Bab 136: Apa yang Tersembunyi di Balik Permintaan

“Mereka memintaku?”

Di kafetaria di lantai pertama penginapan tempat Kuryuna-san menginap, kami sedang mendiskusikan rencana masa depan kami dengan teh dan kopi di tangan, ketika permintaan tak terduga datang kepadaku.

"Ya. Tiba-tiba tadi pagi. Sepertinya pejabat yang datang untuk memberitahuku berada di bawah tekanan bosnya. Sepertinya permintaan yang kami terima sudah dititipkan ke klan lain."

"Ituーー"

Tanggapan guild adalah apa yang biasanya aku sebut ketidakadilan. Kuku-san, yang tatapannya menajam, mungkin memiliki pendapat yang sama denganku.

"Apa, apa maksudmu? Oh, dan bisakah aku memesan daging?"

"Di pagi hari? Bukankah kamu juga sarapan di Atom hari ini?"

"Saat aku mencium bau makanannya, aku jadi lapar."

"Yah, apa yang kamu makan dengan uangmu sendiri adalah urusanmu. Lakukan apa yang kamu mau."

"Begitu. Pelayan~."

Inua-san melambaikan tangannya ke pelayan. Ekspresi Kuryuna-san menjadi tegas, seolah-olah dia sedang berusaha mengencangkan suasana santai.

“Jadi, Atom, hanya untuk memastikan apa yang kamu katakan kemarin, kamu tidak bertengkar dengannya saat bertemu dengannya, kan?”

"Ya. Aku memiliki banyak konflik dengannya ketika aku masih di akademi."

"Jika demikian, itu memiliki akar yang dalam. Kouhai mungkin harus meninggalkan Kerajaan Cahaya sekarang."

"Apa yang sebenarnya kamu bicarakan sejak beberapa waktu yang lalu?"

Inua-san menyelesaikan pesanannya. Aku entah bagaimana memalingkan muka dari punggung pelayan.

"Aquim Bonvoul."

"Eh?"

"Ada kemungkinan dia menyerahkan permintaan ini untuk melecehkan Atom."

Telinga anjing Inua-san meninggi mendengar kata-kata Kuku-san.

"Bagaimana mungkin? Guild akan lebih netral."

“Seiring pertumbuhan organisasi, begitu pula jumlah masalah yang harus dihadapi. Tidak peduli seberapa netral mereka mengaku, akan sulit bagi guild cabang dalam Kerajaan Cahaya untuk mengabaikan perintah dari seseorang yang, jika bukan orang yang paling berkuasa di Kerajaan Cahaya."

“Lalu mengapa kamu tidak mengabaikannya saja? Atom, jangan lakukan ini.”

“Apakah kamu mendengar apa yang aku katakan? Ada beberapa petinggi cantik yang terlibat. Jika kami menolak, bukan hanya kami, seluruh klan akan menderita."

"Terus? Apa gunanya memiliki reputasi jika kamu akan membahayakan Atom?"

"Tenang, sayang. Situasinya tidak sesederhana itu."

Inua-san, telinganya terangkat dan ekornya bergoyang, bernapas dengan kasar. Kuku-san membelai kepalanya dengan cara yang familiar.

"……Kurasa aku akan menerima permintaan itu."

"Atom!?"

Inua-san mengangkat pinggulnya, dan Kuku-san menatapku seolah memelototiku. Kuryuna-san diam-diam meletakkan cangkir yang dipegangnya.

"Aku tahu kamu akan mengatakan itu…. aku mengerti. Suamiku… tidak, mari kita bicara dengan komandan. Jika kita memiliki lebih banyak orang, kita akan memiliki tanggapan yang lebih luas jika terjadi kesalahan."

"Tidak, tolong izinkan aku untuk mengambil permintaan ini sendiri."

"Mengapa!?"

"Jika ini semacam pelecehan dari Aquim-kun, maka kau, pemimpin kami, seharusnya tidak ada disana. Dia, kau tahu, menyukai wanita……"

aku tidak berpikir Aquim-kun tua akan memaksa untuk melakukan sesuatu seperti itu, atau lebih tepatnya, dia tidak bisa melakukannya. Tapi sekarang dia ー ー

Kuku-san mendengus seolah mengolok-olokku.

“Kamu punya nyali untuk mengkhawatirkanku ketika kamu hanya seorang kouhai. Jangan khawatirkan aku, dan jika sesuatu terjadi padaku, kouhai harus bertanggung jawab."

"Tanggung jawab, tidak mungkin aku bisa melakukan itu."

Apa yang akan kamu lakukan jika kamu terluka parah?

aku pikir aku telah menanggapi dengan cara yang sangat alami, tetapi untuk beberapa alasan, Kuku-san memelototi aku dengan ekspresi yang tak terlukiskan di wajahnya, seolah-olah dia sedang melihat seseorang yang tidak dapat dia mengerti.

Kuryuna-san mendengus seperti Kuku-san.

"Aku masih seorang wanita yang sudah menikah, kau tahu? Dianggap enteng oleh anak yang lebih muda."

"Aku juga seorang petualang, jadi aku siap mengambil risiko semacam itu…… tapi aku tidak suka dipaksa melakukannya untuk pertama kali. Baiklah, Atom. Setelah ini , mari kita berhubungan S3ks."

Memukul*! Tinju Kuku-san jatuh di kepala Inua-san.

"~ ~!? I-itu sakit sih?"

"Menggoda kouhai seseorang padahal kamu hanya hewan peliharaan, sombong."

"Kamu tidak bisa mengatakan itu, jika Kuku ingin melakukannya dengan Atom, mengapa tidak mengatakannya saja?"

"Sepertinya kamu perlu disiplin."

"Apakah kamu ingin aku menggigit tanganmu?"

Grrrr*!! Keduanya menggeram dan memukul dahi satu sama lain.

"Astaga. Apa gunanya kalian berdua saling gugup karena hal seperti ini? Pokoknya, kita akan menerima permintaan ini bersama. Ini adalah keputusanku sebagai pemimpin. Kamu mengerti, Atom?"

"……aku mengerti."

"Jangan menatapku seperti itu. Bukan berarti dia sudah terlibat."

"……Ya."

Apakah begitu? Paling tidak, tanggapan guild tidak biasa. Bahkan jika Aquim-kun tidak benar-benar terlibat, optimisme akan berbahaya dalam hal apapun.

"Sekarang, aku akan memberi tahu mereka bahwa aku akan menerima permintaan itu, tetapi kamu harus pergi ke sini."

Apa yang Kuryuna-san berikan padaku adalah panggilan dari guild. Namun, tempat dimana aku dipanggil bukanlah guild.

"Apakah ini kediaman kepala cabang?"

“Dia bilang dia punya sesuatu yang penting yang hanya bisa dia ceritakan padamu. Secara alami, kalian berdua tidak boleh pergi bersamanya."

"Eh~! Bukankah mencurigakan bahwa Atom adalah satu-satunya yang dipanggil saat ini?"

"Memang. Tapi pria setinggi Aquim Bonvoul tidak akan mengalami semua kesulitan ini untuk seorang kouhai sepertimu."

"Itu benar…tidak, seperti yang kukatakan sebelumnya, tidak ada jaminan bahwa Knight of Light ada di belakang permintaan ini. Berhati-hatilah untuk tidak terlalu curiga dan membuat musuh yang tidak ingin kau buat."

"……Ya."

Seperti yang dikatakan Kuryuna-san. Terlalu banyak kecurigaan dapat menyebabkan permusuhan terhadap orang yang bahkan bukan musuh aku. Selama belum dikonfirmasi bahwa Aquim-kun terlibat, tidak, meskipun sudah dikonfirmasi, aku tidak memiliki pilihan untuk mengabaikan pemanggilan dari guild selama aku adalah anggota klan. aku mungkin seorang petualang, tapi aku masih orang yang terorganisir.

"Kalau begitu aku akan segera pergi. Untuk memastikannya, kalian bertiga harus tetap bersama sampai kalian bergabung dengan komandan dan yang lainnya."

"Ya, kamu juga harus berhati-hati."

"Jika terlihat buruk, larilah. Jangan khawatir, aku akan menyediakan untukmu bahkan jika kamu dipecat sebagai seorang petualang."

“Kouhai, jika sesuatu terjadi, aku akan menjadikanmu dan peliharaan ini sebagai budakku. Kamu harus berterima kasih."

"Ahaha. Terima kasih. Kalau begitu, jaga dirimu."

aku meninggalkan mereka bertiga dan menuju ke rumah kepala cabang. Butuh sedikit waktu, tapi tidak jauh. Aku segera tiba di rumah.

Itu adalah bangunan batu empat lantai. Aku melihat ke arah rumah, yang menonjol dari sekelilingnya, untuk beberapa saat, dan kemudian aku mengetuk pintu rumah kepala cabang.

"Permisi. aku Atom, aku datang ke sini setelah menerima panggilan……. permisi?"

Tak ada jawaban. Apakah dia tidak ada di rumah?

aku ulangi mengetuk hanya untuk memastikan, tetapi hasilnya tetap sama. aku mengeluarkan kertas itu dan memeriksa teksnya lagi.

"Tanggal dan waktu… sudah benar. Kalau begitu…"

Klik*. Tepat ketika aku mendengar suara, pintu terbuka dengan sendirinya.

"? Permisi."

Masih belum ada jawaban. aku tidak punya pilihan selain mengintip ke dalam rumah melalui pintu yang terbuka. aku tidak bisa melihat lampu, dan tidak ada kehadiran seseorang.

"…Aku tidak suka ini."

Seolah-olah itu meminta aku untuk masuk. Naluri aku sebagai seorang petualang membunyikan bel alarm.

"Sebaiknya aku kembali.."

aku tiba lima menit sebelum janji, tetapi aku sudah lima menit lebih dari waktu yang ditentukan. Jika aku memberitahu ini ke cabang guild sekarang, tidak akan ada masalah mengenai pemanggilan untuk saat ini.

Tanpa menyentuh pintu depan yang terbuka, aku berbalik ke arah aku datang.

"Fufu. Kamu berhati-hati."

"Apa!?"

Segera setelah itu, aku diselimuti cahaya.

"Kuh, apa ini?"

Aku mengeluarkan pedangku dan membungkus diriku dengan sihir angin. Aku sudah waspada, siap untuk bergerak apapun yang terjadi, tapi aku tidak tahu betapa mudahnya kehilangan langkah pertama.

Tanpa mengetahui apa yang sedang terjadi, bayangan para petualang yang telah jatuh ke dalam perangkap dan meninggal secara tragis terlintas di benakku. Saat berikutnya ー ー

"Selamat datang, Atom-kun. Senang bertemu denganmu."

Suara surgawi yang tidak dapat ditandingi oleh diva dari segala usia atau negara, menghancurkan firasat akhir yang dengan dingin menyelimutiku.

"Apa!? ……Eh?”

Angin yang melilitku menghilang. Sebelum aku menyadarinya, aku berdiri di ruang yang dipenuhi dengan segala sesuatu yang putih.

"Senang bertemu denganmu. Apakah kamu mengenalku?"

Kecantikan yang sempurna. Pakaian putihnya menonjolkan kesucian tubuhnya, dan matanya yang berwarna-warni memancarkan cahaya tertinggi yang tidak dapat ditandingi oleh perhiasan mana pun. Di depanku, langit malam yang penuh bintang mengambil wujud manusia.

"F-Pendiri-sama !?"

Aku bergegas berlutut di depan makhluk legendaris itu.

Jantungku berdebar kencang seperti yang belum pernah aku dengar sebelumnya. aku tidak pernah membayangkan bahwa ada makhluk yang dapat membanjiri ibu aku dengan kecantikan.

"Tolong jangan terlalu formal. Maaf telah memanggilmu seperti ini hari ini."

"J-jadi, pemanggilan itu…"

"Ya. aku mendapat bantuan dari banyak orang, tetapi aku adalah pengirim yang sebenarnya."

"K-kenapa kamu berusaha keras untuk orang sepertiku?"

Tidak diragukan lagi kehadiran makhluk inilah yang membuat kekuatan Aquim-kun tak tergoyahkan. Jika Pendiri-sama menginginkannya, dia bisa melakukannya tanpa bantuan apa pun. Mengapa makhluk seperti itu harus melalui semua masalah ini untuk bertemu dengan aku? Situasi saat ini terlalu tidak bisa dijelaskan.

Atas pertanyaanku, Pendiri-sama dengan sedih mengalihkan wajahnya.

"Maaf. aku tidak bisa menjelaskan semuanya. Tapi tolong pahami ini. Apa yang akan aku katakan sangat penting, dan ini tentang kelangsungan hidup dunia."

"A-aku mengerti. Maafkan aku."

Punggung aku secara alami diluruskan. Pendiri-sama menatapku dengan mata berwarna pelangi yang sepertinya dibuat dengan mengumpulkan semua keindahan di dunia ini, dan kemudian dia mulai berbicara, agak enggan.

"Sebenarnya…Aquim-kun saat ini hilang karena suatu alasan."

"…Eh? A-Aquim-kun? Tapi aku bertemu dengannya kemarin lusa."

"Hal-hal terjadi setelah itu. Aku tidak bisa menjelaskannya, tapi bagaimanapun, sangat buruk bahwa Aquim-kun tidak ada di kerajaan saat ini."

"Itu … itu benar."

Sekarang, Aquim-kun adalah pahlawan negara ini. Kehadirannya memberi orang rasa aman bahwa negara ini akan aman bahkan jika Daimaou menyerang, dan fakta bahwa sejumlah imigran dari negara lain pergi ke Kerajaan menunjukkan pengaruh luar biasa yang dia miliki. Jika tersiar kabar bahwa Aquim-kun hilang, tidak ada yang tahu situasi seperti apa yang akan terjadi.

"Tampaknya kamu telah memahami keseriusan masalah ini."

"Ya. Tapi kenapa aku?"

aku bisa mengerti jika dia berkonsultasi dengan pembantunya, Elana, atau salah satu dari tiga keluarga. Tetapi mengapa dia menelepon aku, yang tidak ada hubungannya dengan dia? Itulah satu-satunya hal yang tidak dapat aku mengerti.

“Sebenarnya, aku ingin memintamu melakukan sesuatu yang hanya bisa dilakukan olehmu, Atom-kun.”

"Hanya aku yang bisa melakukannya? Jika itu permintaan dari Pendiri-sama, tentu saja aku ingin menerimanya, tapi sejujurnya, kurasa pekerjaan seperti itu tidak ada."

Entah itu kekuatan atau keterampilan, ada segunung orang yang lebih baik dariku. aku ingin tahu apakah aku benar-benar dapat melakukan pekerjaan itu, mengesampingkan orang-orang itu.

"Kamu sepertinya khawatir. Memang benar apa yang aku minta kamu lakukan sekarang bukanlah tugas biasa… Atom-kun, aku ingin meminta kamu untuk menjadi pengganti Aquim-kun."

"Pengganti…? Apa artinya… jadikan aku ksatria cahaya?"

“Tidak, bukan itu yang kumaksud. Ya… benar. Mari kita ubah kamu dulu demi penjelasan. Jika kamu permisi sebentar."

Pendiri-sama menjentikkan jarinya. Tiba-tiba, aku merasakan sensasi aneh seolah-olah ada sesuatu yang tertekuk di suatu tempat di tubuh aku.

"Ya. Dengan ini, Atom-kun telah menjadi Aquim-kun yang sempurna tidak peduli bagaimana orang memandangmu."

"???"

Apa? Apa yang sedang dibicarakan oleh Pendiri-sama? Mulutku yang terbuka tidak mengeluarkan pertanyaan itu dengan kata-kata. Sensasi aneh menghalangi aku untuk menggerakkan tubuh aku dengan benar.

Pendiri-sama mengeluarkan cermin dari luar angkasa.

“Kamu tidak perlu terburu-buru, kamu akan bisa bergerak. Melihat adalah percaya sejauh menyangkut situasi saat ini. Silakan lihat."

aku tidak mengerti apa yang terjadi, jadi aku melihat ke cermin seperti yang aku diberitahu. Tentu saja, yang ada di cermin itu berambut perak, bermata perakーー

"…Eh? Aquim-kun!? Bukan… aku Aquim-kun!?"

"Itu benar. Aku akan membuat Atom-kun berpura-pura menjadi Aquim-kun untuk sementara waktu dan tinggal di mansion Aquim-kun. Ah, tentu saja, rahasia bahwa kamu berpura-pura menjadi Aquim-kun, bahkan dari orang-orang di mansion."

“K-kenapa !?”

"Bisa dimengerti kalau kamu bingung. Tapi ini perlu. Aku tahu ini sulit untukmu, tapi tolong mengerti."

Berapa kali pun aku bertanya, aku selalu ditepis. Rupanya, memang ada alasan mengapa dia tidak bisa bicara.

“… Apa yang akan terjadi jika mereka mengetahui bahwa aku adalah Atom?”

"Itu benar. Untuk saat ini, setidaknya 100 penduduk Kerajaan Cahaya akan mati secara tragis."

"Apa!? Aku tidak mengerti. Bagaimana itu bisa terjadi?"

"Aku tidak bisa menjelaskan. Yang bisa kulakukan hanyalah memberikan ini pada Atom-kun."

Mengatakan itu, Pendiri-sama mengeluarkan gelang berwarna pelangi dari luar angkasa. Gelang itu dilapisi dengan lima permata yang bersinar dalam warna ungu.

"Eh… ada apa ini?"

"Ini adalah gelang dengan sihir khusus tertentu di dalamnya. Jika seseorang mencurigai bahwa Atom-kun bukanlah Aquim-kun, sihir di gelang ini akan diaktifkan dan dengan mudah menimpa persepsi orang yang mencurigaimu. Kebetulan, dengan beberapa pengecualian, gelang tersebut tidak dapat dikenali oleh orang lain selain mereka yang memiliki jenis alat yang sama, sehingga kamu tidak akan pernah dicurigai memakai gelang ini."

“… Apakah itu gelang dengan sihir hitam di dalamnya? Maka tentu saja mungkin untuk menyamar sebagai dia."

Sejujurnya, itu adalah alat sihir yang tidak sesuai dengan citra Pendiri-sama, tapi kurasa semuanya tergantung bagaimana penggunaannya. Jika Aquim-kun kembali lebih awal, ini mungkin bisa membodohi mereka.

"Namun, jika kristal ungu ini, yang merupakan titik awal sihir, semuanya rusak, gelang itu akan kehilangan keefektifannya, jadi harap berhati-hati."

"Umm….apa itu artinya aku hanya bisa menipu mereka lima kali?"

Aku merasa terlalu sulit untuk membodohi seseorang yang tinggal bersama Aquim-kun di mansion hanya lima kali.

"Tidak, itu tergantung seberapa serius orang lain curiga. Jika sedikit, kristal tidak akan pecah, dan paling banyak akan retak. Sebaliknya, jika keraguan mendekati kepastian, itu akan mudah pecah, jadi jadilah hati-hati. kamu harus bisa mengetahui seberapa besar kecurigaan pihak lain terhadap kamu dengan melihat kecemerlangan kristal. Ah, dan kristal akan pulih dalam 24 jam, jadi tolong luangkan waktu jika perlu."

Gelang itu diserahkan. aku mengerti situasinya. Tapi ada masalah besar dengan pekerjaan ini sebelum bisa dilakukan. Tetapi haruskah aku memberi tahu Pendiri-sama tentang hal itu?

"…Um, aku merasa tidak nyaman mengatakan hal seperti ini kepada Pendiri-sama, tapi Aquim-kun memiliki hubungan dengan wanita…"

"Ya itu benar."

Pendiri-sama tersenyum. Anehnya, Pendiri-sama tampaknya toleran dalam hal S3ks.

"Ya. Jadi, begini, jika aku menyamar sebagai Aquim-kun, aku harus punya alasan untuk meninggalkan rumah, kalau tidak ーー"

"Apakah ada seseorang yang ingin kamu pegang?"

Menanggapi kata-kata itu, sosok berambut hitam yang bermartabat dan cantik ー ー

"Sa-salah! Aku tidak memikirkan itu!!"

Paling buruk. Bagaimana aku bisa memikirkan itu, meski hanya sesaat? Aku harus menolak pekerjaan ini setelah semua.

"Maafkan aku. Aku masih belum percaya diri, jadi tolong biarkan aku menolak pekerjaan ini. Kurasa ada orang lain yang lebih cocok untuk menggantikan Aquim-kun."

Tiba-tiba, sebuah adegan muncul di benak aku ketika seorang pria yang tidak aku kenal mendekati Elana dengan wajah angkuh.

"…A-pertama-tama. Jika Pendiri-sama bisa mengubahku, bukankah lebih baik jika itu wanita daripada pria?"

Misalnya…… ya! Aku tidak ingin menimbulkan masalah lagi, tapi aku yakin Kuryuna-san akan mampu menangani situasi seperti ini dengan baik. Meskipun mereka tidak mengetahui faktanya, orang-orang di mansion pasti lebih suka disusupi oleh orang yang berjenis kelamin sama.

"Tidak, itu pasti kamu, Atom-kun. Aku tidak bisa memberitahumu, tapi aku punya alasan."

"Tidak, tapi, um, aku bukan tipe pria seperti yang Pendiri-sama pikirkan."

aku yakin bahwa karena orang tua dan tubuh aku yang sangat istimewa, aku lebih toleran terhadap hasrat s3ksual aku daripada orang lain pada usia yang sama, tetapi meskipun demikian, aku tidak sempurna. aku tidak bisa memberikan jawaban yang mudah, memikirkan apa yang akan terjadi. Namun ー ー

"Tidak apa-apa. Aku percaya pada Atom-kun."

Mengatakan itu, Pendiri-sama tersenyum seperti gadis lugu yang tidak tahu apa-apa tentang keburukan orang. Senyum itu sangat indah, dan aku lupa tentang situasinya dan hanya terpesona.

"Kalau begitu tolong lakukan yang terbaik. Jika semua kristal pecah, permainan berakhir, oke?"

"…Eh!? Ah! Tidak, tunggu!"

"Aquim-senpai? Apa yang kamu lakukan?"

"Eh!?"

Aku menoleh ke arah suara yang familiar. Apa yang ada disanaーー

"L-Laura!? Kenapa kamu disini!? Tidak, ini…"

Sebelum aku menyadarinya, ruang putih telah menghilang dan aku berdiri di lorong dengan karpet merah.

"Rumah … Aquim-kun."

Kotoran. Apakah itu benar-benar dimulai?

"Um~. Apa ada yang salah?"

Laura, berpakaian seperti pelayan, mengajukan pertanyaan padaku. Mengapa Laura ada di sini? aku berpikir, dan kemudian aku ingat bahwa dia bersama Aquim-kun tempo hari. Dia mungkin bekerja di sini.

Laura dengan seragam pelayannya, yang baru pertama kali kulihat, sangat menarik. Meski tidak mencolok di bawah bayang-bayang Elana dan Mina, Laura sebenarnya cukup populer di kalangan anak laki-laki. Itu wajar saja, mengingat betapa dia cantik dan imut sekarang.

Kristal di gelang itu bersinar redup. Lebih dari 100 orang akan mati secara tragis. aku ingat kata-kata Pendiri-sama.

Sial, sial, sial. Tidak ada pilihan selain melakukannya. Aku harus melakukannya.

Tidak ada pilihan lain. aku memutuskan untuk menjalani hidup aku sebagai peniru, dan aku meniru ingatan aku tentang Aquim-kun dan mengangkat sudut mulut aku.

"Tidak ada apa-apa."

Kristal ungu bersinar lebih terang.