Pemilihan Ketua OSIS (12)

Aku menjentikkan bidak catur berbentuk kepala kuda itu dengan ujung jari telunjukku. Itu adalah seorang ksatria, melambangkan kavaleri. Menekan bagian atas potongan tegak, benda itu mulai miring secara diagonal jika didorong dengan kekuatan tertentu. Saat jari-jariku terus memiringkan bidak di ambang jatuh, bidak itu akhirnya terjatuh dengan bunyi klik, berguling melintasi papan catur. Maka, ksatria itu gugur dalam pertempuran, menjadi pion pengorbanan untuk pertukaran strategis.

Putri Phoenia, yang duduk sendirian di dekat jendela sambil memanipulasi bidak catur, menghela nafas pelan. Dengan gerakan cepat, dia mengumpulkan rambut pirang platinumnya dan mengikatnya hanya untuk membiarkannya terurai sekali lagi saat dia menghela nafas dalam dan berlebihan. Dia sedang dalam suasana hati yang melankolis.

Berita yang disampaikan kepadanya oleh Kapten Claire dari Pengawal Kerajaan adalah penyebabnya—laporan kematian Ed Rothtaylor. Meskipun rincian lengkapnya belum jelas, penyelidikan awal oleh akademi menunjukkan bahwa kematiannya kemungkinan besar merupakan pembunuhan yang diatur oleh pengaruh keluarga Rothtaylor sendiri.

“Bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini…?”

Ed Rothtaylor dan dia… mungkin istilah 'hubungan cinta dan benci' paling tepat untuk menggambarkannya. Namun, itu pun tidak sepenuhnya akurat. Lebih tepatnya, Putri Phoenia-lah yang berhutang budi kepada Ed Rothtaylor.

Setelah mendengar kematiannya, mau tak mau dia mengingat kembali pertemuan masa lalu mereka di benaknya. Pertemuan pertama mereka tidak berjalan baik, dan seringkali mereka berselisih. Jika dia bisa bertanya kepada mendiang Ed Rothtaylor apa pendapatnya tentang dirinya, kemungkinan besar dia akan menganggap mereka tidak cocok—dan dia juga menjadi duri di sisinya.

Namun, Putri Phoenia bukanlah individu biasa—dia adalah Putri Ketiga Kekaisaran Clorel yang agung. Membandingkan statusnya dengan Ed Rothtaylor, yang diturunkan menjadi rakyat jelata setelah pengusirannya, adalah sebuah pernyataan yang meremehkan, seperti membandingkan langit dengan bumi.

Baginya, kesedihan yang dirasakannya atas berita kematian Ed Rothtaylor terasa aneh—apa hubungan mereka yang pada akhirnya menimbulkan kesedihan seperti itu? Namun demikian, bagi Putri Phoenia, yang selalu meragukan keluarga Rothtaylor… Pelarian Ed dari pagar itu memiliki arti penting. Dia jelas bukan seseorang yang pantas menerima kematian yang sia-sia.

Bertekad untuk menyelesaikan jalinan hubungan mereka, dia telah membatalkan sebagian besar pertunangannya yang tertunda, bahkan terburu-buru melalui pertunangan lainnya, berniat mencari waktu untuk percakapan yang tepat dengannya.

Tapi sekarang, pertemuan yang dijadwalkan adalah besok, dan keluarga Rothtaylor tidak menunggu Putri Phoenia.

-Retakan.

Tiba-tiba, dia mendengar suara gemeretak gigi, dan secara mengejutkan dia menyadari bahwa itu adalah miliknya sendiri. Duduk diam di dekat jendela, tidak melakukan apa pun kecuali mengutak-atik papan catur, dia terlihat tidak lebih baik dari seekor anjing pemburu yang kalah. Apalah arti semua pujian dan cinta dari rakyatnya jika dia terus-menerus gagal bertindak berdasarkan keyakinannya sendiri?

Setiap kali Putri Phoenia berusaha menjalankan tugas kerajaannya, sepertinya tidak ada yang berjalan sesuai keinginannya. Cinta yang dia terima dari masyarakat bukan karena dia secara aktif memegang kekuasaan atau melobi untuk mendapatkan pengaruh, tetapi hanya karena dia tidak melakukannya. Tidak seperti saudara perempuannya, yang memperebutkan takhta dan terus maju dengan keyakinan mereka meskipun ada opini publik, Phoenia tidak memiliki dorongan untuk menegaskan otoritasnya sendiri.

Keputusan politik sering kali merupakan pedang bermata dua. Mendapatkan sesuatu selalu berarti kehilangan sesuatu yang lain, dan sering kali, keputusan seperti itu membutuhkan pengorbanan. Dia membayangkan sosok Ed Rothtaylor yang tumpang tindih dengan ksatria yang jatuh di papan catur.

Meski pertemuan awal mereka jauh dari menjanjikan, Ed Rothtaylor perlahan membuktikan kemampuannya. Jika dia masih hidup, dia mungkin adalah individu yang luar biasa, bukan hanya pion pengaruh keluarganya.

Namun kematiannya kini tampak semakin tidak berarti.

Ada peluang bagi Putri Phoenia—untuk mendengarkannya, memperbaiki keretakan di antara mereka, menelan harga dirinya, dan memperdalam hubungan mereka. Jadwal yang padat, kesombongan yang remeh, dan rasa percaya diri yang terus-menerus hilang telah menghalanginya untuk mengejar hal-hal tersebut.

Menyadari hal ini sudah terlambat, dia dengan panik membereskan tumpukan tugasnya sebagai persiapan untuk pertemuan mereka. Namun, takdir yang kejam lebih cepat terjadi. Itu adalah kegagalan yang tidak bisa dimaafkan, dan dia tidak pernah bisa melepaskan diri dari beban rasa bersalah.

“…”

Beralih ke mejanya, dia melihat serangkaian dokumen, semuanya berkumpul dalam ambisinya untuk menjadi ketua OSIS Akademi Sylvania. Itu adalah kekuatan yang lemah dibandingkan dengan Keluarga Kerajaan Clorel, tidak seberapa, tapi di dalam tembok Sylvania, itu akan menjadi wilayah pengaruhnya sendiri, tidak bergantung pada dukungan kerajaan.

Itulah cita-cita awal Putri Phoenia—bukan untuk berakhir hanya sebagai Putri Ketiga, bergantung pada bantuan kerajaan, tapi untuk mengukir posisinya sendiri sebagai ketua OSIS Akademi Sylvania.

“aku… seharusnya tidak berusaha untuk memegang kekuasaan…”

Dia menggumamkan kesadaran ini dengan lembut, matanya kehilangan semangat.

– Ketuk, ketuk.

Ada ketukan di pintu.

Dia memberikan izin untuk masuk, dan pintu perlahan terbuka, memperlihatkan Kapten Claire, ditemani oleh Tanya Rothtaylor, basah kuyup dan berlumpur, terengah-engah.

*

Latarnya adalah aula tengah Rumah Ophelius.

Hujan hampir berhenti, dan bintang-bintang terlihat sekilas di antara awan. Situasinya sudah agak membaik. Orang-orang yang dibekukan oleh hukuman penjara Lucy dibiarkan apa adanya, karena mereka yang sadar akan kelangsungan hidup Ed memerlukan waktu untuk mengoordinasikan cerita mereka.

Ophelius Mansion yang dievakuasi sekarang menjadi sunyi. Meskipun beberapa siswa mungkin tetap tinggal, tidak ada yang terlihat. Bahkan para pelayan junior yang membantu evakuasi sepertinya sudah pergi sepenuhnya.

Ini merupakan perkembangan yang pesat. Meskipun kurangnya waktu untuk memberikan respons yang tepat, staf elit berhasil melakukan evakuasi mahasiswa selama 15 menit, kemungkinan besar melaporkan kejadian tersebut ke bagian fakultas.

“Bagus… semuanya ada di sini…”

Tempat tinggalnya tidak sedekat yang diperkirakan dengan gedung fakultas. Jika mereka baru saja menerima laporan kejadian tersebut sekarang, akan memakan waktu setidaknya sepuluh menit untuk tiba meskipun mereka bergegas.

Dengan terbatasnya waktu, sangat penting untuk menyampaikan hal-hal penting dengan cepat, namun keadaan mereka yang berkumpul jauh dari normal.

Pertama, Clevius tidak sadarkan diri, bersandar pada tiang dengan bantuan Elvira. Elvira duduk di samping Clevius, diam-diam mengamati, jelas kelelahan dan penasaran dengan keadaan.

Sementara itu Zix meminta maaf kepada Yenika di sudut, sikapnya tidak seperti biasanya saat dia membungkuk sebanyak-banyaknya. Pipi Yenika memerah karena marah karena Zix sepertinya mengatakan sesuatu yang tidak pantas.

Sedangkan Lortelle, mereka berada di sudut lain, tangan menutupi wajah seolah terjebak dalam drama mereka sendiri.

“Apa yang sedang kamu lakukan, Lortelle?”

“…”

Setelah merapikan mantelnya dan menenangkan diri, Lortelle tersenyum lebar pada Ed.

“aku tahu kamu akan baik-baik saja, Ed Senior.”

"Ya. Maaf telah membuatmu khawatir seperti itu.”

"Tidak dibutuhkan. Khawatir, maksudku. Jika dipikir-pikir, jelas Senior Ed tidak akan mati begitu saja. Ingat kamu mengajari aku pola perangkat ajaib itu… Jam Pasir Delheim yang membantu melestarikan kehidupan ada di antaranya.”

Lortelle menambahkan sambil tersenyum,

“Seorang pedagang harus selalu menjaga ketenangan dan akal sehat. Meski ada berita yang mengejutkan, penting bagi kita untuk tidak kehilangan akal sehat. Benar, Zix?”

“…”

Zix, yang masih berkeringat deras di samping Yenika, awalnya gagal merespons.

“Benar, Zix?”

“Eh… um…”

“Benar, Zix?”

“Ya… Lortelle selalu tidak bisa diganggu…”

Menyadari tekanan diam itu, Zix mengusap wajahnya saat dia berbicara.

“Sulit untuk mengatakan… gaya tawar-menawar seorang pedagang ini, apakah itu asli atau tidak…”

Mengabaikan tatapan bingung Zix, Lortelle dengan tenang melanjutkan,

“Apa menurutmu aku menganggap hal seperti itu bisa membunuh Senior Ed? Ada kekhawatiran yang tidak perlu. Namun…"

Lortelle berdiri, memperpendek jarak, lalu menarik kerah Ed dengan tajam, menatap wajahnya dengan cermat.

“Penilaian rasional tidak selalu berjalan sesuai rencana.”

Dengan itu, Lortelle menundukkan kepalanya sambil tersenyum lebar.

“Menghadapimu seperti ini secara langsung, kelegaan mulai terasa… Kurasa aku memang khawatir.”

Beban kekhawatiran lama seolah hilang dari dada. Lortelle menghela nafas lega.

“Ternyata kamu memang membuatku khawatir, Senior Ed. Dan karena tidak ada makan siang gratis, wajar saja jika kamu memberikan kompensasi kepada aku atas kegelisahan ini.”

"Apa?"

Saat Lortelle hendak memeluknya di saat berikutnya, Ed dengan cepat…

Saat aku mengangkat kepalaku, ada seorang gadis yang menerobos kerumunan dan menerobos masuk.

Melihat Lortelle benar-benar terkejut adalah kejadian yang jarang terjadi. Dia selalu tenang, sebagian besar kejutannya tidak lebih dari sekadar fasad.

Tapi kali ini, itu nyata. Dia benar-benar bingung, meski hanya sesaat.

Lucy mendorong Lortelle menjauh dengan suara mendesing dan mengulurkan tangannya ke depan, mengambil posisi bertahan.

Wajahnya penuh ketidakpuasan, dia sepertinya berteriak, “Jangan mendekat!”—Lortelle terdiam sesaat.

Lagipula, Lucy Mayrill adalah tipe orang yang selalu terlihat setengah tertidur, acuh tak acuh terhadap tindakan orang lain sambil menguap dengan santai.

Namun di sinilah dia, berusaha mati-matian untuk menjauhkan Ed, dan perasaan tidak nyaman mulai muncul di lubuk hati Lortelle yang paling dalam.

Lucy, yang menggembungkan pipinya sambil melambaikan tangannya, jelas merupakan seorang gadis yang bertindak karena cemburu, tubuhnya bereaksi sebelum pikirannya.

Dia memelototi Lortelle dengan intensitas seperti dia akan melahapnya. Tapi ketika bagian belakangnya secara tidak sengaja menyentuh tubuh Ed, dia tersentak karena kontak tak terduga itu seolah-olah tersengat listrik, dan dengan cepat mundur.

Dia adalah gadis yang akan menempel pada Ed kapan pun dia bisa, mengunyah dendeng atau bahkan terkadang tertidur tengkurap karena bosan. Sekarang, wajahnya memerah karena kontak kulit yang sepele, tindakannya tampak bertentangan dengan sikap biasanya.

“…”

Tak hanya Lortelle, Yenika yang tak henti-hentinya menerima permintaan maaf dari Zix pun merasakan keanehan situasi tersebut.

Lucy Mayrill biasanya tidak menarik banyak perhatian Yenika dan Lortelle karena sikapnya yang menyendiri dan halus—hampir seolah-olah dia berada di alam yang lebih tinggi, memberikan getaran dunia lain.

Meskipun menggunakan sihir luar biasa yang membuat semua orang kagum, Lucy sendiri tidak memiliki kebanggaan atau dorongan yang signifikan dalam tindakannya, lebih menyerupai karakter latar belakang daripada seseorang.

Bisakah gadis seperti itu benar-benar mengembangkan kasih sayang terhadap seseorang, memupuk perasaan cinta, dan menjadi sadar diri? Tampaknya sangat jauh dari kenyataan sehingga Yenika dan Lortelle secara tidak sadar mengesampingkan gagasan semacam itu tentang Lucy.

Namun, Lortelle, yang selalu berhati-hati dan mempertimbangkan kemungkinan terkecil sekalipun, sadar akan potensi ini—walaupun dia tidak mengira potensi itu akan terwujud begitu tiba-tiba dalam kenyataan.

“Lu… Lucy… kamu…”

Sebelum Yenika sempat berkata apa pun, Ed dengan acuh meletakkan tangannya di atas kepala Lucy.

Kemudian, seolah itu adalah hal yang paling alami, dia menariknya ke samping, dengan lembut menekannya ke bahunya untuk menenangkannya.

Bagi Ed, tingkat kontak seperti ini bukanlah sesuatu yang luar biasa.

Karena sudah terbiasa dengan tingkah laku Lucy yang melekat, dia tidak menganggap sedikit tarikan bahu atau pelukan erat ke samping sebagai sesuatu yang patut diperhatikan.

Namun, bagi Lucy pada saat itu, sentuhan Ed adalah sebuah bencana. Sayangnya, dia baru saja melewati titik penting dalam persepsinya terhadap Ed Rothtaylor.

Kesadarannya terhadap Ed telah direkonstruksi sepenuhnya, mendorongnya untuk mempertimbangkan seluk-beluk dinamika laki-laki-perempuan.

Tapi ini sepenuhnya merupakan kesulitan Lucy sendiri.

Bagi Ed, memperlakukan Lucy dengan santai adalah hal yang wajar.

“—!”

Tak mampu mengucapkan sepatah kata pun, wajah Lucy memerah karena panas seolah-olah dia akan meledak, menyesali tiba-tiba menyadari gerakan intim seperti itu.

Namun, reaksi seseorang pasti berubah seiring dengan sudut pandang dan posisinya—itulah sifat manusia.

“Kenapa kamu seperti ini, Lucy? Lortelle benar-benar prihatin, tidak perlu terlalu curiga. Aku paham kamu gelisah karena emosimu baru saja mereda, tapi…”

Saat Ed berbicara, mengabaikan gejolak batin Lucy dan hanya memperingatkannya agar tidak terlalu berhati-hati di sekitar Lortelle…

Lucy tidak memperhatikan kata-katanya. Dia hanya duduk, menarik topi penyihirnya menutupi matanya, mendapatkan kembali ketenangannya.

– Bunyi.

Yenika-lah yang menarik Lucy menjauh, menjauhkannya dari Ed.

“Kamu terlalu dekat…!”

Tentu saja reaksi seperti itu tidak masuk akal.

Yenika sudah sering mengunjungi perkemahan Ed dan melihat Lucy dan Ed berkumpul bersama berkali-kali. Namun, dia tidak pernah merasa terdesak karena sikap acuh tak acuh Lucy—sampai sekarang, ketika Lucy Mayrill terlihat sangat aneh.

Jadi, dipimpin oleh intuisinya sebagai seorang gadis, dia bertindak.

Berpelukan dalam pelukan Yenika, Lucy akhirnya tersadar.

Dengan melengking tajam, dia melepaskan diri dari pelukan Yenika dan menghadapi mereka dengan tegas. Tatapan Lortelle padanya berubah dingin.

…

Keheningan menyelimuti ruang antara Yenika, Lortelle, dan Lucy di aula masuk mansion.

"Ini…!"

Zix, yang memperhatikan mereka dengan tangan bersilang, menelan ludahnya. Pemandangan di hadapannya bahkan lebih menawan daripada pertandingan gladiator yang biasa mereka tonton bersama di mansion Islan. Dan itu bukan dari kursi yang jauh tapi dari pandangan barisan depan. Saat Zix hendak duduk di tempat penontonnya dengan “Hooh”—

“Um~.”

Elvira, yang duduk diam di samping Clevius yang pingsan, memecah kesunyian.

“Bukankah kita kehabisan waktu?”

…

Memang benar, kelompok itu tidak punya waktu untuk disia-siakan.

Meski Ed selamat, mereka belum bisa mengumumkan fakta tersebut. Mereka secara singkat menjelaskan urgensi situasionalnya:

Mereka harus meminta maaf kepada Clevius dan Elvira,

temukan Tanya yang melarikan diri,

menyiapkan kesaksian mereka untuk diinterogasi oleh pejabat akademi,

dan setelah semuanya beres, Ed harus segera pergi.

Zix menepuk lututnya karena kecewa, tapi dia tahu Elvira benar.

"Itu benar. Kita harus segera melanjutkan pembicaraannya dulu, senior.”

*

"Ah!"

Clevius membuka matanya dan mendapati dirinya berada di tepi pintu masuk Ophelius Mansion.

Tubuhnya masih pegal akibat pukulan yang diterimanya dari Lucy. Sepertinya dia sudah setengah sembuh—bukan perawatan medis dan lebih banyak intervensi sihir langsung.

Menopang dirinya, dia mengamati sekelilingnya dan menyadari Elvira sedang duduk diam di belakangnya.

"Apa…! Apa yang telah terjadi…!"

Dia merasa luka di tubuhnya tidak terlalu parah dan sudah ditangani. Bukan dengan obat atau pertolongan pertama, tapi dengan penyembuhan magis secara langsung.

Sambil meraba-raba bahunya, dia menemukan beberapa rambut ikal oranye Elvira yang panjang menempel padanya.

Situasinya menunjukkan bahwa dia menghabiskan cukup banyak waktu berbaring dengan kepala di pangkuan Elvira.

“Untuk apa kau membuat keributan, dasar Clevius yang bodoh?”

"Apa yang sedang terjadi? Apakah aku mati? Yah, dengan kekacauan yang aku buat, tidak mengherankan jika aku mati dengan bodohnya…!”

“Berhentilah berisik. Duduk saja di sana. aku sudah mendengar semuanya, jadi aku akan memberi tahu kamu ceritanya.”

Hujan sudah berhenti total. Di bawah langit malam, bulan bundar yang besar memenuhi langit.

Awan telah berlalu, meninggalkan langit kosong dan cerah, bintang-bintang tersebar di atasnya seperti garam. Diterangi oleh cahaya mereka, Clevius dan Elvira duduk dengan tenang di bawah pohon taman, memandang ke atas.

“Kamu hanya perlu bersaksi bahwa kamu menghentikan Lucy.”

"Apa? Aku? Bagaimana mungkin aku bisa menghentikan monster itu!”

"Berhenti mengeluh. Semua orang setuju untuk tetap berpegang pada cerita itu, dan aku akan menjelaskan semuanya nanti…”

Elvira dengan kuat mencengkeram rambut Clevius, menimbulkan geliat menyakitkan darinya saat dia menariknya kembali ke pangkuannya.

“Istirahat saja sekarang.”

"Tapi apa yang sedang kamu lakukan…! Ah…"

Mengeluh situasi yang tidak nyaman, Clevius berusaha bangkit meski mengalami luka-luka. Namun Elvira menekan hidungnya dengan kuat.

Tidak terduga ketika Lucy dengan tulus menundukkan kepalanya untuk meminta maaf karena telah menghancurkan peralatan sihir dan memukuli Clevius. Dialah yang memberinya perawatan darurat.

Selain itu, dia entah bagaimana telah mendapatkan surat promes dari Perusahaan Perdagangan Elte untuk kompensasi dan kerahasiaan, mengklaim bahwa mereka sekarang kekurangan uang tunai tetapi akan memberikan kompensasi yang besar nanti—Lortelle bahkan berdiri sebagai penjamin untuk kesepakatan ini, yang mengejutkan Elvira.

Adapun keadaan pribadi Ed Rothtaylor, yang diburu oleh keluarganya, tidak bisa dimengerti olehnya.

Elvira mempertimbangkan untuk menjelaskan semua detail yang rumit, namun memutuskan bahwa memastikan Clevius merasa nyaman adalah urusan yang lebih mendesak.

Setelah beberapa perjuangan, Clevius menyerah melawan tangan Elvira yang terus menerus dan berbaring diam.

Dalam keheningan berikutnya, Clevius dengan kuat menempelkan tangannya ke matanya.

“Tiba-tiba aku tersadar… memulai dari awal membuatku berpikir semua ini tidak ada gunanya…”

Di bawah langit yang sekarang cerah, dia mendongak dari pangkuan Elvira, menggigit giginya saat berbicara.

“Hidup benar-benar… menyebalkan.”

Clevius mengetahui hal ini dengan sangat baik, berdasarkan pengalaman.

Mengeluh di hadapan Elvira hanya akan berakhir dengan dimarahi—seperti biasa—hingga berhenti merengek.

Namun, Elvira hanya menyeringai dan terus menatap langit malam bersamanya.

Kehidupan Elvira juga tidak berjalan mulus. Sebagai gadis Anis yang bermasalah yang terus-menerus diganggu oleh saudara perempuannya, seorang dropout dari Perkumpulan Alkimia, dan sekarang menjadi kepala Departemen Alkimia Sylvania.

Dia mempertimbangkan untuk menceritakan masalahnya tetapi memutuskan bahwa hal itu tampak remeh.

Jadi, dia diam-diam berkata,

“Kamu benar, Clevius.”

Sebelum pejabat akademi tiba, keduanya berbaring sambil menatap bintang selama beberapa waktu.

Awan yang tadinya menjulang kini tak terlihat lagi, meninggalkan langit cerah yang memenuhi pandangan mereka.

Lautan berbintang yang luas berada jauh di sana, namun kecemerlangan cahayanya terlihat jelas dan jelas bagi mata mereka.