༺ Dua Pilihan (4) ༻

Saat malam tiba, warga ibu kota Kerajaan Roverium mundur ke rumah mereka, mencari perlindungan dari kegelapan yang menyelimuti.

Mengamati orang-orang ini, Elizabeth mengalihkan pandangannya ke Penyihir Elemental milik Keluarga Kekaisaran yang berdiri di belakangnya.

"Apakah kamu takut?"

"Maaf?"

“Mereka yang akan binasa ketika bangunan runtuh adalah warga negara yang tidak bersalah.”

“aku tidak takut, Yang Mulia.”

"Apakah begitu?"

Elizabeth mengambil langkah lebih dekat, ekspresinya tidak terbaca.

“Jika manusia diadili karena dosa-dosa duniawinya di akhirat……”

Para Penyihir mendengarkan dengan penuh perhatian.

“……maka kamu tidak perlu ragu untuk mengklaim bahwa Keluarga Kekaisaran-lah yang memerintahkanmu untuk melakukan pelanggaran ini.”

“Yang Mulia Putri, kami—”

“aku tidak berniat membebani kamu dengan dosa ini di akhirat.”

Para Penyihir terdiam.

“Di dunia itu, tidak akan ada Keluarga Kekaisaran, tidak akan ada Kekaisaran. Seharusnya tidak ada loyalitas yang harus dijanjikan.”

Dengan senyuman tenang, Putri Elizabeth berbalik, dengan hati-hati menjepit ujung roknya saat dia menuruni tangga.

Melangkah-!!

Saat dia sampai di bawah tangga, dia melihat sekuntum bunga layu di pinggir jalan. Dia mendekatinya dan dengan lembut meremukkannya di bawah tumit sepatu hak tingginya.

“Waktu yang sangat menyenangkan… menjadi penjahat.”

Hanya angin malam yang mendengar kata-katanya sambil mengacak-acak rambut platinumnya.

* * * * *

'Apakah aku bisa melepaskannya……?'

Pangeran Inas yang diam-diam meminum wine di kamarnya menghela nafas.

Dia selalu curiga terhadap niat Marquis Phyrgia, atau lebih tepatnya, niat Kekaisaran Elmark.

Hikmahnya adalah tampaknya tujuan Kekaisaran Elmark adalah menjadikan Kerajaan Roverium sebagai negara bawahan mereka.

Meskipun harga-harga berbagai barang meningkat pesat dalam jangka pendek, harga-harga tersebut perlahan-lahan akan menjadi stabil.

Pangeran Inas merasa sedikit lega karena sepertinya situasi sudah mengarah ke arah yang diharapkannya.

“Bukankah itu anggur yang murah? Itu tidak cocok untuk seorang pangeran suatu kerajaan.”

"Batuk…!"

Pangeran Inas terbatuk-batuk hebat saat tiba-tiba mendengar suara wanita di dalam kamarnya yang sunyi.

Setelah batuknya mereda, dia mencoba memanggil pengawalnya yang menunggu di luar pintu.

“Apakah kamu bahkan tidak memiliki keberanian untuk menghadapi wanita yang bahkan tidak memiliki pisau?”

“K-kamu ……”

Wanita yang berdiri di depannya adalah Putri Elizabeth dari Kekaisaran Ernes, diberkati oleh Dewa Kebijaksanaan dan dikenal karena kemampuannya meramal masa depan.

Pangeran Inas melihat sekelilingnya dan ke luar jendela saat melihat Elizabeth.

"Bagaimana……"

"Jangan khawatir. Lebih mudah bagimu untuk menyanderaku daripada aku menyanderamu.”

Putri Elizabeth berjalan menuju Pangeran Inas, duduk di hadapannya, dan menuangkan segelas anggur untuk dirinya sendiri dari botol di atas meja.

Setelah mencicipinya, dia mengerutkan kening dan meletakkan kembali gelasnya di atas meja.

“Jika kamu hanya ingin mabuk, ini anggur yang enak.”

“Apa alasan kunjunganmu?”

“Kalau kita belajar dari sejarah, cara yang paling klasik namun efektif adalah kata-kata yang indah, bukan?”

“Tolong jangan bercanda.”

“Jangan terlalu tegang, Pangeran Inas. Katanya, seekor anjing pun bisa bersantai di rumahnya sendiri.”

Mengamati ekspresi tegang dan bahu kakunya, Putri Elizabeth melanjutkan.

“Inas Del Prussiam Roverium… Hari ini, aku datang untuk memberi kamu dua pilihan.”

“……”

“Tapi sebelum itu, tahukah kamu bahwa Kerajaan Elmark sedang bersiap untuk perang?”

“……Ini pertama kalinya aku mendengarnya. Jika kamu mencoba merayuku dengan kebohongan, kamu harus berhenti.”

“Sementara mereka mengumpulkan koin tembaga dengan mendapatkan kembalian di pasar, terutama di tempat yang menjual bahan-bahan…… Mereka terutama membeli gandum dan jelai.”

“……”

“Saat harga sedang naik pesat, bahan makanan pasti akan membanjiri pasar. Dari sudut pandang masyarakat, ini hanyalah kegilaan membeli yang berlebihan. Tapi meski semua warga berebut membeli, apakah jumlah yang sampai ke mereka bahkan mencapai 10% dari seluruh gandum yang ada di pasar?”

Gandum dan barley memiliki umur simpan yang paling lama dibandingkan bahan makanan lainnya dan menghasilkan jumlah limbah yang paling sedikit jika dibeli dalam jumlah besar.

“Apakah itu satu-satunya alasan kamu yakin Kekaisaran Elmark sedang mempersiapkan perang?”

“… Aku tahu itu tidak cukup. Tapi aku di sini bukan untuk meyakinkan kamu.”

Putri Elizabeth mengetuk gelasnya dengan jari rampingnya sebelum meletakkan dagunya di atas tangannya.

“Kami tidak punya niat untuk mengikuti monopoli yang diatur Kerajaan Elmark saat ini.”

“…Jadi, itu berarti kita akan menjadi pengikut Kekaisaran Elmark?”

"Itu benar. Jika kamu menjadi negara bawahan mereka, tidak masalah jika keseimbangan kekuatan beralih ke Kekaisaran Elmark untuk sementara waktu.”

“……”

“Tetapi karena kami tahu mereka sedang bersiap untuk perang, meskipun kami tidak berniat ikut serta dalam permainan monopoli mereka… Pada saat yang sama, kami juga tidak berniat menyerahkan kamu kepada mereka secara diam-diam.”

“Haha… Jika itu masalahnya, sepertinya yang harus membuat pilihan bukanlah aku, tapi Kekaisaran Ernes.”

"Apa kau benar-benar berpikir begitu?"

Pangeran Inas hanya bisa menelan ludahnya saat melihat wajah Elizabeth yang selama ini tersenyum lembut berubah tanpa ekspresi.

Namun, sikapnya sepertinya merupakan upaya untuk menegaskan otoritasnya, jadi dia mencoba untuk tidak menunjukkan rasa takutnya terlalu banyak……

Tapi kemudian, entah dari mana, guncangan hebat mengguncang ruangan itu. Pangeran Inas segera meraih meja, wajahnya dipenuhi kekhawatiran.

Bertentangan dengan perkiraannya bahwa guncangan akan segera mereda, getarannya malah semakin kuat dengan cepat.

Gedebuk!

Buku yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan dari rak buku.

Pecah!

Botol anggur dan gelas di atas meja antara dia dan Putri Elizabeth hancur berkeping-keping saat menyentuh tanah.

Menyadari perlunya segera mengungsi, Pangeran Inas secara naluriah melompat dan bergerak meninggalkan ruangan…

“……”

Pangeran Inas, dalam keterkejutan dan ketidakpercayaannya, menyaksikan bangunan di luar jendela mulai runtuh, berpotensi merenggut nyawa ratusan rakyatnya.

Goyangan keras bangunan membuatnya sulit untuk menjaga keseimbangan, namun matanya tetap tertuju pada jendela dan bencana yang terjadi di luar.

“……”

Ruuuuuummbllleeee-!!

Gemuruh reruntuhan bangunan yang memekakkan telinga diiringi dengan teriakan orang-orang yang terjebak dalam bencana tersebut.

Gelombang kejut dari gedung yang runtuh menimbulkan hembusan angin kencang yang memecahkan jendela ruangan tempat Pangeran Inas dan Putri Elizabeth berada.

Di tengah kekacauan dan kehancuran, Putri Elizabeth tetap duduk, ekspresinya tidak berubah.

Dia dengan tenang menyapa Pangeran Inas, kata-katanya, seperti belati di hatinya.

“Bagaimana kita bisa membiarkan musuh kita memakan makanan yang tidak bisa kita makan?”

Karena diliputi kengerian yang baru saja terjadi, Pangeran Inas tak kuasa menahan emosinya lebih lama lagi.

Dia melompat dari tempat duduknya, tangannya gemetar saat dia meraih tengkuk Putri Elizabeth.

Cengkeramannya kuat, dan dia menyadari kerapuhan lehernya, namun kemarahan dan keputusasaannya mendorongnya untuk melakukan tindakan putus asa ini.

“A-apa kamu tahu apa yang baru saja kamu lakukan?!?!?!”

“Kami tahu setidaknya beberapa ratus orang akan meninggal.”

Jawab Putri Elizabeth dengan tenang.

“K-kenapa…!”

“Apakah kamu mencoba menerapkan teori moral kuno yang hanya berfungsi sebagai obat tidur yang baik?”

Menghadapi keyakinannya yang tak tergoyahkan, Pangeran Inas mendapati dirinya tak berdaya.

Tangannya mencengkeram lehernya, tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa lagi.

Putri Elizabeth terus berbicara, suaranya memotong kemarahan suaminya.

“Inas Del Prusiam Roverium. Bukankah aku sudah memberitahumu? aku di sini hari ini untuk memberi kamu dua pilihan.”

Bahkan dalam situasi yang mengerikan ini, sikap Putri Elizabeth tetap angkuh dan tenang.

Dialah yang mengatur bencana ini, dan sekarang dia mengatur narasi selanjutnya.

“Kamu sekarang hanya punya dua pilihan. Pertama adalah mengatakan bahwa gempa yang baru saja terjadi adalah ulah kami. Yang kedua adalah mengumumkan bahwa Kerajaan Elmark-lah yang ingin menyalahkan kita.”

Pangeran Inas terpecah antara kemarahan, kesedihan, dan pilihan yang ada di hadapannya. Ini adalah momen perhitungan, dan konsekuensi dari keputusannya akan sangat besar.

“Bahkan dalam situasi ini, kamu masih tidak tahu malu……!”

“Jika kamu ingin menyerahkan diri pada kebencian yang kamu rasakan, kamu boleh melakukannya.”

“……”

“Namun, apakah kamu benar-benar berpikir bahwa di era konsolidasi kekuasaan Kekaisaran ini, kita akan menyerahkan dalih perang kepada seorang pangeran dari negara bawahan? Jika kamu tidak mengerti kata-kata aku, lakukan sesuka kamu. kamu dapat menyalakan api kebencian yang telah berkobar di hati rakyat kamu dan mengarahkannya kepada kami.”

“……”

“Identifikasi musuh dan biarkan rakyat kamu membawa panji pembebasan atas nama kebebasan. Jika itu masalahnya, kami akan mengorbankan kamu untuk memenuhi peran yang kamu tetapkan dengan setia, yaitu menjadi pembenaran bagi Kekaisaran Elmark untuk berperang.”

Tangan Pangeran Inas yang sedari tadi mencengkram leher Putri Elizabeth gemetar dan terjatuh tak berdaya.

“Kami memahami bahwa metode yang kami pilih adalah metode yang kejam. Namun kami percaya bahwa metode lain tidak akan mencerminkan ketulusan kami dengan tepat.”

“Jika Kekaisaran Ernes benar-benar menginginkan perang……”

“Kamu lucu.”

Dengan senyum sinis di wajahnya, Putri Elizabeth bangkit berdiri.

Kemudian, sambil berdiri di atas Pangeran Inas yang sedang berlutut dan frustrasi, dia berbicara panjang lebar.

“Menurutmu sudah berapa lama Kekaisaran Ernes ada? Ada kalanya para bangsawan membenci Kaisar karena bosan. Ada kalanya mereka dikenai pajak yang besar, dan ada kalanya kami hampir tidak bisa bertahan karena bantuan Brutein.”

“……”

“Setelah bertahan selama bertahun-tahun, kita sekarang hampir membangun otoritas Kekaisaran sepenuhnya! Apakah kamu sejujurnya percaya bahwa ini hanyalah tindakan kami mengingat situasinya?”

“……”

“Ratusan nyawa? Angka yang menggelikan. Nyawa yang telah kita korbankan hingga saat ini untuk membangun tangga ini tidak terhitung jumlahnya. Dengan kata lain, kami telah mempertaruhkan segalanya yang telah dicapai Keluarga Kekaisaran selama bertahun-tahun untuk berada di sini bersamamu sendirian.”

Setiap perkataan Putri Elizabeth sejenak meringankan beban di pundak Pangeran Inas. Tapi di saat yang sama, hal itu menambah beban yang menekan tubuhnya yang lelah.

Mendengar itu, Pangeran Inas mulai menangis.

Berjuang dengan rasa sakit dan penderitaan, dia berbicara dengan suara yang sepertinya hampir menangis.

“Kenapa…… Kenapa kamu melakukan ini padaku?”

Mengapa kamu memaksa aku mengambil pilihan ini?

Menanggapi hal tersebut, Putri Elizabeth menghapus senyum sinis dari wajahnya dan dengan lembut menimang kepala Pangeran Inas sambil tersenyum penuh kasih sayang.

“Bahkan jika sejarah mencatatmu sebagai penjahat terhebat, bagaimana aku bisa mengatakan kata-kata ini kepadamu jika kamu tidak memutuskan untuk berkorban demi negaramu sendiri……”

“……”

“Inas Del Prusiam Roverium. kamu terpaksa membuat pilihan ini karena kamu adalah kamu. aku tidak akan menyalahkan kamu jika kamu menganggap kata-kata aku sebagai bisikan penyihir dan menyebut kami jahat. Tetapi jika kamu mampu memikul beban berat ini di pundak kamu, aku mendorong kamu untuk melakukannya, jangan sampai kamu ingin mendorong Kerajaan Roverium ke dalam api perang.”

Pangeran Inas kaget mendengar perkataan Putri Elizabeth.

Bagaimana dia bisa mengetahui situasi ini? Tapi dia memutuskan untuk tidak menanyainya untuk saat ini.

Dia hanya menjerit sedih dan membiarkan dirinya terhibur dalam pelukannya.

Meski hubungan mereka kurang bersahabat, meski berasal dari Empire yang sudah sekian lama menundukkan kerajaannya, saat ini Putri Elizabeth memahami kesulitannya.

Dan itu sudah cukup bagi Pangeran Inas. Dia hanya ingin dihibur.

"Tidak apa-apa……"

Putri Elizabeth, seperti yang biasa dilakukan ibunya, menyisir rambutnya dengan tangan.

“Raja, jenderal, tentara, ayah… mereka semua diperbolehkan menangis bebas di balik naungan rok wanita. Jangan malu, dan biarkan air matamu mewarnai rokku. Tidak ada seorang pun di sini yang menyaksikan kerentanan kamu.”

Barangkali perkataannya menyentuh hatinya, Pangeran Inas semakin menangis, seolah sudah lama sekali dia tidak menangis.

Air matanya mengalir tak henti-hentinya, dengan lembut mewarnai rok Putri Elizabeth.

“Yang Mulia Pangeran! Apa kamu baik baik saja!"

Ketika para prajurit akhirnya memasuki ruangan, yang tersisa hanyalah Pangeran Inas, menyeka bekas air mata di wajahnya yang lelah, dan sisa aroma kenyamanan yang diberikan Putri Elizabeth.

---

Catatan TL:

Baik Elizabeth maupun Pangeran Inas adalah karakter favorit aku dalam novel ini, aku suka betapa tragisnya kisah Pangeran Ina, dan betapa kejamnya Elizabeth.