Babak 101: Belenggu Emas

Ketika Claudia menyelidiki aliran batu permata yang mencurigakan, dia menemukan bahwa Perusahaan Perdagangan Tubris menjualnya. Itu adalah perusahaan yang relatif lama dalam domain Count, tetapi baru-baru ini, perusahaan itu dibayangi oleh perusahaan lain.

Dia memutuskan untuk mengunjungi pimpinan perusahaan untuk menemuinya dan mendiskusikan masalah tersebut, namun dia ditolak oleh seorang pelayan.

"Tuan sedang sibuk…" jawab pelayan itu.

Merefleksikan fakta bahwa tidak sopan meminta pertemuan secara tiba-tiba, dia bertanya kapan dia bisa bertemu dengannya.

"aku tidak bisa memastikannya. Tuannya selalu berkeliling negeri," jawabnya samar-samar.

Claudia mau tidak mau merasa skeptis. Dia memperkenalkan dirinya sebagai istri pandai besi yang ditunjuk Count dan menyebutkan hubungannya dengan pasar yang mengonsumsi batu permata untuk pesona. Fakta bahwa pimpinan sebuah perusahaan yang sedang menurun tidak ingin bertemu dengannya sepertinya tidak mungkin.

Pelayan berpangkat tinggi memecat Claudia bahkan tanpa berkonsultasi dengan tuannya, seolah-olah sudah diputuskan sejak awal untuk tidak membiarkan Claudia bertemu dengannya.

"aku minta maaf. aku akan kembali lagi lain kali," kata Claudia sambil mundur untuk saat ini.

Dalam perjalanan pulang, Claudia mengatur pikirannya saat dia berjalan.

Perusahaan Dagang Tubris memanglah yang menjual batu permata mencurigakan tersebut. Dia mengkonfirmasi hal ini dengan para ahli sihir kota. Para enchanter telah diperingatkan untuk tidak mengungkapkan bahwa mereka membeli batu permata dari Perusahaan Perdagangan Tubris. Namun, seorang wanita cantik yang terkait dengan rumah tangga Count membawakan mereka paprika botolan sebagai oleh-oleh, dan itu memecah kesunyian mereka.

Dia bertanya mengapa mereka diinstruksikan untuk tidak mengungkapkan pembelian mereka.

“Mereka tidak ingin pesaingnya mengetahui bahwa mereka menjual dengan harga serendah itu, untuk menghindari masalah,” katanya.

Pedagang selalu ingin berkolusi dan menjaga keseragaman harga. Bagi mereka, menurunkan harga bukanlah hasil dari upaya bisnis melainkan cara untuk mendapatkan keuntungan yang tidak adil.

Sampai batas tertentu, hal ini masuk akal, meskipun jauh dari memuaskan.

Dia diperlihatkan batu permata yang diklaim dibeli dari Perusahaan Dagang Tubris. Claudia tidak terlalu tertarik pada batu permata, tapi entah bagaimana, batu itu mirip dengan yang dibawa Lutz kembali.

Perusahaan Dagang Tubris menjual batu permata kepada pengrajin dengan harga murah tetapi memaksa mereka berjanji untuk tidak mengungkapkan sumbernya. Dan mereka tidak berniat berbisnis dengan rumah tangga Count. Faktanya, ketiga pengrajin yang dipekerjakan oleh Count tidak mengetahui keberadaan batu permata tersebut.

…Apakah Perusahaan Dagang Tubris mengetahui bahwa batu permata ini adalah sesuatu yang mencurigakan?

Tampaknya itu asumsi yang masuk akal.

Jika itu masalahnya, Claudia bertanya-tanya tentang hubungan antara para petualang yang memperoleh batu permata itu. Namun, menyelidiki terlalu banyak dapat menimbulkan konsekuensi yang tidak diinginkan.

Perusahaan Dagang Tubris akan dipandang sebagai korban tidak bersalah yang tidak menyadari bahwa batu permata tersebut meragukan. Membeli batu permata dari para petualang bukanlah suatu kejahatan atau semacamnya.

Dia ingin mengkonsolidasikan pikirannya sedikit lagi sambil terus berjalan.

Saat berjalan menuju gerbang kastil, Claudia melewati seorang wanita yang tampak seperti seorang petualang yang mengenakan armor kulit usang. Tiba-tiba, Claudia menghentikan langkahnya.

Yang menarik perhatiannya adalah bau badan wanita itu.

Yang pertama adalah bau busuk. Bau yang sama yang dikeluarkan Lutz ketika dia kembali dari labirin—perpaduan tidak menyenangkan antara jamur dan pembusukan. Dia mengaku telah mencucinya di sungai, tapi baunya tidak mudah dihilangkan. Lutz harus dicuci bersih dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan sabun.

Yang kedua adalah aroma parfum. Itu bukanlah sesuatu yang umum untuk digunakan oleh orang biasa begitu saja, terutama bagi para petualang yang disebut sebagai parasit dalam masyarakat.

Dia sepertinya punya banyak uang. Apakah itu saja? Jika dia memperluas imajinasinya lebih jauh, mungkin dia mencoba menutupi bau busuk yang tertinggal karena dia akan bertemu orang penting. Dan orang itu pasti layak menggunakan parfum.

Claudia ingin berbalik dan melihat ke belakang, tapi dia menyentuh belati yang tersembunyi di pakaiannya dan menenangkan dirinya.

Jika dia berbalik, wanita itu mungkin akan menyadarinya. Petualang, khususnya, memiliki indera yang lebih tajam daripada orang biasa. Akan berbahaya bagi seorang amatir untuk membuat penilaian dengan berpikir bahwa hal ini tidak akan menjadi masalah.

…Jangan salah menilai waktunya. Ini adalah aturan emas pedagang.

Claudia pergi ke pasar dekat gerbang kastil, melakukan pembelian yang tidak perlu, lalu kembali ke rumah.

"…Jadi, apa yang wanita itu katakan?" Tubris bertanya sambil duduk di sofa di kamar pribadinya yang luas. Tubris adalah nama perusahaan dagang sekaligus nama warisan kepala keluarga.

Dia sudah lama lupa nama aslinya.

Dia adalah seorang pria berusia lima puluhan, dengan wajah cemas dan janggut pendek yang tanpa sadar dia belai.

“Hanya salam,” jawab pelayan itu dengan suara monoton. Dia telah melayani dengan setia sejak masa ayah Tubris, dan sepertinya dia tidak menua satu hari pun selama tiga puluh tahun.

Sapaan antar pedagang tidak akan berakhir dengan ucapan “halo” yang sederhana. Mereka akan mengonfirmasi apa yang bisa mereka tawarkan satu sama lain dan mengupayakan negosiasi bisnis lebih lanjut.

“Yang mengganggu aku adalah mengapa dia memilih waktu ini,” lanjut Tubris.

Pelayan itu tetap diam menunggu perkataan Tubris seperti seorang guru menunggu jawaban muridnya. Seolah-olah dia memiliki wajah seorang guru.

"Mengapa sekarang, sepanjang waktu?" Tubris menghitung dengan jarinya saat dia berbicara.

Pertama, kinerja Perusahaan Dagang Tubris yang membaik.

Kedua, adanya kecurigaan terhadap sumber batu permata tersebut.

Ketiga, itu hanya kebetulan.

“Apakah ini benar-benar hanya kebetulan?” pelayan itu bertanya, tampak geli. Tubris ingin berteriak padanya untuk berhenti bersenang-senang, tapi pria ini sulit untuk dihadapi.

“Di dunia ini, kebetulan memang terjadi. Bodoh jika menjadi paranoid dan membiarkan kebetulan mengendalikan kamu,” jawab Tubris.

"Namun, kita tidak boleh mengira ini hanya sebuah kebetulan sejak awal," pelayan itu menambahkan, nadanya agak geli. Tubris mengangguk setuju.

"Dan, Rouge datang malam ini," lanjut pelayan itu.

Alis Tubris berkedut karena tidak senang.

“aku tidak bermaksud bertemu dengannya. Tangani sendiri,” kata Tubris tegas.

Rouge mengacu pada petualang wanita yang datang untuk menjual sejumlah besar batu permata dari labirin. Dia mengaku sebagai putri Tubris. Anak dari simpanan Tubris telah ditinggalkan.

Tubris tidak mengingatnya. Dia tidak repot-repot mengingat detail wanita yang telah dia buang. Dia telah mencoba mengingatnya, tetapi tidak ada jejaknya dalam ingatannya.

Tetap saja, Rouge bersikeras bahwa dia ingin berguna bagi ayahnya. Dia telah menemukan alat ajaib di kedalaman labirin yang dapat mengubah kehidupan manusia menjadi batu permata, dan dia ingin menghasilkan banyak uang dengan alat itu.

Sejujurnya, mengandalkan putrinya yang tidak dikenal itu meresahkan. Tidak masuk akal melemparkan orang ke dalam toples besar dan mengubah bola mata mereka menjadi batu permata untuk menciptakan zombie, seperti kata pepatah.

Tapi Tubris tidak bisa menolak.

Perusahaan Perdagangan Tubris selalu berada di zona merah setiap tahun. Mereka mati-matian mencoba berbagai bisnis baru, namun semuanya berakhir dengan kegagalan.

Alasan kamar pribadi Tubris sangat luas adalah karena ia telah menjual lukisan dan patung batu.

Dia tidak bisa membiarkan Perusahaan Perdagangan Tubris yang bersejarah dihancurkan di bawah pengawasannya. Pemikiran itu menuntunnya untuk membuat kesepakatan dengan iblis.

Sebagian besar batu permata dijual kepada ahli sihir. Setelah digunakan untuk sihir dan dihancurkan, tidak akan ada bukti yang tersisa. Yang diolah menjadi cincin dan kalung dititipkan kepada pedagang dari daerah lain. Mereka berusaha menghindari keterlibatan apa pun dengan keluarga Pangeran Zander sebisa mungkin.

Mereka melanjutkan dengan hati-hati. Namun, jika mereka terus seperti ini, kebenaran pada akhirnya akan terungkap. Jika terungkap bahwa batu permata itu dibuat melalui kutukan, mereka akan mendapat hukuman. Mereka bahkan mungkin ditangkap oleh gereja dan dibakar.

Begitu mereka telah mengumpulkan cukup dana dan menstabilkan keuntungan mereka melalui bisnis selain batu permata, mereka harus berurusan dengan Rouge dan alat ajaibnya.

Akankah Tubris mampu mengambil keputusan untuk menebang sendiri pohon penghasil emas itu?

Dia tidak tahu. Dia takut bahwa dia akan terseret oleh keserakahan tanpa batas waktu. Tapi jika dia salah menilai waktu untuk mundur, hanya kehancuran yang menantinya.

“Sampai kita bisa menghasilkan keuntungan yang stabil melalui bisnis selain batu permata. Sampai saat itu…” Tubris terdiam tanpa menyebutkan target konkritnya.

Dia belum menetapkan tujuan tertentu, dan dia sendiri tidak menyadarinya. Mungkin dia tahu tapi sengaja menghindari menghadapinya.

Bab sebelumnya | Daftar Isi | Bab selanjutnya