Matahari terbit. Apakah ini fajar setelah malam yang panjang? Penglihatan Lucy kabur sesaat karena cahaya yang menyilaukan.

“kamu telah bekerja keras, Nona Lucy.”

Tiga puluh hari sejak hukuman kurungan dimulai, Lucy akhirnya mencapai pagi hari untuk melarikan diri setelah sekian lama menderita. Begitu dia tiba untuk bekerja, Bell Myaia mengunjungi kamar Lucy dan menyerahkan kembali kunci yang dia kelola.

Pintu yang tertutup rapat selama hampir sebulan akhirnya terbuka dengan mulus. Sinar matahari yang merembes melalui celah itu sungguh istimewa.

“Pengurungan telah berakhir, dan kamu sekarang dapat bergerak bebas di dalam dan di luar asrama sesuai jadwal. Namun, kamu tetap harus mengikuti peraturan internal akademi.”

"Akhirnya…!!"

Penyesalan Lucy sangat besar karena dia telah hidup di neraka selama hampir sebulan karena perilaku impulsifnya. Terjebak di kamarnya, menatap kosong ke langit-langit, dia bertanya-tanya seberapa besar dia menyesali tindakannya.

Bell Myaia memiliki kemampuan untuk mengidentifikasi dengan tepat hukuman yang paling menyakitkan bagi Lucy, hampir sampai pada titik yang memuakkan.

Tidak menyadari dampak signifikan ledakan kemarahannya terhadap struktur pemilihan presiden OSIS, Lucy mau tidak mau menyadari perubahan dalam atmosfer akademi setelah sebulan berlalu. Lebih dari sepuluh hari telah berlalu sejak pengumuman calon presiden, dan pemilu telah memasuki tahap akhir.

Hari pemungutan suara semakin dekat, dan kampanye pemilu memperkuat posisi mereka sampai pada titik di mana kampanye lebih lanjut tampak tidak berarti lagi.

“Aroma bunga…”

Bagi Lucy, yang melangkah ke taman mawar dan memandang ke langit dengan topi tertutup, kabar politik ini tidak relevan. Dia menikmati rasa angin sepoi-sepoi di luar ruangan untuk pertama kalinya setelah sekian lama dan meregangkan tubuh sambil menguap penuh kelegaan.

Lucy ingin berkeliaran setelah sekian lama berada di dalam rumah, tapi dia tahu persis ke mana dia harus berkunjung terlebih dahulu.

*

“Tahun kedua dari Departemen Sihir, Ed Rostailor.”

Dia adalah protagonis dari berbagai insiden dan investigasi karena keterlibatannya dalam kasus kematian baru-baru ini. Jumlah penyelidikannya selama pemilihan OSIS akan melebihi jumlah dua digit.

Dia telah pergi ke berbagai tempat—ke departemen investigasi, departemen inspeksi, profesor untuk mendapatkan kesaksian, dan bahkan penyelidikan formal yang diprakarsai oleh Triad of Deans. Mereka telah membuatnya begitu sibuk sehingga dia hampir tidak punya waktu untuk beristirahat, memberikan kesaksian dan menulis laporan.

Tepat ketika dia mengira penyelidikan akan segera berakhir, masalah baru akan muncul, yang mengarah pada proses melelahkan yang sama.

Akhirnya, penyelidikan hampir berakhir, dan McDowell, dekan, membujuk Ed untuk memasuki Trix Hall, memastikan ini akan menjadi yang terakhir kalinya.

Bagaimana dia bisa begitu yakin bahwa penyelidikan ini akan berhasil? Apa yang bisa terungkap dari sini?

Pikiran-pikiran ini terlintas dalam benaknya ketika dia mengikuti Dean McDowell, yang membawanya ke lantai paling atas Trix Hall, ke ruangan terbesar—kantor kepala sekolah.

"Silahkan duduk."

Penjaga Obel menyambutnya. Obel adalah otoritas tertinggi yang memegang keputusan akhir dalam kasus ini, duduk di dalam, kepala sekolah akademi.

Obel hampir berusia enam puluhan tetapi secara mengejutkan tampak muda untuk anak seusianya, dengan gaya rambut rapi dan kulit kehitaman. Dikenal lebih karena keahliannya dibandingkan senioritasnya, ia relatif lebih muda dibandingkan profesor senior lainnya.

Saat aku duduk di sofa tamu, Obel dengan cepat menggerakkan kekuatan magisnya, menyebabkan perangkat teh bergerak sendiri dan secangkir teh harum mendarat di meja konferensi. Obel lebih suka meminimalkan jumlah staf dan tidak segan-segan melakukan tugas-tugas seperti itu sendiri.

“aku sudah membaca berkas investigasi. Tampaknya kamu telah melalui cobaan berat. Atas nama kelemahan keamanan akademi, aku minta maaf atas masalah yang ditimbulkan.”

Obel mengakui kelelahan akibat acara tersebut dan kekurangan akademi saat duduk di kursi utamanya.

Kata-katanya terkesan sopan, upaya melunakkan pembicaraan. Itu hanya sekedar pertimbangan minimal.

"Itu bukan salahmu. Penentangan aku sudah dipersiapkan dengan baik dan metodis, jauh melampaui apa yang bisa diantisipasi oleh pihak keamanan.”

“Kamu baik sekali mengatakan itu, tapi aku bertanya-tanya tentang kenyataannya.”

Obel mengisyaratkan lapisan pertanyaan yang memenuhi mejanya dengan dokumentasi dari berbagai fasilitas akademi.

Biasanya mustahil bagi seseorang yang berada di puncak piramida birokrasi untuk mengetahui setiap detailnya. Tapi Obel terkenal karena membaca setiap laporan dengan cermat. Ini adalah sifat yang sangat baik sebagai seorang administrator tetapi menjadikannya orang terakhir yang ingin ditangani oleh bawahannya.

“Kamu selamat dari tusukan belati yang diukir dengan racun mematikan dan jatuh dari tebing… berkat 'Jam Pasir Del Heim.' Bagaimana kamu berhasil mendapatkan perangkat sihir secanggih itu berada di luar jangkauan aku. Itu bukan barang yang biasa dipegang oleh siswa.”

“Tidak ada yang aku sembunyikan. aku membuatnya sendiri."

“Proses konstruksinya sendiri sangat mudah dibandingkan dengan peralatan sihir lainnya, namun bahannya tidak mudah didapat. Belum lagi waktu pembuatannya.”

“aku bertanya kepada seseorang yang aku kenal tentang materi tersebut. aku menghabiskan hampir seluruh liburan musim dingin untuk produksi.”

Obel menyipitkan matanya, menahan diri untuk tidak menyelidiki lebih jauh. Dia dengan mudah memahami implikasi pengadaan dari konsorsium Elte selama diskusi sumber material. Riwayat aku harus jelas baginya.

Tanpa alasan untuk menghadapi Elte atau Lortel, Obel secara halus menyadari bahwa keterikatan yang tidak perlu hanya akan menghabiskan kekuatannya.

“Kemudian kamu tinggal di sebuah gua di bawah tebing dan akhirnya diselamatkan oleh Yenica Paleover. Hal pertama yang kamu lakukan setelah kembali adalah membela Tanya Rostailer di depan umum pada rapat umum.”

"Iya benar sekali."

Biarkan aku langsung saja: rasanya cukup dibuat-buat.

Obel menyisihkan dokumen-dokumen itu, bersandar dengan santai di sandaran kursinya.

“Sepertinya kamu bersembunyi sampai semuanya tenang. Apakah firasatku benar?”

Menghadapi komentar seperti itu, aku hanya bisa menolak, mempertahankan cerita yang selalu aku sampaikan.

“Dikatakan bahwa kamu 'mati'. Apa yang memerlukan tindakan seperti itu?”

Jelas sekali Obel tidak dapat mempertahankan posisinya sebagai kepala sekolah selama berhari-hari karena bersikap naif. Mereka yang mempertahankan posisi mereka selama beberapa dekade diketahui merawat ular dalam diri mereka.

Daya tanggap dan wawasannya sangat penting untuk kelangsungan hidup.

“Mengumumkan secara resmi bahwa kamu masih hidup sepertinya adalah hal yang benar untuk dilakukan. Laporan dasar mengenai 'kematian' kamu telah diajukan ke Kerajaan, tetapi sekarang harus diperbaiki dan diperbarui.”

“Itu memang benar, tapi tampaknya bijaksana untuk melapor kepada Kerajaan dengan sangat serius.”

“Mari kita lebih jujur: ini tentang menghindari tanggung jawab. aku tidak akan berbasa-basi, meski mungkin terdengar blak-blakan.”

Jika mahkota menerima laporan, kabar akan segera sampai ke Krepin, yang berada di posisi tinggi. Bukan hal yang baik bagi aku.

“Pelaku Cadec dan Nox yang dituduh melakukan 'pembunuhan' kamu telah melarikan diri dari Akensem. Ini berbau keterlibatan kekuatan bawah tanah, tapi aku tidak akan melanjutkannya. Namun, akademi kami tidak bisa begitu saja menanggung beban seperti itu.”

“…”

“Meski dikeluarkan, seorang bangsawan pernah hampir dibunuh di dalam akademi, saudara kandungnya terlibat sebagai konspirator, dan para pembunuh melarikan diri dengan bantuan dari luar—ini adalah keadaan yang cukup sulit. Tanpa menyatakan kelangsungan hidup kamu, akademi tidak dapat membela diri dari tuduhan ini. Oleh karena itu, kami harus memastikan bahwa tidak ada nyawa yang hilang.”

Naik ke jabatan tinggi berarti menghadapi kepekaan tanggung jawab.

Bahkan Obel, seorang penyihir hebat, pada akhirnya menjadi bagian dalam mesin birokrasi. Laporan yang akurat kepada Kerajaan akan menyampaikan informasi kepada Krepin jauh lebih cepat daripada rumor—seorang pria yang merangkap sebagai perdana menteri Kerajaan dan merupakan orang kepercayaan terdekat kaisar.

“Jadi, aku telah memanggilmu untuk penyelidikan terakhir.”

Retorika Obel, meski tidak langsung, pada dasarnya lugas.

Laporkan kelangsungan hidup kamu ke Mahkota. Dengan begitu, akademi bisa melepaskan sebagian tanggung jawabnya. Tapi dari berkas investigasi, sepertinya kamu lebih memilih dianggap 'mati' untuk sementara waktu.

Secara akademis, hal ini menempatkan kita pada posisi yang sulit. Haruskah aku melaporkannya, apa pendapat kamu?

Dia membaca niatku dan memahami posisiku, kini menanyakan pendapatku.

Ketajamannya melebihi staf akademi lainnya, menduga inti situasi hanya dari laporan.

“Menunda pemberitaan tentang kelangsungan hidup aku mungkin lebih baik jika tujuannya adalah untuk merahasiakan masalah ini.”

“Seperti yang mungkin kamu duga, orang yang mengatur 'kematian' aku adalah ayah aku, Krepin Rostailer, kepala keluarga Rostailer dan pemegang kekuasaan di Kerajaan.”

“Seperti yang sudah kubilang, aku tidak ingin menyelidiki urusan keluarga.”

“Apa yang ingin aku ungkapkan adalah bahwa mempublikasikan kelangsungan hidup aku hanya akan mengarah pada upaya pembunuhan berulang-ulang. Jika dia mau, dia akan menemukan jalan… Dia selalu melakukannya.”

Dalam jangka panjang, ini hanyalah peristiwa meresahkan yang harus ditanggung oleh akademi.

“Jadi, bukankah menunda laporan kepulanganku tidak akan terlalu memberatkan? Ada banyak alasan: waktu yang dibutuhkan untuk menilai fakta, peninjauan dan penolakan dokumen, kurir tersesat dalam cuaca buruk… Hal-hal semacam itu. Sementara itu, kamu dapat memutuskan apakah akan melaporkan kelangsungan hidup aku atau tidak.”

“Apakah ada kebutuhan untuk mengambil risiko untuk menunda?”

“Sebaliknya, ini adalah tindakan yang mengurangi risiko. Ini memungkinkan kamu menilai situasi.”

Perlahan aku melanjutkan, jemariku menelusuri tepi cangkir tehku.

Membayangkan semuanya, aku membayangkan Krepin Rostailer di kantor Kerajaan menerima laporan yang berisi banyak rincian, namun garis penting yang menjadi fokusnya adalah konfirmasi kematian Ed Rostailer.

“Keluarga Rostailer yang merupakan inti dari Kerajaan kemungkinan besar tidak akan mempermasalahkan insiden ini. Sebaliknya, mereka bertujuan untuk menutupinya.”

“…”

“Tentu saja, keputusan terakhir ada di tangan kamu, Kepala Sekolah Obel. Jika nanti kamu merasa perlu, kamu dapat melaporkan kelangsungan hidup aku. Di mana risikonya?”

Setelah pidatoku, aku tetap diam, memberi Obel waktu untuk merenung.

Duduk diam beberapa saat, Obel akhirnya menyeringai.

“Ed Rostailer, bukan?”

"Ya."

“Sepertinya prestasi akademismu meroket, dan ulasan siswa sangat positif.”

Tanpa menyebutkan lebih lanjut tentang pelaporan kelangsungan hidup aku, sebuah keputusan implisit tampaknya telah tercapai.

“Pemimpin mahasiswa menilai kamu tinggi, kamu adalah keturunan yang pantas dari keluarga Rostailer yang terkenal.”

“Meskipun saat ini, aku sedang dipermalukan…”

"Tanpa memedulikan. Adikmu Tanya Rostailer juga berkembang pesat. Hampir dikukuhkan sebagai presiden mahasiswa berikutnya. Seperti yang sudah aku katakan sebelumnya, Silvenia selalu berada di pihak siswa. Apalagi bagi siswa teladan seperti kamu, sudah sewajarnya.”

Ucapannya sarat dengan makna, namun aku memilih untuk tidak mendalami pesan tersiratnya.

Rasanya seperti pengakuan halus dari Obel.

"Semoga bertemu denganmu lagi. Siswa yang cakap selalu diterima. Aku akan mengingat namamu.”

*

Selama penyelidikan akademi, aku menghabiskan sebagian besar waktuku di gedung fakultas, meninggalkan kamp berhargaku terbengkalai.

Dengan sebagian besar investigasi yang hampir berakhir, dan pemilu berakhir dengan pemungutan suara terakhir dalam dua hari, segala sesuatunya tampak terselesaikan.

aku keluar dari kantor kepala sekolah setelah menyapa dekan dan, setelah diberitahu bahwa aku bisa kembali, keluar ke lantai pertama Tricks Hall. Pusat administrasi akademik yang ramai ini selalu penuh dengan aktivitas. Saat aku keluar dari kerumunan, bermaksud untuk kembali ke jalan utama di ruangan profesor, seseorang memanggilku.

"aku menunggu kamu. Ketika aku mendengar kamu dipanggil ke kepala sekolah, aku cukup terkejut, kakak.”

Mungkin sudah waktunya untuk menganggapnya sebagai seseorang yang berbeda. Tanya Rostayler, memancarkan aura bangsawan yang baru ditemukan, duduk dengan sopan di bangku kayu di depan Tricks Hall. Rambut emasnya yang lebat tergerai dengan anggun, membingkai matanya yang bermartabat.

Dia mengenakan seragam sekolahnya yang dihias dengan cermat dengan jubah bersulam menawan, kemungkinan besar karena dia sering keluar rumah. Terlepas dari jadwalku yang padat, kenyataan bahwa dia telah menungguku di sini terasa agak memberatkan.

Hal ini dapat dimengerti, karena saham Tanya di akademi telah meroket dalam beberapa minggu terakhir. Dia telah mendapatkan otoritas sedemikian rupa sehingga dia dipanggil sebagai ketua OSIS berikutnya bukanlah hal yang mengejutkan, dan tentu saja, dia telah menarik banyak pengikut. Ironinya tidak hilang pada aku, mengingat klaim bangga Kylie Eckne sebagai pengikut pertamanya, mengetahui siapa gadis itu sebenarnya…

Sudah terbebani mendengar keluh kesah Merilda yang tak habis-habisnya terhadap gadis itu, cerita-cerita itu tak mudah untuk diabaikan begitu saja.

“Sepertinya kamu hampir pasti terpilih berdasarkan berita yang aku dengar. Selamat. Sepertinya momenmu untuk bersinar akhirnya tiba.”

“Kami belum bisa berpuas diri.”

Senyum murni Tanya jarang terjadi, mengingat statusnya yang tinggi dan perannya yang akan segera menjadi ketua OSIS.

Seperti yang diperkirakan, arus politik pemilu telah berubah sesuai perkiraan.

Kemenangan Tanya yang hampir pasti dipengaruhi oleh tiga faktor utama:

Pertama, dia terbukti tidak bersalah. Dia secara konsisten menyatakan dirinya tidak bersalah dalam menghadapi kesulitan dan berhasil menjaga martabatnya bahkan di tengah cemoohan publik. Hal ini menginspirasi beberapa orang, dan tampaknya ada sedikit penyesalan karena telah mencemoohnya sebagai seorang pembunuh.

Kedua, mayoritas kepala departemen menyatakan dukungannya terhadap Tanya. Elemen ini melibatkan pengaruh di pihak aku. Dari 12 kepala departemen di empat kelas, delapan orang menyatakan dukungan mereka terhadap Tanya. Sandaran kepala membawa bobot simbolis, mempengaruhi mahasiswa di jurusan tersebut.

Akhirnya, jatuhnya Rortell, yang sempat populer di awal pemilu, merupakan pukulan fatal. Mungkin itu karena kecerdasan politik Rortell yang cerdik. Dia secara konsisten mendorong narasi pertarungan dua kekuatan antara dirinya dan Tanya, selalu menganggap Tanya sebagai saingannya. Begitu dia menetapkan pandangan ini, dia menarik diri di tengah skandal yang sengaja dibocorkannya yang melibatkan penggelapan dana dan transaksi perdagangan yang kejam. Terlepas dari semua kritik yang dilontarkan padanya, aku dengan jelas melihat seringai saat dia turun dari podium.

Dengan keluarnya Rortell, Tanya tiba-tiba mendapat semua sorotan, dan dengan dukungan resmi dari sang putri, dia benar-benar menarik perhatian publik. Kini, menjelang pemungutan suara ketua OSIS, pendukung Tanya tersebar di seluruh arena akademis.

Tanya Rostayler, ketua OSIS—gelarnya hampir terjamin.

“Kita hampir tidak punya waktu untuk ngobrol, sibuk dengan tugas kita masing-masing, bukan?”

“Bahkan di saat genting seperti ini, haruskah kamu bermalas-malasan di sini? Kami selalu bisa berbicara nanti, setelah pemilu.”

“Mengingat semua tanggung jawab yang menanti aku, aku pikir lebih baik melakukan pembicaraan lebih cepat daripada terlambat.”

Senyumannya melembut, tidak seperti tatapan tajam yang sering ia tampilkan.

'Lady of Misfortune' adalah gambaran baru bagi aku, namun mengesankan.

“Akan ada banyak kesempatan untuk berbicara, tapi aku merasa perlu mengungkapkan rasa terima kasih aku sekarang.”

“aku pikir kamu sudah mengatakannya cukup untuk membuat seseorang sakit.”

Pada hari pengumuman pencalonannya, dia menangis tersedu-sedu dan membenamkan wajahnya di tangan aku—ingatannya masih jelas.

Seolah kenangan itu juga terlintas di benaknya, wajahnya memerah, dan dia dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“Ah, bukan itu… Dan… sebenarnya, aku sudah bisa menerima hal itu. Karena sebagian besar masalah penting telah diselesaikan, aku pikir ini sudah waktunya… aku tidak bisa berpura-pura mengabaikannya selamanya.”

"Mapan?"

“Kalau bukan kamu yang memerintahkan pembunuhan Ed lalu siapa? Hanya segelintir orang dalam keluarga kami yang dapat memberikan pengaruh sebesar itu terhadap Cadec dan Nox.”

Aku tidak menjawab secara lisan, namun Tanya memahami kesunyianku.

Mengingat keadaannya, aku perlu menjelaskan secara singkat kepada Tanya alasan mengapa aku harus tetap bersembunyi. Sangat penting karena dia memiliki jalur komunikasi langsung dengan keluarga Rostayler.

Untuk melakukannya, aku perlu mendiskusikan sifat sebenarnya dari Crephin.

“Saat tinggal di istana kerajaan, aku banyak berbicara dengan Putri Penia, terutama tentangmu, saudaraku.”

Namun, Tanya memotong pembicaraannya.

“Kamu berbicara tentang aku?”

"Ya. Putri Penia sepertinya berpikir bahwa kamu sengaja meninggalkan keluarga, seolah-olah menemukan jati dirimu hanya setelah datang ke akademi Sylvain.”

“…”

“Awalnya aku tidak mengerti maksudnya, tapi sekarang aku melihat bukti yang meyakinkan. Karena… rasanya kamu akhirnya menemukan dirimu berada di sini, di akademi Sylvain.”

Aku diam-diam mengelus daguku. Kata-kata Tanya tidak bisa dianggap enteng.

“Jadi aku ingin bertanya, mungkin saja… Apakah usahamu untuk meninggalkan keluarga ada hubungannya dengan… 'laci' itu…?”

"…Laci?"

“Laci itu… Kamu selalu menutupnya, tidak pernah membiarkan siapa pun mendekatinya, dan akhirnya menguncinya dengan kunci. Itu pasti masih ada di tempatnya di perkebunan Rostayler…”

Sejak saat itu, wilayah itu sama sekali tidak aku kenal.

Karakter Ed Rostayler dalam “Pendekar Pedang Sylvain yang Gagal” hanyalah penjahat kebetulan yang jatuh di awal cerita. Masa lalunya sulit digali, dan dari sudut pandang aku, tidak terlalu penting.

Oleh karena itu, aku tidak bisa memberikan banyak tanggapan.

“aku tidak yakin… aku tidak ingat.”

Hanya itu yang bisa aku katakan.

Tanya menatapku dengan tenang sejenak sebelum menghela nafas kecil, terlihat sedikit lebih dewasa dari beberapa saat sebelumnya.

“Bukankah lebih baik fokus pada masa depan, daripada terus memikirkan masa lalu yang suram? Sekarang setelah kamu menjadi ketua OSIS… kamu memiliki hari-hari yang lebih cerah di masa depan.”

"Mungkin. Namun sekarang, menjelang pelantikan, tampaknya ada tugas yang lebih mendesak yang harus dihadapi.”

Meski begitu, Tanya selamat. Dia menjadi presiden OSIS bukan atas nama meninggikan kejayaan Rostayler, tapi untuk dirinya sendiri. Aku tidak bisa menjanjikan jalan mulus ke depan, tapi aku pasti bisa menyemangatinya.