𝐄𝐯𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐰𝐞 𝐚𝐫𝐞 𝐚𝐩𝐚𝐫𝐭

Saat maju menuju Asgard bersama Stella dan yang lainnya, setelah mengusir segerombolan monster, aku diliputi perasaan buruk yang tak bisa dijelaskan.

Sebuah firasat bahwa jika terus seperti ini akan menimbulkan konsekuensi yang tidak dapat diubah.

Alasannya adalah mengingat kata-kata yang diucapkan Dragburn sebelum pertarungan kami dengannya.

ㅤ

(.. . . . .Seperti yang kuduga. Pengecut itu. Dia ikut campur secara tidak perlu.)

ㅤ

Itulah kalimat yang dikatakan Dragburn di depan mayat naga berpangkat tinggi miliknya.

ㅤ

(aku merasa sakit karena kedengkian seseorang. Situasi ini juga bertentangan dengan keinginan aku.

aku akan menghadapi semua kekuatan kamu secara langsung, adil dan jujur.

aku tidak pernah berpikir aku akan bertemu dengan seorang pahlawan yang membawa kekuatan terbatas seperti itu.)

ㅤ

Saat itu, kami harus menyebarkan kekuatan kami untuk menghadapi empat naga tingkat tinggi yang menyerang dari semua sisi Desa Elf.

Akibatnya, Stella dan aku akhirnya menghadapi Dragburn hanya dengan sekelompok kecil sekutu Elf, dan berjuang keras di tahap awal pertarungan.

ㅤ

Namun, seperti yang tersirat dalam kalimatnya, situasi itu benar-benar bertentangan dengan keinginan Dragburn sendiri.

Dia tipe orang yang menyatakan bahwa satu-satunya kegembiraan dalam hidupnya adalah pertarungan melawan musuh yang kuat, seorang pecandu pertarungan sejati.

Dia tersenyum gembira bahkan selama pertarungan, jadi sulit untuk menganggap kata-kata itu bohong.

ㅤ

Jadi, strategi untuk membuat naga tingkat tinggi menyerang Desa Elf dan memecah belah kami pasti dirancang oleh orang lain.

Itu pasti (pengecut) yang dimaksud Dragburn.

aku tidak memiliki kemewahan untuk merenungkannya secara mendalam saat itu karena pertarungan dengan Dragburn terlalu intens, tetapi memikirkannya sekarang, beberapa kemungkinan muncul di benak aku.

ㅤ

Pertama, identitas sebenarnya dari orang itu adalah seseorang yang memiliki kekuatan untuk secara bebas mengendalikan naga peringkat tinggi Dragburn.

Hal ini sangat mempersempitnya.

Kekuatan untuk mengendalikan naga tingkat tinggi yang jauh lebih kuat dari iblis biasa.

Terlebih lagi, tindakan yang bahkan bisa menimbulkan ketidaksenangan Dragburn, salah satu dari Empat Raja Surgawi.

Ini hampir pasti merupakan karya seseorang dengan kemampuan yang mendekati Empat Raja Langit.

Terlebih lagi, seseorang dengan kemampuan khusus untuk mengendalikan monster, bukan sekedar menundukkan mereka.

Perlombaan itu akan memenuhi kondisi ini.

ㅤ

Dan ada pertarungan lain yang menggunakan taktik serupa untuk mengendalikan orang lain dan memecah belah kami.

Selama waktu Istirahat.

Sama seperti naga tingkat tinggi, para prajurit, Istirahat, dan kota itu juga diubah menjadi pion bagi para iblis.

Selain itu, taktik memecah belah kami juga sama.

Tentu saja, ini mungkin suatu kebetulan.

Membagi musuh adalah salah satu taktik dasar.

ㅤ

Meski begitu, intuisiku memberitahuku.

Aroma yang sama datang dari latar belakang kedua pertarungan tersebut.

ㅤ

Meski aku sudah merasionalisasi berbagai hal, pada akhirnya semua itu dibangun di atas intuisi ini.

Dan intuisi aku cenderung cukup akurat.

Apalagi jika itu adalah firasat buruk.

Ini adalah firasat buruk, yang diasah dengan berulang kali mengalami situasi yang mengancam jiwa.

Ini layak untuk dipercaya.

ㅤ

Jadi, jika intuisi ini benar, dan musuh di balik kedua pertempuran tersebut sama, apa langkah mereka selanjutnya?

Sudah jelas.

Strategi dasar mereka adalah memecah belah kami dan membunuh kami satu per satu.

Yang menjadi sasaran adalah individu yang terisolasi—━━Imina-san.

ㅤ

Tentu saja, jika mereka mengabaikan kita dan mengincar Imina-san, Asgard, yang masih tersisa, harus menghadapi kita semua dari party Pahlawan sendirian.

Namun, mereka tidak segan-segan melakukan hal-hal yang dapat membuat marah Dragburn, yang seharusnya menjadi sekutunya.

Kemungkinan besar mereka akan menggunakan Asgard sebagai umpan, sama seperti biasanya.

ㅤ

Jadi, apa langkah terbaik yang bisa kita lakukan untuk mengatasi hal tersebut?

Itu juga sudah diputuskan.

Satu-satunya hal yang kurang adalah tekad aku.

ㅤ

Aku berdiri diam, sendirian di tengah teman-temanku yang sedang bergerak maju.

ㅤ

“Alan?”

“Stella. Bolehkah aku menyerahkan Asgard padamu sebentar?”

“”””?!””””

ㅤ

Mendengar kata-kataku, semua rekanku kehilangan kata-kata.

Yah, aku sudah menduga hal itu akan terjadi.

Apa yang baru saja aku katakan bisa saja memutarbalikkan keyakinan aku.

Keyakinan bahwa aku harus berjuang untuk melindungi Stella.

Sampai saat ini, aku tidak pernah mengatakan bahwa aku rela meninggalkan sisi Stella untuk bertarung.

Karena biarpun aku bertarung dan menang darinya, tak ada artinya jika Stella terbunuh sementara itu.

Tapi sekarang aku paham itulah kelemahanku.

ㅤ

“Aku merasa sesuatu akan terjadi pada akhir Imina-san. Di antara kita, akulah yang harus mencari bala bantuan.”

ㅤ

Mungkin, di antara kelompok kami, yang memiliki cara paling tidak efektif untuk menghadapi raksasa itu adalah aku.

Golem tidak berhenti meskipun kamu meledakkan kepala atau anggota tubuhnya.

kamu harus memberikan tingkat kerusakan yang akan menyebabkan tubuh besarnya hancur.

Terlebih lagi, golem gunung raksasa itu mungkin dikendalikan oleh Asgard dari suatu tempat di dekatnya.

Jadi, kerusakan kecil apa pun kemungkinan besar akan segera diperbaiki.

ㅤ

Keterampilan aku tidak cukup untuk menyelesaikannya.

Meskipun Calamity Return milikku mungkin terus memantulkan proyektil logam ajaib, Asgard tidak cukup bodoh untuk terus memberiku kekalahan yang jelas.

Selain itu, dengan lawan berukuran super itu, mustahil untuk membatasi pergerakannya dalam pertarungan jarak dekat seperti yang aku lakukan dengan Dragburn.

aku mungkin bisa menjadi tameng, tapi itu saja.

Sederhananya, ini pertarungan yang buruk.

Sama seperti yang terjadi pada Dragon Zombie sebelumnya.

ㅤ

Oleh karena itu, orang yang mampu untuk absen dalam pertarungan melawan Asgard adalah aku.

ㅤ

“aku berjanji, aku akan kembali secepatnya. Bisakah kamu bertahan sampai saat itu?”

ㅤ

Ah, aku bisa melihat kegelisahan dan kekhawatiran di wajahnya.

Menanggapi kesadaran diri aku yang menyedihkan, Stella berkata,

ㅤ

Hmph! Menurutmu dengan siapa kamu sedang berbicara?”

ㅤ

Dia menampilkan senyum kemenangan seperti biasanya.

Seolah-olah mengatakan dia tidak khawatir, senyumnya adalah senyum seorang pahlawan yang dapat diandalkan.

ㅤ

“Kami akan menyelesaikan ini dan kembali sebelum kamu menyadarinya. Aku percaya padamu, jadi kamu juga harus percaya padaku!”

“. . . . . .Heh, mengerti.”

ㅤ

Melihat Stella dengan percaya diri menyatakan hal ini tanpa sedikit pun keraguan, aku tidak bisa menahan senyum.

Sepertinya dia sudah menetapkan tekadnya sejak lama.

Untuk mempercayai aku dan menyerahkannya kepada aku.

Melihat ke belakang, bahkan saat Istirahat, dia tanpa ragu menyerahkannya padaku dan mengambil tindakan terbaik yang dia bisa.

Kepercayaan juga merupakan salah satu bentuk kekuatan.

Mitra sejati saling percaya.

ㅤ

Melihat itu, tekadku sudah bulat.

ㅤ

“Aku serahkan padamu di sini. Jadi serahkan padaku di sana.”

“Diterima!”

ㅤ

Kami mengulurkan tangan dan mengepalkan tangan.

aku merasa seolah-olah hati kami terhubung melalui kepalan tangan kami.

Meski terpisah, hati kita tetap satu.

ㅤ

“Baiklah, aku berangkat. Aku serahkan Stella pada kalian!”

"Ya!"

"Tentu saja!"

“Ah, betapa kamu telah tumbuh dewasa, Al-boy. Memikirkan anak laki-laki yang mengatakan dia hanya akan berjuang demi Stella menjadi sangat mengagumkan. . . . . .”

ㅤ

Mengabaikan sifat bertele-tele Bibi Elle, aku mulai berlari, kembali ke desa.

Semua demi akhir bahagia kita.

Mengambil apa yang aku yakini adalah tindakan terbaik.

Meski kita berpisah, hati kita selalu bersebelahan.

ㅤ

Jadi, inilah aku.

Berdiri di depan bajingan sialan yang membuat darahku mendidih.

ㅤ

"Senang bertemu dengan kamu. aku adalah salah satu dari Empat Raja Surgawi dari Pasukan Raja Iblis, Empat Raja Surgawi (Air), dan Vampir Nenek Moyang Sejati, Vampneel. Senang berkenalan dengan kamu.

Sepertinya kita bisa memiliki hubungan yang lama sebagai kawan.”

ㅤ

Mencibir sinis seperti itu ya? Betapa hebatnya pekerjaan iblis ini, Vampneel.

Melihatnya saja, mendengar suaranya saja sudah membuatku jengkel.

Dia adalah musuh Istirahat.

Pria yang menginjak-injaknya.

Namun, dia bukanlah lawan yang bisa sembarangan menantang saat sedang marah.

ㅤ

Lagi pula, ketika kamu mengatakan dia adalah Nenek Moyang Vampir, kamu sedang berbicara tentang iblis legendaris yang bahkan lebih kuat dari naga.

Bencana hidup yang telah mendatangkan malapetaka besar pada umat manusia berkali-kali di masa lalu.

Ini akan memberi kamu gambaran tentang tingkat ancaman ketika aku mengatakan bahwa bahkan mantan Raja Iblis, yang merajalela sembilan puluh tahun yang lalu, juga seorang vampir.

Firasat burukku ternyata benar.

ㅤ

“Imina-san, apakah kamu masih bisa melanjutkan?”

"Tentu saja! . . . . . .Aku ingin mengatakan itu, tapi aku disergap, dan itu cukup sulit.

aku akan melakukan yang terbaik dengan sekuat tenaga, tetapi aku tidak akan menjadi kekuatan yang signifikan.”

"Dipahami. Kalau begitu, Imina-san, tolong tangani monsternya dulu.”

ㅤ

Sambil mengarahkan ujung pedangku pada Vampneel, aku berkata,

ㅤ

“Sampai kamu ditangani –– aku akan menjadi lawanmu.”

ㅤ

Dan dengan itu, aku menagih di Vampneel.

Menggunakan kekuatan Storm Leg Armor di kakiku untuk berakselerasi, aku menutup jarak sekaligus.

Tujuanku adalah mengulur waktu hingga Imina-san bisa mengurus monster lainnya.

Tapi tentu saja, jika ada celah, aku berniat mengalahkannya sendiri.

aku tidak punya rencana untuk bersikap defensif!

ㅤ

"Bagus. Izinkan aku mengajari kamu hierarki dan kedalaman keputusasaan. (Hujan Darah Segar)!”

ㅤ

Dari lengan Vampneel, cairan biru tua—darah vampir—menyembur keluar, pecah menjadi tetesan kecil yang tak terhitung jumlahnya di udara.

Tetesan-tetesan ini terbang ke arahku sekaligus, seperti hujan yang menyamping, menyerangku.

ㅤ

Ini adalah serangan yang aku tidak pandai melakukannya.

aku tidak dapat membubarkan setiap peluru air kecil dengan Slashing Sweep, dan peluru tersebut sangat kecil sehingga aku tidak dapat mengimbanginya dengan membenturkannya dengan Distortion Chain.

Dia mungkin mengamati gaya bertarungku melalui Istirahat.

Aman untuk mengatakan bahwa dia melakukan hal-hal yang tidak menyenangkan kepadaku dengan akurat seperti ini.

ㅤ

Tapi dia tidak akan menjatuhkanku dengan mudah dengan kebijaksanaan dangkal ini!

ㅤ

“Deformasi Serangan Kedua––(Distorsi: Garmen)!”

ㅤ

Saat aku menyerang, aku memutar dengan cepat, membiarkan hujan tetesan menghantam punggungku, yang ditutupi oleh mantel Pedang Saint Shizuka.

Aku menangkap hujan dengan permukaan punggungku yang lebar dan membelokkannya dengan memutar.

aku tidak dapat membayangkan dia tidak mempersiapkan serangan balik yang begitu sederhana!

ㅤ

"Hmm."

"(Bulan gelap)!"

ㅤ

Dan, mengincar bola mata, aku bertujuan untuk menghancurkan otak.

Mengingat Rest, yang telah berubah menjadi vampir, sedang meregenerasi kepalanya, kecil kemungkinannya hanya dengan menusuk otak akan membunuhnya.

Namun, Rest, yang kehilangan akal, untuk sementara tidak bisa bergerak untuk sementara waktu.

Biarpun aku tidak bisa membunuhnya, setidaknya itu bisa menjadi pencegah.

ㅤ

Prediksi tersebut ternyata melenceng.

Pedangku menembus wajah Vampneel.

Namun tidak ada perlawanan sama sekali.

Mata kiri Vampneel yang aku tusuk telah berubah menjadi kabut biru tua, menangkis serangan itu sepenuhnya.

Mistifikasi!

Menurut informasi Bibi Elle, jarang sekali vampir yang menggunakan ini, tapi sepertinya yang ini juga menggunakannya.

Sulit. . . . . .!

ㅤ

"Sayang sekali."

ㅤ

Sambil nyengir, Vampneel memulai serangan baliknya.

Dia mencoba menusukku dengan cakarnya yang setajam silet.

Tapi aku melihat hal itu akan terjadi.

Saat aku menyadari aku tidak merasakan perlawanan, aku sudah menyesuaikan lintasan pedangku.

aku akan punya banyak waktu untuk berjaga.

ㅤ

Dengan momentum tusukanku, aku dengan cepat mengubah posisi pedangku secara horizontal, menangkap cakar Vampneel di bagian datar pedang.

Menggunakan momentum itu, aku menangkis serangan cakarnya dan berputar ke kanan, melepaskan serangan balik yang mengubah kekuatan serangannya menjadi milikku.

ㅤ

“Serangan Pertama━━(Pisau Mengalir)!”

ㅤ

Teknik pembunuhan dasar yang paling kupraktikkan adalah mengiris sayap kanan Vampneel, merobek tubuhnya dan bergerak menuju jantungnya, titik lemah vampir.

Kali ini tubuhnya tidak berubah menjadi kabut.

Apakah karena dia tidak bisa berubah menjadi kabut saat aku menyerang, atau karena serangan balikku yang terlalu cepat sehingga dia tidak bisa bereaksi?

Apa pun yang terjadi, kali ini ada sensasi nyata di tanganku saat memotong daging dengan pedangku.

ㅤ

Jadi, pedangku mengiris tempat jantung Vampneel seharusnya berada di dada kirinya.

Sebuah luka besar terpotong dari panggul hingga dada kirinya, dan darah segar menyembur.

Namun. . . . . .

ㅤ

“Heh, hampir saja.”

ㅤ

Vampneel masih hidup.

Meski dia bilang jaraknya dekat, ekspresinya penuh ketenangan.

Seharusnya aku membunuhnya dengan memotong jantungnya.

Tapi seharusnya tidak ada vampir yang bisa bertahan setelah jantungnya hancur.

Apakah dia mengubah hatinya menjadi kabut?

Tidak, itu tidak mungkin. aku akan merasakannya.

Itu artinya dia tidak punya waktu untuk berubah menjadi kabut.

Namun, dia masih belum mati.

Apa masalahnya di sini?!

ㅤ

"Sekarang, giliranku. (Gelombang Darah Peledak)!”

ㅤ

Pada saat itu, sejumlah besar darah yang berceceran saat aku menebasnya meledak.

ㅤ

“Cih!”

ㅤ

Aku tidak akan bisa melakukan Sapu Tebas sambil mengayunkan pedangku.

Jadi!

ㅤ

“Deformasi Serangan Pertama━━(Arus Cepat・Menari)!”

ㅤ

Sama seperti Distorsi・Garmen, aku menerima ledakan darah di punggungku, tapi alih-alih mendistorsi serangannya, aku menggunakan kekuatan itu untuk melompat mundur dari tanah. Hal ini memungkinkan aku untuk meluncur seperti daun yang jatuh, mengurangi kerusakan dan sengaja diterbangkan untuk menciptakan jarak.

Ini adalah teknik lanjutan dari Flowing Blade, dimana aku mengubah energi serangan musuh bukan menjadi counter tetapi menjadi kecepatan gerak yang dikenal dengan (Rapid Current).

Dengan mencapai jarak itu, aku mengambil kembali pendirianku dan fokus pada Vampneel sekali lagi.

ㅤ

“Jadi kamu juga memblokirnya. Memang benar, melawanmu dalam jarak dekat bukanlah hal yang bijaksana.”

ㅤ

Vampneel, mengangkat bahunya, tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan dari seranganku sebelumnya.

Dia pasti telah beregenerasi dengan kemampuan vampirnya.

Bahkan pakaiannya masih utuh. Dia mungkin menggunakannya sebagai bagian dari tubuhnya dengan merendamnya dalam darah.

Kecuali aku menemukan trik di balik tidak bisa membunuhnya bahkan setelah mengiris jantungnya, sepertinya aku tidak akan punya peluang untuk menang.

Tetap saja, dia adalah salah satu dari Empat Raja Surgawi.

Kuat.

ㅤ

“Baiklah, bisakah kita melanjutkan ke babak kedua?”

ㅤ

Punggung Vampneel menggeliat, dan dari sana, sayap seperti kelelawar tumbuh.

Tanpa ada tanda-tanda petunjuk strategi, pertempuran itu beralih ke situasi yang lebih tidak menguntungkan bagiku.