༺ Nartania (1) ༻

Dari Oben, mereka melakukan perjalanan ke timur laut selama empat hari.

Melintasi barisan pegunungan yang luas dan melewati dataran tinggi yang kaku dimana padang bersalju berubah menjadi embun beku yang gelap, terdapat sebuah gua di tepi tebing.

Ketika mereka akhirnya sampai di tempat tujuan, Aisha berbicara.

“Tapi tidak ada apa-apa di sini?”

(Lihat ke atas, bocah setengah binatang.)

Annalise menjawab pertanyaan Aisha.

Aisha lalu mengangkat kepalanya ke atas.

Kemudian, dia berhenti bernapas.

“…!”

Bulu Aisha merinding saat dia melihat pemandangan di hadapannya.

"Sebuah kastil…"

Sebuah benteng besar tergantung di antara stalaktit hitam yang tumbuh tidak teratur di langit-langit gua.

Miller mengelus dagunya dan mendesah kagum.

“Bagaimana ini dibuat? Apakah ini ajaib?”

(Pasti. Itu tidak bisa dilakukan hanya dengan sihir.)

“Lihat wanita tua ini?”

Di tengah ketegangan yang sedang berlangsung, Vera menceritakan penampakan kastil tersebut kepada Renee.

“Segala sesuatu yang membentuk gua ini adalah embun beku hitam. Dari stalagmit di tanah hingga stalaktit di langit-langit, bahkan pilar-pilar yang menghubungkannya. Seharusnya terlalu gelap untuk melihat apa pun, namun ada cahaya misterius yang menerangi sekeliling, sehingga kamu bisa melihat sekeliling secara samar-samar. Dan kastil…”

Mata Vera yang cekung tertuju pada kastil besar yang tergantung di langit-langit.

“Sepertinya mereka membangun kastil secara terbalik di langit-langit. aku merasa gravitasinya terbalik di sana. Kastil ini seluruhnya berwarna hitam sehingga sulit dikenali, namun bentuk jendelanya dapat dibedakan dengan jelas. Semua jendela yang terlihat memiliki kaca berwarna berwarna-warni.”

“Um… aku tidak bisa membayangkannya.”

“Ini sepenuhnya bisa dimengerti. Ini adalah pemandangan yang luar biasa bahkan bagi aku, yang melihatnya dengan mata kepala sendiri.”

Renee mengangguk mendengar kata-kata Vera.

Dan dia bergumam seolah dia sedang berbicara pada dirinya sendiri.

“… Nartania ada di dalam, bukan?”

“Ya, Ratu Musim Kegelapan ada di sana.”

Dia diberi julukan itu karena semua orang yang bertemu dengannya menjalani sisa hidup mereka dalam kegelapan.

Nartania, Ratu Musim Kegelapan, berada tepat di tengah-tengah kastil itu.

“Bisakah kita menyelesaikan ini tanpa bertengkar?”

"…Kita harus. Kami tidak punya pilihan selain berharap dia tidak ragu untuk memberikan warisannya kepada kami.”

Dia penuh harap, tapi Vera tahu saat dia berbicara.

'Pertempuran tidak bisa dihindari.'

Entah lawannya adalah vampir atau bahkan Nartania sendiri.

Gesekan akan terjadi dalam beberapa hal.

Lagipula, bukankah satu-satunya spesies purba yang secara langsung mengincar Renee di Pekan Matahari Tengah Malam?

Dia adalah satu-satunya setengah dewa yang menggerakkan Pengikut Malam untuk menghilangkan kutukannya sendiri.

Ini berbeda dengan kasus para naga.

Para naga yang mengincar Renee adalah hibrida di luar kepentingan Locrion, tapi Pengikut Malam adalah penjaga elit Nartania.

Berbeda dengan setengah naga yang bergerak karena keinginan sederhana akan kekuasaan, mereka bergerak untuk menghilangkan kutukan yang mengikat mereka, jadi motivasi mereka sangat berbeda.

"…Ayo pergi."

Renee berbicara.

Dia mengetuk tongkatnya dengan bunyi gedebuk.

Anggota kelompok lainnya mengikuti dan mulai berjalan dengan ekspresi tegang.

Kemudian.

“…Kamu telah datang.”

Mereka bertemu vampir.

***

Tangan Kelima Pengikut Malam, Dreimas.

Ia berani meragukan perintah Ratu yang diberikan kepadanya.

'Apa yang sedang kupikirkan?'

Dia merasa tidak nyaman.

Dia ingin menangkap Keajaiban di hadapannya saat ini.

Kekuatan mereka tidak bisa dianggap remeh, namun mereka tetaplah manusia dan jumlahnya sedikit.

Jika semua pengikut Benteng keluar, bersama dengan familiar mereka, mereka bisa dengan mudah menundukkan mereka dan mengklaim Keajaiban.

'…Bawa mereka ke sini.'

Sang Ratu hanya memerintahkannya untuk membawa mereka ke hadapannya.

Dreimas mengerutkan kening.

Dia harus mengikuti perintah Ratu tentu saja, tapi tidak mudah mengendalikan emosinya.

'Kogin tertangkap.'

Empat tahun lalu, saat Malam Putih.

Dreimas mengingat dengan jelas apa yang terjadi hari itu.

Tangan Ketujuh, Kogin, keluar untuk menangkap Keajaiban dan tidak pernah kembali. Kejadian itu menyulut kemarahan Dreimas.

Dan bukan hanya itu.

Berapa banyak kerabat mereka yang dibunuh oleh para hamba para Dewa lima puluh tahun yang lalu?

Sebanyak Sembilan Tangan telah menghilang.

Ribuan jenis mereka dibasmi.

Benteng belum pulih dari kerusakan, dan Ratu belum memulihkan Tangannya, tapi bagaimana dia bisa menyambut musuh seperti itu?

”…Vampir.”

Di paling depan, pria berambut hitam yang berada di sebelah Keajaiban berbicara.

Dreimas merasakan tubuhnya bergetar karena niat membunuh yang terpancar dari dirinya, dan dia menjawab, marah pada dirinya sendiri.

“Betapa kasarnya. Memang benar, manusia adalah spesies bodoh yang bahkan tidak bisa membedakan istilah-istilah yang tepat.”

“Aku baru saja menyebut vampir, vampir.”

“Kami adalah Pengikut Malam, peziarah yang menyembah kegelapan terbesar. Ingatlah hal ini baik-baik, karena Aku tidak akan mentolerirnya dua kali.”

Dreimas mengibarkan jubahnya.

Dia mendecakkan lidahnya dan menambahkan.

“Atas perintah Yang Mulia, aku datang menemui kamu, jadi kamu harus dengan patuh menghargai dan mengikuti anugerah ini.”

Dia tidak menyukainya.

Dia membencinya sampai giginya bergemeletuk.

Namun, pada akhirnya Dreimas mengikuti perintah tersebut.

Posisi sebagai Bangsawan Benteng, dan gelar Tangan Ratu, memiliki arti seperti itu baginya.

***

Jalan menuju Benteng yang tergantung di langit-langit ternyata lebih sederhana dari yang diharapkan.

'Mereka telah membalikkan gravitasi.'

Saat mereka memasuki Benteng, tubuh mereka tiba-tiba ‘terjun’ ke langit.

Untungnya, lebih dari separuh kelompok mampu bereaksi, jadi tidak ada kerugian yang ditimbulkan.

Tetap saja, Vera tidak bisa menyembunyikan kekesalannya.

Itu karena sikap Dreimas yang hanya menempelkan kelompok itu ke langit-langit tanpa penjelasan apapun.

“Kamu terbang dengan cukup baik.”

Nada penuh penghinaan.

Permusuhan langsung.

Vera ingin segera menggorok lehernya, tapi dia tidak boleh membuat masalah dalam situasi di mana Nartania tidak membuat mereka marah.

Dia berusaha mengabaikannya dan menatap Renee dalam pelukannya.

"Apa kamu baik baik saja?"

Renee, yang tadinya kaku, perlahan mengangkat kepalanya.

"Ya ya…"

Berdebar. Berdebar.

Dia merasakan jantungnya berdebar kencang.

Mungkin karena indranya menjadi kacau karena ketidakmampuannya melihat apa yang terjadi.

"aku baik-baik saja. Bagaimana dengan yang lainnya?”

“Semua orang telah mendarat dengan selamat.”

"Itu melegakan…"

Desahan lega keluar dari Renee.

“Bisakah kamu mengecewakanku? Aku sudah terbiasa, jadi aku bisa berjalan sendiri.”

"Oke."

Renee menginjakkan kakinya di tanah.

Dia mengetuk tanah dengan kakinya dan bersandar pada tongkatnya. Kemudian, Vera meraih tangannya sambil mengulurkan tangan.

“Ya, aku bisa berjalan sekarang.”

Mungkin karena gravitasi itu sendiri bekerja menuju langit-langit, mereka tidak merasa aneh.

Setelah Vera memastikan bahwa Renee merasa nyaman dengan gravitasi terbalik, dia mengarahkan pandangannya ke Dreimas, yang telah memelototi mereka selama ini.

“…aku tidak tahu apakah ini bisa disebut membimbing.”

“Jika kamu bahkan tidak bisa menangani ini, kamu tidak memenuhi syarat.”

Dreimas mendengus.

Dan dia mengibarkan jubahnya lagi dan berbalik.

“Ratu sedang menunggu. Jangan menunda."

Kesombongannya tetap tidak berubah.

Vera merasakan api mendidih di dalam dirinya, dan dia berusaha keras menahannya.

***

Setelah waktu yang tidak diketahui berlalu, Dreimas berhenti berjalan.

Wajah anggota kelompok yang berhenti bersamanya tampak tegang.

“…Sepertinya kita sudah sampai.”

Kata Vera sambil menatap pintu raksasa di depannya.

Pintunya dihias dengan berbagai pola dan dekorasi warna-warni, mirip dengan istana kerajaan Maleus di Cradle.

"Berperilaku dirimu. Ini adalah kamar Yang Mulia.”

Dreimas berbicara dengan suara tegas.

Merasa kesal sekali lagi, Vera memegang Pedang Suci.

Ketika dia melakukannya, dia merasa bingung dengan emosinya sendiri.

'…Mengapa?'

Kenapa aku se-emosional ini?

Apa aku sedang terkena sihir?

Vera mengamati tubuhnya dengan keilahiannya.

'Tidak ada apa-apa.'

Dia tidak merasakan kutukan atau mantra apa pun.

'Apakah itu mana yang mengalir ke seluruh kastil?'

Itulah pertanyaannya.

Apakah mana yang lengket dan tidak menyenangkan mengganggu pikirannya?

'…Aku tidak tahu.'

Tidak ada cara untuk mengetahui apakah itu karena pengaruh kekuatan spesies purba.

Melihat Locrion dengan Niat setengah terbuka hampir menyebabkan kecelakaan yang terukir di jiwanya, sehingga dia tidak bisa membuka Niatnya saat ini.

Vera mengerutkan kening pada Dreimas, tapi segera menghela napas.

'…Aku harus mengendalikannya.'

Ini adalah momen yang krusial.

Jika aku membuat kesalahan sekarang, akan sulit menangani akibatnya.

Nartania jelas merupakan musuh.

Jika ledakan emosi ini disebabkan olehnya, dan jika dia bermaksud hal itu terjadi…

Dia seharusnya tidak mengikutinya.

“aku akan membukanya.”

Dreimas berlutut di depan istana kerajaan.

Dan dia bernyanyi seolah-olah sedang menyanyikan sebuah himne.

“Yang Mulia! Tangan Kelimamu, Dreimas, telah memenuhi perintahmu dan kembali!”

Yang keluar adalah teriakan yang tak terbayangkan bisa datang dari tubuh kurusnya.

Segera setelah itu, gerbangnya terbuka.

Bagus—

Suara keras bergema.

Kegelapan keluar dari celah gerbang yang terbuka.

Vera menyipitkan matanya.

Di ruangan gelap di mana dia hampir tidak bisa melihat satu inci pun ke depan, dia merasakan aura aneh yang familiar.

'…Itu familier?'

Apa itu?

Meskipun pertanyaan itu muncul, dia tidak dapat menemukan jawabannya.

(Memasuki.)

Saat itu, sebuah suara datang dari dalam.

Pikiran Vera bimbang mendengar suara ini, yang terdengar seperti milik seorang gadis muda, seorang wanita, dan juga seorang wanita tua.

Ragu-ragu-

“Vera?”

“…Tidak, tidak apa-apa.”

Wajah Vera menunjukkan kebingungan yang mendalam, tetapi tidak ada yang bisa melihatnya saat itu.

Kegelapan yang dingin menutupi mata semua orang.

Renee menggenggam tangan Vera semakin erat.

"Ayo pergi."

Vera pasti gugup juga.

Dia harus ditekan untuk melindunginya.

Menyimpulkan bahwa dia perlu menyelesaikan aktingnya, Renee membawa Vera ke istana, dan semua orang mengikuti.

Dan tepat setelah itu, suara itu terdengar lagi.

(Oh, kamu terlihat bermasalah.)

Sebuah suara penuh tawa.

Setelah mendengarnya, Vera mengangkat kepalanya.

Ekspresinya menjadi semakin suram.

“… Nartania.”

Dia memanggil pemilik suara itu.

Setelah hening beberapa saat, Nartania menjawab.

(Selamat datang di istanaku.)

Kegelapan menghilang.

Kabut menghilang.

Dan kemudian, siluet besar terungkap.

Vera menatap sosok di hadapannya dengan mata tegang.

'…Itu Nartania.'

Saat dia melihat wujud aslinya, Vera merasakan dua emosi yang saling bertentangan.

Itu menakutkan dan indah.

Ada segumpal daging yang menggeliat-geliat.

Di atas daging berwarna darah yang menggeliat, separuh tubuh telanjang wanita menonjol keluar, menopang dagunya.

Rambut emasnya yang bersinar seolah dipintal dari benang emas, kulitnya lebih putih daripada salju Oben, dan tubuh yang seolah-olah merenggut jiwa seseorang.

Vera sejenak terpesona olehnya, tetapi pemandangan wajahnya menyadarkannya kembali.

'…Itu tidak ada di sana.'

Tidak ada fitur wajah. Tidak ada mata, hidung, mulut, atau organ yang diharapkan dimiliki manusia.

Sebaliknya, ada lubang-lubang menakutkan di tempatnya.

Dari lubang tersebut, darah mati terus mengalir.

Darah menetes ke kulit pucatnya dan meninggalkan bekas yang lebih jelas dari apapun.

Saat itu mengalir ke rahangnya, tenggorokannya, tulang selangkanya, dan melalui payudaranya, Vera menemukan sesuatu yang tidak dia sadari sebelumnya karena dia bertumpu pada dagunya.

Sepuluh lengan terentang dari tulang rusuknya.

(Kenapa kamu tidak menjawab?)

Nartania tertawa.

Kedua lengan yang menempel di bahunya, serta sepuluh lengan yang menjulur dari tulang rusuknya, mulai melakukan berbagai tindakan, seperti mengelus kepalanya, menutupi tubuhnya, dan menyeka darah yang mengalir.

Saat wajah kelompok itu menjadi seputih kertas saat melihatnya…

(Vera, bukankah aku menyapamu?)

Dia memanggil nama Vera.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.
Bab lanjutan tersedia di gеnеsistls.com
Ilustrasi perselisihan kami – discоrd.gg/gеnеsistls