Di langit di atas puncak utama Sekte Bintang Yang Mendalam, setinggi puluhan ribu kaki, terdapat batu mengambang yang memancarkan cahaya bintang bernama “Bintang Mendalam”. Batu terapung ini tampak seperti bintang yang terus melayang di langit di atas puncak utama. Bagi sebagian besar murid Sekte Bintang Yang Mendalam, ini berfungsi sebagai penanda arah, seperti halnya Biduk, yang memungkinkan murid yang berada ribuan mil jauhnya untuk mengenali arah Sekte Bintang Yang Mendalam dengan menemukan batu mengambang ini di langit.

Namun, hanya sedikit orang yang mengetahui bahwa di atas batu terapung ini terdapat sebuah istana bernama “Istana Bintang Mendalam”. dibangun sangat tinggi sehingga udaranya tipis, dan langit di atas gua selalu tertutup bintang, membuatnya gelap gulita bahkan di siang hari.

Pada saat ini, seorang gadis dengan mata tertutup sedang berbaring miring di depan papan catur, menunggu Qi Baishi di seberang meja menghitung jumlah batu di papan Go.

Setelah mengangkat potongan putih terakhir, Qi Baishi, merasa sedikit menyesal, berkata, “Tuan, aku telah terikat dengan kamu lagi.”

"Uh huh."

Qi Baishi segera merapikan papan catur dan kemudian membungkuk, berkata, “Tuan, apakah kamu tahu tentang insiden baru-baru ini dengan Tujuh Pembunuh Sekte?”

“Uh-huh, aku sudah membaca slip giok yang dikirimkan Lei. Apakah ada hal lain yang ingin kamu katakan?”

Qi Baishi mengelus janggutnya, mengangguk, dan berkata, “aku pikir ada sesuatu yang mencurigakan tentang masalah ini.”

“……”

“Ketika Tetua Lei pergi ke Benteng Mesin Surgawi, dia menemukan peta susunan utama Sekte Bintang Mendalam di gudang benteng. Namun, ketika dia membawa Ku Jiuchong kembali untuk diinterogasi, Dia mengaku tidak tahu apa-apa dan belum mengaku menyelidiki susunan Sekte Bintang Yang Mendalam… sampai sekarang.”

"Jadi?"

Qi Baishi membungkuk, “aku curiga ada pihak ketiga yang ingin menggunakan Sekte Bintang Yang Mendalam untuk melenyapkan Tujuh Sekte Pembunuh.”

“Uh-huh,” Sima Xuanji mengangguk, “Siapa?”

“aku tidak berani mengambil keputusan secara terburu-buru. Selama seribu tahun terakhir, Tujuh Pembunuh Sekte telah membuat musuh yang tak terhitung jumlahnya, dan masalah ini juga terkait dengan Sekte Poison Gu. Ada terlalu banyak orang yang punya motif, tapi bagaimanapun juga…”

Sima Xuanji, masih dengan mata setengah tertutup, tampak tidak tertarik. Sebelum Qi Baishi selesai, dia menyela, “Lalu, bagaimana kalau mengirim Anak Guntur itu ke perbatasan barat untuk refleksi yang baik selama tiga puluh hingga lima puluh tahun?”

“?” Qi Baishi sejenak bingung, tidak bisa mengikuti proses berpikirnya.

“Tetua dari Sekte Bintang Yang Mendalam digunakan sebagai pion oleh orang lain. Dia tidak merasa malu karenanya. Aku malu padanya.” Sima Xuanji menghela nafas ringan, “Selain itu, anak itu harus berkultivasi dengan tenang; dia suka berbicara omong kosong tanpa alasan. Beberapa kali aku dibangunkan dari tidur siangku olehnya, yang cukup menyebalkan. Mengirimnya pergi akan membuat sekte itu lebih tenang.”

Mendengarkan ini, Qi Baishi segera memahami maksud Sima Xuanji.

– aku tidak ingin berurusan dengan masalah Tujuh Pembunuh Sekte. Jika kamu ingin menyelidiki lebih lanjut, silakan. Hanya saja, jangan ganggu aku dengan hal ini di masa depan, atau aku akan mengirim kamu pergi untuk merenung selama tiga puluh hingga lima puluh tahun.

“……” Qi Baishi tidak melanjutkan, takut jika dia berbicara lebih jauh, Lei memang akan dikirim untuk merenung.

Setelah jeda, dia mengganti topik, “Ngomong-ngomong, Nona Yunluo sudah menentukan pilihan sektenya. Tuan, maukah kamu pergi mengunjunginya?”

“aku mengunjunginya lima tahun lalu, bukan?” Sima Xuanji membuka mata yin-yangnya dengan malas dan berkata, “Sering berkunjung membuatnya kesal.”

Qi Baishi agak terdiam, tapi dia bisa mengerti.

Umur Sima Xuanji hampir tidak ada habisnya, dan lima atau enam tahun baginya hampir setara dengan beberapa hari bagi orang biasa.

“Tuan, mungkin lima tahun mungkin tampak seperti waktu yang singkat bagi kamu, tetapi bagi Nona Yunluo, ini adalah lima siklus musim yang sesungguhnya. Faktanya, dia sangat menantikan kunjungan kamu… ”

"Aku tahu."

“Lalu kenapa tidak?”

Sima Xuanji menghela nafas ringan, “Menemuinya, paling banter, hanya sekedar ngobrol. Hal ini tidak hanya tidak menguntungkannya tetapi juga mungkin membuatnya terlalu bergantung pada aku. Jika dia tetap berada dalam pelukanku sepanjang waktu, gadis itu tidak akan pernah tumbuh dewasa.”

“……”

“Lihatlah kondisinya saat ini. Jika bukan karena kalian para tetua terlalu memanjakannya, apakah dia akan menjadi seperti ini sekarang?”

“Nona Yunluo selalu rajin…”

“Dibandingkan dengan anak-anak bangsawan itu, Yunluo memang jauh lebih rajin, tapi…” Sima Xuanji terdiam, “masih jauh dari cukup.”

“……”

Melihat ekspresi wajah Qi Baishi, Sima Xuanji menghela nafas ringan dan menjelaskan, “Elder Bai, kamu harus mengerti. Jalur bercocok tanam bukanlah berjalan-jalan di taman. Baik itu aku, kamu, atau para tetua di sekte tersebut, kita semua muncul dari darah dan kekacauan. aku bisa melindunginya untuk sementara, tapi aku tidak bisa melindunginya seumur hidup.”

“……”

“Apalagi dia adalah putriku satu-satunya. Jika aku bukan Master Sekte dari Sekte Bintang Mendalam tetapi hanya seorang kultivator biasa, tidak perlu terlalu ketat padanya. Namun, ada puluhan ribu mata yang memperhatikanku di Empat Wilayah, dan mereka yang memperhatikanku pasti akan memperhatikannya juga. Aku tidak ingin putriku satu-satunya menemui ajalnya di hutan belantara…”

Qi Baishi agak terdiam tetapi mengangguk mengerti.

“Setiap keluarga mempunyai masalahnya masing-masing, dan setiap keluarga yang sah mempunyai kesulitannya sendiri…”

“Ngomong-ngomong, dia akan menjalani pembangunan pondasi, bukan?”

“Ya, itu akan terjadi dalam beberapa bulan ke depan.” Tuan Qi merenung sejenak dan melanjutkan, “Biasanya, setelah pembangunan pondasi, dia perlu melakukan perjalanan. Nona Yunluo biasanya menyendiri, jadi kupikir yang terbaik adalah mencarikannya pendamping. Bagaimana menurutmu, Master Sekte?”

Sima Xuanji mengangguk, “Ya, kedengarannya bagus.”

“Kalau begitu, apakah Master Sekte sudah memikirkan calonnya?”

Mendengarkan pertanyaan ini, Sima Xuanji tersenyum tipis. Dia sudah menyiapkan kandidat, menunggu Qi Baishi menanyakannya tentang hal itu, dan kemudian dengan lancar menyarankan Ye Anping. Namun, dia tidak bisa mengatakannya secara langsung, karena itu akan memberi kesan pada orang lain bahwa dia telah resmi memilih Ye Anping.

"Bagaimana menurutmu?"

“Ketua Murid Puncak Awan Langit, Chen Chen. Bagaimana menurutmu?"

Sima Xuanji menggelengkan kepalanya, berkata, “Tidak bagus. Akan lebih baik untuk menemukan seseorang yang tidak ada hubungannya dengan Sekte Bintang Yang Mendalam. Orang tersebut harus memiliki kepribadian yang baik, terorganisir dalam tindakannya, memiliki pikiran yang jernih, dan sebaiknya memiliki usia yang sama dengan Yunluo. Adapun tingkat kultivasi dan akar spiritual, tidak masalah.”

Qi Baishi mengangguk. Dia awalnya berpikir untuk menyarankan Tuan Muda dari Seratus Sekte Teratai, tetapi dia tidak bisa menunjukkan kecenderungan apa pun untuk menghindari kesan bahwa dia menyukai seseorang. Jadi, setelah pura-pura mempertimbangkan, dia menyarankan, “Kalau begitu, bagaimana dengan tuan muda dari Sekte Seratus Teratai? Dia tampaknya seumuran dengan Nona Yunluo, dan dia memiliki latar belakang yang rajin, berpikiran tajam, dan secara keseluruhan merupakan orang yang baik.”

Sima Xuanji sedikit terkejut. Mengapa Qi Baishi mengangkat Ye Anping sebagai kandidat kedua?

Dia awalnya berencana untuk mendorong diskusi lebih lanjut, tapi ragu-ragu sejenak. Sima Xuanji berpura-pura tidak mengenal Ye Anping dan bertanya, “aku belum pernah mendengar tentang dia. Namun, karena Tetua Qi merekomendasikannya, dia pasti memiliki beberapa kualitas yang menurut Tuan Qi memuaskan, bukan?”

“Yah, awalnya, aku tidak terlalu memperhatikannya, tapi…” Tuan Qi mengelus janggutnya dan berkata, “Dalam ujian tertulis Ujian Sekte tahun ini, seseorang memperoleh nilai sempurna di bagianku.”

"Hmm…"

“Gadis itu bernama Pei Lengxue, seorang siswa pendamping yang diterima di sekte di bawah bimbingan True Immortal Tai Xu. Dia juga merupakan adik perempuan dari Tuan Muda dari Seratus Sekte Teratai. Jawaban tentang Dao Heart dalam ujian diajarkan oleh kakak laki-lakinya. Jadi, aku memperhatikan dan menanyakannya– Tampaknya anak laki-laki itu membuka toko di pasar dan mendengar bahwa dia tidak ingin bergantung pada orang tuanya tetapi berusaha untuk mandiri. Hal ini dapat dilihat sebagai cerminan dari karakternya– Selain itu, Pei Lengxue ini memiliki kepribadian yang cukup menyenangkan, dan dia seharusnya sama— Satu-satunya kelemahan adalah bakat akar spiritualnya agak kurang; dia memiliki Akar Roh Kayu-Air Ganda.”

Dia bisa membuat adik perempuannya mendapat nilai penuh pada tes Elder Qi?

Dia benar-benar orang yang kucari selama ini— Sima Xuanji dengan santai melambaikan tangannya, berpura-pura tidak peduli, “Karena Tetua Qi mengatakan demikian, biarkan dia mencobanya. Jika tidak berhasil, suruh dia pergi.”

"Ya." Qi Baishi mengangguk setuju.

“Ngomong-ngomong, awalnya aku bermaksud membiarkan Seratus Sekte Teratai mengelola Lembah Batu Roh di Lembah Chi Yun. Nanti, aku akan mengirimkan slip giok ke Seratus Sekte Teratai. Biarkan Yunluo menyampaikannya dan biarkan mereka mengenal satu sama lain untuk sementara waktu.”

"aku tidak keberatan."