༺ Sehari sebelum ༻

“Contoh ini menunjukkan korelasi yang signifikan antara mana dan ilmu pedang. Jadi, kalian semua harus mengingat ini…”

Besok menandai dimulainya pasar budak, yang telah mengguncang Kekaisaran selama beberapa hari.

Satu-satunya pencarian utama semester kedua dan sorotan yang menandai grand final tahun pertama akhirnya akan dimulai.

"Menguap…"

"Frey, berkonsentrasilah."

Aku menguap, berusaha menyembunyikan kecemasanku dengan tenang, tetapi dengan cepat dimarahi oleh Isolet.

"Jika kamu, orang yang peringkat terendah dalam seni pedang dan kemampuan di kelas, bahkan tidak memperhatikan di kelas …"

“Aku sama sekali tidak tertarik dengan ilmu pedang. aku lebih suka menemukan kelas sihir seratus kali lebih menyenangkan.”

Saat aku mengatakan ini dengan ekspresi cemberut pada Isolet, para bangsawan di sekitarnya mulai tertawa pelan.

'…Tapi itu benar.'

Bahkan aku akan merasa lucu jika pendekar pedang yang bahkan tidak bisa memegang pedang dengan benar terus berbicara tentang sihir.

Namun, aku sudah menguasai ilmu pedang.

Itulah sebabnya, meskipun aku merasa kasihan pada Isolet, aku lebih memilih kelas sihir yang membantu aku memanfaatkan berkat bintang yang aku peroleh dari insiden sebelumnya daripada kelas ilmu pedang yang sudah aku kuasai dengan baik.

– Ding Dong Dang Dong

Sementara aku tenggelam dalam pikiranku, bel berbunyi, menandakan akhir kelas.

“Kelas hari ini sudah selesai. Jika ada yang memiliki pertanyaan, tetaplah di dalam kelas.”

Mengabaikan gumaman dariku dan para bangsawan, Isolet, yang mencoba melanjutkan pelajaran, menutup buku dan mengatakan itu saat bel berbunyi.

– Menggeser!

Sebagian besar bangsawan bangkit dari tempat duduk mereka, sementara sebagian besar rakyat jelata tetap duduk dengan mata terbelalak dan menatap Isolet.

"Juga, Frey, tetap di belakang."

Ketika aku berdiri dari tempat duduk aku, berpikir itu mengagumkan rakyat jelata, aku memiringkan kepala dan mempertanyakan ucapan keras Isolet.

“Kenapa tiba-tiba…”

"Tinggal."

Namun, Isolet hanya mempertahankan ekspresi tegas dan mengulanginya.

“……?”

Bingung sejenak, aku akhirnya menggaruk kepala dan duduk kembali ke kursi aku.

“Profesor, aku tidak mengerti kesamaan antara aliran mana dan seni pedang…”

"Haruskah kita menyempurnakan keterampilan kita dengan berfokus pada teknik untuk dapat mengubah ilmu pedang dengan lancar, atau haruskah kita mengandalkan kekuatan sebagai fondasi kita?"

“Apakah lebih efisien memotong sihir dengan ilmu pedang selama pertarungan nyata dengan seorang penyihir? Atau haruskah kita menggunakannya sebagai alat pengekangan…”

Kemudian, rakyat jelata yang tetap duduk mulai membombardir Isolet dengan pertanyaan mereka sekaligus.

Yah, bisa dimengerti jika mereka menunjukkan semangat seperti itu, karena mereka memiliki kesempatan untuk menerima umpan balik langsung dari Isolet, yang dielu-elukan sebagai Sword Saint selanjutnya.

"Menurutmu apakah mungkin untuk mencapai tingkat di mana sihir dapat dimasukkan ke dalam ilmu pedang?"

"…Hmm."

Setelah menjawab pertanyaan rakyat jelata untuk beberapa saat, Isolet terdiam dan tenggelam dalam pikiran ketika seseorang menanyakan pertanyaan itu padanya.

"Kamu mengejar mimpi."

Seorang profesor biasa pasti akan menolaknya sebagai gagasan yang aneh.

Namun, Isolet menanggapi dengan ekspresi hangat kepada siswa yang mengajukan pertanyaan tersebut.

“Terima kasih kepada mereka yang telah berjuang untuk memecahkan misteri itu, ilmu pedang telah berkembang pesat selama milenium terakhir.”

Isolet mengatakan ini dan menyimpulkan dengan senyuman.

“Jadi mungkin kamu, atau kamu semua, mungkin yang mengungkap misteri itu. Sekarang, mari kita akhiri pertanyaan di sini…”

“… Bagaimana dengan kamu, Profesor?”

Tepat ketika dia akan mengumumkan akhir dari sesi tanya jawab, dia melihat ke arah anak yang menanyakan pertanyaan itu dan sekali lagi tenggelam dalam pikirannya.

"Aku menabrak dinding."

"Dinding?"

"Ya. Bukan hanya aku, tapi komandan ksatria dari Ksatria Kerajaan, para prajurit dari Benua Barat, dan Kaisar Pedang dari Benua Timur. Itu adalah tembok terkutuk yang tidak dapat diatasi oleh orang-orang yang telah mendedikasikan diri mereka pada ilmu pedang selama ribuan tahun yang lalu.”

Saat anak-anak menelan kata-kata mereka atas pernyataannya, Isolet menambahkan dengan suara lemah dengan tatapan sedih di matanya.

“… Tapi aku masih percaya. aku berharap suatu hari nanti, salah satu murid aku atau mungkin murid mereka pada akhirnya akan menembus tembok itu.

Keheningan melanda ruang kelas.

'…Aku benar-benar bisa melakukan itu.'

Ketika aku mendengarkan pidato Isolet, aku diam-diam tenggelam dalam pikiran aku sendiri.

'Yah, ini hampir seperti tipuan bagiku.'

Alasan aku bisa memasukkan sihir ke dalam ilmu pedang aku adalah karena 'berkah dari bintang-bintang' yang aku peroleh secara tidak normal selama pertemuan yang menentukan.

Dengan kata lain, itu bukan cara konvensional untuk mengatasi dinding.

Namun, Isolet, yang dengan tenang mengaku kepada anak-anak bahwa dia telah mencapai tembok, memiliki potensi yang lebih dari cukup untuk melampauinya.

Julukannya, 'Reinkarnasi Pedang Suci', tidak sia-sia. Itu menyiratkan bahwa dia memiliki potensi untuk naik ke posisi yang setara dengan Pedang Suci, yang telah memberikan kontribusi signifikan dalam mengalahkan Raja Iblis seribu tahun yang lalu.

Jadi, jika aku memulai Isolet Awakening Quest, yang sepertinya akan dimulai di tahun kedua, dia mungkin juga bisa memasukkan sihir ke dalam ilmu pedangnya…

“Nah, itu saja untuk pertanyaan hari ini. Semua orang kecuali Frey, pergi.”

Sementara aku asyik dengan pikiran aku, Isolet membubarkan para siswa.

“………”

"Apa yang kamu tunggu? Keluar."

Isolet yang telah mengirimkan lima heroine utama yang telah menatapku sampai akhir, akhirnya mengalihkan perhatiannya kepadaku, yang kini ditinggal sendirian bersamanya.

"Apakah kamu berencana untuk pergi ke pasar budak yang dibuka besok?"

“… Bagaimana kamu tahu tentang itu?”

“Aku bukan orang bodoh, Frey. Aku tahu informasi sebanyak itu.”

Dengan itu, Isolet mulai menatapku dengan intens.

"Jangan pergi ke sana, Frey."

"Mengapa tidak? Ini tidak seperti aku satu-satunya yang hadir. Mayoritas bangsawan di kelas kita akan berpartisipasi, kan?”

"…Ini adalah kesempatan terakhir kamu."

Nada suaranya menjadi dingin, dan saat aku mengerutkan alisku, dia mengancamku.

“Kamu adalah murid pertamaku, ikatan pertama yang aku buat dalam hidupku didedikasikan hanya untuk ilmu pedang. Dan sebagai profesor wali kelas kamu di akademi, ini adalah kesempatan terakhir yang aku berikan kepada kamu.

“Apa yang terjadi jika aku menolak?”

“… Untuk selanjutnya, aku akan menentangmu dengan keras.”

"Apakah kamu tidak memusuhi aku sejak awal?"

"Maksudku, aku akan memberikan tekanan politik."

Mendengar itu, aku tertawa kecil dan berkata.

“Kamu mencoba menahanku setelah memutuskan hubungan dengan keluargamu sendiri? Dengan apa yang berarti?"

“Ada banyak cara. Jadi, jangan menyesal nanti, dan dengarkan aku…”

"aku menolak."

Isolet berusaha berbicara dengan sabar, tapi aku tidak menghiraukan kata-katanya. Aku bangkit dari tempat dudukku, dan berjalan menuju pintu keluar.

"Apakah itu jawaban terakhirmu?"

"Kalau begitu, selamat tinggal."

Mengabaikan suara gemetar Isolet, aku hendak pergi ketika mendengar dia berkata,

“… Kurasa rumor bahwa tubuhmu terluka parah itu benar.”

Aku berhenti sejenak setelah mendengar kata-katanya.

“Itu salahmu sendiri, Frey.”

"…Mungkin begitu."

"Pergilah ke jalanmu."

Isolet melirik tongkatku yang gemetaran, dan dengan lambaian tangannya yang kesal, mengabaikanku seolah dia tidak ingin melihatku lagi.

“… Tapi, penyakit apa itu?”

aku juga tidak ingin membuang energi aku di sini, jadi aku mencoba untuk meninggalkan kelas dengan cepat. Tapi dia diam-diam bertanya padaku.

"Aku tidak tahu."

Aku menjawabnya dengan cemberut dan bergumam pada diriku sendiri ketika aku melangkah keluar,

“… Dia tidak mengkhawatirkanku lagi, kan?”

Bersama Serena, Isolet adalah salah satu dari sedikit orang yang mengkhawatirkan aku sampai dia meninggal di babak sebelumnya.

Itulah mengapa aku berkata pada diri sendiri bahwa aku tidak boleh lengah, bahkan jika aku benar-benar mengecewakannya.

Jika dia mulai mengkhawatirkanku lagi, aku mungkin terhanyut oleh cobaan berikutnya.

'Jadi… aku harus menyelesaikan misi utama ini.'

Jadi, misi pembebasan pasar budak merupakan titik balik yang cukup signifikan bagi aku.

Dengan berhasil menyelesaikan misi ini, cerita putaran pertama akan berubah. aku akan diakui sebagai penjahat daripada hanya bajingan, mengurangi kekhawatiran adik perempuan aku 'Aria'.

Tentu saja, aku tidak tahu bagaimana menangani situasi Clana… tapi jika dia memiliki Sun Mana, yang merupakan yang terkuat di antara tiga mana cahaya melawan sihir gelap, entah bagaimana dia bisa bertahan, kan?

'…Untuk saat ini, aku harus fokus pada quest saat ini.'

Saat aku menghibur pikiran sia-sia seperti itu, aku menguatkan tekadku dan mulai berjalan maju.

"…Tuan Muda."

Tiba-tiba, Kania menarikku dari belakang dan menghentikanku.

Dia pasti sudah menungguku keluar di sebelah ruang kelas.

"Apa itu?"

"…Apa kamu baik baik saja?"

"Hah?"

Lalu, Kania tiba-tiba mulai mengatakan sesuatu yang aneh.

“Dari apa yang aku lihat, sepertinya hatimu terbebani oleh kesedihan, Tuan Muda.”

"Apa maksudmu…?"

"Mungkinkah selama ini kamu menyembunyikan emosimu, memasang ekspresi riang?"

Apa yang Kania bicarakan? Aku sedih? Menyembunyikan emosiku?

aku senang sekarang karena Isolet mungkin terhindar dari cobaan.

Jadi, aku tidak sedih, dan tidak perlu menyembunyikan emosi aku…

“Kamu tidak perlu menyembunyikan emosimu dariku lagi. kamu bahkan tidak perlu memelihara fasad.”

“Kania, apa yang kamu bicarakan sejak tadi?”

"Apakah kamu benar-benar tidak menyadari apa yang aku katakan?"

Kania mengerutkan alisnya dan mulai bergumam.

“…Kamu sudah mati rasa. Kamu telah melalui terlalu banyak kesulitan.”

“……?”

Saat aku memiringkan kepalaku dan menatapnya, Kania menghela nafas dan mendekatiku.

"Aku akan mendukungmu."

“aku tidak butuh dukungan; aku punya tongkat…”

"Bersandar pada aku."

Tanpa ragu, Kania mulai mendukungku, dan tak lama kemudian sebuah senyuman terbentuk di bibirnya.

“Tongkatnya bagus, tapi kadang-kadang tolong gunakan aku juga.”

“… Pfft.”

Saat aku tertawa mendengar leluconnya, Kania menatapku dengan senyumnya sendiri.

'Kurasa aku benar-benar semakin dekat dengan Kania.'

Aku mempertahankan senyumku saat menatapnya.

Secara internal, aku dengan lembut membelai hati aku yang sakit.

Entah bagaimana, di hadapan Kania, topengku yang semakin tidak berguna sepertinya sembuh sendiri.

Aku diam-diam tenggelam dalam pikiranku.

'…Melihat dia membaca semua itu.'

Manusia sering disebut hewan adaptif.

Tetapi bahkan manusia seharusnya tidak beradaptasi dengan rasa sakit emosional.

Itu karena beradaptasi dengan rasa sakit emosional sebagian besar bermanifestasi sebagai penyakit mental atau agresi.

“Aku akan mendukungmu sampai ke asrama. Mari tinjau rencana kita untuk besok di sana.”

"Bagaimana dengan yang lainnya?"

“Apakah kita benar-benar perlu memanggil semua orang? Hanya kita berdua yang bisa menangani pemeriksaan dengan cukup baik…”

Tapi aku sudah beradaptasi.

Jadi, apa yang bisa aku lakukan?

Jika aku merengek tentang itu menjadi keras atau hancur di bawah tekanan, itu hanya akan merugikan aku.

Itu sebabnya.

aku memiliki keyakinan pada ketahanan mental aku yang kuat dan menantikan kedamaian akhirnya.

"Kita harus melakukan pemeriksaan dengan benar."

"Karena itu adalah rencana yang kamu buat sendiri, itu akan menjadi sempurna."

“…Jangan terlalu yakin. Itu pertanda buruk.”

Aku hanya akan terus bergerak maju.

Akhirnya, akan ada cahaya di akhir.

Pada saat itu, saat Frey didukung oleh Kania dan menuju ke asrama…

“Semuanya, aku minta maaf karena telah membuatmu begitu banyak masalah!”

Berkat hukuman itu, Ruby yang sempat dirawat di rumah sakit kini bersiap untuk dipulangkan.

“Jangan terlalu memaksakan diri mulai sekarang. kamu mungkin pingsan lagi.

“Sampai jumpa, Rubi! Hati-hati~!”

Melambaikan tangannya pada orang-orang di rumah sakit yang mengucapkan selamat tinggal, dia menundukkan kepalanya dengan rasa terima kasih.

“Jika kamu merasa sakit, beri tahu kami! Jika kita mengumpulkan uang sedikit demi sedikit, kita selalu bisa mendapatkan Orang Suci untuk…”

"Tidak tidak! aku baik-baik saja!"

Ketika topik Saintess muncul, Ruby buru-buru melambaikan tangannya untuk mengabaikannya.

"Yah, aku akan pergi sekarang!"

Dengan kata-kata itu, Ruby meninggalkan rumah sakit, mengucapkan selamat tinggal pada senyuman hangat orang-orang.

“Sekarang, sudah waktunya…”

Dia bergumam sambil tersenyum.

"… untuk melanjutkan pencarian utama."

Itu adalah saat ketika celah muncul dalam rencana sempurna Frey.

"…Menguasai."

Apa itu?

"Aku ingin berlibur."

Tapi itu juga berlaku untuk rencana Ruby.

Apa? Tidak mungkin, kau bocah!! Bukankah aku sudah memberitahumu?! Konferensi Pertukaran Menara Ajaib Kontinental sudah dekat!! kamu benar-benar tidak dapat melewatkan itu…

“Kalau begitu, aku minta izinmu.”

"Tunggu sebentar…! Brengsek!! Mengapa semua muridku seperti ini…!”

Silau, yang menyembunyikan dirinya dalam cahaya redup …

“…Kali ini, aku pasti akan mengumpulkan bukti.”

Dia memelototi jendela informasi yang mengambang di depan Ruby, yang mengenakan jubah dengan tudungnya, dari kejauhan.