𝐋𝐨𝐬𝐭 𝐚𝐧𝐝 𝐏𝐫𝐨𝐭𝐞𝐜𝐭𝐞𝐝

Seminggu setelah pertempuran berakhir.

Kedua pahlawan telah terbangun dengan selamat, dan para prajurit telah cukup pulih untuk mempertahankan kota mereka sendiri.

Tanpa basa-basi lagi, kami sudah berkumpul di depan gerobak Pesta Pahlawan yang diparkir di barak, siap berangkat ke tujuan selanjutnya.

Membawa muatan tertentu.

ㅤ

“”Siap, siap, berangkat!””

ㅤ

Stella dan aku mengangkat muatan ke dalam gerobak bersama-sama.

Stella sendiri bisa dengan mudah menanganinya dari segi kekuatan, tapi agak canggung untuk membawanya karena ukurannya.

Hal ini terlalu besar.

ㅤ

“Um, bisakah kalian berdua menanganinya dengan lebih lembut. . . . . .”

“Maaf, ini yang terbaik yang bisa kami lakukan. Orang yang tidak sadar ternyata sangat berat.”

“Maafkan aku, Rin. Allan tidak sekuat itu.”

“Kamu juga, kamu ceroboh karena kamu lelah.”

ㅤ

Apa yang kami bawa adalah Blade, yang pingsan.

Dia tidak mau berhenti berlatih, jadi kami menjatuhkannya selama latihan dan, hanya untuk memastikan dia tidak bertingkah, memasukkannya ke dalam kereta seperti kargo.

ㅤ

Akhir-akhir ini, perilakunya yang melukai diri sendiri dengan kedok pelatihan semakin parah.

Rin mencoba yang terbaik untuk membuatnya beristirahat dan bersantai, tapi dia benar-benar mengabaikannya.

Jika bahkan Lin, yang mengagumi Blade, tidak dapat menghubunginya, tidak mungkin Stella dan aku, yang baru mengenalnya dalam waktu yang lebih singkat, dapat melakukan apa pun.

Bahkan metode bahasa tubuh yang kami coba saat Istirahat tidak berhasil; Blade tidak mau mendengarkan.

Bahkan Bibi Elle yang berpengalaman pun menyerah dan berkata, “Yang bisa kami lakukan sekarang hanyalah meluangkan waktu untuk menyelesaikannya.”

ㅤ

Sebagai hasilnya, yang bisa kami lakukan hanyalah mencetak KO dan memaksanya beristirahat ketika ia melakukannya secara berlebihan.

Sejujurnya, mau tak mau aku merasa bahwa menunjukkan perbedaan kekuatan seperti itu mungkin hanya akan menambah ketidaksabaran Blade, tapi kami tidak punya pilihan; kalau tidak, dia akan terus mengayunkan pedangnya tanpa tidur.

ㅤ

“Pahlawan-sama dan teman-temannya.”

“Ruberto-san, Doug-san.”

ㅤ

Saat kami selesai memuat Blade, yang telah berubah menjadi kargo, Ruberto-san dan Doug-san muncul di dekat gerobak.

Rupanya, mereka datang untuk mengantar kami pergi.

ㅤ

“Ruberto-san, terima kasih atas segalanya kali ini.”

“Tidak perlu berterima kasih pada orang tua yang tidak bisa berbuat apa-apa.”

ㅤ

Ruberto-san, menanggapi kata-kata Stella, jelas terlihat tidak sehat.

Dia sudah seperti itu selama berhari-hari.

Jelas sekali, mentalnya rusak karena kejadian baru-baru ini.

Beberapa hari yang lalu, dia tiba-tiba berteriak seperti gadis muda, mungkin terbangun dari mimpi buruk.

Aku memahami rasa sakit itu dengan baik, karena sering terbangun dari mimpi buruk di duniaku sebelumnya.

ㅤ

Meski begitu, Ruberto-san tidak berusaha dengan tegas mengizinkan kami masuk ke dalam ruangan ketika kami bergegas masuk, karena terkejut oleh teriakan itu, dan dia tidak pernah mencoba menunjukkan kelemahannya kepada kami.

Dia orang yang kuat.

Aku agak khawatir kalau kekuatannya akan membuatnya terlalu menderita dan hancur, tapi Bibi Elle bilang dia punya cara yang bagus untuk melakukan detoksifikasi dengan minuman, jadi sampai batas tertentu seharusnya tidak masalah.

Benar-benar seorang Tetua.

Aku bisa menangani berbagai hal dengan lancar bahkan bersama Stella, yang tidak terlalu dekat denganku.

Namun, aneh kalau Ruberto-san sepertinya menghindari Bibi Elle akhir-akhir ini.

ㅤ

“. . . . . .aku mungkin tidak dalam posisi untuk mengatakan ini, tapi tolong jaga Blade.”

ㅤ

Terlepas dari kekhawatiranku tentang perasaan Ruberto-san, dia menundukkan kepalanya pada Stella, atau lebih tepatnya pada kami semua, dan mengajukan permintaan tentang Blade.

Tatapan kami secara alami beralih ke Rin.

ㅤ

"Serahkan padaku! aku akan mendukung Blade-sama dengan sepenuh hati!”

ㅤ

Rin mengangguk pada kata-kata Ruberto-san, matanya dipenuhi tekad yang kuat.

Menurutku dia bisa diandalkan.

ㅤ

“Yah, aku akan melakukan apa yang aku bisa.”

“aku juga akan memberikan yang terbaik. Bagaimanapun juga, Blade adalah rekan kita.”

ㅤ

Stella dan aku mungkin tidak bisa menandingi antusiasme Rin, tapi kami memberitahunya bahwa kami akan melakukan yang terbaik.

Seperti yang Stella katakan, Blade adalah rekan kita.

Selain itu, kami merasakan dorongan untuk membantu Blade, terutama karena kami tidak dapat menyelamatkan Rest, yang juga berjuang dengan keterbatasannya.

Setidaknya, kita tidak punya alasan untuk meninggalkannya.

ㅤ

“Sungguh beruntung mempunyai anak-anak muda yang bisa diandalkan, kan, Ru-boy?”

“. . . . . .Sangat."

ㅤ

Ruberto-san menutup matanya, sepertinya mencerna kata-kata kami sambil mengangguk.

Kita tidak bisa mengkhianati harapan ini.

ㅤ

“Kami, kamu bisa menyerahkan masalah Blade-boy kepadaku dan orang-orang ini. Heck, aku bahkan bisa menghiburnya sama sepertimu, jika kamu mau?”

“Tolong luangkan itu untukku. Mimpiku akan berubah menjadi mimpi buruk untuk sementara jika kamu melakukannya.”

“Hohoho, hanya bercanda. Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, aku tidak akan melakukan hal seperti itu kecuali pada seseorang yang sangat aku percayai.”

ㅤ

Konon, Bibi Elle dan Ruberto-san tertawa bersama atas beberapa lelucon yang tidak kami ketahui.

Meski begitu, senyuman Ruberto-san terlihat agak dipaksakan.

Mungkin Bibi Elle melakukan sesuatu.

Tetap saja, jika ekspresi Ruberto-san melembut, maka itu tidak akan seburuk itu.

ㅤ

Saat Ruberto-san dan Bibi Elle asyik mengobrol, kami berbicara dengan orang lain yang datang mengantar kami pergi.

ㅤ

“Doug-san, kami menghargai bantuanmu kali ini.”

Hmph. Tidak perlu berterima kasih padaku. Aku hanya memenuhi tugasku sendiri. . . . . .atau mencoba.”

ㅤ

Suasana hati Doug-san menurun di tengah kalimat.

Fakta bahwa kami tidak dapat menyelamatkan Rest juga sangat mempengaruhinya.

Meski begitu, Doug-san tetap teguh.

ㅤ

“Ngomong-ngomong, ada pesan dari Vanessa dan Hubert untuk Hero-sama dan kelompoknya.”

ㅤ

Vanessa dan Hubert masing-masing adalah wanita pengguna kapak dan penyihir paruh baya.

Kami mendengar mereka sadar kembali, namun kami belum sempat berbicara dengan mereka.

Pesan dari mereka?

Apa itu?

ㅤ

“Mereka bilang mereka tidak menyalahkan Rest. Sebaliknya, mereka menunjukkan rasa hormat yang mendalam atas upayanya yang gagah berani.”

“””!”””

ㅤ

Mendengar kata-kata itu, kami menarik napas.

Ada sesuatu yang sangat mengharukan dalam hal ini.

ㅤ

“Mereka ingat pernah dikendalikan oleh setan. Mereka merasakan kekuatan dahsyat yang tidak dapat mereka tolak. Mereka menghormati Istirahat karena menjaga kemanusiaannya melawan kekuatan semacam itu, dan mereka bersyukur telah diselamatkan melalui usahanya dan usaha kamu. . . . . .itulah yang mereka katakan.”

ㅤ

“Tentu saja,” lanjut Doug-san.

ㅤ

“Ucapan terima kasihnya bukan hanya dari mereka berdua. Ini adalah sentimen bersama di antara kita semua, para ksatria dan prajurit. Untuk menebus rasa terima kasih yang tidak bisa kami berikan kepada Rest, dan untuk orang lain yang tidak bisa datang ke sini, izinkan aku mengatakan ini atas nama semua orang—Pahlawan-sama dan rekan-rekannya, terima kasih banyak karena telah menyelamatkan kami!”

ㅤ

Karena itu, Doug-san membungkuk dalam-dalam.

Melihat postur tubuhnya dan mendengar kata-kata terima kasihnya, entah bagaimana aku merasa dihargai.

aku merasa tidak hanya untuk kami, namun yang terpenting, upaya Rest juga membuahkan hasil.

ㅤ

Pertempuran ini adalah kekalahan kami.

Kami kehilangan Istirahat, banyak nyawa, dan kota ini kemungkinan besar akan menurun seiring dengan kepergian orang-orang.

Kekalahan tidak menyisakan hasil apa pun, hanya sisa rasa pahit.

Meski begitu, usaha Rest tidak sia-sia.

Meskipun kita kehilangan sesuatu, kita pasti juga melindungi sesuatu.

ㅤ

Merasakan kesadaran itu, bagian belakang hidungku terasa gatal.

Stella dan Rin menangis, dan di dekatnya, bahkan Ruberto-san pun memiliki ekspresi yang sama.

Bibi Elle menatap kami semua dengan mata penuh kasih sayang.

aku menyesal Blade tidak sadarkan diri.

Dialah yang paling perlu mendengar percakapan ini.

Aku akan pastikan untuk memberitahunya begitu dia bangun.

ㅤ

“Baiklah, kita tidak bisa terus-terusan putus asa. Ayo berangkat!”

ㅤ

Mendengar kata-kata tegas Bibi Elle, kami menghilangkan suasana muram dan bergerak maju.

Rin dan Bibi Elle naik ke gerbong, sementara Stella dan aku duduk di bangku pengemudi.

Memegang kendali, kami menggerakkan dua kuda hebat dari party Pahlawan.

ㅤ

“Ruberto-san, Doug-san, hati-hati!”

“Semoga keberuntungan berpihak padamu, Pahlawan-sama dan teman-temannya.”

"Anak! Pastikan kamu tidak memperlambat Pahlawan-sama!”

“Tidak perlu memberitahuku hal itu.”

ㅤ

Setelah mengucapkan selamat tinggal terakhir kepada keduanya, kami memajukan kereta untuk meninggalkan kota Jamour.

Kami bergerak melewati kota, pertama menuju gerbang.

Sepanjang perjalanan, kami melihat orang-orang membawa barang bawaan yang cukup besar menuju ke gerbang tempat gerbong umum berada.

Mungkin orang-orang yang takut tinggal di kota ini setelah kejadian itu, berencana untuk pindah ke kota yang lebih jauh.

ㅤ

Keputusan mereka benar.

Meski dilindungi oleh hero, bukan jaminan hal seperti ini tidak akan terjadi lagi.

Itulah betapa kuatnya Pasukan Raja Iblis.

ㅤ

Namun, jika orang-orang menghilang, kota ini akan menurun.

Jika kota yang menjadi penyangga garis depan ini mengalami kemunduran, niscaya akan berdampak pada hasil perang.

Penting untuk dicatat bahwa gagasan melarikan diri hanya relevan pada tingkat individu.

Jika dilihat dari sudut pandang seluruh umat manusia, ceritanya berubah.

ㅤ

Namun, mengharapkan orang-orang biasa yang tidak memiliki kemauan atau kesiapan berjuang untuk melakukan hal tersebut adalah tindakan yang salah.

aku memprioritaskan Stella di atas seluruh umat manusia, jadi aku tidak punya hak untuk menyalahkan mereka, aku juga tidak bermaksud menyalahkan mereka.

Namun demikian, ini membuat frustrasi, meskipun aku mengerti.

Apalagi jika aku menganggap ini sebagai akibat dari kekalahan kami.

ㅤ

Namun, dalam suasana kota yang suram ini, tiba-tiba, sebuah suara aneh yang ceria terdengar.

ㅤ

"Datang datang! Murah, murah!”

ㅤ

Itu adalah suara seorang pedagang kaki lima yang berseru.

Melihat ke arah suara itu, aku melihat wajah yang kukenal.

Aku bertukar pandang dengan Stella di sampingku dan menghentikan kereta.

ㅤ

"Apa masalahnya?"

“Maaf, apakah kamu keberatan jika kita mengambil jalan memutar kecil?”

"Hmm? aku tidak keberatan."

ㅤ

Dengan izin Bibi Elle, aku dan Stella turun dari kursi pengemudi dan menuju ke pedagang kaki lima.

Di sana, seorang Paman sedang berjualan sayuran dengan penuh semangat.

Itu adalah paman penjual sayur yang kami kunjungi saat kencan belanja.

ㅤ

"Paman!"

"Paman!"

"Oh! Pasangan dari terakhir kali! Ingin membeli sayuran hari ini juga?”

ㅤ

Ternyata paman tidak berubah.

Bahkan setelah semua itu terjadi.

Faktanya, aku ingat dengan jelas melihat dia dikendalikan dan kehilangan kewarasannya.

Namun, di sinilah dia, berjualan sayuran dengan tenaga yang sama besarnya dengan sebelumnya.

ㅤ

“. . . . . .Apakah ini baik-baik saja? Kamu tidak akan pergi?”

ㅤ

Stella bertanya hampir secara impulsif.

Sebagai tanggapan, paman tertawa kecil.

ㅤ

“Heh! Aku suka kota ini, lho!”

ㅤ

Paman mengatakannya seolah itu bukan masalah besar.

Lalu, mata pamannya terlihat serius.

ㅤ

“Lagi pula, tidak semua orang bisa begitu saja meninggalkan tempat ini. Ada banyak orang yang tidak mempunyai sarana atau tempat untuk lari. Jika orang-orang seperti aku pergi, apa yang akan terjadi pada mereka yang tetap tinggal?”

ㅤ

Paman, apakah kamu termasuk orang suci?

ㅤ

“Dan jika kota ini menjadi terlalu sepi, para prajurit yang datang ke sini pada hari libur tidak akan mempunyai tempat yang menyenangkan untuk bersantai. Tentu saja, setan itu menakutkan. Namun para pahlawan dan tentara telah berjuang keras untuk melindungi kami. Mengingat semua pertempuran yang kami alami, secara mengejutkan hanya ada sedikit korban jiwa. Jadi, adalah hal yang manusiawi untuk memberi kembali dengan bekerja demi kebaikan kota ini dan mendukung mereka. . . . . .Tunggu, kenapa kamu menangis, nona muda?”

“Tidak, aku hanya terharu. . . . . .”

“Apa ini, apa ini! Menjadi malu, ya?!”

ㅤ

Meskipun Stella menangis, aku memahami perasaannya.

Itu juga ada di sini.

Apa yang Rest mempertaruhkan nyawanya untuk dilindungi.

Usahanya sungguh tidak sia-sia.

Memikirkan hal itu membuat air mata keluar secara alami.

ㅤ

“Paman, kamu bukan anggota gereja, kan?”

“Kamu ingin menyebutku orang suci? Ayo! Ada orang lain seperti aku. Pujian tidak akan memberi kamu lebih dari sekadar diskon kecil untuk sayuran!”

ㅤ

Terhibur oleh hal itu, kali ini kami membayar Paman sedikit lebih banyak sebagai tanda dukungan emosional kami dan membeli cukup banyak apel.

Membawa mereka kembali ke kereta, kami berbagi cerita dan apel dengan Rin dan Bibi Elle.

Kami bahkan memberi makan beberapa kuda, menganggap mereka bagian dari tim.

Yang lebih disesalkan adalah Blade masih tersingkir.

ㅤ

Setelah menghabiskan apel dan mendapatkan kembali banyak energi, aku mengambil kendali dan menggerakkan kereta lagi.

Perjalanan masih jauh dari selesai.

Sekalipun kita mengalami kekalahan, sekalipun kita mempunyai luka yang tidak pernah pudar, selama semangat kita untuk berjuang tetap tidak terpatahkan, kita akan bangkit dan terus melangkah maju.

Sampai kita mengalahkan Raja Iblis dan mewujudkan masa damai.

ㅤ

Sekarang, ayo pergi.

Membawa perasaan mereka yang telah terjatuh, dan mereka yang mendukung kita, ke masa depan.