Pelatihan Tempur Gabungan 2 (6)

“Hai… Hiiik…!”

Keadaan Ophelius Hall jauh dari normal.

Setelah melompat dari punggung Mayrill, Ed dan Clarice segera mengamati kondisi taman mawar itu. Kaki Clarice lemas saat melihat pemandangan itu.

Mayat-mayat berserakan di mana-mana—yang tewas adalah separuh pembantu, separuh pelajar.

“Ugh… Eugh…”

Clarice memaksakan diri hingga batas kemampuannya, ia hampir tidak bisa menahan air matanya. Ia mencengkeram siku Ed erat-erat sambil menutup mulutnya, memaksakan langkahnya yang gemetar maju dengan susah payah.

Ophelius Hall jauh lebih dekat dengan naga daripada Triss Hall. Saat bencana melanda, mereka tidak mampu mengeluarkan sihir pertahanan yang tepat.

Dinding luarnya hampir bocor. Bekas-bekas sisik yang menembusnya terlihat jelas.

Bagian dalam juga merupakan pemandangan yang mengerikan. Lobi dan koridor berlumuran darah. Bahkan Ed yang biasanya tenang pun tidak dapat menahan napas saat melihatnya.

“Lingkaran sihir pertahanan tingkat tinggi… telah diaktifkan…”

Ed bergumam sambil menatap langit-langit lobi pusat di dalam.

Serangan yang begitu meluas akan memiliki kekuatan yang terbatas. Serangan berskala itu kuat, tetapi tidak cukup untuk menembus lingkaran sihir pertahanan tingkat tinggi.

Ini berarti… setelah serangan pertama, seseorang berhasil mengaktifkan lingkaran sihir pertahanan, meskipun terlambat. Pasti ada yang selamat di dalamnya.

Kamar orang suci itu berada di bagian paling atas, dan kamar yang mengatur lingkaran sihir pertahanan berada di jalan menuju ke sana. Jalan itu tidak akan memakan banyak waktu, jadi mereka bisa segera mampir.

Ed, menahan air matanya dengan lengan bajunya, meraih tangan orang suci itu dan menuntunnya menaiki tangga Ophelius Hall.

Dalam perjalanan ke atas, mereka berbelok ke arah koridor tempat para pembantu berada. Lebih banyak mayat tergeletak di antaranya, pemandangan yang mengerikan, tetapi mereka mengatupkan gigi dan mengabaikannya sambil terus berjalan.

Memasuki bagian terdalam kantor administrasi, mereka akhirnya menemukan seorang pembantu yang terengah-engah, pingsan di atas formasi sihir—sang penyintas.

Pemeriksaan lebih dekat memperlihatkan pakaian rumit kepala pelayan.

“Belle… Nona Belle…!”

“Haah… Kuugh…”

Mendengar Ed memanggil, pelayan yang berlumuran darah itu nyaris tak mengangkat kepalanya sebelum terjatuh lagi, tak mampu bangkit.

Beberapa sisik besar tertancap di bahu dan perutnya. Luka itu fatal.

Belle Mayar bergegas ke kantor administrasi untuk memicu sihir pertahanan segera setelah dia merasakan anomali itu, tetapi serangan naga itu sedikit lebih cepat.

Meskipun merasakan sakit luar biasa dari sisik naga yang telah menembus bagian luar dan membantai mereka yang ada di dalam, Bell telah menyeret dirinya ke bagian terdalam kantor administrasi dan berhasil menggunakan sihir pertahanan tingkat tinggi, berharap untuk melindungi siapa pun yang mungkin selamat.

“Ini… tidak mungkin…”

Clarice menutup mulutnya dengan kedua tangan dan menelan ludah saat melihat Belle Mayar berjuang untuk tetap menegakkan kepalanya, darah menetes dari luka-lukanya.

Belle berusaha bergerak, meraih gantungan kunci di pinggangnya. Entah dia sudah tidak punya tenaga lagi untuk memilah-milah kunci atau tidak, dia menjatuhkannya ke lantai dan jatuh ke pelukan Ed.

Tubuhnya sudah tak bertenaga lagi. Ed meringis sambil menutup mata Belle Mayar dan membaringkannya dengan lembut. Kemudian, ia mengambil gantungan kunci dan memegang lengan Clarice.

“Uuk… Huk…”

Clarice hampir putus asa. Namun, berkat Ed, yang entah bagaimana tetap tenang, dia mampu terus bergerak.

Berdampingan, mereka menyeberangi koridor dan berlari menaiki tangga ke lantai atas, menuju kamar orang suci itu.

Dengan panik, Ed memasukkan kunci ke dalam lubang kunci, mencoba satu per satu hingga akhirnya pintu terbuka dengan bunyi klik dan klak.

Pintu berderit terbuka dan memperlihatkan ruangan pribadi paling mewah di Ophelius Hall—kamar pribadi sang Saint.

Bersama-sama mereka memasuki ruangan tempat Ed segera menutup pintu dan menurunkan baut. Ia kemudian mendudukkan orang suci itu di tempat tidur.

Ed meletakkan tangannya di bahu orang suci itu dan menatap matanya.

“Tenangkan hatimu, Yang Mulia.”

“Eh… Huk… Ya… Ya…”

“Sihir pertahanan tingkat tinggi telah diaktifkan. Selama kau tinggal di ruangan ini, kau akan aman dari sebagian besar efek sihir. Serangan langsung atau sihir yang sangat kuat mungkin dapat menembusnya, tetapi mari berharap itu tidak terjadi. Untuk saat ini, tidak ada tempat yang lebih aman di dalam Akademi.”

Ed berdiri setelah mengatakan ini.

“Masih banyak yang harus kuselidiki. Ada banyak tempat yang harus kukunjungi. Jadi, tolong tunggu di sini. Kalian tidak boleh keluar dari Ophelius Hall dalam keadaan apa pun.”

Saat dia mencoba melepaskan tangannya dari bahu Clarice, Clarice tiba-tiba mencengkeramnya erat.

“Tidak… jangan… di luar sana berbahaya…”

Matanya, sumber air mata yang tak henti-hentinya, menyampaikan rasa patah hati. Namun, Clarice menelan ludah dan berhasil menyampaikan permintaannya agar dia tetap tinggal, karena di luar sana berbahaya.

Clarice benar-benar takut. Setelah menjalani seluruh hidupnya di dunia Kekaisaran Suci yang khidmat, cobaan ini terlalu kejam baginya. Ditinggal sendirian di sini tampak seperti ketakutan yang tak teratasi.

“Yang Mulia, untuk mengatasi situasi ini, aku harus…”

*KA-LEDAKAN!*

Sebuah ledakan dari luar, disertai guncangan, membuat ruangan tampak seolah-olah tiba-tiba bermandikan cahaya.

Sambil memeluk Ed, Clarice menatap wajahnya saat air mata mengalir tak terkendali.

Ed menepuk punggungnya beberapa kali namun segera memegang bahunya yang rapuh dan menariknya menjauh dari pelukannya.

Wajahnya yang berlinang air mata memang menyedihkan, tetapi itu tidak berarti dia hanya bisa berdiam diri dan tidak berbuat apa-apa.

“Lihatlah ke luar, Yang Mulia. Hanya menunggu di sini…”

…tidak akan menyelesaikan apa pun.

Sebelum ia sempat menyelesaikan pikirannya, sebuah pemandangan yang tidak biasa menarik perhatiannya dari jendela. Itu adalah sebuah lingkaran ajaib yang menjulang tinggi di langit. Lingkaran itu tidak diciptakan oleh Bellbrook, sang Naga Suci, maupun oleh Lucy Obel, yang tengah bertahan melawan sang naga. Arahnya bahkan tidak menuju medan perang, melainkan ke sebuah gang dalam di dekat gedung fakultas.

*RAT-TAT-TAT!*

*GEDEBUK.*

Sambil berlari ke jendela dan membukanya, Ed menjulurkan kepalanya saat seluruh formasi lingkaran sihir itu terlihat. Itu lebih dari sekadar struktur sihir sederhana—tampaknya diterapkan pada bidang yang sama sekali berbeda.

“Ed… Pendidikan Senior…?”

Clarice memanggil Ed dengan suara yang basah, tetapi dia tidak menjawab. Matanya terpaku pada pola di lingkaran ajaib itu, dia dengan cepat berlari kembali ke sudut ruangan.

Ed mengetahui tata letak ruangan ini dengan baik—sejak Bab 4 dalam “Sylvania’s Failed Swordsman,” dia berkesempatan memasuki lantai teratas Ophelius Hall.

Ia menarik keluar rak buku geser di sudut. Rak itu penuh dengan kitab suci, buku-buku sihir, dan teks-teks referensi, yang sebagian besar membahas tentang studi teologi.

Ed membungkuk dan dengan cepat menarik buku-buku tentang teknik sihir suci dari bagian bawah, lalu membawanya ke meja tengah. Ia mulai membolak-balik halamannya dengan cepat.

“Pendidikan Senior…?”

Clarice memanggil untuk kedua kalinya, tetapi tidak ada hasilnya; pikiran Ed berpacu, telinganya tidak mampu menangkap suaranya.

Dia dengan panik mencari-cari di halaman-halaman itu selama beberapa menit hingga tangannya akhirnya berhenti pada halaman tertentu.

Sambil meletakkannya di atas meja, dia lalu mengeluarkan buku lain dari sakunya. Itu adalah buku yang sangat berharga, “Introduction to Saintly Wisdom” karya penyihir agung Glast.

Sambil membolak-balik buku ini, ia membandingkan dan mengontraskan halaman-halaman tertentu dengan buku tentang sihir suci yang dibuka sebelumnya.

Setelah beberapa saat, Ed dengan lelah duduk di kursi kayu antik di samping meja.

“Itu… ya…”

Sepertinya aku mengerti sekarang…

Dia bergumam pelan, getaran dalam suaranya agak mereda.

“Apakah itu… tidak terpelintir sejak awal…?”

“Senior Ed, apakah kamu menyadari sesuatu…?”

“Bagaimana jika… ini semua ‘tepat’ sejak awal…?”

—Ledakan!

Ed, setelah menenangkan pikirannya, tiba-tiba berdiri dan memukul meja. Sang Saint bertanya kepadanya, sambil memperhatikan tindakannya.

“Senior, apakah kamu sudah menemukan sesuatu…?”

“Dengarkan baik-baik, nona. Apa pun yang terjadi… jika keadaan tampak buruk, jangan ragu untuk meminta bantuanku…”

“Ya…?”

“Itu artinya…”

—Mengaum!

Apa yang terjadi selanjutnya terjadi dalam sekejap.

Tepat saat Ed hendak menjelaskan sesuatu, nafas Sung Changlong menghantam sihir pertahanan Ophelius Hall, akibat pertempuran yang berkecamuk di luar.

Kekuatan sihir yang dahsyat itu tidak dapat dihentikan, bahkan oleh Obel. Satu-satunya pilihan adalah memutar arah kekuatan itu dan menangkisnya dengan berbagai cara.

Di antara untaian yang dibelokkan, satu mengenai Ophelius Hall.

—Tabrakan! Ledakan! Ledakan!

Refleks Ed cepat bereaksi.

Bangunan itu sudah mencapai batasnya. Jika runtuh… mengambil posisi yang paling aman adalah keharusan.

Mengumpulkan sihir, Ed mengangkat wanita suci itu dan melompat ke tempat tidur. Mereka memantul dari kasur yang lembut, lalu langit-langit mulai runtuh.

—Suara runtuh!

Puing-puing dari bangunan berjatuhan.

* * *

—Tetes, tetes.

Terbangun karena merasakan ada tetesan air yang jatuh di hidung dan pipinya, Clarice berjuang keras menggerakkan tubuhnya yang kaku, dan nyaris tak mampu duduk.

“Astaga…!”

Mulutnya tertutup tangan yang gemetar, tubuhnya bergetar tak terkendali.

Di antara sisa-sisa bangunan yang runtuh, dia melihat Ed menopang puing-puing dengan sihirnya.

Sebuah batang baja yang digunakan dalam konstruksi tertusuk di dadanya, lebih tebal dari tombak biasa.

Cairan yang jatuh di pipinya… adalah darah yang mengalir dari luka di dada Ed.

“Tidak, ini tidak mungkin… ini tidak mungkin terjadi…”

Ed jatuh berlutut seolah-olah ia akan pingsan sepenuhnya; mencoba mengatakan sesuatu, ia masih menopang puing-puing, lalu ia berhasil berbicara.

“Selamatkan… aku…”

“Tidak… Senior Ed… ini… tidak mungkin terjadi… tidak…”

Air mata mengalir.

Clarice mencoba menekan luka Ed dengan tangan rampingnya, tetapi darahnya tidak berhenti mengalir keluar, membuat tangan putihnya menjadi merah.

“Tidak, kenapa… seperti ini… kau tidak bisa… mati menggantikanku… ini tidak benar…”

Ed terus mencoba menyampaikan sesuatu. Tampaknya seperti serangkaian angka.

“Satu…enam…nol…”

Upayanya untuk menghentikan pendarahan sia-sia. Bahkan tanpa sempat menghapus air matanya, Clarice menekan sekuat tenaga.

Dia tidak pernah bisa melakukan apa pun untuk Ed. Kewalahan dengan keadaan dan perubahan yang cepat, dia telah dituntun oleh tangan Ed, yang akhirnya menuntunnya menuju kematian.

Kenyataan ini kembali menggerogoti hati Clarice. Wajahnya yang dulu ceria kini pucat pasi dan tak bernyawa, terus menghantuinya.

Terlalu banyak orang yang mengorbankan diri mereka hanya untuk menyelamatkan Clarice. Tak seorang pun punya kesempatan untuk memikirkan apa yang harus dilakukan.

Dia tidak ingin Ed mati, tidak seperti ini. Dia masih berjuang untuk hidup.

Namun… cahaya kehidupannya memudar dengan cepat.

Ed, dengan sisa tenaganya, berhasil menangkis puing-puing yang jatuh dari atap. Tanpa sihir yang ditarik oleh cincin Glast, mustahil untuk bertahan dalam kondisinya saat ini.

Dan kemudian… kekuatannya pun surut. Tubuhnya terkulai di pangkuan sang Saint.

“Hiks… hiks… hiks…”

Di dalam ruangan yang kosong karena langit-langit yang runtuh, sang Saint memeluk kepala Ed, menangis ketika pandangan matanya meredup dan wajahnya memucat.

“Tidak… kumohon… jangan…”

Dan begitu saja… Ed menghembuskan nafas terakhirnya.

Langit dipenuhi dengan gemuruh Sung Changlong. Lucy dan Obel berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.

Sebuah formasi magis aneh yang muncul dari sudut gedung fakultas menyelimuti seluruh langit.

Tak lama kemudian, dunia tampak diselimuti cahaya, seakan menyambut kematian.

Sambil memegang erat kepala Ed, Clarice meneteskan air mata.

“Maafkan aku, maafkan aku,” ulangnya dalam hati…

Dan tidak ada yang tersisa selain menerima akhir hidupnya.

* * *

Rasanya seolah-olah tirai kegelapan telah terangkat.

Karena dibutakan oleh cahaya terang yang tiba-tiba, Clarice tidak punya pilihan selain menyipitkan mata.

Dia menelan napasnya.

—’Mengapa orang suci itu ada di sini…?’

—’Bukankah ada latihan tempur gabungan hari ini? Mungkin dia ke sini untuk memeriksa daftar pemain.’

—’Bodoh…! Wanita suci itu berencana menyambut tamu terhormat dari Kota Suci hari ini…! Itulah sebabnya dia tidak ikut latihan!’

—’Benar sekali… tapi kenapa datang jauh-jauh ke sini…? Mungkinkah dia ke sini untuk pria itu, Ed…?’

—’Apakah mereka saling kenal…?’

—’Tidak yakin… aku belum pernah melihat wanita suci itu dan pria itu berbicara.’

—’Wanita suci itu hampir tidak berinteraksi dengan orang lain.’

—’Benar bahwa…’

Bisik-bisik terdengar dari setiap sisi.

Tempat itu dekat pintu masuk utama Gluckt Hall. Meja kayu dimaksudkan untuk istirahat siswa.

Clarice duduk di sana, menghadap seseorang. Ed Rothtaylor duduk tepat di depannya, dan Yenika Faelover duduk dengan sopan di sampingnya.

“……”

Clarice tidak bisa mengatur napas, tidak sepenuhnya memahami situasi saat ini.

Yang diingatnya hanyalah tubuh Ed, yang mendingin dalam pelukannya beberapa saat yang lalu.

Namun di sana, wajah Ed Rothtaylor hanya menunjukkan kebingungan saat ia menutup buku yang sedang dibacanya dan meletakkannya di atas meja.

“Nona Saintess, kamu ingin berbicara… tentang apa?”

Saat dia menjawab, Ed menatap Clarice.

“……”

Pada saat itu,

Kilasan tentang lelaki pirang yang menopang puing-puing bangunan itu melintas dalam ingatannya. Batang besi yang menusuk dadanya, darah mengalir keluar… Lelaki itu, yang semakin dingin namun bertekad untuk menahan beban demi melindunginya, terlintas dalam benaknya.

Sambil menahan air matanya yang hampir mengalir, Clarice tiba-tiba berdiri dan menghampiri Ed dengan cepat.

Kemudian, dia mulai dengan panik membuka kancing kemejanya.

“……??”

“Kamu sedang apa sekarang…”

Ed mengangkat tangannya dengan canggung, tidak ingin menyakiti orang suci itu dengan gerakan gegabah apa pun.

Di sampingnya, Yenika berdiri, mukanya semerah buah bit, tergagap tak jelas, sementara para siswa yang menyaksikannya membeku karena terkejut.

Tanpa sepatah kata pun, wanita suci itu membuka beberapa kancing kemeja Ed, melihat ke dalam. Namun, tidak ada lubang bekas luka atau darah.

Yenika, yang tersipu, melompat berdiri.

“Nona Suci…! Bahkan untukmu… di siang bolong, di tempat seperti ini… ini terlalu berlebihan…!!”

Saat mencoba mencegat Clarice, Yenika langsung ditepis saat wanita suci itu melepaskan Ed.

Sambil melangkah mundur, Clarice menjatuhkan diri ke kursinya.

Apakah itu mimpi, halusinasi, atau sekadar gejala kelelahannya?

Clarice merenung, menundukkan kepalanya sambil berpikir, namun rasa sakit yang tiba-tiba di lengan kanannya menarik perhatiannya.

Sambil menoleh ke pergelangan tangannya, dia merasakan napas tajam dihirup.

Di pergelangan tangan yang halus itu… entah mengapa tetap tersisa apa yang dulunya ada di sana.

Bekas genggaman yang ditinggalkan Ed saat ia menggendongnya menaiki Ophelius Hall.

Kenangan tentang Ed yang melindunginya hingga kematiannya muncul kembali dengan jelas.

Dengan wajah Ed di hadapannya, dia membelai wajah Ed berulang kali, membiarkan air matanya mengalir deras.

Tentu saja, seluruh siswa yang menyaksikan kejadian itu… terdiam kaku.