**(Bab 3: Putri Emas)**

Lortel adalah seorang realis yang tidak dapat diperbaiki dan ahli dalam kompromi. Dia ditakdirkan untuk menjadi seperti itu sejak awal. Ambisinya sangat besar tetapi kemampuan bawaannya kurang. Bagi orang luar, pernyataan ini mungkin tampak aneh. Lagipula, saat dia masuk ke akademi, Lortel adalah satu dari hanya tiga siswa yang diakui oleh Profesor Glast dengan kualifikasi untuk Kelas A. Dia hanya perlu membaca satu kali untuk melafalkan inti dari buku apa pun, dan sensitivitas mana-nya adalah tak tertandingi di antara rekan-rekannya, belum lagi dukungan kuatnya dari Perusahaan Perdagangan Elte. Namun tak satu pun dari atribut-atribut ini yang bisa mengangkatnya ke ranah elit.

Di bidang sihir, ada 'Lazy Lucy' yang dianggap tertinggi, tak tersentuh oleh orang lain. Dalam hal penilaian, refleks, dan kemampuan beradaptasi dengan situasi pertempuran, tidak ada yang bisa mengejar 'The Spear of Grass, Zikx.' Latar belakang keluarga, kebangsawanan, karakter bawaan, dan keterampilan kepemimpinannya… semuanya tampak sia-sia di hadapan musuh bebuyutannya, Putri Fenia.

Kehidupan yang ditakdirkan untuk Lortel karena nasib yang kejam jelas merupakan kehidupan kelas dua.

Dan alat yang dia gunakan untuk menerobos nasib kejam ini adalah 'keinginan murni'.

“Ya ampun, Senior Yenika.”

Menghitung keuntungan dan kerugian, selalu bersemangat untuk memberikan keuntungan bagi dirinya dengan kegigihan yang cerdas—ketaatan yang teguh pada kenyataan suram yang dipadukan dengan kompromi tanpa batas.

Gaya hidup seperti itu terkadang membuat Lortel mendapat reputasi sebagai seorang oportunis, namun dia tidak sedikit pun terhina. Kehilangan kesempatan yang ada dalam genggamannya terasa jauh lebih memalukan baginya.

“Aku bermaksud datang menemuimu dengan membawa hadiah, tapi malah kita bertemu di sini.”

"Hmm? kamu adalah… Lortel, bukan? Kamu terlihat sangat berbeda dengan rambut tergerai.”

“aku sering mendengarnya.”

Tempat itu adalah koridor Ophelis Hall, yang paling mewah dari tiga asrama besar Silvenia.

Untuk diterima di sana, seseorang harus memenuhi status atau prestasi akademis yang luar biasa.

Yenika, setelah memenuhi kriteria terakhir, dan Lortel, pewaris Perusahaan Perdagangan Elte, memenuhi kedua kriteria tersebut. Bukan berarti hal itu mengubah kehidupan di dalam asrama secara signifikan.

Bagi Lortel, ini berarti berjalan kembali ke kamarnya setelah mandi malam, dihadiri oleh para pelayan di Ophelis Hall, pakaiannya sederhana dan rambutnya masih lembab dan tidak diikat—pemandangan menyegarkan yang tidak biasa bagi Yenika.

“Kenapa, latihan pertarungan gabungan sebelumnya berubah menjadi keributan karena aku menggunakan sihir tingkat menengah atas dorongan hatiku sendiri. Sudah lama tidak bertemu, tapi aku ingin meminta maaf ketika ada kesempatan.”

"Apakah begitu…"

Alasan membuat Yenika kewalahan dengan sihir es tingkat menengah seperti 'Ice Lance' dan 'Instant Freeze' adalah untuk menantang nilai di balik gelarnya sebagai sarjana terbaik tahun kedua. Terlepas dari apa yang orang katakan, mahasiswa baru mendominasi departemen sihir Akademi Silvenia. Sulit bagi kakak kelas untuk menjamin kemenangan dalam duel melawan susunan mahasiswa baru tahun ini. Namun, gelar sarjana terbaik tahun kedua tidak bisa dianggap enteng. Dengan Lucy Meiril mengklaim tempat pertama yang tak tergoyahkan di antara mahasiswa baru, mendiskusikan klaim posisi teratas sepertinya tidak ada artinya, namun, ketika tempat kedua diperdebatkan, nama Lortel selalu dicantumkan.

Tapi kesenjangan antara Lortel dan Yenika? Sayangnya, upaya untuk mengukurnya menjadi sia-sia karena bahkan sihir elemen perantara tidak dapat menimbulkan kerusakan signifikan pada Yenika, yang memerintahkan semangat tinggi seperti anggota badan—suatu prestasi yang bahkan siswa tahun ketiga tidak dapat melakukannya dengan sempurna.

Harga dari kesombongan sangatlah mahal. Karena itu, bahkan setelah sekian lama sejak latihan pertarungan gabungan berakhir, dia masih mengenakan perban di balik pakaiannya karena luka yang belum sembuh.

“Lukamu belum sembuh.”

Lortel dengan tajam menangkap sedikit rasa bersalah di tatapan Yenika.

Yenika Paleover adalah orang yang terlalu baik. Sifat ini memunculkan naluri perlindungan yang kuat dari orang-orang di sekitarnya, menjadikannya idola di kalangan siswa tahun kedua.

Apalagi, karena mahasiswa tahun kedua akhir-akhir ini kalah telak dari mahasiswa baru, Yenika, sebagai satu-satunya yang menampilkan sosok cakap dan mirip senior, telah menjadi penyelamat mereka. Di satu sisi, pemukulan Lortel yang menyeluruh selama latihan tempur gabungan berkontribusi pada hasil ini.

Mereka telah melihatnya sebagai top-summoner lucu dan menggemaskan yang perlu mereka lindungi, tapi sekarang, dia telah menjadi satu-satunya harapan dan cahaya bagi siswa tahun kedua.

Saat mata yang penuh harapan tertuju padanya, dia dengan cepat menjadi objek kekaguman.

“Ini akan sembuh dengan cepat. Jangan terlalu khawatir, Senior.”

Bagaimanapun, koneksi sama dengan kekuatan sosial. Mengetahui hal ini dengan baik, Lortel tidak membiarkan senyum bisnisnya memudar di hadapan mahasiswa tahun kedua yang imut itu.

Jika pihak lain merasa berhutang budi kepada kamu, hal itu merupakan suatu aset. Tidak memanfaatkan apa yang kamu miliki adalah tindakan bodoh. Dengan pemikiran tersebut, Lortel bermaksud membangun hubungan dengan Yenika dengan memanfaatkan utang sebagai peluang.

“Tapi menurutku hubungan dengan Ed tidak berjalan mulus?”

Sesekali, pemanggil ini akan menunjukkan senyuman murni yang menyegarkan.

Dalam dunia perdagangan, senyuman yang terkesan tulus dan polos bagaikan simbol bermuka dua. Dibalik senyumnya yang ramah dan murni, para pedagang mempertimbangkan cara menipu orang lain, karena itu adalah sifat alami mereka. Namun yang luar biasa, tidak ada sedikitpun rasa benci yang terlihat dalam tawa Yenika.

Ini juga merupakan ketajaman alaminya—pertanyaan yang murni polos tanpa ada niat jahat atau niat apa pun.

“Roh-roh dari hutan utara memberitahuku segalanya. Mereka suka bergosip, tahu?”

Lortel teringat pada Ed Rostaylor yang melangkah pergi tanpa henti, diikuti oleh Yenika saat dia berbicara. Jalannya jelas diarahkan menuju pintu masuk hutan utara.

Secara tradisional, hutan utara sepenuhnya berada dalam wilayah pemanggil Yenika. Kebanyakan roh yang berkeliaran di sana berpihak padanya. Meskipun semua yang dia lihat hanyalah pintu masuk jauh dari hutan utara yang terpencil, bahkan hutan itu berada di bawah wilayah kekuasaan Yenika—membuat Lortel bingung. Percakapan antara Lortel Kehalern dan Ed Rostaylor bukanlah sesuatu yang boleh diungkapkan ke publik.

Dia telah mendekati Yenika untuk mengubah koneksi mereka menjadi uang dan sekaligus menggunakan situasi putus asa Ed Rostaylor untuk menilai tindakannya, bukan sesuatu yang bisa dibanggakan.

“Lortel punya caranya sendiri.”

Namun, Yenika tetap menghormati metode tersebut, dan membuktikan bahwa dia benar-benar suci.

“Ed pasti punya alasannya sendiri juga. Dari sudut pandangku, itu bahkan lebih menyentuh.”

“…”

“Tentu saja, aku sangat senang ketika Lortel dengan penuh semangat menginvestasikan koin emas untuk lebih dekat dengan aku… tapi ketulusan sejati tidak bisa dibeli dengan uang. Hmm, apakah aku terlalu membual? Ini pertama kalinya aku punya junior; mungkin aku terlalu sok. Ugh, sungguh memalukan…”

Namun, dalam menghadapi semua ini, Lortel tetap tidak kenal kompromi dan penuh hormat tanpa meremehkan metodenya. Baru setelah itu dia mengapresiasi sepenuhnya pendapat umum Yenika.

Seorang gadis seperti pahlawan dongeng.

Meskipun kepribadiannya mungkin menyiratkan seorang gadis yang sangat naif atau terlindung, tampaknya Lortel salah. Gadis ini memahami semua kenyataan suram di dunia namun masih bisa tetap ceria dan lincah, tanpa terpengaruh olehnya.

Di hadapan cahaya yang menyilaukan, mereka yang memiliki rahasia gelap cenderung menyelinap kembali ke dalam bayang-bayang.

Ketika semua orang tinggal di rawa yang berlumpur, mudah bagi kita untuk percaya bahwa berlumpur adalah keadaan hidup yang normal. Tentu saja itu salah.

Mencari jauh dan luas di dunia, seseorang mungkin akan menemukan orang-orang seperti itu. Lortel tidak menyadari hal ini.

“Ed jauh lebih bertekad dan menarik dari yang kamu kira.”

"Benar-benar? Mengapa menurut kamu demikian?”

Sambil nyengir, Yenika berbalik, menyibakkan kepang rambutnya.

"Sebuah rahasia."

Saat itulah Lortel menyadari bahwa mereka telah sampai di depan kamar Yenika. Dia akan masuk, mungkin untuk berpakaian dan bersantai; kepangnya terlepas, gaun kasual berenda dilonggarkan di tali serutnya, siap untuk relaksasi.

“Aku selalu mendengar sedikit demi sedikit dari para roh yang mengobrol, tapi jika aku menunjukkannya, itu akan membuatku tampak seperti penguntit, bukan?”

“Bukankah memiliki hubungan yang baik dengan roh adalah sesuatu yang bisa dibanggakan?”

“Terima kasih sudah mengatakan itu, hehe. Tapi ada kegembiraan tertentu dalam hidup yang harus aku simpan sendiri.”

Yenika berdiri di depan pintunya dan berbalik, menunjukkan senyum khasnya. Apa pun yang dikatakan roh-roh itu kepadanya tentang Ed, hanya diketahui olehnya.

“aku pikir aku akan masuk ke dalam sekarang. Kepala Sekolah Mcdowell menyarankan agar aku mencoba membuat kontrak dengan semangat tinggi lainnya bulan depan. Ada banyak hal yang perlu aku pelajari dan persiapkan.”

“Bukankah kamu sudah mengontrak roh api yang tinggi?”

“Tampaknya ekspektasi terhadap aku meroket akhir-akhir ini. aku perlu bekerja keras. Senang rasanya merasa dihargai, bukan?”

Mengatakan demikian, Yenika membuka pintu…

“Oh, benar, Lortel.”

…dan dengan senyuman khasnya, akhirnya terucap,

“Aku minta maaf tentang yang terakhir kali. Kamu terluka karena aku. aku harap kamu cepat pulih.”

Dengan kata-kata itu, dia perlahan-lahan menutup pintu, ketenangannya terlihat jelas tetapi perjuangan internalnya untuk mengucapkan kalimat itu dengan jelas kepada Lortel.

Berdiri di depan pintu yang tertutup rapat, Lortel merenung sejenak.

Ed Rostaylor memang orang yang menarik, tapi alasan penghargaan setinggi itu sulit dipahami.

Mengapa Yenika sangat menghormatinya?… Itu adalah pertanyaan yang jawabannya tampaknya sangat sulit dipahami untuk saat ini. Mungkin yang terbaik adalah menguburnya jauh di dalam pikirannya.

"Di samping itu…"

Pintu kamar Yenika tertutup, namun pemandangan sekilas dari celah itu meninggalkan kesan mendalam.

Jika dipikir-pikir, sepertinya ada kerapuhan yang meresahkan pada sikapnya yang ceria dan santai.

Penyebabnya tidak jelas, dan jawaban segera sepertinya tidak akan muncul.

* (Nama: Ed Rostaylor)

Jenis Kelamin: Pria Usia: 17 Kelas: 2 Ras: Manusia Prestasi: Tidak Ada Kekuatan: 6 Kecerdasan: 5 Ketangkasan: 9 Kekuatan Mental: 8 Keberuntungan: 6

(Kemampuan Tempur Terperinci >> Kemampuan Sihir >> Keterampilan Kehidupan Sehari-hari >> Keterampilan Alkimia >>)

(Ciptaan Baru)

Jaring Ikan: Dijalin dengan terampil ke dalam jaring dan dipasang pada dahan pohon, dipasang secara stabil di aliran sungai, mampu menjaga ikan yang ditangkap tetap hidup selama beberapa hari.

Tingkat Kesulitan Pembuatan: ●●○○○ (Pembuatan selesai. Kemahiran membuat kerajinan meningkat.)

Seharian penuh menganyam jaring terbukti bermanfaat. Setengahnya langsung dikonsumsi untuk pembibitan, namun sisanya, disimpan untuk nanti, dapat digunakan untuk berbagai keperluan di masa depan.

Dapat dicoba untuk menjebak ikan atau diikat untuk membuat tempat tidur gantung yang nyaman. Senang dengan hasilnya, menurut Lortel, hasilnya cukup baik.

Ketika ruang hidup mulai terbentuk, ambisi batin pun tumbuh. Sumber dan kualitas makanan semakin beragam dan meningkat, dan yang terpenting, kelelahan fisik berkurang secara nyata.

Sebelumnya, berlari ke gedung profesor di pagi hari akan menguras tenaganya, namun belakangan ini, dia juga menemukan energi untuk berlari kembali. Tertidur larut malam dan tetap bangun dengan segar membawa kepuasan dan kepercayaan diri pada gaya hidup ini.

Selain itu, peningkatan kekuatan sihir berkontribusi signifikan terhadap kelangsungan hidup.

(Detail Kemampuan Sihir)

Kelas: Sihir Dasar Spesialisasi Siswa: Elemental Sihir Umum: Pengecoran Cepat Lv 2 Deteksi Mana Lv 5 Sihir Api: Pengapian Lv 10 Sihir Angin: Bilah Angin Lv 10

Masih tidak bisa menggunakan sihir tingkat menengah dengan benar, hanya dua mantra dasar yang diketahui. Namun, melalui pengulangan yang membosankan dan kebutuhan untuk menciptakan api untuk bertahan hidup, penguasaan mencapai level 10.

Sekarang, dengan usaha yang terfokus, batang pohon yang tebal dapat ditebang dalam sekali jalan, dan pembuatan api menjadi mudah, meskipun mana yang melekat padanya terlalu rendah untuk digunakan dalam bentuk bebas. Namun, dalam Wind Blade dan Ignition, mungkin hanya sedikit mahasiswa baru yang bisa menandingi keahliannya.

Dengan beberapa kemahiran dalam sihir unsur, ia menjadi nyaman untuk tugas sehari-hari seperti memotong kayu atau mengendalikan api sebelum tidur. Itu juga terbukti membantu dalam kerajinan, membantu dalam pemrosesan material.

Sejujurnya, itu menjadi sangat menyenangkan.

Sebelum berangkat ke kelas di pagi hari dan berkemas, dia melihat kembali ke perkemahannya. Tidak banyak yang ada di sana, namun perasaan telah mengukir ruangnya sendiri tidak dapat disangkal, rasa bangga dan puas mendorongnya untuk ingin berbuat lebih banyak.

Pertama, mengasapi daging terbukti terlalu melelahkan.

Dia bertanya-tanya apakah mungkin membuat alat perokok yang tepat untuk menahan asap dengan lebih efektif. Namun, desain struktur seperti itu masih belum ditentukan.

“Hal-hal ini selalu bisa dilakukan kapan saja.”

Di dekat api unggun yang berderak, dia selesai merapikan busurnya, memeriksa rak pengering untuk mencari cucian dan dendeng, lalu duduk kembali di dekat lubang api.

Dia telah menyelesaikan tugas hari itu di gedung profesor, dan yang tersisa hanyalah memeriksa pekerjaan rumah yang diberikan oleh Senior Elemental Professor Eskin untuk menyelesaikan hari itu. Mengingat hari masih sore, dia sudah cukup efisien dalam mengatur rutinitas hariannya.

Sambil menyenandungkan sebuah lagu, dia…