51. “Tuan Sedang Melihat Wanita Lain!”

“Apakah ini terlihat aneh?”

Sword Saint Aisha tidak bisa terbiasa dengan sensasi sejuk di antara kedua kakinya.

Tunik yang diikat dengan renda berkerut terasa canggung. Rok bordirnya terlalu mencolok.

Satu-satunya barang di tas yang dibawanya, selain belati darurat, adalah barang yang memberatkan.

“Aku benar-benar akan mati, sungguh…”

Aisha menghela nafas berat, tidak bisa rileks. Membayangkan akan bertemu seorang pria membuatnya semakin gugup.

Pandangan sekilas dari orang-orang yang terus mengintip ke arahnya hanya menambah tekanan. Saat ketegangannya meningkat, ekspresi kakunya pun meningkat, meskipun hal ini membuat orang lain menganggapnya lebih bermartabat.

“Hari ini juga, Sword Saint terlihat luar biasa.”

“Ada apa dengan pakaiannya? Ini sedikit lebih feminin…”

“Dia juga terlihat bagus dengan gaya itu.”

“Tentunya dia tidak akan bertemu dengan seorang pria?”

"Mustahil. Dia pasti menghadiri pertemuan penting dengan orang-orang berpangkat tinggi.”

Aisha merasakan beban ketenarannya. Mengapa orang-orang ini tidak bisa mengabaikannya saja? Tapi itu semua karena perbuatannya sendiri.

'aku tidak tahu apa pun tentang profesor itu.'

Aisha tiba-tiba khawatir.

Karena terlalu asyik dengan kenyataan bahwa dia berkencan dengan seorang pria, dia tidak fokus sama sekali pada siapa pria itu.

'Apa yang harus aku bicarakan? Lukas? Tidak, itu rahasia… Haruskah aku berbicara tentang menghancurkan kepala iblis? Apakah itu menarik? Ini membuatku gila.'

Saat dia berjalan, tenggelam dalam pikirannya, sebuah bayangan jatuh di depannya.

“Pagi yang ceria untukmu, Sword Saint.”

Seorang pedagang budak berpakaian rapi menyambutnya dengan hormat.

Aisha, yang lengah, berdiri membeku, nyaris tidak bisa menjawab.

"…Selamat pagi."

Ekspresi Wicker serius, menunjukkan tekad dan sikap gagah, bahkan jarang terjadi di medan perang. Membayangkan menghabiskan sepanjang hari bersama pria ini sendirian, membuat hatinya berdebar-debar.

Dia bertanya pada Aisyah,

“Apakah kamu menerima pemberitahuan dari kepala sekolah?”

Pemberitahuan yang mana?

Ah, tentang pemesanan restoran akademi untuk hari ini, yang ditolak?

"Ya."

“Maka kamu memahami situasinya.”

"Ya."

Dia harus mengunjungi restoran tanpa reservasi.

Tapi mereka baru saja bertemu.

Jadi, profesor itu tipe orang yang sarapan pagi.

aku tidak memasak.

…aku suka tidur.

Tunggu, dia seorang bangsawan, kan? Dia harus memiliki pelayan.

“Apakah kamu yang menangani situasi ini kemarin?”

"…Apa maksudmu?"

"TIDAK? Hmm, aku ingin tahu siapa.”

Kemarin? Apa yang dia bicarakan? Apakah ada wanita lain yang bergerak sementara aku tidak melihat?

Wicker meliriknya dengan sikap yang tidak menyinggung dan mengangguk ringan.

“Pakaian yang bagus. kamu sudah siap.”

"…Tentu saja."

“Tapi, menjadi terkenal, wajahmu saja yang akan menarik perhatian.”

Wicker membuka kotak barang dan mengeluarkan topi bertepi lebar, meletakkannya dengan lembut di kepala Aisha. Itu jelas merupakan barang mewah dengan kainnya yang lembut.

“Teruskan ini hari ini. Ini akan menyembunyikan lencana kamu dan membantu menghindari pandangan bermusuhan, membantu infiltrasi kamu.

'…Wow.'

Aisha terpana dengan hadiah kejutan itu dan dia meletakkannya di atas kepalanya, gagal menangkap kata-kata selanjutnya.

"Bisa kita pergi?"

"…Ya."

Dia mengikuti Wicker, menyadari betapa sulitnya berjalan bersama seorang pria. Mencoba menyamai langkahnya, langkahnya melambat atau tampak terlalu terburu-buru.

Wicker segera menyadari ketidaknyamanannya dan menyesuaikan langkahnya tanpa berkata apa-apa. Aisha hampir tersenyum mendengar pertimbangannya.

Mereka tiba di sebuah restoran.

'Mungkin dia benar-benar lapar? aku biasanya makan sarapan yang lezat, jadi aku tidak akan menolak.'

Tapi dia datang dengan perut kosong, berpikir untuk sedikit menurunkan berat badan.

Ah, tapi aku tidak tahu sopan santun di meja makan.

Garpu, sendok… aku tidak tahu cara menggunakannya.

…Apakah aku akan terlihat bodoh?

Itukah sebabnya para bangsawan repot dengan semua hal membosankan ini?

Kekhawatiran Aisha segera menjadi tidak relevan lagi.

Pemilik restoran menjelaskan bahwa mereka tidak dapat beroperasi sepanjang hari karena gudangnya diserang. Mereka tidak punya makanan untuk disajikan.

"Memang. Orang lain bertindak lebih cepat dari kita. Siapa yang memiliki akses ke penyimpanan sebelum serangan?”

Wicker melanjutkan pembicaraan dengan tenang.

'Sangat tenang. Apakah dia memiliki kepribadian yang santai?'

Aisha semakin menyukainya saat dia melihatnya.

“Bagaimana menurutmu, Pedang Suci?”

"Hmm."

Sungguh menjengkelkan jika waktu kita terbuang percuma, tapi pemiliknya dalam masalah, dan profesornya tenang. Akan aneh kalau aku marah.

"Tidak apa-apa."

"Oke?"

Wicker tampak bingung.

Menyadari reaksinya, Aisha ragu-ragu. Mungkinkah dia lebih menyukai wanita yang lebih kuat dan tegas?

“Ayo coba restoran lain.”

"…Ya."

Tangannya gemetar saat dia berjalan. Dia tidak tahu bagaimana melanjutkan pembicaraan.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

"Ya."

“Bagaimana pandanganmu terhadapku, Sword Saint?”

Dia bertanya sambil berjalan. Aisha terkejut dengan keterusterangannya.

“Itu…”

Dia tidak mengira dia orang jahat. Lucas sepertinya mengikutinya dengan baik. Dia tampak tulus.

…Dan tampan, tegap.

'Ceramahnya kemarin rupanya sangat mencengangkan.'

Aisha, yang tinggal di kamarnya selama festival, hanya mendengar rumor tentang presentasinya.

Dia pasti sangat pintar.

Berbeda denganku.

Setidaknya anakku tidak bodoh.

“Kamu lulus.”

jawab Aisyah. Anyaman mengangguk.

"Senang mendengarnya."

Senang mendengarnya? Apa maksudnya?

Apakah dia berpikiran sama denganku?

“Aku sudah menyebutkan bantuan sebelumnya…”

"…Ya."

Aisha mengingat kembali janji yang dia buat padanya.

Permintaan yang biasanya dia terima sebagian besar menjengkelkan dan menyusahkan, berasal dari kaisar atau mantan kaisar.

Namun kata 'bantuan' kali ini terasa menggairahkan.

Dia tidak sabar untuk mendengar permintaannya.

“Ah, ini dia. Ini tidak mendesak, jadi aku akan memberitahumu nanti.”

Mengatakan demikian, Wicker memanggil pemilik restoran berikutnya untuk mendengarkan situasi mereka.

'Mendesah…'

Merasa semakin cemas, Aisha menghela nafas dalam-dalam.

***

“Tia, Tia!”

Suara mendesak Yuri bergema di sepanjang lorong. Tia membuka pintu untuk menyambutnya.

"Hah? Ada apa?"

“Apakah kamu melihat Luca akhir-akhir ini?”

“Luka? Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah melihatnya sejak Festival Perak… Apa ada yang salah?”

Tia sepertinya sudah menebak, alisnya berkerut.

“Jika ini mendesak, kamu mungkin menemukan Master…”

“Janji Tuan hari ini bukan dengan Luca.”

"…Apa?"

Mata Tia membelalak kaget.

“Aku merasa ada yang tidak beres, jadi aku datang mencari, tapi dia tidak ditemukan… Aneh, bahkan di tengah pertandingan, tidak ada peluang bagi Luca…”

"Itu tidak benar! Apakah kami salah memahami sesuatu? Mungkin dia tidak punya janji hanya untuk Festival Perak…”

Tia menggigit bibirnya.

“Apakah kamu tahu di mana dia berada?”

“Ya, aku menemukan aura Luca kemarin.”

"Di mana?"

“…Pada Presentasi Memasak, di ruang penyimpanan.”

"Apa?"

Yuri terlihat kaget, mulutnya membentuk trapesium.

“Apakah Luca akhirnya melakukan itu karena kita…”

"…TIDAK. Pasti ada kesalahpahaman.”

“Eh, apa yang harus kita lakukan? Kita harus menemukan Luca sekarang…!”

"Ya. Ayo segera pergi.”

Tia buru-buru bersiap. Yuri, mondar-mandir dengan cemas

tiba-tiba menyadari sesuatu.

"Tunggu sebentar."

"Mengapa?"

“Lalu siapakah pertemuan Guru hari ini?”

"…Apa?"

Mata Tia dan Yuri berbinar ke arah yang berbeda.

Gerakan mereka semakin cepat. Mereka segera bersiap untuk bertempur dan keluar dari pintu belakang asrama.

“Aku akan naik.”

"Silakan."

Yuri memegangi Tia dan melompat tinggi. Mereka mencapai puncak menara yang tinggi.

Halaman akademi, dipenuhi dengan kelopak bunga biru yang bersinar samar. Lusinan kastil dan bangunan yang dipenuhi orang tampak jauh.

“Memulai deteksi.”

Tia mengaktifkan lingkaran sihir. Dia mengayunkan tongkatnya, menyebarkan mana secara merata. Bang! Lingkaran sihir meluas, meliputi seluruh akademi.

“Punya sesuatu?”

“Ini presisi maksimum, tapi aku tidak yakin. Luca bisa menyembunyikan kehadirannya. aku merasakan sesuatu dari sana.”

Tia menunjuk ke tenggara.

“Aku mencium sesuatu.”

“Aroma Luca dari sini?”

"Tidak ada makanan. Aku bisa mencium baunya bahkan dari jauh.”

"Makanan?"

“Daging mentah dan susu domba. Terkena dalam jumlah banyak.”

“Presentasi Memasak juga diserang. Ayo pergi!"

"Ya!"

Yuri mengontraksikan otot pahanya. Batu bata puncak menara hancur saat ditembakkan.

Mereka dengan cepat mencapai tujuan mereka. Tia memperlambat kecepatan mereka agar mendarat dengan aman. Itu adalah restoran gedung penelitian sekunder.

Mereka mempercepat langkah mereka. Saat pergi ke belakang gedung restoran, mereka menemukan sesuatu yang tampak seperti tempat penyimpanan makanan.

Benar saja, kuncinya dipotong dengan pisau tajam, dan pintunya setengah terbuka.

"Mungkinkah."

Tia mendecakkan lidahnya dan menendang pintu hingga terbuka, bergegas ke gudang. Yuri dengan cepat mengikuti.

"Ah…!"

Yuri berhenti melihat pemandangan di depannya.

Kotak-kotak hancur berantakan. Bahan makanan terkoyak dan berserakan dimana-mana.

Di tengah pemandangan mengerikan itu berdiri sesosok tubuh. Matanya bersinar emas bahkan dalam kegelapan.

“…Luka.”

Tia memanggil namanya dengan susah payah.

Luca menjentikkan pedang panjang di tangannya, mengibaskan sisa makanan. Jelas sekali dialah pelakunya.

"Halo."

Luca menyapa mereka dengan wajah tanpa ekspresi seperti biasanya.

Melihat ini, Yuri menjadi tegang. Setetes keringat dingin turun.

Situasinya tegang.

Tia pasti marah pada Luca karena hampir merusak presentasinya. Tapi dia belum tentu menyalahkannya sekarang.

Tapi Luca punya cukup alasan untuk marah pada mereka karena tidak mengizinkannya ikut tamasya Tuan. Namun, menurut Yuri, hal itu tidak membenarkan tindakannya.

Tia dan Yuri tidak sengaja mengecualikan Luca. Ada kesalahpahaman tentang Luca yang punya janji di hari ketiga.

Mulai dari mana? Saat pikiran Yuri semakin kacau, Tia berteriak lebih dulu.

“Tuan sedang berkencan dengan wanita lain!”

“Ayo pergi sekarang.”

"TIDAK! Tunggu topik itu!”

Yuri menghentikan mereka.