56. “Beri Aku Penjara Bawah Tanah Tingkat Menengah”

Permaisuri Sandra von Kondenburg memasuki pemandian besar dengan telanjang bulat. Para pelayan tunanetra, yang hadir semata-mata untuk membantu mandinya, mengikutinya. Pemandian berisi uap hanya dihiasi dengan barang-barang terbaik.

Memercik dengan lembut, Permaisuri perlahan membenamkan dirinya ke dalam air, seolah tenggelam.

Dia sedikit santai, menikmati momen pribadinya. Mana biru yang keluar darinya dengan cepat mendinginkan air mandi hangat.

Menyadari ketidaksenangan Permaisuri, para pelayan dengan cepat mengisi ulang bak mandi dengan air panas. Permaisuri bersandar ke belakang, menghela nafas dalam-dalam.

Dia baru saja menghapus negara lain dari peta – Kerajaan Orang Suci, yang telah menimbulkan kecurigaan semua negara pada upacara penerimaan Akademi.

Ilmu hitam itu bersifat setan. Kingdom telah mempermalukan dirinya sendiri dengan meneror tamunya dengan tipu muslihat keji, memberikan alasan yang cukup untuk berperang.

Namun, hasilnya kurang memuaskan.

Untuk menyerang Kerajaan Orang Suci, yang terletak paling dekat dengan wilayah kekuasaannya, Kekaisaran harus melintasi Kerajaan tersebut. Hal ini membatasi kemampuan Kekaisaran untuk memobilisasi pasukan dalam jumlah besar.

Penerima manfaat terbesar dari perang ini adalah Kerajaan Pondriff. Mereka pada dasarnya merebut wilayah, sumber daya, dan jalur perdagangan Kerajaan Orang Suci.

Sebagian kecil wilayah tersebut dianeksasi ke dalam Kekaisaran, namun hal ini lebih memperumit peta daripada menguntungkannya. Apa gunanya tanah ini baginya sekarang?

"Mendesah. Aku kalah banyak dalam perang melawan Raja Iblis.”

Dia berharap untuk merestrukturisasi benua ini menjadi sistem tripartit dalam waktu tiga tahun. Tujuannya adalah untuk menjaga Kerajaan Penyihir dan Kerajaan Hukum yang kooperatif namun berlokasi strategis sambil melenyapkan sisanya.

Namun tak disangka, Kingdom telah berkembang menjadi terlalu kuat. Jika terus begini, perang akan berlangsung selama beberapa dekade, jauh melampaui masa pemerintahannya.

“Aku seharusnya membiarkan iblis mengamuk setidaknya sampai mereka mencapai Kerajaan.”

Tanah yang rusak namun utuh adalah apa yang diinginkannya, namun ambisinya terbukti terlalu besar. Terlalu banyak negara yang ada; bahkan para iblis seharusnya menghancurkan Kingdom sebelum dihentikan.

"Ah."

Seorang pelayan menyerahkan laporan. Permaisuri melirik mereka dengan acuh, lalu mengambil rekaman kristal ceramah Akademi.

"Apa ini?"

“Rekaman ceramah Sage Akademi. Itu diperoleh dari pelelangan oleh seorang utusan.”

"Menarik."

Permaisuri mengaktifkan kristal itu.

― “Tingkatkan efisiensi!”

― “kamu bahkan mungkin dapat meningkatkan hierarki!”

Ceramah Pelia Allenxia dan persamaan detailnya di papan tulis muncul.

Karena tidak pernah mempelajari sihir secara formal tetapi belajar secara naluriah, Permaisuri menganggap pendekatan baru terhadap sihir agak menarik. Lambat laun, ia mulai memahami arti di balik angka dan rumus.

Karena asyik, dia mengulangi ceramahnya berulang kali. Para pelayan terus-menerus mengisi kembali air pendingin dengan air panas.

Akhirnya, Permaisuri membiarkan mana mengalir dari ujung jarinya. Mana biru menetes dari kulitnya yang tanpa cacat, tercebur ke dalam air.

"Ah."

Seorang pelayan mendengus dan panik. Itu adalah bau darah yang tidak salah lagi. Permaisuri mengeluarkan banyak darah dari hidungnya. Itu sudah cukup untuk membuat seluruh air mandi menjadi merah.

Bahkan goresan sekecil apa pun di istana merupakan pelanggaran berat, yang dapat dihukum mati. Pelayan itu berteriak, tapi kata-katanya dibiarkan menggantung. Segala sesuatu di ruangan itu, termasuk air dan pelayan, membeku seiring waktu.

Mata Permaisuri berputar cepat, iris matanya semakin dalam menjadi biru tua pekat. Dia sepertinya menyaksikan sebuah pintu besar terbuka di benaknya.

Sesaat kemudian, napasnya kembali normal.

“Anak-anak, air mandinya sudah dingin.”

—

“Profesor Phidia, selamat siang! Putriku sangat memujimu.”

"Hari baik untuk kamu."

Guildmaster White Evers menyambutku dengan hangat. Seorang pria berpenampilan terhormat.

“Pedang Angin Barat juga ada di sini! aku merasa terhormat memiliki kamu berdua.”

"aku masih belajar."

Aisha, yang berdiri di sampingku, dengan rendah hati menerima salamnya. Aneh, mengingat biasanya dia suka dipuji.

White Evers, Ketua Persekutuan Kerajaan Pondriff Barat Daya dan juga seorang Pangeran, adalah ayah dari murid aku, Sion Evers. Sion mengatur pertemuan ini.

“Berkat saran terakhir kamu, kami menghindari korban jiwa di ruang bawah tanah multi-fase dan meningkatkan perolehan sumber daya.”

“aku hanya mempresentasikan temuan penelitian. Senang itu bisa membantu.”

“Rasanya lebih seperti pengalaman langsung. Putriku menyebutkan bahwa kamu adalah seorang petualang aktif?”

"Itu benar. Tapi tidak banyak cerita yang bisa diceritakan.”

“Kamu tahu 'Pasukan Hitam Putih'?”

“aku pernah mendengarnya.”

“aku adalah pembawa bagasi mereka. Ha ha ha!"

Putih tertawa terbahak-bahak. aku sudah memeriksa latar belakangnya di wiki.

Dia memang seorang petualang peringkat A di masa mudanya, meninggalkan keluarganya untuk mengejar petualangan. Keterikatannya pada para petualang terlihat jelas, memilih gelar Guildmaster daripada Count.

Dia melirik arlojinya, lalu memulai topik utama.

“Kamu ingin menggunakan penjara bawah tanah tingkat menengah kami untuk kursus Akademi?”

"Tepat. Tidak ada penjara bawah tanah tingkat menengah di area Akademi untuk saat ini, tapi mengingat kemampuan siswa, mereka membutuhkan pengalaman penjara bawah tanah tingkat menengah.”

Para siswa dari House of Earth siap menghadapi tantangan tingkat menengah. Sisanya akan segera menyusul.

Bagi Aisha, keselamatan bukanlah suatu masalah. Dia sendiri yang bisa mengatasi ruang bawah tanah tingkat tinggi.

Tunggu, tidak.

Tidak ada masalah keamanan sama sekali. Dengan Luca, Tia, dan Yuri, tidak ada yang salah kecuali lima Raja Iblis tiba-tiba muncul di penjara bawah tanah tingkat rendah.

Setelah mengeluarkan Luca, aku memenuhi semua permintaannya. Dia pantas mendapatkannya setelah perjuangannya sebagai pahlawan dan kontribusinya selama festival.

Kami berdebat, makan daging, dan aku membelai rambutnya sepanjang malam, mendengarkan dia mendengkur seperti anak kucing.

Aku bahkan mengatur agar dia mengawasi Studi Bawah Tanah, bersama dengan Tia, yang mungkin akan merasa kesepian.

Meskipun ada pemula dalam kursus aku, sistem terowongan akan menjamin keselamatan, terutama dengan tiga instruktur yang lebih terampil.

Kesempurnaan.

Tapi sekarang, Aisha sepertinya hampir mubazir?

“Menatap seperti itu agak meresahkan.”

Aisha memalingkan muka dari tatapanku. White kembali berbicara.

“Akankah Sion berada di penjara bawah tanah tingkat menengah?”

"Ya. Dia menunjukkan keterampilan dan ketekunan yang luar biasa dalam perkuliahan dan tugas.”

“aku lega tetapi juga khawatir sebagai seorang ayah.”

“Bisa dimengerti. Ruang bawah tanah tidak dapat diprediksi, bahkan dengan persiapan yang matang.”

“Tapi tidak perlu khawatir. Inilah Pedang Angin Barat.”

“Satu instruktur saja tidak cukup…”

“Sebenarnya ada tiga instruktur yang lebih ahli. Yang paling penting…"

aku mengangguk sedikit.

“aku adalah mentor para pahlawan.”

Mata Putih melebar.

"Benarkah itu?"

Aku menunjuk ke Aisha, yang mengangguk sebagai konfirmasi.

"Menakjubkan. Siapakah pahlawan yang mengalahkan Raja Iblis ini?”

“Tidak bisa mengungkapkan secara spesifik, tapi…”

aku menjawab setelah jeda singkat.

“Mereka lebih tajam dari Swordmaster mana pun, lebih panas dari Sage mana pun, dan lebih kuat dari Paladin mana pun.”

"Wow!"

“Itulah kaliber mereka yang telah aku latih. Jadi yakinlah dengan kompetensi aku.”

"Baiklah! Jika muridmu mendaftar sebagai petualang, aku akan memberikan akses ke terowongan bawah tanah kami.”

“Hargai kerja sama kamu.”

“Terowongan bawah tanah?”

Aisha bertanya. Dia sepertinya tidak terbiasa dengan konsep tersebut, memiliki sedikit pengalaman sebagai seorang petualang.

“Anggap saja itu sebagai gerbang teleportasi tetap.”

“Sihir yang kuat, bukan?”

“Mereka memanfaatkan mana dungeon, jadi mereka hanya bisa ditempatkan di dekat dungeon. Jumlahnya terbatas dan tidak signifikan secara strategis.”

”

Namun, pembangunan terowongan untuk menghubungkan dengan Akademi belum pernah dilakukan sebelumnya. Kita harus segera menginstalnya. Terima kasih atas kerja sama kamu."

—

Kursus Studi Bawah Tanah sekarang memiliki kelompok tingkat menengah dan tinggi.

Dua belas siswa dari House of Earth bergabung dengan kelompok tingkat menengah. Yang lain akan segera menyusul.

aku berpindah-pindah antara kedua kelompok, memanfaatkan terowongan untuk perjalanan cepat. Manajemen cermat White Evers membuat sistem aman namun terbatas.

Namun, ada alasan lain mengapa aku berhubungan dengan Persekutuan Kerajaan. aku punya agenda terpisah.

'Profesor Phidia, bagaimana kemajuan rekrutmen pendeta petualangan?'

'Segera. Harapkan kabar baik.'

Rektor menginginkan personel yang terampil untuk melindungi Akademi dari setan, terutama mereka yang mahir dalam ilmu hitam dan keterampilan pendeta.

aku berencana untuk memenuhi kebutuhan ini juga.

—

Akhirnya, aku menemukan pesta yang dijelaskan di wiki. Bagaimanapun, mereka berbasis di daerah tersebut.

“Ya!”

Liehu!

“Ya!”

Liehu!

Saat aku menunggu di dekat pintu masuk penjara bawah tanah, sekelompok sekitar dua puluh orang, semuanya mengenakan jubah dan menyerupai bayangan, mendekat, melantunkan mantra dengan aneh.

Mereka tampak seperti sekte sihir gelap tetapi sebenarnya dan .

'Imamat Kegelapan' telah tiba.

aku menghalangi jalan mereka, tangan disilangkan. Mereka berhenti, menghadapku.

“Ktulult Ph'tagn.”

"Wow!"

"Ha ha ha!"

Para pendeta kegelapan tertawa, memecah ketegangan.

Yah, kesan pertama sepertinya oke.

Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang baru saja aku katakan. Itu adalah sesuatu yang aku baca di wiki, sebuah ungkapan yang mereka sukai.

Inilah satu-satunya pendeta terampil yang bebas dari keterikatan politik dan bersedia untuk direkrut.

"Tunggu."

Sebuah suara tajam menghentikan pendekatan mereka. Seorang wanita dark elf dengan rambut ungu tua dan kulit hitam dihiasi tato ajaib melangkah maju.

“Palsu,” katanya.

Itu seharusnya menjadi kalimatku.

Pekerjaan macam apa itu?