Xiao Yunluo mengira garam di halaman cukup aneh, tetapi ketika dia memasuki kamar tidur Pei Lengxue, dia dikejutkan oleh pemandangan kacau di dalam.

Semua jendela di ruangan itu ditutupi kertas merah bertuliskan jimat, dan kacang merah berserakan di lantai, membuatnya tidak punya tempat untuk melangkah.

Dan Pei Lengxue?

Dia saat ini sedang meringkuk di tempat tidurnya sambil memegangi seekor ayam jago yang sepertinya dia temukan entah dari mana. Dia gemetar, dengan beberapa cabang pohon willow mencuat dari rambutnya, seolah dia baru saja terbang rendah melalui hutan pohon willow.

Xiao Yunluo berdiri di sana beberapa saat dan akhirnya bertanya, “Lengxue?”

"Hah?!"

Pei Lengxue menyusut dan dengan cepat memegangi ayam itu lebih erat.

Ayam-a-doodle-doo!

Ayam jantan itu tampak tidak nyaman dan berkokok dengan keras. Baru setelah melihatnya adalah Xiao Yunluo barulah Pei Lengxue melepaskan cengkeramannya pada ayam jantan itu.

“Apakah itu kamu, Yunluo?”

Xiao Yunluo berjingkat mengitari kacang merah di lantai dan mendekati tempat tidur.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

“Tadi malam, aku melihat hantu tidak jauh dari sini, di hutan bambu. Ada seorang gadis yang terpotong-potong dikuburkan di sana, dan aku melihat arwahnya.”

"…Hantu?"

“Ya… dan aku tidak sengaja menginjaknya.”

?

Setelah mendengar ini, mata Xiao Yunluo menyipit menjadi celah sempit, dan wajahnya memenuhi bagian tengah wajahnya, membuatnya tampak seperti wanita tua saat dia menatap Pei Lengxue.

Istilah “hantu” biasanya digunakan oleh orang-orang biasa yang tidak menyadari keberadaan makhluk abadi dan kultivator. Ketika kehidupan seorang kultivator mendekati akhir, jiwa unsurnya akan meninggalkan tubuhnya, dan kesadarannya menjadi sangat lemah. Terkadang, jiwa-jiwa unsur ini mungkin melayang dan berakhir di kota fana. Jika ada yang kebetulan melihatnya, maka akan menyebar dari mulut ke mulut dan menjadi cerita “hantu”.

Kenyataannya, sebagian besar jiwa unsur yang meninggalkan tubuh tidak menimbulkan ancaman. Mereka seperti telur tanpa cangkang, halus dan mudah pecah. Jiwa-jiwa unsur yang berkeliaran di dunia fana ini dengan cepat diserap oleh energi spiritual dari tanah, yang dikenal sebagai “kembali ke debu.”

Selanjutnya, Sekte Bintang Yang Mendalam terletak di puncak Gunung Roh Abadi. Bahkan jika jiwa unsur melayang ke sini, ia akan segera dibimbing dan diserap tanpa pernah memasuki wilayah sekte.

Xiao Yunluo merenungkan hal ini sejenak. Mungkinkah salah satu murid dari Sekte Bintang Yang Mendalam telah mencapai akhir masa hidup mereka dan meninggal tadi malam? Mungkin Pei Lengxue secara kebetulan menyaksikannya, tapi bagaimana dengan tubuh yang terpotong-potong? Apakah ada insiden besar yang terjadi di Sekte Bintang Mendalam di masa lalu?

Setelah hening beberapa saat, dia memandangi ayam jago di pelukan Pei Lengxue, yang tampaknya telah melewati malam yang sulit.

“Mengapa kamu memegang ayam jago?”

“Kakak Senior aku pernah mengatakan kepada aku, 'Enam roh dikalahkan, jiwa-jiwa tersebar; ketika ayam emas berkokok, makhluk halus dan hantu terkejut.' Hantu paling takut dengan kokok ayam jantan. Ketika mereka mendengar ayam berkokok, mereka panik dan lari.”

"Jadi?"

“Jadi, aku hanya…”

Pei Lengxue mengencangkan lengannya, dan ayam jantan di pelukannya segera menjerit sedih, menghadap ke langit.

Ayam-a-doodle-doo—

Xiao Yunluo menghela nafas. “Kacang merah, garam, dan ranting willow di kepalamu juga?”

“Ya, aku mendengarnya dari kakak perempuan senior di Sekte Seratus Teratai.”

“…”

Xiao Yunluo mengerutkan alisnya, tetapi melihat mata merah Pei Lengxue, yang menandakan dia tidak tidur sepanjang malam karena ketakutan, dia berpikir sejenak dan berkata, “Ayo pergi ke tempat di mana kamu melihat hantu tadi malam dan mencoba untuk menenangkannya. aku telah menghafal beberapa kitab pengusir setan.”

"…Baiklah."

“Kamu bilang ada seorang gadis yang… dipotong-potong?”

"Ya." Pei Lengxue mengangguk penuh semangat.

Xiao Yunluo merenung sejenak, lalu melanjutkan, “Kalau memang seperti itu, pasti sudah lama sekali. Pertama, mari kita coba menenangkannya. Setelah itu, aku akan memberi tahu tetua Puncak Utama dan meminta beberapa murid Puncak Utama datang untuk menyelidikinya. Seandainya itu terkait dengan kasus pembunuhan di masa lalu… itu bukan masalah kecil!”

“Baiklah… aku akan menyiapkan beberapa hal.”

“Aku akan kembali dan mengambil beberapa perbekalan juga.”

Keduanya segera setuju dan pergi menyiapkan barang-barang yang diperlukan. Kemudian, mereka pergi bersama ke hutan bambu tempat Pei Lengxue berlatih pedangnya tadi malam.

Pedang kayu persik, jimat merah, lilin merah, pedang koin, bahkan membawa pembakar dupa ungu-emas berkualitas tinggi, meja kayu merah, dan bantal.

Setelah mendirikan altar, Pei Lengxue menyembelih ayam jantan tersebut, memercikkan darahnya ke seluruh hutan bambu. Xiao Yunluo duduk di depan altar, melantunkan kitab suci untuk berkah dan umur panjang.

“Saat ladang Dao semakin matang dan sedekah mulai terbentuk, kepala biara berdoa dengan khusyuk, mempersembahkan dupa… Sama seperti angsa liar yang kembali, jiwa yang tersesat tidak akan kembali.”

Setelah melafalkan ayat ini lima kali, mereka berdua membungkuk dan memberi hormat.

"Beristirahat dalam damai!"

… …

Setelah bekerja dengan tekun selama beberapa waktu, tibalah waktunya untuk kelas pagi di Sekte Bintang Yang Mendalam. Segera, banyak murid Sekte Bintang Yang Mendalam, menikmati sarapan mereka, terbang ke arah akademi.

Pei Lengxue juga bermaksud membawakan sarapan untuk Ye Anping dan pamit dulu. Karena apa yang disebutkan Pei Lengxue malam sebelumnya, Xiao Yunluo ragu-ragu sejenak sebelum menyusulnya.

“Lengxue… um…”

"Hmm? Apa masalahnya?"

“Bolehkah aku… pergi bersamamu menemui Kakak Seniormu? Aku sudah menyiapkan beberapa kue… Aku ingin meminta maaf padanya… tentang terakhir kali di pusat penyembuhan…”

Setelah mendengar ini, Pei Lengxue tiba-tiba menjadi waspada, dan alisnya berkerut menjadi bentuk “八”.

Melihat ekspresinya, Xiao Yunluo buru-buru menjelaskan, “Tidak… tidak, kamu salah paham. aku tidak punya niat untuk mengejar Kakak Senior kamu. Aku hanya ingin mengenalnya.”

“…Hanya ingin mengenalnya?”

"Ya, aku berjanji."

Pei Lengxue ragu-ragu sejenak dan akhirnya mengangguk. "Baik-baik saja maka."

Setelah itu, keduanya meninggalkan hutan bambu untuk berganti pakaian.

Saat mereka baru saja meninggalkan hutan bambu, seorang gadis bertelanjang kaki mendekati altar yang telah mereka dirikan. Langkah kakinya mengeluarkan suara “tepuk-tepuk” yang lembut saat dia mencapai altar yang baru didirikan.

“…”

“…”

“…”

Gadis itu melihat ke arah altar dan kacang merah serta darah ayam berserakan di sekitarnya. Enam titik di keningnya tampak berkedip seperti lampu LED, bergeser dari kiri ke kanan.

"Dukun-"

Beberapa saat kemudian, terdengar suara bebek dari atas.

Seekor burung beo belang macan bermahkota emas berputar-putar di atas kepala gadis itu beberapa saat lalu terbang ke bawah, bertengger di bahunya. Burung beo itu mengarahkan pandangannya ke altar di depan gadis itu, memiringkan kepalanya, dan enam titik di dahinya muncul kembali. Ia membuka paruhnya dan mulai berbicara:

“Semangat pengorbanan!! Berbakti!!”

Suara nyaring burung beo menggema di rerimbunan bambu.

Gadis itu menarik napas dalam-dalam. "Betapa kejam."

Burung beo itu menimpali, “Kasar!! Kasar!!"

"Kamu juga."

Dengan lambaian tangannya, gadis itu meluncurkan burung nuri itu seperti proyektil ke tumpukan daun bambu tak jauh dari situ, hanya menyisakan sedikit bulu yang melayang di bahunya.

Kemudian, gadis itu berbisik, “Coba lihat.”

"Lihatlah!! Lihatlah!!"

Burung beo belang macan itu melompat keluar dari tumpukan daun, mengibaskan daun yang menempel di tubuhnya, lalu melebarkan sayapnya mengikuti Pei Lengxue dan Xiao Yunluo.

Setelah pergi, gadis itu menatap altar sebentar, berjongkok, dan mengambil sepotong kue beras dari meja, lalu mengunyahnya.

“Kunyah, kunyah…”

Dia mengunyahnya dua kali, berhenti sejenak, lalu menelannya.

Kemudian, dia mengulurkan tangan dan mengambil sepotong lainnya.