Musim Dingin yang Bertahan (1)

Jika kehidupan manusia diumpamakan dengan empat musim, maka tentulah kehidupan ruh adalah musim dingin yang panjang.

Melihat semua yang layu, serigala besar angin menjaga hutan.

*

“Kamu terlalu sempurna, dan itulah masalahnya, Yenika.”

Laplace Bakery, terletak di pintu masuk ruang tamu, adalah toko makanan penutup bersejarah dengan warisan yang terkait dengan Akademi Silvenia.

Lokasinya yang menonjol dalam perjalanan menuju gedung fakultas, kualitas kue-kue yang dikelola oleh bekas toko kue kerajaan, terasnya dipenuhi aroma bunga.

Penampilannya yang seolah melambangkan keromantisan remaja putri menjadi kunci kokohnya mempertahankan wilayah kekuasaannya di tengah serbuan domain Elte Trading.

Menjadi gadis seusia itu, Yenika tidak punya pilihan selain mengikuti dengan penuh semangat ketika Clara mengatakan dia akan mentraktir semua orang di Laplace Bakery.

Nampan pencuci mulut yang ditumpuk setinggi tiga tingkat diisi dengan kue-kue dengan warna-warna mempesona. Pada saat itulah, di tengah matanya yang berbinar-binar, dia menerima tehnya.

“Berjuang itu bagus, tapi menjadi terlalu sempurna bisa jadi sulit. Kamu tahu maksudku kan, Yenika?”

“Eh, ya?”

“kamu harus tahu kapan harus menunjukkan sedikit kelemahan jika perlu.”

Clara dan Anis, sahabat dekat Yenika, tampak seperti biasa, namun hari ini mereka tampil lebih khusyuk dari biasanya.

Suasananya berbanding terbalik dengan suasana akademis yang semakin santai menjelang liburan musim dingin.

“Ada apa… Clara? Kamu terlihat sangat serius.”

“Yah, Clara akan kembali ke rumah keluarganya saat istirahat. Dia hanya khawatir tentang apa yang akan terjadi selama dia pergi.”

Anis berbicara acuh tak acuh sambil menyeruput tehnya.

"Benar-benar? aku mengerti, aku membantu pulang ke rumah setiap istirahat tahun lalu juga… sungguh menakutkan berada jauh dari akademi. aku memahami perasaan itu.”

“Bukan jadwal akademikku yang kubicarakan, Yenika! Yang aku khawatirkan adalah kehidupan cintamu!”

Nada bicara Clara lugas dan tanpa ragu.

Mendengar hal ini Yenika tersentak, tidak mampu menyembunyikan keterkejutannya, sementara Clara terus melanjutkan.

“Terus terang, kamu jatuh cinta pada Ed Rostrailer.”

“Clara. Kata-katamu terlalu blak-blakan.”

“Aku datang dengan tekad hari ini, Anis. Tidakkah kamu mengerti kenapa aku menghabiskan banyak uang untuk makanan penutup terbaik di Laplace Bakery? Untuk menyampaikan maksudnya kepada Yenika, yang akhir-akhir ini begitu sibuk.”

"Umpan? Sepertinya aku baru saja mengambil umpannya…”

Secara teknis, 'mengambil umpan' adalah deskripsi yang paling akurat, namun Anis menahan diri untuk tidak terlalu blak-blakan.

“Dan… kehidupan cintaku? Tentang apa itu semua…”

“Jangan bertele-tele, Yenika. aku pikir kamu sedang berseluncur di atas es tipis.”

Yenika mungkin mengira dia menyembunyikan perasaan romantisnya dengan baik, tetapi bagi teman dekatnya Clara dan Anis, pikiran batinnya jernih seperti siang hari.

“Zona bahaya?”

“Iya, Yenika. Sejujurnya, kamu adalah 'teman' yang baik.”

Saat Clara berbicara langsung sambil melipat tangan, Anis hanya bersenandung dan menyesap tehnya dari samping.

“Meskipun itu pujian… itu memalukan.”

“Itu kata yang baik… tapi bukan pujian, Yenika.”

Clara tampak tegas saat menyampaikan maksudnya.

“Ketika kamu pertama kali jatuh cinta pada seseorang seperti Ed, aku merasa seperti kehilangan sebuah bangsa… tetapi seiring berjalannya waktu dan aku mengevaluasi kembali dia, hal itu menjadi bisa diterima. Sekarang kita di sini, kan?”

“Klara…”

“Sekarang tersipu dan mengangguk tidak akan mengubah apa pun, Yenika. aku pikir ini saatnya untuk bertindak gegabah. Aku sudah menahannya cukup lama.”

Baru pada saat itulah Yenika menyadari bahwa dia telah masuk ke dalam jebakan yang dibuat oleh Clara dan Anis.

Bahkan memesan teras pribadi termahal di Laplace Bakery adalah sebuah taktik untuk mengamankan ruang pribadi yang bebas dari penyadap.

“Yenika, kamu mengikuti pola emas seorang pecundang dalam cinta… menetap sebagai 'teman' yang baik.”

Gema yang menggelegar sepertinya bergema di kepalanya.

“Apa maksudmu dengan itu, Clara?”

“Apakah kamu merasakan jantungmu berdebar kencang atau wajahmu memerah karena tidak bisa melakukan kontak mata dengannya akhir-akhir ini?”

“Kenapa kamu tiba-tiba bertanya ?!”

"Jawab aku!"

Clara melakukan pendekatan agresif terhadap Yenika, yang saat ini tampak terlalu rentan.

Anis merasa prihatin namun memutuskan untuk tidak turun tangan dulu.

“Yah, itu…!”

Yenika tersedak oleh kata-katanya.

Tentu saja, sejak pertemuan pertamanya dengan Ed Rostrailer, waktu yang dihabiskan bersama berarti dia sekarang merasakan kehangatan yang menenangkan saat duduk di sampingnya daripada rasa gugup – perasaan disembuhkan.

Hal ini merupakan transisi yang tidak bisa dipungkiri dari kekacauan awalnya, namun dia tidak menganggapnya sebagai sesuatu yang berisiko, melainkan sebagai sebuah perkembangan.

“Tahukah kamu apa sebutan hubungan yang nyaman dan dapat diandalkan? Itu mirip dengan keluarga atau teman dekat. Itu hanyalah sebuah hubungan di mana kalian saling membantu!”

“Jadi… aku salah melakukannya?”

“Oh, kamu tidak mengerti apa-apa! Pertukaran emosional harus dilakukan dua arah. Buat dia juga merindukanmu! Jika kamu hanya mengikutinya sambil memuji, apakah itu hubungan romantis? Bukan, itu adalah pemujaan!”

Kata-kata tajam Clara menusuk Yenika seperti belati.

Tiba-tiba terdengar tepuk tangan dan sorak-sorai dari kejauhan, tidak terdengar oleh Clara tetapi samar-samar terdengar oleh Anis yang masih peka terhadap roh.

Tampaknya roh-roh berpangkat rendah yang terikat kontrak dengan Yenika menyatakan kelegaan dengan intervensi langsung.

“Yenika, kamu salah dalam melakukan pendekatan. Sifatmu yang ceria dan baik hati memang menarik, tetapi menjadi licik atau menjadi lebih buruk bukanlah hal yang pantas bagimu. Tentunya… aku pikir pendapat Bell lebih valid dalam hal ini.”

“Pendapat macam apa yang dibagikan di belakangku…?”

“Lupakan saja, Yenika. Liburan musim dingin hampir tiba. Jangan sampai kalah karena kamu lambat dalam menyerapnya. Apalagi dengan pria tampan seperti itu, waktu adalah hal yang paling penting. Tapi untung saja, aku harus pulang sekarang. Bagaimana aku tidak khawatir? Hah?"

Clara melampiaskan kekesalannya, dan Yenika hanya bisa duduk bersila dan mendengarkan.

Dia tidak mengerti kenapa dia merasa dihukum, tapi suasana hatinya sepertinya membenarkan hal itu, jadi dia tetap diam.

Yang terpenting, Yenika memercayai Clara.

“Clara terpelajar dan terampil dalam hubungan antarmanusia… Dia pasti benar…”

“Iya, Yenika! Dengarkan aku!"

Mendekati akhir tambatannya, kekhawatiran Clara semakin memuncak.

“Akhir-akhir ini jelas sekali, Yenika, kamu sama sekali kurang dalam seni memikat. Ini memerlukan perubahan taktik.”

"Oh…"

Tak mampu membantah, Yenika terdiam.

Memiliki keterampilan untuk menggoda dan membuat seseorang tetap tenang dengan kasih sayang lebih merupakan bidang gadis seperti Lorretel. Yenika tahu betul bahwa meniru perilaku seperti itu tidak akan membuahkan hasil.

Artinya, Yenika, kamu perlu belajar memainkan kartu tak berdaya, kata Clara.

"Bagaimana apanya…?"

“Dengarkan baik-baik, Yenika. Kamu harus terlihat sedikit menyedihkan.”

Yenika mungkin tampak ceria dan ringan hati, naif dan aneh. Dia memiliki kekurangan seperti sangat tertantang secara terarah atau terkadang sangat pemalu.

Namun dalam hal-hal penting, dia secara tak terduga solid dan sempurna.

Dia mengatur dirinya sendiri dengan baik, bekerja keras, altruistik, dan ternyata sangat toleran. Tambahkan penampilannya yang populer, keunggulan akademis, dan kemampuannya yang kuat.

Betapapun bangganya seseorang memiliki teman yang sempurna, pada titik ini, hal itu tidak selalu merupakan keuntungan!

“Dengarkan dan tirulah, Yenika,” ucap Clara tegas sambil menatap langsung ke mata Yenika, menekankan setiap kata.

“Naluri pelindung.”

“Pro… lindungi…?”

“Naluri pelindung,” ulang Clara.

Menelan keras-keras, Yenika mengulangi kata-katanya dengan ragu-ragu.

“Semua laki-laki sama saja. Menurut kamu, bersikap dapat diandalkan, suportif, dan selalu setuju saja sudah cukup? Tidak. Tunjukkan kerentanan, diperlukan kepastian terus-menerus. Oh, aku membantu wanita ini. Dia bergantung padaku. Dia mencari dukungan emosional dari aku. Tegaskan kembali hal ini secara terus-menerus untuk meningkatkan egonya, untuk memicu naluri protektifnya.”

Anis sangat pendiam.

Clara mungkin tidak memiliki pengalaman romantis sama sekali, tapi wawasannya tepat sasaran…!

Membaca semua kisah romantis mesum itu adalah salah satu bentuk 'belajar' dalam cinta…!

“Bagi Yenika, ini lebih pas daripada upaya canggung untuk berusaha keras.”

“Sepertinya… rapuh…”

Yenika menyuarakan disonansinya, yang tidak biasa baginya. Ketika Clara mendesak untuk mencari makna, Yenika dengan ragu-ragu mengungkapkan pemikirannya.

“Yah… sejujurnya… aku cukup mengandalkannya secara emosional…?”

Ed adalah sumber penghiburan dalam kehidupan akademinya yang berbahaya. Setiap kali dia melarikan diri ke perkemahan, Ed akan selalu berada di dekat api unggun, menyapanya dengan cara yang sama hangatnya.

Bahkan ketika Ed memutuskan untuk tidak datang ke akademi, sebagian dari dirinya merasa lega… dia baik-baik saja dengan itu.

“Tetapi apakah Ed Rostrailer mengetahui hal itu…?”

“Yah, mempertahankan kehidupan di perkemahan dan akademi tampaknya sangat berat baginya…”

Itu adalah masalah mendasar.

Kehidupan maratonnya menyisakan sedikit ruang untuk romansa. Pengamatan Bell Maya sangat tepat.

Untuk menerobosnya, Yenika harus benar-benar mengguncang dunia Ed.

“Itu hanya kurangnya rangsangan. Ungkapkan semuanya dan carilah kenyamanan! Apakah kamu tidak mempunyai kekhawatiran yang luar biasa, Yenika? Sesuatu seperti, wow, ini terlalu berat untuk aku tangani sendiri…!”

“aku tidak bisa memunculkan kekhawatiran begitu saja dalam semalam… aku telah menyelesaikan sebagian besar kekhawatiran tersebut!”

“Kalau begitu buatlah! Jika tidak ada kekhawatiran, buatlah satu!”

“aku tidak bisa berbohong untuk menimbulkan kekhawatiran; itu akan menimbulkan rasa bersalah!”

Edgar meminta maaf dengan tulus setelah bersikap dramatis, dan ada saatnya dia harus mengalah, meringkuk dalam kekalahan.

Membuat kebohongan yang tidak berguna adalah sesuatu yang tidak dapat ditanggung oleh hati nurani Yenika. Tapi bukan berarti dia terbebas dari kekhawatiran yang sebenarnya, meskipun, karena kompetensinya, dia sering menyelesaikannya sendiri.

“Jika kamu mengatakan bahwa aku memiliki kekhawatiran…”

“Benarkah?”

Yenika merenung sambil bersenandung, lalu mengaku,

“Akhir-akhir ini, Ed berencana membuat kontrak dengan roh tingkat tinggi menggunakan beberapa solusi…”

“…”

“Setelah aku kontrak dengan Takan, aku terbaring di tempat tidur selama berhari-hari dalam kesakitan. Jika Ed yang masih kurang peka menggunakan jalan pintas untuk membuat kontrak, bukankah malah merugikan tubuhnya…? Tapi, tahukah kamu, Ed rakus akan pertumbuhannya sendiri, dan… semuanya mungkin akan baik-baik saja… Setelah keputusan dibuat, terkadang merupakan hal yang tepat untuk terus maju dengan berani… aku khawatir bahwa menyuarakan hal ini mungkin hanya menjadi penghalang… Pokoknya , aku agak khawatir tentang itu.”

Meski berbicara serius, Clara menepuk keningnya dengan kedua tangan dan bersandar di kursinya.

Anis menghela nafas dalam-dalam dan mendekatkan cangkir teh ke bibirnya, memikirkan apa yang harus dilakukan terhadap gadis yang tidak pernah berubah, terlahir dengan watak seperti itu.

Gadis periang yang memandang Clara dan Anis dengan memiringkan kepala—menyadari bahwa aspek inilah yang membuat mereka berteman baik dengan Yenika, hal itu bukannya tidak disukai.

"Pikiran aku? Itu akan segera terjadi.”

Setelah mengantar Yenika yang sudah menikmati jajanan mewah di Laplace Bakery sepuasnya, Clara dan Anis berjalan berdampingan menuju ruang tamu.

Clara tidak menganggap perkataan Anis mengejutkan; dia juga punya intuisi tentang hal itu.

Namun, sangat tidak wajar jika Anis tidak mengucapkan sepatah kata pun selama percakapan mereka dengan Yenika.

Kalau dulu ketiganya bertemu, mereka selalu asik ngobrol… Tapi hari ini Anis hanya diam saja, hanya menyeruput teh.

Anis – tidak seperti Clara – berpengetahuan luas tentang masalah hati namun terakhir menyadari bahwa Ed adalah objek kasih sayang Yenika.

Disibukkan dengan tugas mengajar dan nyaris tidak bisa mempertahankan nilai, Anis terlalu sibuk.

Clara, dengan bintik-bintik dan rambut disanggul berantakan, tampak penuh vitalitas, namun yang mengejutkan, dia berasal dari keluarga kaya.

Di sisi lain, meskipun Anis berpenampilan anggun dan halus, lingkungannya cukup miskin. Oleh karena itu, dia tidak boleh mengabaikan tugas mengajarnya.

“Kamu juga menyadarinya, Clara…”

"Ya. Yenika tampaknya sangat kewalahan secara emosional.”

Apakah karena kehidupan di Dex Pavilion atau pemicu lainnya?

Ada kalanya Yenika tampak memaksakan diri terlalu keras. Mengingat kembali insiden Glasscan akibat rasa frustrasi yang terpendam, kekhawatiran Yenika mungkin belum sepenuhnya terselesaikan.

Perbedaannya sangat halus, tidak dirasakan oleh kebanyakan orang, namun Clara dan Anis dapat merasakannya—perasaan bahwa Yenika akan mencapai batas emosinya lagi jika terpicu, sebuah kekhawatiran mendasar yang belum terselesaikan…

Namun, ada perasaan bahwa dia secara berkala menerima kesembuhan atau kelegaan emosional.

Pastinya, Ed Rothstaylor yang akan terlibat.

Bagi sahabat seperti mereka, sangat menyakitkan jika kekhawatiran seperti itu tidak diungkapkan. Mereka bahkan menyelidiki secara halus sepanjang hari bersama, namun jika Yenika memilih untuk tidak mengungkapkan kekhawatirannya pada akhirnya… itu adalah keputusannya. Mereka tidak bisa mengkritiknya karena hal itu.

Namun pendapat Anis agak berbeda dengan pendapat Clara.

“Clara, kamu pertama kali memperhatikan kasih sayang Yenika dan mengubah pendapatmu tentang pria itu setelah berinteraksi dengan staf dan profesor… tapi pendapatku berbeda.”

Clara kemudian sepertinya memahami pikiran Anis.

Alasan dia menahan perkataannya saat Yenika dan Clara berdebat, hanya sekedar menyesap teh.

“aku masih tidak yakin apakah pria itu dapat dipercaya sepenuhnya.”

"Benar-benar? Bahkan dengan reputasinya yang meningkat?”

“Bukan hanya itu… Alasan yang menentukan adalah…”

Anis membentuk persegi dengan ibu jari dan jari telunjuknya, membingkai wajah orang-orang di dalamnya.

"Wajah."

“…”

“Dia jelas memiliki wajah seorang penggoda wanita. Mengandalkan pria promiscuous secara emosional hanya akan membuat Yenika terluka.”

Rasanya terlalu keras untuk menilai hanya berdasarkan fisiognomi, tapi memikirkan penampilan Ed Rothstaylor, sulit untuk membantahnya. Fakta adalah fakta.

“Tetap saja, menilai hanya dari fisiognomi sepertinya agak kasar…”

Seolah membaca pikiran Clara, Anis langsung menjawab,

“Mungkin perlu proses verifikasi. Paling tidak, kita perlu memastikan bahwa dia bukan pria yang bebas pilih-pilih.”

"Bagaimana?"

“Metode apa yang bisa dilakukan?”

Anis melepaskan ikatan pita yang mengikat rambutnya dan menyisir rambutnya yang berwarna hazelnut ke bahunya. Sambil mengedipkan bulu matanya, dia tersenyum polos dengan penuh pesona centil.

"Wow-. Benar-benar? Bukankah itu terlalu berlebihan? Kamu biasanya tidak berwajah tebal.”

“Menurutmu, berapa banyak keterampilan yang dibutuhkan? Jika dia benar-benar seorang penggoda, dia akan jatuh cinta pada godaan yang halus sekalipun.”

“Dan jika dia benar-benar menyukainya, menyadari bahwa dia memang seorang penggoda wanita, lalu bagaimana?”

Dengan tawa aristokratnya yang khas, Anis berkata tanpa basa-basi,

“Jika itu terjadi, maka aku akan bertanggung jawab dan memisahkan dia dari Yenika.”

…Menakutkan.

Meskipun Clara dan Anis tidak selalu setuju, dia tidak menyangka Anis akan begitu tegas. Kepedulian mereka terhadap Yenika selalu sama, namun pendekatannya berbeda.

“Anis, kamu tidak banyak berhubungan dengan pria itu. Kudengar dia sulit ditangkap karena dia tidak tinggal di asrama…”

(OF05119 (ABSS-4023))