༺ Pesta Lanjutan (2) ༻

Empat jam telah berlalu sejak rombongan pendahuluan masuk.

Vera berdiri diam setelah upacara perang dan memandangi benteng.

Dia sedang menunggu rombongan pendahulu kembali.

Sorot matanya dipenuhi kecemasan dan keputusasaan.

“Vera…”

Renee berseru, prihatin, tapi dia tetap teguh.

Renee mengerti alasannya.

Kenapa tidak?

Hanya duduk di sana dan tidak mengetahui apa yang terjadi di dalam diri sendiri sudah tidak nyaman.

“…Silakan masuk ke dalam. aku akan memberi tahu kamu segera setelah rombongan pendahulu kembali.

Vera berbicara, masih menatap salib yang terbalik.

Dahi Renee berkerut.

“Jika Vera tetap di sini, aku juga akan tetap di sini.”

Saat Renee yang tidak ingin sendirian menjawab seperti ini, Vera mengepalkan tinjunya.

Lalu, dia berbicara.

“Ketika pihak pendahulu kembali, kami akan segera menyusun strategi. Maka kamu dan aku harus pindah juga.”

"…Ya."

“Jadi jagalah matamu. Yang Mulia dan aku tidak mudah lelah, tetapi kamu berbeda.”

"Tidak apa-apa. aku akan melewatinya menggunakan keilahian aku.”

Vera memandang Renee.

Karena kegelisahannya sendirilah yang menjadi alasan mengapa dia berdiri di sana, dia tidak ingin membebani Renee dengan hal itu.

Vera memintanya untuk pergi sekali lagi.

“Aku tinggal di sini karena sifat keras kepalaku sendiri, jadi kamu harus masuk ke dalam.”

“Itulah sebabnya aku tinggal.”

"…Apa?"

Renee mengangkat kepalanya dan melanjutkan dengan senyuman di wajahnya.

“Pasangan suami-istri itu satu pikiran dan raga kan? Ketika masa-masa sulit, adalah hal yang tepat untuk tetap berada di sisi satu sama lain.”

Vera tersentak.

Matanya yang sedikit menyipit menatap Renee dengan ekspresi bingung.

Vera meluangkan waktu sejenak untuk memproses implikasi dari kata-kata yang tiba-tiba itu sebelum menjawab sambil tersenyum.

“Apakah kita sudah menikah?”

“Kita akan menjadi seperti itu, bukan? Mengapa? Apakah kamu berencana untuk selingkuh atau mencampakkanku?”

Vera tahu inilah cara Renee menghiburnya.

Ekspresinya goyah.

Hatinya yang mengeras mulai mencair mendengar kata-katanya.

“Adalah baik untuk mengambil tanggung jawab. Ya, Vera-lah yang mengirim orang-orang itu ke sana. Itu yang mengganggumu, bukan?”

Mereka tidak membutuhkan kata-kata panjang untuk memahami satu sama lain.

Renee memahami alasan Vera berdiri di sini dan mengulurkan tangannya.

Tangan mereka bersentuhan, lalu jari-jari mereka saling bertautan.

“Tetapi kamu tidak bisa memikirkan hal itu. Jika tidak, kamu akan menjadi seseorang yang tidak bisa berbuat apa-apa.”

”…Meski begitu, aku tidak bisa mengabaikan perasaan ini begitu saja.”

“Menerima dan memikirkannya itu berbeda.”

Renee memegang erat tangan Vera.

“Vera, kamu adalah komandannya. Ini adalah pilihan yang harus diambil, jadi jika kamu merasa bertanggung jawab, itu sudah cukup. kamu tidak seharusnya merasa bersalah.”

Ini mungkin terdengar egois, tapi itulah yang dipikirkan Renee.

Perang itu brutal.

Gagasan bahwa setiap orang akan bertahan hidup hampir merupakan sebuah mimpi, dan menerimanya adalah satu-satunya cara untuk mengurangi pengorbanan.

“Jangan tenggelam dalam rasa bersalah. Dan karena itu sudah terjadi, percaya saja pada mereka dan tunggu. kamu tidak mengirim orang yang tidak kamu percayai, bukan?”

Dalam perang seperti itu, Vera pasti telah membuat pilihan terbaik.

“Pangeran Kedua dan Archduke masuk ke dalam. Apakah mereka baru saja dipukuli saat kamu menghadapi Gorgan?”

Dia mengirimkan dua kekuatan terbaik mereka ke dalam tempat itu.

Bukan itu saja.

Banyak ksatria berpangkat tinggi atau lebih tinggi, yang berperan penting dalam perang skala penuh, ada di sana.

“Apakah para ksatria yang kamu kirim adalah tipe yang goyah karena trik dangkal? Lalu bagaimana dengan para pendeta yang ikut bersama mereka? Mereka cukup kompeten untuk mengawasi kuil-kuil yang dikirim oleh asing.”

"Dengan baik…"

“Dan kamu bersumpah, mempertaruhkan jiwamu sendiri.”

Yang terpenting, Vera sendiri yang melimpahkan berkah kepada mereka.

Tangan Renee bergerak sedikit lebih tinggi, menyentuh lengan Vera.

“Tidak ada seorang pun yang akan dikorupsi. Lushan itu adil, jadi mereka akan menerima berkah yang setara dengan harga yang ditetapkan Vera, kan?”

Vera tutup mulut dan menatap Renee.

Ia berhasil menenangkan emosinya yang meningkat.

“…Ya, kamu benar.”

Sebuah pemikiran muncul di benaknya saat dia menjawab.

Ada pemikiran bahwa Renee sepertinya selalu menenangkannya setiap kali dia bimbang.

“Percaya dan menunggu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”

Apakah dia ingin berhati-hati saat ini?

Apakah dia tiba-tiba ingin menuruti kebajikan kemanusiaan?

Vera menyadari bahwa dia hampir meninggalkan tugasnya karena perasaan bersalah yang tidak biasa.

Jadi, dia menenangkan hatinya yang bimbang dan menatap lurus ke depan lagi.

Saat itu, sesosok tubuh yang sedang berenang di danau menarik perhatiannya.

"…Mereka datang!"

Tubuh Vera tersentak.

Saat Renee bangkit, puluhan sosok mulai muncul di belakang sosok pertama. Mereka semua melompat keluar jendela dan masuk ke dalam danau.

Ekspresi Vera menjadi serius.

Orang-orang yang melewati gerbang utama sekarang melompat keluar jendela dengan sangat tergesa-gesa sehingga dia secara alami menjadi serius.

Vera menoleh ke arah barak dan berteriak keras.

"Berkumpul!!"

Itu adalah teriakan untuk mengumpulkan mereka yang menunggu di barak.

Pada saat mereka berkumpul, orang-orang yang berenang menyeberangi danau menuju Vera telah tiba.

Albrecht tidak bersama mereka.

***

“…Pangeran Kedua ditinggalkan sendirian di sana.”

Di tenda medis barak, Hegrion berbicara dengan nada sedih saat dia berbaring di tempat tidur. Alih-alih surai putihnya yang biasa, tubuhnya dibalut perban erat.

Ekspresi orang-orang yang hadir mengeras.

Vera merasakan jantungnya berdebar kencang saat dia bertanya lagi.

"Apa yang telah terjadi?"

Hegrion mengangkat kepalanya dan menjawab dengan ekspresi lelah.

“…Itu adalah labirin yang bergerak.”

"Apa?"

“Kastil itu masih hidup. Saat kami masuk, struktur internal berubah.”

Hegrion mengatupkan giginya.

Kata-kata berikutnya diwarnai dengan kemarahan.

“Kami tidak ceroboh. Tidak, sebaliknya, itu adalah bencana yang disebabkan oleh terlalu banyak berpikir. Kita seharusnya hanya mempertimbangkan dua hal.”

“Apa dua hal itu…?”

“Bahwa benda itu hidup dan ada roh di dalamnya.”

Alis Vera berkerut.

“Bisakah kamu menjelaskannya lebih lanjut?”

“Persis seperti kedengarannya. Bagian dalamnya terdiri dari selaput merah seperti bagian dalam makhluk. Lengan yang tampak seperti dikuliti menggeliat di antara celah tersebut, dan tawa terus menerus terdengar di telinga kami sejak kami melangkah masuk.”

“…Tawa para roh?”

"Ya. Para pendeta yang datang bersama kami menyimpulkan bahwa itu mungkin mantra ilusi dan mereka memberikan mantra perlindungan mental untuk kami. Pada saat itu, struktur interiornya berubah.”

Nafas Hegrion menjadi tidak teratur.

“Lengan-lengan terangkat dari lantai dan langit-langit, saling bertemu membentuk dinding. Kemudian, sebuah selaput menutupi dinding itu dan merobek formasi kami. Setelah itu, kami tidak mempunyai kemewahan untuk melakukan pengintaian. Kepalaku berdenyut-denyut karena tawa para roh, dan struktur internal terus berubah, jadi kupikir melarikan diri harus menjadi prioritas utama kami.”

Mengernyit-

Hegrion meringis sambil terus berbicara, lalu dia berhenti.

Dia berhenti karena rasa sakit dan mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas.

Kemudian, ketika rasa sakitnya sudah sedikit mereda, dia terus menyampaikan kabar duka tersebut.

“…Melarikan diri tidaklah mudah. Pangeran Kedua memimpin dan mendorong kembali lengan yang terulur, sementara para ksatria lainnya dan aku melindungi para pendeta dari belakang. Setelah berkeliling seperti itu, aku berpikir, 'Jika kita terus seperti ini, tidak akan ada akhir. Kita harus menerobos tembok.'”

“…Dan apa yang terjadi?”

“Kami berhasil. Menembus dinding yang menyerupai daging itu mudah, tapi yang terjadi selanjutnya adalah masalahnya. Roh-roh itu mulai menyerang kami saat mereka merasakan kami mencoba melarikan diri. Jadi…"

Lengan Hegrion bergetar saat dia menutupi wajahnya. Apa yang terlihat dari hal itu adalah rasa bersalah yang tidak salah lagi.

Vera tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

“…Pangeran Kedua menahan roh-roh itu.”

Hegrion mengangguk.

Hati nuraninya semakin melemah, terbebani dengan kesadaran bahwa ia telah melarikan diri dengan mengorbankan rekannya.

Vera memandang Hegrion dengan berat hati.

'…Hanya unit yang dipimpin oleh Archduke yang kembali.'

Kalau dihitung-hitung, jumlahnya sekitar empat puluh orang.

Mengingat kelompok yang maju pada awalnya berjumlah lebih dari seratus, statistiknya sangat buruk.

Namun, informasi yang dikumpulkan sangat berharga.

Vera menenangkan pikirannya yang bimbang dan melanjutkan pikirannya.

'Masuk dengan pasukan besar sangat tidak menguntungkan.'

Jika struktur internal terus berubah, mendorong lebih banyak orang tidak akan ada artinya. Melakukan hal itu hanya akan memberi makan musuh lebih banyak.

Yang mereka butuhkan adalah tim elit kecil.

'Haruskah kita menghancurkan tembok itu seluruhnya?'

Saat dia memikirkan itu, nama Vargo muncul di benaknya dan dengan cepat menghilang.

'…Itu tidak mungkin. Kita tidak bisa sembarangan menghancurkannya tanpa mengetahui apa yang terjadi pada kelompok terdepan yang tertinggal di dalam.'

Mereka mungkin disandera di dalam, jadi dia harus memastikan situasinya. Itu sebabnya mereka perlu berhati-hati terhadap tindakan agresif apa pun.

'Pangeran Kedua…'

Terlepas dari penampilannya, dia adalah individu yang benar-benar luar biasa dalam hal pertarungan. Dia tidak akan mudah dikalahkan.

Vera mulai menunjukkan hal-hal penting satu per satu.

'…Kalau begitu, orang yang masuk sudah ditentukan.'

Tujuh Jiwa Agung, Delapan Warisan, dan Sembilan Rasul.

Jika kita mempersempitnya hanya pada orang-orang yang diperlukan, itu saja, dan kita dapat menambahkan Gorgan juga.

'Pasukan yang tersisa akan menjaga sekeliling danau.'

Kita harus mempertimbangkan apakah rencana Alaysia adalah memaksa semua elit masuk.

Jika kastil itu sendiri adalah jebakan, dia pasti akan mencoba bergerak keluar danau juga.

“Berapa lama lukanya akan sembuh?”

“Sekitar satu jam.”

Theresa, yang merawat Hegrion, menjawab.

Tatapan tajamnya tertuju pada perban Hegrion yang berlumuran darah.

“Pergi dan bersiaplah. aku akan membuatnya seolah-olah dia tidak pernah cedera sejak awal.”

"Ya."

Vera menundukkan kepalanya, lalu membalikkan punggungnya saat dia berbicara.

Semua Rasul yang datang bersamanya ada di sana, begitu pula semua yang tergolong berjiwa besar kecuali Albrecht.

“Tidak perlu menunda. Kami akan segera berangkat setelah satu jam.”

Suasana berat menggantung di udara.

Di lingkungan itu, mereka yang hadir berpencar untuk melakukan persiapan.

Namun, masih ada satu orang yang tersisa.

Itu tidak lain adalah Aisha.

Mata Vera dan Aisha bertemu.

Kemudian, Aisha berbicara.

"aku…"

Kata-katanya ragu-ragu dan dia tergagap, pandangannya sejenak tertuju ke lantai.

Itu membuat Vera bertanya-tanya apakah dia takut.

Lagi pula, tidak aneh jika dia melakukannya.

Dia hanyalah seorang gadis berusia lima belas tahun.

Dia dilempar ke tempat yang bahkan ksatria berpengalaman pun tidak bisa melewatinya, jadi bisa dimengerti jika dia takut.

Jika kamu takut dan membenciku, aku akan dengan senang hati menerimanya.

Pikiran seperti itu muncul di benak Vera, tapi kemudian Aisha melanjutkan.

“…Jika aku menjadi penghalang di dalam, kamu bisa meninggalkanku.”

Mata Aisha menembus Vera.

Itu menghentikan napasnya sejenak.

"Apa…?"

“Jika aku menghalangi, tinggalkan saja aku. Ini adalah misi yang penting, bukan? Jika kita tidak bisa menghentikan mereka di sini, semua orang akan mendapat masalah.”

Tekad terlihat jelas di mata Aisha.

Vera tidak tahu harus berkata apa kepada muridnya, yang menyuruhnya untuk meninggalkannya jika menurutnya dia akan menjadi penghalang, dan kepada pahlawan muda yang menunjukkan tekad seperti ini di usia yang begitu muda.

Dia merenung sejenak tentang apa yang harus dia katakan kepada anak yang telah dipaksa menjadi dewasa terlalu dini, lalu menarik napas dalam-dalam sebelum menjawab.

“…Tidak ada yang akan tertinggal.”

"Apa?"

“Jangan bicara omong kosong. Tidak ada ksatria yang akan meninggalkan rekannya hanya karena mereka sedang berjuang.”

Itu adalah tekadnya.

Kata-kata yang dia sampaikan kepada gadis yang bercita-cita menjadi seorang ksatria adalah sesuatu yang hanya dia pahami melalui pengalaman seumur hidup.

“Tidak ada tujuan besar yang dapat dicapai melalui pengorbanan yang egois. Perjuangan besar adalah sesuatu yang kau peroleh di akhir jalan yang sulit, dan jika ada kawan yang tertinggal dalam perjalanan itu, maka sudah sepantasnya kau menyesuaikan langkahmu dengan mereka.”

Mata Aisha berbinar.

Untuk pertama kalinya sejak mereka bertemu, dia menerima kata-kata dari Vera yang menempatkannya pada posisi yang setara.

“Berhentilah bicara omong kosong dan selesaikan persiapanmu.”

Saat Vera meninggalkan tenda medis, Aisha menggerakkan ujung jarinya lalu berjalan keluar tenda.

Langkahnya terasa lebih ringan dibandingkan sebelum dia masuk.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.
Bab lanjutan tersedia di gеnеsistls.com
Ilustrasi perselisihan kami – discоrd.gg/gеnеsistls