༺ Pesta Ilusi ༻

Meninggalkan rumah Lizzy, Ferzen mengelus altarnya, membuka subruangnya.

“aku minta maaf atas pelanggaran ini, leluhur.”

Dia kemudian memanggil mayat Bavaria Von Grielle Brutein dan membakar banyak tumpukan sampah.

Suara mendesing!

Untuk sesaat, asap yang dihasilkan mengancam untuk menutupi pemandangan di dekatnya, tapi Ferzen membubarkannya begitu saja sambil mengamati taman yang sekarang bersih di hadapannya.

Kembali ke rumahnya tempat Yuriel dan Laura tinggal, dia segera melihat sebuah kereta berlambang Keluarga Kekaisaran, diparkir di gerbang utama.

Jika Keluarga Kekaisaran mengirim seseorang untuk menyampaikan sesuatu kepadanya……

Maka masalahnya harus terkait dengan perang yang akan datang.

Menginjak-.

Memasuki mansion, dia bisa melihat Yuriel dan Laura, serta para pelayan berkumpul.

“Ah!…… Kamu akhirnya sampai di sini.”

“Sepertinya utusan Keluarga Kekaisaran ada di sini.”

“Huh…….Ya, Yang Mulia Putri sedang menunggumu di ruang resepsi.”

Meskipun dia sudah berusaha sebaik mungkin, ekspresi Yuriel tidak terlihat bagus.

Lagi pula, jika sang Putri sendiri ada di sini, maka dia tidak akan mendapat kabar baik.

"aku mengerti. Istirahatlah sebentar. Sampai jumpa setelah aku selesai mendengarkan sang Putri.”

"M N……"

Setelah merapikan pakaiannya, Ferzen membuka pintu menuju ruang tamu.

Kemudian, Putri Elizabeth, yang sedang dengan tenang minum teh, meletakkan cangkir teh dan memandangnya.

“Aku belum mengatakan apa-apa…..Kenapa kamu begitu murung?”

“aku minta maaf, Yang Mulia. Aku tidak bermaksud membebanimu.”

"Apakah begitu? Yah, lagipula aku tidak membawa kabar baik.”

Dengan senyum pahit, Putri Elizabeth mengelus gagang cangkir tehnya dan menghela nafas.

“Utusan yang kami kirim ke Kekaisaran Elmark……Akhirnya kembali.”

“……”

“Respon yang mereka berikan dari Elmark hanyalah sebuah cermin.”

“……”

Sebuah cermin.

Tidak butuh waktu lama bagi seseorang untuk menyadari arti dari benda tersebut.

Karena orang yang akan menerimanya adalah Kaisar Ernes, dan dialah yang bayangannya akan ditampilkan, implikasinya sederhana – “Lakukan sesuai keinginanmu”.

Jika perang adalah yang kamu inginkan, lakukanlah.

Jika kamu ingin menutupinya, tutupi saja.

“Jawaban yang sangat biadab, bukan?”

Dengan nada lelah, Putri Elizabeth menghela nafas sambil mengusap matanya yang lelah.

"Menghitung."

“Ya, Yang Mulia.”

“……Ini bukan masalah hidup dan mati bagi negara.”

“……”

“Bahkan jika kita menutupi hal ini, dan lari dari perang ini, Kekaisaran tidak akan goyah.”

Namun, Keluarga Kekaisaran akan menderita pukulan telak.

Mereka akan dicap pengecut di mata warganya.

Namun, jika mereka bisa mencegah negaranya mengalami kengerian perang, dengan melakukan hal itu……

Bukankah itu pilihan yang harus diambil oleh Keluarga Kekaisaran? Memprioritaskan keselamatan rakyatnya?

“Dari perspektif ini, perang ini bukanlah sesuatu yang harus kita lawan, tapi sesuatu yang kita pilih untuk dilawan.”

“Yang Mulia Putri.”

“Namun, Ayah Kekaisaran dan saudara-saudaraku, tidak melihatnya seperti itu.”

Ketika prestise Keluarga Kekaisaran, yang dibangun dengan susah payah dengan darah generasi yang tak terhitung jumlahnya melemah.

Tidak diragukan lagi para bangsawan akan menikmati kesempatan ini untuk mencapai tujuan mereka sendiri.

Kerajaan Elmark akan menjadi semakin arogan dan ceroboh.

Pada akhirnya, menghindari perang ini akan memakan biaya yang sama besarnya dengan melawannya.

Lagi pula, tidak ada yang lebih sia-sia dan tidak berguna daripada pengorbanan yang tidak menghasilkan apa-apa.

“Bagaimana sebuah rumah bisa berdiri dengan atap yang rusak?”

Karena itu,

“Perang ini bukanlah sesuatu yang kita pilih untuk dilawan, tapi sesuatu yang harus kita lawan.”

“……”

"Menghitung."

“Ya, Yang Mulia.”

“Keluargamu selalu memperkuat atap kumuh ini yang tidak dapat menghalangi satu anak panah pun.”

“……”

“Setiap kali ia akan runtuh karena bebannya sendiri, Brutein akan menjadi pilar pendukung, dan menyatukannya.”

“……”

“Dan sekarang, kita harus melangkah lebih jauh dari kekhawatiran tersebut, saat kita menuju ke medan perang.”

Ferzen mendengarkan dengan penuh perhatian perkataan Putri Elizabeth, yang membawa bentuk karisma dan keteguhan hati yang tidak salah lagi tidak sesuai dengan penampilan femininnya.

“Sudah saatnya kami akhirnya menunjukkannya kepada keluargamu.”

“……”

“Atap yang telah kamu bantu kami bangun, atap yang kamu perbaiki, atap yang kamu dukung dan lindungi……”

Ketika badai datang, ia akan menjadi tempat perlindungan.

Saat panas terik tiba, akan memberikan keteduhan yang menyegarkan.

Ketika anak panah perang dilancarkan, ia akan menjadi perisai yang tak tergoyahkan.

“Bukankah ini saat yang tepat bagi kita untuk belajar bagaimana berdiri sendiri?”

"……Jadi begitu."

“Bukan sebagai seorang anak kecil yang perlu dijaga, tapi sebagai seorang pejuang yang layak……Cukup baik bagimu untuk mempercayakan punggungmu di medan perang.”

Ketika kamu lelah, maka duduklah dan istirahatlah.

Ketika kamu tersesat dan hampa, maka kami akan mengisimu.

Saat kamu kesepian di garis depan, maka kami akan menggandeng tanganmu.

“Kami tidak akan pernah bergantung hanya pada darahmu dalam perang ini.”

“……”

“Namun, maukah kamu berada di sisi kami, melewati musim dingin yang keras ini……Dan memasuki musim semi yang dijanjikan?”

Putri Elizabeth yang perlahan bangkit dari tempat duduknya, berjalan menuju Ferzen dan mengulurkan tangan kanannya.

Tentu saja, Ferzen berlutut, dengan lembut memegang tangannya, dan menciumnya.

“Ini aku bersumpah. Aku akan berada di sisimu, selama musim dingin, dan kita akan menyambut musim semi bersama-sama.”

“Baiklah.”

Menarik tangannya, Putri Elizabeth tersenyum jujur.

Namun, alih-alih terpesona oleh kecantikannya yang luar biasa, Ferzen malah diliputi keinginan yang kuat untuk mencium tangan kirinya juga.

Mengepalkan-!

Namun, tanpa alasan atau pembenaran apa pun.

Dia tidak bisa menggenggam tangan kirinya dan menciumnya, jadi Ferzen mengepalkan tinjunya dan dengan susah payah menekan OCD-nya.

“……Habiskan malam terakhir ini dengan damai sesuai keinginanmu. Karena Yang Mulia akan mengumumkan perang besok.”

“Itu akan selesai.”

Kalau begitu, aku akan pergi.

Klik-Klak-.

Setelah tugasnya terpenuhi, Putri Elizabeth berjalan menuju pintu.

Saat jari-jarinya yang ramping dan pucat menyentuh kenop pintu, Ferzen bisa merasakan dorongannya yang hampir melampaui akal sehatnya.

Tapi dengan gigi terkatup, dia menahannya.

"Menghitung."

Dengan senyum pahit, dia melihat Putri Elizabeth, bertentangan dengan keinginannya agar dia segera pergi, melepaskan cengkeramannya di pintu.

“Ya, Yang Mulia.”

“……Tidak banyak, yang bisa diajak curhat oleh putri ini.”

“……”

“Putri ini tidak dapat melakukan hal itu kepada Ayah Kekaisarannya, atau saudara laki-lakinya, karena hal itu tidak pantas untuk statusnya.”

Dengan nada ragu-ragu, yang sama sekali tidak seperti biasanya, Putri Elizabeth memandang Ferzen saat dia berbicara.

“Jadi, untuk kali ini saja, bisakah kamu memberiku kenyamanan?”

“……”

Karena ini adalah sesuatu yang tidak pernah dia duga, Ferzen sejenak melupakan OCD-nya.

"……TIDAK. Hanya. Berpura-puralah kamu tidak mendengar kesalahan lidahku.”

Saat dia membalikkan badannya dan meraih pintu, Ferzen dengan lembut meletakkan tangannya di atas tangan wanita itu dan meremasnya dengan lembut.

Mengernyit-!

Tidak, itu mungkin bukan remasan yang lembut sama sekali.

Tapi Elizabeth takjub melihat bagaimana tangan Ferzen mencengkeram tangannya sepenuhnya.

Mungkinkah tangan setiap pria seperti itu?

“……”

Mau tak mau dia tersipu seperti gadis lugu, saat dia membalikkan tangannya dan mencium punggung tangan kirinya.

Berciuman-.

Suara ciuman itu terus bergema di benaknya, saat dia bertanya-tanya mengapa hal seperti itu bisa membuatnya sangat terguncang.

"Jangan khawatir."

“……”

“Baik saat ini, atau di masa depan….Kamu akan melanjutkan seperti biasa….Sebagai Putri kebanggaan Kekaisaran ini.”

Dari sudut pandang Ferzen, perkataannya berarti bahwa di masa depan, dia tidak akan pernah menjadi piala bagi negara lain……

"Apakah begitu……"

Tapi baginya, kata-kata itu……

Merasa sedikit patah hati, Putri Elizabeth menyembunyikan emosinya saat ini di balik senyumannya.

"Menghitung."

“Ya, Yang Mulia.”

“Maukah kamu memelukku sekali?”

“……”

“Kamu diperbolehkan untuk menolak.”

"TIDAK."

Berdesir-.

Melepaskan cengkeramannya di tangannya, Ferzen meletakkan tangannya di pinggangnya dan membawanya ke pelukannya.

“……”

Dadanya yang kokoh dan tangannya yang besar memeluknya……

Putri Elizabeth mengetahui untuk pertama kalinya hari ini bahwa pelukan seorang pria dapat memberikan kenyamanan.

Sejujurnya, dia berharap momen ini tidak akan pernah berakhir.

Namun, dengan sisa pikirannya, Putri Elizabeth menghancurkan keinginan ini dan menarik diri dari pelukannya.

Karena pelukan pria ini tidak pernah diperuntukkan baginya.

Dan mereka tidak akan pernah menjadi miliknya.

“…..Sekarang saatnya aku pergi.”

“aku akan mengantar kamu pergi, Yang Mulia.”

Klik-.

Membuka pintu, Putri Elizabeth meninggalkan kamar ditemani Ferzen.

Setelah diberitahu tentang kepergiannya oleh para pelayan, Yuriel dan Laura juga turun dari kamar mereka untuk menemuinya.

“……”

Saat dia melihat Yuriel berdiri di sisi Ferzen dengan alami, Elizabeth terkekeh.

Dia percaya dia menjalani kehidupan di mana dia tidak pernah kekurangan apa pun.

Tapi saat dia melihat Yuriel berada di sisinya, kenapa hatinya dipenuhi rasa iri?

Tentu saja, hubungan antara Brutein dan Keluarga Kekaisaran tidak rapuh atau dangkal.

Bisa dibilang, hal ini bisa dikatakan lebih dalam dan kuat daripada hubungan antara orang tua dan anak-anaknya.

'Tetapi……'

Jika dia bukan seorang putri.

Dia bisa memiliki bentuk hubungan yang berbeda, sama dalam dan kuatnya.

Ya, mungkin yang berdiri di sisinya adalah dia, dan bukan Yuriel.

"Tidur yang nyenyak."

Tapi tidak ada yang lebih sia-sia daripada khayalan sia-sia yang tidak akan pernah terwujud.

Mencoba menghilangkan perasaan itu, Putri Elizabeth memasuki kereta kerajaannya dan mengucapkan selamat tinggal terakhirnya.

Meringkik-!

Karena itu, kereta itu melaju meninggalkan rumah Ferzen.

Di dalam gerbong, Putri Elizabeth dengan hati-hati mencicipi sisa-sisa yang ditinggalkan Ferzen di tubuhnya.

Seolah meyakinkan dirinya sendiri, perasaan yang masih melekat itu tidak mudah hilang.

---