“Ini… memiliki rasa yang luar biasa. Ini bukan sekedar sirup biasa… Apakah terbuat dari getah pohon?”

“Oh, kamu tahu masakanmu, bukan?”

Peri berambut biru dengan bob pendek sepertinya benar-benar tertarik pada makanan. Sementara itu, elf berambut hijau di sebelahnya mengerutkan kening karena tidak setuju.

“Lucia! Apa yang sedang kamu lakukan? Kita seharusnya berjaga-jaga!”

“Tidak ada ancaman langsung, dan dia datang untuk mencari kerja sama. Dia bahkan tidak bersenjata—dia hanya memasak. Apa salahnya?”

"Sejujurnya! Setiap kali kamu melihat bahan baru, rasanya sama saja…”

Menghela nafas berat, elf berambut hijau itu akhirnya menurunkan busurnya tapi terus memperhatikanku dengan waspada.

Namun, elf berambut biru, yang dipanggil Lucia, sama sekali berbeda. Dia datang untuk melihat aku memasak pancake.

“Kamu salah melakukannya,” katanya.

"Permisi? aku bukan seorang pemula dalam memasak.”

“Adonanmu terlalu encer untuk sirup seperti itu. Ini harus lebih kental untuk mendapatkan konsistensi yang tepat.”

“Kalau begitu, jika kamu begitu percaya diri, kenapa aku tidak memberimu bahan-bahannya dan membiarkanmu mencobanya?”

“Heh. kamu berani menantang koki terbaik dari suku Bountiful Land? Bagus. Akan kutunjukkan padamu apa itu masakan sebenarnya.”

Sambil menyeringai arogan, dia mengambil bahan-bahanku dan dengan cepat mulai mencampurkan adonannya sendiri.

Gerakan cekatannya tidak hanya terampil—tetapi juga sesuatu yang lain.

Peri ini benar-benar nyata.

Dengan ketelitian dan bakatnya, dia memasak pancake dan bahkan berhasil membuat desain di bagian bawah setiap pancake. Itu bukan hanya memasak—itu adalah seni.

Itu menegaskan hal itu.

Dia lebih baik dariku dalam hal ini.

Ini bukan hanya soal keterampilan; itu mungkin merupakan ciri ras. Ugh, para elf ini…

“Mengesankan,” aku mengakui.

“Heh. Ayo, cobalah. Kesempatan untuk mencicipi masakan Lucia Rotenbeia adalah sebuah keistimewaan yang langka.”

Aku menaburkan sirup maple pada pancake yang dia tawarkan padaku dan menggigitnya.

Wow. Ini sungguh luar biasa.

Rasanya sangat enak hingga menghilangkan stresku, membuatku merasakan kepuasan yang hangat.

Bahkan masakan istana kerajaan tidak bisa dibandingkan dengan ini.

Bakat seperti itu disembunyikan di hutan ini?

“Ini luar biasa…”

“Tentu saja! aku menyesuaikan adonan untuk melengkapi manisnya sirup. Dengan menambahkan sedikit tepung dan garam…”

Lucia, yang merasa bangga, dengan bersemangat menjelaskan penyesuaiannya sementara aku mendengarkan dengan penuh perhatian.

Setelah itu, mengikuti bimbingannya, aku mencoba membuat pancake sendiri.

"Oh! kamu cepat belajar. Tidak buruk sama sekali.”

“aku tidak berharap mendapatkan pengetahuan seperti itu dengan mudah.”

Tanpa diduga, aku mendapatkan resep membuat pancake yang enak.

Karena aku sering memasak pancake selama perjalanan, ini akan berguna untuk memberi makan sesama petualang.

“Terima kasih atas tipnya. Ini, anggap ini sebagai tanda penghargaan,” kataku sambil menyerahkan botol sirup maple milikku. aku selalu bisa mendapatkan lebih banyak lagi nanti.

Lucia menerimanya dengan senyum lebar. “Jika lain kali kamu membawakanku bahan-bahan yang aku tidak tahu, aku akan mengajarimu resep lain.”

"Oh? Kalau begitu mari kita bertukar daftar bahan nanti dan lihat apa yang bisa kita hasilkan.”

Pertukaran yang menguntungkan di tempat yang tidak terduga. Dengan perut kenyang, aku merapikan peralatan memasakku.

Beberapa saat kemudian, orang lain datang.

"Kamu terlambat," kataku.

Itu adalah wajah yang familiar—Lorellia, kepala suku dari suku Wing of Light. Sesuai dengan gelarnya sebagai kepala suku yang eksibisionis, dia hanya mengenakan baju zirah bikini saat dia mendekatiku.

“Ayo bergerak.”

"Tunggu," sebuah suara menyela. Peri laki-laki yang pergi menjemput Lorellia tadi melangkah maju.

“Tidak boleh ada manusia yang tidak berkepentingan memasuki hutan.”

“Ini darurat,” jawab Lorellia singkat.

“Mungkin untuk suku Wing of Light,” balasnya dengan tatapan tajam ke arahku.

Sebelum Lorellia bisa membalas, Lucia menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa. Biarkan dia masuk.”

“Tapi, Kapten Lucia…”

“aku mencicipi masakannya tadi. Dia sepertinya bukan orang yang suka menimbulkan masalah.”

Bisakah kamu menilai niat seseorang berdasarkan masakannya? Bagaimanapun juga, dengan dukungan Lucia, elf berambut hijau itu menghela nafas panjang dan mengalah.

"Bagus. Biarkan dia lewat.”

Hasil pemungutan suara adalah 3:1, dan elf yang enggan itu akhirnya menyingkir untuk mengizinkanku lewat.

Meskipun aku diizinkan masuk, perjalanan menuju desa suku Wing of Light cukup panjang, dan aku tidak punya pilihan selain mengikuti petunjuk mereka karena aku tidak bisa berteleportasi ke tempat yang belum pernah aku kunjungi sebelumnya.

Setelah beberapa waktu, Lorellia memecah kesunyian.

“Sage, ada sesuatu yang perlu kamu ketahui,” dia memulai dengan serius.

Nada suaranya membuatku terdiam. aku memutuskan untuk langsung saja.

“Apakah seseorang mulai menunjukkan tanda-tanda berubah menjadi undead?”

Lorellia mengangguk dengan sungguh-sungguh. "Ya. Itu sebabnya aku harus bertanya… apa hubunganmu dengan Evangeline dari party Pahlawan?”

“Dia hanya seorang kawan lama. Mengapa?"

Lorellia ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya berbicara.

“Bahkan jika kalian tidak akur… aku harap kalian bisa mengerti. Yang terinfeksi adalah adik perempuannya. Bisakah kamu menyelamatkannya?”

"Itu tidak masalah bagiku," jawabku dengan tenang.

Ini dan itu adalah masalah yang terpisah.

Aku tidak sebodoh peri itu tadi, yang tidak bisa membedakan antara perasaan pribadi dan kewajiban.