༺ Utara (7) ༻

'Mendesah……'

Sambil menghela nafas pelan, Laura menyesuaikan langkahnya saat dia melihat napasnya menyebar dengan tenang ke udara.

Cuaca Louerg yang dingin sedemikian rupa sehingga orang dapat dengan mudah masuk angin jika tidak berpakaian dengan benar.

Namun, ketika mempertimbangkan tubuhnya sendiri, yang harus ditutupi pakaian panjang bahkan saat panas terik, Laura menganggap suasana ini lebih disukai.

'Ah……'

Berjalan menyusuri koridor sebentar, Laura berhenti sejenak saat dia melihat Yuriel dan Ferzen berjalan santai dari kejauhan.

“Ah, h-halo.”

Aroma samar dan tajam tercium samar-samar dari dekat. Aromanya cukup halus, tapi aroma khusus itu menggelitik ujung hidung Laura.

Meski masih tengah hari, apakah mereka sudah memanjakan diri?

Tidak dapat menahan diri, Laura hanya bisa menebak bagaimana Euphemia, Yuriel, dan Ferzen mencampurkan aroma mereka seperti binatang buas, meskipun dia tidak menyukai aroma yang sesekali sampai padanya.

“Hn. Alangkah baiknya jika kamu mempersiapkan diri untuk keberangkatan kami besok.”

“Y-Ya.”

Mengangguk kepalanya dengan ringan dan menggumamkan jawabannya, tatapan Laura bertemu dengan tatapan Yuriel sebentar.

Ekspresinya tampak cukup tajam seolah matanya sedang memegang pisau sambil menatap Laura.

'Apa Didi……'

Apa kesalahannya?

Karena Yuriel telah memperlakukannya dengan hangat akhir-akhir ini, tubuh Laura tersentak tanpa alasan, dan dia tanpa sadar membungkukkan bahunya yang sudah kecil.

Setelah sempat merasakan perasaan seekor tikus yang ditempatkan di hadapan seekor ular, Laura memutuskan untuk tidak berkeliaran dengan sia-sia dan mundur ke kamarnya, memutuskan untuk menyendiri.

Secara naluriah merasakan bahwa menghadapi Yuriel sendirian akan membawa hasil yang tidak menguntungkan……

Gedebuk.

Namun, saat Laura duduk di tempat tidur, kait dari kenop pintu yang tertutup rapat berputar.

Berderit.

Akhirnya, Yuriel melangkah melewati pintu yang sekarang terbuka, langkah kakinya bergema pelan.

“……”

Saat ini, Laura mulai ragu apakah dia telah melakukan kesalahan secara tidak sengaja. Namun, tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, dia sangat yakin bahwa dia tidak bersalah, jadi dia tidak menundukkan kepalanya yang kaku.

Seolah belum cukup dia harus merendahkan dirinya setiap kali berada di hadapan Yuriel.

Klik!

Namun, saat Yuriel diam-diam mengunci pintu, sosok tinggi khasnya menjulang di atas Laura, dan saat dia mengerutkan alisnya, Laura langsung merasakan patahnya tekad kuatnya.

“Bukankah kamu anak yang nakal?”

Terlebih lagi, sepertinya dia punya bukti kuatnya sendiri. Pada akhirnya, Laura menundukkan kepalanya yang kaku dan tetap diam.

Dan seperti biasa, satu-satunya saksi bahayanya adalah boneka kelinci yang tenang……

* * * * *

“……”

Keesokan harinya, ketika Laura dan Ferzen meninggalkan Louerg dengan kereta, Laura menatap Ferzen.

Yah, tidak sebanyak menatap.

Akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka bertatapan.

Laura-lah yang pertama kali mengirimkan tatapan tajam ke arahnya.

Dan ketidakadilan yang terukir di mata merah itu membuat Ferzen bertanya-tanya apakah dia telah menarik perhatian Yuriel atau memicu kemarahannya.

“aku minta maaf karena tidak memberi kamu pemberitahuan sebelumnya, tapi tentunya kamu memahami bahwa perlunya menyamarkan alasan kamu menemani aku?”

“……”

“Dan dengan pentingnya usaha ini, aku tidak bisa membuang waktu lagi.”

Dia mengerti alasannya.

Namun, sungguh membuat frustrasi karena dia hanya mengucapkan kata-kata yang tepat, mencegah mulutnya mengucapkan satu kata pun protes.

Laura tentu saja meremas tangannya erat-erat, seolah ingin menekan sesuatu. Tapi kali ini, dia tidak membawa boneka kelinci, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah menggenggam tangannya yang kosong.

'……Kelinci tak berguna.'

* * * * *

Merasakan hawa dingin semakin meningkat sedikit demi sedikit, Ferzen menutup jendela kereta.

Langit berangsur-angsur diselimuti senja, dengan awan putih yang tak terhitung jumlahnya melayang di atasnya.

Tidak lama kemudian kutukannya terwujud.

Entah Laura sendiri menyadarinya atau tidak, tatapannya tidak beralih dari pemandangan di luar jendela sejak tadi.

“……”

Dan saat malam tanggal 7 Agustus perlahan mendekat, Laura menghembuskan nafas putih dan meninggalkan bekas samar di jendela kereta.

Di kehidupan sebelumnya, dia belum bisa mengatasi dorongan hatinya, dan kutukan itu telah menjadi belenggu yang masih mengikat pergelangan kakinya di kehidupan ini.

Dorongan-dorongan ini terkait dengan prinsip-prinsip dunia, saat malam tiba, dan bulan terbit. Jadi, untuk mengatasinya adalah dengan……

Mungkin itu berarti menentang tatanan alam dunia.

'Dikatakan ada suatu tempat di dunia ini… dimana malam tidak pernah tiba.'

Isi buku yang dia baca di kehidupan masa lalunya agak kabur, tapi dia ingat bahwa penulisnya menyebutnya sebagai ‘Malam Putih’.

Jika dia punya waktu, dia ingin mencari tahu dan menemukan tempat itu. Tapi apakah pria itu benar-benar akan menemaninya?

'Mungkin……'

Bahkan jika dia menemukan tempat di mana matahari tidak pernah terbenam, dan kutukannya tidak berkobar…

Akankah dia benar-benar melepaskannya begitu saja?

Tidak ada keraguan bahwa dia akan memeganginya dan menyeretnya tanpa ragu-ragu.

Bagaimanapun, Rosenberg adalah mangsa yang menggiurkan.

Setelah merenung, Laura berpikir mungkin dia telah memanggil serigala untuk mengusir rubah. Tapi sekarang, kekhawatiran seperti itu tidak ada artinya lagi. Dia menundukkan kepalanya sedikit.

Berderak!

“Ups…!”

Gedebuk!

Tiba-tiba terhenti, tubuh Laura terlempar ke depan ke jendela karena ketidakmampuannya mengatasi kelembaman kereta.

"Apa yang sedang terjadi?"

Ferzen bangkit dari tempat duduknya dan bertanya pada kusir.

"……Tuanku. Salju telah menumpuk cukup tinggi. Tanpa menyelesaikannya, akan sangat sulit untuk melanjutkannya.”

"Apakah begitu."

Saat ini memang sedang turun salju lebat di luar.

Itu adalah fenomena yang tidak bisa dijelaskan di musim panas, tapi di Utara, itu adalah kejadian biasa.

Dentang.

Alhasil, Ferzen yang sudah turun dari kereta, mengernyitkan alisnya sejenak sambil menilai ketinggian salju yang merambat hingga mata kaki.

Kemudian, dia dengan lembut menyentuh cincin di tangan kirinya – altarnya, membuka subruang di dalamnya.

“aku minta maaf atas pelanggaran ini, Leluhur.”

Fakta bahwa ia harus mengganggu istirahat Leluhurnya hanya karena badai salju saja sudah cukup memalukan.

Jadi, Ferzen segera meminta maaf sambil mengumpulkan mana.

Saat garis samar wilayah tempat mereka seharusnya tinggal pada hari itu menjadi terlihat, seharusnya tidak banyak salju yang mencair.

Oleh karena itu, Ferzen mengubah mana menjadi api untuk mencairkan salju, secara bertahap maju meskipun badai salju semakin dahsyat, yang jauh lebih hebat dari sebelumnya.

“……”

Namun, firasat buruk datang padanya.

Tertarik oleh perasaan seperti itu, Ferzen memandangi badai salju sekali lagi, yang kini telah memucat dunia dalam pusaran putih bersih.

Salju mulai menumpuk begitu cepat sehingga usahanya sebelumnya dalam membersihkan jalan menjadi sia-sia.

“Ck.”

Fenomena ini dikenal sebagai whiteout.

Di pemandangan neraka yang putih ini, di mana seseorang bahkan tidak bisa mengarahkan dirinya sendiri, Ferzen mengendalikan mayat Leluhurnya dengan menciptakan penghalang api yang kokoh.

Meskipun pemadaman listrik tidak berlangsung lama, waktu terjadinya peristiwa semacam itu sangat buruk.

Tanpa diragukan lagi, saat pemadaman listrik memudar, kutukan Laura akan nyata.

Mungkin bahkan sebelum peristiwa itu terjadi, dia mungkin akan membunuh kusirnya, melompat dari kereta, dan menghilang tanpa jejak.

“Tidak ada jalan lain.”

Sambil menghela nafas lelah, Ferzen memanggil gerbang Dunia Bawah.

* * * * *

"Oh tidak…! Merindukan! Tolong jangan keluar rumah dalam keadaan apa pun!”

Sang kusir mengencangkan pakaiannya yang longgar dan dengan tegas memperingatkan Laura.

Namun, di dalam gerbong, Laura tidak memedulikan suara kusir, karena dia tidak punya waktu luang untuk mendengarkan mereka.

“Haah…… Haah……”

Suara detak jantungnya bergema keras di telinganya.

Aliran darah ke seluruh tubuhnya semakin cepat, dan dia bisa merasakan seluruh tubuhnya memanas.

Jelas sekali, kutukannya sudah menjadi aktif, dan hasratnya yang menyimpang mulai terwujud.

Laura sangat membenci perasaan ini.

Seolah-olah seseorang yang tenggelam jauh ke dalam jurang laut sedang berjuang tanpa henti menuju cahaya redup yang datang dari atas, didorong oleh keputusasaan yang tak pernah terpuaskan.

Setidaknya, pemadaman listrik yang menyelimuti seluruh area jelas merupakan fenomena alam.

Untuk sementara, naluri dan rasionalitasnya hidup berdampingan dalam dirinya, berjuang untuk mendapatkan kendali.

'Aku hanya harus menunggu sebentar……kan?'

Keringat dingin mengucur di kulitnya, dengan cepat membasahi pakaiannya.

Akan sangat ideal jika Ferzen tiba tepat waktu, tapi jika tidak, dia mungkin akan membunuh kusir, melarikan diri dari kereta, masuk ke pemukiman, dan membantai semua orang di wilayah tersebut.

Meskipun dia tidak yakin berapa lama pemadaman listrik di luar bisa bertahan, tampaknya pemadaman listrik itu perlahan mereda, membuat Laura menggigit bibirnya erat-erat.

Kemudian, dia melemparkan rosarionya – altarnya – ke dalam kereta dan dengan paksa membuka pintu.

Jika dia tidak bisa menggunakan altarnya untuk mengambil mayat, bahkan jika dia berhasil mencapai wilayah terdekat sambil terkena kutukan, dia bisa meminimalkan kerusakannya.

Gemetar!

Badai salju, meski intensitasnya agak melemah, masih memberikan kekuatan yang cukup untuk membuat tubuh kecil Laura goyah.

Cepat!

Tapi Laura tidak goyah. Melangkah ke tanah yang tertutup salju dengan cepat, dia menatap ke arah kusir, yang sedang duduk di atas batu, mencoba menahan keheranannya dan mengendalikan kuda-kuda di tengah amukan badai salju.

Dia harus segera melarikan diri dari area ini, namun hanya ada satu manusia di depannya yang bisa dia ajak bermain.

Terlepas dari naluri dan rasionalitasnya yang hidup berdampingan dalam dirinya, godaan untuk menumpahkan darah dan hasrat utamanya terus melekat padanya.

“Oh, Nona……!”

Sang kusir, merasakan gerakan, menoleh dan ketika melihat Laura dan terkejut.

Namun, sebuah pemikiran tanpa sadar terlintas di benaknya: mungkinkah ada gadis cantik dalam situasi seperti ini?

Mengingat rambut putihnya yang unik, mata merahnya, dan kulit pucatnya berpadu dengan badai salju yang mengamuk, dia tampak seperti peri dari dongeng.

Neighh!

Ketika kuda-kuda yang berlari kencang pun mulai stabil, sang kusir dengan penuh semangat membersihkan tumpukan salju dari mantel bulunya dan melompat turun dari kursi kereta.

Dia mendekati Laura, yang telah berhenti berusaha mengumpulkan kekuatan di kakinya dan malah menjilat bibir gemuknya dengan penuh kegembiraan.

Meski tubuhnya lemah dan lemah, satu serangan sederhana bisa membunuh pria terkuat.

Terutama ketika orang lain tidak menunjukkan tanda-tanda waspada terhadapnya……

"Merindukan!"

Sang kusir, yang sekarang mendekatinya, mengenakan mantel bulu di sekeliling Laura.

Dari jarak sedekat itu, wajah tua dengan kerutan yang menonjol terlihat jelas.

Mata coklat itu seolah mengintip ke dalam jiwanya, dan keingintahuan akan teriakan apa yang mungkin akan dia keluarkan jika dia menghilangkan lapisan kulit wajahnya membuat Laura penasaran, membuatnya sulit untuk menahan keinginannya yang meluap-luap untuk menyembelih.

“Ah, Nona, kamu baik-baik saja?”

Bingung dengan Laura yang begitu dekat dengannya, kusir itu tergagap.

Kehangatan samar yang terpancar melalui kain, menghilangkan rasa dingin yang dibawa oleh badai salju yang mengamuk, tubuh lembut Laura di balik pakaiannya seperti ilusi, cukup untuk membuat kusir kehilangan dirinya dalam keadaan kesurupan seperti dongeng.

Dia tidak menyadari tangan ramping Laura terangkat dari bahunya dan mendekati wajahnya yang keriput, tua dan baik hati.

Saat dia mengamati garis-garis yang terukir di wajah tuanya dan saat Laura hendak menancapkan kukunya ke matanya yang lezat……

Mencengkeram!

Meski kekuatannya sedikit berkurang, tangan pria itu menembus badai salju dan menghentikan gerakan Laura.

"Ah……!"

Karena sama sekali tidak mempertimbangkannya, pria itu menariknya ke samping, mencengkeram lehernya erat-erat.

“Keuk…!”

“Kamu anak yang merepotkan.”

Saat napasnya tercekat hingga muncul air mata yang menyengat, secara paradoks Laura merasakan kelegaan yang luar biasa.

Aroma pekat pria itu bercampur dengan aroma parfum lamanya yang mulai memudar, menerpa dirinya saat keringat dinginnya membawa esensinya.

Suaranya mengandung keyakinan teguh bahwa dia tidak akan menyerah, seperti serigala.

Dada lebar dan kuat yang menutupi tubuh kecilnya adalah perlindungan yang menyelimuti dirinya.

Ya, Laura secara naluriah tahu siapa penguasa semua sensasi ini.

“Apakah kamu terpendam?”

Pertanyaan singkat yang diajukan oleh suara Ferzen membuat Laura, dengan sisa akal sehatnya, menganggukkan kepalanya.

"Jangan khawatir. Di mana pun kamu berada di dunia ini, aku akan membawamu kembali ke sisiku sekali lagi.”

Hahahahaha……..

Mengingat ucapannya cukup tepat, Laura menahan dorongan hatinya sejenak saat alasannya muncul.

Sungguh-sungguh.

“Aku punya tuan kecil yang bisa diandalkan……”

“……”

Siapa yang berani menyebut orang seperti dia kecil?

Meskipun benar-benar tidak masuk akal, Ferzen merasa sedikit terkejut saat menyadari bahwa dia telah berbicara tanpa ragu-ragu.

Tapi tanpa memberinya kesempatan untuk merenungkan kata-katanya, Laura membalikkan tubuhnya, mengulurkan tangan ke tenggorokannya sambil memamerkan giginya seperti anjing gila.

Sebagai tanggapan, Ferzen dengan tenang mengangkat tubuhnya, memberikan lebih banyak kekuatan pada pegangannya, saat dia menoleh ke arah kusir yang membeku.

“Mari kita bertemu besok pagi. Setelah badai salju ini mereda, bermalamlah di wilayah itu.”

Memasuki wilayah lain bersama Laura, yang sudah berada di bawah pengaruh kutukan, tanpa menimbulkan keributan, hampir mustahil.

Dan karena gerbongnya tidak memiliki lambang yang terlihat, bahkan jika kusir memasuki pemukiman sendirian, tidak ada yang akan curiga.

“Apakah kamu tidak mendengarku?”

"Oh! Dimengerti, Tuanku!”

Setelah mendengar tanggapan terlambat dari kusir, Ferzen memeluk Laura dan melangkah melewati tirai badai salju yang masih berkecamuk.

Tak lama kemudian, badai salju yang tiada henti mereda.

Saat cakrawala muncul kembali, memperlihatkan keindahan lanskap utara yang tertutup salju.

Sungguh, pemandangan yang hampir mistis.

Dan di dunia yang begitu putih, sosok tuan dan hewan peliharaan tidak lagi terlihat.

Satu-satunya perbedaan di dunia putih ini adalah benda langitnya.

Dimana matahari kini berganti dengan bulan purnama yang perkasa.

Dan kusir malang itu menoleh ke arah dunia baru, melihat salju sekali lagi menumpuk terlalu tinggi, sehingga mustahil untuk melanjutkan perjalanan.

Mendesah!

Hanya kuda-kuda yang menyadari desahan putus asa sang kusir, saat mereka menjilat salju untuk menghilangkan dahaga.

---

Catatan TL: 20/6

(Editor di sini, Oh, menurut kamu wamen gila itu yang menulis yang ini? Ya, kamu salah. aku di sini dengan petisi. Tidak. Perintahnya. Agar kamu menonton lagu cover Plankton Ai itu.)