“Suatu kehormatan mendapat kesempatan menerima kamu di properti keluarga kami! Silakan masuk ke dalam, Rektor!” Count Ains Coldwell membungkuk terus menerus saat dia mengantar Rektor masuk. Pasukan langsung Akademi, menjaga Rektor dengan sempurna, terus mengawasi dengan waspada. Tidak sopan membentuk formasi dengan kaki berlumpur di wilayah bangsawan lain, terutama di mansion, tapi tidak ada yang berani menolaknya. Status Rektor Kaysus dari Akademi setara dengan Kaisar Kekaisaran. Lima bintang yang bersinar di lencananya membuktikan fakta ini.

Saat aku berjalan di samping Rektor, mengikuti langkahnya, aku mengagumi keanggunan rumah besar itu. “Rumah besar dengan karakter seperti itu. Bukankah begitu, Baron Pidia?” aku bertanya. “Ini kunjungan pertamaku,” jawabnya. "Apakah begitu? aku pikir kamu akan sering berinteraksi dengan Count Coldwell karena kamu berada di dekatnya.” "Ah! Baron biasanya berjalan-jalan di luar lapangan, sehingga tidak banyak kesempatan untuk bertemu dengannya. Ha ha." Count berkeringat deras.

Kekuasaan memang merupakan hal yang luar biasa. Biasanya, orang ini hanya muncul untuk memungut tol, tapi melihatnya bertindak begitu patuh adalah hal baru bagiku. Tampaknya Rektor memiliki urusan penting yang harus diselesaikan di tempat terpencil ini. “Apakah kamu salah mengira aku sebagai orang lain?” aku bertanya. “Kecuali aku menjadi buta, kamu memang tampak seperti Baron Wicker Pidia. Sepertinya aku datang ke tempat yang tepat.” Setelah berjabat tangan dengan hangat, Rektor menjawab.

Berita kedatangan Rektor di wilayah Count Coldwell menyebar dengan cepat, dan Count segera mengundang Rektor dan aku ke rumahnya. “Kanselir, apakah kamu mengalami ketidaknyamanan dalam perjalanan ke sini? Wilayah kami terkenal dengan jalan-jalan yang terpelihara dengan baik di dalam Kekaisaran, tapi bagaimana pendapatmu?” "Ha ha. Jalannya baik-baik saja, tapi pagar kayu runcingnya tidak terlalu bagus.” “Palisadenya, Tuan?” Pangeran itu bingung. “Ya, palisade bukan hanya untuk menghalangi jalan kan? Mereka harus terbuka saat dibutuhkan. Karena itu, pertemuanku dengan Baron terhambat.” “Palisade…?”

aku harus menjelaskan kepada Count Coldwell yang kebingungan. “Dia berbicara tentang kapten penjaga. Dia bahkan tidak bisa mengenali lambang Akademi Kaysus.” “Bagaimana ini bisa terjadi!” Wajah Count memerah, dan dia segera memerintahkan kepala pelayannya, “Pukul dan pecat kapten penjaga segera! Sungguh suatu penghinaan di depan Rektor!” “aku akan segera mengurusnya.” “aku minta maaf, Rektor, Baron. aku dengan tulus meminta maaf.” Masalah ini ditangani dengan cepat, dan tak lama kemudian, suara hukuman dan jeritan terdengar dari belakang mansion.

“Kami sudah menyiapkan beberapa minuman. Meski sederhana, silakan nikmati.” Count membawa kami ke ruang tamu. Rektor, Count, dan aku duduk di meja kayu cemara, dengan tentara berbaris di sepanjang dinding. “Kanselir, jika tidak terlalu lancang, bolehkah aku menanyakan tujuan kunjungan kamu ke wilayah Coldwell?” Count bertanya dengan sopan. Rektor menyesap tehnya. “Itu pertanyaan yang aneh. aku tidak datang ke wilayah Count; aku datang ke rumah Baron.” "Ya ya?" “Urusanku dengan Baron Pidia di sini. aku tidak menolak karena kamu menawarkan tempat untuk berdiskusi.”

Count itu seperti seekor hyena, dengan cepat melekatkan dirinya pada petunjuk bisnis yang menguntungkan. Namun, tanggapan Rektor tidak sesuai dengan harapannya. "Pendampingan? Sejujurnya, menurutku itu tidak perlu. Masalah ini adalah sesuatu yang perlu aku tanyakan kepada Baron Pidia.” “Ke Baron?” Count tampak bingung. Sementara itu, aku tetap tanpa ekspresi, mengetahui bahwa ini adalah tanda pasti akan adanya pembicaraan bisnis. Tentu saja, aku tidak tahu tentang apa itu, tetapi tidak ada pedagang yang mengungkapkan keahliannya pada awalnya. “Jadi, izinkan aku memulai, Baron Pidia. Berapa banyak murid yang telah kamu besarkan sejauh ini?” Rektor bertanya kepada aku dengan senyum penuh kebajikan. Hubungan kata kunci menjadi jelas. Jika bukan karena rumor yang kudengar pagi ini dari anak lokal dan Winston, aku pasti sudah lengah. Itu tentang mentor para pahlawan yang legendaris. Mengapa rumor sederhana seperti itu tidak hanya bertahan tetapi juga memaksa seseorang berpangkat tinggi seperti Rektor untuk datang jauh-jauh ke tempat terpencil ini?

Sebelum menjawab, aku perlu berpikir cepat. Rasanya lebih dari sekedar masalah biasa. Mentor. Pendidik. Rektor adalah ketua dan wakil Akademi, sebuah lembaga pendidikan. Sekarang musim semi, awal tahun ajaran. Siswa baru mendaftar, dari seluruh benua. Kedatangan mereka mulai melibatkan politik internasional dengan cara yang rumit.

Apalagi sekarang dengan isu pahlawan. Negara asal para pahlawan ini beragam, dan dia salah mengira aku sebagai mentor mereka. Mungkinkah itu alasan politik? Tapi Akademi Kaysus adalah institusi transenden yang berada langsung di bawah dewi, tidak berafiliasi dengan negara manapun. Rektor, otoritas bintang 5, tidak boleh terlibat dalam situasi politik.

Hal ini menarik minat aku. aku perlu mengumpulkan lebih banyak informasi. “aku mungkin punya beberapa. Tapi aku tidak ingat secara resmi menerima murid mana pun.” "Menarik! Pertanyaan aku tidak mempunyai motif tersembunyi. aku hanya ingin tahu apakah Baron Pidia, yang dikenal telah melatih para pahlawan penyelamat benua, memiliki rencana untuk menerima lebih banyak murid.”

Count memuntahkan tehnya setelah mendengar kata-kata Rektor, buru-buru menyeka mulutnya dengan sapu tangan. "Permintaan maaf aku. Apakah rumor itu benar?! Ya ampun, ya ampun… Kupikir itu hanya rumor tak berdasar yang disebarkan oleh Baron sendiri…”

Apakah itu rumor yang diketahui semua orang kecuali aku? “Murid?” “Proposal untuk menjadi profesor di Akademi.” Rektor tersenyum sambil mengulurkan perkamen kepadaku. “Gajinya sebesar ini. Kami ingin mengusulkan kontrak tiga tahun.”

Jumlahnya sangat besar. Gaji tahunan saja dapat membangun rumah besar dengan sisa uang. “Astaga,” Count terkesiap saat melihat nomor itu. Tapi aku hanya mengejek. aku sudah punya cukup uang untuk bertahan seumur hidup. Lencana dan statusku datang dengan banyak kendala. Kekayaan yang tidak dapat aku gunakan sama saja dengan sampah. Bahkan jika lebih banyak angka nol ditambahkan ke angka tersebut, itu tidak akan membuat aku tertarik.

Namun, tawaran ini merupakan informasi berharga untuk menilai situasi. Hal ini mengungkapkan penilaian tinggi Rektor terhadap gelar 'mentor para pahlawan'. “Wiki.” aku diam-diam menjalankan perintah pencarian. (Mengakses Wiki) (Wiki Saat Ini Level 3) “Bert Mustang.” (Akses Ditolak) Individu bintang 5 masih di luar jangkauan. Ini seharusnya berhasil. “Akademi Kaysus.” Entri itu muncul.

Akademi Kaysus: Satu-satunya akademi yang didukung dewi untuk melatih para pahlawan di benua ini. … aku segera menelusuri informasinya, mencari mengapa Rektor bertindak seperti ini. Asrama: Api, Air, Angin, Bumi… Asrama Bumi telah menurun kualitasnya sejak profesor sebelumnya meninggal lima tahun lalu, sehingga mendapat julukan 'Makam Akademi'. … Siswa tahun pertama yang akan datang: Putri Ashley dari Condensburg… Ini adalah poin kuncinya. Jika karena alasan politik, maka inilah alasannya.

Aku bersandar di kursi dan menunduk. Count gemetar melihat sikap aroganku. “Harga yang harus dibayar untuk mempertaruhkan nyawaku sepertinya tidak cukup.” Senyum menghilang dari wajah Rektor. “Jadi, penaklukan Raja Iblis hampir selesai, dan sekarang kamu lebih mementingkan dewi daripada negara kuat? Prestise Akademi Kaysus telah jatuh.””Hati-hati dengan kata-katamu.” “Kalau begitu beritahu aku, Rektor. Apakah putri kedua Kekaisaran termasuk di antara murid-murid yang harus aku ajar?” Berbeda dengan Count, yang benar-benar tersesat, Rektor tampaknya telah pasrah pada kenyataan bahwa dia telah terlihat jelas. “Sungguh individu yang tangguh. Mentor para pahlawan, tidak kurang. Mari kita tinggalkan formalitas yang tidak perlu. Aku juga membencinya.” Rektor mengangguk ke arah Count. “Bawakan anggur. Setidaknya kualitasnya unggul!” “Produk yang bagus! Aku akan segera mengaturnya!” Count bergegas pergi. Rektor membuka kancing beberapa kancing seragamnya sambil meringis. ”Baron Pidia, jika kamu tahu sebanyak ini, aku tidak akan menyembunyikannya. Penaklukan Raja Iblis tidak hanya mendekati akhir; ini sudah berakhir. Dan Kekaisaran telah tumbuh lebih kuat dari sebelumnya.” “Kaysus Academy, institusi transenden? Itu hanya ketika seorang pahlawan dibutuhkan. Kalau tidak, itu hanya institusi pendidikan biasa, yang harus diawasi oleh negara lain.” “Tetapi putri kedua, dia benar-benar bencana. Benar-benar tidak ada harapan. Tidak dapat dipungkiri dia akan berakhir di asrama Bumi. Kemudian? Lulusan yang putus asa!” “Jika Kaisar melihat putrinya dicap gagal, dia akan marah besar. Aku belum pernah melihat orang gila seperti itu. Dia bahkan mungkin akan mengerahkan pasukannya ke Akademi.” “Tidak ada yang bisa disalahkan. Posisi profesor di asrama Bumi telah kosong selama lima tahun. Dewi, itu… belum menunjuk ketua profesor selama lima tahun. Jadi, itu akan menjadi tanggung jawab aku.” "Apakah kamu mengerti sekarang?" Intinya, mereka mencari kambing hitam. aku adalah kandidat yang tepat dalam situasi ini. Ada rumor bahwa aku adalah mentor para pahlawan, memberikan alasan untuk mempekerjakanku, dan jika aku gagal, mereka bisa menggunakan latar belakangku sebagai pedagang budak dan menyerahkanku kepada Kaisar, membebaskan Akademi dari segala tanggung jawab.” buruk. Akhir-akhir ini, aku juga tidak menjadi diriku sendiri. Kalau saja Raja Iblis menghancurkan beberapa negara sebelum mati, betapa sederhananya hal itu? Apakah masuk akal untuk mempertimbangkan situasi politik di banyak negara di Akademi?” Aku hanya ingin minum sekarang. Rektor menghela nafas dan menekan dahinya. Dia lebih berterus terang dari yang aku harapkan. Terlepas dari kualitas kemanusiaannya, pengalaman aku memberi tahu aku bahwa dia dapat dipercaya dalam bisnis. Rektor yakin kesepakatan kami telah gagal total. Sekarang aku bisa memulai dari posisi dengan keunggulan absolut. Aku membuka mulutku. “Hanya seorang profesor yang bisa memimpin asrama, kan?” “kamu mendapat banyak informasi. Ini adalah posisi bergengsi, hanya ada empat di Akademi kami di seluruh benua. Bahkan aku, Rektor, tidak bisa menganggap entengnya. Bagaimanapun, ini adalah 'pekerjaan bintang 4'.”

“kamu mendapat banyak informasi,” Rektor mengakui. “Ini adalah posisi yang terhormat, dengan hanya empat orang yang memegang posisi tersebut di Akademi kami di seluruh benua. Bahkan aku sebagai Rektor pun tidak bisa menganggap entengnya. Memang benar, ini adalah 'pekerjaan bintang 4'.”

Rektor menatapku sejenak. “…Bisakah kamu mempertimbangkan untuk mengambil posisi sebagai ketua profesor?” dia bertanya ragu-ragu.

Aku sedikit mengangkat sudut mulutku sebagai tanggapan. “Mari kita diskusikan penambahan beberapa persyaratan lagi,” saran aku, sambil menunjukkan bahwa meskipun aku terbuka terhadap proposal tersebut, ada persyaratan tambahan yang perlu aku negosiasikan untuk menerima peran tersebut. Tanggapan ini menunjukkan pemahaman aku mengenai signifikansi dan potensi pengaruh yang aku miliki dalam situasi ini, menyiapkan panggung untuk negosiasi dimana aku dapat menegaskan persyaratan aku dengan lebih percaya diri.