Bertahan di Musim Dingin (3)

Saat musim liburan, Pulau Achen selalu diliputi suasana tenang.

Gedung-gedung di kawasan profesor yang biasanya dipadati kerumunan saat semester berlangsung, kini kosong. Karena tidak separuh siswa tetap bersekolah tanpa kembali ke rumah, suasana serupa dapat ditemukan di mana pun kamu pergi.

Bagian komersial di kawasan asrama juga mengalami musim sepi saat istirahat, sehingga banyak pemilik toko yang meluangkan waktu untuk bernapas dan bersantai.

"Hmm…"

Aku merapikan pakaianku sambil berdiri di depan jendela kaca Aula Fakultas. aku menyesuaikan kancing di lengan baju aku dan meluruskan kerah mantel aku untuk meningkatkan penampilan aku secara keseluruhan.

Seragam sekolah yang aku cuci terasa sangat segar dan bersih.

Merawat seragam sendiri cukup sulit. aku berhutang banyak kepada Bell Maia dalam hal ini.

“Karena cucian selalu datang dalam jumlah besar, menambahkan satu seragam tidak akan memberikan banyak perbedaan pada beban kerja.”

“Tetap saja, itu tidak mengubah fakta bahwa itu menambah lebih banyak pekerjaan untuk kamu, terutama di waktu sibuk. Terima kasih untuk bantuannya."

“Kami memiliki koneksi sebelumnya karena kamu berasal dari Ophelius Hall, dan saat aku melayani kenalan kamu, menunjukkan fleksibilitas bukanlah masalah sama sekali. Silakan bertanya kapan waktunya untuk membersihkannya lagi.”

Bell Maia, yang aku temui setelah beberapa saat, tidak berubah. Memang benar, keahliannya dalam menangani urusan adalah kelas satu.

Hanya kesederhanaan pakaian pelayan senior yang telah ditukar dengan pakaian yang lebih rumit dari seorang direktur pelayan, namun nada suaranya tetap tanpa perubahan emosi yang besar dan ekspresinya tetap tenang seperti biasanya.

Rambutnya nampaknya telah tumbuh lebih panjang, dengan sebatang mawar seukuran kuku menempel pada helaian rambut yang sangat panjang di sisi kanannya.

“Pemulihan Ophelius Hall sudah selesai, bukan? Dengan masuknya mahasiswa baru, para pelayan pasti memiliki waktu yang cukup sibuk.”

“Tuan Ed. Tapi kenapa kamu masih menggunakan pidato formal?”

“aku lebih nyaman dengan itu.”

“aku lebih suka bersikap santai.”

“Dan aku lebih suka pidato formal.”

Rasanya seperti pertarungan saraf yang aneh baru saja terjadi.

Berada dalam posisi seperti direktur pembantu, dia hampir dianggap sebagai 'senior' di antara staf kampus… Sekarang aku bukan seorang bangsawan atau murid Ophelius Hall, rasanya cukup merepotkan.

aku lebih suka tidak membahas komplikasi apa pun dalam silsilah keluarga nanti, jadi aku menjaga percakapan tetap formal, tetapi bagi Bell, hal itu terasa merepotkan. Meskipun demikian, dia terlahir sebagai pelayan.

“Ngomong-ngomong, sekarang setelah restorasi Ophelius Hall selesai, rasanya tempat kerjaku juga sudah stabil.”

“Agak mengejutkan bahwa dibutuhkan waktu hampir satu semester untuk menyelesaikan restorasi… aku kira perguruan tinggi pasti telah melakukan upaya bersama untuk melakukan restorasi.”

“Ini adalah salah satu fasilitas paling penting di antara asrama. Sebagian besar siswa yang menggunakan akomodasi sementara telah diberi kamar dan mulai pindah. Ini juga berlaku untuk mahasiswa baru.”

Semester kedua tahun kedua telah berakhir, dan dengan itu, suasana damai telah kembali ke kampus saat liburan musim dingin mengakhiri tahun ini.

Hasil ujian keluar dengan cukup baik, dan setelah upacara akhir semester selesai dengan rapi, kampus memulai persiapannya untuk semester berikutnya.

Secara administratif perguruan tinggi, libur musim dingin merupakan masa persiapan dimulainya semester berikutnya.

Ini adalah musim untuk menyelesaikan hal-hal yang perlu dilakukan antara satu semester dan semester berikutnya – ini adalah masa perubahan di dalam perguruan tinggi.

Di laboratorium masing-masing profesor, persiapan jadwal akademik semester depan sedang berjalan dengan baik, dan penelitian terus berlanjut tanpa jeda.

Pemindahan mahasiswa baru ke asrama juga sedang berlangsung. Karena setiap siswa memiliki keadaan dan jadwal yang berbeda, banyak yang memilih untuk tinggal selama liburan musim dingin yang panjang sesuai keinginan mereka.

“Selain itu, sebenarnya ada sesuatu yang ingin aku tanyakan, itulah sebabnya aku datang menemuimu.”

Bell berkata dan berhenti di jalan. Dengan posisi direktur pembantu, tanggung jawab cenderung menumpuk sehingga lebih sulit untuk mengambil tindakan.

Mereka bisa dengan mudah menugaskan pelayan junior untuk mengantarkan seragam yang sudah dicuci, jadi alasan dia datang sendiri pasti karena dia sedang memikirkan sesuatu.

“Sejak jeda ini, ada tujuh mahasiswa baru yang ditugaskan di Ophelius Hall yang akan membutuhkan layanan kami.”

Hanya tujuh dari sekian banyak mahasiswa baru – jumlah itu sendiri menunjukkan standar tinggi yang ditetapkan untuk penerimaan Ophelius Hall.

“Salah satu dari mereka memiliki nama yang terdengar familier, jadi aku datang untuk mengonfirmasinya.”

“Tanya Rostayler?”

"Ya memang. Dia mengajukan permohonan untuk tinggal di asrama lebih awal sebelum istirahat dimulai.”

Mahasiswa baru dapat pindah ke asrama yang ditunjuk kapan saja selama istirahat. Hal ini memungkinkan mereka memiliki cukup waktu untuk mempersiapkan semester mendatang.

Sebagian besar akan menyelesaikan persiapan di rumah dan masuk perguruan tinggi sekitar waktu ujian. Lagi pula, datang lebih awal tidak menawarkan banyak hal untuk dilakukan.

“Dia sekarang sedang pindah ke ruangan yang ditempatkan di Ophelius Hall yang baru dibangun kembali… Tapi mengingat situasinya, bukankah ini masalah yang rumit?”

aku dalam posisi tidak diakui oleh keluarga Rostayler.

Tanya adalah seorang wanita yang dihujani cinta dari keluarga Rostayler.

“Dan karena dia adalah adikmu, kamu mungkin lebih tahu, tapi… sepertinya Nona Tanya menyimpan dendam atas aib yang kamu timbulkan pada nama keluarga.”

"Jadi begitu."

Tanggapanku hambar, yang sepertinya membuat Bell menatapku lekat-lekat, tidak puas.

“Apakah kamu tidak keberatan? aku berada dalam posisi di mana aku hanya bisa menilai berdasarkan detail pribadi dan kesan pertama… Tapi dari sedikit yang aku lihat, Nona Tanya sepertinya sangat mementingkan kehormatan keluarga.”

“aku mengerti maksud kamu.”

Kebencian terhadap garis keturunan seseorang. Jika suatu saat keluarga yang berbagi pendidikan baik dengan kamu mulai mencemooh kamu, hal itu tentu menjadi beban mental.

Pada dasarnya, Bell menunjukkan kepeduliannya dan memberiku peringatan. Mungkin dia menyarankan agar aku mempersiapkan diri secara mental.

"Terima kasih atas perhatian kamu."

aku sudah tahu sedikit tentang Tanya.

<Pendekar Pedang yang Gagal Sylvannia> Babak 3, Adegan 3. Dalam episode pemilihan ketua OSIS, yang berpusat pada pertarungan politik, dia bercita-cita menjadi presiden mahasiswa baru pertama dalam sejarah Sylvannia.

Seperti kebanyakan karakter yang berasal dari keluarga Rostayler, dia berperan sebagai antagonis.

Tanya adalah orang yang mengidealkan keluhuran dan kejayaan. Di Sylvannia yang penuh dengan bintang, peran menjadi ketua OSIS termuda sepertinya merupakan buah yang diinginkan.

Aku menutup mataku.

Penjahat.

Tanya mewujudkan stereotip kata ajaib itu, tetapi tidak bisa dianggap sebagai penjahat yang bisa dimakan begitu saja. Bagaimanapun, Tanya memiliki bakat bawaannya sendiri.

Dia adalah seorang ahli politik.

Dia mengemukakan prinsip-prinsip, menarik garis batas antar pihak, mendiskreditkan lawan, memanipulasi isu, dan berhasil mengalihkan legitimasi ke dirinya sendiri.

Kampanye politik sering kali direduksi menjadi tawuran kotor di lumpur. Setidaknya, begitulah nilai-nilai Tanya melihatnya.

Politik bukan tentang mencari pilihan terbaik, tapi tentang memilih pilihan yang paling buruk. Dan ketika dihadapkan pada kejahatan terburuk atau kejahatan yang lebih kecil, masyarakat pasti akan condong ke arah kejahatan yang lebih kecil.

Kemenangan dalam politik pada akhirnya adalah tentang siapa yang dapat mengurangi kejahatan.

Itulah nilai yang secara naluriah dipelajari Tanya Rostayler.

Dia mungkin tiba di Sylvannia lebih awal untuk mengumpulkan sebanyak mungkin pengaruhnya sebelum semester dimulai.

Dia akan merayu orang-orang yang mempunyai kekuasaan dan kedudukan tinggi di kampus untuk memenangkan hati mereka.

Dalam prosesnya, apa yang akan dia lakukan terhadap Ed Rostayler, yang lahir dari garis keturunan yang sama?

Meskipun aku adalah saudara, aku tidak diakui lagi, jadi kita mungkin saja menjadi orang asing.

Meski begitu, mengetahui karakter Tanya, sepertinya dia tidak akan membiarkan seseorang yang mencoreng nama keluarga sendirian. Namun, karena aku tidak tahu apakah dia menyimpan kebencian yang mendalam terhadap aku, aku tidak bisa menilai.

Mengapa? Karena… aku tidak tahu! aku bukan orang lain; aku adalah diri aku sendiri!

Sebagai seseorang yang telah memainkan <Sylvannia's Failed Swordsman> berkali-kali, aku cukup paham dengan karakter Tanya, penjahat penting dalam cerita… tapi ironisnya, aku tidak tahu tentang diri aku sendiri.

Ed Rostayler adalah penjahat sekilas yang muncul dan menghilang sebentar…!

Tidak banyak tentang dirinya yang dieksplorasi dalam pengetahuannya, dan hampir tidak ada sesuatu pun yang penting dalam epilog – dia adalah lambang dari seorang tambahan!

Tidak ada yang jelas tentang kehidupanku sebelumnya di kediaman Rostayler, pandangan internal keluarga terhadapku, atau hubunganku dengan Tanya – tidak ada petunjuk sama sekali…!

Namun, mengingat sejarah tubuh ini… aku dapat menebak bahwa aku tidak diperlakukan terlalu tinggi.

Mudah-mudahan, yang terbaik, aku diperlakukan dengan biasa dan tidak dengan penghinaan yang ditujukan kepada mereka yang sombong dan tidak kompeten.

“Yah, aku sendiri sedang sibuk saat ini… Kecuali Tanya memberikan semacam tawaran, aku sendiri tidak melihat alasan untuk mengkhawatirkannya.”

“Jika itu yang kamu rasakan, tidak ada lagi yang bisa kutambahkan, hanya seorang pelayan.”

"Jadi begitu."

“Pokoknya, aku sangat berterima kasih. aku sudah kesulitan karena harus mencuci ulang seragam sekolah aku karena tugas aku sebagai siswa penerima beasiswa.”

“Jangan khawatir tentang itu. Akhir-akhir ini Nona Lucy nampaknya cukup sering berhutang budi, dan tugas-tugas kita yang belum terselesaikan mungkin menjadi penyebabnya, dan hal ini membuatku merasa terganggu.”

“Kamu sedang memikirkan hal itu?”

Belle mengelus dagunya dan memiringkan kepalanya saat dia berbicara.

“Saat mencuci pakaian Nona Lucy baru-baru ini, aku melihat banyak sekali rambut emas yang tertinggal. Saat mencuci pakaian Tuan Ed, aroma lilin yang digunakan Nona Lucy dan rambut putih sering ditemukan juga… Itu hanya pengurangan.”

Memang benar akhir-akhir ini Lucy lebih melekat dari biasanya.

Jika aku tidak melakukan pekerjaan fisik apa pun, Lucy mungkin berbaring dengan perutnya di pangkuan aku atau aku mungkin terbangun dari tidur siang dan mendapati dia mendengkur di atas aku.

Meskipun situasinya agak canggung seperti yang Belle sebutkan, menyadari semua itu hanya dengan mencuci pakaian… Apa yang akan dilakukan orang ini jika bukan karena menjadi pelayan…?

“Yah… Kamu tidak perlu khawatir tentang itu, Belle. Berbagi makanan sesekali dan membantu seperti ini dari waktu ke waktu sudah lebih dari cukup bagi aku. Dengan semua kekhawatiran yang timbul karena menjadi kepala pelayan, kamu pasti mempunyai kekhawatiran yang lebih besar dari itu, mungkin dengan tugasmu… atau hubungan pribadi…”

“Pekerjaan menjadi lebih mudah sekarang karena aku lebih banyak berurusan dengan pengawasan manajemen dan pekerjaan fisik telah berkurang karena kami memiliki banyak individu yang mampu. Dan mengenai hubungan pribadi, sepertinya kamu, Master Ed, lebih…”

Belle terdiam, melihat seragamku yang baru dicuci dan berhenti di tengah kalimat.

"Sudahlah. Terlalu banyak kekhawatiran juga bisa menjadi beban. Terlepas dari betapa rumitnya hubungan di sekitar Master Ed, itu adalah tanggung jawab Master Ed untuk menanganinya.”

“?”

“aku tidak akan melampaui batasan aku. Apapun keputusan yang diambil para wanita… itu adalah pilihan mereka sendiri.”

Dengan kata-kata itu, kami masing-masing menghela napas dalam-dalam, embusan napas kami menghilang tanpa hasil ke langit.

“Cuacanya cukup dingin. Tolong jaga kesehatan kamu, Tuan Ed. kamu tentu tidak ingin menderita penyakit ringan selama musim dingin. Kamu tampak sedikit demam.”

“Apakah sudah jelas?”

Memang benar, Belle adalah salah satu pelayan terbaik di Ophelius Manor. Hanya dengan melirik wajahku dan dia sudah mengukur kesehatanku.

“aku mungkin harus menderita sedikit demam untuk sementara waktu karena alasan pribadi.”

“Jika kamu tidak menjaga diri dengan baik, banyak orang di sekitar kamu yang akan patah hati. Kesehatan adalah yang terpenting. Ini akan menjadi lebih dingin, jadi harap berhati-hati.”

Dengan tatapan muram, Belle akhirnya melontarkan satu komentar lagi.

“…Tapi sungguh, apakah kamu akan terus menggunakan gelar kehormatan?”

Memang… Keras kepala…

aku telah berpikir untuk membatalkan formalitas ketika waktunya tampaknya tepat…

Sekarang rasanya seperti sebuah kebanggaan…?

*

“Mahasiswa penerima beasiswa, terima kasih sudah datang. aku Anise Hilan, asisten pengajar utama di lab Profesor Claire.”

“Eh… uhuh…”

“Saat ini, Profesor Claire telah terjaga selama 44 jam untuk mengurus urusan konferensi akademik dan memeriksa jadwal akademik semester depan. Batas waktunya adalah besok. Jadi, untuk saat ini, komunikasi tidak mungkin dilakukan. aku akan menyampaikan masalah penting atas namanya.”

Di belakang Anise yang tersenyum, seorang wanita berambut pirang terlihat pingsan di atas meja kantor.

Dia telah melepas salah satu sisi kacamatanya dan beristirahat dengan ekspresi kelelahan, lebih terlihat seperti zombie daripada manusia.

Di salah satu sudut lab yang luas, termasuk aku, ada tiga orang siswa laki-laki. Mereka adalah siswa penerima beasiswa, masing-masing berasal dari kelas yang berbeda.

Clevius Nortendale, Ed Rostayler, Onyx Pellomyer. Masing-masing tahun pertama, tahun kedua, dan tahun ketiga. Kami semua akan segera naik kelas.

"Opo opo? Ed Rostayler… kenapa kamu ada di sini…?”

aku sedikit terkejut ketika melihat Clevius.

Sebagai keturunan keluarga Nortendale, yang dikenal sebagai ahli pedang terhebat di benua itu, dia hampir tidak diakui oleh keluarganya karena kesalahan yang dilakukannya semasa kecil. Harga dirinya anjlok, dan dia sering bersikap negatif.

aku sadar bahwa dia tidak menerima dukungan yang cukup dari keluarganya.

Entah bagaimana, dia bisa tetap bersekolah, tapi sepertinya dia mengkompensasi kekurangan dana sekolah dengan cara ini.

Ada juga Onyx, seorang senior dengan tubuh tegap, wajah yang benar-benar baru bagiku. Kabarnya dia berafiliasi dengan departemen tempur seperti Clevius.

“Tugas kami sebagai mahasiswa penerima beasiswa meliputi persiapan dasar untuk ujian penempatan kelas mahasiswa baru yang akan datang dan mengawasi ujian itu sendiri. Pada dasarnya, itulah tugas utama yang ada.”

Anise masih tersenyum cerah sambil meletakkan berbagai dokumen di atas meja.

“Ini adalah rencana ujian penempatan kelas mahasiswa baru Profesor Claire, yang telah dia susun dengan susah payah selama seminggu terakhir.”

Setiap tahun, ujian penempatan kelas mahasiswa baru dikelola oleh Profesor Glaist, tetapi tahun ini Profesor Claire yang bertanggung jawab.

Tentu saja, aku tahu hasilnya.

Tidak ada seorang siswa pun yang akan ditempatkan di Kelas A Departemen Sihir karena rencana ujian Profesor Claire.

Di satu sisi, sistemnya mungkin dianggap lebih kejam daripada sistem Profesor Glaist, bukan karena kepribadiannya tetapi karena kelemahan mendasar dalam desain ujiannya.

Itu bukan suatu cacat, melainkan terlalu sulit. Jelas sekali, itu adalah kesalahan Profesor Claire dalam menjalankan tugasnya.

Para pendatang baru menerimanya begitu saja, sambil berpikir 'Ah, sesulit ini untuk masuk ke Kelas A, aku harus bekerja lebih keras untuk bisa dipromosikan.'

Ironisnya, ini lebih lucu karena lebih adil daripada apa yang Profesor Glaist coba—secara acak memilih siswa untuk Kelas A berdasarkan standar sewenang-wenangnya. Karena tidak ada seorang pun yang ditempatkan di Kelas A, rasanya aneh membicarakan ketidakadilan.

“Tahun lalu pengujian dilakukan di hutan lebat di sebelah utara Pulau Aken, namun hari ini akan diadakan di Gunung Oren di sudut barat laut. Meskipun lebih berupa bukit daripada gunung, jalurnya kasar sehingga mungkin membuat pendakian memakan waktu lama. Dan untuk berjaga-jaga, kita perlu bersiap menghadapi kemungkinan adanya korban jiwa.”

Semakin ke selatan kamu pergi ke Pulau Aken, semakin ramai jadinya, dan semakin ke utara kamu bepergian, semakin sepi jadinya.

Karena hanya ada dua jembatan yang menghubungkan ke Semenanjung Parenn di daratan, satu di tenggara dan satu lagi di barat daya, masuk akal jika wilayah utara menerima lebih sedikit kontak manusia.

Gunung Oren di bagian barat laut Pulau Aken tetap mempertahankan keindahan alamnya. Tampaknya, Profesor Claire telah memilihnya sebagai tempat ujian penempatan.

“Garis besarnya mirip dengan tahun lalu. Batu ajaib akan ditempatkan di sana-sini di Gunung Oren dan siswa ditugaskan menggunakan sensitivitas mana untuk menemukannya. Setelah batu ajaib ditemukan, mereka harus naik ke puncak dan mempersembahkannya di 'Altar Galeum' untuk menyelesaikan ujian dan berpotensi menerima penilaian Kelas A. Kriteria penilaian lainnya diuraikan dengan baik dalam dokumen.”

“… Bukankah akan ada terlalu banyak siswa Kelas A?”

Onyx Pellomyer, senior yang kuat dari departemen tempur, tentu saja mengajukan pertanyaan yang logis.

“Bukankah mahasiswa departemen sihir akan menemukan batu ajaib dengan cepat? Bahkan mungkin ada orang yang akan menemukannya dengan susah payah tanpa kepekaan sihir apa pun. Dan yang harus mereka lakukan hanyalah mempersembahkannya di altar puncak?”

“Tentu saja jalan menuju puncak tidak akan jelas. Dari tengah bukit, segala jenis sihir ilusi dan perangkat sihir yang membingungkan arah tersebar. Di dekat puncak, akan ada pertarungan melawan binatang ajaib tingkat menengah.”

“Binatang ajaib? Bagaimana jika seseorang terluka?”

“Tentu saja itu hanya ilusi. Namun kecuali ilusi itu dihilangkan, jalannya tetap terhalang. Tanpa pengalaman bertempur, itu tidak akan mudah.”

Jadi, ujiannya melibatkan menemukan batu ajaib, mencapai puncak, mengalahkan ilusi binatang ajaib, dan mempersembahkan batu tersebut dengan sukses di altar. Setiap komponen dari proses ini merupakan kriteria penilaian.

“Onyx, kamu akan membantu Profesor Claire dalam pengadaan perangkat sihir dan rencana tata letaknya. Clevius, kirimkan laporan yang diperlukan ke Trix Hall terlebih dahulu, lalu kumpulkan barang-barang penting yang kamu minta, dan untuk Ed Rostayler… ”

Mungkin karena aku satu-satunya siswa kelas dua di antara mereka, Anise berbicara kepadaku dengan santai dan tanpa susah payah.

Melangkah mendekat dengan senyum cerah, dia menawarkanku undangan hangat.

“Mari kita pergi ke lokasi bersama-sama untuk melakukan pengintaian.”

Meski ini merupakan percakapan nyata pertama kami, keramahannya meninggalkan kesan mendalam.