Tangan Phelia yang menggenggam erat lenganku terasa sangat halus. Jelas sekali bahwa ini adalah tangan yang memegang pena sepanjang hidupnya.

Meskipun cukup kecil bahkan menyebar sepenuhnya, mereka tidak dapat sepenuhnya melingkari lenganku, kekuatan mana yang tiba-tiba menyerang melalui mereka seperti monster raksasa.

"…Hmm."

Sirkuit mana Phelia menggeliat seperti cacing, dengan cepat menyusup ke hatiku.

Energi yang berlebihan membuat hatiku serasa mau meledak. Sel-sel otak aku menjerit, tidak mampu memahami pengetahuan yang tidak diketahui ini. Itu memusingkan. aku mati-matian melawan keinginan untuk muntah.

Apakah ini sensasi yang selalu dirasakan para Penyihir? Jujur saja, itu agak berlebihan.

Tidak, itu sangat berlebihan.

“Ha, jika kamu bahkan tidak bisa menangani ini, kenapa repot-repot mengambilnya? Kamu hanya orang yang banyak bicara dan tidak menunjukkan apa-apa!”

"Keahlian."

Sebelum mana Phelia meledak di dalam diriku, aku harus menemukan cara untuk meresponsnya.

“Apa yang kamu lakukan, mencoba bunuh diri? Hei, berhentilah bercanda! Kamu bisa menggunakan sihir tingkat enam dan kamu bahkan bukan seorang penyihir? Hei, hei!!”

Phelia panik dan berteriak, tapi aku tidak punya waktu untuk menjawab.

aku menemukan sebuah ungkapan di tengah kekacauan ini.

――――――――――――――――

(Eksploitasi Budak) level telah meningkat menjadi 2.
Waktu yang dapat digunakan saat ini: 2 kali
Masa pakai baterai: 22 jam

――――――――――――――――

Poin pengalaman meningkat, menaikkan level. Ini seharusnya berhasil.

aku mengaktifkan Eksploitasi Budak. Berkat tingkat tinggi Yuri untuk manusia, (Ketenangan), diaktifkan dengan menargetkan diriku sendiri.

Empat lingkaran sihir tergambar di tanah. Bola cahaya terang menyinariku.

“Hoo.”

Detak jantungku menjadi tenang. Perlahan-lahan aku mengatur pernapasanku dan meluruskan postur tubuhku yang roboh.

"Bagaimana kau…? Ah, serius.”

Rasa sakitnya perlahan mereda. Aku bisa merasakan mana Phelia terus mengalir ke dalam diriku.

Setelah semua proses selesai, aku mengepalkan tangan. Rasanya seperti pembuluh darah baru, berisi lebih dari sekedar darah, mengalir deras ke seluruh tubuh aku. Kepalaku masih sedikit perih.

Aku menatap Phelia.

“Apakah normal untuk melanjutkan transplantasi sirkuit mana yang sembrono? aku pikir perlu banyak langkah persiapan seperti meningkatkan resonansi antar peserta.”

“Tidak, aku pikir kamu berbohong… Kamu benar-benar seorang pemula? Tunggu, aku akan menyesuaikan sirkuitnya untuk kamu.”

Phelia menepuk lenganku seperti sedang melakukan terapi fisik hingga menimbulkan sensasi perih. Setelah beberapa saat, rasanya jauh lebih nyaman.

"Coba sekarang."

Aku dengan ringan mengedarkan mana, dan garis-garis aneh dan rumit muncul di lenganku, seperti cetak biru sebuah bangunan.

“Itu pasti diterima.”

"Konyol. Hei tunggu. Pertama, mari kita selidiki kamu. Apa yang sedang kamu lakukan?"

“aku harus menolak. aku punya janji mendesak. Dan mulai sekarang,”

Aku mencondongkan tubuhku, menatap mataku dengan iris pirus Phelia.

“Panggil aku 'Profesor'.”

Phelia mengerucutkan bibirnya.

"…Bagus! Profesor!"

Aku meninggalkan Phelia dan berjalan menyusuri koridor. Suara langkah kakiku bergema di antara dinding dan langit-langit.

Keluar dari stadion utama, sinar matahari yang cerah menggelitik mata aku. Itu dia.

Yuri melihatku dan tersenyum lebar, mengayunkan ekor berbulu halusnya.

“Saudaraku, selamat!”

“Apakah kamu menonton keseluruhan ceramahnya?”

"Ya. Itu menakjubkan…"

Yuri dengan malu-malu meraih ujung bajuku.

"Ayo pergi. Kami punya banyak tempat untuk dikunjungi.”

"Ya!"

Aku meraih tangan Yuri yang pemalu dan membawanya pergi. Dia tampak terkejut sesaat tetapi segera tersenyum hangat padaku.

***

“Ha, ya, ya.”

Setelah kalah dalam duel, Phelia Allensia kembali ke kamar pribadinya dan langsung membenamkan dirinya di bak mandi berisi air es. Namun, panas dari tubuhnya, yang panas seperti tungku, tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.

Itu karena dia telah mentransfer 20% sirkuit mananya ke Pedagang Budak. Mengubah secara paksa dan merobek sesuatu yang telah dia bangun dengan sangat cermat seperti bangunan yang dibangun dengan rumit, efek sampingnya tidak bisa dihindari.

Dia telah bersiap untuk mentransfer sirkuit mana selama beberapa waktu, sejak kompetisi diadakan.

Kalau-kalau dia kalah, dia harus segera membayar harganya untuk mencegah Pedagang Budak mengajukan tuntutan tambahan.

"Hah."

Dia tahu itu hanya sebuah alasan.

Nyatanya, Phelia kini merasa lega.

Jauh di lubuk hatinya, dia selalu berharap seseorang akan mengambil sihirnya seperti ini. Seiring berjalannya waktu, dia merasa dirinya semakin kehilangan identitasnya.

Tapi dia sendiri tidak bisa melepaskan sihirnya. Sekali saja seorang Penyihir merasakan nikmatnya naik ke tier berikutnya, mereka menjadi ketagihan dan tidak bisa berhenti, apalagi semakin tinggi tiernya.

Semakin tinggi tingkatannya, semakin mereka kehilangan diri mereka sendiri, terobsesi dengan tujuan-tujuan aneh.
Seperti Kaisar Kekaisaran.

Benar-benar menjadi gila.

Dalam kasus Phelia, dia menjadi sangat terobsesi dengan rangsangan tinggi, baik fisik maupun mental. Tetap saja, dia adalah orang yang menahan dan mengendalikan dirinya sendiri. Itu sebabnya dia selalu mudah tersinggung.

“Tapi sekarang aku sudah kehilangan begitu banyak sirkuit mana.”

Setidaknya aku tidak akan mencapai tingkat kedelapan sebelum aku mati.
Dikatakan bahwa itu adalah wilayah yang tidak dapat dijangkau oleh manusia.

Phelia selalu hidup dalam ketakutan.

Takut kehilangan dirinya karena sihir, menjadi senjata dan bukannya manusia.
Karena berkelahi itu menakutkan.
Karena perang itu menakutkan.

Ketika Pedagang Budak memberi ceramah tentang teori seperti itu, dia ketakutan. Sampai saat itu, dia menganggapnya tidak lebih dari orang bodoh.

Begitulah pedagang budak.
Yang kuat hanya melawan yang lemah, merasa ngeri di hadapan yang kuat. Mengandalkan tentara bayaran karena kurangnya kekuatan pribadi, tidak etis dalam metode menghasilkan uang, kurang akal sehat atau moral.
Licik dan keji tanpa kekuatan.

Tapi dia berbeda.
Dia memahami bahaya sihir. Dia menyajikan teori yang tidak akan berdampak pada dunia sambil memastikan kemenangannya.

Dia bukan manusia biasa.

Itu sebabnya ketika dia berpikir dia akan mati selama transplantasi sirkuit, dia benar-benar terkejut.
Dia mungkin bertindak dalam keadaan putus asa, tetapi jika tidak, itu akan menjadi bencana.

“…Aku senang kamu masih hidup.”

Ha, jadi dia benar-benar hanya seorang pemula yang ajaib?
Kalah dari orang seperti itu melukai harga diriku.
Pedagang Budak, Pedagang Budak.
Profesor Pedagang Budak.

Phelia membenamkan kepalanya ke dalam bak mandi dan meniupkan gelembung melalui mulutnya.

***

“Hm-hm. Ceramah Guru pasti sudah berakhir sekarang. Saatnya bersiap-siap.”

Tia mengenakan celemek di dapur. Karena tidak ada mahasiswa lain yang memberikan presentasi di bidang seni kuliner, ia bekerja sama dengan mahasiswa pascasarjana dari departemen penelitian.

“Resep sudah siap, peralatan sudah diperiksa, bumbu semua ada di sini, persiapan hampir selesai. Saatnya mengeluarkan bahan utamanya.”

Tia pergi ke tempat penyimpanan di belakang dapur untuk mengambil protein yang akan menjadi bahan utama masakan hari ini.

"Oh…?"

Dia tersentak kaget melihat pemandangan di depannya.

Penyimpanannya benar-benar rusak.
Segala sesuatu mulai dari ikan hingga kubis, semua bahan makanan tercabik-cabik dan berserakan di lantai, tidak dapat digunakan lagi.

"Apa yang terjadi disini?"

Tia mengatupkan giginya dan menggunakan mantra pendeteksi, mencari jejak orang yang melakukan tindakan kekerasan ini.

Sebagai seorang Penyihir yang mahir, dia berhasil menemukan petunjuk dari sisa-sisa yang paling samar.

"Oh?"

Tia melihat hasilnya dan tidak percaya, memeriksa berulang kali. Namun hasilnya tetap sama.
Tidak ada jejak lain yang ditemukan. Hanya ada satu orang yang membobol penyimpanan ini. Itu jelas merupakan aksi solo.

Di tangan Tia ada aura biru samar sihir es.

“Luka…?”

Tia memanggil namanya dengan tidak percaya.

***

“Duel keempat! Departemen Bumi versus Departemen Angin!”

Jukmak berdiri dengan bangga di arena duel luar ruangan, dapat disaksikan oleh orang yang lewat. Dia membenturkan ujung pedangnya yang memanjang ke pedang lawannya, menandakan dimulainya duel.

“Ayo Jukmak! Pertarungan!”

Yuri dengan gugup bersorak.

Setelah beberapa kali pertukaran, serangan pedang Jukmak menembus perlindungan ksatria itu, menyebabkan dia terjatuh dan mendarat dengan canggung.

“Pemenangnya, Departemen Bumi!”

Tepuk tangan meriah menyusul kemenangan bersihnya atas lawannya yang duduk di bangku kelas tiga tingkat tiga. Jukmak menoleh padaku, membungkuk sebanyak yang dia bisa.

“Aduh… punggungku mau patah…! Profesor, Yuri, bagaimana kabarnya…?”

“Kamu telah meningkat pesat! Luar biasa."

“Hehehe, itu semua berkat bimbingan Guru Lucas…!”

Jukmak terus menerus menerima pelatihan pedang dari Luca. Rupanya hal itu memberikan pengaruh yang baik.

“Tapi, Profesor.”

Jukmak mencondongkan tubuh ke dekatku.

“Apakah Tuan Lucas merasa terganggu oleh sesuatu akhir-akhir ini?”

“Bermasalah? Apakah kamu merasa perhatiannya terganggu selama latihan?”

"Sebaliknya. Dia terlalu intens. Dia tampak sangat cemas. Itu pasti akan membuat kekacauan.”

“aku belum mendengar apa pun. Yuri, apa kamu tahu sesuatu?”

“Tidak, aku juga belum punya banyak kesempatan untuk berbicara dengannya akhir-akhir ini…”

"Dipahami. Intuisimu mungkin benar, Jukmak. aku akan memeriksanya. Kerja bagus pada pertandingan ini.”

“Hehehe, tidak apa-apa… oh, punggungku!”

aku menepuk bahu Jukmak dan memutuskan untuk melanjutkan ke presentasi siswa berikutnya.

“Jukmak pasti sudah berlatih keras. Dia menjadi sangat cepat dengan pedang.”

“Ada sensasi yang hanya dirasakan oleh pendekar pedang.”

“Ini menarik. aku baru-baru ini mencobanya, tetapi aku tidak dapat memahaminya. aku masih mencari mata pelajaran mana yang harus aku pilih untuk ujian kelulusan aku.”

“Sihir penyembuhan adalah sesuatu yang tidak ingin kamu pelajari lagi, kan?”

"Ya."

Telinga Yuri sedikit terkulai.

Meskipun Luca dan Tia menginginkan mata pelajaran selain ilmu pedang dan sihir, alasan mereka tampaknya lebih karena bosan terhadap mata pelajaran tersebut, bukan rasa tidak suka.

Namun, Yuri jelas-jelas menolak sihir penyembuhan. Namun kemahirannya dalam seni bela diri tidak segan-segan.

'Hmm.'

Kalau dipikir-pikir, dalam cerita aslinya, mereka bertiga masing-masing berspesialisasi dalam ilmu pedang, ilmu hitam, dan seni bela diri. Meskipun ilmu hitam Lich mirip dengan sihir pada umumnya.

'Dari mana datangnya sihir penyembuhan Yuri?'

Dalam cerita aslinya, Raja Iblis Binatang tidak pernah menggunakan sihir penyembuhan. Dia adalah makhluk yang melatih seni bela diri secara ekstrim.

Mengingat keserbagunaannya, tidak mengherankan apa pun yang mereka lakukan. Padahal, kemampuan memasak Tia sudah cukup impresif.
aku bahkan tidak menganggap mereka bertiga dan Empat Raja Surgawi yang asli sebagai karakter yang sama lagi.

“Masih banyak waktu, jadi mari kita pikirkan secara perlahan.”

“Aku tidak ingin menahanmu, kakak. Bagaimana jika hanya aku yang gagal dalam Opticulum?”

“Hah, itu tidak akan terjadi. Aku percaya padamu."

"Ah iya!"

Yuri menjawab dengan penuh semangat.
aku sepenuhnya percaya pada mereka bertiga. Melihat para siswa Balai Bumi mempresentasikan proyeknya, nampaknya mereka telah memilih mata pelajaran dengan bijak.

Namun, Putri Ashley masih membuatku khawatir.

Ashley belum memutuskan topiknya. Dia juga tidak berpartisipasi dalam presentasi Festival Lonceng Perak.

“Siapa yang berikutnya untuk presentasi?”

“Giliran Tia.”

“Ah,… seni kuliner Tia, kan?”

"Ya. Dia mengembangkan menu baru dengan buff bekerja sama dengan mahasiswa pascasarjana. Ayo kita cicipi karena ini waktu yang tepat untuk merasa lapar.”

“Ya, aku menantikannya.”

Aku merasakan Yuri dengan lembut meraih ujung bajuku.

“Hari ini juga… dengan Tia….”