(Insiden Pendudukan di Ophilius Hall – 4)

Hujan masih terus mengguyur.

Di aula utama Ophilius Hall yang luas, suara hujan yang turun bergema seperti pengingat akan kemurungan alam.

Saat Tailly dan kelompoknya masuk, pintu utama tertutup di belakang mereka. Hujan deras yang langsung mengguyur aula digantikan oleh suara ketukan tetesan air hujan yang menghantam dinding luar.

Sambaran petir menerangi aula sebentar, memperlihatkan Ed duduk dengan tenang di tengah, ekspresinya tidak terbaca saat dia menerima pesta Tailly.

“Ed… Rostaylor…”

Meskipun nama keluarga Rostaylor telah dicabut, sehingga dia tidak dapat mengklaimnya, nama tersebut tetap memiliki resonansi yang bermusuhan dengan Tailly.

“Mengapa kamu ada di sini di Ophilius Hall?”

Suara Tailly menjadi sedingin es. Meskipun hampir setengah tahun telah berlalu sejak pertemuan terakhir mereka, menenangkan kedalaman emosinya, Ed Rostaylor tetap menjadi orang yang tidak bisa didekatinya.

Ayla dan Elvira sangat menyadari fakta ini.

“…”

Elvira dengan cepat menilai situasi di hadapannya.

Lantai marmer asli yang selalu menjadi ciri Ophilius Hall kini dirusak oleh jejak kaki berlumpur, dan lemari yang roboh tidak lagi menempati tempatnya yang semestinya. Kekacauan tersebut menunjukkan sekelompok siswa telah melewatinya, meninggalkan seorang pria yang kini duduk menjaga jalan setapak.

“Ahaha. Ini bukan situasi yang normal, bukan? Lucu sekali. Tidak menyangka hal itu akan terjadi.”

Elvira tertawa terbahak-bahak. Meskipun detailnya masih belum pasti, skenario yang sedang berlangsung tampaknya menarik.

“Sialnya bagimu,” Ed akhirnya berbicara, setelah duduk di tengah aula, “kamu tidak akan bisa melangkah lebih jauh.”

Dia tidak memberikan alasan, meskipun dia tidak mewajibkan apapun. Terlihat jelas dari bibirnya yang cemberut dan wajahnya yang kaku, bahwa pertanyaan sebanyak apa pun tidak akan menggoyahkannya.

Maka, respons Elvira bisa ditebak.

“Ahaha, lucu. Misalkan aku bersikeras untuk melewatinya, kamu pikir kamu bisa menghentikan aku?

Elvira Enniston adalah siswa alkimia tahun pertama terbaik di Akademi Sylvain.

Siswa alkimia biasanya tidak dikategorikan sebagai pejuang garis depan. Mereka menyelidiki struktur mantra, mempelajari sifat dan asal usul bahan, dan meneliti kemanjuran berbagai tumbuhan dan ramuan ajaib.

Itu tidak berarti potensi tempur mereka tidak ada—dalam pertempuran, para alkemis yang membawa serangkaian ramuan ajaib dan artefak dapat berperan sebagai karakter pengganti, menggunakan kekuatan untuk membalikkan gelombang pertempuran dengan variabel yang tidak dapat diprediksi.

Guru yang mengelola siswa yang tidak dapat dipahami dan nakal ini mendapat rasa hormat, bahkan mungkin melebihi keanehan yang terkenal di antara siswa sihir.

Elvira Enniston termasuk dalam segelintir individu aneh dalam alkimia, dianggap sebagai yang paling eksentrik dan penyendiri di antara mereka.

Meskipun dia bukan ahli dalam pertarungan langsung atau sihir, dikalahkan oleh rata-rata penyihir tahun kedua bukanlah hal yang perlu dipertanyakan.

Elvira tertawa lagi, ada nada nakal dalam suaranya.

“Jika kamu tidak ingin terluka, sebaiknya kamu minggir.”

Konfrontasi dengan Ed Rostaylor terjadi dengan sendirinya. Tailly sudah mengambil sikap agresif. Meskipun tampaknya tidak terlibat dalam insiden tersebut, blokade Ed menyiratkan suatu kelainan—ada pemahaman yang jelas di antara kelompok tersebut bahwa ada sesuatu yang salah.

Demonstrasi damai sepertinya tidak akan menjadi kesimpulan, sebuah intuisi yang menyiksa mereka.

Meski begitu, situasinya tidak tampak terlalu mengerikan—kemahiran sihir dasar Ed mungkin dianggap baik, seperti yang pernah disebutkan Jix, tapi itu saja tidak bisa mengatasi perbedaan dalam kekuatan tembakan absolut dan keunggulan numerik.

Ini tiga lawan satu.

Di antara mereka, ada seorang ksatria yang sudah memenuhi perannya, seorang penyihir yang mampu menggunakan mantra dasar, dan seorang alkemis yang memiliki kemahiran tertinggi di tahunnya.

Meskipun kehadiran Ed menakutkan di tengah aula, kesenjangan kekuasaan yang besar dalam mendukung kelompok tersebut masih terlihat jelas.

Tailly menghunus pedangnya.

“Apa tujuanmu, Ed Rostaylor? Ceritakan padaku apa yang terjadi di lantai atas sekarang.”

Ed tetap diam, hanya duduk dan mengamati.

“Kalau begitu… aku harus membuka paksa bibir itu!”

Dengan Tailly yang menggebrak tanah dan Ayla membaca mana, pertarungan dimulai. Elvira meraih tas alkimianya ketika tiba-tiba, Ed menerjang ke depan.

– Gemerincing!

Kursi itu berguling di lantai saat mana berkumpul di tangan Ed. Elvira langsung mengenali energi magis—'Bilah Angin'. Targetnya jelas.

Tailly, Ayla, Elvira.

Sebagai seorang Penyihir, ancaman utama Ed terletak pada Tailly. Dalam duel penyihir, menjaga jarak sangatlah penting; terus menyalurkan mana untuk merapal mantra berarti mengamankan kemenangan. Dalam pertarungan penyihir, penekanan ini mungkin berkurang, tetapi dengan melibatkan pendekar pedang yang terampil, menjaga jarak menjadi sangat penting sekali lagi. Saat ahli jarak dekat menutup celah tersebut, peluang penyihir berkurang menjadi sia-sia. Oleh karena itu, Tailly, sang pendekar pedang, tidak diragukan lagi adalah target pencopotan pertama yang dimaksudkan Ed.

Jika Elvira dan Ayla berhasil mengapit Ed saat dia sibuk… Hasilnya tampaknya cukup mudah bagi pasukan penghukum.

– 'Wusss!'

Alih-alih menyerang kelompok, 'Wind Blade' milik Ed menargetkan langit-langit—sebuah ekspektasi yang salah sasaran.

Rantai kandil itu putus dengan rapi, mengerang karena kekuatan gesernya, sebelum perlengkapan besar itu jatuh ke tengah aula utama.

– 'Menabrak!!'

– 'Berdering.'

Tailly bereaksi tepat waktu, membalikkan momentum ke depan untuk menghindar. Lampu gantung itu melonjak ke lokasi yang dituju Tailly, mengepulkan debu dan mengaburkan pandangan di dalam aula.

“Kyaa!”

“Aila! Apakah kamu baik-baik saja?!"

“Aku baik-baik saja, Tailly! Aku terjatuh karena shock!”

Setelah keributan, gumaman bergema di seluruh Ophilius Hall. Para siswa yang dikurung mulai bimbang, memikirkan apakah mereka harus menghancurkan gedung mahal ini untuk melarikan diri.

Orang pertama yang menyerah pada ketakutan ini adalah Clavius, yang belum keluar dari kamarnya.

“Elvira! Bagaimana denganmu?"

“Jangan khawatirkan aku…!”

– 'Wusss'

Rambut pirang Elvira, diikat di belakang, berkibar saat helaian rambut yang tersesat dipotong oleh 'Bilah Angin' lainnya, melayang di udara.

Bilahnya tidak mengarah ke rambut Elvira, melainkan ke tas perlengkapan alkimia miliknya. Kulitnya terpotong-potong, dan berbagai ramuan ajaib di dalamnya tumpah.

– Berdetak!

Bahwa Ed akan menghancurkan lampu gantung megah seperti itu dengan tidak sopan adalah sesuatu yang tidak diantisipasi Elvira.

Diasumsikan bahwa mereka dapat dengan mudah mengalahkan seseorang yang bertanggung jawab hanya mengganggu perdamaian. Bagaimanapun, interior mewah Ophilius Hall tampak tidak dapat diganggu gugat, lampu gantung yang tampak mahal merupakan tampilan yang tidak dapat disentuh. Untuk menghancurkannya tanpa berpikir dua kali—bagaimana seseorang bisa bertanggung jawab atas hal itu?

Dari sudut pandang Ed Rostaylor, keberanian seperti itu tidaklah terlalu berani—jika rencana berjalan sesuai rencana, seluruh Aula Ophilius akan segera dibongkar. Pada saat itu, kondisi aula utama tidak akan memprihatinkan siapa pun, dan tidak ada yang akan menyalahkan.

Mengetahui hal ini, bahkan lampu gantung yang indah pun tampak hanya sebagai aset potensial di medan perang bagi Ed. Namun, bagi Elvira, menyaksikan tindakan ekstrem Ed untuk menghentikan kemajuan kelompok tersebut memicu rasa disonansi yang tidak nyaman.

‘Bagaimanapun, dia serius… Pasti ada sesuatu yang terjadi di atas.’

Elvira mengalihkan fokusnya kembali ke deretan ramuan yang tersebar di lantai.

Banyak ramuan tingkat rendah berserakan, namun tidak ada satu pun yang rusak—berkat mantra penguat Elvira yang terukir di wadahnya, yang menjaga integritasnya sampai dia secara aktif menghilangkan pesonanya.

Saat Elvira bergerak menuju ramuan

– 'Astaga!'

Pilar api, berpusat pada Ed, memisahkannya dari ramuan.

Dinding api linier, yang muncul dari sihir dasar 'Pengapian', menunjukkan penguasaan berulang yang ekstrem—Ed telah mengambil mantra dasar dan memperkuatnya. Penghalang api menyelimuti aula utama dalam beberapa lapisan.

“Ini tidak bagus.”

Manuver Ed cepat dan tepat—sealami aliran air dalam membangun medan perang.

Inti dari kekuatan hukuman adalah Elvira. Namun kelemahan kritis seorang siswa alkimia adalah tidak adanya kemampuan bertarung langsung tanpa bergantung pada artefak dan ramuan magis.

Oleh karena itu, merampas ramuan dan artefak Elvira membuatnya tidak punya pilihan.

Bahkan jika tasnya penuh dengan perlengkapan alkimia, menumpahkan isinya dan memasang firewall untuk memblokir akses akan secara efektif mengurangi separuh efisiensi tempurnya.

Meskipun sebagian besar alkemis akan memakai artefak darurat, seperti cincin atau kalung, kepercayaan Elvira pada kemampuannya membuatnya menganggap tindakan pencegahan seperti itu tidak diperlukan.

Jika Ed sudah mengantisipasi sejauh ini, Elvira mungkin akan bingung, tapi dia menepis pemikiran itu, karena tahu itu tidak masuk akal.

Bagaimanapun, mempertahankan penghalang api sebesar itu akan membebani penyihir biasa seperti Ed. Itu menunjukkan dia sedang mengincar sesuatu.

Sebuah kesalahan kritis—kesalahan singkat yang disebabkan oleh guncangan akibat jatuhnya kandil. Elvira mencaci-maki dirinya sendiri karena lengah, sehingga memberi Ed kesempatan untuk menyerang.

'Untungnya, aku punya cadangan…!'

Dari dalam pakaiannya, Elvira mengambil patung kaca kecil, artefak berbentuk kelinci yang dikeluarkan dari tasnya untuk penelitian khusus. Sungguh beruntung.

Memecahkan kaca di lantai, Elvira memanggil makhluk roh buatan dari perangkat sihir buatannya.

– 'Grr'

Seekor kelinci—benar, tapi tidak dengan rahang lembut seperti herbivora. Giginya buas, matanya berkilauan; ukurannya saja menyaingi serigala dan lynx.

Dengan cepat, Elvira menyalurkan mananya, mengukir mantra tahan api pada kulit kelinci agar bisa menembus dinding api. Sigil yang ditulis dengan tergesa-gesa melukai makhluk roh, mengeluarkan sihir ke dalam kulitnya, tapi Elvira melanjutkan. Ini adalah pelayan sekali pakai—menyakitkan bagi makhluk itu, tentu saja, tapi perlu.

– 'Astaga!'

Satu lagi ‘Bilah Angin’.

Sasaran barunya sepertinya adalah Ayla, karena Ed sudah tidak lagi menganggap Elvira sebagai ancaman.

“Ahhhh!”

-'Dentang!'

'Elemental Slash' Tailly membelah 'Wind Blade.'

“Tenanglah, Ayla!”

Di aula, dinding api yang berurutan, lampu gantung yang besar, dan debu yang meninggi mengaburkan pandangan, mempersulit pelacakan pergerakan Ed.

Tailly terlahir sebagai pendekar pedang; jika itu keinginannya, dia bisa membelah api dan angin. Namun, perkembangannya dalam mencakup wilayah yang luas sekaligus masih baru.

Ed, yang menari dengan lincah di balik penghalang api, tidak bisa langsung dikalahkan.

Terlebih lagi, meski membuatnya marah, fokus Ed pada Ayla terlihat jelas.

Ayla Tris mungkin memiliki ilmu sihir yang mendalam, namun kekuatannya tidak terlalu besar. Paling-paling, dia berada di level siswa tahun pertama yang mulai mempelajari mantra dasar. Sihir dasar Ed yang terampil menghancurkan matriks pertahanan apa pun yang dia coba bangun.

Akibatnya, tanpa perlindungan Tailly, Ayla akan segera dikalahkan.

Tailly tidak memperkirakan perkembangan buruk seperti itu dan menyesali keputusannya untuk memasukkan Ayla dalam situasi ini.

Jika Tailly memilih untuk terjun ke dalam api untuk menghadapi Ed, Ayla akan benar-benar tidak berdaya.

“Ekor! Biarkan aku keluar dari aula…! Sampai saat itu…!”

Ayla sadar sepenuhnya kalau dirinya saat ini menjadi beban. Daripada berkecil hati karena menyadari hal ini, dia mencari solusi segera.

Mengingat keadaannya, evakuasi ke tempat aman adalah pilihan terbaiknya.

-'Kyaaa!'

Kelinci tahan api itu menyerang, dengan susah payah mengerahkan sihir Elvira, menuju kandil. Binatang itu, yang dibentuk dengan tergesa-gesa, mungkin tidak memberikan hasil yang dramatis, tetapi dapat membatasi gerakan Ed dan mengungkapkan posisinya, meski hanya sesaat.

“Ekor! Jika aku mendekatinya, bisakah kamu menjatuhkannya?!”

Elvira berteriak di sela-sela jilatan api. Meskipun tidak diberi suplemen sihir seperti biasanya, dia bisa mengalahkan Ed dengan satu kesempatan.

“Ini bukan soal bisa atau tidak bisa; Aku harus melakukannya!"

“Bagus, aku suka semangatmu!”

Elvira menyeringai dan, membungkus tubuhnya dengan jubah yang masih basah, menyelam ke dalam tirai api.

“Elvira!”

Terkejut, Tailly berteriak, tapi Elvira sudah berguling ke sisi lain, merobek pakaiannya yang terbakar. Rambut pirangnya terbakar, tapi dia segera menepuknya, hanya menyisakan helaian rambut yang hangus. Lengan kanannya mengalami luka bakar ringan, tapi dia memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya untuk saat ini.

Tanah dipenuhi ramuan ajaib. Itu adalah perpisahan yang singkat, namun dia sangat merindukannya.

Keunggulan strategis Ed Rostaylor muncul dari kendalinya atas medan perang dan mengaburkan visibilitas.

Mengandalkan ramuan yang membutuhkan lemparan atau artefak yang menuntut sasaran berisiko memperpanjang waktu. Solusinya?

jawaban:

Tampaknya kamu telah mempersiapkan diri secara ekstensif, tetapi kami memiliki seorang pejuang yang mampu melakukan pertempuran jarak dekat di pihak kami…!

Sambil memegang ramuan ajaib yang berharga, dia melemparkannya ke arah lampu gantung di tengah aula.

Dengan suara keras dan suara mendesing!

Aura magis yang kuat meresap ke dalam party. Ramuannya, dibuat dengan mencampurkan bunga kupu-kupu malam dan jamur chub, diresapi dengan mantra 'pelepasan'. Efeknya sangat terkenal—menekan pelepasan sihir, penindasan sementara terhadap produk sampingan sihir. Intinya, ini adalah ramuan anti-penyihir.

Prinsipnya terletak pada mengganggu aliran sihir, membuatnya sulit dikendalikan, sehingga tidak memengaruhi penyihir tingkat menengah atau lebih tinggi yang cukup terbiasa dengan sensitivitas mana. Efeknya paling lama hanya berlangsung beberapa menit, jadi tidak terlalu berguna di luar konfrontasi jangka pendek.

Namun, lawannya hanya menggunakan sihir dasar, dan yang dibutuhkan memang konfrontasi jangka pendek. Taili, menyadari hal ini, mengambil sikap ofensif.

Dinding api yang memenuhi aula mereda.

Di seberang kandil, di balik debu dan abu yang meninggi, berdiri seorang pria bersimbah darah.

Di satu tangan, dia memegang belati berburu, dan di tangan lainnya, dia menopang bangkai kelinci yang lemas hampir sebesar dirinya.

Dia menendang tubuh kelinci itu ke samping dengan kakinya, dan kelinci itu berguling di tanah sebelum hancur menjadi abu. Dia telah menunda selama diperlukan; perannya terpenuhi. Bukan hasil yang buruk mengingat upaya yang dikeluarkan untuk mewujudkannya.

Cedera akibat gigi kelinci merusak bahu kanan pria itu, dan seragam sekolahnya yang berlumuran darah pun berantakan total.

Namun tanpa menunjukkan perubahan ekspresi atau gerakan apa pun, dia mengawasi rekan-rekannya. Bahkan rasa takut tampak terpancar dari tatapannya.

“Ed Rothstailor!”

Taili menyerbu ke depan, dan memanfaatkan momen itu, Elvira merogoh botol ramuan campuran, memeriksa setiap label.

Penggunaan ramuan bunga kupu-kupu malam berarti untuk sementara, intervensi sihir apa pun di aula ini terhambat. Ini merupakan pukulan telak terutama bagi sesama penyihir Ayla dan Ed. Karena kemampuan Ayla sudah sedikit, pertukaran ini cukup menguntungkan.

Dengan keahlian Taili dalam ilmu pedang dan penggunaan alat dan ramuan magis oleh Elvira, mereka adalah satu-satunya kekuatan yang signifikan untuk sesaat.

Sekaranglah waktunya untuk memberikan pukulan fatal pada Ed Rothstailor.

Namun, Ed Rothstailor tidak berniat menghalangi Taili yang mendekat; sebaliknya, dia menendang etalase di dekatnya, membuatnya terjatuh.

Sebuah baskom di atasnya tumpah, isinya yang kental mengalir ke seluruh aula, cairan yang sebelumnya diminta untuk dibawakan oleh Kelly…

“Bau ini… Ini minyak! Ekor!”

Ed menendang kandil di sudut aula. Minyak terbakar, dan api mulai berkobar lagi. Sumber cahaya baru muncul di aula gelap, dan api yang menyebar mulai menguasai ruangan.

Ini bukanlah kobaran api magis yang diciptakan oleh mantra 'api'. Ini adalah api asli yang dinyalakan dengan minyak. Bersamaan dengan bagian kayu dari lampu gantung yang jatuh, etalase yang berjejer di tepinya mulai terbakar.

“Apakah kamu sudah gila?! Ini Aula Ophelis!”

teriak Elvira.

Berbeda dengan pilar api ajaib, nyala api saat ini adalah bencana alam, membakar segalanya secara merata.

Jika api menjalar hingga ke koridor, maka bisa menimbulkan korban jiwa.

Dengan pemikiran itu, Elvira mengamati sekeliling tetapi menggigil lagi.

Karena mendesak, mereka belum memeriksanya dengan benar.

Jumlah kotak dekoratif yang memenuhi aula berkurang secara signifikan. Perabotan dan barang berharga yang paling mudah terbakar telah dibersihkan, meminimalkan jumlahnya, dan bahkan asap yang menghalangi pandangan terus menerus keluar melalui jendela di samping tangga darurat.

Seperti disebutkan sebelumnya, lantai dan dinding aula utama semuanya terbuat dari marmer, dengan pintu batu menuju pintu masuk utama dan koridor. Jika ditutup rapat, dan bau busuk dapat diatasi dengan baik, asap dari api sebesar ini hampir tidak akan terlihat dari sisi koridor. Itu tidak lebih dari beberapa lemari yang terbakar di aula besar.

Kesiapan untuk memadamkan api di dalam aula ini menandakan sesuatu.

'Apakah semua ini bagian dari rencanamu…?'

Elvira mengatupkan rahangnya dan mengumpulkan botol ramuannya. Nyala api menyebar, dan cahaya merah memenuhi aula. Di tengah, sosok bangsawan pirang yang terjatuh dan berlumuran darah muncul sebentar.

Jika dia berencana menyalakan api, dia bisa saja melakukannya dari awal.

Seandainya hanya api, tidak dikendalikan oleh sihir, Elvira tidak akan menggunakan ramuan bunga kupu-kupu malam.

Satu-satunya alasan untuk menyebabkan situasi seperti itu adalah…

“Meski begitu, kamu tidak bisa lagi menggunakan sihir!”

Taili berteriak dari dalam kobaran api.

Faktor terbesar yang menahan pergerakan Taili adalah kehadiran Ayla. Dengan hilangnya metode untuk mengincar Ayla dengan aman, tidak ada cara tersisa untuk menekan Taili yang maju.

Panas dari nyala api sangat menyengat, tetapi Taili, yang terlahir dengan jalur Saint pedang, dengan mudah membelah api tersebut.

Elvira merasakan adanya kegelisahan yang menusuk tulang punggungnya.

Lawan mereka hanyalah siswa tahun kedua dari departemen sihir, namun mereka memiliki seorang pejuang jarak dekat yang ahli dalam teknik Saint pedang dan bahkan seorang alkemis papan atas. Perbedaan kekuatan bahkan tidak memerlukan penekanan.

Namun tanggapannya terlalu halus.

Seolah-olah mereka meramalkan setiap gerakan, seolah-olah mereka memperkirakan tindakan lawan dengan sempurna. Dari menetralkan alat sihir Elvira terlebih dahulu, mempersulit Taili untuk mendekat, hingga terus-menerus mengincar titik lemah bernama Ayla. Strateginya tidak memiliki kelemahan, dan tidak ada tindakan yang sia-sia.

Tingkat kekuatannya, strategi yang bisa dia gunakan, kerentanan psikologis lawan, dan bahkan mengetahui ramuan apa yang ada di tas Elvira terasa seperti semuanya sudah terlihat jelas. Perasaan gelisah seperti berdiri telanjang, membuat rasa tidak nyaman dalam diri Elvira semakin kuat.

Penyihir cenderung panik dan terjatuh saat sihirnya diblokir.

Namun, cara mengkompensasi perbedaan spesifikasi dengan menyesuaikan medan perang dan menargetkan kelemahan tidak seperti seorang penyihir dan lebih seperti seorang ahli taktik.

Jika itu masalahnya, maka situasi saat ini juga aneh.

Jika sihir tidak berperan, api apa pun tidak lebih dari kertas bagi Taili.

Hanya dengan satu persiapan dan waktu serangan, Taili dapat menembus api dan membuka jalan menuju Ed. Kemudian gerakannya akan terlihat jelas, dan Elvira bahkan bisa memberikan dukungan.

Mungkin momen kesempatan singkat itu adalah kuncinya. Namun, Ed Rothstailor tidak lagi bisa menggunakan sihir…

“Tidak, Taili!”

Ketika pikiran itu sampai padanya, Elvira menjerit.

Namun gerakan Taili, yang bertujuan untuk menembus api dengan 'Elemental Cleaving', penuh dengan momentum—sudah terlambat untuk berhenti sekarang.

Menyadari situasi ini berarti masih ada 'langkah ke kiri'…!

Masih ada beberapa senjata fisik jarak jauh yang tidak diketahui oleh pihak Taili, senjata yang tidak bergantung pada sihir untuk menyerang!

Saat dia memikirkan kemungkinan itu, semuanya sudah terlambat. Pedang Taili menembus api, dan di tangan Ed Rothstailor, yang kini terungkap, ada sebuah busur pendek—pastinya tersembunyi di lemari yang jatuh tadi.

“Kamu bisa… memegang busur…?”

Tujuannya sudah selesai.

Taili tidak akan bisa ditundukkan oleh satu anak panah pun. Refleksnya memungkinkan dia menangkis panah dengan pedangnya, bahkan mungkin menciptakan peluang untuk membalas.

Untuk benar-benar membatasi pergerakan Taili, seseorang tidak boleh mengincar Taili sendiri. Tujuannya malah mengarah ke rekan Taili, yang terpuruk di sudut aula.

“Ayla…!”

Pada saat momen 'ah-ha', semuanya sudah terlambat. Ketegangan pada tali busurnya terlepas, dan anak panah itu tanpa ampun bergerak menuju sasarannya.

Salah satu hal pertama yang dipelajari oleh siswa tahun pertama adalah mantra pertahanan dasar.

Sihir pertahanan diri yang meminimalkan 'kekuatan fisik' yang ditujukan pada tubuh seseorang, dan Ayla juga mampu mengeluarkannya. Namun ironisnya, efek ramuan bunga kupu-kupu malam milik Elvira sama-sama diterapkan pada semua penyihir.

Ayla yang tak berdaya menjadi sasaran panahnya. Taili, dengan refleks yang hampir seperti manusia super, berbalik dan menyerang ke arah Ayla, tapi dia tidak bisa lebih cepat dari anak panah yang sudah mulai terbang.

– Wusss, buk!

Namun anak panah itu tidak pernah sampai pada Ayla.

“Fiuh…”

Suara pecahan kaca terdengar.

Itu adalah salah satu alat ajaib Elvira, 'Claw Hand'—sebuah kelereng kaca yang, jika terlihat, dapat menarik benda kecil sekalipun dari jauh.

Anak panah yang diarahkan ke perut Ayla kehilangan kekuatannya dan terbang ke tangan Elvira.

“Selesaikan, Taili!”

Mengkonfirmasi pemandangan itu, mata Taili, yang terbakar amarah, menoleh ke Ed.

Elvira tidak ingin ikut campur lagi. Meskipun dia ingin menghalangi masuknya kelompok Taili, membiarkan lampu gantung runtuh dan menyalakan api benar-benar gila.

Mungkin itu hanya aksi duduk sederhana yang dilakukan oleh siswa yang gagal.

Apa lagi yang terjadi di lantai atas di Aula Ophelis sehingga mereka melangkah terlalu jauh untuk menghalangi jalan, dia tidak tahu… Tapi meluncurkan anak panah ke arah Ayla adalah suatu hal yang melanggar batas, suatu tindakan yang jauh dari sekadar ancaman dengan sihir.

Jika panah seperti itu mengenai Ayla yang rapuh, itu mungkin berakibat fatal. Ini jelas merupakan tindakan kriminal.

Memikirkan hal ini, Elvira mencoba mengendurkan tangannya yang menggenggam anak panah. Saat penglihatannya mencapai ujung anak panah, dia tersentak lagi.

Mata panahnya tumpul.

Alih-alih ujung besinya yang tajam, benda itu malah dipotong, dan sesuatu yang mirip seikat jerami diikatkan lebar-lebar di sekelilingnya untuk menetralisir kekuatan fisik sebanyak mungkin.

Itu jelas dimodifikasi untuk mengurangi tingkat kematian.

Di tengah kekacauan, siapa yang bisa memastikan keadaan mata panah?

Meski begitu, arah sasarannya, jika terkena dampaknya, adalah antara perut bagian bawah dan paha, area yang hampir tidak memiliki organ vital. Mungkin kalau kena langsung hanya akan timbul lebam.

'Apakah kamu santai saja…?'

Elvira menjerit lagi saat pikiran itu sampai padanya.

“Ekor! Hati-hati! Masih ada beberapa…”

Sebelum dia selesai mengatakan 'masih ada yang tersisa…'

– Ledakan!

Suara seperti runtuhnya dinding lantai dua bergema di seluruh ruangan, diikuti oleh teriakan seorang pengecut.

Mendapatkan kembali ketenangannya, Elvira melihat bahwa Ed telah terkena pedang Taili dan terjepit di dinding.

"…Apa?"

Dengan diam-diam bersandar ke dinding, menata tubuhnya yang berlumuran darah, Ed tetap tanpa ekspresi.

*

"Apa kamu marah?!"

Lampu gantung telah runtuh, sebagian besar etalase terbakar, dan aula utama berantakan. Di sana duduk Ed, dengan pakaiannya yang berlumuran darah oleh pelayan iblis itu, masih tanpa ekspresi apa pun.

“Pasti ada alasan mengapa kamu melakukan semua ini!”

Taili, tangannya gemetar karena marah, berteriak.

Elvira memperhatikan dengan tenang, bibirnya tertutup rapat.

Ed akhirnya mengizinkan Taili untuk mendekat, dan karena keunggulan alami seorang pendekar pedang dibandingkan seorang penyihir, dia dapat ditundukkan.

Itu adalah sebuah perjuangan, tapi mereka akhirnya berhasil menahannya.

Namun Elvira tidak merasa santai.

Sepanjang pertarungan, hatinya terus terasa… ditembus.

Skenario dan postur pertarungan seakan menari di tangan Ed.

Jika Ed Rothstailor benar-benar berusaha menekan kelompok Taili, dia tidak akan menunjukkan dirinya sama sekali, dan akan merobohkan lampu gantungnya sejak awal.

Jika dia hanyalah seorang penyihir bodoh yang terlalu percaya diri, itu mungkin akan berbeda, tapi jarak antara kesan itu dan sikap Ed dalam pertarungan tidak bisa dijelaskan.

Sesuatu terasa seperti dimotivasi oleh niat.

Meskipun Taili dan Ayla, karena urgensinya, mungkin tidak memikirkannya dengan matang, ekspresi Elvira kaku, tidak seperti sikap naifnya yang biasanya.

'Pasti ada sesuatu yang aneh.'

Elvira, berteriak di belakang Taili yang marah, menatap langsung ke wajah lawannya.

Bahkan dalam posisi kalah, tidak ada tanda-tanda kebencian di wajahnya. Dia hanya bersandar di dinding, menunggu omelan Taili berakhir.

Akhirnya, saat Taili menarik napas dalam-dalam untuk mendapatkan kembali kekuatannya, Ed mengangkat kepalanya dan berbicara.

“Apakah ini sudah berakhir?”

Bahkan dalam situasi ini, dia tidak kehilangan nada tenangnya.

“Jika sudah selesai, naiklah. Hentikan gonggonganmu.”

Dia bahkan tidak berusaha menghentikan mereka untuk pergi.

"Apa katamu…?"

Sambil melewati Taili, Elvira berdiri tepat di depan Ed dan menatapnya. Mereka harus menanyainya saat ini.

Di aula utama Ophelis, dipenuhi suara hujan yang menerpa dinding luar.

“Mengapa kamu melepaskan kami?”

Pertanyaan tajam itu tidak menggugah ekspresi Ed. Bahkan, Taili dan Ayla-lah yang terkejut karenanya.

“Apa yang kamu bicarakan, Elvira?”

“Dia melepaskan kita? Orang ini? Kita?"

Elvira mengabaikan pertanyaan mereka dan terus menatap tajam ke arah Ed.

"Jawab aku."

Keheningan singkat pun terjadi. Tapi Elvira tidak mau mengizinkannya.

Dia akan terus mengamatinya sampai dia mendapat jawaban—seolah bersumpah untuk menanyainya seumur hidup.

Namun tentu saja, pertanyaan itu tidak bisa berlangsung selamanya.

– Bang!!

Pintu utama Aula Ophelis terbuka sekali lagi.

Suara lembut hujan di dinding luar ditenggelamkan oleh suara keras hujan badai yang masuk melalui pintu.

Sambaran petir menyambar.

Untuk sesaat, dunia bersinar, memperlihatkan sosok seorang gadis yang mengibaskan jubah basah berkerudungnya. Jepit rambut bunga tanjung yang ia renungkan dan pilih malam sebelumnya, kini terlihat jelas.

Siapa yang mungkin bisa mengejek kesucian gadis itu? Sekalipun itu adalah kesalahpahaman, dia bebas menuruti fantasi bahagia.

Namun, perbedaan antara imajinasi dan kenyataan terkadang bisa sangat kejam.

Alih-alih muncul di paviliun dengan cara yang elegan seperti yang dibayangkan gadis itu, anak laki-laki itu malah diserang oleh sekelompok preman dan pingsan berlumuran darah.

Ruang untuk tanggapan lebih lanjut…