Bab 406

Tiga hari kemudian.

aku berdiri di istana pusat Tetra di Kota Kekaisaran Emperatos, mengamati upacara tertentu.

Wahai penguasa kabut yang berputar-putar, salah satu dari lima penjaga alam semesta, dan pengawas kehampaan, penjelajah Bulan. Utusan Mencis, penyelamat umat manusia, pahlawan yang mengalahkan Raja Iblis Valier, keturunan Ragan Artorius…

Paus Ordo Mencis melafalkan kata-kata ini tanpa henti dalam realitas maya yang sangat besar, menghadap gadis yang sedang berlutut.

Charlotte de Gardias, mengenakan gaun dan jubah, berdiri di depannya.

aku menyaksikan dari antara para pejabat saat Ellen Artorius, yang mengenakan jubah merah dan berlutut dengan baju zirah lengkap, ikut serta dalam upacara tersebut.

Aku tidak menyangka akan menjadi seperti ini.

Pertunangan kami tidak pernah diumumkan, jadi seolah-olah itu tidak pernah terjadi.

Alih-alih menjadi tunangan Charlotte, Ellen malah menjadi ksatria kerajaan yang melayaninya.

Dengan melakukan itu, keselamatan Charlotte terjamin.

Seperti Ellen, aku juga diundang ke upacara ini dan mendapat perhatian sebagai master baru Alsebringer.

Tapi tentu saja, Ellen menarik lebih banyak perhatian daripada aku.

Mau bagaimana lagi.

Keberadaan rahasia adik perempuan Ragan Artorius, sekarang terungkap sebagai ksatria penjaga kerajaan.

Banyak pejabat tinggi yang hadir memandang Ellen dengan campuran kekaguman dan keingintahuan.

Di antara mereka yang mengamati upacara tersebut adalah Kaisar dan Bertus de Gardias.

Bertus dan aku bertatapan sejenak.

Dia mengangkat bahunya sedikit.

Apakah itu caranya mengatakan dia tidak mengharapkan hal-hal menjadi seperti ini?

Tapi Bertus tampaknya tidak kecewa.

Dengan satu atau lain cara, aku berada di pihak keluarga kekaisaran tanpa menikahi Charlotte.

Dan sekarang Ellen Artorius ditambahkan ke dalam campuran.

Dari sudut pandang seseorang yang akan menjadi penguasa keluarga kerajaan, situasi ini tidak mungkin buruk. Dengan kartu tersembunyi yang bisa menjatuhkan Charlotte kapan saja, tidak mungkin dia menjadi saingan yang berbahaya di masa depan.

Situasi tersebut pada akhirnya menjamin keamanan Charlotte, dan Bertus mendapatkan dukungan dari kedua pahlawan tersebut untuk kekaisaran.

Adalah satu hal bagi seorang pahlawan untuk menjadi bagian dari kekaisaran, tetapi sama sekali berbeda bagi mereka untuk melindungi keluarga kerajaan.

Dukungan besar-besaran dari rakyat akan ditambahkan ke keluarga kerajaan, dan kekaisaran yang sudah kuat akan memperoleh legitimasi yang tak tertandingi.

Pahlawan adalah pelindung umat manusia, dan Ragan Artorius membunuh Raja Iblis untuk melindungi umat manusia.

Dan sekarang, saudara perempuan sang pahlawan melindungi kekaisaran.

Seolah-olah kekaisaran mewakili umat manusia, memberi mereka legitimasi yang tak tertandingi.

Menentang kekaisaran sama dengan menentang kemanusiaan.

Kekaisaran menjadi perwujudan moralitas, dan kata-kata kaisar bukan hanya hukum tetapi juga prinsip moral.

Otoritas kekaisaran, yang telah diperkuat setelah kemenangan dalam Perang Iblis Besar, sedikit goyah karena beberapa serangan Raja Iblis.

Namun, teror Raja Iblis telah mempersatukan umat manusia, dan simbol kekaisaran, yang mewakili keinginan rakyat yang bersatu, menjadi lebih kuat dengan dukungan sang pahlawan.

Kekaisaran membutuhkan Raja Iblis.

Jadi, Bertus membutuhkan Raja Iblis.

Paus Ordo Mencis membaca seluruh dokumen, dan Charlotte, memegang pedang berkilau perak, menepuk setiap bahu Ellen, mengangkat dan menurunkan pedang berulang-ulang.

Ellen menjadi ksatria Charlotte.

Namun, hal yang penting adalah Demon Cult.

Mereka harus menemukan mereka dengan cepat.

Karena mereka mungkin mencoba membunuh Olivia dan Ellen, mengaku menghilangkan ancaman terhadap Raja Iblis.

-Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk, tepuk

Di aula kaisar, setelah upacara Perwalian Kerajaan, tepuk tangan menggema.

Dengan ini.

aku tidak harus bertunangan dengan Charlotte.

Namun.

Karena itu, kekaisaran mengungkapkan tiga rahasia penting kepada dunia.

Juara Als, Reinhardt.

Juara Tu’an, Olivia Lanze.

Dan saudara perempuan dari pahlawan dan Rasul Mencis, Ellen Artorius.

Nama mereka akan mengguncang seluruh benua.

——

Secara alami, akademi itu gempar.

Setelah pemilik Alsebringer, fakta bahwa saudari penyelamat umat manusia, Ragan Artorius, terdaftar di antara siswa Kelas Kerajaan tahun kedua yang tersebar di seluruh akademi.

Lebih-lebih lagi.

“Pemenang Miss Temple tahun lalu, kan? Dia adik Artorius!”

“Benar-benar?!”

“Entah bagaimana… dia tidak terlihat seperti orang biasa.”

“Tepat.”

Karena kemenangannya di Miss Temple, Ellen pasti menjadi idola, bahkan lebih dari Reinhardt.

“Seorang ksatria pelindung untuk sang putri?”

“Keduanya berada di Royal Class yang sama, tahun kedua.”

“Apakah tidak ada satu lagi di tahun kedua? Tuan Reinhard!”

“Ya, ya. Itu benar.”

Tidak hanya seluruh akademi dalam kekacauan, tetapi juga struktur internal Kelas Kerajaan.

Setelah mendengar bahwa Ellen memilih Charlotte sebagai bawahannya, wajah Harriet menjadi pucat.

“Masih … apakah itu mungkin?”

Sebelum kejadian seperti itu terjadi, tidak terbayangkan, tapi setelah mendengar tentang upacara perwalian, Harriet sepertinya mengerti mengapa Ellen membuat keputusan seperti itu.

“Tidak ada yang namanya tidak mungkin.”

“Ellen… ini akan berbahaya… pasti…”

Masalah Reinhard penting bagi Harriet, begitu juga masalah Ellen.

Mengetahui bahwa ini dapat membahayakan Ellen, Harriet menahan air mata saat dia memegang tangan Ellen.

Ellen memegang tangan Harriet dan mengangguk dengan ekspresi penuh tekad.

“Ini akan baik-baik saja.”

Ellen menatap Harriet.

“Kekaisaran akan melindungiku, dan aku punya Reinhardt, Liana, Adelia, dan…”

Ellen menatap Harriet dengan mata penuh kepercayaan.

“Kamu juga.”

Dalam tatapan Ellen, yang percaya bahwa semua orang akan melindunginya, tidak ada keraguan sedikit pun.

“…Ya, Ellen.”

Harriet dengan lembut memeluk Ellen, dan Ellen memeluknya dari belakang.

Harriet sudah tahu, tapi reaksi teman-teman sekelasnya pasti kaget dan tidak percaya.

“Rahasia yang terlalu besar untuk dikeluhkan karena dirahasiakan.”

“Itu benar…”

Kata Liana dan Adelia sambil menatap Ellen.

“Aku masih minta maaf. Aku bisa memberitahumu.”

“Tidak apa-apa. Merupakan hal yang baik bagi Pahlawan untuk memiliki seorang adik perempuan, terutama yang secantik dan sehebat dirimu.”

Meski terkejut, Liana tidak terlihat sakit hati, bahkan terlihat agak bahagia. Adelia tampak bingung, karena Ellen yang sudah sedikit mengintimidasi kini terasa lebih signifikan.

“Apa, kamu itu… saudara perempuan… Artorius?”

“Ya.”

Olivia yang sesekali mengunjungi kuil itu juga kaget mendengar identitas asli Ellen.

“…Kurasa aku percaya padamu karena kau sangat kurang ajar.”

“Apa?”

Olivia memelototi Ellen, mendecakkan lidahnya, lalu…

-Memukul!

“!”

“Meski begitu, juniorku yang nakal ini terlalu menggemaskan kali ini.”

“Ugh! Ugh!”

Terkubur dalam pelukan Olivia, Ellen berjuang tetapi tidak bisa melepaskan diri dari cengkeramannya.

Ellen memainkan peran penting dalam membatalkan pertunangan Reinhardt, dan dia tidak mungkin tidak mengetahuinya.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

Ellen, akhirnya dibebaskan setelah beberapa saat, menarik napas dengan wajah memerah. Olivia mencoba menyodok pipi Ellen, tetapi Ellen mengelak dari gerakannya hanya dengan menggerakkan kepalanya.

“Mereka bilang uang itu akan diberikan kepada siapa pun yang menangkapnya. Heh.”

Meskipun Ellen menyatakan perwaliannya, Reinhard bertindak seolah-olah itu miliknya sendiri, dan Olivia tertawa dan melambaikan tangannya.

“Aku sibuk, jadi aku akan pergi sekarang! Pikirkan tentang apa yang ingin kamu makan! Aku akan mentraktirmu makan!”

“Tidak terima kasih.”

“Ya, tersesat.”

Apakah Olivia benar-benar memiliki masalah mendesak atau tidak, dia segera meninggalkan kuil. Ellen diam-diam memperhatikan sosoknya yang mundur.

Ellen hanya mendengar bahwa Olivia bekerja sebagai Penyelidik tetapi tidak mengetahui secara spesifik pekerjaannya.

Namun, menurut Ellen bayangan yang tampak membayangi sosok Olivia tampak luar biasa gelap.

Reaksi seluruh Royal Class telah berubah secara signifikan.

Diketahui bahwa siswa tahun kedua yang tenang dan sangat berbakat itu ternyata adalah master Lament dan adik dari Artorius. Secara alami, siswa baru terkejut menemukan bahwa mereka tidak hanya memiliki satu, tetapi dua senior di tahun kedua yang praktis tidak tersentuh dalam hal keterampilan. Mereka mengirimkan tatapan hormat.

Tentu saja.

Sesuatu yang sangat penting telah berubah juga.

Setelah mendapat gelar Guardian Knight, Ellen adalah seorang ksatria, meskipun dia masih berstatus pelajar. Selain itu, dia telah menjadi seorang ksatria berpangkat tinggi dengan otoritas dan kekuatan yang besar, sebagai Penjaga Ksatria Keluarga Kerajaan.

Tentu saja, Ellen tidak tertarik dengan hal-hal seperti itu.

Yang penting adalah hubungan antara Ellen dan Charlotte.

Ellen dan Charlotte tidak terlalu dekat sejak awal. Mereka memiliki hubungan dengan Reinhardt, tetapi mereka juga tidak dekat atau berhubungan buruk.

Namun, keduanya setengah rela, setengah dipaksa ke dalam hubungan antara Guardian Knight dan Lord, yang mengarah pada pembentukan kembali hubungan mereka.

Jadi, suka atau tidak suka, mereka telah menjadi hubungan atasan-bawahan.

“Ellen.”

“Ya?”

“Bukankah seharusnya aku memanggilmu Tuanku?”

“Kami berada di Kuil.”

Di Kuil, di mana status tidak ada artinya, kata-kata Ellen bahwa hubungan antara seorang bangsawan dan seorang kesatria juga tidak ada artinya, dalam beberapa kasus, cukup masuk akal.

Tapi Charlotte menatap Ellen dengan mata menyipit.

“Maukah kamu memanggilku Tuan setelah lulus?”

“Kita lihat saja nanti.”

Charlotte menatap Ellen, yang menjawab dengan acuh tak acuh.

“…”

“…”

Ellen sama sekali tidak memiliki kesetiaan terhadap Charlotte.

Jika dibiarkan sendiri, Reinhardt akan melampaui pertunangan hingga pernikahan, dan dia bahkan telah mempertaruhkan nyawanya, mengungkapkan identitasnya dan menjadi seorang ksatria untuk mendapatkan ketenaran yang lebih besar untuk menjadi target.

Charlotte tidak berbeda.

Dia tidak memiliki kepercayaan pribadi pada Ellen, dan dia telah menerima permintaan Ellen karena merasa bersalah karena terlalu banyak berkorban pada Reinhardt.

Jadi, dari jauh, sepertinya keturunan para pahlawan yang mendukung kekaisaran memiliki pengaruh yang sangat besar, namun kenyataannya, hubungan mereka menjadi lebih buruk daripada hubungan orang asing.

Bagi Ellen, Charlotte adalah seseorang yang hampir membawa Reinhard pergi.

Bagi Charlotte, Ellen adalah orang yang Reinhardt curahkan sebagian besar perhatiannya.

Dengan demikian.

Tak satu pun dari mereka bisa saling menyukai setelah mengatasi situasi tertentu.

“Apakah kamu tahu bahwa aku telah membuat banyak kelonggaran? Tidak bisakah kamu sedikit berterima kasih?”

“Aku berterima kasih. Itu sebabnya aku menjadi ksatriamu.”

Baik Charlotte maupun Ellen telah membuat beberapa kelonggaran.

Charlotte, yang bisa memiliki Reinhardt jika dia tetap diam, dan Ellen, yang mengambil risiko menarik perhatian kekuatan iblis dengan mengungkapkan identitasnya sebagai adik perempuan sang pahlawan dan mendukung kekaisaran, keduanya membuat konsesi.

Charlotte telah menyerahkan masa depannya, dan Ellen telah memutuskan untuk melindungi kekaisaran bahkan dengan risiko nyawanya terancam.

Oleh karena itu, secara tegas, mereka tidak begitu banyak berhutang satu sama lain seperti menukarnya.

Selain itu, meski Ellen tidak memiliki kesetiaan, dia memiliki rasa tanggung jawab.

Seperti yang telah dia janjikan, bahkan jika Ellen tidak setia kepada Charlotte, dia akan mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi Charlotte jika dia dalam bahaya. Dia tidak berniat meninggalkan tugasnya sebagai Guardian Knight.

Ellen dan Charlotte saling menatap tajam.

Entah bagaimana, keduanya menjadi aneh terjerat.

Situasi telah menjadi seperti ini, dan mereka memutuskan untuk melakukan pertarungan yang tepat.

Jadi, Charlotte agak kesal dengan Ellen.

Perasaan itu saling menguntungkan bagi Ellen.

“Jujur, kamu tahu kamu sangat tidak menyenangkan, kan?”

“Kamu, yang berhasil sejauh ini hanya dengan belas kasihan, agak pengecut.”

“Wow… itu kasar. Serius, itu benar-benar kasar, lho!”

“Aku hanya ingin menunjukkan kepadamu seperti apa rasanya menjadi tidak menyenangkan sejak kamu menyebutkannya. Tidak ada perasaan sulit.”

“Ksatria pelindung macam apa ini…”

“Cari yang lain, tidak termasuk Reinhardt.”

“Sejak kamu dekat dengan Reinhardt, ucapanmu menjadi sangat menyebalkan!”

“Yah, sepertinya kamu tidak cukup dekat untuk meniru ucapannya. Sayang sekali.”

“Ap-apa? Serius, ini… ini benar-benar…”

Terikat oleh sumpah menjadi ksatria pelindung, Charlotte dan Ellen menjadi sangat tidak menyukai satu sama lain.

“Tapi tetap saja, aku benar-benar berterima kasih.”

Ellen menggerutu sebelum menambahkan itu.

“Jadi, bahkan jika seluruh dunia meninggalkanmu, aku akan melindungimu.”

Dengan caranya sendiri, dia mengikrarkan kesetiaannya kepada tuannya.

“…Kamu membuatku tidak bisa berkata-kata.”

Charlotte, wajahnya sedikit memerah, berpaling dari Ellen saat dia mengatakan ini.

——

Ellen menjadi ksatria Charlotte.

Pertunangan mereka seolah tak pernah terjadi. Mereka telah mendiskusikan masalah ini secara terpisah dengan kaisar.

Kaisar masih ingin menghormati pertunangan dan bahkan pernikahan, jika Reinhard menginginkannya. Sepertinya dia bahkan lebih menyukainya.

Namun, mereka menarik diri dari ide tersebut, berpikir bahwa tidak perlu bertindak sejauh itu karena situasinya telah menjadi seperti ini.

Itu adalah situasi yang tidak masuk akal. Kekuatan untuk memilih ada di tangan aku dalam keadaan seperti itu.

Pertunangan itu seolah-olah tidak pernah terjadi, tetapi pilihan ini membawa perubahan yang signifikan, mengungkapkan Ellen, Charlotte, dan Olivia kepada dunia.

Namun, Ellen dan Reinhard belum membahas masalah ini dengan benar. Tidak seperti terakhir kali, Reinhard tidak tahu harus berkata apa kepada Ellen, dan Ellen tampak tidak yakin bagaimana memulai percakapan mereka.

Jadi setelah pelajaran pedang yang dipandu oleh Saviolin Turner berakhir dan Tana pergi, Ellen dan Reindhardt duduk berdampingan di bangku ruang tunggu, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Merasa bahwa mereka harus berbicara, tak satu pun dari mereka pergi.

Namun, tidak ada yang tahu harus berkata apa untuk memulai percakapan.

Kata-kata terima kasih dan permintaan maaf keduanya terasa aneh.

Reinhard telah membuat pilihannya, dan itu adalah Charlotte.

Ellen telah mengorbankan dirinya untuk mengaburkan pilihan itu.

Jadi, bukankah aneh mengucapkan terima kasih?

Dan bukankah aneh untuk meminta maaf?

“…”

“…”

Jadi, bahkan beberapa hari setelah Ellen menjadi seorang ksatria, dia dan Reinhard tidak pernah bertukar kata. Ellen telah memilih Charlotte, tetapi dia bahkan tidak bisa berbicara dengannya.

Berapa lama waktu telah berlalu?

Kami tidak bisa berbicara sepatah kata pun sampai kegelapan turun di luar jendela, menghadap ke ruang tunggu.

aku harus mengatakan sesuatu, jadi aku akhirnya membuka mulut.

“aku…”

“Berjanjilah padaku satu hal.”

Tetapi bahkan sebelum aku dapat berbicara, Ellen memotong aku. Dia menatapku.

“Seperti terakhir kali… seperti sebelumnya… sama seperti saat itu…”

Air mata menggenang di mata Ellen saat dia mencoba berbicara.

“Jangan… berbohong seperti itu… lagi.”

Dia pasti mengacu pada insiden di Pulau Kamsencha.

Dia bertanya apakah itu bohong, dan aku mengatakan itu.

Ellen menangis.

“Aku tahu itu bohong… tapi mengetahui itu bohong… tentu saja, aku tahu…”

“Sakit … terlalu banyak.”

Ellen memohon padaku melalui air matanya.

Aku bermaksud untuk mengorbankan sesuatu, tetapi Ellen telah mengorbankan dirinya menggantikanku.

Namun pada akhirnya, aku juga menghadapi beberapa risiko dengan mengungkapkan identitas aku kepada dunia.

Sebelum aku bisa berkorban lebih banyak untuk melindungi Charlotte, Ellen mencegatnya.

Kami berdua memikul beban untuk melindungi Charlotte.

Ellen hanya punya satu permintaan untukku.

Bukan untuk memilihnya, bukan untuk menyukainya.

Sama seperti sebelumnya.

Jangan hancurkan dirimu dengan kebohongan, hanya itu yang dia minta.

Aku tidak bisa mengatakan aku menyukainya.

Aku bahkan tidak bisa mengucapkan terima kasih.

Padahal itu mungkin bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dengan permintaan maaf.

“aku minta maaf.”

Hanya itu yang bisa aku katakan.

——

Dalam perjalanan kembali ke asrama di malam hari.

Ellen dan aku berjalan bersama, agak terpisah satu sama lain. Hubungan aneh telah terbentuk di antara kami, terjerat rasa bersalah dan obsesi.

Meskipun pertunangan telah dibatalkan dan Ellen telah membicarakannya, sulit bagi aku untuk mengatakan apa pun.

Bisakah kita kembali ke keadaan semula?

Bisakah kita kembali dan hidup seolah-olah tidak ada yang terjadi?

Apakah aku pantas mendapatkannya?

aku merasa tidak bisa berbuat apa-apa karena tindakan apa pun yang aku lakukan sepertinya salah.

Kami berjalan dalam diam kembali ke asrama tahun kedua.

Karena hari sudah malam dan aku berniat masuk ke dalam dan beristirahat, Ellen menarik kerah bajuku. Melihatku dengan ekspresi tenangnya yang biasa, dia berkata,

“aku lapar.”

Itu adalah komentar biasa.

Itu tidak berarti apa-apa.

Ellen selalu membuat pernyataan seperti itu dengan acuh tak acuh, dan setelah mengatakannya, aku akan memasak sesuatu untuk dimakan.

Komentar biasa.

Segera.

Ungkapan sehari-hari.

Sekarang saat-saat aneh telah berlalu, mari kita kembali ke kehidupan kita sehari-hari.

Mari kita kembali ke hari-hari ketika kita rajin mengadu pedang, memar dan babak belur, makan banyak sebelum tidur, dan tertidur.

Kata-katanya yang sederhana adalah pengampunan dan sinyal.

Mari kita hidup seperti dulu.

Bersama-sama, mari berbagi momen yang tampaknya tidak penting ini.

Rasa bersalah belum hilang, dan sesuatu yang telah berubah tidak bisa begitu saja kembali seperti semula.

Namun.

Seolah tidak ada yang berubah, seolah tidak ada rasa bersalah.

Kita bisa berpura-pura.

“Apa yang ingin kamu makan?”

“Rebusan. Dengan daging sapi.”

“Baiklah. Ayo makan.”

“Buat banyak.”

“…Berapa banyak yang kamu rencanakan untuk dimakan?”

Berapa memang.

Ellen tampak senang aku bertanya seperti itu padanya.

“Beban dan beban.”

Katanya dengan senyum cerah.

 

****** Rekan Siswa Kuil, kami sekarang menerima donasi Paypal untuk bab bonus. Untuk setiap $30 kumulatif, akan ada bab bonus. ******

******Menjadi patron juga akan menambah donasi kumulatif, tergantung tingkatan. ******

******Status Donasi 20/30******