༺ Dua Pilihan (2) ༻

Begitu kereta yang mereka tumpangi mulai bergerak, Yuriel menyandarkan kepalanya di bahu Ferzen.

Dia dengan lembut menggerakkan tangannya, yang dikumpulkan di pangkuannya, untuk memegang tangan Ferzen yang bebas.

Ferzen membalas sikapnya dengan meremas hangat tangannya yang memegang tangannya sementara dia fokus membaca dokumen yang dia terima dari Pangeran Kedua.

Keheningan damai menyelimuti mereka, dan tidak ada yang merasa perlu untuk memecahkannya.

Keheningan ini merupakan bukti kedekatan yang mereka kembangkan. Terkadang, cara terbaik untuk menegaskan suatu hubungan adalah melalui keheningan bersama yang nyaman.

* * * * *

Berderak!

Kereta berhenti di depan markas delegasi Kekaisaran Ernes di Kerajaan Roverium.

Sebelum membuka pintu kereta, Ferzen menoleh ke Yuriel dan berbicara.

“Jangan terlalu dekat denganku begitu kita berada di dalam.”

“Itu…… aku mengerti.”

Yuriel tahu permintaan Ferzen dipengaruhi oleh Roer. Dia ingin Roer menganggapnya sebagai salah satu korbannya, bukan kaki tangannya.

“Pada akhirnya, aku secara pribadi harus menangani semua hal yang belum terselesaikan. Kamu tidak perlu membantuku.”

Yuriel awalnya enggan menghadapi kemarahan dan penghinaan dari Lizzy dan Roer, tapi sekarang dia siap menghadapinya.

Dia mengangguk setuju dengan permintaan Ferzen, mengetahui bahwa Ferzen tidak akan menghargai upayanya untuk berbagi beban.

Dia tidak bisa serakah ketika dia tahu dia tidak akan menyukainya. Meski begitu, mau tak mau dia merasa kecewa dan menyesal. Dia menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan emosinya darinya.

“Sepertinya wanita… selalu kesulitan ketika harus menyembunyikan perasaannya.”

Ferzen sering mengamati bagaimana remaja putri dan wanita bangsawan menggunakan kipas angin untuk menutup mulut ketika bosan di jamuan makan.

Namun, setelah tinggal bersama Euphemia dan Yuriel, dia merasa dia tahu alasannya sekarang. Jadi, Ferzen melepaskan tangannya dari pintu kereta dan menggunakannya untuk mengangkat dagu Yuriel.

“Eung……!”

Dia kemudian melingkarkan salah satu tangannya di pinggangnya sebelum menariknya dengan kasar ke arahnya. Detik berikutnya, mulutnya menyerang mulut Yuriel tanpa mengikuti sopan santun apa pun.

“Haeuh…… Heup!”

Karena itu adalah ciuman yang tiba-tiba, Yuriel hanya bisa menarik kepalanya ke belakang karena betapa bingungnya dia. Namun, tangan besar Ferzen mencegahnya melakukan hal itu.

Setelah beberapa saat, Yuriel, yang telah diinjak-injak habis-habisan olehnya seperti mangsa, mengulurkan tangannya dan memeluk punggung Ferzen.

Meski caranya kasar, perasaannya terhadapnya tersampaikan dengan jelas.

Itulah alasan kenapa Yuriel terus mengendus tubuh Ferzen dan mengusapkan kedua tangannya ke seluruh tubuhnya sambil menerima ciuman satu sisinya.

Sejujurnya, dia merasa sangat disayangkan mereka saat ini berada di dalam gerbong dan bukan di dalam kamar.

Tidak, Andai saja semua yang ada di dunia ini kecuali mereka berdua akan lenyap, meski hanya sesaat.

Saat ini, di sini, saat ini, dia ingin berhubungan S3ks dengannya.

“Hah, ha……”

Tepat setelah ciuman singkat dan kasar itu berakhir, Ferzen menjilat mulutnya dengan lidah seolah tidak terjadi apa-apa dan merapikan pakaiannya yang acak-acakan.

Ketika dia melihatnya membuka pintu kereta, dia bertanya-tanya bagaimana dia bisa begitu tidak pengertian.

Dalam sekejap, dia secara naluriah ingin melebarkan kakinya seperti wanita cabul dan bertingkah centil untuk merayu Ferzen. Namun, Yuriel dengan cepat menekan pemikiran itu dan turun dari kereta setelah Ferzen.

……Seperti yang diharapkan, karena saat ini sedang musim panas, cuaca di luar sangat panas.

* * * * *

Saat Ferzen dan Yuriel memasuki gedung, sebagian besar bangsawan sudah berkumpul di dalam.

Mereka bertukar salam dengan Pangeran Kedua dan Putri Elizabeth, yang menduduki kursi kehormatan, dan kemudian mengambil tempat yang telah ditentukan.

Ruangan perlahan-lahan terisi, dan pertemuan dimulai dalam suasana yang berada di antara gravitasi dan informalitas.

Pangeran Kedua, Raymond, angkat bicara, mengatasi situasi tersebut. Dia membagikan dokumen yang merinci aktivitas terkini Kerajaan Elmark.

“Kamu mungkin sudah menduganya sampai batas tertentu, tapi Kerajaan Elmark sudah mulai bergerak tadi malam.”

Pada kenyataannya, pergerakan Kerajaan Elmark telah berlangsung cukup lama, namun dokumen memberikan perluasan dari upaya mereka.

Ferzen, sambil membaca dokumen itu, berkomentar.

“Sekitar sepuluh kali lebih tinggi, ya…”

Akar Kekaisaran Ernes di Kerajaan Roverium sangat dalam, menyentuh berbagai aspek infrastrukturnya.

Akar-akar ini tidak akan mudah tercabut atau disusupi.

Kekaisaran Elmark telah memilih untuk meniru infrastruktur Kekaisaran Ernes tetapi dengan satu perbedaan utama—mereka mengeluarkan sejumlah besar uang untuk itu.

Biaya tenaga kerja mereka dua belas kali lipat dari harga pasar, sementara barang dan bahan yang sudah tersedia diperoleh dengan sepersepuluh dari harga aslinya.

Sebaliknya, barang-barang yang memerlukan pengadaan dibeli dengan harga sepuluh kali lipat dari nilai pasarnya.

Itu adalah cara yang sangat tidak efisien dalam membelanjakan uang.

Ferzen, meskipun menyadari kekayaan baru Kekaisaran Elmark karena ditemukannya lapisan emas di wilayah tenggara mereka, terkejut dengan besarnya pengeluaran mereka.

'Apakah ini semua hanya pengalih perhatian?'

Namun, dia tidak bisa memastikan sepenuhnya.

Mereplikasi infrastruktur Kekaisaran Ernes yang sudah ada akan lebih mudah dan tidak terlalu mencolok.

Namun, Kekaisaran Elmark memilih menghabiskan banyak uang untuk upaya ini. Hal ini membuat Ferzen mempertanyakan apakah tindakan mereka memang merupakan pengalih perhatian.

Strategi lain, mungkin, adalah memberdayakan individu bangsawan di Kerajaan Roverium, mendesentralisasikan kendali terkonsentrasi Kekaisaran Ernes atas infrastruktur.

Namun, hal ini kemungkinan besar akan memberi sinyal kepada Pangeran Inas bahwa kerajaan tersebut sedang diubah menjadi negara bawahan Kekaisaran Elmark.

Mempertimbangkan faktor-faktor ini, mungkin saja tindakan Kerajaan Elmark saat ini tidak lebih dari sekadar pengalih perhatian.

‘Mari kita dengarkan yang lain sebelum mengambil kesimpulan.’

Pengetahuan tentang persiapan perang Kekaisaran Elmark tetap menjadi rahasia yang dijaga ketat, hanya diketahui oleh segelintir orang saja.

Ferzen mengakui bahwa mungkin penilaiannya dikaburkan oleh biasnya, jadi dia memilih untuk mengumpulkan pendapat bangsawan lain sebelum mengambil kesimpulan.

Seorang bangsawan memberanikan diri.

“Menilai dari fakta bahwa mereka membayar tidak hanya dua atau tiga kali lebih tinggi, tapi sepuluh kali lebih tinggi, sepertinya mereka mencoba menaikkan harga pasar secara artifisial……”

Di dunia yang pernah dihuni Seo-jin, mata uang tersebut memiliki nilai intrinsik yang nyata.

Tidak seperti uang kertas, koin emas sendiri memiliki nilai yang tinggi. Oleh karena itu, sulit untuk menyebabkan inflasi hanya dengan menuangkan lebih banyak mata uang ke dalam peredaran.

Mengingat pengeluaran besar Kerajaan Elmark, gagasan menaikkan harga pasar tampaknya masuk akal.

Namun, Ferzen mengajukan sebuah tandingan.

“Ada kekurangan dalam pendapatmu.”

“Ada cacat, Tuanku?”

“Tidak, ini bukan kesalahan, tapi kekeliruan.”

Dia mengetukkan jarinya secara berirama ke atas meja dan melanjutkan.

“Bahkan jika mereka membanjiri pasar dengan koin emas dan perak, nilai mata uang yang ada tidak akan langsung anjlok.”

Selama Abad Pertengahan, perekonomian berkisar pada dua komoditas utama.

Sandang pangan.

Makanan, khususnya, tidak biasanya dibeli dalam jumlah besar oleh kebanyakan orang, mungkin hanya 5% pembeli.

Hal ini karena sulit bagi banyak orang untuk menyimpan makanan dalam jangka panjang, terutama di musim panas ketika pembusukan dan serangan hama sering terjadi.

Ironisnya, di pasar yang dibanjiri emas dan perak, denominasi terendah, koin tembaga, tetap mempertahankan nilainya.

Hal ini berlawanan dengan intuisi namun merupakan aspek penting dalam perekonomian.

“Tapi kalau begitu, apa niat Kerajaan Elmark?”

Bangsawan lainnya bertanya.

“Mereka bahkan menukarkan mata uangnya dengan koin emas kita ketika mereka kekurangan uang. Ini sepertinya praktik yang tidak berkelanjutan.”

Ferzen mengaku kebingungannya sendiri terkait hal tersebut.

Namun, dia yakin Kerajaan Elmark pada akhirnya akan meninggalkan strategi ini. Saat ini, mereka mengeksploitasi nilai tukar 1:10 yang tidak masuk akal, tetapi situasi ini tidak dapat dipertahankan tanpa batas waktu.

Ketika mereka memperkuat posisinya, mereka akan mengalami kerugian yang signifikan jika praktik ini terus berlanjut.

Terlepas dari seberapa besar cadangan emas mereka, jumlah yang harus mereka keluarkan bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan.

Misteri niat Kerajaan Elmark semakin dalam.

Ferzen menyadari risiko yang melekat dalam meluncurkan skema semacam itu dengan uang, terutama mengingat Kerajaan Roverium, meskipun ukurannya kecil, masih merupakan sebuah kerajaan.

Memulai permainan manipulasi mata uang dalam konteks seperti itu membawa risiko besar.

Lebih jauh lagi, Ferzen mempertanyakan bagaimana pendekatan ini dapat memberikan pembenaran bagi Kekaisaran Elmark yang sangat mereka cari untuk melancarkan perang.

Di tengah perenungannya, seorang pemuda yang menemaninya dari Utara dengan ragu-ragu angkat bicara.

“B-bisakah aku mengatakan sesuatu, Yang Mulia?”

"Tentu saja. kamu bebas mengatakan apa pun di sini.”

Sadar kehadirannya di pertemuan ini karena Ferzen, maka pemuda itu pun bertindak hati-hati agar tidak mencoreng nama baik Ferzen.

“aku tidak tahu niat mereka, tapi aku yakin mereka mungkin ingin menyebabkan inflasi.”

“Mengapa menurutmu begitu?”

“Karena semua infrastruktur penting Kerajaan Roverium terkonsentrasi di ibu kota.”

Pemuda itu melanjutkan penjelasannya.

“aku yakin mereka mungkin ingin memperoleh semua koin tembaga di pasar.”

Ferzen awalnya cenderung menganggap anggapan ini mustahil.

Namun, ia melunakkan tanggapannya, karena menyadari bahwa era Renaisans ditandai dengan kekacauan.

Di zaman tanpa bank, penukaran mata uang terutama terjadi di bisnis atau toko lokal.

Jika perusahaan-perusahaan ini tidak dapat menyediakan koin tembaga yang cukup untuk transaksi, mereka akan mengambilnya dari toko lain, sehingga aliran dana tidak dapat dilacak.

Jelas bahwa delegasi Kerajaan Elmark telah berada di ibu kota selama beberapa waktu, namun mereka tetap tenang.

Menanggapi saran pemuda itu, Pangeran Kedua, Raymond, dengan sigap mengeluarkan perintah.

“Keluar dan beli apa saja dengan koin perak, cepat!”

Setelah satu jam, orang-orang yang keluar kembali dengan membawa temuan mereka. Raymond bertanya.

“Bagaimana hasilnya di luar sana?”

“Transaksi berjalan lancar, Yang Mulia. Namun, beberapa toko mengindikasikan bahwa mereka tidak memiliki cukup koin tembaga untuk kembalian dan harus mengambilnya dari toko lain…”

Raymond mempertimbangkan situasinya dan berkomentar.

“Kalau begitu, ini tidak seburuk yang kita takutkan……”

Ferzen, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya.

Meskipun sejumlah koin tembaga masih beredar, terlihat jelas bahwa sebagian besar telah dikumpulkan oleh Kerajaan Elmark.

Ferzen menyadari bahwa, bahkan dengan sisa persediaan koin tembaga yang sedikit, pihak Kekaisaran Ernes tidak akan dapat mengumpulkan lebih banyak koin tersebut tanpa menghabiskan pasar sepenuhnya. Hal ini menunjukkan bahwa strategi Kekaisaran Elmark licik dan menyeluruh, sehingga hanya menyisakan sedikit ruang untuk melakukan perlawanan.

Saat masyarakat Roverium mulai menerima gaji yang 12 kali lebih tinggi dari harga pasar, harga pasar segala sesuatu akan meroket seiring berjalannya waktu, menyebabkan inflasi.

Jika aspek ekonomi, yang berhubungan langsung dengan kelangsungan hidup mereka, mulai gagal, maka api ketidakpuasan akan semakin meningkat, sehingga memberikan kondisi yang sempurna untuk memulai revolusi.

“Bukankah itu berarti… akan menjadi masalah jika kita menukar uang?”

"Itu benar. Mari kita pikirkan lagi.”

“Dalam beberapa aspek……”

“Bukankah kita menukar koin emas dan perak dengan koin tembaga? Lalu, hal ini seperti membantu mereka membanjiri pasar dengan produk tersebut. Bagaimanapun, tampaknya mustahil menghentikan inflasi. Selain itu, tidak mudah untuk mengubah koin tembaga menjadi nilai koin emas.”

“Tetapi jika kita melepaskan lebih banyak koin tembaga di pasar, bukankah kita akan menghindari konsumsi bahan yang berlebihan?”

“Butuh waktu untuk menyiapkan koin tembaga sebanyak itu. Sementara itu, orang-orang di sini tidak punya pilihan selain membeli makanan sebanyak yang bisa mereka beli dengan koin perak. Tentu saja, pada suatu saat, pasokan tidak akan mampu memenuhi permintaan… Bahkan jika kita memecahkan masalah koin tembaga, bukankah orang-orang akan membeli makanan dalam jumlah berlebih meskipun makanan tersebut membusuk atau dimakan serangga? Bagaimanapun juga, manusia adalah makhluk yang selalu mencari lebih banyak daripada mengurangi.”

Ferzen menghela nafas dalam hati saat dia mendengarkan percakapan antar bangsawan. Segalanya menjadi rumit.

Jika sebuah revolusi dimulai dengan sungguh-sungguh, mungkin tidak akan sulit untuk menekannya dengan kekerasan.

Namun, jika sudah mencapai titik tertentu, maka hal ini hampir mustahil untuk dikendalikan.

Terutama karena Pangeran Inas didukung oleh Kekaisaran Elmark, ia akan memiliki alasan untuk mengusir Kekaisaran Ernes yang disebut 'jahat' keluar dari Kerajaan Roverium.

Jika mereka berhasil mengusir Kekaisaran Ernes, penduduk Kerajaan Roverium akan bergembira dan siap berperang.

Mendorong terjadinya konflik pada saat semangat kerja yang tinggi adalah tugas yang sederhana.

Sementara itu, Kerajaan Roverium akan menuntut kompensasi atas perbuatan Kekaisaran Ernes terhadap mereka saat mereka masih menjadi negara bawahan.

Dan jika Kekaisaran Ernes menolak, Kerajaan Roverium kemungkinan besar akan menganggapnya sebagai penghinaan yang disengaja.

Saat kepalanya berdenyut-denyut karena rumitnya situasi, Ferzen menoleh ke samping, dan Yuriel, yang duduk di sampingnya, juga menatapnya.

“……”

Tepat pada saat inilah yang membuatnya ingin membenamkan wajahnya di dadanya yang menggairahkan dan besar itu dan menutup matanya tanpa memikirkan apa pun.

---

Mungkin akulah yang sangat lemah terhadap musik dan sejenisnya… Tapi beberapa lagu hanya membuatmu merasakan sesuatu……