༺ Perpisahan ༻

Di dalam ruangan yang sunyi, empat hari sejak Ferzen kembali ke Brutein, Euphemia terbangun di pagi hari yang dia harap tidak datang secepat ini.

Dia dengan hati-hati bangkit dari tempat tidurnya dan menarik tirai yang menutupi jendela.

Saat cahaya yang berkilauan di balik kegelapan fajar menyinari dunia dengan keagungan penuhnya, Ferzen sekali lagi akan berangkat dari Brutein.

Meskipun dia tahu itu adalah gagasan bodoh, Euphemia ingin menunda keberangkatannya, meskipun hanya sesaat.

Dia perlahan membuka tirai dan berjingkat kembali ke tempat tidur, berhati-hati agar tidak membangunkan Ferzen. Dengan gerakan yang disengaja dan tanpa suara, dia mendekati sosok Ferzen yang tertidur dan memeluknya di atas selimut yang menutupi tubuhnya.

'Apakah akan lebih baik…'

Jika dia merayunya untuk bercinta tadi malam?

Dalam kasus seperti itu, tubuhnya yang kelelahan akan membutuhkan durasi tidur yang lebih lama dibandingkan rutinitas biasanya, sehingga membuatnya lebih sulit untuk bangun pagi.

'Kamu sangat kejam…'

Dia telah memotong sayapnya, menyebabkan dia lupa bagaimana cara terbang, dan menguncinya di dalam sangkar.

Satu-satunya langitnya, seperti katak di dalam sumur, adalah pria yang bernapas dengan tenang dalam pelukannya.

Bagaimana dia bisa meninggalkannya seperti ini dan mengumumkan keberangkatannya dalam perjalanan jauh?

'Apakah aku tampak lebih kuat dari yang kamu kira?'

Sudah lama sekali dia tidak lupa bagaimana berdiri sendiri tanpa bergantung pada siapa pun.

Dia telah menjadi seorang wanita yang mampu melakukan lebih dari sekadar berkicau untuknya.

Berdesir-!!

Dengan diam-diam mengungkapkan kesedihannya, yang tidak bisa dia ungkapkan kepada Ferzen, Euphemia memeluknya erat dan menempel di tubuhnya seperti bayi burung.

Mengernyit-!!

Menanggapi tindakan bodohnya, tangan besar Ferzen melingkari punggungnya, menariknya ke dalam pelukannya, menyebabkan seluruh tubuh Euphemia sedikit gemetar.

Dia pikir itu hanya kebiasaan tidur, tapi ketika dia mengangkat kepalanya dan melihat wajahnya, dia menyadari itu lebih dari itu.

“Kenapa kamu bangun sebelum aku?”

Matanya masih setengah tertutup, dan suaranya lembut, menandakan dia belum sepenuhnya bangun.

Namun, yang paling menyusahkan Euphemia adalah dia sepertinya samar-samar menyadari bahwa pagi telah tiba.

“Aku-aku hanya perlu ke kamar mandi…”

“……”

“Aku minta maaf karena membangunkanmu… Kamu harus kembali tidur……”

Salah satu tangan Euphemia yang gemetar dengan lembut menelusuri wajah Ferzen, sementara tangan lainnya membelai dadanya yang kuat.

Sentuhannya mengirimkan sensasi nyaman ke seluruh tubuhnya, seolah-olah dia baru saja terkena lagu pengantar tidur.

Namun, tidak sulit bagi Ferzen untuk mengenali kesedihan di ujung jarinya.

"Apakah begitu……"

Seperti itu,

Sebelum dia menyadarinya, cahaya fajar, yang tidak lagi bisa disembunyikan oleh tirai, memasuki ruangan. Namun, Ferzen tidak menghiraukannya dan hanya memejamkan mata sambil membelai mesra tubuh Euphemia.

Setelah malam yang panjang, tidak masuk akal jika pagi sudah tiba.

Jadi, sinar matahari yang cerah itu pasti hanyalah imajinasinya.

……Jadi, Ferzen yang ketiduran, bangun jam 1:40 siang.

Meski setiap menit yang berlalu terasa sia-sia, Ferzen tak pernah menyesalinya.

* * * * *

"Ini……"

Di depan rumah Brutein, tepat sebelum Ferzen menaiki kereta yang menunggu, Euphemia memberinya saputangan bersulam indah.

Di atasnya tersulam pohon salam, melambangkan kemenangan.

Dengan caranya sendiri, Euphemia berdoa untuk kemenangan Ferzen dan kembali dengan selamat dari pertempuran.

Menerimanya, Ferzen menundukkan kepalanya untuk menghadap Euphemia, yang terlihat seperti akan menangis kapan saja.

Berciuman-!!

Dia memberinya ciuman singkat yang bahkan tidak mengeluarkan suara.

Tidak ada yang lebih pas daripada ciuman untuk momen perpisahan ini.

"Aku akan pergi."

“Mnn……”

Jaga dirimu.

“Selamat tinggal… Istriku.”

Euphemia tersenyum secerah yang dia bisa mendengar kata-kata menawan itu.

Mencongklang-!!

Berderak-!!

Saat kereta, berlambang Brutein, berangkat dari mansion, Euphemia berdiri diam di tempatnya, menyaksikan pemandangan itu sampai akhir.

Hanya ketika dia tidak bisa lagi melihat kereta dengan matanya sendiri barulah Euphemia menurunkan tangannya yang melambai.

Dia sudah bisa merasakan kesepian dan kegelisahan yang membuncah di hatinya akibat kekosongan yang ditinggalkan oleh kepergiannya.

Euphemia mencoba mengesampingkan perasaan itu dan memeluk dirinya sendiri dengan kedua tangan, tapi dia tahu betul bahwa itu adalah tindakan yang sia-sia.

“……”

Langit di atasnya tampak begitu cerah.

Namun musim dingin akan segera tiba di dunia ini.

Bagi seseorang dari Louerg, musim dingin adalah musim yang sangat familiar.

Tapi Euphemia tidak percaya diri menanggung musim dingin sendirian tanpa Ferzen di sisinya.

Tapi dia harus menanggungnya.

Lagipula……

Dia akan menjadi musim berikutnya.

* * * * *

“Apakah kamu baik-baik saja, Hitung……?”

Rimbel, yang dengan penuh perhatian mengamati setiap gerakan Ferzen, bertanya dengan hati-hati, kekhawatiran terdengar di suaranya.

Ferzen, menatap saputangan yang dibuat dengan cermat dan dihadiahkan kepadanya oleh Euphemia, meletakkannya di saku dadanya dan mengintip ke luar jendela.

“Jika aku mengatakan aku tidak baik-baik saja, apakah kamu dapat mencegah terjadinya perang?”

“Y-yah, itu……”

“Aku hanya bercanda, Rimbel.”

Ferzen terkekeh, memperhatikan ajudannya yang kebingungan.

Setelah dia memastikan kereta yang membawa Yuriel dan Laura mengikuti di belakang, Ferzen kembali ke dirinya yang biasa.

Dalam perang yang akan terjadi, dia mempunyai tujuan tunggal—tidak kehilangan apa yang dia sayangi.

"Ha ha…"

Tiba-tiba, Ferzen mendapati dirinya tertawa, hampir tanpa sadar.

Setelah merenung, dia menyadari bahwa dalam semua pertarungan masa lalunya, tujuannya selalu untuk mendapatkan atau merebut sesuatu dari orang lain. Kali ini, dia berjuang untuk melindungi sesuatu.

“Penjahat yang berjuang untuk melindungi, ya…”

Itu memang sebuah gagasan yang paradoks.

Dia tidak dapat menemukan logika mendasar apa pun di dalamnya.

Begitulah nasib seorang penjahat malang.

* * * * *

30 November, hari terakhir bulan November.

Ferzen yang telah kembali ke ibu kota, menghembuskan nafas hangat sambil mengamati pemandangan ibu kota yang kini memiliki suasana yang lebih sunyi dari sebelumnya.

Di pinggiran gerbang kastil, beberapa barak besar telah didirikan, dan kerumunan warga wajib militer berkumpul di sana.

Para pejabat yang bertanggung jawab mengelolanya terus bergerak, jarang mendapat waktu untuk duduk.

“Rimbel.”

"Ya!"

“Apakah kamu tahu berapa banyak tentara yang akan wajib militer?”

Kerumunan yang dilihatnya tidak terdiri dari semua warga wajib militer dari setiap wilayah Kekaisaran Ernes.

Setiap wilayah memiliki wajib militernya sendiri, dan mereka akan dikumpulkan di area yang ditentukan sebelum dikirim ke medan perang.

“Mungkin… Jumlahnya sekitar 70.000.”

"Apakah begitu?"

Meskipun beberapa orang mungkin menganggap jumlah ini kecil, mengingat konteks sejarah, bukanlah prestasi kecil bagi kerajaan atau Kekaisaran mana pun untuk memobilisasi 70.000 tentara sekaligus.

Jika lansia dan perempuan juga dipaksa wajib militer, jumlahnya bisa mencapai 100.000.

Namun, fakta bahwa 70.000 laki-laki berbadan sehat telah direkrut merupakan bukti kekuatan bangsa.

“Kalau begitu, mohon maaf, Count. aku akan mampir ke mansion pada sore hari untuk melapor.”

“Hn.”

Setelah Rmbel pergi, Ferzen menoleh ke Laura dan Yuriel.

"Ayo pergi."

Dengan perintah singkat itu, mereka bertiga melanjutkan perjalanan ke rumahnya di ibu kota.

Langkah kaki bergema di alun-alun yang mereka lewati, dan tidak lama kemudian, Ferzen tiba-tiba berhenti.

Dia tidak bisa lagi melihat mayat Cesar dan Roer, yang telah dieksekusi sebelum dia meninggalkan ibu kota.

Mungkin seluruh sisa-sisa mereka telah dimakan, dan tulang-tulang mereka, yang akan segera berubah menjadi abu, akan terbawa angin.

Meremas-!!

“……”

Pada saat itu, Yuriel, yang berdiri diam di sampingnya, dengan lembut menggenggam tangannya.

Dia mungkin percaya bahwa dia sedang bergulat dengan rasa bersalah saat dia menatap alun-alun yang kosong.

Melihat upayanya untuk menghiburnya, Ferzen menyadari bahwa dia telah mengungkap banyak kerentanan pada Yuriel.

Kesiapannya untuk memberikan hiburan pada tanda sekecil apa pun dari kelemahan pria itu merupakan indikasi jelas akan hal itu.

"Tidak apa-apa; kamu tidak perlu khawatir.”

Ferzen mempertahankan ekspresi tabahnya yang biasa sambil menyisir rambut Yuriel.

Dia kemudian mengencangkan cengkeramannya di tangannya, penuh dengan kasih sayang.

“……”

Laura, mengamati pasangan itu, diam-diam melirik sisa tangan Ferzen dan memainkan tangan kecilnya sendiri dengan gelisah.

Namun, dia kurang percaya diri untuk tiba-tiba menggenggam tangannya, takut akan reaksi Yuriel. Jadi sebagai gantinya, dia memilih untuk menarik telinga panjang boneka kelincinya.

Posisinya memang penting, tapi bukankah dia kemungkinan besar akan ditempatkan di unit suplai belakang yang sama dengan Yuriel?

Terlebih lagi, bukankah Yuriel akan menjadi atasan langsungnya?

Jadi, untuk saat ini, Laura merasa tidak perlu mengalami kesulitan yang akan terjadi lebih cepat dari yang seharusnya.

---