Permisi Bu Yenika, wilayah Spardis bagian timur Pulau Huang yang membutuhkan waktu tiga hari tiga malam dengan menunggang kuda, merupakan daerah yang banyak dikembangkan peternakan. Empat per sepuluh produk peternakan yang beredar di Kekaisaran Cloel diproduksi langsung di wilayah Spardis, dan 'Tanah Peternakan Fullan' yang terkenal sebenarnya adalah istilah untuk wilayah pegunungan selatan Spardis. Jika kamu menggali jauh ke dalam lembah Fullan dan mengamati punggung bukit, kamu akan menemukan sebuah desa kecil bernama Toren, dengan populasi hampir tiga ratus orang.

Meskipun ukurannya kecil, jumlah produk peternakan yang dihasilkan desa ini sungguh mengesankan jika dibandingkan dengan ukurannya; itu cukup untuk mendukung kota kecil. Separuh penduduk desa tersebut bekerja di industri peternakan, sementara separuh lainnya bekerja di bidang pengolahan produk peternakan—sebuah desa peternakan kecil yang terletak di lembah.

Di pinggirannya terdapat sebuah peternakan berukuran layak, Peternakan Paleover, yang diwariskan selama empat generasi. Putri satu-satunya di peternakan ini memang kebanggaan desa, seorang gadis bernama Yenika Paleover. Sejak dia bisa mengoceh, Yenika mulai melihat roh, menandainya sebagai anak ajaib yang pasti akan bersinar di masa depan desa.

Sebuah desa peternakan terpencil di pegunungan. Ketika penduduknya bergulat dengan populasi yang menua dan berkurangnya komunikasi dengan generasi muda yang mendambakan kota, desa tersebut tetap damai dan tenang atau, dengan kata lain, statis dan monoton.

Di dunia yang tertutup seperti itu, terlihat jelas bagaimana Yenika dengan bakatnya yang luar biasa menghabiskan masa kecilnya, mau tidak mau memonopoli cinta semua orang. Dihujani kasih sayang, dia tumbuh tanpa satu pun sisi kasar—kepribadian yang menyenangkan.

Membawa sekeranjang penuh telur dengan unsur roh kecil dan berbagi makanan segar dengan tetangga di alun-alun desa. Kenangan jelas tentang sapa ramah yang dipertukarkan sambil berlari melintasi pagar tetap segar di benak Yenika.

Di atas, beberapa awan malas melintas. Pemandangan pegunungan yang ditumbuhi dedaunan hijau subur selalu menjadi pemandangan yang patut disaksikan. Pengunjung ke desa ini jarang sekali—mungkin pedagang keliling yang menegosiasikan harga, buruh yang menangani logistik, atau mungkin tukang pos.

Tumbuh dalam lingkungan seperti itu selama lebih dari satu dekade berarti hanya ada wajah-wajah yang familiar—tetangga seperti Pak Durin, Nona Lethe di seberang jalan, Pak Arun di alun-alun, dan kepala desa, Pak Alcus. Bagi Yenika, mereka semua adalah orang tua sejak dia masih kecil.

Sesuai dengan desa pegunungan yang stagnan, angka kelahirannya sangat buruk. Yenika menghabiskan hampir seluruh hidupnya sebagai anak bungsu di desa. Akibatnya, dia tidak pernah merasakan formalitas disapa dengan sebutan kehormatan.

Sekarang di tahun ketiganya sejak berangkat ke Akademi Sylvain, meskipun dia seharusnya sudah terbiasa dengan hal itu, masih banyak hal yang terasa asing baginya, termasuk diperlakukan dengan sopan.

Butuh waktu hampir enam bulan untuk merasa nyaman dengan cara para pelayan di Ophelis Hall memperlakukannya. “Permisi, Nona Yenika.” Tiba-tiba Yenika tersadar dari lamunannya oleh seorang staf akademik yang memanggil namanya di ruang konsultasi administrasi Trix Hall.

“Kamu datang lagi hari ini. aku tidak yakin berapa hari berturut-turut ini… Jika ada yang ingin kamu konsultasikan atau ajukan, silakan beritahu kami saja. Kami bisa memprosesnya dengan cepat jika itu urusan administratif.”

“Ah, baiklah… begitulah,” Yenika ragu-ragu di depan anggota staf yang sopan itu, bertanya-tanya apakah akan menyerahkan dokumen itu di lengan bajunya, tapi kemudian dengan tegas menggelengkan kepalanya. Anggota staf akademik menghela nafas dalam-dalam, mengangguk mengerti, dan menyarankan, “Apa pun yang mengganggu kamu… jika menjadi terlalu berlebihan, pertimbangkan untuk berkonsultasi dengan yang lain, Nona Yenika. Ada banyak orang di akademi yang dengan senang hati akan membantu kamu.”

“Ah, haha… Hanya saja masalahnya agak sulit untuk dibicarakan dengan orang lain,” gumam Yenika sebelum buru-buru keluar dari ruang konsultasi.

Kemudian, sambil menghela nafas dalam-dalam saat dia membuka dokumen yang telah dia pertimbangkan kembali untuk diserahkan, dia mengeluh, “Mengapa pikiran-pikiran tidak menyenangkan selalu berhasil masuk setiap kali ada celah…?” Dia berhenti, mengumpulkan pikirannya sekali lagi.

Mengingat pengalamannya saat ini yang menyenangkan dan membahagiakan di akademi, mata pelajarannya dapat diatur, ia selalu memiliki waktu yang hangat bersama teman-temannya, banyak yang mengaguminya, fasilitas asrama cukup memuaskan, dan ia bahkan menghabiskan sepanjang hari bersama laki-laki yang ia cintai. naksir. Meski pagi ini mereka sempat bertengkar kecil, tapi itu hanyalah kejadian kecil.

Kehidupan sehari-harinya tidak memberikan alasan bagi bibirnya untuk mengerutkan kening. Berapa banyak yang bisa menjalani kehidupan akademis yang memuaskan? Mengeluh lebih jauh sama saja dengan orang kaya yang meminta lebih banyak dan mengundang kritik.

Namun permasalahan yang muncul dari sifat baik dan tulus Yenika masih belum terselesaikan, terkadang menimbulkan rasa sakit yang aneh di hatinya. Setelah membaca dokumen yang dia tulis, dia menghela nafas lagi dan dengan tegas membuangnya ke tempat sampah terdekat.

Tempat sampah yang hampir penuh itu mendapat dokumen geser di puncaknya—itu adalah formulir permohonan keluar asrama: Aula Deks. Dia segera mempertimbangkan kembali, mengambil kertas itu dari tempat sampah dan sekali lagi merenung, keragu-raguan yang biasa terjadi. Dia tidak tahu betapa beratnya setiap tatapan penuh harap, kekaguman, perhatian, dan rasa hormat yang tertuju pada bahunya.

Memikirkan untuk melarikan diri karena beban seperti itu saja sudah sulit karena melarikan diri berarti menjauhkan diri dari sesuatu yang keras, penuh kebencian, atau tidak menyenangkan.

Mungkinkah ia menganggap ekspektasi dan tatapan teman-teman, staf, dan teman sekamar di Deks Hall hanya sebagai beban belaka? Namun, Yenika tahu.

Belum cukup setahun sejak dia pindah dari kamar pribadi di Ophelis Hall ke kamar bersama di Deks Hall, dan satu-satunya tempat di mana Yenika dapat benar-benar bersantai dan merasa nyaman selama waktu itu adalah… mau tidak mau, perkemahan Ed.

* * * (Bukankah itu bergerak? Sekitar waktu ini tahun lalu, bahkan jika aku memperhatikanmu dari sebelahmu, kamu tidak akan menyadarinya, tapi sekarang kamu bisa memanggilku dalam bentuk yang tidak sempurna ini dan berbagi percakapan. Bukankah bukankah kontrak kita membuat segalanya menjadi istimewa?)

“…….”

(Tentu saja, bukan berarti kita tidak bisa berkomunikasi tanpa kontrak. Kamu bersikap acuh tak acuh, Ed, tapi sadarkah kamu betapa pentingnya bisa menangani roh tingkat tinggi? Para pemain kuat di akademi ini … Jix? Wade? Cerdik? Tak satu pun dari mereka akan menandingiku jika aku hanya bisa mengeluarkan kekuatan penuhku~ Masalahnya adalah aku tidak bisa sepenuhnya mewujudkan kekuatan itu.

"Itu berarti…"

(Jelas kamu akan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk mencapai level seperti itu. Kamu tidak bisa membandingkan dirimu dengan pengecualian seperti Yenika. Tetap saja, jika kamu terus berlatih, sensitivitasmu akan meningkat dan kamu akan mampu menanganiku dengan lebih baik… Hmm, apakah itu terlalu jauh di masa depan? Bagaimanapun juga, apa bedanya?

Saat meninggalkan kamp hutan utara dan berjalan menuju akademi, kamu akan menemukan sebuah danau kecil dengan 'Pohon Penjaga Melida' yang terletak megah di atas pulau berumput di tengahnya—tempat sebagian besar sihir alami berkumpul, dan salah satu tempat utama Yenika untuk berlatih. sihir roh.

Tidak ada tempat yang lebih baik dari ini untuk memanggil Melida secara tidak sempurna. Dihiasi dengan gaun putih bersih bertali tipis, sosok gadis berambut perak tampak hampir seperti manusia, namun sebenarnya tidak.

Aku memanggil Melida, dengan mengorbankan sihir yang berlebihan, karena percakapan kami kemarin. Semakin tinggi pemahaman dengan semangat tingkat tinggi, semakin signifikan dampaknya terhadap kemampuan tempur aku di masa depan, dijamin. aku setuju dengan sentimen itu.

Pada akhirnya, pemahaman sebagai sebuah stat berkisar pada seberapa sering kamu menemani mereka, menggunakannya dalam pertempuran, mewujudkannya, dan terlibat dalam dialog… Tapi ketika bermanifestasi dalam bentuk manusia seperti ini, itu hampir menghabiskan seluruh kekuatan sihirku, menempatkanku dalam situasi yang sedikit rumit. posisi.

Agak nyaman ketika mereka mengoceh sendiri. Yenika berpikir tidak ada orang yang lebih suka mengobrol di dunia ini. Sekarang aku menyadari betapa akuratnya penilaian Yenika.

(Jadi, bagaimana dengan kamu dan Yenika? Apakah bahasa saling menghormati dan saling menghormati yang canggung masih berlangsung? )

“Kamu sudah melihat semuanya, apa niatmu dibalik pertanyaan seperti itu?”

(aku tidak punya waktu luang untuk mengikuti kelas~ aku hanya ingin tahu apakah ada sesuatu yang terjadi selama pelajaran~)

Duduk di dekat akar Pohon Penjaga, Melida mengayunkan kakinya dan bertanya dengan rasa ingin tahu, tidak perlu berbohong tentang apa pun… Jadi aku memutuskan untuk menceritakan persis kejadian yang terjadi pada Yenika pagi itu.

Seperti biasa, saat aku menyapa Yenika pagi-pagi sekali di Gedung Fakultas, dia memegang tongkat kayu eknya, terkejut, dan melangkah mundur. Yang jelas, dampak dari kejadian kemarin masih tersisa. Rasanya kejadian yang tidak perlu telah menciptakan suasana tidak nyaman di antara kami.

(Hmm~ Jadi…?)

aku menjelaskan bahwa Yenika tidak tahu harus berkata apa selanjutnya dan, wajahnya memerah, menghindari tatapan aku sebelum segera melarikan diri setelah memberi salam.

Selama ini, bahasa formal terus berlanjut tanpa henti. “Awalnya, aku tidak terlalu memikirkannya, tapi sekarang aku mulai bertanya-tanya apakah dia menyembunyikan sesuatu di dalam dirinya, atau apakah ada 'stres bawaan' yang bermanifestasi dengan cara yang aneh.”

(Oh, apakah kamu mengkhawatirkan Yenika?)

"Tentu saja."

(Hooh~)

Agak antusias, Melida terus mengayunkan kakinya dan mengangguk, lalu bertanya padaku sambil tersenyum lebar. (Rasanya agak tidak nyaman membiarkan segala sesuatunya apa adanya, bukan? kamu harus melakukan sesuatu.)

“Itulah kenapa aku bertanya… Bolehkah aku mengambil beberapa cabang dari pohon ini?”

(Pohonnya? Tiba-tiba saja?)

Pohon Penjaga Melida, tempat aku dan dia duduk, adalah pohon tua yang telah hidup selama lebih dari satu milenium. Semakin tua pohonnya, semakin lembut ia dapat menyerap dan memancarkan sihir. Pohon Penjaga ini adalah bahan utama untuk artefak magis, yang tidak ada duanya. Jika sihir petir ditambahkan, itu bisa berfungsi sebagai komponen sempurna untuk 'Staf Pohon Seribu Tahun yang Tersambar Petir'.

Dibandingkan dengan tongkat kayu ek tua yang dibawa Yenika, tongkat ini pasti beberapa derajat lebih efektif dan nyaman. Aku merangkum hal ini secara ringkas kepada Melida dan ketika dia menjawab, (Hmm~ Begitu… Tapi sebenarnya, aku tidak perlu meminta izin.)

“Bukankah ini pohonmu? Bahkan disebut Pohon Penjaga Melida…”

(Yah, itu sedikit…)

Itu adalah masalah yang terus-menerus. Seorang teman lama yang aku temui dahulu kala hanya menempelkan nama aku di pohon ini. Meskipun aku mengaku sebagai penguasa hutan ini, aku tidak terlalu repot mengatur segala hal, seperti mematahkan dahan. Lakukan sesukamu.

“Seorang teman lama… Yah, mengingat umurmu yang panjang, kamu pasti memiliki banyak koneksi.”

Merilda mengenakan gaun putihnya, melompat-lompat di sekitar pohon sebelum akhirnya kembali ke sisiku.

Kemudian, dia menggoyangkan bahunya dan melakukan pose yang sengaja mempesona.

(Aku mengambil wujud manusia seperti yang kamu lihat. Sudah kubilang itu tidak mudah, kan? Menurutmu apa yang membuat hal ini mungkin?)

“Bagaimana mungkin… Apakah kamu mempelajari sihir terkait?”

(Hmm… Ini sedikit berbeda. Roh tingkat tinggi bisa berubah menjadi berbagai bentuk, tapi yang paling penting adalah seberapa familiar dan nyamannya mereka, atau seberapa baik mereka bisa meniru. Sangat sulit untuk berubah bentuk menjadi sesuatu yang tidak. itu tidak ada sama sekali. Itu juga sebabnya sebagian besar roh mengambil bentuk binatang. Mereka adalah bentuk yang paling mudah yang bisa kamu temukan di alam.)

Dia kemudian tersenyum licik, mengangkat gaunnya hingga ke tulang keringnya dan sedikit menundukkan kepalanya sebagai salam. Itu adalah kesopanan kekaisaran. Hanya dengan melihatnya seperti ini, dia tampak tidak berbeda dari orang sungguhan.

(Itulah sebabnya, untuk meniru wujud manusia, aku membutuhkan titik referensi. Sejak aku membuat kontrak denganmu, Ed, aku telah mempelajari psikologi batinmu dan berubah menjadi gadis yang paling dekat dengan tipe idealmu.)

"…Apa?"

(Bagaimana rasanya? Kamu tidak bisa memalsukan psikologi batin, jadi ketika kamu melihatku seperti ini, bukankah jantungmu berdebar tanpa disadari? Gadis dengan tipe idealmu ada tepat di depan matamu.)

Aku melihat ke arah Merilda, yang sedang membuat keributan, sepertinya terkejut dengan kata-katanya.

“… Seleraku seperti ini…? Ini tentu saja… tidak terduga.”

(Tentu saja ini tidak terduga. Karena itu bohong.)

“……”

Apakah kamu bercanda?

Dengan pertanyaan yang tersirat dalam tatapanku, Merilda memutar ujung gaunnya sambil tertawa penuh semangat yang menggemakan 'kyahaha'. Seolah-olah dia adalah seorang gadis yang baru saja membeli baju baru dan dengan senang hati memamerkannya.

(Tidak mungkin aku bisa membaca dan meniru psikologi batin. Sebenarnya, aku meniru penampilan orang yang kutemui yang paling spesial dan aneh. Seperti ini… seseorang yang tidak berdandan terlalu berlebihan, dan selalu riang. Orang itu juga memberi nama pada pohon aku.)

Sekali lagi, aku melihat Merilda dalam wujud manusia. Perbedaannya dengan serigala raksasa yang mengamuk dengan maksud untuk menghancurkan segalanya begitu besar, jujur ​​saja hingga sulit untuk menyesuaikan diri.

"Siapa kamu?"

Saat aku bertanya, Merilda tidak langsung menjawab. Dia hanya memberikan senyuman penuh arti.

(Aku telah hidup dalam waktu yang lama. Aku bahkan pernah melihat naik turunnya Akademi Silvenia sebagai sesuatu yang menawan. Meskipun sekarang, Kepulauan Aken dan Akademi Silvenia terasa seperti satu tubuh yang tidak dapat dipisahkan, di masa lalu aku tinggal di dalamnya, tempat ini hanyalah sebuah pulau tak berpenghuni, bahkan tanpa akademi.)

Merilda membuka kancing rambut yang diikat ke belakang seperti ekor. Saat rambutnya yang lebat terurai, citranya tampak berubah.

Lalu aku menarik napas. Anehnya, wajah itu terasa familier—gambaran meludah yang telah kulihat berkali-kali dalam buku sejarah sihir.

(Bagaimana?)

Orang yang memasukkan kekuatan magis ke dalam pohon penjaga dan menjadikannya sumber kekuatan. Orang yang mendirikan sekolah ini. Orang yang selama ini meminta Merilda untuk menjaga hutan ini.

Memang benar, mungkinkah semuanya terhubung seperti ini?

Karena itu bukan bagian dari apa yang aku tahu, itu tidak disorot dalam skenario.

Gadis di hadapanku adalah perwujudan Merilda yang tidak sempurna. Saat aku memikirkan siapa dia mirip, aku sekarang yakin.

Penyihir dan cendekiawan yang lebih kuat dan lebih berpengetahuan daripada siapa pun di masa lalu.

Dia memiliki gambaran dari orang bijak agung, Silvenia.

***

“Yang Mulia, Raja Suci… sedang berkunjung…?”

Lokasinya adalah ruang OSIS, yang terletak di Ovel Hall dekat gedung perkumpulan mahasiswa.

Sudah sekitar lima hari sejak Tanya Loseiler duduk di posisi ketua OSIS dan mulai menangani pekerjaan yang benar.

Memang masih dalam masa adaptasi, namun posisi penting tersebut tidak memberikan banyak waktu untuk beradaptasi dengan baik.

Di antara laporan yang diterima dari sekretaris OSIS, bagian yang paling mencolok dan diperiksa secara kritis adalah kunjungan orang yang duduk di puncak Ordo Telos—Raja Suci Eldain, penguasa Kota Suci Carpeia, dan ajudannya, Uskup Agung Verdio.

Kunjungan dari pendeta setingkat uskup memerlukan persiapan yang cukup, tapi berita tentang dua orang penting dari Kota Saint mengunjungi Kepulauan Aken yang terpencil sekaligus sudah cukup untuk membuat pusing kepala hanya dengan memikirkannya.

“Tujuan kunjungan ini adalah…”

Tanya membaca sekilas dokumen-dokumen itu. Dia cukup percaya diri dengan kecepatan membaca.

Meski terdaftar sebagai tujuan kunjungan, tidak ada yang istimewa. Untuk menyebarkan rahmat Lord Telos secara luas, untuk menyambut orang-orang yang baru bertobat ke dalam baptisan, dan untuk memberikan khotbah di podium sebelum berangkat.

Namun kemungkinan besar ini hanyalah alasan yang dangkal.

Saint King yang mulia dan tak ada habisnya dari ordo Telos datang jauh-jauh ke Pulau Aken yang terpencil ini… Pasti semuanya tentang Saint Clarisse yang berharga.

Saint Clarisse dapat dianggap sebagai jantung dari ordo Telos.

Bahkan keinginan untuk belajar pun tak lepas dari pelukan cinta ilahi, membawanya ke negeri pembelajaran—Silvenia—di awal semester ini.

Kemungkinan besar, Saint King… ingin melihat dengan matanya sendiri.

Apakah Saint Clarisse menerima perawatan yang tepat, apakah fasilitasnya memadai, apakah ada bahayanya.

Jika ada alasan pendiskualifikasian, mereka mungkin mempertimbangkan untuk membawa Clarisse kembali bersama mereka.

Itu adalah situasi yang sangat disesalkan, tapi dengan insiden yang tidak pernah berakhir baru-baru ini di Silvenia, tidak aneh jika ada beberapa alasan diskualifikasi.

“Hmm… Setelah menyelesaikan pekerjaan hari ini, aku harus menjadwalkan kunjungan menemui Orang Suci yang berada di Aula Ophelis. Sekretaris Ilena, apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

"Ya. aku akan menanyakan hal itu kepada personel pengawal.

Dan sekretaris OSIS mulai mengeluarkan lebih banyak dokumen. Masih ada satu ton tersisa.

“Oh benar. Orang-orang dari Kota Saint telah meminta pertemuan pribadi dengan seorang siswa. Haruskah aku meneruskannya ke sisi akademis? Atau apakah kamu ingin memeriksanya?”

“Pertemuan pribadi…? Siapa yang bahkan ingin mereka temui sehingga Raja Suci sendiri tertarik untuk bertemu, selain Orang Suci?”

"Ya. Mereka adalah siswa tahun kedua. Adel Ceres dari Departemen Sihir…”

“Adel… Adel… aku pernah mendengar tentang senior itu.”

“Ya… Mereka adalah individu yang cukup unik, sulit diprediksi kapan atau di mana mereka akan muncul.”

Tanya mengelus dagunya sejenak sambil merenung.

“Yah, jika mereka memintanya, tidak ada alasan untuk mengatakan tidak.”

Waktu kunjungan orang-orang Raja Suci ke Pulau Aken tidaklah… menyenangkan.

***

―Kresek, kresek. Astaga.

Jadi, ternyata aku bertemu lagi dengan Yenika hingga larut malam.

Astaga, kami praktis mengalami hubungan arus pendek hanya karena bertukar kata-kata sopan, menghabiskan hampir sepanjang hari untuk memulihkan diri dari beban emosional yang berlebihan.

Larut malam di kamp.

aku sedang duduk di dekat api unggun, menghafal rumus dasar sihir sambil mengupas apel dengan pisau lipat.

Sekarang aku bisa memilih-milih nutrisi saat makan, memastikan untuk mendapatkan makanan yang bervariasi, bahkan mengingat untuk makan buah setelah makan—ini adalah tanda nyata bahwa kehidupan menjadi jauh lebih stabil.

Saat aku mengayunkan kakiku dengan santai dan mengetuk apel itu dua kali dengan pisau, saat itulah Yenika muncul dari semak-semak.

Aku berhenti sejenak saat mengupas apel dan melihat ke arah Yenika. Bingung harus bilang apa dulu… Aku hanya menunggu dengan tenang.

"Hi Halo…"

“……”

"…Halo? Atau hai? Halo…?"

Dia masih tidak berfungsi. Betapa malunya dia?

Aku khawatir untuk memulai percakapan, jadi aku hanya mengangguk pelan. Kecanggungan itu saling menguntungkan.

Kami diam-diam mengamati satu sama lain selama beberapa detik sebelum akhirnya Yenika, tersipu, mendekat dengan lemah lembut dan duduk dengan hati-hati di atas batu dekat api.

aku menunjukkan kepadanya apel yang setengah dikupas dan bertanya,

“Apakah kamu ingin sebuah apel…? Atau, apakah kamu mau apel?”

"Ya ya…"

“……”

Pisau itu melanjutkan lintasannya. Suara potongan kulit apel memenuhi udara sejenak.

“Tolong piringnya…”

“Ya, ya… Ini dia…”

Tidak bisakah kita hanya menggunakan satu bentuk sapaan, baik menggunakan sebutan kehormatan atau tidak? Ini akan membantu menghilangkan atmosfer yang menyesakkan ini.

Yenika jelas masih bernapas dengan terengah-engah, dengan panik menoleh seolah dia mengira aku tidak akan menyadarinya.

Dia mengambil piring yang kuberikan padanya dan mulai menggigit apel seperti kelinci.

aku menggigit sepotong apel lagi dan mulai mengupas apel lainnya.

Diam lagi.

“……”

“……”

Lalu tiba-tiba Yenika membenamkan wajahnya di lutut. Semua yang dia lakukan tidak dapat diprediksi.

“Ada apa… Yenika? Apakah kamu terluka…?"

"Tidak tidak. Hanya saja, yah, agak canggung untuk mengatakannya sambil melihatmu… Pertama-tama, Ed, eh tidak, Pak Ed. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, dan itu mungkin terdengar sangat aneh… Jadi, bisakah kamu mendengarkanku sampai akhir sebelum menjawab…?”

“……”

Aku mengamati Yenika yang sedang mengoceh sambil kepalanya terkubur di lutut, sejenak dan mengangguk.

Aku menarik napas dalam-dalam dan fokus mengupas apel seolah itu bukan masalah besar.

Yenika sepertinya mengkhawatirkan sesuatu yang mendalam setelah kejadian aneh itu, sekarang dia datang untuk menanyakan sesuatu padaku… Sepertinya ada sesuatu yang dia putuskan untuk tanyakan setelah beberapa perenungan serius.

Kesopanan yang baik berarti mendengarkan dengan tenang apa pun yang dia katakan, jadi aku akan tetap bersikap datar apa pun topiknya, tidak terlihat tercengang, dan bahkan jika aku benar-benar terkejut, tidak menunjukkannya. Sebanyak itu yang bisa aku atasi. Lagipula, aku sudah dewasa, apa pun penampilanku.

Dengan mengingat pemikiran ini, aku mempersiapkan diri untuk mendengarkan Yenika, bertekad untuk menyampaikan pernyataannya dengan cara yang paling keren dan serendah mungkin.

“Bagaimana kalau… jika aku pindah dari Dex Hall dan… tinggal di kamp bersamamu, Ed…?”

-Suara mendesing!!!

Pisau itu, terlempar dari jalur biasanya, mengiris ibu jariku hingga bersih.

“……”

Darah menetes dari ibu jariku, tapi baik Yenika maupun aku tidak memperhatikan lukanya.

Hutan gelap di utara, tempat perkemahan.

Bintang terang di langit malam selalu bersinar.

Namun anomali tak terduga datang tanpa peringatan.

Yang bisa kulakukan hanyalah menatap tajam ke arah Yenika, dengan sebuah apel dan pisau di tanganku…

Dan Yenika, berusaha sekuat tenaga untuk bersembunyi dari pandanganku, membenamkan wajahnya yang merah padam lebih dalam lagi ke lututnya.

Dan untuk waktu yang cukup lama, hanya suara gemeretak api unggun yang mengganggu kesunyian kami.