༺ kejam ༻

Kwang-!!

Kwang-!!

'Tempat ini…'

Rmbel, yang telah meninggalkan Kerajaan Roverium dan memutuskan untuk tidak kembali ke Utara, melainkan bergabung dengan unit Ferzen untuk menangani pekerjaan administratif yang berantakan atas namanya, menelan ludah.

Pemandangan Brutein, yang hanya dia dengar, jauh lebih megah dari yang dia bayangkan.

Dentang besi yang bergema di seluruh kota, bersamaan dengan meningkatnya panas yang menyelimutinya, terdengar seperti pernyataan bahwa tempat ini benar-benar jantung Kekaisaran Ernes.

“Rimbel.”

"Ah iya!"

"Ayo pergi."

"aku mengerti!"

Rmbel buru-buru mengikuti Ferzen, yang, tidak seperti dia, bahkan tidak repot-repot melihat sekeliling, mungkin karena dia sudah terbiasa dengan tontonan itu, dan bergerak maju begitu dia memanggilnya.

Semakin dalam mereka menjelajah, semakin jelas lanskap Brutein, membuat Rimbel menyadari betapa kecilnya wilayah Utara. Jelas sekali, inilah masalahnya.

'Bagaimana dia bisa mengatakan bahwa wilayah kekuasaannya adalah – Brutein dari Utara!'

Sekarang, ketika dia mengingat ungkapan itu, yang biasa diucapkan oleh mantan Pangeran Aslan, yang sekarang menjadi pecundang di Utara, dengan bangga, Rimbel tidak bisa menahan senyumnya.

Lihat ini. Bukankah itu berarti kesombongan Count Aslan seperti rubah yang mencoba meniru singa?

Namun di sisi lain, Rmbel juga merasa malu karena tidak lebih tanggap dalam mempercayai perkataan Count Aslan.

Melangkah-!!

Sekitar sepuluh menit kemudian, mereka tiba di sebuah rumah besar yang terletak di pusat Brutein.

Sesampainya di rumahnya, Ferzen berjalan melewati pintu depan tanpa ragu dan memasuki mansion.

Dia bisa melihat kepala pelayan, Chris, keluar bersama beberapa pelayan dari kejauhan.

Kepalanya yang botak, yang tidak memerlukan usaha lagi untuk menjadi simetris, memberikan Ferzen rasa nyaman yang konsisten.

“Selamat datang kembali, Tuan Muda.”

"… Senang bertemu kamu."

“Istrimu yang datang lebih awal baik-baik saja. Apakah kamu ingin aku membawamu menemui mereka?”

“Tidak, aku harus menemui adikku dulu.”

Lagi pula, ada sesuatu yang dia perlukan izin saudaranya sebelum perang dimulai.

Ferzen mempercayakan bintaranya, Rimbel, kepada Chris, dan diam-diam berjalan ke kantor saudaranya.

Ketukan-!! Ketukan-!!

Tepat setelah dia mengetuk pintu, dia bisa mendengar suara Yeremia yang mengundangnya masuk.

Kemudian, Ferzen membuka pintu dan menghadap kakak laki-lakinya – setidaknya untuk hari ini, sebagai kepala keluarga Brutein.

“Kamu datang lebih awal dari yang aku kira.”

“aku terlalu menekan orang-orang di bawah aku. Jadi, aku punya waktu luang.”

"Ha ha."

Dia bahkan bisa bercanda dengannya sekarang?

Yeremia berdiri dari kursi dengan senyuman di bibirnya.

Namun, bertentangan dengan tindakannya, Ferzen berlutut di tempatnya dan menundukkan kepala.

“……”

Karena tindakan Ferzen sepertinya bukan upaya untuk memperlebar jarak di antara mereka, Yeremia menahan kekecewaan yang muncul di hatinya agar tidak terlihat di wajahnya dan dengan tenang menunggu kata-kata kakaknya selanjutnya.

“Yang Mulia Marquis Yeremia.”

“Apa yang kamu butuhkan, Pangeran Louerg?”

“Tolong… Tolong izinkan aku untuk membangkitkan nenek moyang Brutein yang sedang tidur nyenyak.”

Rumah besar Brutein telah ada seiring dengan sejarah yang terukir seiring berjalannya waktu.

Selama bertahun-tahun, berbagai pekerjaan perbaikan telah dilakukan di sekitar mansion, namun ada tempat di dalam mansion yang tetap tidak tersentuh oleh siapa pun.

Itu adalah makam yang terletak jauh di bawah tanah; tempat di mana semua leluhur Brutein di masa lalu dimakamkan.

Ferzen, sebagai putra sah Brutein dan penyihir kelas Apollyon yang akan berperang, kini meminta Yeremia, kepala keluarga Brutein, hak untuk mengontrol sisa-sisa leluhur mereka.

Hal serupa pernah terjadi di masa lalu, tapi tidak seperti dulu, ada kemungkinan besar bahwa mayat-mayat itu akan hancur total saat mereka memasuki medan perang.

Bisa juga dikatakan bahwa Ferzen memiliki kepentingan dalam perang ini, terus terang…

Seolah-olah dia sedang mencari bantuan nenek moyangnya untuk membereskan kekacauan yang dia buat.

Oleh karena itu, Ferzen yang meminta izin kepada Yeremia bukan hanya Ferzen sang adik, melainkan Ferzen, anak sah Brutein.

Mungkinkah memberinya hak untuk mengontrol sisa-sisa nenek moyang mereka?

“……”

Yeremia juga merasakan niat Fersen dan terdiam cukup lama.

Namun, hal ini tidak berarti penolakan terhadap permintaan tersebut. Padahal, jawaban yang akan dia berikan sudah ditentukan sebelumnya.

Sebaliknya, diamnya Yeremia lebih karena dia mengakui bahwa dia tidak ragu-ragu memberikan jawaban itu.

'Jika ada keturunan yang tersesat dari jalan yang benar, maka tugas kitalah yang membimbingnya… Bukankah itu yang diharapkan oleh nenek moyang kita?'

Niat Yeremia yang sebenarnya adalah untuk meningkatkan peluang Ferzen untuk bertahan hidup meskipun hanya sedikit.

Namun, sebagai kepala keluarga Brutein, dia membutuhkan pembenaran yang tidak melemahkan posisinya saat ini.

Yeremia, menyembunyikan pikirannya dengan alasan yang telah ia buat, akhirnya memecah keheningan yang berkepanjangan.

“aku mengabulkan permintaan kamu.”

“……”

Keheningan terasa seperti selamanya bagi Ferzen, jadi desahan lega dengan sendirinya keluar dari bibirnya saat dia mendengar jawaban Yeremia. Dengan tangan yang basah oleh keringat, Ferzen bangkit dari tempat duduknya dan membungkuk dalam-dalam pada kakaknya.

"Terima kasih banyak."

Setelah Ferzen meninggalkan kantor, Yeremia kembali duduk di kursinya, mengambil dokumen di hadapannya.

Di ruangan di mana dia tidak memiliki siapa pun untuk diajak bicara, keheningan mengisi kekosongan. Namun, simfoni besi yang menggema terus berlanjut.

“……”

Dia adalah kepala keluarga Brutein. Tetap saja, dia tidak menemukan kepuasan dalam dentang besi yang menggema di Brutein.

Namun hal itu tidak dapat dihentikan.

Lagipula, tidak ada konduktor yang mengatur aksi baru ini.

* * * * *

Sebelum memasuki makam leluhurnya, Ferzen mampir ke kamar mandi dan membasuh dirinya hingga bersih.

Setelah berganti pakaian baru, dia turun ke ruang bawah tanah mansion sendirian.

Bagi keluarga Brutein, selain pajak, pemeliharaan makam keluarga merupakan salah satu pengeluaran tahunan yang paling signifikan.

Mereka memiliki kontrak jangka panjang dengan monster dunia bawah untuk menjaga makam tersebut.

Melangkah-!!

Berdiri di depan pintu jauh di bawah tanah, Ferzen menusuk kedua jarinya, membiarkan beberapa tetes darahnya jatuh.

Makam nenek moyang Brutein hanya dapat diakses oleh mereka yang memiliki darah Brutein.

Meskipun ada alasan lain untuk pembatasan ini, ini adalah salah satu alasan mengapa Brutein dengan hati-hati mempertimbangkan siapa yang akan mereka nikahi.

Sekalipun mereka berasal dari garis keturunan agunan, darah Brutein yang kuat diperbolehkan masuk, namun tetap memerlukan izin dari kepala keluarga saat ini, yang diminta Ferzen dari Yeremia.

Woong-!!

Ketika Ferzen memenuhi semua persyaratan, jalan menuju tempat peristirahatan para leluhur masa lalu terbuka untuk keturunan saat ini.

Dia menarik napas dalam-dalam dan masuk.

Pemakaman bawah tanah, yang dipelihara dengan hati-hati selama berabad-abad, menunjukkan tanda-tanda perjalanan waktu namun tidak tampak terbengkalai.

Melangkah-!!

Saat dia mendekati pusat makam bawah tanah, cahaya dari batu bercahaya dengan lembut menerangi jalannya.

Saat Ferzen memasuki makam, ia merasakan beban berat saat ia membungkuk dalam-dalam di depan deretan batu nisan di hadapannya.

Jenazah nenek moyangnya disemayamkan di dalam kubur, masing-masing di dalam peti matinya masing-masing, namun tidak ada tanah yang menutupinya.

Itu adalah ekspresi kesetiaan Brutein.

Bahkan dalam kematian dan penguburan, mereka terus melayani keluarga dan Kekaisaran mereka, melampaui kematian.

Oleh karena itu, tidak seperti sebelumnya, Ferzen tidak bisa berdiri dengan punggung tegak. Darah Brutein yang mengalir di nadinya sepertinya menegurnya dengan keras, mempertanyakan mengapa dia berdiri di sini.

Dan saat ini, Ferzen tidak bisa menekan kesadaran diri yang luar biasa itu.

Karena kebenaran yang tidak ternoda tidak memberikan ruang untuk alasan. Dia telah membawa mereka ke titik ini bukan untuk menebus dosa-dosanya tetapi untuk menyelamatkan hidupnya sendiri.

Akibatnya, dia telah mencoreng nama keluarga dan menjerumuskan Kekaisaran ke dalam jurang peperangan.

Pada akhirnya, dia mendatangi leluhurnya untuk mencari solusi. Meski begitu, dia membutuhkan kekuatan nenek moyangnya dan tidak bisa kembali.

Itu sebabnya dia tidak seperti biasanya berlutut dan menundukkan kepalanya. Mereka yang akrab dengan Ferzen akan terbelalak melihatnya dalam keadaan ini untuk pertama kalinya.

Tapi dia tidak merasa malu dengan perilakunya saat ini. Itu terjadi secara alami ketika dia membuka mulutnya.

“Karma yang aku peroleh untuk bertahan hidup dalam kehidupan yang menyedihkan ini… aku tidak dapat lagi menanggungnya sendirian.”

Dia berbicara dalam bahasa bangsawan yang berbunga-bunga.

Tapi arti dari kata-katanya…… Seperti seorang anak kecil yang berlari menuju ibunya untuk mencari kenyamanan, meskipun yang dia butuhkan dari ibunya adalah bantuan dalam perang.

Menundukkan kepalanya menambah beban yang semakin berat pada beban Ferzen yang sudah berat.

“Aku tahu itu tidak tahu malu, tapi… Tolong bangun dari tidur abadimu dan berdirilah sebagai pilar untuk mendukung Kekaisaran bersama dengan keturunanmu yang malang.”

Meminta izin dari almarhum adalah tindakan sia-sia.

Sebagai seorang penyihir, Ferzen mengetahui hal ini lebih baik dari siapa pun.

Namun, dia melanjutkan seolah meminta restu mereka sambil dengan hati-hati memancarkan kekuatan sihirnya.

Pada akhirnya, peti mati leluhurnya di makam bawah tanah rumah Brutein dibuka, dan satu demi satu, para leluhur terbangun, penampilan aslinya masih utuh.

Dengan kombinasi buku harian yang mencatat seluruh kehidupan para leluhur dan bakat penyihir alami Ferzen, satu-satunya hal yang mustahil bagi mayat-mayat itu adalah ucapan.

Tingkah laku dan kebiasaan mereka semasa hidup diproyeksikan, menciptakan suasana seolah-olah masa lalu hidup berdampingan dengan masa kini.

Segera, dua belas kepala keluarga masa lalu yang terkubur di ruang bawah tanah menatap Ferzen, yang masih menundukkan kepalanya.

Kemudian, mereka semua berjalan melewatinya dan mulai keluar dari kubur.

Bereaksi terhadap situasi berdasarkan ingatan mereka semasa hidup, mereka sepertinya membimbing Ferzen, mengabaikan kekurangannya.

Bahkan jika bencana yang disebabkan oleh keserakahan keturunan buruk menimpa Kekaisaran, pilar pendukung Kekaisaran akan melakukan tugasnya tanpa gangguan.

Saat dia perlahan bangkit dan mengikuti kedua belas leluhur yang memimpin jalan, Ferzen berpikir.

Jika dia menempuh jalan yang sama dengan nenek moyangnya, dia bertanya-tanya kehidupan seperti apa yang menantinya pada akhirnya.

* * * * *

Rimbel, bintara yang selama ini mendampingi Ferzen, beristirahat setelah diantar ke kamarnya oleh Chris.

Namun, dia tidak tahan dengan ketenangan, jadi dia membuka pintu mansion dan melangkah ke taman.

Dentang logam yang tak henti-hentinya dan panas terik, yang bahkan angin musim gugur yang sejuk pun tidak dapat menghilangkannya, jelas-jelas menandakan dimulainya perang.

Awalnya, dia punya kamar untuk beristirahat dengan tenang. Namun keresahan akibat kontradiksi ini membuatnya resah.

Ironisnya, dia merasa bahwa dia akan lebih nyaman jika dia memiliki pekerjaan yang harus ditanggungnya. Jeda singkat yang diberikan kepadanya sepertinya hanya memperburuk ketidaknyamanannya.

"Mendesah……"

Saat Rimbel berjalan-jalan di taman, dia secara tidak sengaja melihat seorang lelaki tua berseragam berlambang keluarga Brutein.

Dia mengenali seragam itu sebagai seragam yang hanya boleh dipakai oleh kepala keluarga Brutein.

'Pasti……'

Kepala keluarga saat ini adalah Yang Mulia, Marquis Yeremia.

Jadi, kenapa ada orang lain yang memakai seragam itu?

Itu adalah prospek yang membingungkan bagi Rimbel untuk memikirkannya. Namun, kebingungannya semakin bertambah ketika sesuatu yang lebih membingungkan terjadi.

"Hah……"

Semakin banyak individu, masing-masing mengenakan seragam yang diperuntukkan bagi kepala keluarga Brutein, mulai bermunculan dari bawah tanah.

Rimbel mengedipkan mata birunya puluhan, bahkan ratusan kali saat melihatnya.

"Oh……"

Saat itulah dia ingat.

Di Brutein, ada sebuah makam yang digunakan untuk menampung jenazah kepala keluarga generasi sebelumnya yang berbakat untuk keturunan mereka dan Kekaisaran.

Mayat yang memiliki bakat dalam kekuatan magis sangat dicari, terutama jika mayatnya tidak rusak.

Jika seseorang mempunyai kemampuan untuk mencuri, mereka pasti akan memilih untuk pergi ke makam Brutein daripada ke harta karun Istana Kekaisaran.

Tak lama kemudian, total 12 mantan kepala keluarga berdiri berjajar, dari kiri ke kanan. Sementara itu, pria yang telah dijanjikan kesetiaannya oleh Rimbel, Ferzen, muncul dari antara mereka.

Melihat hal tersebut, Rimbel merasakan sensasi yang tak terlukiskan.

'Ayah……'

Setia pada pria ini sepertinya bukan pilihan yang buruk.

Rimbel mengepalkan tinjunya saat memikirkan ayahnya, yang saat ini berada di Utara.

Meskipun dentang besi adalah pengingat akan perang yang akan datang, hal itu kini memberinya gelombang energi untuk beberapa alasan yang tidak dapat dijelaskan.

Siapapun yang menyaksikan adegan ini pasti akan merasakan hal yang sama.

Pilar yang menopang Kekaisaran Ernes dan simbolnya, Keluarga Kekaisaran.

Kesetiaan kaum Brutein bukan hanya sesuatu yang terukir dalam sejarah.

Pada saat paling berbahaya bagi Kekaisaran, ia akan mengulangi sejarahnya sekali lagi.

Dikatakan bahwa Brutein tidak pernah meninggalkan Kekaisaran. Masa lalu mereka akan melampaui waktu dan berusaha membuka masa depan Kekaisaran sebelum masa kini.

'……'

Jika seperti ini.

Bagaimana mungkin Keluarga Kekaisaran tidak menyukai Brutein?

Hanya dengan menjadi anggota tubuhnya dan berada di sisinya, Rimbel bisa merasakan kesetiaannya meningkat dalam sekejap.

Jadi, bagaimana perasaan Keluarga Kekaisaran yang menjadi subjek kesetiaan mereka yang tidak berubah?

Dia tidak tahu. Tapi setidaknya pada saat ini.

Sama seperti bagaimana para bangsawan Kekaisaran Elmark melihat Permaisuri Gremory.

Dalam benak Rimbel, dia tidak bisa membayangkan pihak mereka menjadi pihak yang kalah dalam perang.

Dunia yang dinantikan bagi mereka yang belum dilahirkan.

Dunia yang mendevaluasi mereka yang masih hidup.

Dan,

Dunia yang memuji mereka yang telah meninggal.

Rimbel memang hidup di dunia seperti itu, tapi tidak lagi terasa absurd.

Siapa yang berani menyebut mereka mati!

“Rimbel.”

“Ya-ya—!”

"Apa yang kamu lakukan disana?"

Saat Ferzen, yang menyesuaikan lengan bajunya sambil dikelilingi oleh kepala Brutein sebelumnya, bertanya dengan martabatnya yang biasa, Rimbel buru-buru menyeka matanya.

Dia tidak terlalu senang atau terlalu sedih.

Tapi, kenapa matanya masih menitikkan air mata?

“I-Bukan apa-apa–”

Rmbel menjawab dengan suara keras dan bermartabat sambil menyesuaikan postur tubuhnya.

Tentu saja, tidak akan ada seorang pun di dunia ini yang bisa menghalangi jalan yang dilalui oleh kepala Brutein di masa lalu.

Melangkah-!!

Ya sekarang.

Rimbel berpikir begitu.

Namun, bertentangan dengan ekspektasinya, ada seseorang yang berani menghalangi jalannya.

"Menghitung."

Itu adalah seorang wanita bangsawan cantik yang terlihat sangat berkelas dengan seorang gadis seputih kelinci di belakangnya.

“aku pikir ada sesuatu yang ingin kamu bicarakan dengan aku.”

Laura de Charles Rosenberg, dan……

Ibunya telah tiba di Brutein sebelum Ferzen.

Tentu saja, dia merasa terintimidasi oleh kepala Brutein di masa lalu……

Namun, kepedulian orang tua terhadap anak-anaknya adalah hukum terbesar di dunia.

“……”

Saat itu, Laura yang berdiri di belakangnya ragu-ragu sambil menatap Ferzen dan ibunya.

Dia hanya memeluk erat boneka kelinci di pelukannya.

---