Prolog

Perpustakaan sangat sepi di pagi hari.

Angin yang berhembus masuk melalui jendela yang terbuka membawa aroma manis osmanthus, dengan lembut membuat suasana hati menjadi lembut dan nyaman.

Tidak ada orang lain selain Ichinose Sōma di perpustakaan. Dia datang ke sekolah lebih awal.

Bukan hanya siswa lain yang tidak ada, bahkan anggota komite perpustakaan yang seharusnya bertugas pun tidak hadir.

Sambil memiliki perpustakaan sendirian, Sōma diam-diam asyik membaca buku.

Itu bukanlah sebuah novel, juga bukan buku teks.

Apa yang dia baca adalah buku resep manisan, dan bukan sembarang buku, tapi buku lama yang diterbitkan beberapa dekade lalu.

Tempat yang dikenal sebagai perpustakaan sekolah berbeda dengan toko buku di kota; buku-buku di rak tidak selalu tergantikan.

Selama tidak rusak atau kotor, buku-buku tua pun akan tetap tersimpan di rak tanpa batas waktu.

Jika kamu mencarinya, kamu bahkan dapat menemukan sesuatu tidak hanya dari era Heisei (1989-2019) tetapi juga era Showa (1926-1989).

Sōma, yang bercita-cita menjadi pembuat kue, diam-diam menikmati menggali buku resep lama di perpustakaan dan toko buku.

Di era Reiwa (2019-sekarang), Heisei, atau bahkan Showa, manisan yang sama mungkin memiliki proses atau bahan pembuatan yang berbeda.

Dia menganggap ini menarik dan mendidik.

Ambil kue, misalnya.

Saat ini, menghias kue dengan krim kocok adalah hal yang umum, tetapi hingga pertengahan era Showa, menghias kue dengan krim mentega merupakan hal yang umum.

Itu adalah sesuatu yang tidak dia ketahui.

“Karena lemari es tidak tersebar luas, krim mentega, yang dapat disimpan pada suhu ruangan, adalah pilihan utama… Dalam hal ini, mungkin tidak apa-apa membuat kue dengan krim mentega untuk piknik juga.”

Sambil melihat foto-foto kue yang sudah pudar, dia memikirkan kue stroberi dan gadis yang senang memakannya.

Dia membalik-balik halamannya, bertanya-tanya apakah ada permen yang dia suka.

Kemudian, sesuatu berwarna oranye menarik perhatiannya, dan dia berhenti.

“Oh, jadi Halloween sudah ada bahkan di era Showa.”

Di bagian manisan acara musiman, suguhan Halloween diperkenalkan.

Ada pai labu dan kue kering berbentuk kelelawar dan hantu.

Saat itu, Halloween belum menjadi hal yang umum, sehingga tampaknya cetakan kue berbentuk kelelawar dan hantu belum tersedia di toko-toko.

Itu sebabnya petunjuk pembuatan pemotongnya disertakan dalam resep yang menurutnya cukup menarik.

“Permen Halloween, ya?”

‘Mungkin lain kali aku akan membuat kue berbentuk kelelawar dan mengajaknya mencobanya.’

Saat itulah dia iseng memikirkan hal ini.

“Sōma-san, aku menemukanmu!”

Mengatakan sesuatu seperti anak kecil yang sedang bermain kejar-kejaran, seorang siswi menyerbu ke dalam perpustakaan.

“Jarang sekali kamu datang ke perpustakaan.”

Orang yang baru saja dia bayangkan dalam pikirannya muncul di hadapannya, jadi dia sedikit terkejut.

Dia cukup sering datang ke perpustakaan, tapi dia tidak ingat pernah melihat gadis berambut coklat di sini.

“Tidak, aku tidak punya urusan tertentu di perpustakaan. Pilihan di sini agak kurang lho.”

“Kamu akan membuat pustakawan menangis jika kamu berbicara seperti itu.”

Saat dia memasang wajah muram atas nama Sensei, Satomi Chika tertawa geli dengan ‘Fufufu.’

Saat dia mendekat,

“Aku melihat tasmu di tempat dudukmu ketika aku datang ke sekolah, Soma-san, jadi aku bertanya-tanya di mana kamu berada.”

“Apakah kamu membutuhkan sesuatu dariku?”

“Ah, baiklah…”

Gadis yang mendekati Sōma merentangkan tangannya lebar-lebar dan berputar-putar.

Lalu, seolah bertanya, ‘Bagaimana kalau ini?’ dia berpose.

“Hmm… apa?”

Dia memandangnya dengan ekspresi bingung, tidak mengerti artinya.

Dia mengulangi tindakan yang sama sekali lagi. Tetap saja, hal itu tidak masuk akal baginya.

“aku tidak mengerti.”

Ketika dia dengan jujur ​​mengakui hal itu, Chika menggembungkan pipinya karena ketidakpuasan.

Itu adalah sikap yang tidak pantas untuk seorang siswa SMA, tapi entah bagaimana cocok untuknya, yang memiliki aura agak kekanak-kanakan.

“Sudah waktunya ganti baju! Maukah kamu memberikan pendapat kamu tentang penampilan aku sekarang setelah aku beralih ke pakaian musim dingin?”

“Apa, hanya seragammu?”

Dia panik, mengira dia telah melewatkan sesuatu yang penting.

“Sebenarnya tidak ada yang perlu dikatakan. Ini bulan Oktober, jadi semua orang beralih ke pakaian musim dingin. Aku juga memakai pakaian musim dinginku.”

Ucapnya sambil menunjuk blazer yang dikenakannya.

“Selain itu, kami mengenakan pakaian musim dingin selama dua bulan di bulan April dan Mei setelah masuk SMA. Tidak mungkin rasanya segar atau tidak biasa sekarang.”

“Uh! Bukan itu maksudku! Ini tentang seorang gadis yang terlihat berbeda dari kemarin. Setidaknya kamu bisa mengatakan sesuatu seperti ‘Kamu terlihat cantik’, ‘Kamu manis’, atau ‘Sangat cocok untukmu’. “

“Biarpun kamu mengatakan itu, seragammu adalah…”

Seragam dirancang agar cocok untuk siapa saja yang memakainya. Bahkan Sōma dipuji oleh orang tuanya karena terlihat cantik mengenakannya pada pagi hari upacara penerimaan.

Demikianlah apa yang dimaksud dengan seragam.

“Tidak menyenangkan! Kamu benar-benar tidak menyenangkan!”

Karena tidak mendapatkan reaksi yang diinginkannya, Chika mengayun-ayunkan tangan dan kakinya seperti anak kecil yang manja.

Tindakannya sendiri mengubah perpustakaan yang sepi menjadi tempat yang hidup.

“Tanyakan pada seseorang seperti Saito. Dia akan sangat memujimu sampai-sampai kamu muak.”

Dia berkata, mengalihkan pandangannya kembali ke buku masak.

Resep dari era Showa jauh lebih menarik daripada seragam musim dingin yang harus dia pakai berulang kali mulai sekarang.

“Merengut! Soma-san, kamu sama sekali tidak memahamiku!”

Chika meninggikan suaranya karena frustrasi, tapi suaranya tidak lagi sampai ke telinga Sōma.

Melupakan teman sekelasnya yang berdiri di samping tempat duduknya, dia sibuk terus membuat kue di pikirannya.

Pelatihan mental itu penting.

Di kepalanya, dia menyusun adonan kue yang dipotong bentuk kelelawar dan kucing di atas loyang dan baru saja hendak dimasukkan ke dalam oven microwave.

Tiba-tiba, buku resep itu menghilang dari pandangannya.

Bukan, tepatnya, bukan buku resepnya yang hilang, tapi wajah Sōma dengan paksa dimiringkan ke samping.

Keluhnya pada Chika yang sudah memegang dagunya.

“Hei, jangan ganggu aku.”

“Menurutku Sōma-san terlihat manis dengan pakaian musim dinginnya, tahu?”

Bertentangan dengan tingkah lakunya yang kekanak-kanakan sebelumnya, dia mengatakan ini dengan senyuman dewasa yang aneh.

Mata yang memiliki cahaya polos kini mulai memancarkan kecemerlangan permata yang dipenuhi kekuatan magis.

“Hah…?”

“Itu kesan aku. aku pikir tidak adil jika hanya meminta pendapat tanpa memberikan pendapat.”

“Sungguh, aku tidak membutuhkan kesanmu terhadap pakaian musim dinginku.”

“Yah, jangan katakan itu.”

Dia mencoba melepaskan tangan yang memegang dagunya, tapi dia tertawa dan menghentikannya.

“Sōma-san dengan pakaian musim dingin terlihat sangat segar. Sudah setengah tahun sejak kamu masuk sekolah, tapi kamu masih terlihat seperti siswa baru yang cerdas. Kamu sangat manis, seperti seorang kōhai (junior), dan itu membuatku ingin menepuk kepalamu.”

“Itu sebenarnya bukan pujian.”

“Itu adalah pujian.”

Sambil mengatakan itu, dia dengan lembut membelai kepalanya seolah dia masih anak kecil.

Dia melakukannya lagi…!

Sōma tersipu dan menggeram jauh di dalam tenggorokannya.

Gadis ini mempunyai kebiasaan buruk yang sangat menyebalkan.

Biasanya, dia begitu kekanak-kanakan dan lugu sehingga kamu akan ragu dia benar-benar seumuran.

Gadis-gadis di kelas menyayanginya seolah-olah dia adalah putri atau adik perempuan mereka.

Namun, untuk beberapa alasan, dia menunjukkan wajah yang sangat berbeda dengan Soma saja.

Dia akan menggodanya dengan senyuman yang mempesona dan dewasa yang membuat dia merinding.

Tidak peduli berapa kali dia memintanya untuk berhenti, dia tidak akan melakukannya. Bahkan, rasanya seperti hal itu meningkat secara bertahap.

“Kamu bisa memanggilku ‘Senpai’ jika kamu mau?”

Tangan yang tadinya menepuk-nepuk kepalanya perlahan turun ke bawah, membelai pipi Sōma sambil menyisir rambut hitamnya.

“Hentikan…”

Dia menyuarakan penolakannya sekuat yang dia bisa dengan suara kecil, tapi kemerahan di telinganya membuatnya kurang meyakinkan.

Sendirian bersama di perpustakaan yang luas.

Ada cara untuk melarikan diri, namun dia tidak sanggup melakukannya.

“Mengapa Sōma-san yang merasa malu begitu manis sekali? Aku merasa seperti aku akan melakukan apa pun demi melihat Soma-san yang imut.”

Sambil memujanya, dia perlahan mendekatkan wajahnya dan berbisik di telinganya.

“Ini salahmu, Soma-san, karena tidak memberikan pendapatmu tentang seragam musim dingin ketika aku bertanya. Ini hukumanmu karena mengecewakan seorang gadis.”

“Jika aku mengatakannya, maukah kamu memaafkanku?”

“Tentu saja.”

Sambil mendekatkan wajahnya hingga hampir mencium, Chika mengangguk.

Afirmasi itu ibarat sihir yang memanipulasi hati manusia.

Tanpa pikir panjang, Sōma hampir mendapati dirinya mengucapkan kata-kata yang ingin didengarnya.

――Ding-dong, ding-dong――

Saat dia hendak menyuarakan pujiannya, suara bel terdengar dari speaker lama.

Bagi mereka berdua, itu adalah suara bel tengah malam Cinderella.

“Ah, wali kelas akan segera dimulai.”

Chika tiba-tiba kembali ke dirinya yang biasa dan melepaskan tubuh Sōma.

“Bagaimana kalau kita kembali ke kelas?”

Dengan satu kalimat itu, mantranya dipatahkan.

Sōma perlahan menghembuskan nafas yang selama ini ditahannya di paru-parunya.

“Silakan saja. aku perlu mengembalikan beberapa buku.”

Sambil menahan jantungnya yang berdebar kencang, dia dengan acuh melambaikan tangannya yang lain, mendesaknya untuk segera pergi.

“Baiklah kalau begitu, sampai jumpa di kelas.”

Chika dengan patuh mengikuti arahannya dan kembali ke Kelas 1-4 terlebih dahulu.

Tapi sebelum dia meninggalkan perpustakaan, dia berbalik dengan cepat. Kemudian, dengan senyuman manis yang mempesona, dia berkata,

“Hal tentangmu yang terlihat manis dalam seragam musim dingin itu benar, tahu?”

“Berhentilah mengatakan hal seperti itu. Itu sama sekali tidak membuatku bahagia.”

Dia balas menatap ke arahnya, tapi Sōma sangat menyadari kehangatan yang masih melekat di pipinya.

***