Saat aku membuka buku dan melepaskan mana, aku tersedot ke dalam dunia yang sepenuhnya putih.

Kekosongan yang kosong.

Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah musik lembut yang diputar pelan di latar belakang.

'Itu familier.'

aku telah tiba.

Sejak memulai pemutaran kedua aku, ini adalah musik yang selalu aku dengar tanpa henti.

Beberapa orang menyebut tempat ini sebagai Koridor Ilusiyang lainnya Uji Coba Bintang Tujuhatau bahkan Menara Ujian.

Secara pribadi, aku lebih suka nama itu Uji Coba Bintang Tujuh.

Dunia ilusi dan magis yang menentang hukum fisika tampaknya sangat cocok dengan konsep “Tujuh Segel”.

“Fiuh.”

Aku menghela napas ringan dan mengulurkan tanganku ke depan.

Menggambar lingkaran kecil dengan jariku yang terulur, aku membiarkan manaku bergetar seperti air sebelum menenangkannya.

“Seperti yang diharapkan.”

Pantulan di cermin bukanlah bayangan si berandalan berambut pirang dan kecokelatan yang dikenal para siswa Akademi Esdinas.

Bentuk rambut, tipe tubuh, dan fitur wajah sama, namun rambut, warna mata, dan warna kulit sama sekali berbeda.

Seolah-olah seseorang telah menghilangkan rambut pirang yang memutih dari si berandalan dan mengembalikan kulit perunggu kecoklatannya menjadi pucat.

Ini bukanlah penampilan yang aku gunakan untuk menyamarkan diriku dengan skin mana.

Sebaliknya, itu adalah bentuk asli yang disemen oleh Archduke of Hell.

Di dunia ini, aku yang sebenarnya.
Di dunia ilusi ini, di mana hanya kebenaran yang tersisa, kebohongan tidak mempunyai tempat.

Tidak peduli seberapa banyak seseorang mengisi kantong mana mereka dengan batu ajaib yang menipu, hanya kebenaran yang terungkap dalam Ujian Bintang Tujuh.

Bahkan ada kejadian dimana beberapa sahabat berteriak dan menutupi diri setelah memasuki persidangan karena malu dengan wujud aslinya yang tiba-tiba terbongkar.

'Sejujurnya, akulah yang seharusnya melakukan itu.'

Setidaknya temanku di party bisa dipercaya.

aku secara pribadi telah memverifikasi kebenaran formulir tersebut dengan tangan aku sendiri, sehingga aku dapat menjaminnya.

Tapi bagiku…
Sudahkah aku memberi tahu teman aku tentang keadaan aku?

Tidak seluruhnya.
Satu-satunya yang tahu hanyalah Yunia.

Tetap…

'Sudah waktunya untuk mengungkapkannya.'

Kami telah tumbuh cukup dekat untuk berbagi kelemahan, bahkan tampil dalam pakaian renang di depan satu sama lain.

Tidak ada lagi kebutuhan untuk mempertahankan penampilan berandalan berambut pirang dan kecokelatan.

Lagipula, ruang ini tidak mengizinkan penipuan seperti itu. Ini adalah kesempatan untuk menunjukkan kebenaran kepada mereka.

Bagaimanapun, ujian ini adalah perjalanan untuk mengungkap kebenaran dunia yang tersembunyi.

'Pertama, ayo berpakaian.'

Pakaian apa yang harus aku pilih?

Jawabannya sudah jelas.

Dengan semburan mana, aku membayangkan pakaian itu di pikiranku dan menyulapnya.

Aku memeriksa diriku di cermin mana dari ujung kepala sampai ujung kaki.

"Sempurna."

Topi merah, rompi merah, kaos hitam, dan celana jeans.
Itu adalah tampilan yang bisa dengan mudah mendapatkan gelar (Master Pahlawan).

“…”

Aku menyelipkan tanganku ke dalam rompi.
Di dalamnya ada tiga bola kecil, masing-masing lebih kecil dari ujung jari.

Ini bukanlah metode yang biasa.

Biasanya, teman yang memasuki perpustakaan bersama-sama akan pingsan di atas lingkaran sihir dan kesadaran mereka ditarik ke dalam sihir seperti dongeng.

Namun langkah ekstra ini diperlukan untuk menjamin 'perlindungan para pahlawan wanita'.

Segala sesuatu di sini terasa nyata—sensasi, kesakitan, bahkan kematian. Seperti yang ditakutkan Evangeline, keterkejutan yang dialaminya memang nyata.

Tapi beban ini… hanya aku sendiri yang akan menanggungnya.

Dengan memanggil mereka ke sini sebagai avatarmirip dengan familiar, sensasi mereka berkurang hingga hanya sepersepuluh dari dampak sebenarnya.

Itu benar.

aku telah memasuki dunia ini sebagai pemanggil.

Sama seperti bagaimana unit yang dipanggil dalam game ada sebagai entitas yang terpisah, aku di sini sebagai pemanggil tunggal.

Melalui sihir pemanggilan, para pahlawan wanita dibawa ke sini sebagai avatar.

Mereka tidak akan menanggung rasa sakit langsung yang sama.

“Yunia, Ludmila, Evangeline.”

Aku menyesuaikan inti agar sesuai dengan pola mana unik dari ketiga roh dan kemudian melemparkannya ke depan.

Dengan sebuah janji.

“Aku memilihmu!”

Bola mana itu tumbuh seukuran kepalan tangan dan, saat menyentuh tanah putih, meledak dengan keras bang. Kabut putih menyebar ke luar, menutupi area tersebut.

“Ugh…”
“Rasanya seperti aku baru bangun…”
“Apakah ini uji cobanya?”

Yunia, Ludmila, dan Evangeline—masing-masing menanggapi jawabanku memanggil dalam bentuk spiritual mereka.

“Fiuh, itu berhasil.”

Untuk sesaat, aku khawatir tentang kemungkinan kegagalan setelah semua kejadian dramatis itu.

Syukurlah, aku berhasil memanggil mereka ke Tanah Ujian.

“Sekarang—”
"Siapa kamu?"
“…”

Evangeline bertanya, menatapku saat matanya tertuju padaku.

“…Phoenix Gelap?”

Ludmila menatapku tajam, ekspresinya muram, dan bergumam pelan.

Kemudian-

"…Jadi."

Yunia, dengan ekspresi kosongnya yang biasa, atau mungkin agak terlalu tegas, menatapku tanpa ragu.

“Kamu bilang itu rahasia.”

Ekspresinya menunjukkan emosi yang campur aduk, seolah diam-diam menegurku karena mengungkapkan kebenaran di depan orang lain padahal hanya dialah satu-satunya orang yang aku curhat.

Tetap saja, dia tampak sama terlukanya karena aku tidak menyimpan momen ini hanya di antara kami berdua.

“Pertama-tama, aku bukan Phoenix Gelap.”

Nama itu tidak akan melekat.

“Panggil saja aku Phoenix. Dark Phoenix terdengar seperti nasib buruk tingkat kiamat yang menunggu untuk terjadi.”

“Apa yang terjadi?”

“Apa yang terjadi adalah…”

Aku mengusap wajahku dengan cepat.

“Penampilan yang biasa kamu lakukan adalah penyamaran. Ini—inilah wujud asliku.”

* * *

(Pada saat itu.)

(Instruktur Esta. Apa yang sedang dilakukan siswa di Gedung Sekolah Lama?)

“Tidak ada sesuatu yang luar biasa.”

Esta menjawab suara yang datang melalui papan ajaib instruktur.

(Benar-benar?)

"Ya."

Pemilik suara itu, Dean Ederson, sepertinya ragu dengan kata-katanya.

(Tiga siswi dari kelas khusus berada dalam satu ruangan bersama-sama, dan maksudmu tidak ada hal luar biasa yang terjadi?)

"Ya. Itu mungkin hanya pesta piyama dimana mereka bertiga tidur bersama.”

(aku meragukannya.)

Nada bicara Ederson menyiratkan kecurigaan saat dia menatap tajam ke arah Esta melalui magic pad.

(Seperti yang kamu tahu, peraturan akademi tertentu tidak berlaku di Gedung Sekolah Lama.)

"Ya."

(Dan alasan siswa di sana disebut 'kelas khusus' ada hubungannya dengan ini, bukan…?)

“Karena secara teknis mereka bisa melakukan hal-hal yang melanggar peraturan akademi di tempat lain?”

(Tepat sekali. Misalnya…)

“Di asrama akademi, dilarang melakukan perilaku romantis berlebihan antara siswa laki-laki dan perempuan yang melanggar kesopanan publik.”

(Itu benar!)

Ederson menjentikkan jarinya.

(Namun, tiga gadis cantik berada dalam satu ruangan bersama, bahkan bukan di kamar mereka sendiri, melainkan di dalam milik Phoenix ruangan—dan kamu berharap aku percaya tidak ada apa-apa yang terjadi?)

“Jadi apa, kamu ingin aku ikut memakai piyama dan mendengarkan gadis remaja terkikik?”

(T-tidak! Bukan itu maksudku…)

"Ya?"

(Ehem! Maksud aku, jika perlu, kamu harus mengonfirmasinya—dengan cara apa pun yang memungkinkan!)

Melalui pad ajaib, suara seseorang yang mengetukkan jarinya dengan cepat bergema.

(kamu juga akan menikmatinya, bukan?)

“Aku akan menuntutmu atas pelecehan s3ksual.”

(A-apa yang aku katakan?!)

“aku melihat kata-kata dan niat kamu dengan jelas, Profesor Ederson. Namun, untuk mengatasi kekhawatiran kamu—hal semacam itu tidak terjadi. Lagipula, Pelajar Phoenix bahkan tidak ada di kamarnya saat ini.”
(Dia tidak?)
"Benar. Masalahnya adalah…”

Esta menghela nafas dalam-dalam.

“Saat dia mendapat izin untuk mengakses bagian buku kuno perpustakaan, dia langsung pergi ke sana untuk belajar dengan Instruktur Kadisha.”

(…Hah.)

“Terlepas dari apa yang mungkin kamu pikirkan, Siswa Phoenix sangat rajin dalam hal-hal yang tidak sering kamu lihat. Dilihat dari penampilannya, kamu pasti mengira dia akan melakukan sesuatu yang keterlaluan terhadap ketiga gadis itu—tapi tidak. Sama sekali tidak."

Instruktur Esta melanjutkan dengan suara tegas dan tenang.

“Phoenix, sebagai seorang pelajar, bukanlah tipe anak sembrono yang kamu bayangkan. Dia tahu cara mengendalikan diri, menunjukkan pertimbangan, dan membedakan waktu dan tempat untuk tindakannya.”

(Hmm. …Itu agak mengecewakan, dari sudut pandang Lionheart.)

"Maaf?"

(Secara pribadi, aku berharap Siswa Phoenix akan bertindak sesuai dengan sikapnya yang tampaknya ceroboh dan menyebabkan beberapa 'masalah'.)

“…Apa maksudmu?”

(Seperti yang aku sebutkan, ini adalah Gedung Sekolah Lama. Peraturannya tidak secara langsung berlaku untuk siswa di sana. Siswa laki-laki cukup berterima kasih atas keajaiban Celana Ajaib, dan beberapa sangat ingin menawarkan kereta jika dia mengunjungi wilayah mereka untuk sementara waktu. liburan saat istirahat…)

Dean Ederson kembali mengeluarkan suara, “chop chop chop”, seolah mengiris udara.

(Apa yang terjadi di Gedung Sekolah Lama memberikan ruang untuk interpretasi, karena tidak secara langsung melanggar peraturan sekolah.)

"Yaitu…"

(Bahkan ada area yang belum diatur dalam peraturan. Mungkin instruktur tidak mengantisipasi situasi seperti itu pada awal bulan Maret.)

Dean Ederson menelan ludahnya sebelum melanjutkan.

(Contohnya, peraturan tentang pengusiran karena hamil. Peraturan tentang Gedung Sekolah Lama belum ditetapkan pada bulan Maret. Ada ruang untuk interpretasi, terutama yang berkaitan dengan perpustakaan.)

“…ehem.”

Instruktur Esta berdehem dan menepuk dadanya dengan ringan.

“Jadi, maksudmu…”

(Beberapa instruktur dengan santai menyebutkan selama istirahat bahwa jika kelas khusus dibuat untuk Gedung Sekolah Lama di semester kedua, dan jika siswa kelas Vermilion Bird hamil—)

“Ini pasti karena Siswa Ludmila, tapi tolong, cukup. Lion King, apakah kamu benar-benar ingin melihat seorang cucu perempuan?

(…ehem.)

Dean Ederson berdehem dengan canggung mendengar ucapan tajam Instruktur Esta.

“Tidak peduli betapa nakalnya seseorang, bagaimana mungkin seorang instruktur bisa mendorong siswanya untuk bertindak melanggar peraturan?”

(Yang aku maksud-)

“Apakah muridku benar-benar terlihat seperti tipe orang yang melakukan perilaku promiskuitas dengan banyak wanita?”

* * *

Dan sekali lagi, dunia mimpi.

“Sekarang, tentang uji coba pertama.”

Phoenix, Yunia, Ludmila, dan Evangeline.

“Ayo pilih 4P.”

Pesta untuk 4 orang—ayo berangkat!