan kepalaku.

aku mengayunkannya lagi, dan menatap pengerjaan yang indah.

“…”

Tidak bagus, yang ini.

aku tidak tahu mengapa Balkan menyerahkan ini kepada aku, tetapi itu tidak baik.

Aku menyarungkan pedang dan melemparkannya kembali ke Balkan.

“Aku akan mengembalikannya”

“Mengapa?”

“Yang ini adalah pedang yang lebih baik. aku ambil yang ini”

aku mengambil pedang yang telah aku pilih sebelumnya, yang aku letakkan kembali di rak sejenak.

Balkan memegang pedang indah itu.

Segera setelah aku berpikir bahwa dia telah menatap aku untuk sementara waktu, “Fu, fufu, FUHAHAHA!”, dia tiba-tiba melihat ke langit-langit dan membuat tawa tiga tahap.

“Kenapa tiba-tiba kamu tertawa seperti itu”

“Sepertinya kamu benar-benar memiliki mata yang bagus”

“…Kamu mengujiku, ya”

“Ya, kamu memilih yang benar tanpa disesatkan oleh kata-kata dan tindakanku. Sepertinya wawasan kamu ada di tempat yang tepat ”

“…”

Aku tercengang.

Begitulah cara kamu menguji aku, ya.

kamu orang tua yang sangat jahat, kamu tahu itu?

“Nak, namamu?”

Semakin tercengang, aku menghela nafas, “Ini Yuuto Mouskouri. Aku sudah memberitahumu namaku sebelumnya, ”sambil menjawabnya.

“aku mengerti. Yuuto”

“Apa”

“Bisakah kamu menunggu tiga hari?”

“Tiga hari?”

“Aku akan menempa pedang untukmu”

“Pedang untukku?”

“Itu tentu yang terbaik dalam koleksi aku, tetapi itu tidak dibuat untuk siapa pun. Aku akan memalsukan satu untukmu jika aku punya waktu semalaman”

“Maksudmu pedang pribadi, ya”

Aku memikirkannya sejenak, dan kemudian tersenyum tipis.

aku tidak punya alasan untuk menolak.

“Silakan lakukan”

“Tentu”

Balkan memberikan senyum bahagia di wajahnya, sesuatu yang tidak dapat kubayangkan ketika kami pertama kali bertemu.

Setelah tiga hari, aku datang ke tempat Balkan lagi.

Dan aku mengetuk pintu.

“Oh, masuklah!” Balkan menjawabnya dengan suara ramah, benar-benar kebalikan dari yang terakhir kali.

Ketika aku membuka pintu dan masuk ke dalam, aku menemukan Balkan dengan lingkaran hitam di bawah matanya, tetapi matanya sendiri bersinar terang.

“Kamu datang tepat waktu. Selesai,” kata Balkan, dan meletakkan tiga pedang di atas meja.

“Tiga?,” tanyaku dan memiringkan kepalaku saat melihatnya.

“Itu adalah takhayul ahli pedang. Saat kamu menempa pedang untuk seseorang, tempa tiga sekaligus. Dan kemudian orang yang menerimanya akan menghancurkan dua lainnya berkeping-keping dengan yang terpilih. Seperti itulah bagaimana kamu melihatnya benar-benar selesai ”

“Oh”

Sungguh ritual yang menarik.

Satu per satu, aku mengambil pedang, mencabutnya, dan membandingkannya dengan ayunan.

“… Ooh”

“Apa yang salah”

“Luar biasa, hampir tidak ada perbedaan”

“Kamu benar-benar memiliki mata yang bagus, Yuuto. Itu benar, mereka bertiga, aku menempanya dengan semua yang kumiliki saat ini. Pengerjaanlah yang mendorong aku ke batas ”

“Jadi begitu”

Aku mengangguk, menyetujuinya.

Jika aku mengambil apa yang dikatakan Balkan dan memasukkannya ke dalam pengertian aku sendiri, itu akan menjadi pengerjaan dengan salah satu dari mereka mencetak 100 dari 100, dan dua lainnya mencetak 99.

aku bersyukur dia melakukannya untuk aku dengan sangat serius.

“Kalau begitu aku akan mengambil yang ini,” kataku, dan mengambil pedang yang menghasilkan 100 poin.

“Baiklah, hancurkan dua lainnya berkeping-keping dengan itu”

“Ya”

Aku mengangguk, menghunus pedang, dan melepaskannya.

Aku mengayunkan pedang, yang membuat pijaran merah muda karena Penguasaan, menuju dua sisanya.

“――Mm”

“Apa yang salah”

“Cahaya…”

Saat aku mematahkan kedua pedang itu menjadi berkeping-keping, cahaya meluap dari mereka dan diserap oleh pedang seratus poin.

Setelah menerimanya, cahaya yang dipancarkan oleh pedang menjadi lebih kuat.

“Cahaya?”

Balkan memiringkan kepalanya. Rupanya, Balkan tidak bisa melihatnya.

Namun, aku entah bagaimana memahaminya.

“Orang yang memulai ritual ini”

“Hah?”

“Tentu saja, dia pasti memiliki keterampilan,” kataku.

Dan untuk dugaan aku, “kamu pasti tahu banyak, ya,” Balkan hanya menyetujuinya.

Aku membuat senyum ringan.

Aku menatap pedang yang kupegang.

Sepertinya aku mendapatkan pedang yang jauh lebih baik daripada yang kupikirkan sebelumnya.

---

---

Catatan TL:

---