White mengangkat telinganya, fokus pada suara. Melalui pintu yang terbuka, dia mendengar langkah kaki pedagang budak yang kembali.

“Apakah semuanya baik-baik saja?”

Pedagang budak itu kembali, tangannya penuh dengan barang. Melihatnya, White merasakan kelegaan yang mendalam, seluruh tubuhnya tiba-tiba menjadi rileks. Namun, dia ragu untuk mengatakan apa pun, tidak yakin bagaimana memulai pembicaraan. Kuning dan Hitam sepertinya merasakan hal yang sama.

Pedagang budak, menyadari ekspresi kaku mereka, menggelengkan kepalanya.

“aku kira ini bukan waktunya untuk itu.”

Dia berbicara dengan lelah, meletakkan bebannya.

Yellow mendekatinya lebih dulu, menundukkan kepalanya.

"Selamat Datang kembali."

Pedagang budak itu tampak sedikit terkejut ketika Yellow menjelaskan tanpa basa-basi,

“aku mempelajarinya sebelumnya.”

Pedagang budak itu tersenyum tipis.

“Baiklah, aku kembali.”

Pulang ke rumah untuk menemui seseorang yang menunggu ternyata tidak buruk, seperti udara hangat. Meski begitu, sensasi dingin berada di atas es tipis bersama anak-anak ini tidak kunjung pudar. Rasanya seperti berjalan di atas tali; satu gerakan yang salah bisa berakibat fatal. Kuning sepertinya sudah melonggarkan kewaspadaannya, namun masih ada jarak dengan Hitam dan Putih.

“Apakah kamu belum makan?”

Ketiganya menggelengkan kepala. Mereka sudah menyiapkan makanan tetapi tidak berpikir untuk makan.

aku memutuskan untuk memasak sesuatu yang ringan karena makanan petualang berupa roti dan daging tidak menarik. Untung saja aku punya bahan-bahan segar dari pasar.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

Black dengan penasaran memperhatikan saat aku mulai menyiapkan makanan.

"aku sedang memasak. Elf biasanya makan makanan mentah atau hanya dipanggang, kan?”

"Ya. Ada banyak sekali jenis bumbu.”

Dia belum berpengalaman memasak, hanya menyiapkan makanan. Ini adalah kesempatan untuk mengajarinya.

“Kenapa kamu tidak mencobanya? Cuci kubis dan sobek menjadi beberapa bagian sebesar ini.”

"Aku?"

“Lebih cepat kita bersiap, lebih cepat kita makan.”

Black melakukan seperti yang diinstruksikan, merobek sayuran dengan terampil meskipun dia masih baru.

"Tidak buruk."

Sementara Black menyiapkan sayuran, aku selesai membuat sup daging sapi. Keterampilan memasak yang aku latih beberapa kali berguna.

Anak-anak makan dengan lahap, kulit mereka tampak sedikit cerah.

“aku punya kabar baik. aku menemukan cara untuk mempelajari keterampilan pemutusan kontrak tanpa berurusan dengan budak. Ini akan memakan waktu.”
Hitam dan Putih tampak tersentak mendengar kata-kataku.

“Aku juga tidak menyukainya, tapi tidak ada cara lain. Tunggu aku. aku harus mencapai pekerjaan level 3.”

Untuk saat ini, aku perlu bekerja lebih banyak sebagai pedagang daripada sebagai petualang untuk mendukung mereka. Karena aku kekurangan dana untuk membuka toko, mungkin aku bisa bekerja sebagai pembeli dan penjual langsung.
aku tidak bisa pergi jauh dengan anak-anak di sekitar.

“…Aku tidak terlalu keberatan,” gumam Black.

White sepertinya ingin mengatakan sesuatu tetapi menahannya. Batu sumber air panas yang kutinggalkan di atas meja menarik perhatiannya.

“Kamu tidak mandi? Apakah itu terlalu sulit untuk digunakan?”

“Kami pergi keluar.”

“Kuharap tidak terlalu jauh? Hati-hati."

“Kami bisa mengatasinya.”

Mata Yellow berbinar penuh percaya diri.

“aku tidak tahu, jadi kamu harus membantu.”

Black menyarankan untuk mandi.

"Mandi?"

"Ya. Sulit untuk mendapatkan air dengan benar… dan kami semua lelah.”

aku tidak keberatan memandikan mereka secara menyeluruh, bagaimanapun juga mereka masih anak-anak.

"Baiklah kalau begitu."

Setelah makan, aku mengisi bak mandi. Itu agak rumit untuk ditangani oleh anak-anak.

Menjatuhkan batu sumber air panas, air dengan cepat menghangat, dan uap mengepul.

"…Luar biasa."

White, setelah menyelinap masuk, menyaksikan dengan heran saat aku menambahkan gelembung mandi yang kubeli hari itu. Yellow dengan penuh semangat menelanjangi dan melompat ke dalam bak berbusa.

"Aku tersanjung."

Melihat si Kuning dengan gembira menutup matanya, Si Putih yang ragu-ragu segera bergabung dengannya.

“Ah, ini pertama kalinya bagiku…”

Hitam, terbungkus handuk, bergabung dengan hati-hati.

“Ayolah, kamu tidak bisa melihat apa pun dengan gelembung itu. Aku akan mencuci rambutmu.”

Hitam dengan enggan bergabung dengan Putih dan Kuning, langsung bersantai di air hangat.

aku membasuh wajah dan rambut mereka dengan air hangat terpisah, terus-menerus mengisinya kembali saat air menjadi keruh. Akhirnya, saat mencuci rambut White, dia dengan takut-takut angkat bicara.

“Um, aku… eh.”

“Panggil aku apa saja.”

"…Menguasai."

“Itu, bukan itu.”

“Tapi, aku masih seorang budak dan…”

“Tidak menyukainya, pilih yang lain.”

Setelah berpikir beberapa lama, White memutuskan.

"…Saudara laki-laki."

Sebuah istilah yang sudah lama tidak aku dengar, sebuah judul yang tidak terduga namun bukannya tidak diinginkan.

“Hari ini, aku… um…”

Berjuang untuk menemukan kata-kata yang tepat, White akhirnya berbisik,

"…aku minta maaf."

"Untuk apa?"

"…Semuanya."

Aku bertanya-tanya apakah dia menyembunyikan sesuatu.

White yang ketakutan mungkin salah mengartikan tindakannya sebagai tindakan yang salah.

Tidak yakin secara spesifik, aku memilih jawaban umum.

“Apakah kamu suka mandi?”

“Ya, itu bagus.”

“Kalau begitu, itu bagus.”

"Itu dia?"

"Ya. Aku akan menangani semuanya, jangan khawatir tentang hal-hal kecil.”

aku memutuskan untuk membiarkannya tidak jelas.

“…Kenapa kamu selalu seperti itu?”

White tidak dapat menemukan kata-kata untuk merespons dan hanya menundukkan kepalanya. Anak-anak sangat menikmati mandinya, jadi aku biarkan mereka bersenang-senang. Sementara itu, aku meletakkan barang-barang yang aku beli di dekat kamar mandi – handuk dan pakaian.

Segera, anak-anak muncul ke ruang tamu, mengenakan pakaian baru mereka.

“Apakah ini untuk kita?” Hitam bertanya dengan ragu.

“Untuk siapa lagi aku akan membelinya? Itu sangat cocok untukmu.”

“Celananya nyaman.”

Kuning dengan gembira melompat-lompat.

“Tapi, uangnya…”

“Hari ini berjalan dengan baik. Kita tidak perlu khawatir untuk sementara waktu. aku juga membeli piyama, jadi gantilah sebelum tidur. kamu semua terlihat berbeda setelah mandi. Mulai sekarang mandi pagi dan malam ya?”

Mereka semua mengangguk. Mereka tampak sangat bersih dan segar. Mereka lelah, jadi kami memutuskan untuk tidur lebih awal.

“Kulitku terasa lembut.”

“Sama sekali tidak gatal.”

“Ya, pakaiannya ringan dan terasa nyaman.”

Di malam hari, ketiganya meringkuk di tempat tidur, mengobrol dengan tenang.

Badan bersih, baju nyaman, perut kenyang, dan selimut hangat.

Yang terpenting, hati yang damai.

Sudah berapa lama sejak mereka tidur seperti itu? Atau mungkin, ini adalah pertama kalinya bagi mereka.

“Dia orang yang baik, bukan?”

“Tuan? Ya, dia selalu begitu.”

"Aku pikir juga begitu. Masih sulit dipercaya bahwa pedagang budak seperti itu ada… tidak, bukan itu.”

Dia bukan pedagang budak. Black tersenyum kecil.

“Kamar mandinya bagus.”

“Mempelajari permainan pedang itu menyenangkan.”

“Luka juga menyukai tuannya.”

"aku bersedia."

Kuning menjawab dengan jujur. White, yang selalu waspada terhadap label 'pedagang budak', ragu-ragu untuk berbicara.

“Saat dia mempelajari skill terminasi, kita harus berpisah, kan?”

"Mungkin. Dia mengatakan para petualang selalu sibuk. Mereka biasanya tidak tinggal di satu tempat.”

“Jadi kami membebani dia…”

Putih tampak sedih.

“Kesempatan bagus. Sementara itu, aku akan belajar lebih banyak ilmu pedang.”

“Luka sangat positif.”

“Tia. Nama masternya adalah Wicker, kan?”

“Itu Wicker, ya.”

“Anyaman, tuan…”

Masing-masing dari mereka mengulangi nama Wicker dengan caranya sendiri, menemukan kenyamanan dalam suaranya.

————————

“Kalau begitu aku akan pergi. Jaga rumah ini.”

“Segera kembali, tuan.”

"Hati-hati di jalan."

“Selamat tinggal, saudara.”

Mereka merespons ketika aku berangkat ke Ellend.

Meninggalkan rumah bersama seseorang yang menunggu kamu bukanlah perasaan buruk sama sekali.

Sudah sebulan sejak bertemu anak-anak. Mereka sepertinya sudah terbiasa dengan kehidupan di pabrik.

aku menemukan cara efektif untuk meningkatkan level pedagang aku.

Itu menjadi penjaja penjara bawah tanah.

Di pagi hari, aku membeli ramuan, perban, peralatan perbaikan, dan senjata sementara dari pasar, lalu memasuki ruang bawah tanah.

Di sana, aku menjual barang dengan harga premium kepada pihak petualang yang membutuhkan selama ekspedisi bawah tanah mereka.

Di dekat Ellend, ada penjara bawah tanah 5 tingkat yang belum dijelajahi, menjadikannya pasar yang sempurna.

Pada saat yang sama, aku mengambil satu atau dua misi bawah tanah dari guild, menyelesaikannya ketika aku punya waktu luang.

Tentu saja, beberapa orang khawatir saat berurusan dengan pedagang budak, tapi di dalam dungeon, di mana satu benda bisa berarti hidup atau mati, bahkan sedotan pun sangat berharga.

Hasilnya adalah kesuksesan yang gemilang.

Pengalaman pedagangku terus meningkat, dan aku bisa berpromosi ke peringkat B sebagai seorang petualang.

Berkat bonus penjualan 10%, tabungan aku bertambah.

"Wah! Disimpan oleh Wicker. Ini 30 perak untukmu. Tambahan 3 perak atas bantuanmu.”

“Jangan ragu untuk kembali kapan saja.”

Setelah menyelesaikan transaksi dengan Frank, seorang tabib, aku mendengar suara dari belakang.

“Apakah kita benar-benar perlu menggunakan barang yang dijual oleh pedagang budak? Jika kita mempersiapkan lebih awal…”

“Tanpa kotak item, ada batasnya. Membawa terlalu banyak barang menghambat mobilitas, dan menyewa porter akan lebih merepotkan. Untunglah Wicker ada di sini.”

“Itu menjengkelkan. Aku bahkan benci berbicara dengannya.”

Liffy, sang pendekar pedang, mendekatiku dengan agresif.

“Jangan bersikap ramah hanya karena kita sudah berdagang beberapa kali. Aku bahkan benci menghirup udara yang sama dengan pedagang budak sepertimu!”

Pola khas yang biasa aku lakukan.

Aku melangkah di depannya, menyebabkan dia tersentak. Memanfaatkan momen ini, aku segera mengambil pedang dan perisai cadangannya.

"Apa? Kamu menyentuhku sekarang?! Lihat ini! Peleceh! Aku tahu itu!"

“Tidak membutuhkan barang yang dijual oleh pedagang budak? aku akan mengembalikan uang kamu.”

aku memegang peralatannya di satu tangan dan koin perak di tangan lainnya.

“Tunggu, maaf, Wicker. Ini 2 perak. Kita tidak bisa pergi tanpa perlengkapan garis depan!”

Frank, ketua party, mencoba menengahi. Tanpa garis depan, party akan runtuh, terutama di dungeon.

“Bagaimana kamu mengambil perlengkapanku tanpa aku sadari? aku tidak melihatmu…”

“Liffy, minta maaf. Anyaman berbeda dengan pedagang budak lainnya. Berapa kali aku harus memberitahumu bahwa dia salah satu dari kita, seorang petualang?”

“Menurut rumor yang beredar, Wicker tidak memiliki budak dan tidak pernah memperdagangkannya. Dan Liffy, kamu benci pedagang budak karena kamu kehilangan uang karena mereka, kan?”

Petualang lain bergabung, yang tampaknya membuat Liffy gelisah.

“Tidak ada pedagang budak tanpa budak! Kalian semua tertipu oleh pria licik ini! Aku tidak peduli, lakukan apapun yang kamu mau!”

Liffy menyerbu ke dalam kegelapan.

“Liffy, apa kamu gila? Bagaimana bisa seorang garis depan meninggalkan partainya? Ini gila."

Frank menampar keningnya karena frustrasi.

aku mempertimbangkan untuk melakukan intervensi, namun situasinya meningkat lebih dari yang diharapkan.

Frank adalah pelanggan yang berharga. Sayang sekali jika kesempatan ini dilewatkan begitu saja.

aku mengisyaratkan sebuah solusi.

“Frank, sepertinya kamu membutuhkan front liner.”

"Tepat. Aku seharusnya tidak pernah menerimanya di pesta… Oh… Kita mungkin tidak akan selamat di penjara bawah tanah hari ini. Wicker, aku baru menyadari betapa menakjubkannya dirimu. Bukan bagian dari party dan masih bisa berkeliaran di sekitar sini…”

Dia akhirnya menemukan solusi.

“Apakah Wicker melakukan pekerjaan tentara bayaran?”

aku mengangkat bahu.

“Jika ini urusan bisnis, aku ikut.”

Wajah Frank cerah sambil tersenyum.