Jadi, Toru mulai memilih lagu dengan remote karaoke.

Karena tidak tahu cara mengoperasikannya, dia bertanya kepada Chika, yang dengan gembira berkata, “Begini cara melakukannya…”

Namun kedekatan mereka sulit untuk diabaikan. Rambut Chika yang panjang dan indah disisir ke bahu Toru.

“Chika, apakah kamu sering datang ke karaoke?”

"Baiklah. Dengan teman sekelasku dan semuanya. Tapi aku belum pernah datang dengan seorang pria hanya berdua saja, asal tahu saja.”

"aku mengerti. Kamu sudah banyak berubah, Chika.”

“Yah, aku masih seorang gadis SMA! Aku tidak sama dengan Chika yang selalu bersamamu.”

"BENAR."

Tiga tahun telah berlalu sejak insiden penculikan itu. Gadis lemah yang selalu berada di sisi Toru, mengandalkan perlindungannya, sudah tidak ada lagi.

Dia sekarang menjadi anggota OSIS, jagoan tim bola basket putri, siswa terbaik di kelasnya, dan pewaris keluarga Konoe.

Tidak dapat disangkal bahwa Chika adalah gadis yang luar biasa di mata semua orang.

Chika menatap Toru dengan mata menengadah.

“Tapi… terkadang aku berharap kita bisa kembali ke masa itu.”

“eh?”

“Saat itu, kamu selalu berada di sisiku, jadi aku tidak pernah merasa kesepian.”

“Sekarang, ada banyak orang di sekitarmu.”

“Tetapi orang yang paling penting tidak ada di sana.”

Chika tersipu saat mengatakan itu, lalu dengan cepat memilih sebuah lagu, seolah ingin menyembunyikan rasa malunya.

(Bahkan sampai sekarang… aku masih orang yang paling penting bagi Chika.)

Kesadaran ini meresahkan Toru. Jika Chika adalah orang yang paling penting baginya juga…

Meski sulit, Toru mungkin akan mencoba kembali menjadi……teman masa kecil yang baik bagi Chika dan tunangannya.

Namun, di sebelah kanan Toru, ada tunangannya, seorang wanita cantik dari Nordik.

Aino memandang Toru dan Chika dengan rasa iri dan sedikit kegelisahan.

Toru dengan lembut meletakkan tangannya di lutut Aino, menyebabkan dia terkesiap pelan lalu tersenyum.

"aku senang."

Aino berbisik pelan, dan Toru juga tersenyum.

Saat ini, Toru adalah tunangan Aino, jadi dia tidak boleh melakukan apa pun yang membuat Aino cemas. Di sisi lain, Chika adalah sahabat masa kecilnya, dan mereka kini tinggal bersama.

Dan Aino dan Chika adalah saingan cinta yang bersaing untuk mendapatkan kasih sayang Toru. Toru harus memikirkan cara menangani cinta segitiga ini.

Namun, Aino dan Chika tampak menikmati kebersamaan mereka sebagai trio.

Chika memilih lagu populer karya artis yang sedang digemari. Itu juga merupakan lagu tema anime larut malam yang disukai oleh pria dan wanita.

“Konoe-san, kamu hebat sekali!”

Aino dengan riang berkomentar dari samping, dan Chika tersenyum malu-malu.

Mereka tampak seperti teman.

"Terima kasih."

Setelah menyelesaikan lagunya, Chika pun bersemangat.

Aino menatap Chika dengan penuh minat.

“Ngomong-ngomong, Konoe-san, kamu juga menyanyikan lagu seperti itu. Bukankah itu dari anime?”

“Y-Yah, apa itu masalah!?”

Chika tersipu, dan Aino terkekeh sambil menggelengkan kepalanya.

"Tidak, tidak sama sekali. Ini sedikit mengejutkan. Tapi aku juga suka anime itu.”

"Benar-benar?"

"Ya. aku telah membaca manganya sebelum diadaptasi menjadi anime.”

Entah kenapa, Aino mengatakannya dengan bangga. Toru menganggapnya agak tidak terduga.

Tapi Aino sepertinya suka membaca novel, dan tidak aneh kalau dia juga membaca manga.

Toru mengenang.

“Chika, dulu kamu suka manga dan anime, kan?”

"Aku masih melakukan. Tapi aku tidak banyak membicarakannya dengan semua orang.”

Saat ia lemah, Chika tidak bisa banyak keluar rumah. Dia menemukan hiburan dalam manga dan anime yang bisa dinikmati di dalam ruangan.

“Dulu kita sering menonton anime bersama, bukan?”

Chika berbicara dengan nada nostalgia. Ketika dia berada di perkebunan Konoe, dia menempel pada Toru dan mencoba melakukan semua yang dia lakukan.

Itu berarti manga dan anime mungkin dipengaruhi oleh Toru juga.

(Tapi aku tidak mengingatnya dengan jelas…)

gumam Aino.

“Tapi mulai sekarang, akulah yang bisa membaca buku, menonton film, dan anime bersamamu.”

“Aku juga ingin menonton anime bersama Toru!”

Ucap Chika tanpa menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya.

Aino menatap Chika dengan tatapan geli.

“Aku merasa bisa rukun dengan Konoe-san.”

“B-Benarkah…?”

"Ya. Tapi aku tidak akan melepaskan Toru-kun, tahu?”

"aku tahu itu. Aku juga tidak akan menyerahkan Toru kepada Luthi-san.”

Percikan api beterbangan di antara Aino dan Chika.

Lalu, Aino tiba-tiba bertepuk tangan.

“Ngomong-ngomong, petugas itu menyebutkan sesuatu. Mereka bilang mungkin menarik untuk melakukan pertarungan duet. Ingin mencobanya?”

Aino sepertinya menanggapi saran itu dengan serius.

Chika bergumam dengan nada bingung, “S-Bernyanyi duet denganmu… Memalukan sekali.”

Aino memiringkan kepalanya.

“Jika Toru-kun tidak keberatan, aku mungkin ingin mencoba duet juga.”

“A-Bolehkah…? Tapi aku mungkin tidak pandai menyanyi.”

"Ya. Kalau dengan Toru-kun, aku ingin mencoba apa saja. Ini pertama kalinya bagi aku, jadi jika kami tidak begitu baik, kami berdua bisa belajar bersama.”

Aino menekankan aspek “pertama kali”, membuatnya terdengar sedikit sugestif.

“Jika Konoe-san tidak mau, kamu tidak perlu melakukannya… Tapi aku akan memiliki Toru-kun sendirian.”

“A-Aku akan melakukannya! Kami pasti melakukannya!”

Maka, pertarungan menyanyi antara Aino dan Chika dimulai…