༺ Persiapan (3) ༻

Hari-hari berlalu dengan kabur.

Beban kerja terus bertambah, dan tidak ada jeda yang terlihat.

Para Rasul selalu menyebabkan kecelakaan setiap hari.

Dan dunia luar yang kacau balau.

Selama kurang lebih sebulan, Vera merasa seperti kembali ke kehidupannya di daerah kumuh akibat tumpukan pekerjaan yang menumpuk.

Dia merasa seperti mengubur dirinya dalam pekerjaan dan melupakan tujuan hidupnya.

Hal yang sama berlaku untuk hari ini.

Pekerjaan yang dia lakukan sepanjang pagi tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir, dan bahkan masalah yang paling mendesak pun masih belum terselesaikan, sehingga suasana hatinya berada pada titik terendah.

“Jadi tidak ada yang ditemukan?”

“Ya, mereka telah mencari dari barat, ke arah tujuan Alaysia, ke provinsi di atas dan di bawah, ke pusat Ibukota Kekaisaran dan ke utara, tapi tidak ada tanda-tanda keberadaannya.”

“Di pihak kita…”

“Tidak beruntung juga.”

Di tengah kantor, Vera mengerutkan kening mendengar laporan Norn.

“Dia menyebalkan sampai akhir.”

Itu adalah penghinaan yang ditujukan kepada Alaysia, yang bahkan tidak ada di sini, tapi Norn bisa memahami reaksi Vera.

Sudah sebulan.

Sudah lama sekali sejak pasukan dari seluruh benua dan juga dari Kerajaan Suci mulai bergerak dan menyelidiki keberadaan Alaysia.

Dia tidak dapat ditemukan, dan selain situasinya, tidak ada tanda-tanda Gorgan, yang telah dia bangun, jadi akan lebih aneh lagi jika tidak merasa frustrasi.

“Kami akan menemukannya.”

Pada akhirnya, yang bisa dilakukan Norn hanyalah memberikan kenyamanan seperti itu.

Vera menghela nafas panjang dan mengangguk.

“Ya, mari kita kesampingkan dulu untuk saat ini…”

Tangan Vera sudah membuka halaman laporan berikutnya karena dia memiliki banyak simpanan dan tidak bisa menghabiskan banyak waktu untuk satu tugas.

Halaman-halamannya terbalik dengan gemerisik kertas.

Segera setelah itu, gerakan Vera terhenti.

“…Orang Suci menghabiskan banyak anggarannya.”

Norn tersentak.

Hela sudah memberitahunya mengapa Renee menghabiskan begitu banyak anggaran.

Norn merasakan keringat dingin keluar dan menjawabnya sesantai mungkin.

“Kudengar ada sesuatu yang dia persiapkan akhir-akhir ini. Rupanya, itu untuk pengembangan diri…”

Pengembangan diri.

Hubungan Renee dengan Vera pada hakikatnya demi kebaikannya sendiri, jadi tidak sepenuhnya salah.

Setelah merasionalisasikan hal itu, Norn berkata demikian, dan Vera, matanya terpaku pada laporan itu, tersenyum tipis.

"Jadi begitu. Aku tidak terlalu memperhatikannya akhir-akhir ini, jadi aku tidak menyadarinya.”

Kejengkelannya yang telah mencapai puncaknya telah hilang.

Vera senang ketika menyadari bahwa pengembangan diri memang merupakan tujuan yang sehat.

Yah, itu tidak dihabiskan untuk hiburan, atau eksperimen aneh.

Uang juga tidak digunakan untuk melakukan kejahatan.

Itu untuk memperbaiki dirinya, wajah Elia.

Vera, yang dibutakan oleh cinta, berpikir bahwa tidak ada orang yang lebih suci darinya, dan tertawa.

Norn mengangguk.

Dia adalah orang yang paling cerdas di Elia.

Mengetahui dengan baik bagaimana melindungi dirinya dari tiran yang sedang naik daun ini, dia hanya menjawab setuju.

“Dia sungguh mengagumkan. Ada banyak hal yang bisa kita pelajari darinya.”

Paladin yang ingin pensiun tidak bisa menyangkal apa yang dikatakan atasannya.

***

Beberapa hari kemudian, kembali ke kantor.

Vera mengetukkan jari telunjuknya ke meja sambil berpikir keras.

Itu bukan karena alasan lain.

Renee menolak ajakannya sehari sebelumnya.

Itulah yang mengganggu Vera.

Apakah karena akhir-akhir ini dia terlalu sibuk dan tidak bisa sering mengunjunginya?

Atau apakah dia tanpa sadar membuatnya kesal saat pertemuan terakhir mereka?

Dia menghabiskan malam itu dengan terjaga, memikirkan apa yang salah, tapi itu tidak memberinya jawaban apa pun.

Tidak mengherankan.

Ulang tahun Vera tinggal satu hari lagi, dan Renee begitu sibuk bersiap-siap sehingga dia tidak bisa memperhatikannya.

Mungkin pepatah bahwa cinta membuat pasangan menjadi sama ada benarnya.

Ini adalah situasi yang muncul karena Renee mengulangi kesalahan yang dilakukan Vera pada Eirene.

Mengetuk. Mengetuk. Mengetuk. Mengetuk.

Jari telunjuknya, yang semakin cepat, kini dipenuhi dengan keilahian dan menggali ke dalam meja.

Suara ketukan berubah menjadi bunyi gedebuk, lalu terdengar ketukan lagi.

Perabotan lainnya akan dihancurkan karena kemarahan yang tidak bersalah.

Norn-lah yang menyelamatkan meja malang itu.

— Tuan Vera! Orang Suci sedang mencari kamu!

Suaranya datang dari luar pintu.

Vera melompat ke sana.

Bang—Hancur!

Kursi itu terjatuh ke belakang, menyebabkan kakinya patah.

…Alih-alih meja, yang dikorbankan adalah kursi.

“Aku akan segera ke sana!”

Namun, Vera, yang tidak mempedulikan semua itu, berteriak keras tidak seperti biasanya, menyebabkan Norn yang berada di luar pintu memiringkan kepalanya karena bingung.

“Ya… Namun, kamu boleh meluangkan waktu…”

Bertanya-tanya apakah telah terjadi sesuatu di antara mereka sejak saat itu, Norn berharap semuanya akan berakhir damai, dan menunggu Vera keluar dari kantornya.

***

“Semuanya sudah siap, kan?”

Renee berbicara, sangat gugup.

Di taman, semua Rasul dan kenalan Vera di Elia mengangguk.

Ide merayakan ulang tahun Vera mendapat reaksi beragam.

Salah satu reaksi paling tidak biasa datang dari Vargo.

Vargo menunjukkan bahwa dia tidak senang pesta diadakan di taman dan berbicara.

“Ucapan selamat yang sederhana sudah cukup.”

Dia mengatakannya karena bunga yang telah dia tanam dengan susah payah bukan untuk Vera, dan dia tidak senang karena seluruh taman didekorasi seolah-olah itu untuknya.

Dekorasinya berwarna putih dan emas.

Karpet merah panjang melintasi taman.

Dan di teras tengah taman ada kue raksasa.

Semua kerja kerasnya entah bagaimana menjadi milik Vera, dan Vargo merinding karenanya.

“Dia mendapatkan lebih dari yang pantas dia dapatkan.”

Renee membalas dengan senyum malu pada kata-kata Vargo.

“Tetap saja, itu hanya setahun sekali… dan terakhir kali dia melakukannya di luar, jadi tidak bisakah kita melakukannya kali ini saja?”

Jenggot Vargo bergerak-gerak.

Vargo, yang selalu lemah terhadap Renee, tidak bisa memaksakan dirinya untuk mengeluh pada kata-kata yang ditujukan padanya, jadi dia akhirnya mengucapkan kata-kata persetujuan.

"…Mengapa tidak."

Wajah Renee berseri-seri.

"Terima kasih!"

“Untuk apa kamu berterima kasih padaku? Kamu melakukan sebagian besar persiapannya, bukan?”

Vargo berpikir dalam hati.

‘Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, dia terlalu baik untuknya.’

Memang benar dialah yang paling bisa diandalkan di antara para Rasul.

Selain itu, dia juga sangat cakap.

Tidak ada yang kurang dalam dirinya jika dia benar-benar memikirkannya, tapi entah kenapa, Vargo menganggap Renee terlalu berharga baginya.

Seperti yang dirasakan seorang ayah dengan seorang anak perempuan.

Desahan keluar dari bibir Vargo saat memikirkan hal itu.

"Oh! Dia datang!"

Trevor, dalam wujud seorang anak kecil, melambai sambil berlari.

Kemudian, mata orang-orang yang hadir beralih ke pintu masuk taman.

Di ujung mata mereka ada…

(Dia benar-benar terlihat seperti orang bodoh.)

Seperti yang dikatakan Annalise, Vera ada di sana, tertegun dan tampak seperti orang idiot.

***

Di ujung karpet merah yang panjang, Vera menatap kosong ke arah orang-orang di kejauhan.

Dia akrab dengan semuanya.

Setiap orang yang dia kenal selama bertahun-tahun tersenyum padanya.

Saat itu, Vera merasakan emosi aneh muncul dalam dirinya.

“Vera! Ayo cepat!"

Renee memberi isyarat.

Tatapannya diarahkan ke arah yang sedikit berbeda dari tempatnya berada, tapi dia masih memiliki ilusi bahwa dia sedang menatapnya.

Mungkin karena dia tahu hatinya sudah tertuju padanya.

Dia mulai berjalan menuju suara yang memanggilnya.

Suara-suara itu semakin keras saat dia mendekat.

“Astaga, aku tidak pernah menyangka akan melihat raut wajahnya seperti itu.”

“Vera, kamu terlihat sangat lelah.”

"Itu benar. Jiwanya sepertinya telah meninggalkan tubuhnya. Pukulan diperlukan di saat-saat seperti…”

“Sialan, brengsek.”

Orang di antara mereka yang terlibat dalam olok-olok yang biasa mereka lakukan, tidak salah lagi adalah kekasihnya.

Mengapa mereka semua ada di sini?

Rasa penasarannya muncul, dan dengan cepat teratasi.

"Selamat ulang tahun."

Renee berkata, wajah putihnya berubah menjadi merah.

Yang mengikutinya adalah suara orang lain.

Beberapa dari mereka bahkan bertepuk tangan.

"Ah…"

Baru sekarang Vera teringat akan hari ulang tahunnya.

Dia begitu sibuk dengan pekerjaan sehingga dia melupakannya.

Vera tiba-tiba menyadari mengapa Renee tidak ingin bertemu dengannya sehari sebelumnya, dan dia merasa lega.

Senyum tipis tersungging di bibir Vera.

"Terima kasih. Itu benar. Hari ini adalah hari ulang tahunku….”

Hari dimana aku dilahirkan.

Entah bagaimana, dia merasa sangat canggung tentang hal itu, jadi Vera menambahkan, merasa gelisah di dalam hati tentang perasaan yang datang lagi setelah setahun.

“… Ini hari yang luar biasa.”

“Ya, hari ini hari ulang tahunmu! Ini adalah hari untuk Vera!”

Renee berseru dengan antusias.

Yang lain menimpali dengan ucapan selamat mereka sendiri.

Saat Vera merasa pusing tentang hal itu, Vargo angkat bicara.

“Apakah kamu sudah menyelesaikan pekerjaanmu?”

Kata-kata itu diucapkan sambil duduk miring di kursi.

Itu diucapkan dengan cara yang buruk, seolah dia tidak ingin memberi selamat pada Vera, tapi tetap saja, senyuman terlihat di wajah Vargo.

“…Aku belum menyelesaikan semuanya.”

"Apakah begitu? Kalau begitu, ambillah hari libur.”

"Maaf?"

“Melewatkan satu hari tidak akan membunuhmu. Aku menyuruhmu untuk beristirahat.”

Meskipun Vargo terkadang menganggap Vera agak tidak menyenangkan, dia adalah satu-satunya murid dan penerusnya.

Vargo bukanlah orang yang tidak punya hati, tentu saja tidak sampai pada titik menyuruh orang seperti itu untuk bekerja keras di hari seperti ini.

Vera merenungkan kata-katanya sejenak sebelum melihat sekeliling pada orang-orang yang berkumpul. Lalu, dia menjawab.

“Kalau begitu, hanya untuk sehari…”

“Ya, lakukan itu.”

Ketika percakapan berakhir, Aisha dan Jenny-lah yang menangkap dan menuntunnya.

Akhirnya, ke tempat mereka membawa Vera, ada kue yang lebih tinggi dari Vargo yang menunggu di akhir.

Vera menyeringai.

'Jadi ke sinilah anggarannya disalurkan.'

Meskipun dekorasi lainnya membutuhkan biaya yang tidak sedikit, ini mungkin yang paling mahal.

Penganan sebesar ini hanya bisa dipesan dari pembuat roti terbaik di Ibukota Kekaisaran.

“Kapan kamu memesan ini?”

“Saat kamu sibuk bekerja. Apakah itu sebulan yang lalu…? aku menelepon Pangeran Kedua dan meminta bantuannya, dan dia dengan senang hati membantu.”

“Pangeran Kedua…”

“Dia meminta aku untuk menyampaikan ucapan selamatnya. Oh, dan Pangeran Baishur berkata dia ingin kamu menyapa Pangeran Kedua lain kali.”

Apakah itu mengganggunya?

Vera mengangguk, merasakan senyuman tersungging di wajahnya.

“Ya, aku akan mencobanya.”

"Apakah kamu menyukainya?"

"Apa maksudmu?"

“Kau tahu, sesuatu yang mahal dan mewah.”

Renee tertawa nakal.

Tangannya terulur, meraba-raba, dan melingkari lengan Vera.

Dia mengatakannya dengan seringai nakal, seolah mengatakan dia sudah menemukan jawabannya secara menyeluruh.

Tatapan Vera beralih kembali ke kue.

Lalu dia melihat sekeliling, lalu kembali ke Renee.

Apakah aku menyukainya?

Dia mungkin bermaksud bertanya apakah dia menyukai kuenya, tetapi Vera menjawab dengan memikirkan hal lain.

"Ya."

Dia menyukainya.

Renee, orang-orang di sini, dan dirinya sendiri diberi ucapan selamat oleh mereka.

Dia menyukai semua orang yang membuatnya tertawa di saat yang tidak dia duga, dan dia menghargainya.

Di saat seperti ini, dia teringat akan sesuatu.

Dia menyadari bahwa inilah perbedaan antara dirinya di masa lalu yang sekarang tidak ada dan dirinya saat ini.

Dia tentu saja tidak lebih kaya atau lebih berkuasa daripada dia saat itu, tapi inilah yang membuatnya lebih puas.

Senyum Vera semakin dalam.

Itu juga menjadi lembut.

Terengah-engah keterkejutan muncul di seluruh taman, tapi Vera tampaknya tidak peduli.

"Aku benar-benar menyukainya."

Karena mereka, dia bisa berubah, dan dia bisa belajar bagaimana mencintai.

Bagi semua yang hadir, dan bagi semua yang telah berbagi hati dengannya, Vera merasakan emosi yang disebut 'kasih sayang'.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.
Bab lanjutan tersedia di gеnеsistls.com
Ilustrasi perselisihan kami – discоrd.gg/gеnеsistls