Betapa tidak menyenangkan , Alexia diam-diam bergumam pada dirinya sendiri.

Dia duduk di salah satu kursi untuk tamu spesial, menunggu upacara pembukaan Ujian Dewi dimulai. Kursi tersebut ditempati oleh Natsume, Alexia, dan Rose. Ada sejumlah tamu lain di belakang mereka, tapi itu adalah atraksi utama. Sangat menyakitkan jelas bahwa mereka digunakan untuk menarik penonton sebagai bayi stan de facto, tetapi dia bisa mengabaikannya.

Ada dua hal yang menurut Alexia tidak menyenangkan.

Yang pertama adalah Nelson. Uskup agung yang bertindak sibuk dengan sombong menyapa semua orang di tengah lapangan. Ketika dia berbicara dengannya sebelumnya tentang pembunuhan uskup agung sehari sebelumnya, dia dengan tegas menolak untuk membiarkan dia menyelidiki insiden tersebut.

Semuanya bermula ketika Nelson mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal tentang pembatalan inspeksi karena subjeknya sudah mati. Alexia menjawab bahwa membuat penyelidikan semakin diperlukan, bodoh, meskipun dia jelas menggunakan bahasa yang lebih diplomatis. Nelson bersikeras bahwa dia perlu meminta persetujuan kembali jika dia ingin melakukan inspeksi.

Bahkan jika dia terburu-buru, butuh tiga hari untuk kembali ke ibu kota, setidaknya seminggu untuk mendapatkan persetujuan, dan tiga hari lagi untuk kembali ke Lindwurm. Siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan Nelson untuk menerima izinnya begitu dia benar-benar memberikannya kepadanya? Bergantung pada suasana hatinya, dia bisa dengan mudah membuatnya menunggu seminggu lagi. Tak perlu dikatakan lagi bahwa setelah waktu itu berlalu, bukti penting bisa hilang selamanya.

Konon, Alexia tahu dia bertindak sebagai perwakilan negaranya, jadi dia tidak bisa memaksa tangannya. Ajaran Suci tidak hanya dipraktikkan di kerajaan Midgar tetapi juga di semua negara terdekat. Jika dia mencoba untuk mendorong masalah tersebut, dia bertanggung jawab untuk menerima reaksi dari merekatetangga, belum lagi kehilangan dukungan rakyat. Agama dibuat untuk sekutu yang berguna, tetapi sebagai musuh, itu benar-benar gangguan.

Dia memelototi Penjabat Uskup Agung Nelson saat dia dengan riang terus memberikan alamatnya. Setidaknya sedikit berduka, botak , dia diam-diam bergumam pada dirinya sendiri. Kematian uskup agung belum dilaporkan ke publik, tapi tetap saja. Oh, dan omong-omong, Nelson botak.

Alexia menghela napas, lalu melirik wanita di sekelilingnya, Natsume atau apa pun, yang duduk di sebelah kirinya.

Natsume adalah hal lain yang membuat Alexia kesal.

Natsume duduk dengan sopan di sampingnya, menanggapi sorak-sorai penonton dengan senyuman lebar. Rambut peraknya yang elegan membingkai mata kucing birunya dan tahi lalat yang menyertainya, dan fitur-fiturnya hanya meningkatkan daya tariknya.

Berkat senyum mutiara dan lambaiannya seperti ratu, penampilannya yang cantik, dan tingkah lakunya yang anggun, dia menjadi sangat populer.

Saat Alexia menatapnya, dia menjadi semakin yakin ada sesuatu yang mencurigakan tentang dirinya.

Mungkin Natsume adalah tipe penulis jenius yang muncul sekali dalam satu milenium dan mungkin tidak, tapi faktanya Alexia belum begitu banyak mendengar tentangnya sebelum hari itu. Benar, Alexia tidak memiliki sedikit pun minat pada sastra, tetapi sebagai seorang putri, dia berusaha keras untuk mengetahui siapa yang. Dengan kata lain, Natsume pasti baru saja menjadi terkenal baru-baru ini.

Untuk pemula yang memiliki kehadiran seperti itu, bertingkah laku dengan baik, dan menjadi begitu populer? Itu mencurigakan.

Dia tidak cemburu! Jika ada, itu adalah jenis kebencian yang muncul karena dipotong dari kain yang sama.

Alexia tahu bagaimana bersikap sempurna di depan umum. Dia menjalani hidupnya dengan menekan dirinya yang sebenarnya dan memainkan peran sebagai putri yang sempurna. Kebanyakan orang dalam posisi berkuasa memainkan peran dalam beberapa kapasitas, tetapi sulit didapat oleh seseorang yang bersedia mengorbankan diri mereka sendiri untuk melakukan bagian itu dengan sempurna. Merupakan taruhan yang aman untuk mengatakan bahwa semakin banyak seorang aktor berkorban untuk menghasilkan kinerja terbaik, semakin gelap bagian bawah mereka.

“Terima kasih semuanya,” serunya Natsume ke kerumunan. Alexia mendecakkan lidahnya.

Dia menemukan suara jeritan Natsume yang lembut dan memikat. Dia tereksposdadanya terlalu dihitung saat dia membungkuk untuk memamerkan belahan dadanya … Nah, bukankah kamu hanya yang paling lucu?

Saat dia secara internal menjelek-jelekkan Natsume, Alexia melambai pada massa yang berkumpul dengan senyum yang tidak berubah.

Namun, penonton jelas bereaksi lebih baik terhadap Natsume. Sejenak, pipi Alexia berkedut, dan dia menyilangkan lengannya. Saat dia menggunakannya untuk mendorong payudaranya, dia membungkuk. Hanya sedikit.

Sorak-sorai penonton tumbuh sedikit lebih keras.

Sedikit penekanan.

Y-yah, garis leherku tidak terlalu rendah, jadi itu bukan salahku , Alexia diam-diam meyakinkan dirinya sendiri saat dia kembali ke kursinya.

Dia melirik sekilas ke kanan, di mana Rose tersenyum bahagia. Dia seperti itu sepanjang pagi.

Kemudian, untuk berjaga-jaga, sang putri melirik ke kiri.

Pada saat itu, dia melihat sesuatu: sudut bibir Natsume melengkung menyeringai mengejek.

Sesuatu di dalam Alexia tersentak.

Betapa tidak menyenangkan , Beta diam-diam bergumam pada dirinya sendiri saat dia memainkan peran Natsume sang novelis.

Hanya ada satu hal yang menurutnya mengganggu, dan itu ada di sebelah kanannya: Alexia Midgar. Dia adalah hama yang menggunakan posisinya sebagai seorang putri dan teman untuk mendekati tuan kesayangan Beta.

Semuanya mencurigakan tentang wanita itu, berperilaku seperti putri teladan dengan membujuk kerumunan dengan suaranya yang lembut dan memuakkan, serta melambai pada mereka dengan senyuman yang dipertanyakan. Ketika berbicara tentang wanita yang berpura-pura menjadi sempurna karena kebiasaan, umumnya mereka bertaruh bahwa mereka memiliki sisi gelap. Tidak ada keraguan dalam pikiran Beta bahwa tuannya tidak akan pernah jatuh cinta pada gadis seperti itu, tetapi bahkan satu dari sejuta kesempatan masih merupakan kesempatan.

Dan bahkan jika itu tidak menjadi masalah, wanita itu tetaplah pengganggu, yang kehadirannya paling tidak disukai di halaman Beta’s The Chronicles of Master Shadow .

Ketika Beta mendengar Shadow menyelamatkan wanita itu selama Kasus Putri yang Diculik , darahnya mendidih. Itu membuatnya marah karena dia bukanlah orang yang akan … eh, tunggu, uh … pada kenyataan bahwa gadis itu telah menyebabkan begitu banyak masalah bagi tuannya. Baik. Jelas itu bukan cemburu!

Untuk menahan amarahnya, Beta menulis ulang bagian itu, menggantikan peran korban yang diselamatkan oleh Shadow dengan Elf berambut perak bermata biru yang menggemaskan dengan tanda kecantikan. Dia begadang di malam hari membaca dan membaca ulang bagian itu berulang kali.

Tapi sekarang, pelacur itu mengancam untuk menerobos masuk ke dalam The Chronicles of Master Shadow lagi. Beta lebih kuat, lebih cantik, dan lebih mengabdi pada tuannya, jadi menurut wanita itu apa yang dia lakukan? I-itu konyol!

Saat Beta secara internal memuntahkan kritik pada putri vulgar itu, dia menanggapi sorakan kerumunan dengan autopilot.

Ketika dia melirik ke samping, dia melihat, dari semua hal, putri norak itu mencoba mengangkat dadanya yang jelek untuk menjilat orang banyak.

Sungguh memuakkan.

Dan selain itu, hal-hal itu tidak mendekati miliknya dalam hal volume. Mereka sangat rata-rata.

Sangat senang pada dirinya sendiri karena muncul sebagai pemenang lagi, Beta melirik belahan dadanya yang tebal dan mendengus sedikit.

Ups. Apakah Alexia mendengar itu?

Beta berbalik untuk berpura-pura bodoh, tepatnya saat rasa sakit menusuk menembus kaki kanannya.

“Ah…?!” Dia menahan jeritannya dan melihat ke bawah untuk menemukan tumit Alexia didorong ke kakinya.

Saat dia berusaha untuk menahan dirinya dari gertakan, Beta dengan tenang memanggilnya.

Permisi, Putri Alexia, tapi maukah kamu menggerakkan kaki kamu?

Alexia menatap lekat-lekat pada Beta saat dia melepaskan tumitnya, berpura-pura bahwa dia baru saja menyadari apa yang dia lakukan. Kemudian, tanpa banyak permintaan maaf, dia bahkan berani untuk tertawa kecil.

Dasar sialan !! Beta hendak berteriak keras-keras, tetapi antara pengabdiannya kepada tuannya dan kesetiaannya pada Shadow Garden, dia berhasil mengendalikan dirinya.

Hanya pas-pasan.

Setetes darah menetes dari bibir Beta.

Rose terus tersenyum bahagia.

Aku menatap kosong Ujian Dewi dari tribun.

Ini tengah hari, jadi semuanya baru saja dimulai. Mereka masih berpidato, memperkenalkan para tamu, dan berbaris di parade. Acara utama, Percobaan yang sebenarnya, dijadwalkan tidak akan dimulai hingga setelah matahari terbenam.

Saat ini, aku hanya berada di bangku penonton sebagai wajah lain di kerumunan. Aku menghela nafas, melihat ketiga gadis bergaul di kotak tamu.

aku ingin melakukan sesuatu.

Secara khusus, sesuatu yang merusak bayangan. Menyerahkan diri pada peran sebagai penonton biasa selama acara yang luar biasa membunuh aku.

Seperti, aku harus mengambil bagian dalam kiasan standar di mana aku berpartisipasi dalam Ujian sendiri sambil menyembunyikan identitas aku atau sesuatu.

kamu tahu, sedikit di mana aku membuat beberapa layar besar dari kekuatan aku, dan semua orang pergi, Siapa adalah orang itu ?!

Jika ini adalah turnamen, itu akan menyenangkan. Sayangnya, bagaimanapun, semua orang hanya mendapat satu putaran di sini, dan setelah beberapa penelitian, aku menemukan itu akan cukup sulit untuk mendapatkan celah sambil merahasiakan identitas aku. aku mempertimbangkan menerobos masuk dengan paksa, tetapi aku pikir aku lebih suka menyimpannya untuk sesuatu yang lebih penting.

Saat aku bergumul dengan ide-ide nonstarter demi ide, peristiwa itu secara bertahap berlanjut.

Terkadang begitulah kelanjutannya. aku tidak bisa memikirkan rencana yang layak kemarin, dan bukannya aku mengharapkan jenius yang tepat untuk menyerang aku di tempat. Dan meskipun rasanya seperti aku menyerah, aku masih bisa menikmati diri aku dengan cara normie. Dunia inikekurangan acara besar, jadi aku mendapati diri aku dapat bersenang-senang secara mengejutkan. aku bahkan berhasil mempertaruhkan sedikit uang saku.

Akhirnya, matahari terbenam, dan atraksi utama akhirnya dimulai. Cahaya cemerlang memenuhi lapangan, dan huruf-huruf kuno muncul dari tanah di arena.

Kemudian surat-surat itu melepaskan kubah cahaya putih. Kerumunan menjadi liar.

Setelah penantang masuk ke dalam kubah, Sanctuary memilih lawan yang sesuai, dan pertempuran dimulai. Itu dia. Tak seorang pun di sayap dapat ikut campur sampai satu sisi atau sisi lainnya tidak dapat melanjutkan. Ternyata, orang bahkan sudah meninggal.

Seluruh bagian tentang dipaksa untuk bertarung sampai satu pihak benar-benar tidak bisa lagi membuat aku mengevaluasi kembali manfaat memainkan karakter latar belakang melalui acara ini. Ada risiko nyata bahwa kekuatan sejati aku dapat ditemukan jika aku masuk.

Sementara itu, penantang pertama masuk ke kubah setelah perkenalan. Dia orang yang tangguh dari Knight Order.

Tapi kubahnya tidak memberikan respon.

Pria itu mengutuk saat dia meninggalkan arena.

kamu tidak bisa menyalahkan orang itu: Bagaimanapun, biaya masuknya seratus ribu zeni . Dan ternyata, ada lebih dari 150 peserta tahun ini.

Ini masuk akal. Melewati Ujian Dewi seharusnya merupakan kehormatan besar. kamu mendapatkan medali peringatan, dan aku mendengar semua orang jatuh, kamu mengalahkan Ujian Dewi? Wow! Ini pekerjaan! untuk pemenang.

Saat aku melihat para penantang naik satu per satu, aku menemukan diri aku bertanya-tanya berapa lama lagi sampai giliran Alpha.

Prajurit kuno pertama yang muncul untuk bertarung adalah penantang beruntung nomor empat belas.

Annerose adalah seorang musafir dari Velgalta, negara yang menghargai permainan pedang, dan ketika dia memasuki kubah, naskah kuno bereaksi dan mulai bersinar. Cahaya menyatu menjadi bentuk humanoid — prajurit tembus pandang. Menurut para komentator, dia adalah Borg, seorang pejuang dari zaman kuno.

Keduanya memiliki pertempuran yang cukup biasa, dan Annerose mengamankan kemenangan yang cukup biasa. aku sangat bersemangat untuk melihat apa yang bisa dilakukan para pejuang kuno, jadi aku kecewa dengan betapa biasa pertarungan itu terjadi. Semoga yang berikutnya akan lebih kuat.

Saat acara berlangsung, aku baru sadar bahwa aku telah melakukan kesalahan. Annerose sendiri kuat. Delapan prajurit telah dipanggil pada saat ini, tapi dia satu-satunya penantang yang menang sejauh ini. Ketika aku memikirkannya seperti itu, aku menyadari Borg pasti orang yang tangguh juga.

Malam terus berlanjut, dan kumpulan penantang yang tersisa berkurang menjadi hanya beberapa.

Saat aku merasakan acara mulai berakhir, aku mendengar nama kontestan berikutnya dipanggil.

“Penantang kita berikutnya adalah dari Akademi Midgar untuk Ksatria Kegelapan: Cid Kagenou!”

Cid Kagenou? Siapa itu? Tunggu… Itu aku!

Aku pasti satu-satunya Cid Kagenou yang bersekolah di Akademi Midgar untuk Ksatria Kegelapan, tapi… aku pasti tidak ingat mendaftar.

“Mari kita beri sambutan hangat pada lawan pemberani kita!”

Tidak! Berhenti! Berhenti sebentar!

Gelombang tepuk tangan membasahi aku. Seseorang bahkan bersiul, dan sorakan gembira memenuhi stadion.

aku tidak menyukai suasana di sini. Pipiku bergerak-gerak saat aku memutar otak.

Mengingat situasinya, aku punya tiga opsi.

Opsi satu: aku bisa menyerah dan pergi berperang. Jika tidak ada yang terjadi, posisiku sebagai bukan siapa-siapa aman, tetapi jika beberapa pejuang yang sangat kuat muncul, aku berisiko menemukan kekuatanku.

Opsi dua: aku bisa kabur. Lagipula aku hanya seorang rando dari Akademi Ksatria Kegelapan. Tidak ada yang tahu seperti apa penampilan aku, jadi ini akan sangat mudah. Sayangnya, aku akan membuat marah Gereja. Jika mereka mengadu ke sekolah aku, aku bahkan mungkin dikeluarkan.

Opsi ketiga: aku bisa menyebabkan badai. Sepertinya hanya ini pilihanku.

Aku menghapus kehadiranku, berlari dengan kecepatan tinggi untuk menemukan tempat persembunyian. Setelah aku memastikan bahwa aku sendirian, aku berubah menjadi penyamaran Bayangan aku dan melompat ke udara.

aku sangat percaya pada filosofi bahwa tidak ada masalah yang tidak dapat kamu singkirkan dengan ledakan.

Dan di catatan itu…

Memulai Operasi: Badass Misterius Menyebabkan Badai!

Saat aku mendarat di atas platform berkubah, mantel panjang aku berkibar di belakang aku.

“Namaku Shadow. Aku bersembunyi di kegelapan dan memburu bayangan… ”

Kerumunan bergerak.

“Kenangan kuno tertidur di dalam Sanctuary…”

Naskah kuno bereaksi dan mulai membentuk bentuk humanoid.

“Dan malam ini, kami akan membebaskan mereka…”

aku menggambar katana eboni aku dan membelah langit malam.

Di kursi tamu, mulut Beta terbuka lebar secara mengesankan.

“Bayangan!!”

“Bayangan?!”

“Mas— ?!”

Menyadari dia akan memanggilnya Master Shadow, Beta dengan panik menghentikan dirinya di tengah kalimat.

Untungnya baginya, semua orang di kotak tamu terpaku pada Shadow, jadi tidak ada yang mendengarnya. Alexia, Rose, dan bahkan Penjabat Uskup Agung Nelson tampak terguncang oleh kemunculan penyusup yang tiba-tiba.

Saat dia menutup mulutnya yang menganga, Beta mulai berpikir. Ini bukan bagian dari rencana.

Namun, pada saat yang sama, dia menyadari sesuatu. Dia tahu tuannya yang tercinta tidak akan pernah mengambil tindakan seperti itu tanpa alasan yang baik. Pasti ada alasan utama atas tindakannya, dan tugasnya sebagai cadangan untuk mencari tahu apa itu.

Sesaat kemudian, Beta tenang dan tenang kembali.

Apa yang harus dia lakukan?

Kursus apa yang terbaik?

“aku melihat. Jadi itu Shadow, ”gumam Nelson. “Aku tidak tahu apa yang dia coba lakukan, tapi paladin Gereja ditempatkan di sekitar arena. kamu telah melebih-lebihkan diri kamu sendiri, bodoh. Kami tidak akan membiarkanmu melarikan diri. ”

Nelson memerintahkan para paladin untuk berkumpul.

Ini adalah ksatria yang dipilih dari pembaptisan untuk melindungi Gereja. Ksatria normal bahkan tidak bisa dibandingkan dengan kekuatan mereka. Dulu ketika dia masih kecil, Beta mendapati dirinya berjuang untuk menjatuhkan satu dalam proses menyimpan “Kompatibel”. Saat ini, tentu saja, dia tidak akan pernah membiarkan sesuatu yang tidak pantas terjadi.

“Mengapa Shadow ada di sini …?” gumam Alexia.

“Apakah dia baik-baik saja? aku harap dia tidak terjebak dalam semua ini secara sia-sia…, ”kata Rose. Mengawasi Shadow, dia dengan gelisah mengamati daerah itu.

Tiba-tiba, arena dibanjiri warna putih.

Huruf-huruf kuno berkedip, lalu menyatu menjadi bentuk prajurit.

Beta mengumpulkan deskripsi menit yang tercantum dalam huruf kuno dan membacanya dengan lantang.

“Aurora si Penyihir Bencana…”

Aurora? Mustahil…”

Suara Beta dan Nelson tumpang tindih.

Saat cahaya padam, seorang wanita berdiri di tempatnya. Rambutnya panjang dan hitam, dan matanya berwarna ungu cerah. Dia memakai jubah hitam tipis, dan gaun ungu tua serta kulit pucatnya hampir tembus cahaya. Dia memiliki keindahan artistik, seolah-olah dia adalah patung yang menjadi hidup.

Aurora? Siapa itu?” Alexia bertanya pada Nelson, dengan sengaja mengabaikan Beta.

“Dia adalah Penyihir Bencana. Dahulu kala, dia menghujani kekacauan dan kehancuran di dunia kita. ”

“The Calamity Witch … Aku belum pernah mendengar tentang dia.”

“Aku juga tidak. Nona Natsume, kamu menyarankan agar kamu memilikinya?” tanya Rose.

“Ya, tapi tidak lebih dari namanya saja,” jawab Beta.

Itu memang benar.

Aurora si Penyihir Bencana. Setiap kali Beta mengetahui lebih banyak tentang sejarah kuno, nama Aurora selalu muncul. Meski begitu, dia masih punyatidak tahu kekacauan macam apa yang ditabur Aurora atau kehancuran yang ditimbulkannya. Selain misteri seputar Diablos, sejarahnya adalah salah satu yang paling dicari oleh Shadow Garden untuk diteliti.

Dan sekarang, dia ada di sini secara pribadi. Ini adalah terobosan besar. Beta menarik buku catatannya dari celah belahan dadanya, lalu menuliskan sketsa Aurora yang tergesa-gesa. Kemudian dia membuat sketsa Shadow yang menempel padanya. Dia menghabiskan lebih banyak waktu untuk yang terakhir.

Mengumpulkan ide untuk novel kamu? Komentar mawar.

“… Sesuatu di sepanjang garis itu.”

Setelah menulis ” Master Shadow sama luhurnya seperti biasanya “, Beta menutup buku catatannya.

“Jika kamu tidak keberatan, dapatkah kamu memberi tahu aku lebih banyak tentang Aurora?” tanya Beta dengan genit.

Nelson sangat bangga. “Aku hampir tidak bisa menyalahkan kalian berdua atas ketidaktahuanmu. Bahkan, aku lebih terkejut bahwa Nona Natsume telah mendengar tentang dia. Hanya sebagian kecil orang yang mengenal Aurora, bahkan di antara Gereja, ”katanya sambil tersenyum. Tatapannya tidak pernah meninggalkan belahan dada yang mengintip dari blus Beta. “Tetap saja, sepertinya kita tidak membutuhkan paladin itu. Keberuntungan Shadow sepertinya sudah habis. ”

“Apakah Aurora benar-benar sekuat itu?” tanya Rose.

“Dia wanita paling kuat dalam sejarah. Dia bisa menghancurkan seseorang seperti dia dengan satu tangan terikat di belakang punggungnya. Sayangnya, itu yang bisa aku katakan padamu. ”

Nelson diam, seolah mengatakan Lihat dirimu sendiri .

Beta menjadi marah — tidak ada keraguan dalam pikirannya bahwa tuannya akan muncul sebagai pemenang, tapi itu tidak berarti dia benar-benar bebas dari kekhawatiran.

Aurora sang Penyihir Bencana cukup tangguh untuk mengukir namanya dalam sejarah sejarah. Jika pertempuran melawan musuh ini melelahkan tuannya, para paladin mungkin memanfaatkan kesempatan itu dan …

Itu tidak terpikirkan… tapi bukan tidak mungkin.

Plus, cukup waktu telah berlalu bagi Beta untuk mendapatkan gambaran samar tentang rencana Shadow. Dia menyebutkan sesuatu tentang melepaskan ingatan kuno yang tertidur di Tempat Suci. Dia telah mengambil tindakan untuk memanggil Aurora. Harus ada semacam kebaikan dalam melakukannya.

Jika tuannya telah menilai Aurora sebagai kunci dari semua ini, Beta bermaksud untuk mengikuti jejaknya.

Beta dengan lembut menyentuh tanda kecantikan di pipinya. Itulah sinyal yang menunjukkan adanya perubahan rencana. Mengintai di suatu tempat di daerah tersebut, Epsilon mungkin telah menangkap isyaratnya. Bahkan jika dia tidak melakukannya, Beta yakin Epsilon akan bertindak dengan tepat.

Ini akan segera dimulai.

Diminta oleh Nelson, Beta mengalihkan pandangannya ke arah arena. Di sana, dia melihat Shadow dengan katana kayu hitam di tangan dan Aurora dengan tangan disilangkan dan senyum santai. Itu membuatnya tampak begitu hidup dan cantik, sulit dipercaya bahwa Aurora hanya terdiri dari kenangan yang jauh.

“aku merasa sulit untuk percaya bahwa Shadow akan jatuh dengan mudah…,” bisik Alexia. Ekspresinya serius, dan dia memperhatikan Shadow dengan cermat.

Beta mendapati dirinya sedikit terkesan. Setidaknya Alexia tidak sepenuhnya buta.

Udara di stadion mencekam. Keheningan mencekik.

Bayangan. Aurora. Mereka terus berdiri di sana, saling menatap.

Mungkin momen ini penting bagi mereka. Mungkin mereka masing-masing mencoba membaca yang lain.

Akhirnya, dengan suasana yang tampak enggan, pertempuran dimulai.

aku belum pernah merasakan hal ini dalam waktu yang sangat lama.

Saat aku berdiri menghadap wanita bermata violet, aku menyeringai di balik topeng.

Dia juga tersenyum.

Tidak ada keraguan dalam pikiran aku bahwa dia merasakan hal yang sama seperti aku.

Menurut pendapat aku, setiap pertempuran adalah percakapan.

Sebuah getaran di ujung pedang mereka, pergeseran pandangan mereka, posisi kaki… Ada makna yang dapat ditemukan dalam semua hal kecil itu, dan mencari makna itu dan mencari tahu cara terbaik untuk menghadapi mereka adalah apa yang dimaksud dengan perkelahian.

Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa yang paling terampil dalam pertempuran memegang kekuatan untuk memahami tujuan dalam tindakan terkecil dan menyiapkan respons yang unggul.

Itulah mengapa aku menganggapnya sebagai percakapan.

Dengan keterampilan komunikasi yang lebih kuat, kamu dapat mengantisipasi lebih jauh ke depan, memungkinkan kamu merespons dengan tepat, yang dapat mereka tebak sebelum kamu dapat menindaklanjuti dan bereaksi, dan seterusnya, dan seterusnya, dalam pertukaran tanpa akhir.

Di sisi lain, jika keterampilan percakapan kamu kurang, atau jika ada perbedaan yang terlalu besar antara kamu dan pria lain, kamu tidak akan bisa memulai dialog sejak awal.

Satu pihak, atau terkadang bahkan keduanya, akan bertindak berdasarkan dorongan hati sampai pertarungan berakhir.

Itu bukan percakapan. Ini bahkan bukan sebuah proses. Hasilnya saja. Menurut pendapat aku, jika kamu tidak berencana untuk berdiskusi, kamu sebaiknya langsung saja memutuskan pertarungan kamu dengan permainan lama gunting-batu-kertas. Delta, aku berbicara dengan kamu di sini. Aturannya membiarkan batu mengalahkan kotoran hidup dari kertas dan gunting.

Meskipun demikian, aku hampir tidak dalam posisi untuk berbicara. Sudah selamanya sejak aku melakukan sesuatu yang menyerupai percakapan.

Tidak seperti Delta, bagaimanapun, aku setidaknya mencoba untuk berkomunikasi… Itu selalu berakhir dengan aku bermain rock dan menghancurkan wajah mereka.

Itulah mengapa cewek ini membuatku lebih bersemangat daripada sebelumnya. Dia mengawasiku. Ujung pedangku, tatapanku, gerak kakiku … Sementara dia berpura-pura tersenyum acuh tak acuh, dia memperhatikan setiap gerakan berarti yang kubuat.

aku pikir aku akan memanggilnya Violet. Sayangku, Violet tercinta.

Untuk beberapa saat pertama, percakapan kami hanya terdiri dari saling menatap.

Sedikit demi sedikit, kami belajar. Dia tipe yang suka menjaga jarak, dan pada dasarnya aku tipe pria yang suka menyamai ritme lawan. aku jelas bukan tipe yang suka menghancurkan orang dengan batu aku.

Dan karena itu, aku memulai percakapan kita dengan menyerahkan inisiatif.

Setelah kamu , aku menyiratkan.

Saat berikutnya, aku menarik kembali kaki depan aku.

Saat aku melakukannya, sesuatu seperti tombak merah meledak dari tanah tempat kakiku berada.

aku mundur setengah langkah. Harus mengatakan aku tidak mengharapkan gerakan pertamanya datang dari bawah aku.

Tombak merah itu terbelah menjadi dua, menyerbu ke arahku dari kedua sisi.

Langkah pertama adalah mengamati.

aku ingin menilai kecepatan, mobilitas, dan kapasitas destruktifnya.

Untuk alasan ini, aku menghindari tombak di kiri aku, lalu memblokir yang di kanan aku dengan katana aku. Dampaknya berbobot. Itu pasti cukup untuk membunuhku.

Tombak yang mengelak mulai terbelah lagi. Mungkin ada seribu kabel merah sekarang, dan semuanya terlihat setajam jarum.

Kemudian, mereka berkumpul di posisi aku.

Aku mengumpulkan sihir di pedangku dan menyapu semuanya, melenyapkan tombak merah sepenuhnya.

“Sekelompok nyamuk tidak akan pernah bisa menjatuhkan singa,” kataku padanya.

Sinar ungu bersinar dengan anggun. Kami kembali menatap satu sama lain sebentar.

Dengan keterampilan komunikasi yang lebih kuat, dibutuhkan lebih sedikit waktu untuk mengukur pihak lain, termasuk kondisi mereka sebagian besar.

aku tahu bagaimana pertempuran ini akan berakhir. Violet mungkin juga begitu.

Tiba-tiba, keheningan pecah ketika serangkaian tombak setebal batang kayu meledak dari tanah.

Totalnya ada sembilan.

Aku bisa menghindari yang lebar, tapi mereka bisa berubah bentuk seperti tentakel dan terus datang — mencoba menusukku dengan tombak, membungkus tubuhku dengan tali, mengunyahku seperti rahang.

Begitulah cara dia suka bertarung: permainan mematikan dan sepihak dengan tentakel yang bisa berubah bentuk.

aku terus mengamati. Saat aku melihat bagaimana antena bekerja, aku memperbaiki gerakan aku.

Dengan melakukan itu, aku dapat menghilangkan gerakan yang tidak perlu saat menghindar. Langkah penuh berubah menjadi setengah langkah. Dua langkah berubah menjadi satu.

Bahkan jika aku menghindari mereka selamanya, aku tidak bisa menang, tetapi penghindaran adalah langkah pertama yang diperlukan untuk melakukan serangan balik.

Semakin sedikit aku harus bergerak untuk menghindar, semakin cepat serangan balik aku selanjutnya bisa datang.

Akhirnya, penghindaran dan serangan balik aku akan bertepatan.

Dengan satu langkah, aku membawa diri aku langsung ke depan Violet.

Di beberapa titik, sabit muncul di tangannya. Ini membelah ke arah aku.

Saat aku menangkis pukulan dengan katana aku, aku menendang kakinya.

Pedang lendir menjulur dari ujung kakiku dan menusuknya. Akhir-akhir ini, aku kebanyakan menggunakannya sebagai penyangga ketika aku ingin tampil teatrikal, tetapi itu sangat berharga melawan musuh yang kuat sebagai cara untuk membuat mereka kehilangan keseimbangan.

Untuk sesaat, dia berhenti bergerak, dan hanya sesaat yang kubutuhkan.

Violet tersenyum, menerima hasilnya.

“Aku ingin melawanmu dengan kekuatan penuhmu.”

Saat darah segar menyembur ke udara, aku berbisik dengan suara pelan yang hanya bisa didengar Violet.

“Seperti aku katakan, Shadow tidak memiliki kaki untuk berdiri,” kata Nelson dengan bangga. Alexia mengabaikannya.

Sejak awal pertempuran, Aurora telah mendorong kembali Shadow tanpa henti. Alexia menatap keheranan pada kecepatan mengerikan dari sulur-sulur merah itu.

Benda-benda itu tidak seperti senjata yang pernah dilihatnya. Mereka mengubah wujud mereka dengan sangat bebas, seperti perpanjangan dari tubuh Aurora sendiri. Dia bahkan mungkin bisa memperluasnya lebih jauh dan menjalankan seluruh grup sekaligus.

Siapa pun yang bersikeras untuk melawannya dengan pedang akan dikutuk sejak awal.

Jadi inilah kekuatan teknik pertempuran kuno. Alexia terpaksa mengakui bahwa dia bukan tandingan Aurora.

“Dia lebih gigih dari yang aku harapkan, tapi perbedaan keterampilannya jelas.”

kamu salah. Alexia diam-diam menolak pengamatan Nelson.

Meskipun mungkin terlihat seperti Shadow didorong kembali oleh serangan Aurora, dia belum benar-benar mencoba menyerang. Dia hanya mengamati, mengamati serangan asing ini.

Aurora kuat, jangan salah. Dia cukup kuat untuk memberi Shadow pertarungan yang layak.

Tapi tombak merah itu belum terlalu menyentuhnya.

Sekelompok nyamuk tidak akan pernah bisa menjatuhkan singa.

Saat Shadow berbicara, dia meledakkan lebih dari seribu paku tipis dalam satu pukulan.

Tombak merah berkumpul kembali menjadi tiang tebal dan menyerbu Shadow dari segala arah.

Mereka bersenandung di udara saat mereka menghujani dia dengan kekuatan yang cukup untuk membunuh singa, membelah dan menggerogoti dia seperti taring.

Tapi mereka tidak bisa terhubung.

Sebaliknya — dengan setiap operan, penghindaran Shadow menjadi lebih lancar.

Setiap kali tampaknya mereka tidak mungkin menjadi lebih efisien, mereka melakukannya.

Setiap saat, Alexia mengira pertempuran telah mencapai puncaknya, hanya untuk itu akan ditimpa dengan puncak yang lebih tinggi di saat berikutnya.

“Luar biasa…”

“Seperti biasa…”

Alexia dan Natsume berbisik berbarengan.

Yang benar-benar kuat mampu membuat lawan mereka menemui jalan buntu hanya dengan pertahanan. Instruktur Alexia mengajarinya sekali.

Pertarungan ini adalah contoh utama.

“Apa yang kamu lakukan, dasar penyihir bodoh? Habisi dia! ” Nelson berteriak dengan nada kesal.

Tapi momen telah berlalu.

Aurora tidak lagi mampu menghentikan Shadow.

Pertarungan diputuskan dalam sekejap mata.

Alexia hanya bisa mendapatkan sebagian kecil dari pertukaran itu.

Shadow masuk, Aurora mengayunkan sabitnya, dan sebelum Alexia menyadarinya, ada darah di mana-mana.

Dan orang yang turun… adalah Aurora.

Hasilnya cepat dan tidak memuaskan. Rasanya seperti melihat singa menjentikkan leher domba.

Tidak ada yang tahu apa yang telah dilakukan Shadow atau apa yang terjadi dalam pertukaran terakhir itu.

Itulah mengapa itu sangat mengecewakan.

Stadion itu sunyi senyap, seolah-olah pertarungan sengit itu tidak pernah terjadi.

“Apakah dia… baru saja kalah? Itu tidak mungkin! Dia sedang menyerang! ” teriak Nelson.

Dia mungkin mengira Aurora adalah favorit hingga saat-saat terakhir.

Ketika tabel berubah dalam sekejap, dibutuhkan satu menit bagi orang untuk memproses situasi. Nelson tidak sendirian dalam hal itu. Sebagian besar penonton masih belum yakin bahwa mereka belum salah mengira yang kalah sebagai pemenang.

“Apa yang baru saja terjadi? Tidak mungkin Aurora kalah! Dia…! ”

Mantel panjang eboni bayangan berkibar di belakangnya saat dia melompat ke langit malam.

“S-berhenti disana! Setelah dia! Jangan biarkan dia lolos! ” teriak Nelson setelah kembali ke akal sehatnya.

Para paladin yang bingung membangunkan diri mereka sendiri untuk bergerak dan mengejar Shadow.

Alexia tiba-tiba menyadari bahwa dia menahan napas. Saat dia menghembuskan napas, dia mencoba menghafal pekerjaan pedang Shadow agar tidak melupakannya.

“Triknya sama mencengangkan seperti biasanya …” Suara Rose keluar dari mulutnya seperti desahan.

Tepat saat Alexia akan setuju, cahaya yang menyilaukan mengalir ke arena.