"Berhenti."

Atas perintah penjaga, langkah kaki tiba-tiba terhenti.

Menanggapi nada waspada, tubuhku menjadi kaku tanpa sadar.

Tatapan tajam itu menyapu kami.

Naga tanpa nama itu berdiri di sisiku.

aku sengaja menempatkannya paling jauh dari penjaga untuk mengalihkan perhatian.

Namun usahaku sia-sia karena kami melihat tatapan curiga penjaga itu.

“Mengapa orang itu menutupi wajahnya?”

Mereka tampak waspada terhadap sosok berpakaian compang-camping itu.

Sebelum dia bisa menjawab, aku menyela.

“Temanku lebih suka menyembunyikan wajahnya. Tidak ada alasan khusus.”

Aku berusaha terdengar acuh tak acuh.

Namun, penjaga itu mengerutkan kening, menelan kegelisahan.

“Apakah tidak apa-apa jika memeriksa wajah mereka sebentar?”

aku tidak bisa menjawab. Ketegangan mencengkeram tenggorokanku.

Saat Erina dan aku memasuki ibu kota, pengawasannya sangat minim.

Tapi sekarang, tiba-tiba diminta untuk memperlihatkan wajah kami… kami tidak bisa menolak.

Jika kamu melakukan sesuatu yang menimbulkan kecurigaan, identitas kamu bisa terungkap.

Aku mengangguk, melangkah mundur. Naga tanpa nama itu bergerak maju perlahan.

Dengan setiap langkah, detak jantungku semakin cepat.

“Tidak bisa bicara?”

Tidak ada jawaban yang datang. Penjaga itu mengamati wanita di depannya.

Secara lahiriah, sepertinya tidak ada masalah.

“Angkat jubahmu.”

Setelah ragu-ragu sejenak, dia mengangkat kepalanya, memperlihatkan sebagian wajahnya.

Melihatnya, aku menggigit bibirku dengan gugup.

aku berdoa dengan sungguh-sungguh agar tidak terjadi apa-apa.

Keheningan menyelimuti sejenak. Penjaga itu mengangguk setelah mengamati wajahnya.

“Mungkin ganti bajumu. Berjalan-jalan dengan pakaian compang-camping mungkin menyebabkan kesalahpahaman.”

Syukurlah, penjaga itu bercanda, memecah ketegangan.

Tanpa sadar, aku menghela nafas lega, sambil mengangguk.

“Sudah waktunya untuk memperbarui lemari pakaian.”

"Ya. Wajah cantik tidak ada artinya jika kamu berpakaian seperti pengemis.”

Memang benar kata-katanya.

Kami sengaja mendandaninya dengan pakaian compang-camping agar tidak menarik perhatian.

“Pokoknya, maaf sudah menundamu. Suasana di ibu kota mencekam.”

"Tegang?"

"Ya."

Penjaga itu berbicara dengan ekspresi serius.

“Beberapa jam yang lalu, muncul laporan bahwa pasukan Raja Iblis muncul di dekat sini.”

'Ah. Mustahil.'

Melihat orang-orang tiba-tiba berkumpul di gerbang kota, aku bertanya-tanya apa yang terjadi.

Itu tentang pasukan Raja Iblis yang kami temui.

“Kamu juga bisa berada dalam bahaya. Jika kamu bertemu dengan pasukan Raja Iblis, tidak akan ada jalan keluar.”

Kami tentu saja tidak melarikan diri.

Sebaliknya, ia hancur total. Dan itu juga dilakukan oleh tangan satu orang.

Seseorang menyenggol lenganku.

Berbalik, aku melihat Erina mengangguk sambil tersenyum.

“Pokoknya, masuklah. Maaf atas keterlambatannya.”

Menerima permintaan maaf penjaga, kami memasuki ibu kota.

Saat penjaga itu menghilang di kejauhan dan kami berjalan lebih jauh ke jalan-jalan ibu kota, aku menghela nafas lega.

"Untunglah. Tampaknya sihir yang mengaburkan persepsi bekerja dengan baik.”

Jika penjaga itu curiga terhadap sihir, itu bisa berbahaya.

Untungnya, sihirnya tampak baik-baik saja karena dia tidak mengatakan apa pun bahkan setelah melihat kepala bertanduk itu.

"Untunglah. Sejujurnya, aku pikir kami mungkin akan tertangkap dan harus lari.”

Beruntung penjaganya tidak terlalu ketat.

Jika dia bersikeras untuk melepaskan semua kain itu, identitasnya mungkin telah dikompromikan.

Syukurlah, kami memasuki ibu kota tanpa insiden.

Sekarang, selain penjaga yang berpatroli, kami akhirnya bisa bersantai.

“Ayo ke penginapan dulu. Kami perlu membongkar dan melakukan pemeliharaan.”

Saat kami berjalan di jalan, ketegangan menyelimuti udara.

Tampaknya berita mengenai pasukan Raja Iblis di dekatnya telah menyebar.

Terutama, perhatian sepertinya diarahkan pada kami.

Dengan seseorang yang berpakaian compang-camping, kami tentu saja menarik perhatian.

“Kita harus segera membeli jubah biasa.”

“Bahkan jika diperlukan, kain ini terlalu mencolok.”

Tampaknya bijaksana untuk mencari jubah dengan sihir yang mengaburkan persepsi atau mengganggu.

"aku pikir mungkin ada beberapa."

Aku ingat pakaian seperti itu biasanya dijual di toko sihir.

Sejak tiba di ibu kota, kami belum sempat menjelajah.

Sekarang, kami memutuskan untuk mengunjungi berbagai tempat, termasuk toko sihir.

Saat kami menuju penginapan, Erina bergumam pada dirinya sendiri.

“Seseorang sedang menarik perhatian.”

Nada suaranya tajam, seolah menyalahkan naga tak bernama.

Aku dengan ringan menepuk kepala Erina.

“Kamu tiba-tiba merasa kesal.”

“Rasanya tidak nyaman jika dipandangi.”

Bertentangan dengan apa yang dia katakan, dia tampak kesal dan menggerutu kepada siapa pun yang memandangnya.

Sudah berapa lama sejak rekan kami bergabung dengan kami sehingga dia sudah menimbulkan masalah?

'Haruskah aku setidaknya menyiapkan tempat untuk saling mengenal?'

Aku tidak menyangka Erina akan memperlakukannya dengan baik.

Dari sudut pandangnya, naga tanpa nama itu cukup mengganggu.

Tapi dia tidak bisa terus-menerus menolaknya seperti ini.

'Jika dia protagonisnya, aku tahu…'

Bahkan jika dia bukan teman yang disukai, dia akan berusaha bergaul dengannya.

Selalu mengalah dan perhatian terhadap teman.

Beberapa orang mungkin menyebutnya naif, tapi aku menyukai sikap itu.

Di dunia yang gelap, pahlawan seperti itu selalu bersinar.

Tapi protagonis yang kukenal tidak ada di sini.

"Maaf."

Dengan permintaan maaf yang tiba-tiba, Erina mendekat dan meraih tanganku.

Bertentangan dengan ekspresi sedihnya, dia menggenggam dengan jarinya dan menahannya.

“Tapi tetap saja, membawa teman lain yang bertentangan dengan keinginanku terasa agak… tidak menyenangkan.”

"aku minta maaf."

Keputusan untuk merekrut naga tanpa nama itu sepenuhnya milikku.

Dia ragu-ragu, Erina keberatan, tapi aku mendorong ke depan.

“Tapi aku tidak mau melewatkannya.”

Tangannya, yang memegang tanganku, sedikit gemetar mendengar kata-kataku.

“Karena ini adalah hubungan khusus.”

Koneksi khusus. Sekarang aku mengerti nama skillnya.

Saat itu, ekspresi Erina sedikit berubah.

"Lebih dari aku…"

"Hmm?"

“Apakah ini lebih istimewa dariku?”

Dia langsung mengangkat kepalanya.

"TIDAK. Kamu yang paling istimewa.”

Erina, karakter yang paling aku hargai bahkan sebelum jatuh ke dunia ini.

Sang Dewi menuduhnya berbohong.

Tapi bahkan setelah mendengar perkataan Dewi, aku tidak bisa memberikan jawaban pasti di hatiku.

Meskipun dia berbeda dari protagonis yang kuingat, tapi tidak menunjukkannya.

aku lebih suka percaya bahwa semua perkataan Dewi adalah kebohongan.

Itulah betapa berartinya Erina bagiku.

"…Benar-benar? Apakah aku yang paling istimewa?”

"Ya."

Syukurlah, bibirnya mengendur karena jawabanku.

Dia menempel di lenganku dan mengusap wajahnya ke arahku.

Bagaimana satu kata bisa menimbulkan tanggapan yang beragam?

Naga tanpa nama, sebaliknya, menatap kami dengan tatapan tak terbaca.

Dia tersenyum bahagia dari kejauhan.

“Kalian berdua tampaknya rukun. Sulit untuk mengukur berapa lama kamu sudah saling kenal.”

“Biarpun kita menyebutnya takdir, itu baru seminggu.”

"Ya…?"

Saat melihat mata naga tanpa nama yang melebar, aku tidak bisa menahan tawa.

Baru seminggu sejak aku dan Erina bertemu.

Begitu banyak hal yang terjadi di antara kami sehingga tidak terasa nyata, namun kami sudah lama tidak bersama.

Setidaknya di dunia ini.

“Sebenarnya ini agak aneh.”

“Tidak, itu tidak aneh sama sekali.”

Kata-kata kami bertentangan satu sama lain, tetapi maknanya sama.

Naga tanpa nama itu sedang menonton dengan kepala miring.

“Dia tidak akan mengerti saat ini.”

Saat kami menghabiskan lebih banyak waktu bersama, dia secara alami akan mengerti.

Kami tiba di tujuan selama percakapan kami.

Papan nama di depan gedung menampilkan tulisan 'Frostwood Inn' dengan huruf yang elegan.

Meskipun kami hanya tinggal sehari, anehnya aku merasa senang.

aku merindukan tempat tidur yang sempit namun hangat dan nyaman.

Saat kami memasuki penginapan, ternyata interiornya sangat sunyi.

Suasana ramai sudah hilang, dan selain beberapa orang, tidak ada tamu lain.

"Selamat datang!"

Suara energik pemilik penginapan itu masih bergema.

Saat kami terlihat bingung, dia tertawa terbahak-bahak dan menunjuk ke arahku.

“Kami tutup untuk bisnis hari ini. Semua orang bergegas keluar karena rumor munculnya pasukan monster menyebar.”

Tentu saja, itu sudah dijelaskan di dalam game.

Selama event dimana monster menyerbu, tidak hanya protagonis dan rekannya tetapi juga orang-orang di sekitar bertarung bersama.

Beberapa saat yang lalu, ketika melewati gerbang kota, ada orang-orang yang berkumpul selain para penjaga.

Mungkin para petualang dari ibukota telah berkumpul.

Bahkan sekarang, mereka mungkin menjaga gerbang atau membasmi monster di hutan.

'Meskipun kita sudah menanganinya.'

Berkat itu, kami bisa mendapatkan kamar yang bagus terlebih dahulu, dan ini merupakan sebuah keberuntungan.

“Ngomong-ngomong, sepertinya kita punya orang tambahan? Kita harus pindah kamar.”

Sayangnya, tidak ada kamar triple, hanya kamar grup untuk empat orang.

Meski biaya akomodasi dinaikkan dua kali lipat, masih ada ruang tersedia.

“Ini kuncinya. Silakan beristirahat dengan nyaman!”

Pemilik penginapan itu dengan penuh semangat menyerahkan kunci kamar.

aku segera menyerahkan kunci kepada Erina beserta perisainya.

“Kamu naik dulu. Aku harus pergi ke suatu tempat.”

"Hah? Kemana kamu pergi?"

“aku harus melaporkan misi di pusat misi. aku juga ingin mampir ke toko alat sihir. Aku punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.”

aku ingin menyelesaikan tugas-tugas yang menyusahkan terlebih dahulu.

Toko-toko mungkin tutup atau ramai sebelum malam tiba.

“Haruskah aku ikut denganmu?”

“Tidak, aku baik-baik saja sendirian. Kalian berdua beristirahat di kamar.”

aku meyakinkannya bahwa aku akan kembali sebelum makan malam dan berbalik.

Sekali lagi, Erina mengucapkan selamat tinggal padaku sambil tersenyum, tanpa berkata apa-apa.

"Hati-hati di jalan!"

Aku melambai ke arah suara yang hidup itu dan meninggalkan penginapan.

aku berencana untuk tetap sibuk sampai matahari terbenam.

***

"Ikuti aku."

Begitu dia menghilang, sikap Erina berubah menjadi dingin, seperti es.

Anehnya, naga tanpa nama itu tidak terkejut.

Sebenarnya, dia sudah menduga sikap dingin itu.

Dia sudah tahu bahwa Erina tidak menyukainya dan tidak mengakuinya sebagai teman.

“Ada banyak hal yang ingin aku bicarakan denganmu.”

"Ya. Aku merasakan hal yang sama."

Di tengah ketegangan, keduanya perlahan menaiki tangga.

Pemilik penginapan, menyaksikan transformasi mereka, hanya bisa menonton dengan bingung.