Bab 524

Heinrich terdiam di depan surat pendek yang mengklaim saudara laki-lakinya akan membunuhnya.

Dia bertanya-tanya apakah itu surat yang salah kirim, jadi Heinrich memeriksa amplopnya sekali lagi.

Dari seorang teman, untuk Heinrich von Schwarz.

Oleh karena itu, tidak mungkin surat itu salah kirim.

“Ada apa? Apa katanya sampai kamu terlihat seperti itu?” Kono Lint, memperhatikan ekspresi kaku Heinrich, bertanya.

Haruskah dia memberitahunya?

Bahwa surat aneh telah tiba.

Tapi Heinrich melipat surat itu dan menyimpannya.

“Ah, tidak. Tidak ada yang penting.”

“…Benar-benar?”

Tidak perlu menyebutkannya jika surat ini adalah lelucon jahat seseorang.

Jika surat ini memang dikirim untuk memperingatkannya akan bahaya, maka mengetahuinya saja sudah cukup berbahaya, jadi tidak perlu dibagikan.

“Aku harus pergi sekarang. Aku butuh istirahat.”

Heinrich mengumpulkan surat-surat itu, merasa suasana hatinya telah muram.

Dengan ekspresi kaku, dia berjalan melewati garnisun dan kembali ke tempat tinggalnya.

Setelah mengatur surat-surat itu, Heinrich menutup pintu masuk ke kamarnya, duduk di kursi, dan menatap tajam ke surat dari pengirim yang tidak dikenal.

Itu bukan surat yang salah kirim.

Dan dia tidak punya teman yang akan mengirim surat seperti itu.

Bukan tidak mungkin itu hanya lelucon, karena siapa pun bisa mengirim surat ke Heinrich.

Itu adalah kalimat sederhana tanpa konteks yang tepat, mengatakan saudara laki-lakinya akan membunuhnya.

Dia tidak percaya hal seperti itu.

Akan sangat bodoh untuk mempercayainya.

Tetapi tetap saja…

“Setelah situasi ini teratasi, apakah kamu berencana untuk kembali ke Kernstadt?”

Jika saudara laki-lakinya mulai melihatnya bukan sebagai saudara tetapi sebagai saingan…

Mungkinkah hal seperti itu tidak mungkin terjadi?

Dia bisa menganggapnya sebagai lelucon jahat, atau benar-benar percaya seharusnya seperti itu.

Tetapi surat ini memberi Heinrich kemungkinan yang tidak pernah dia pertimbangkan.

Tidak ada kepercayaan naif bahwa dirinya yang lebih muda dan berbakat akan disambut kembali ke dalam keluarga.

Namun, Heinrich hanya berpikir bahwa jika demikian, saudara laki-lakinya mencoba menggunakan dia untuk keuntungan mereka sendiri, menggunakan pengaruhnya dan pengaruhnya pada komando tinggi.

Begitulah cara dia memahaminya.

Tapi untuk pergi sejauh membunuhnya …

“Omong kosong apa…”

Itu tidak bisa terjadi.

Ini tidak mungkin benar.

Bahkan jika posisinya dalam perang ini menjadi lebih kuat, Heinrich tidak berpikir dia bisa menjadi penerus Kernstadt, dia juga tidak berniat untuk itu.

Pewaris tahta saat ini, Louise von Schwarz, juga merupakan seorang Swordmaster yang kuat, yang terus membangun prestasi. Bukannya dia tidak memiliki kelebihan.

Baik Heinrich dan Louise hanya mendapatkan prestasi.

Selain itu, mereka berada di tengah-tengah perang.

Perang yang sangat penting ini belum berakhir, bahkan jika saudara-saudaranya benar-benar berniat membunuhnya, mereka tidak akan mencobanya sekarang.

Apakah surat ini benar atau tidak, itu akan menjadi masalah setelah perang.

Itu harus seperti itu.

Apakah masuk akal untuk membunuhnya, salah satu kekuatan kuat dari tentara sekutu, hanya karena dia merupakan ancaman bagi takhta saat ini? Betapa berbahaya dan bodohnya itu.

Dia mungkin tidak tahu banyak tentang politik atau saudara-saudaranya, tapi secara rasional, itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak pernah terjadi.

Tidak sebelum mengatasi krisis yang dihadapi.

Bukankah bodoh membuat pilihan untuk krisis berikutnya setelah itu?

Namun, bahkan dalam situasi ini, politik dan perebutan kekuasaan yang tidak perlu terjadi.

Heinrich tahu orang bisa menjadi bodoh.

Bahkan di dalam pasukan yang berbaris dengan tujuan besar, dia telah melihat dan mengalami tindakan bodoh dari mereka yang hanya melihat satu langkah ke depan atau terlalu jauh ke kejauhan.

Tetapi tetap saja.

Saudara-saudaranya.

Saudara-saudaranya tidak akan melakukannya.

Mereka tidak akan mencoba membunuhnya, kan?

Itu seharusnya tidak mungkin.

“Ya, mereka tidak akan melakukan itu…”

Heinrich membakar surat di tangannya yang hanya membuatnya bingung.

Dia menyaksikan sisa-sisa surat itu berubah menjadi abu hitam dan berserakan dengan ekspresi tegas di wajahnya.

——

Saat itu malam hari ketika semua orang sudah tidur, dan sudah waktunya bagi Ellen, yang tidak melakukan operasi malam, untuk tidur juga.

Untuk beberapa alasan, dia telah membawa seekor kucing yang sepertinya menyukainya selama beberapa waktu, dan akhirnya membawanya ke barak.

Dia awalnya bermaksud untuk mengembalikannya ke ruang makan tempat semula.

“Karena itu anak kucing, bukankah menyenangkan tinggal bersamanya? Lagi pula, itu sudah ditinggalkan…”

Gara-gara perkataan Adelia, Ellen sempat ragu beberapa saat sebelum akhirnya membawa kucing itu ke barak.

Kucing itu tampak meronta sesaat, tetapi akhirnya, seolah ditarik masuk, ia masuk ke barak Ellen tanpa meninggalkan lengannya.

Entah bagaimana, kesadaran dan hatinya yang kabur tampaknya telah menemukan sedikit stabilitas.

Saat dia melepas baju besi seremonialnya, kucing itu memperhatikan dengan tenang saat baju besi itu tergantung di dudukannya.

Apakah karena bertemu dengan makhluk kecil yang aneh ini yang tidak ada urusannya berada di sini?

Ellen merasa penasaran karena kesadarannya yang kabur dipulihkan hanya dengan kehadiran seekor kucing.

Rasanya seolah-olah dia telah terjebak dalam mantra yang tidak diketahui.

Bagaimanapun, Ellen sekarang berpikir untuk mencuci dirinya sendiri.

Dia menatap kucing itu.

Dia tidak tahu dari mana atau bagaimana itu berasal.

Itu tidak terlalu kotor, tetapi jelas bahwa itu berguling-guling di debu kamp.

Meskipun dia tidak pernah merawat binatang sebelumnya, Ellen berpikir dia harus memandikan kucing itu. Debu tidak baik untuk anak kucing.

Dia mengambil kucing itu, yang sedang duduk dengan tenang di atas karpet barak.

meong

Memegang kucing yang menangis pelan, Ellen menuju ke area kamar mandi barak.

Dan kemudian, seolah-olah merasakan di mana itu dibawa,

Meeeeeow!

“…?”

Meong!

Kucing itu mulai meronta-ronta di pelukan Ellen seolah-olah memiliki intuisi tentang nasibnya.

“Kami perlu memandikanmu.”

Meong!

“Ah…”

Ketika mereka memasuki kamar mandi, kucing itu meronta mati-matian seolah-olah mengatakan itu mutlak tidak-tidak, dan berhasil melarikan diri dari pelukan Ellen.

Ellen memperhatikan kucing itu saat menabrak lantai dan bergegas pergi dengan ekor di antara kedua kakinya.

Tidak dapat bersembunyi dengan baik, kucing itu menggigil di sudut tenda dengan kepala terkubur.

Apakah akan menyiksa hewan untuk memandikannya secara paksa padahal jelas tidak mau?

Ellen tidak terlalu ingin menyakiti makhluk kecil itu.

“…”

Kalau dipikir-pikir, bukankah seharusnya kucing membenci air?

Ellen membuka kancing bajunya, mengira pepatah lama itu sepertinya benar.

——

Usai membasuh diri di kamar mandi, Ellen dengan sigap mengangkat anak kucing yang masih ketakutan dan bersembunyi di pojok itu, dan meletakkannya di pangkuannya.

Sambil mengeringkan rambutnya dengan handuk, anak kucing itu duduk diam sambil menggigil.

Apakah itu dingin?

Adelia sempat menyebutkan bahwa sepertinya sedang kesakitan.

Setelah diperiksa lebih dekat, gerakannya agak kaku, seolah-olah patah.

Berbeda dengan gambar kucing yang gesit, ia tampak agak kurus.

Saat dia mengeringkan rambutnya, kucing itu perlahan bangkit dan turun dari pangkuan Ellen, mulai menangis di pintu masuk tenda.

meong

Tampaknya meminta pintu dibuka.

Tenda Ellen, tidak seperti yang lain, memiliki mekanisme penguncian.

Jadi, baik hewan kecil maupun manusia tidak dapat dengan mudah datang dan pergi.

“Apakah kamu ingin pergi …?”

Meski terasa aneh berbicara dengan binatang, Ellen mengajukan pertanyaan itu.

Kucing itu dikatakan telah ditinggalkan oleh induknya, atau setidaknya itulah yang didengar Ellen.

Jadi ke mana mungkin dia ingin pergi di tengah malam? Atau mungkin ia tahu cara untuk kembali ke ibunya.

Karena dia tidak tahu apa yang dipikirkannya, Ellen hanya menatap tajam ke arah kucing itu.

Kucing hitam itu balas menatapnya.

Satu pihak tetap diam, dan yang lainnya tidak dapat berbicara.

Berapa lama mereka saling menatap seperti itu?

Kucing hitam itu tampak menyerah, berjalan mundur dari pintu masuk tenda ke arah Ellen, dan berusaha melompat ke tempat tidur daruratnya.

Gedebuk!

Meong!

“!”

Namun, tampaknya tidak terbiasa untuk melompat dan membenturkan kepalanya ke tepi tempat tidur darurat Ellen yang tidak terlalu tinggi sebelum jatuh.

“Apakah kamu baik-baik saja…?”

Ellen dengan hati-hati mengambil kucing hitam yang kusut dari karpet dan meletakkannya di tempat tidur daruratnya.

Seekor kucing yang bahkan tidak bisa melompat.

Dengung

Kucing itu duduk diam di samping Ellen, menggigil.

Penampilannya tampak hampir memalukan, menyebabkan Ellen menahan tawa.

Kemudian, dia terkejut menyadari bahwa dia telah tertawa.

Bisakah dia menertawakan masalah sepele seperti itu?

Apakah dia belum kehilangan tawanya?

Ellen selesai mengeringkan rambutnya dengan handuk dan menggelitik tengkuk kucing yang gemetar dan malu itu.

——

Tampaknya kucing itu sudah menyerah untuk pergi ke suatu tempat dan memutuskan untuk tinggal di tenda Ellen.

Sekarang setelah operasi selesai, yang harus dilakukan Ellen hanyalah istirahat.

Istirahat yang tepat itu penting. Bahkan jika Ellen kuat, medan perang bisa merenggut nyawanya dalam sekejap. Tidur yang gelisah atau istirahat yang tidak cukup akan mempengaruhinya keesokan harinya.

Kelelahan dan kesadaran yang berkedip-kedip yang dia rasakan akhir-akhir ini secara kualitatif berbeda dari kelelahan biasa.

Kemampuan tempurnya tidak berkurang, itu sudah jelas.

Bahkan ketika kesadarannya menjadi redup dan penglihatannya kabur, dia tahu jalan yang harus diambil oleh pedangnya, dan tubuhnya bergerak secara otomatis untuk menyerang musuh-musuhnya di sepanjang rute yang optimal.

Perasaan aneh terlepas dari kesadarannya sendiri, seolah-olah ada makhluk lain yang menggunakan tubuhnya, meningkat.

Karena alasan ini, Ellen merasa seolah-olah tubuhnya telah dibajak oleh seseorang, dan seseorang menggunakan tubuhnya untuknya.

Untuk alasan ini, meskipun dia merasa tercekik oleh kelelahan dan tekanan, kemampuan bertarungnya tidak berkurang tetapi justru meningkat secara aneh.

Mematikan lampu dan berbaring di ranjang daruratnya, Ellen diam-diam memperhatikan kucing hitam yang meringkuk di depan wajahnya.

Mata emas kucing hitam itu, dan pupil di dalamnya, tumbuh lebih besar saat mereka balas menatapnya dalam kegelapan.

Mereka sangat dekat.

Jika itu seseorang, mereka akan cukup dekat untuk melihat bayangan mereka sendiri di mata satu sama lain.

Ellen belum pernah memelihara hewan sebelumnya.

Bahkan di kampung halamannya di Rezaira, ada beberapa rumah dengan anjing, tapi tidak ada kucing.

Di Rezaira, hewan umumnya disebut sebagai mangsa.

Dia tidak pernah berpikir ingin membesarkannya.

Bukannya dia belum pernah melihat kucing sebelumnya, tapi ini adalah pertama kalinya dia melihat dari dekat seperti ini.

Namun, hari ini, Ellen menjangkau seekor kucing yang belum pernah dia lihat sebelumnya, yang tampak tidak pada tempatnya di lokasi seperti itu.

Seolah tahu sesuatu, kucing itu menjilat jarinya.

Sensasi yang tidak dikenal.

Perasaan yang anehnya familiar sepertinya membangunkan sesuatu yang hilang dari Ellen.

Sebelum dia menyadarinya, dia telah membawa kucing asing itu kembali ke tendanya, dan sekarang dia sedang menatapnya dari samping tempat tidurnya.

Kucing itu terus mengawasinya dari bayang-bayang.

Mata emas.

Mata yang entah bagaimana tampak akrab.

Oleh karena itu, Ellen merasa seolah-olah hewan kecil yang tidak tahu apa-apa itu memahaminya.

Ellen mendapati dirinya terhibur dengan pemikiran itu.

“Sekarang aku mengerti mengapa orang memelihara hewan peliharaan … atau begitulah tampaknya.”

-…

Bukannya mereka menyimpannya meski tidak bisa berbicara.

Itu karena mereka tidak dapat berbicara sehingga mereka menyimpannya.

Karena mereka dapat memproyeksikan emosi apa pun dan merasa dipahami.

Karena mereka dapat menipu diri mereka sendiri untuk percaya bahwa mereka dipahami bahkan ketika mereka tidak tahu apa-apa.

Pada saat Ellen merasa dipahami oleh mata kucing itu, dia menyadari bahwa keinginannya sendiri untuk memahami yang diproyeksikan padanya.

Kucing hitam itu dengan lembut menggosokkan kepalanya ke wajah Ellen.

Tampaknya benar-benar mengerti, meskipun itu hanya khayalan bahwa dia sedang dipahami.

Ellen dengan lembut membelai kepala kucing itu dengan tangan bertumpu di punggungnya.

Mengejutkan bagaimana makhluk sekecil itu dapat membantunya mempertahankan kesadarannya yang memudar.

Kelelahan, tekanan, dan keputusasaannya tampaknya agak berkurang.

Jadi, pikirannya sekarang cukup jernih. Tentu saja karena kelelahan, kesadaran Ellen berangsur-angsur tenggelam ke dalam lelapnya tidur.

Dia berhasil menenangkan diri hari ini dengan bantuan makhluk kecil itu, tetapi berapa lama itu bisa bertahan?

Dia hanya bisa menerima sedikit bantuan dari keberadaan sekecil itu.

Akhirnya, itu akan hilang.

“Aku tidak ingin… menghilang…”

Saat mata Ellen menjadi berat karena mengantuk, dia menatap kucing itu.

Dalam kesadarannya yang memudar.

Untuk beberapa alasan, Ellen mengira dia melihat air mata menggenang di mata kucing kecil itu.

Bisakah kucing menangis?

Ellen menganggap pemikiran itu lucu.

Sejak kapan air mata eksklusif untuk manusia?

Manusia bisa menangis, dan manusia pada akhirnya adalah binatang buas.

Air mata harus milik semua binatang, bukan hanya manusia.

Jadi, secara alami, kucing juga bisa menangis.

Namun, Ellen tidak tahu kenapa kucing itu menangis.

Kucing itu menangis ketika seharusnya orang itu menangis.

“Jangan… menangis…”

Dalam kesadarannya yang memudar, Ellen dengan lembut menyeka air mata yang mengalir dari mata anak kucing itu.

Soal susah tidur atau tidak, Ellen cenderung banyak tidur.

Di kampung halaman tercintanya, Ellen selalu menjadi anak yang bangun terlambat, entah dia tertidur lebih awal atau terlambat.

Tidak ada yang memarahinya karena tidur berlebihan, tidak ibu, ayah, atau saudara laki-lakinya.

Gadis kecil yang bangun terlambat menjadi wanita muda yang bangun terlambat.

Tapi di kuil itulah Ellen menyadari bahwa dia adalah makhluk kebiasaan.

Dia bisa bangun lebih awal dari waktu tidur biasanya untuk melakukan senam pagi.

Setelah tumbuh dewasa, dia belajar bahwa jika perlu, dia dapat mengurangi waktu tidurnya dan mengurangi waktu tidurnya dalam situasi yang membutuhkannya.

Di kuil, dia secara sukarela mengurangi tidurnya, dan sekarang sebagai bagian dari militer, dia mengurangi tidurnya karena kebutuhan.

Dan itu tidak unik bagi Ellen. Setiap orang harus memulai hari mereka lebih awal.

Saat hari semakin pendek, Ellen terbangun di jam-jam gelap fajar, perlu pergi ke pusat komando untuk menerima perintah misinya.

Setelah melakukan persiapan yang diperlukan, Ellen mengenakan baju besi dalamnya.

Mendering! Mendering! Mendering!

Saat dudukan baju zirah diaktifkan, baju zirah seremonial Ellen menempel di tubuhnya, dan jahitannya menyatu secara otomatis.

Pedang dewa dewa bulan tergantung di pinggangnya, dan jubah dewa matahari menutupi bahunya.

Meskipun tidak ada misi penting untuk saat ini, Ellen bertanggung jawab atas kampanye konstan, selalu memastikan keamanan pawai ke garnisun, dan melenyapkan monster yang muncul.

Setelah menerima tugas dan perintah misinya di pusat komando, dia berangkat ke lapangan.

Berkemah sangat berbahaya, jadi misi biasanya diselesaikan dalam satu hari, tetapi kadang-kadang, butuh beberapa hari.

meong

“Kamu pasti terganggu oleh kebisingan …”

Ellen memperhatikan kucing hitam itu, yang tampaknya terbangun oleh suara baju zirahnya, menggosok matanya dan menguap di tempat tidur.

Kucing hitam itu menatap dengan mata terbelalak ke arah Ellen, yang kini bersenjata lengkap.

Ellen, mengenakan baju zirahnya yang gemerlap, berjongkok di depan kucing yang setengah sadar itu.

Lalu dia dengan lembut menggelitik leher kucing itu dengan jari telunjuknya.

“…Tidak menyenangkan, bukan?”

Ellen bertanya-tanya apakah sensasi logam dari tangannya yang tertutup gauntlet akan membahayakan kucing itu, jadi dia menarik tangannya dengan hati-hati.

“aku harus pergi.”

Hanya dalam sehari, Ellen sudah terbiasa berbicara dengan kucing itu.

Kucing itu sepertinya mengerti kata-katanya dan melompat dari tempat tidur untuk mendarat di samping Ellen.

Berdebar!

“…”

Kucing itu, yang tampaknya tidak terbiasa melompat, gagal mendarat dengan baik bahkan dari tempat tidur kecil dan jatuh ke tanah.

Bagaimana bisa begitu canggung?

Terlepas dari kecanggungannya, kucing itu dengan cepat bangkit kembali dan mengeong di pintu masuk tenda.

Bisakah itu benar-benar memahami kata-katanya?

Ellen tidak bisa tidak memiliki pikiran yang aneh.

Ketika dia membuka kunci dan membuka tenda, dia melihat orang-orang yang sudah memulai rutinitas paginya, sibuk.

Ellen bukan satu-satunya yang bangun pagi.

Kucing hitam yang muncul dari tenda dengan dia mengeong di sisinya.

meong

Seolah-olah Ellen pergi ke suatu tempat, kucing itu sepertinya juga ingin pergi ke suatu tempat.

Seakan dia bisa mengerti kata-kata kucing itu, Ellen merasa seolah dia bisa mengerti apa yang ingin dilakukan kucing itu.

Itu adalah sensasi aneh yang belum pernah dia rasakan sebelumnya dalam hidupnya.

Apakah kucing selalu merupakan hewan yang berjiwa bebas?

Ellen tidak tahu banyak tentang aspek itu.

Tapi seperti Ellen, kucing itu sepertinya ingin pergi ke suatu tempat, meski tampaknya tidak bisa berlari dengan baik.

Apa pun itu, dia tidak bisa memaksanya. Lagipula dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk merawatnya dengan baik.

Ellen menatap kucing itu, yang menatapnya, dan berbicara dengan lembut.

“Kembali lagi.”

meong

Seolah menanggapi kata-katanya, kucing itu dengan hati-hati mulai pergi.

Ellen mengatakan dia akan pergi, tetapi kucing itu pergi lebih dulu.

Meskipun dia memintanya untuk kembali, apakah itu benar-benar akan kembali?

Itu adalah sesuatu yang dia tidak tahu.

Bahkan jika itu hanya sehari, pertemuan aneh dengan kucing asing dalam hidupnya bukanlah hal yang buruk. Itu adalah pengalaman yang sangat luar biasa.

Tapi jika kucing hitam itu mengunjunginya lagi, itu juga bukan hal yang buruk.

Dengan pemikiran itu, Ellen pergi.