Suara hiruk pikuk orang memenuhi jalanan pasar. Kultivator dan pedagang dari berbagai sekte dan perusahaan dagang tersebar di seluruh wilayah.

Setelah kembali ke pasar, Ye Anping berjalan-jalan, merenungkan kata-kata yang diucapkan oleh Sima Xuanji sebelumnya. Dia menyebutkan bahwa dia saat ini melekatkan dirinya pada Feng Yudie, sang naga emas.

Analogi ini tidak sulit untuk dipahami; itu mirip dengan seekor tikus yang memanjat ke punggung seekor lembu selama perlombaan zodiak Tiongkok. Awalnya tidak berdaya, tikus memperoleh kemampuan untuk bersaing di panggung yang sama dengan sebelas hewan lainnya dengan menempelkan dirinya pada lembu.

Kemampuan yang baru ditemukan ini mengacu pada kultivasi dan kekayaan seorang kultivator.

Ye Anping tidak terlalu percaya takhayul. Pendidikan ateis dari kehidupan sebelumnya sudah tertanam dalam, dan bahkan setelah hidup lebih dari satu dekade di dunia ini, dia masih menyimpan skeptisisme terhadap konsep-konsep seperti takdir dan keberuntungan.

Namun, setelah direnungkan, dia dan kakak perempuan seniornya memperoleh banyak peluang karena Feng Yudie. Tetua Agung dari Sekte Racun, yang dikenal sebagai “Wu You,” tidak akan dikalahkan jika bukan karena Tubuh Naga Kaisar Abadi Feng Yudie. Mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan sisa-sisa “Seni Yin Misterius” jika Feng Yudie tidak melukainya. Jika adik perempuannya tidak bertemu Xiao Yunluo di sekte tersebut, dia tidak akan menarik perhatian Sima Xuanji.

Terlebih lagi, yang terpenting, Sima Xuanji menyebutkan bahwa peningkatan kultivasinya yang tiba-tiba terkait dengan Feng Yudie.

Ye Anping bukanlah orang yang memiliki ikatan kuat dengan Feng Yudie. Dia awalnya berencana menjauhkan dirinya dan kakak perempuan seniornya dari Feng Yudie setelah beberapa waktu, mencari tempat untuk berkultivasi dengan tenang.

Namun ketika merenungkan kata-kata Sima Xuanji, dia menyadari bahwa dia dan adik perempuannya telah menerima banyak peluang karena Feng Yudie.

Ungkapan, “Jika dia mati, kamu hanya akan jatuh ke kolam lain,” menunjukkan bahwa memutuskan hubungannya dengan Feng Yudie dapat menyebabkan situasi yang lebih berbahaya dan tidak diketahui. Sima Xuanji sepertinya menasihatinya untuk tidak melakukan hal itu.

Ye Anping harus mengakui bahwa perkataan Sima Xuanji masuk akal. Berpegang teguh pada Feng Yudie memungkinkannya mengantisipasi pertemuan dan mempersiapkan diri terlebih dahulu. Jika dia meninggalkan sisi Feng Yudie, dia tidak akan bisa memprediksi tantangan apa yang ada di depan.

Dengan pemikiran ini, Ye Anping mengangkat bahunya dan melihat ke papan nama rumah lelang di depannya, mengambil napas dalam-dalam.

“Bagaimanapun, mari kita fokus membangun fondasi kita untuk tahap berikutnya terlebih dahulu.”

Dia kemudian melangkah melewati ambang pintu dan memasuki rumah lelang.

“Penjaga Toko, apakah kamu memiliki Tulang Pemakaman Pasir, Embun Pagi-Malam, Buah Vermilion, Giok Naga Beku, dan Giok Penghangat Matahari? Beri aku masing-masing dua set— Tunggu, buat menjadi tiga set,”

Penjaga toko, mendengar daftar bahan, segera mendekat dengan wajah tersenyum, bertanya, “Apakah kamu sedang mempersiapkan Pembangunan Fondasi kamu? Apakah kamu memerlukan Pil Pembangun Fondasi? aku baru saja mendapatkan pil Foundation Building berkualitas tinggi; Lihatlah…"

“Hmm… Coba kulihat. Kualitasnya memang tampak bagus. Beri aku tiga botol juga.”

“Baiklah, set ini berharga 12.500 batu roh, dan tiga set akan menghasilkan total 37.500 batu roh.”

Setelah merenung sejenak, Ye Anping mencoba, “aku adalah pemilik Pusat Pijat Ye di East Street. Penjaga toko, kami berdua menjalankan bisnis, dan kami akan sering menjadi pelanggan di masa depan. Bagaimana kalau memberiku diskon?”

"Oh? Jadi, kamu adalah Tuan Muda Ye. Senior Bai menyebutkanmu kepadaku sebelumnya,” penjaga toko mengangkat alisnya dan mengetuk sempoa. “Kalau begitu, aku akan memberimu diskon 20%. Setiap set akan menjadi 10.000 batu roh. Bagaimana tentang itu?"

"Hmm baiklah."

…

Dalam sekejap mata, Musim Gugur digantikan oleh Musim Dingin, dan salju pertama tahun ini mulai turun di Sekte Bintang Yang Mendalam.

Xiao Yunluo, seperti biasa, bangun pagi-pagi, mandi dalam keadaan linglung, berganti pakaian, dan bersiap keluar untuk latihan pedang. Namun, saat membuka pintu, ia melihat hamparan putih luas di halaman, disertai angin dingin yang menggigit. Tubuhnya menggigil, dan dia segera menutup pintu, kembali ke lemari untuk mengambil pakaian musim dinginnya.

'Salju turun lagi, sudah hampir dua bulan… bajingan Ye Anping itu tidak pernah mengambil inisiatif untuk menemukanku…' Xiao Yunluo menghela nafas tanpa sadar, baru menyadari ada sesuatu yang tidak beres setelah kata-katanya.

'Tunggu! Kenapa aku memikirkan dia datang mencariku? Hmph!'

Dia menggelengkan kepalanya, membuang pikiran tentang Ye Anping ke samping, dan pergi ke hutan bambu di sebelah halaman untuk menebang bambu. Sejak 'pertukaran' terakhir di pusat pijat, Xiao Yunluo tidak mengunjungi Ye Anping lagi. Lagipula, dia berniat mengambil nyawanya saat itu, dan dia tidak cukup bodoh untuk mencari seseorang yang mencoba membunuhnya.

Tetapi…

Desir!

Angin pedang melewati hutan bambu. Xiao Yunluo mengayunkan pedangnya secara horizontal, mengayunkan pedang panjang besi tumpulnya membentuk lingkaran, langsung menebang semua bambu layu dalam jarak sepuluh kaki. Kemudian, dia mengatur napasnya, melihat sekeliling.

Tidak diragukan lagi, sejak kejadian di mana Ye Anping hampir membunuhnya, dia merasa bisa mengejar jejak Pei Lengxue dan Feng Yudie. Dia yakin jika dia bertemu dengan antek-antek Tujuh Pembunuh Sekte lagi, dia tidak akan panik dan takut seperti yang dia alami pada awalnya, sampai-sampai tidak memegang pedangnya dan mengambilnya.

Tapi dia tidak tahu persis di mana dia berubah.

Itu hanya 'pertukaran persahabatan' dengan Ye Anping…

Dan mengapa wajah Ye Anping selalu muncul di benaknya setiap kali dia berlatih pedangnya?

Meskipun Ye Anping memang memiliki penampilan yang tampan…

Tetapi…

Tetapi…

'Aku tidak mungkin menyukainya!'

Meraung pada dirinya sendiri, Xiao Yunluo sekali lagi mengayunkan pedangnya dengan kuat, membelah batu indah di dekatnya menjadi dua. Kemudian, dia menarik napas berat, terengah-engah.

Setelah mengatur napas, Xiao Yunluo memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam, dan menekan emosi campur aduk di hatinya—kemarahan, dan anehnya, sesuatu yang mirip dengan cinta.

Pada saat inilah bayangan pedang melintas di langit.

Xiao Yunluo tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke atas, hanya untuk melihat Pei Lengxue sepertinya baru saja kembali dari luar. Dia masih mengenakan syal merah di lehernya, terlihat cukup ceria.

Setelah ragu-ragu sejenak, Xiao Yunluo akhirnya teringat.

Tampaknya selama satu atau dua bulan terakhir, setiap beberapa hari, dia melihat Pei Lengxue terbang kembali di pagi hari.

Awalnya, Xiao Yunluo tidak terlalu memikirkannya, berasumsi bahwa Pei Lengxue baru saja bangun pagi dan pergi ke puncak lain untuk membeli sesuatu. Namun…

Tidak ada seorang pun di puncak lain yang menjual syal.

Dan dia belum pernah melihat Pei Lengxue memakai syal sebelumnya.

'…'

Setelah ragu-ragu sejenak, Xiao Yunluo segera mengikutinya.

Ketika dia tiba di depan rumah Tri-Rivers Courtyard tempat tinggal Feng Yudie, Pei Lengxue kebetulan mendarat di halaman.

“Lengxue!”

"Ah?!" Pei Lengxue tampak terkejut olehnya, tubuhnya gemetar, dan menatap Xiao Yunluo dengan heran. “Yun— Yunluo? Apa yang sedang terjadi? Kenapa kamu datang sepagi ini…”

Xiao Yunluo berjalan ke atas, melihat syal merah di lehernya, dan bertanya, “Dari mana kamu mendapatkan syal ini?”

“Oh, kakak laki-lakiku menenunkannya untukku. Lembut sekali.” Pei Lengxue berkata dengan gembira, lalu menyerahkan ujung syal itu kepada Xiao Yunluo untuk disentuh. “Ingin merasakannya?”

Xiao Yunluo tertegun sejenak dan bertanya, “Kakak laki-lakimu menyukainya? Kapan dia memberikannya padamu?”

“Dia baru saja memberikannya kepadaku.”

“Kamu pergi mencari kakak laki-lakimu sepagi ini?”

“Ah…” Pei Lengxue terkejut sesaat, pipinya memerah. Setelah ragu-ragu beberapa saat, dia mengaku kepada Xiao Yunluo, “Yunluo, sebenarnya… aku bermalam di tempat kakak laki-lakiku.”

“… …!”

“Hehe— Kakak senior memintaku untuk datang dan tidur dengannya setiap dua hari. Sudah seperti ini selama dua bulan terakhir.”

Mendengar ini, Xiao Yunluo tercengang namun tiba-tiba merasakan sensasi menyesakkan di dadanya.

“Tidur bersama? Jangan bilang padaku…!!”

“Uh-huh…” Pei Lengxue mengangguk, tersipu dan berkata dengan malu-malu, “Yunluo, kamu adalah satu-satunya orang yang aku beri tahu hal ini. Sebenarnya, aku sudah berbagi ranjang dengan kakak laki-lakiku selama dua bulan.”

"…Apa?!!!"