Duke Sebes punya rutinitas.

Ketika waktu makan siang mendekat, dia akan menyelesaikan makanannya dan berbaring di kursi berlengan yang nyaman, mendengarkan melodi kecapi yang dimainkan oleh musisi pekerjanya.

Kemudian, dia akan tidur siang sebentar selama sekitar setengah jam sementara tukang cukur pribadinya mencukur jenggotnya dengan hati-hati. Sejak dia menjadi Duke, rutinitas ini tidak pernah terputus.

“Yang Mulia! Ada masalah!”

"Apa itu?"

Terbangun oleh suara langkah kaki, Duke Sebes menoleh.

Itu adalah salah satu mata-matanya.

Mata-mata itu, yang bermandikan keringat, melaporkan dengan tergesa-gesa.

“Pangeran Kain gempar setelah mendengar Ascal Debrue ditangkap!”

“aku sudah mengantisipasi hal ini. Jangan khawatir, kami sudah mempersiapkannya.”

Ketika mereka menjebak Ascal Debrue dan memenjarakannya di Zulat, diharapkan Pangeran Kain, yang sangat menghormatinya, akan bereaksi. Tapi Duke Sebes selalu menjadi dalang berbagai plot.

Jika dia menyajikan bukti yang dimanipulasi, bahkan seorang pangeran pun akan kesulitan untuk menantang lebih jauh.

Duke Sebes menyeringai dan duduk kembali di kursinya. Tidur siang hari ini pasti akan dipersingkat.

“Yang Mulia! Masih ada masalah lagi!”

"Apa sekarang?"

Kali ini, mata-matanya berbeda.

“Duke Senestia dan Putri Yulia sudah mulai mendukung Ascal Debrue!”

“Ini mungkin agak rumit. Meski demikian, hal itu masih bisa dikendalikan.”

Duke Sebes menyipitkan matanya.

Dia tahu lebih baik dari siapa pun tentang bobot di balik kata-kata mereka yang berkuasa. Di era ini, sebuah kata saja bisa mengubah kepolosan menjadi rasa bersalah, begitu pula sebaliknya.

Pangeran Kain, Adipati Senestia, Putri Yulia… Mengapa pejabat kelas 5 seperti Ascal memiliki pendukung yang begitu berpengaruh?

“Kaisar ada di pihak kita. Fakta itu tidak akan berubah.”

Apakah itu benar?

Dia merasakan sedikit ketidakpastian saat dia berbicara. Awalnya, dia berniat mengeksekusi Ascal Debrue dengan cepat. Namun, tanggapan Kaisar masih suam-suam kuku.

'Ahem, eksekusi mungkin agak berlebihan. Ehem.'

Count Sebes selalu berhasil membujuk Kaisar dengan lidah peraknya. Dia berharap kasus ini juga bisa ditangani dengan cepat. Namun, karena perlawanan pasif Kaisar, mereka hanya berhasil memenjarakan Ascal yang mengganggu.

Tapi penjara macam apa itu?

Itu tidak lain adalah penjara 'Zulat' yang paling terkenal di kekaisaran.

Kemungkinan Ascal keluar dari sana dalam keadaan utuh hampir tidak ada. Untuk memastikan semuanya berjalan lancar, Duke bahkan menghubungi sipir penjara, Cheshire.

Itu merupakan respon yang memuaskan.

Membayangkan Ascal bekerja keras di bawah terik matahari, Duke hanya bisa tersenyum.

Hari ini, dia yakin dia akan menikmati tidur siang yang menyenangkan.

“Yang Mulia! Kita berada dalam masalah besar!”

“Yang Mulia! Kita berada dalam masalah besar!”

“Yang Mulia! Kita berada dalam masalah besar!”

Tiga mata-mata memasuki ruangan Duke secara bersamaan.

Karena tidak dapat menahan rasa frustrasinya, Duke bangkit dari tempat duduknya.

"Cukup! Ada apa semua keributan ini?! Kalau tidak mendesak, kamu akan membayar mahal!"

Mata-mata itu ragu-ragu, saling mendorong untuk angkat bicara.

Mata-mata yang terdorong itu akhirnya melaporkan, meski dengan enggan.

"Departemen Evaluasi Kekaisaran melakukan serangan! Mereka melakukan protes di alun-alun, menuntut pembebasan Ascal Debrue!"

“Selanjutnya, suku Kucing telah bergabung dengan mereka! Lebih dari separuh anggota suku Kucing di kekaisaran hadir di alun-alun!”

Wajah Duke memerah karena marah, "Segera bubarkan protes itu!"

Menyaksikan Duke yang marah, mata-mata itu segera pergi. Setelah mengatur napas sejenak, Duke memperhatikan seorang mata-mata yang belum pergi, memberinya pandangan ke samping.

“Kenapa kamu belum pergi?”

"Yah… Menara Penyihir Putih telah menemukan efek magis yang signifikan dari Katak Permata."

Mata Duke membelalak, “Bagaimana itu bisa terjadi?”

"aku tidak tahu."

Dengan ekspresi tabah, mata-mata itu mengeluarkan selembar kertas dari sakunya.

"Apa itu?"

"Surat pengunduran diriku. Sungguh… 'menarik' bekerja denganmu. Semoga saja kita tidak pernah berpapasan di jalanan."

Mata-mata itu berangkat.

Sekarang dalam keadaan sadar, Duke dengan datar berkata, “Kita kacau.”​

****

Menara Sihir Putih…

Sekelompok individu yang tidak terikat pada siapa pun dan tetap tidak bersumpah, mengabdikan diri semata-mata untuk mengejar studi magis.

"Jadi, setelah sekian lama menghilang, muridku kembali hanya untuk berkata, 'Menurutku ada sesuatu pada katak ini, jadi tolong selidiki secara menyeluruh?'"

Berman, penguasa Menara, menatap siswa di depannya dengan rasa tidak senang.

Meskipun tujuan utama Menara ini adalah untuk memprioritaskan penerapan sihir secara praktis, ketika seseorang mencapai usia Berman, kesopanan menjadi kebiasaan.

Terlepas dari status bangsawan siswa tersebut, permintaan baru-baru ini tidak diragukan lagi telah melampaui batas.

Dengan ketukan tongkatnya di meja, karpet lembut terbentang di lantai.

“Yulia, kemarilah dan duduk sebentar.”

Ini adalah waktunya untuk memberikan kebijaksanaan berharga kepada siswa yang telah absen selama beberapa waktu.

Namun, Yulia menolak ajaran sang guru.

“Kami tidak punya waktu, Guru. Setiap menit berarti.”

"Apa katamu?"

Pembuluh darah berdenyut di dahi Berman.

"Apakah kamu berani menganggapku, penguasa Menara Sihir Putih, pengguna Staf Putih, dan satu dari hanya tiga Arcmage di benua ini, sebagai seseorang yang bisa kamu panggil untuk tugas sepele?"

Ilusi besar muncul di belakang Berman.

Dihadapkan pada kehadiran Arcmage yang luar biasa, Yulia menggigit bibirnya.

"Ya. Kamu telah mendapatkan gelar 'Orang Pertama yang Bangkit', telah dihormati oleh banyak penyihir, dan bahkan raja pun meminta nasihatmu. Tapi saat ini, masalah ini jauh lebih penting."

Berman, yang awalnya merasa tenang dengan kata-kata Yulia, mengerutkan alisnya pada ucapan terakhirnya. Dengan ketukan lain dari tongkatnya, ilusi besar dan karpet menghilang dalam sekejap.

“Jadi, maksudmu katak bodoh yang kamu bawa ini sangat penting?”

Katak permata yang ketakutan mengeluarkan suara serak dari kandangnya.

"Baiklah. aku akan menyelidiki katak permata ini demi kehormatan aku. Jika katak tersebut terbukti sama berharganya seperti yang kamu sarankan, aku akan mengabaikan kelancangan kamu dan memenuhi permintaan kamu."

Berman berbicara dengan tatapan dingin.

“Tetapi jika nilainya tidak sesuai dengan yang kamu klaim, Yulia, bahkan kamu pun akan menghadapi konsekuensinya. Kamu akan dikucilkan dari Menara Putih, dan kamu tidak akan mengharapkan bantuan apa pun dariku di masa depan. Mengerti?”

"Ya tuan."

Yulia menundukkan kepalanya sebagai tanda pengakuan.

Berman menghela nafas melihat wajah muridnya.

"Setidaknya istirahatlah dulu. Kelihatannya kau tidak sehat."

Bahkan bagi Berman yang jarang menyibukkan diri dengan hal-hal seperti itu, tak bisa dipungkiri penampilan Yulia terlihat lusuh.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali dia tidur? Lingkaran hitam merusak area bawah matanya, dan bibirnya menjadi putih kering.

"Terima kasih tuan."

"Ah… Aku bertanya-tanya kenapa anak cerdas sepertimu bisa membuat dirinya menjadi kacau balau."

Berman mengambil kandang berisi katak permata.

Tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata.

Betapapun sayang dia pada muridnya Yulia, begitu janji dibuat, tidak akan ada kata mundur.

“Mengapa ini menjadi media?”

Berman berkeringat dingin.

****

Cheshire, sipir penjara Zulat yang tidak bisa ditembus, mengamati daftar tahanan dengan ekspresi yang tidak biasa.

"Apa yang terjadi di sini? Catatan Jerobe ini tampak aneh. Tidak ada yang cocok."

Itu adalah daftar pendatang baru. Jerobe masuk penjara tak lama setelah Ascal.

“Jika itu tuduhan pembunuhan, catatannya harusnya akurat. Tapi orang yang dikatakan telah dibunuhnya sudah lama meninggal. Ada yang tidak beres.”

Ajudan dekat Cheshire, seorang penjaga, mengelus dagunya dengan serius saat dia melihat nama Jerobe.

"Jerobe selalu berpegang teguh pada Ascal Debrue di setiap kesempatan sejak dia masuk. Seolah menunggu saat ketika mereka akan sendirian."

"…!"

Jerobe.

Latar belakang pastinya tidak diketahui.

Mengikuti Ascal ke dalam penjara.

Selalu mencari kesempatan untuk berduaan dengan Ascal.

Implikasinya sangat jelas, bahkan bagi orang bodoh.

"Tuan Ascal dalam bahaya! Bertindak sekarang!"

Dia tidak bisa membiarkan seseorang yang telah menyelesaikan perumahan dan rencana pensiunnya dengan sempurna meninggal di tempat seperti ini.

Cheshire menjadi panik.

Pemimpin itu menyipitkan mata, nyaris tidak memahami kata-kata di surat itu.

"Hmm. Sepertinya Jerobe berhasil menyusup. Pemalsu, kamu melakukan pekerjaan dengan baik."

"Itu mudah sekali. Tapi, kecuali kekaisaran dipenuhi orang-orang idiot, ini tidak akan bertahan lama."

Fase infiltrasi berhasil.

Jerobe, anggota Laba-laba, mungkin bukan alat paling tajam di gudang, tapi kekuatannya tak tertandingi. Lagipula, dia bukanlah hibrida dari ras raksasa tanpa alasan.

“Apakah pembunuhan itu berhasil?”

"Aku sedang membacanya sekarang."

"Hehe. Ascal, sepertinya keberuntunganmu berakhir di sini. Begitu dia menarik perhatian Jerobe…"

"Sialan, Jerobe! Jangan bilang padaku!"

"Apa yang Jerobe katakan? Pemimpin, tentang pembunuhan yang berhasil? Ceritakan padaku secepatnya!"

“Masih ada enam kaki tersisa pada laba-laba itu.”

“Apa maksudmu, pemimpin? Pemimpin!”

Lampu di ruangan gelap padam.

(TL: Kamu bisa dukung terjemahannya dan baca 5 bab ke depan dari rilis di sini di Patreon: https://www.patreon.com/OracleTls )