Bab 121: Harga Pilihan

Sebuah kereta polos yang dihiasi lambang keluarga bangsawan. Mungkin terdengar kontradiktif jika diungkapkan dengan kata-kata, namun hal itu ada tepat di depan matanya, jadi mau bagaimana lagi. Tanpa uang seakan menegaskan segala macam masalah.

Jika dia mulai berpikir seperti ini, bukankah banyak kontradiksi dan keraguan bahwa sang putri tinggal di sebuah pondok sederhana? Begitulah cara Listille merasionalisasikannya pada dirinya sendiri.

“Sudah lama tidak bertemu, Nona Listelle.”

Turun dengan anggun dari bagian belakang kereta kuda, seorang wanita muda bernama Claudia menyapa sambil tersenyum.

Senyuman lembutnya tidak berubah, dan sebuah anting, yang hampir bisa disebut sebagai simbol ikatan mereka, berkilauan di telinganya.

Listille mengerahkan seluruh kemampuannya untuk tidak melompat ke pelukan Claudia dengan gembira. Dia tidak bisa merusak sikap kebangsawanannya dan bertindak manja ketika mata lima pelayannya dan ratusan prajuritnya tertuju padanya. Dia tidak mampu untuk putus asa dan mencari kenyamanan.

“aku sudah menunggu kamu, Nona Claudia.”

“aku datang ke sini untuk memperluas rumah sempit aku.”

Betapa bisa diandalkannya kata-kata itu, menjanjikan keuntungan. Listille meraih tangan Claudia dan mereka berjalan dengan riang, hampir melompati, menuju kantor sementara, sebuah kabin.

Para prajurit yang tidak tahu apa-apa tentang situasi tersebut dibuat bingung oleh pemandangan yang mengharukan itu, bertanya-tanya, "Tunggu, siapakah dia?"

“Aku belum pernah melihatnya sebelumnya, tapi mungkinkah itu Putri Kedua?”

"Tidak, tidak mungkin Putri Kedua. Kudengar Putri Kedua benar-benar manja, jadi tidak mungkin Listille-sama begitu menyukainya. Pasti orang lain."

Berbagai spekulasi pun beredar, dan tak lama kemudian, kisah tersebut menjelma menjadi Claudia menjadi anak tersembunyi raja dan adik perempuan Listille yang telah lama hilang.

Mereka haus akan hiburan, dan gosip yang tidak bertanggung jawab adalah makanan favorit mereka. Meski begitu, setidaknya tidak ada niat buruk terhadap Listille. Itu membuatnya jauh lebih baik daripada ibu kotanya.

Inikah kehidupan sang putri, Claudia bertanya-tanya ketika dia diantar ke kantor pemerintahan sementara.

Itu tidak lebih dari sebuah ruangan persegi sederhana dengan kursi dan meja, ditumpuk dengan banyak papan kayu.

Claudia paham bahwa tidak punya uang berarti menjalani kehidupan seperti ini, tapi itu hanya berlaku secara teori. Mengejutkan bahwa Listille, yang tumbuh sebagai seorang putri tanpa ketidaknyamanan, menerimanya. Bukankah estetika aristokrat adalah menunjukkan kemewahan dan kekuasaan meskipun mereka harus berhutang?

Dia serius. Dia benar-benar berusaha menyelamatkan para prajurit veteran yang telah berubah menjadi bandit dan tidak punya tempat tujuan, mewarisi perasaan mereka. Dia ingin melakukan sesuatu untuk membantu mereka.

"Agak berantakan…"

Karena malu mengatakan hal itu, Listille semakin menyayangi Claudia. Claudia berlutut, meraih tangan Listille, dan memeluknya erat.

"Um, Claudia-sama…?"

Listille bingung, namun dia juga sedikit senang. Dia tidak ingat seseorang memeluknya seperti ini. Ayah dan ibunya, hubungan mereka hanya ditentukan oleh filter menjadi bangsawan. Tatapan yang ditujukan kakak-kakaknya padanya seolah-olah mereka sedang mengevaluasi bagaimana mereka bisa mengeksploitasinya.

“Kamu melakukannya dengan baik.”

Dengan suara lembut Claudia, Listille hanya bisa terisak dan menyeka hidungnya.

Melihat ruangan ini sendirian, Claudia memahami semua usaha dan kesulitan Listille. Dia merasa semua usahanya membuahkan hasil.

Dengan lembut melepaskannya, Claudia berdiri.

“Apakah pengelolaan desa berjalan lancar?”

"aku ingin berkonsultasi dengan kamu mengenai berbagai hal mengenai hal itu."

“Tentu saja, tolong tanyakan apa saja padaku.”

Listille duduk dan menjelaskan situasi saat ini sambil menyerahkan beberapa papan kayu. Ia khawatir catatan yang menyerupai sketsa kasar karena tidak ditranskripsi dengan rapi akan sulit dipahami. Namun, Claudia sepertinya bisa membacanya tanpa masalah.

“Sepertinya tidak ada masalah berarti saat ini.”

"Ya, untuk saat ini…"

Suara Listille semakin mengecil, seolah dihancurkan oleh kecemasan.

Saat ini, dalam tahap pengolahan sawah, tidak banyak yang bisa diharapkan dari panen tahun ini. Makanan untuk tentara yang kembali dan menjadi penduduk desa telah dibeli dari tempat lain; uang keluar tanpa masuk.

Mereka menabung dengan berburu binatang, mengumpulkan kacang-kacangan dan tanaman liar, namun hal ini hanya mampu memenuhi sebagian kecil dari kebutuhan pangan mereka. Memuaskan perut delapan ratus orang kuat bukanlah hal yang mudah.

Selama perang, lebih dari lima ribu orang ditempatkan di perbatasan, tetapi hal ini hanya mungkin terjadi dengan dukungan negara. Terlalu besar beban yang harus ditanggungnya secara individu.

Dua ribu koin emas yang diberikan raja, lima ratus koin emas dari aset pribadi Listille, kini berkurang menjadi seribu.

Seberapa besar kemampuan mereka untuk mengekang defisit tahun ini? Bisakah mereka memperbaiki situasi pangan pada tahun depan ketika panen tiba? Bisakah mereka menjual kelebihan makanan secara efektif? Berapa lama para prajurit akan bertahan dalam kehidupan yang tertekan ini?

Tidak ada apa pun tentang masa depan yang dapat diperoleh dari papan kayu ini. Tidak peduli berapa kali dia menghitung, tidak peduli berapa banyak yang dia tabung, semuanya akan berada dalam kesulitan pada pertengahan tahun depan.

Terlebih lagi, jumlah penduduk desa tidak akan berkurang mulai sekarang, bahkan mungkin bertambah. Mengingat asal-usul, tujuan, dan prinsip-prinsip desa yang tidak tertulis, mereka tidak bisa menolak tentara yang kembali mencari bantuan.

Karena itulah Listille menyambut kunjungan Claudia dengan tangan terbuka. Jika mereka bisa menyusun strategi sekarang, dia ingin melakukannya, tapi sebagai seorang wanita muda yang tidak berpengalaman, Listille sudah kehabisan ide.

Setelah mendengarkannya dan memeriksa papan kayu, Claudia dengan tenang berkata,

"Baiklah, aku akan segera menghilangkan kesusahan Listille-sama."

"Hah?"

Dia memanggilnya ke sini untuk berdiskusi, tetapi bisakah itu diselesaikan dengan mudah?

Saat Listille ragu-ragu, Claudia memberinya tanda untuk menunggu dan meninggalkan ruangan.

Untuk waktu yang terasa seperti selamanya, namun hanya berlangsung lima menit, pikiran Listille berputar dengan kecepatan yang memusingkan.

Niat Claudia, apa maksudnya? Tidak mungkin dia ditipu, kan? Mungkin dia telah mengabaikan sesuatu yang sangat sederhana.

Pintu terbuka, dan Claudia masuk bersama Lutz. Setelah Lutz meletakkan kotak kayu berat yang dibawanya di bahunya ke bawah,

"Baiklah kalau begitu."

Dia segera pergi. Sepertinya itu bukan karena dia tidak memahami masalah politik, melainkan karena dia ingin meninggalkan Listille dan Claudia sendirian.

"Eh, apa itu…?"

Sambil tersenyum licik, Claudia membuka paksa kotak kayu itu dengan pisau sebagai respons terhadap tatapan bingung Listille.

Yang tumpah adalah banyak koin emas yang memancarkan kilau kusam.

"aku akan meninggalkan seribu koin emas untuk kamu, Listille-sama."

Itu adalah solusi ampuh melalui penggunaan uang. Itu adalah metode yang paling sederhana dan efektif.

Listille tidak bisa menerima ini begitu saja meskipun dia tiba-tiba dihadapkan pada hal itu.

“Dari mana uang ini berasal? Apakah mungkin bantuan dari Count Zander?”

Saat dia mengatakannya, Listille sendiri tidak terlalu mempercayainya. Count Zander memiliki berbagai posisi, tetapi dia sadar bahwa dia mungkin tidak disukai.

“Tidak, ini uangku. Kami menggunakan dana dari bengkel Lutz.”

Itu tidak masuk akal. Meskipun dia bekerja di rumah tangga bangsawan, jumlah uang tersebut bukanlah sesuatu yang bisa dihasilkan oleh seorang pengrajin.

"Tepatnya, itu adalah uang yang kami peroleh. Hadiah untuk berbagai tugas dari raja dan bangsawan berjumlah beberapa ratus koin emas. aku menggunakannya untuk menghasilkan seribu koin emas ini."

Itu adalah jumlah yang tidak dapat dihasilkan melalui cara konvensional, tapi itu terakumulasi karena tugas yang tidak biasa yang diberikan kepada mereka.

“Apa pendapat Lutz-sama tentang ini?”

Awalnya, itu adalah uang yang diperoleh Lutz. Dia tidak mengeluarkannya tanpa izin. Terlebih lagi, dia sendiri yang membawa koin emas itu ke sini.

“Selama aku menyisakan cukup uang untuk biaya hidup minimum, dia bilang aku bisa melakukan apa pun yang aku mau dengan sisanya.”

"Dia cukup murah hati…"

"Dia terus membuatku jatuh cinta padanya berulang kali. Dia pria yang merepotkan."

Claudia berkata dengan bangga sambil tersenyum.

"Nah, Listille-sama. Punya uang bukan berarti masalah terselesaikan. Satu-satunya perbedaan adalah keruntuhannya ditunda hingga tahun depan atau tahun setelahnya."

"aku mengerti."

“Yang penting adalah kamu sekarang mempunyai kelonggaran. Kelonggaran dalam hal waktu, dalam hal berpikir, dalam hal ketenangan pikiran.”

Claudia menghitung dengan jarinya. Tanpa diragukan lagi, rasa urgensi telah hilang, dan Listille mengangguk dalam-dalam.

“Sekarang kamu punya waktu luang, mengapa tidak meluangkan waktu dan memikirkan cara menghasilkan uang?”

"Bolehkah aku melakukan itu?"

“Kita bisa, jika itu kamu dan aku.”

Mendengar kata-kata lugas Claudia, Listille menyadari bahwa dia tidak bisa tidak menyukai wanita ini karena alasan seperti ini, yang pada gilirannya membuatnya merasa malu.

Bab sebelumnya | Daftar Isi | Bab selanjutnya