Rose menyipitkan matanya dan menunggu cahaya mereda.

Sebuah pintu putih besar muncul di tempatnya.

“Apa itu…?” bisik Rose. “Apakah itu terbuka…?”

Ini. Perlahan tapi pasti, pintu terbuka, bersinar redup seperti itu.

Itu membuat pemandangan yang agak aneh.

“Mustahil… Apakah Sanctuary merespon?” gumam Nelson, terdengar terperangah.

“Bagaimana apanya?” tanya Rose

“Seperti yang kamu ketahui, hari ini adalah satu hari dalam setahun pintu ke Tempat Suci dibuka.”

Tapi aku pernah mendengar pintu itu terletak di dalam gerejamu.

“Benar, ada satu di gereja. Tapi itu bukan satu-satunya. Bergantung pada siapa yang datang mengetuk, ada beberapa pintu yang dapat dikirim oleh Sanctuary untuk menerimanya. Pintu yang Tidak Diminta, Pintu Panggilan, Pintu Penyambutan… Dan sampai kita masuk, tidak ada yang tahu yang mana, ”jawab Nelson. Pandangannya tertuju pada portal putih. “Sekarang setelah keadaan menjadi seperti ini, kita tidak bisa membiarkan Ujian Dewi berlanjut. Singkirkan penonton dari lapangan. ”

Setelah menerima perintah Nelson, para pejabat mulai mengarahkan penonton ke luar. Para tamu istimewa juga mulai pergi.

Sementara itu, pintunya terus terbuka.

“Jangan biarkan siapa pun mendekatinya!” menggonggong Nelson. Begitu pintu terbuka cukup lebar untuk dimasuki seseorang, dia memanggil Rose dan yang lainnya. “Tolong evakuasi tempat ini.”

Saat dia melakukannya, Rose menghunus pedangnya. Alexia melakukan hal yang sama, dan keduanya berdiri saling membelakangi saat mereka menyiapkan bilahnya.

“Apakah kamu…?!” teriak Nelson, bingung. Saat dia melihat sekeliling,dia menemukan sekelompok orang berpakaian serba hitam telah mengepung mereka. Bahkan Rose dan Alexia hanya menyadarinya sesaat sebelum Nelson menyadarinya.

Suara yang jelas dan nyaring terdengar. “Maaf. Aku harus meminta kalian semua tetap di sana sampai pintu tertutup sepenuhnya. ” Pembicaranya adalah seorang wanita yang pakaiannya sangat berbeda dari yang lain.

“Kamu … Apakah kamu dari Shadow Garden sialan ?!”

Dalam jubahnya yang seperti gaun, wanita itu melangkah maju dari rekan-rekannya yang mengenakan bodysuit hitam dan melangkah dengan anggun menuju pintu.

Untuk sesaat, tatapannya tertuju pada Rose dan Alexia.

Bahu mereka menggigil, dan duri mereka membeku, mengunci mereka bersama.

Dia kuat…!

Tatapannya membawa serta intensitas yang menakutkan, dan kehadirannya begitu luar biasa, rasanya seperti dia memerintah malam itu juga.

Rose dan Alexia sama-sama menganggap Shadow mendorong batas kekuatan, tetapi wanita ini setidaknya telah mencapai pijakannya. Sebanyak itu yang mereka ketahui.

“Epsilon, sisanya kuserahkan padamu. Dan untuk kedua putri itu, jadilah baik. ”

“Dimengerti, Alpha.”

“Berhenti di sana! Aku tidak akan membiarkanmu memasuki Tempat Suci !! ”

Mengabaikan teriakan Nelson, wanita bernama Alpha menyelinap melalui pintu cahaya.

“Oh, itu Alfa…,” Rose mendengar gumaman Alexia. Dia hampir tidak menahan dirinya untuk tidak menangis, “Kamu kenal dia ?!”

“Dan apa yang ingin kamu peroleh dari semua ini?” tanya Alexia.

“Yang kami inginkan dari kamu adalah berdiri sampai pintu menghilang. Penjabat Uskup Agung Nelson akan ikut dengan kami, ”jawab wanita melengkung bernama Epsilon.

Mendengar namanya, Nelson mulai panik. “Apa yang kalian rencanakan untuk lakukan ke Tempat Suci?”

“Ini bukan pertanyaan tentang apa yang kami rencanakan tetapi apa yang kami harapkan untuk ditemukan. Lakukan apa yang kami katakan, dan tidak ada yang perlu terluka. ” Epsilon menahan Rose dan Alexia dengan tatapannya sendiri. Matanya seperti danau yang diam, dan mereka terfokus dengan waspada pada keduanya.

Dia juga kuat. Tidak sampai sejauh Alpha, tapi dia memiliki intensitas yang hanya dimiliki oleh yang kuat.

Yang mengatakan, jika itu yang terjadi…

“Jika kamu begitu banyak bergerak, apa yang terjadi padanya akan ada di kepalamu.” Epsilon dengan jelas merasakan permusuhan mereka. Dia menatap lurus ke arah Natsume, yang ditangkap oleh salah satu wanita berbaju hitam.

“A-Maafkan aku …” Natsume mengalihkan pandangannya dengan nada meminta maaf.

“Nona Natsume… !!”

Melihat Natsume menahan air mata, Rose merasakan dadanya menegang.

Kemampuan mereka untuk melawan telah dinetralkan… atau begitulah menurutnya.

“Kita bisa saja meninggalkannya,” saran Alexia dengan cukup pelan sehingga hanya Rose yang bisa mendengar.

“Benar-benar tidak.” Hak veto Rose tegas.

“Sejujurnya, kita akan lebih baik. aku tidak percaya padanya. ”

“Sama sekali tidak, kataku.”

Saat mereka berdua bertengkar, pintu ke Tempat Suci berhenti terbuka. Kali ini, tutupnya berayun.

Perlahan tapi pasti, itu menutup.

Kelompok berbaju hitam memasuki pintu satu demi satu, menyeret Natsume dan Penjabat Uskup Agung Nelson bersama mereka.

Rose dan Alexia tidak bisa berbuat apa-apa selain berdiri dan menonton.

Musuh mereka tidak menunjukkan celah.

Tidak hanya anggota grup berbaju hitam yang memiliki kekuatan sendiri, mereka juga bekerja bersama dalam harmoni yang sempurna. Dengan bergerak dalam unit tiga wanita, mereka dapat menutupi punggung satu sama lain. Bahkan jika Alexia dan Rose menemukan celah di baju besi mereka, jelas musuh mereka akan segera menyegelnya. Kerja tim grup dipoles hingga berkilau.

Pintunya terus menutup.

“Tidak! Silahkan! Jangan sakiti aku! ” Saat dia didorong melalui pintu, Natsume menjerit pedih.

“Nona Natsume !!”

“A-aku akan baik-baik saja! Tolong jangan khawatirkan aku! ” Natsume dengan berani memanggil, suaranya bergetar, saat dia ditarik melalui portal.

Rose memperhatikannya dengan berlinang air mata.

Dia mendengar seseorang bergumam, “Amis, mencurigakan, mencurigakan,” tetapi memilih untuk mengabaikannya.

Yang terakhir bergerak adalah Epsilon dan Nelson, terikat.

Setelah melihat sekeliling untuk memastikan semuanya terlihat normal, Epsilon menuju pintu dengan tawanannya di belakangnya.

Tapi dia menolak, mengalihkan perhatian Epsilon sejenak.

Itu terjadi dalam sekejap.

Bayangan gelap menukik ke bawah dan membelah melalui Epsilon.

“Kerja bagus, Executioner Venom !!” Nelson tertawa terbahak-bahak.

Saat Epsilon melihat dirinya terpotong, konsentrasinya berada pada puncaknya.

Meskipun dia benar-benar terkejut, keterampilannya dipertajam ke titik di mana dia bisa membengkokkan tubuhnya ke belakang untuk menghindari pukulan itu. Namun, gerakan ini melahirkan tragedi.

Kehidupan Epsilon berkedip di depan matanya.

Dia ingat menjadi Elf yang berwatak mulia, menjadi “kerasukan”, dan dibuang serta diburu oleh bangsanya.

Kemudian, dia ingat hari dimana hidupnya dimulai kembali.

Pada hari yang menentukan itu ketika Shadow menyelamatkannya, semua yang menurut Epsilon dia ketahui hancur di sekitarnya, dan hidupnya menerima makna baru.

Sejak kecil, Epsilon berkemauan keras. Dia tidak pernah sekalipun meragukan keistimewaannya, dan kepribadiannya sedemikian rupa sehingga dia tidak bisa tidak memamerkan bakatnya.

Dia berasal dari keluarga kaya, dan kecantikan, kecerdasan, dan bakat seni bela dirinya adalah puncak dari generasinya.

Meskipun dia memiliki banyak kebanggaan, dia selalu memiliki keterampilan untuk mendukungnya.

Mungkin itu alasannya.

Pada hari dia menjadi salah satu yang dirasuki, saat dia kehilangan segalanya, dia dilanda kesedihan yang mendalam.

Dia telah kehilangan alasan untuk hidup, tapi dia juga tidak memiliki keberanian untuk mati.

Pada hari itu, saat dia menyeret dagingnya yang membusuk di sepanjang jalan pegunungan, Shadow muncul di hadapannya.

“Apakah kamu mencari kekuasaan…?”

Suaranya dalam, seolah menggema dari jurang yang tak berdasar.

Pikiran Epsilon kabur, dan dia berpikir bahwa mungkin dia telah menemukan iblis.

Tapi dia menginginkan kekuatan yang sama.

Dengan kekuatan, dia bisa membalas dendam pada semua orang yang telah meninggalkannya.

Dia bisa menyiksa mereka sampai mati. Buat mereka menyesali apa yang telah mereka lakukan padanya.

“Kalau begitu aku akan memberikannya padamu …”

Dan dengan itu, dia mendapati dirinya terbungkus dalam sihir lembut dengan rona biru-ungu.

Bahkan sekarang, dia tidak pernah melupakan cahayanya atau kehangatannya.

Cahaya yang hangat dan menyembuhkan terasa hampir seperti nostalgia, dan sebelum Epsilon menyadarinya, dia sudah mulai menangis.

Hari itu, Epsilon lemah, jelek, dan menyedihkan. Namun Shadow telah menyelamatkannya.

“Jika kamu ingin jatuh ke dalam kegilaan di tengah dunia kebohongan, lakukanlah. Namun, jika kamu ingin melihat wajah asli dunia… ikuti aku. ”

Dan Epsilon mengejarnya.

Setelah kehilangan segalanya, dia menjadi mengerikan. Tapi begitu dia menyelamatkan versi dirinya itu, dia merasa seolah-olah dia mengakui jati dirinya.

Dia tidak membutuhkan kelas.

Dia juga tidak membutuhkan kecantikan atau kebanggaan atas bakatnya.

Ada hal lain yang lebih penting.

Setelah menemukan sifat sejati dunia dan bertemu empat pendahulunya, dia mengubah penilaian itu.

Memang benar: Dia tidak membutuhkan warisannya, tetapi bakat itu penting.

Dan keterampilan bertarungnya yang berharga membuatnya menduduki peringkat kedua dari bawah.

Selain itu, slot di atasnya ditempati oleh monster dan manusia super tanpa cela yang tidak mungkin dia lewati.

Kecerdasan yang dia anggap sangat tinggi adalah yang kedua dari bawah juga.

Orang-orang jenius di hadapannya telah menghancurkan kepercayaan dirinya.

Bahkan ketika menjadi orang yang berpengetahuan luas, dia dipukuli oleh spesimen yang sempurna dan mesin manusia yang tidak pernah membuat kesalahan.

Pada tingkat ini, tidak akan ada tempat tersisa baginya untuk unggul.

Kecuali kecantikan.

Bagi Epsilon, penampilannya sangat penting. Tuannya yang tercinta adalah seorang laki-laki.

Ketika dia mengevaluasi daya tariknya secara objektif, dia menyadari bahwa dia sedang menuju pertarungan yang berat.

Jika wajah adalah satu-satunya kriteria yang relevan, Epsilon tidak perlu khawatir, tetapi dia harus mempertimbangkan masa depan. Faktanya adalah, para wanita dari keluarganya telah dikutuk dengan dada kecil dan datar.

Sama seperti para pria yang meratapi garis rambut nenek moyang mereka, demikian juga, Epsilon meratapi garis rambut di dadanya. Dia tahu jika segala sesuatunya terus berjalan seperti itu, hari yang pasti akan datang ketika dia menderita kekalahan telak.

Jadi, ketika Epsilon menemukan hal tertentu untuk pertama kalinya, dia merasa seperti disambar petir.

Bodysuit slime.

Butuh sekilas baginya untuk menyadari kemungkinan yang terkandung di dalamnya, dan hatinya langsung menjadi milik jas itu.

Meskipun dia biasanya bergantung pada setiap kata Shadow, dia tidak memperhatikan sedikit pun ketika dia menjelaskan bodysuit slime kepadanya. Dia tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.

Dia menyadari sesuatu.

Dia bisa mendorong anak-anak anjing itu ke atas.

Hanya butuh tiga hari sebelum dia bisa mengontrol bodysuit slime sesuka hatinya.

Sejak hari itu, dia mengenakan bodysuit slime di mana-mana dengan dalih melatih kontrolnya, dan sedikit demi sedikit, dia menambahkan volume ke dadanya.

Kemajuan berjalan sedikit demi sedikit, agar tidak menimbulkan kecurigaan, tetapi sedikit dengan berani, karena dia, bagaimanapun, adalah gadis yang sedang tumbuh.

Namun, begitu ukurannya menjadi cukup besar, dia memperhatikan sesuatu.

Mereka merasa salah saat disentuh.

Pada akhirnya, slime tetaplah slime. Payudaranya terasa berbeda dari aslinya, dan cara mereka bergerak juga tidak tepat. Sejak hari itu, Epsilon mengamati Beta seolah-olah sedang melakukan pengintaian pada musuh, dan beberapa hari kemudian, dia mampu mengendalikan lendirnya dengan sempurna untuk meniru goncangan dan perasaan yang sebenarnya.

Pada titik ini, kendali Epsilon atas sihirnya telah jauh melampaui bahkan kendali Alpha.

Meskipun yang lain mengakui superioritasnya dan menjuluki Epsilon yang Setia, dia sudah lama berhenti memedulikan itu.

Sebaliknya, dia mengamati Beta dengan mata yang tajam, gemetar sepanjang waktu.

Bagaimana miliknya terus tumbuh ?!

Ini menyerukan perang: pertempuran tanpa kehormatan atau kemanusiaan antara alam dan buatan.

Pada akhirnya, Epsilon menambah lagi dan akhirnya muncul sebagai pemenang. Manusia adalah binatang yang secara konsisten menang atas kengerian alam.

Namun, harga untuk kemenangan itu sangat mahal.

Pada hari itu, ketika Epsilon melihat bayangannya di cermin dan kehilangan sedikit kebanggaan yang dia dapatkan, dia menyadari sesuatu.

Proporsinya meleset.

Betapa cemasnya, tubuhnya mungil dan cantik.

Namun, Epsilon memutuskan untuk bekerja dan akhirnya menemukan solusi.

Yang perlu dia lakukan untuk menyeimbangkan sosoknya adalah membuat pantatnya lebih besar juga.

Pada akhirnya, dia tidak hanya berhenti di pantat, yang dia gunakan slime untuk membentuknya kembali. Dia mengencangkan dan mengencangkan perutnya. Dia menggunakan sol slime untuk memanjangkan kakinya dan mendapatkan proporsi terbaik. Dia… Butuh waktu lama untuk mendaftar semua hal kecil.

Singkatnya, dia menggunakan bodysuit slime untuk mendapatkan sosok yang sempurna.

Itu membutuhkan usaha yang tak terhitung, terus-menerus berjaga-jaga tanpa ada yang tahu, dan dalam prosesnya, dia mengembangkan kehadiran saingan yang sangat berharga.

Lebih dari segalanya, bagaimanapun, itu adalah tampilan perasaannya terhadap tuannya yang tercinta.

Ketepatan Epsilon tidak lebih dari produk sampingan dari kerja keras itu. Dia benar kekuasaan adalah perlindungan fisik yang luar biasa nya banyak lapisan lendir bantalan yang disediakan.

Kilas balik berakhir.

Bayangan menukik menurunkan pedangnya.

Ketika itu terjadi, kristalisasi dari semua kerja keras Epsilon terputus.

Dua gumpalan paling lembut dari slime bodysuit terbang ke udara.

Pada saat itu, Epsilon terbangun.

Ini tidak mungkin terjadi di sini…

Tidak…!

Dia menolak untuk diekspos karena shiiiiiiiiiit !!

Dengan memanipulasi sisa sihir yang tersisa di dua gumpalan terbang, Epsilon memaksa mereka untuk mempertahankan bentuknya.

Bagi mata yang terlatih, kemampuannya untuk memanipulasi sihir setelah meninggalkan tubuhnya sudah cukup untuk menarik napas seseorang.

Pada saat yang sama, dia menarik kembali sihir itu padanya, langsung mengembalikan gumpalan ke posisi semula.

Mempertahankan tingkat kendali sempurna dalam sekejap mata — itu bukan hal yang luar biasa.

Sebagai sentuhan terakhir, dia membuat mereka bergoyang seperti payudara asli. Begitulah kekuatan Epsilon yang Setia.

“Kerja bagus, Executioner Venom… Hmm?” Nelson melihat Epsilon lagi.

Dia seharusnya terluka, namun dia berdiri di sana tanpa goresan padanya.

Justru sebaliknya.

“Lihat apapun… ?!”

“Hah…?”

Ada apa dengan intensitas mengerikan miliknya ?!

Lutut Nelson mulai berdetak.

“Apakah kamu… melihat sesuatu?”

“Ahhh… T-tidak! Tidak ada…!”

Bagaimana dengan kalian berdua? Pertanyaan Epsilon ditujukan pada Rose dan Alexia. Mereka berdua menggelengkan kepala.

“Baik. Sekarang datang. ”

Epsilon mencengkeram tengkuk Nelson dan menyeretnya pergi.

“Ahhh! Apa yang kamu lakukan, Executioner Venom ?! Cepat dan selamatkan aku !! ”

“Jika kamu menginginkan Executioner …” Epsilon mencondongkan tubuh dan berbicara langsung ke telinga Nelson. “… Aku sudah membunuhnya.”

Kepala Algojo membentur tanah.

“AAAAAAAH !!”

Dengan Nelson di belakangnya, Epsilon menghilang di balik pintu.

Hampir tutup.

Sesaat sebelum bisa ditutup, satu orang lagi bergegas ke depan.

Alexia ?!

Mengabaikan peringatan Rose, dia menyelinap ke dalam celah.

Oh, surga!

Rose berlari mengejarnya dan jatuh ke dalam. Segera setelah itu, pintu tertutup.

Itu kemudian menghilang, meninggalkan sisa-sisa cahaya yang samar.

“Ack ?!”

Rose mendarat di atas sesuatu yang sangat lembut.

Sambil menggelengkan kepalanya dan duduk, dia menemukan ada dua wanita yang dijepit di bawahnya.

“Oh, maafkan aku.”

“Rose, maukah kamu melepaskanku secepat mungkin?”

“Putri Alexia, aku akan meminta kamu untuk tidak menyentuh aku.”

Wanita yang dimaksud adalah Alexia dan Natsume, keduanya saling memelototi meski mengalami kesulitan.

Saat Rose berdiri, keduanya langsung berpisah dan berpaling dari satu sama lain.

Menyadari pasangan sedang dalam hubungan yang buruk membuat Rose merasa lebih buruk.

“Kamu seharusnya tidak bertengkar… Oh.” Setelah memanggil mereka, Rose akhirnya menyadari bahwa orang-orang sedang menatapnya.

Mereka menempati ruang yang redup dan berangin, dikelilingi oleh wanita berbaju hitam di semua sisinya. Alpha, Epsilon, dan nomor Nelson yang ditangkap di antara mereka.

“Um, yah… kamu tahu…” Rose mengangkat tangannya, menyadari bahwa pertempuran tidak akan membawanya kemana-mana. Dia memaksakan senyum untuk menunjukkan bahwa dia tidak bermusuhan.

Di sampingnya, Natsume meringkuk dengan menyedihkan. Ketika Rose memutuskan dia perlu mengambil tindakan, Alexia melangkah maju.

“aku minta maaf. Kami tersandung dan jatuh. Dan ketika kami melakukannya, mengapa — ada sebuah pintu di sana. Itu benar-benar bukan salah kami. ”

Pada saat itulah Rose belajar bahwa tidak memiliki rasa malu bisa menjadi persuasif dalam dirinya sendiri.

Alexia jelas-jelas berbohong, tetapi tidak ada yang bisa memaksakan diri untuk memanggilnya, terutama karena dia berbicara dengan sikap angkuh dari raja iblis yang menaklukkan dunia.

Masa bodo. Biarkan saja dia yang memilikinya , mereka semua berpikir saat mereka melihatnya.

“Jika kamu setuju untuk berperilaku, kamu dapat melakukan apa yang kamu suka. Nyatanya, kamu mungkin berhak mengetahui beberapa hal, ”kata Alpha, sambil melirik Alexia. Kemudian, atas perintahnya, grup berbaju hitam itu keluar.

Hore! kata Alexia sambil diam-diam mengepalkan tinjunya.

Satu-satunya yang tersisa adalah Alpha, Nelson, Rose, Alexia, Natsume, dan satu wanita tak dikenal berbaju hitam. Dia bukan Epsilon.

“Apa yang ingin kalian lakukan di sini?” Masih terikat oleh wanita berbaju hitam, Nelson memelototi Alpha.

Di bawah topengnya, elf itu tersenyum. “Dikatakan pahlawan hebat Olivier pernah memotong lengan kiri Diablos si iblis dan menyegelnya di sini.”

“Dan? Apa? Apakah kamu datang mencari lengan itu? ” Nelson tertawa.

“Kedengarannya menyenangkan, tapi… bukan itu yang ingin kami cari tahu di sini. Kami ingin mempelajari lebih lanjut tentang Cult of Diablos. ”

Alexia tampak tersentak saat menyebut organisasi itu. Rose melirik ke arahnya dan melihat tatapannya menjadi kaku.

“Apa yang kau bicarakan…?”

“Aku tahu kamu tidak akan bisa memberi tahu kami apa pun. Itulah mengapa kami harus datang untuk melihat sendiri, mengapa kami harus datang mencari kebenaran — tersembunyi sejak awal dalam bayang-bayang sejarah. ” Alpha berbalik, lalu mulai berjalan menuju patung batu besar. Tumitnya bergema di seluruh ruangan yang luas. “Patung pahlawan besar Olivier, begitu.”

Setelah mendengar Alpha, Rose memiringkan kepalanya ke samping. “Olivier…? Bukankah dia seharusnya laki-laki? ”

Dia benar — Alpha merujuk pada patung wanita yang memegang pedang suci tinggi-tinggi. Dia cantik, dengan keilahian Valkyrie yang galak.

“Kami memiliki pemahaman umum tentang apa yang terjadi. Namun, masih ada beberapa ketidakpastian: kebenaran sejarah, tujuan sebenarnya dari pemujaan, dan “—Alpha menjangkau ke arah patung dan dengan lembut mengelus wajahnya—” mengapa wajah Olivier identik dengan wajahku. ”

Alpha berbalik. Topeng yang menutupi wajahnya telah hilang.

“Kamu elf…?” seseorang bergumam. Tidak jelas siapa.

Namun, karena napas mereka secara kolektif diambil oleh kecantikannya, mereka semua menyadari sesuatu. Wajah Alpha terlihat seperti pantulan cermin Olivier.

“Mustahil! Kaulah Elf yang … Tapi kepemilikan seharusnya membunuhmu … ”

“Lihat? Kau tahu apa yang kubicarakan. ”

“…!” Nelson cepat-cepat tutup mulut.

“Kami juga mengetahui kebenaran tentang yang kerasukan. Untuk sekte yang ingin mengontrol masyarakat, itu pasti menjadi duri di pihak kamu, bukan? ”

Nelson melihat ke bawah, menolak menjawab.

Rose tidak bisa membuat kepala atau ekor dari percakapan mereka. Namun, sepertinya Alexia mengerti sedikit, dan hal-hal yang dikatakan Alpha tentu saja tidak terdengar seperti omong kosong.

Sulit dipercaya bahwa kedua organisasi yang kuat ini mencoba-coba arkeologi hanya karena. Pasti ada alasan penting. Shadow Garden harus memiliki agenda, dan Cult of Diablos harus memiliki agenda sendiri.

Serangan baru-baru ini di sekolahnya segera melayang ke depan pikiran Rose. Tidak mungkin itu tidak ada hubungannya dengan semua ini.

Perang antara dua organisasi yang kuat sedang berlangsung dalam bayang-bayang. Rose menggigil saat menyadari ini.

Jika konflik mereka semakin intens, Rose sangat meragukan pejabat pemerintah yang kurang informasi akan mampu menanganinya.

“Kami menduga tujuan pemujaan tidak sesederhana hanya untuk membangkitkan iblis. Namun, kami tidak yakin. Itulah mengapa kami datang untuk melihat sendiri. ” Saat dia berbicara, Alpha menyalurkan sihir ke dalam patung itu. Saat sihirnya melonjak, udara mulai bergetar.

“… kamu adalah salah satu dari yang kerasukan. Kekuatanmu. Apakah kamu bangun sendiri…? ”

Ketika Rose melihat jumlah sihir yang luar biasa sedang bekerja, hawa dingin merambat di punggungnya. Jika wanita itu mengubah kekuatannya melawan negara, akan membutuhkan banyak sekali sumber daya militer untuk menghentikannya.

“Ada pertempuran hebat di sini di masa lalu. Pahlawan itu menyegel iblis itu, dan banyak nyawa yang gagah berani hilang. Setelah itu, sihir iblis dan para prajurit berputar bersama, menjebak semua ingatan yang telah kehilangan tujuan mereka. Tanah ini adalah tempat peristirahatan bagi kenangan kuno dan murka iblis itu. Kuburan. ”

Patung itu mulai bersinar, bereaksi terhadap keajaiban. Huruf kuno muncul ke permukaannya, dan warna mulai menyebar ke seluruh permukaannya.

“Olivier, pahlawan besar kita, aku tahu kamu akan menjawab panggilanku.”

Dan di sana berdiri Olivier, gambar semburan dari Alpha.

“Mustahil… Ini tidak mungkin…” Kaki Nelson gemetar.

Olivier membalikkan punggungnya dan mulai berjalan. Tujuannya dipenuhi dengan cahaya, dan tak lama kemudian, itu menerangi seluruh area.

“Sekarang, lalu. Mari kita melakukan perjalanan kecil ke dunia dongeng. ”

Suara alfa adalah hal terakhir yang mereka dengar sebelum dunia dibanjiri cahaya.

Setelah mengalahkan Violet, aku berlari menjauh dari pengejarku, melarikan diri dari Lindwurm sepenuhnya, dan berlindung di pegunungan. Untuk amannya.

Setelah memutuskan bahwa pantai mungkin aman, aku kembali ke penampilan normal aku dan menghela nafas lega.

Sepertinya aku berhasil melakukannya. Kembali ke stadion, satu-satunya hal yang dibicarakan orang adalah Shadow si badass misterius. Bahwa tak seorang pun dari Akademi Ksatria Kegelapan pasti sudah lama terhapus dari imajinasi publik.

Aku berhenti hari ini, jadi kupikir aku akan kembali, berenang di pemandian air panas, dan pergi tidur. Saat aku berdiri untuk pergi, sebuah pintu aneh tiba-tiba muncul tepat di depanku.

Sebuah pintu kotor baru saja mengapung di tengah pegunungan. Hah. Dan itu tertutup noda gelap. Darah jelas kering.

“Apa itu?”

Ini sangat cerdik dalam hal ekstrim. Bahkan aku tahu lebih baik untuk tidak mengacaukan ini.

Aku berbalik.

“Hei!”

aku berbalik lagi.

“Tidak mungkin.”

aku melompat mundur.

“Apakah kamu nyata?”

Pintunya mengikutiku… dengan sepenuh hati!

Tidak peduli seberapa jauh aku mendapatkannya. Tidak masalah ke mana aku berbelok. Tidak masalah jika aku melakukan seratus backflips berturut-turut. Pintu terus muncul di depanku.

aku rasa itu hanya menyisakan satu pilihan.

“Waktunya untuk memotong dadu ‘n’.”

Begitu itu keluar dari mulutku, aku menghunus pedangku dan membelah pintu menjadi dua.

Tapi… saat aku membelahnya, itu kembali normal.

aku menyimpan katana aku dan berpikir.

Jelas, aku tidak bisa kembali ke kota dengan pintu yang tampak kumuh ini di belakangnya. Itu akan menonjol seperti jempol yang sakit.

Dan apakah benda ini? aku tidak merasakan ada orang lain di sekitar,jadi aku ragu itu semacam lelucon aneh. Dan tidak ada apa-apa di baliknya.

“Apakah itu, seperti, versi D — Anyw — ere Door milik remon?”

Pintu ini bertingkah sangat putus asa, jadi jika aku masuk, aku membayangkan ini semua akan diselesaikan. Aku benar-benar hanya ingin berendam di pemandian air panas dan menyebutnya sehari saja.

aku memikirkannya dengan sungguh-sungguh selama tiga puluh detik, lalu mengambil keputusan.

Baik. Masa bodo. Mari kita selesaikan ini dengan.

Ketika aku membuka pintu, aku disambut oleh jurang gelap yang membuat aku merasa seperti aku akan tersedot masuk. Berdoa ini bukan kiasan di mana aku mati saat aku masuk, aku mengambil lompatan.

aku menemukan diri aku di sebuah ruangan yang dibangun dari batu.

Sangat tandus. Hanya ada sebuah pintu dan seorang wanita terikat ke dinding. Oh, hei, ini Violet.

“‘Sup,” kataku padanya. Dia menatapku, dan matanya melebar karena terkejut.

“… ‘Sup,” dia akhirnya meniru. “Waktu singkat tidak bertemu.”

“Uh huh. Hei, apakah kamu yang memanggilku ke sini? ”

“‘Dipanggil’…? aku pasti tidak berniat melakukan itu. Tapi aku lebih senang berada di sana. ”

“Ya. aku juga.”

“Ingatanku tidak lengkap, tapi aku yakin kaulah yang terkuat di dalamnya. Andai saja kamu pernah ada di era aku… ”

aku merasa terhormat.

“Jadi, apa yang kamu lakukan di sini?” Dia menatapku dengan bingung.

“Sebuah pintu muncul entah dari mana, aku masuk, dan di sinilah aku.”

“aku tidak yakin aku mengikuti.”

“Ya, aku juga tidak. Ngomong-ngomong, apa kamu tahu jalan keluar dari sini? ”

“aku tidak yakin. Aku tidak punya kenangan akan pergi. ”

“Tapi kau baru saja datang dan melawan aku.”

“aku ada di sana ketika aku sadar. Ini pertama kalinya hal itu terjadi pada aku. Sejauh yang aku ingat, itu adalah. ”

“Oh, ya. Yah, itu menyedihkan. ”

Aku memutar otak untuk memikirkan apa yang harus kulakukan.

Ada sebuah pintu, kurasa, tapi saat aku memutuskan untuk mencoba melewatinya, Violet memanggilku dengan bibir terkatup.

“Ada wanita cantik terikat di depan mata kamu,” katanya.

aku memandangnya dan, melihat anggota tubuhnya digantung pada salib, mengangguk.

“Ya.”

“Maukah kamu membantu aku sebagai permulaan?”

Aku memiringkan kepalaku sedikit ke samping, menyadari bahwa aku telah salah menafsirkan sesuatu.

“Oh, salahku. aku pikir kamu sedang berlatih. ”

“Mengapa?”

“Begitulah cara aku dulu berlatih.”

“… Sungguh baru.”

Aku mengambil pedang yang dikeluarkan sekolahku dan membebaskan Violet dari pengekangannya. Menggunakan pedang slime bukanlah pilihan.

Dia meregangkan tubuh dengan gembira, senyum nostalgia melintasi wajahnya. “Terima kasih. Sudah seribu tahun atau lebih sejak aku merasa bebas ini. ”

“Betulkah?”

“Pada dasarnya. aku tidak ingat persis, tapi setidaknya sudah selama itu. ”

Setelah merapikan jubah tipisnya, Violet melipat rambut hitam halusnya di belakang telinga kanannya. aku rasa begitulah dia suka memakainya.

“Sekarang, mari kita sepakati tujuan kita,” dia memulai, tampak tidak ragu-ragu.

“Hah?”

“Punyaku adalah kebebasan, milikmu adalah pelarian. Apakah aku benar?”

“Ya, kedengarannya tepat untukku.”

“Kalau begitu, haruskah kita bekerja sama?”

“Aku sedih, tapi apakah kamu benar-benar tahu jalan keluar?”

“Bukan aku. aku, bagaimanapun, tahu cara untuk mendapatkan gratis. Tempat Suci adalah penjara kenangan, dan ada inti magis di tengahnya. Jika kita menghancurkannya, aku akan dibebaskan. ”

“Hanya kamu?”

Dia menatapku dari sudut matanya, tersenyum genit. “Segala sesuatu. Dan kamu harus bisa pergi. ”

“Bukankah itu akan menghancurkan Tempat Suci?”

“Oh, aku harap begitu. Apakah boleh?”

Aku membalik pertanyaan Violet di kepalaku. “Sekarang setelah kupikir-pikir, kurasa tidak. Kedengarannya bagus.”

“Kemudian diputuskan. aku membayangkan kamu sudah menyadarinya, tetapi kami tidak bisagunakan sihir di sini. Kami dekat dengan pusat Sanctuary. Jika kita mencoba untuk berlatih sihir, itu akan segera tersedot ke dalam intinya. ”

“Terlihat seperti itu.”

Ini lebih kuat dari doodad yang digunakan teroris saat mereka menyerang. Ketika aku mencoba untuk menyalakan sihir aku, itu segera menghilang. aku sedang menguji banyak opsi berbeda, tetapi mungkin perlu beberapa saat bagi aku untuk menemukan celah.

“Jangan khawatir. Aku pandai memecahkan barang. ”

“Cinta itu aku bisa bergantung padamu. Kebetulan, tanpa sihirku, aku hanyalah gadis yang lembut. aku selalu ingin dilindungi oleh kesatria yang gagah. ”

Senyuman ini sama nakal seperti yang terakhir. Untuk seorang gadis lembut yang memproklamirkan diri, dia tampak tenang tentang semua ini.

Dia memimpin, membuka pintu tanpa ragu-ragu.

“Ngomong-ngomong, apa yang akan terjadi padamu setelah kamu bebas?” Aku bertanya pada Violet dari belakang.

“Aku akan menghilang. Aku hanyalah kenangan. ”

Dia tidak berbalik untuk melihat ke belakang.

Di sisi lain pintu adalah hutan yang diterangi matahari. Aliran cahaya di antara celah-celah pepohonan, dan butiran embun pagi berkilau di rumput.

Tempat ini sepertinya tidak familiar, jadi aku melihat sekeliling, mengamati sekelilingku.

“Kita berada di dalam memori,” jelas Violet.

Salah satu milikmu?

“Sepertinya aku ingat sesuatu seperti ini.”

Dan dengan itu, dia melangkah maju. Aku mengikutinya agar tidak tertinggal.

Setelah melewati hutan yang sunyi sebentar, kami tiba-tiba mencapai tempat terbuka. Di dalamnya, seorang gadis kecil sedang duduk di tanah sambil memegangi lututnya, diterangi oleh matahari pagi.

Rambut gadis itu hitam.

“Sepertinya dia menangis,” aku mengamati.

“Jadi itu benar.”

Kami berdua mendekatinya.

Ketika aku berjongkok dan melihat wajahnya, aku menemukan air mata mengalir dari mata violetnya.

“Dia terlihat seperti kamu.”

“Suatu kebetulan, aku yakin.”

“Mengapa dia menangis?”

“Mungkin dia mengompol,” kata Violet tidak membantu.

Gadis itu diam-diam terus menangis. Tubuhnya penuh memar.

“Jadi apa yang kita lakukan?”

“Jika kita ingin terus maju, kita harus mengakhiri ingatan itu.”

“Apa maksudmu?”

Violet menarik wajah anak yang menangis itu.

“Menangis tidak akan ada gunanya bagimu,” bentaknya, menampar pipi gadis itu.

“Itu sangat buruk.”

“Tidak apa-apa. Ini aku, bagaimanapun juga. ”

“Jadi kamu mengakuinya.”

Dunia terpecah belah. Hutan yang diterangi matahari hancur berkeping-keping seperti cermin yang retak, lalu lenyap ke dalam jurang.

Kegelapan kosong mengelilingi kita.

Aku samar-samar bisa melihat Violet di dalamnya.

“Ayo lanjutkan.”

“Mengerti.”

Kami maju melalui kekosongan ke arah sihir kami sedang disedot.

Ini satu-satunya sensasi yang harus kita teruskan.

aku hampir tidak bisa merasakan tanah di bawah kaki aku, dan aku bahkan tidak tahu ke arah mana lagi. Untuk mengujinya, aku coba berjalan terbalik. Ini seperti handstand: kaki di atas, kepala di bawah.

Berhasil.

Violet melirikku dengan malas.

“Jangan mengintip ke bawah rokku sekarang.”

“Jangan khawatir. Aku tidak bisa melihat apapun. ”

Setelah melangkah lebih jauh, kita diliputi cahaya merah terang.

Aduh!

aku praktis memecahkan tengkorak aku, tetapi aku berhasil mematahkan kejatuhan pada menit terakhir.

Ini adalah apa yang kamu dapatkan dari bermain-main. Violet menatapku yang terkapar di tanah, lalu mengulurkan tangannya ke arahku.

“Terima kasih.” Aku meraih tangan dinginnya dan mengangkat diriku kembali ke kakiku.

Kami berdiri di medan perang yang disiram cahaya matahari sore, yang merah darah dan bersinar tepat di atas garis cakrawala.

“Mereka semua sudah mati.”

Tanah ditutupi dengan tentara yang gugur dan berlumuran darah mereka. Mayat terus sampai ke cakrawala.

“Ayo pergi.”

Violet mulai berjalan, seolah-olah dia punya tujuan dalam pikirannya.

Ada mayat dimana-mana.

Saat kami dipaksa untuk menginjak-injak mereka, senja turun di tempat itu.

aku bermimpi tentang kesempatan untuk melepaskan diri di medan perang besar seperti ini.

Setelah berjalan beberapa saat, kami mencapai tengah lapangan dan menemukan seorang gadis berlumuran darah menangis. Kami berhenti di depannya.

Dia berlutut di atas mayat dan menangis.

Bahkan tanpa melihat wajahnya, aku tahu itu Violet.

“Kamu menangis lagi.”

“aku adalah seorang cengeng. Pinjamkan aku pedangmu. ”

Ini dia.

aku serahkan ke Violet.

Dia berdiri di depan gadis itu, pedang sudah siap. Wajahnya tanpa ekspresi, dan sepertinya dia sedang mengusir emosinya.

Lalu, dia menurunkan pedangnya.

Pada saat itu, aku terjerumus.

Aku mencengkeram pinggang Violet dan menyeretnya ke belakang.

“Apa itu… mayat ?!”

Sepertinya dia juga menyadarinya.

Salah satu mayat tentara bangkit dan mencoba memotongnya. Jika aku tidak bertindak cepat, itu akan membuatnya.

“The Sanctuary menolaknya, hmm…? Betapa merepotkan. ”

“Maksud kamu, seperti perangkat lunak antivirus yang mengejar malware?” Tanyaku saat aku menendang zombie.

“aku khawatir aku tidak mengikuti.”

“Ya, maaf. aku juga tidak begitu tahu cara kerjanya. Ngomong-ngomong, apa yang terjadi padamu jika kamu mati di sini? ”

“Aku membayangkan aku akan kembali dirantai di ruangan tempat kau menemukanku.”

“Itu akan mengganggu. Seberapa baik kamu dengan pedang? ”

Aku bisa menyelesaikannya.

“Kedengarannya akan lebih mudah jika aku mengambilnya saja.”

Violet mengembalikan pedangku, dan aku menebas prajurit terdekat.

Aku memotongnya menjadi dua dengan satu serangan, tetapi semakin banyak dari mereka yang terus bangkit dan mengelilingi kami. aku dengan cepat menyerah untuk membasmi mereka dan malah memilih untuk maju dan merusak barisan mereka.

Violet menginjak salah satu zombie yang jatuh di bawah tumitnya.

“Sepertinya kamu berjuang tanpa sihir,” komentar aku.

“Kurasa aku sudah memberitahumu bahwa aku hanya seorang gadis cantik. Kamu tampaknya baik-baik saja. ”

Seperti yang aku katakan: Jangan khawatir.

Aku mengayunkan pedangku dengan sapuan lebar dan mengiris zombie yang sedang menyerang.

“aku sudah bisa menggunakan sihir sejak aku masih bayi, jadi aku mengatur ulang diri aku saat aku tumbuh. Tubuhku adalah bentuk optimal untuk bertempur. Otot aku, saraf aku, tulang aku… aku menggunakan sihir untuk memanipulasi semuanya menjadi bentuk terbaiknya. ”

aku mengambil tiga dalam satu ayunan, lalu, dengan tendangan, ledakan lain yang menyerang aku dari samping.

Secara individual, setiap zombie lambat. Ada banyak sekali, tapi aku kurang lebih bisa memotongnya.

“Betapa tidak adilnya. Kamu seperti orang dewasa yang memukuli anak-anak. ”

“Aku lebih suka kamu membuatku terdengar sedikit lebih keren dari itu.”

“Jika mereka mengadakan turnamen di mana tidak ada yang bisa menggunakan sihir, aku yakin kamu akan menjadi pemenangnya.”

“Aku akan menerimanya,” kataku, tetapi jika aku harus terus berjuang seperti ini, tubuhku akan mencapai batasnya pada suatu saat atau lainnya. Kerumunan zombie membentang sampai ke cakrawala. Membunuh mereka tanpa sihir adalah hal yang mustahil.

Man, kalau saja aku bisa menggunakan sihir dan menjadi sangat liar.

Aku memaksa masuk ke kerumunan, membuat gadis yang menangis itu masuk.

“Maaf.”

Darah mengalir dari mulutnya, dan saat aku dan Violet ditelan oleh gerombolan itu, dunia pecah sekali lagi.

Saat lanskap hancur, kami berdua menemukan diri kami kembali dalam kegelapan.

“Kamu baik?”

“Terima kasih,” jawab Violet saat aku menyarungkan pedangku.

Kita mulai berjalan melewati kehampaan lagi sampai akhirnya kita diliputi cahaya.

Kami akhirnya mencapai pusat Suaka.

Ketika Alexia tersadar, dia mendapati dirinya berdiri di koridor putih. Tampaknya membentang selamanya; setidaknya, dia tidak tahu di mana itu berakhir. Dindingnya dilapisi dengan ruangan seperti penjara, ditutupi oleh jeruji besi.

Sepertinya tidak ada lampu, tapi koridornya tetap terang. Semuanya terasa sangat nyata namun membingungkan, seperti mimpi.

Olivier mengambil poin dan mulai berjalan. Alpha mengikuti setelah dia, dan sisanya bergegas untuk tidak tertinggal.

Pahlawan itu memulai Elf dewasa yang cantik tetapi tumbuh lebih muda dengan setiap langkah yang diambilnya, dan tak lama kemudian, dia terlihat seperti gadis kecil. Pahlawan muda itu menyelinap melalui jeruji besi dan berjongkok di dalam salah satu sel.

“Anak-anak tanpa kerabat dulu ditangkap.” Suara Alpha bergema melalui koridor putih tak berujung.

Lalu dia terus berjalan.

Pada titik tertentu, sel-sel tersebut dipenuhi oleh anak-anak kecil. Anak laki-laki dan perempuan, manusia, elf, dan therianthropes — yaitu, binatang hibrida — semuanya dikurung. Mereka tampaknya tidak memiliki kesamaan selain usia mereka.

Di sini, mereka menjadi sasaran eksperimen. Alpha berhenti di depan satu sel secara khusus.

Di dalamnya ada seorang gadis. Dia tampaknya telah kehilangan kewarasannya, mengamuk di dalam kandangnya seolah-olah dia kesakitan. Dia membenturkan kepalanya, menggaruk dinding, dan berguling-guling di lantai.

Alpha terus bergerak.

Gadis di sel berikutnya berlumuran darah, tetapi tidak semua kerusakan tampaknya diakibatkan oleh diri sendiri. Tubuhnya tampaknya telah mengalami beberapa perubahan aneh, menyebabkan kulitnya robek dan membasahi tubuhnya dengan darah.

Alexia mengenali daging yang menghitam dan membusuk itu.

“Dia salah satu yang dirasuki …,” gumam seseorang.

“Sebagian besar anak meninggal, tidak dapat menyesuaikan diri dengan itu.”

Alpha melanjutkan berjalan.

Sel berikutnya kosong. Satu-satunya hal yang perlu diperhatikan adalah noda darah yang melapisi dinding dan lantai dan jejak tangan seseorang yang dengan jelas memohon bantuan.

Alfa terus berjalan, tidak terpengaruh.

Sel-sel lainnya menceritakan kisah yang sama: anak-anak menderita dan sekarat.

“Ini mengerikan…” Rose terengah-engah, menutupi mulutnya. Alexia diam-diam setuju.

Ada satu pola kematian mereka. Tubuh anak perempuan menjadi korban kepemilikan, tetapi anak laki-laki tidak.

“Satu-satunya yang bisa beradaptasi adalah segelintir gadis.”

Kemudian Alpha berhenti.

Sel di depan rumahnya adalah Olivier yang sedikit lebih tua. Dia tidak mengalami cedera dan sepertinya tidak kesakitan. Dia hanya duduk tak bergerak, memegangi lututnya dan menatap sel di seberang.

Kandang itu, sebaliknya, berlumuran darah. Saat berikutnya, bagaimanapun, itu sebersih itu baru saja mengalami perubahan adegan, dan ada seorang gadis di dalamnya. Dia menderita, lalu meninggal. Gadis lain muncul tak lama kemudian.

Olivier muda terus menonton.

“Mengapa mereka melakukan sesuatu yang sangat mengerikan…?” tanya Rose, suaranya gemetar.

Mau menjawab, Penjabat Uskup Agung Nelson? Alpha menoleh ke pria tersebut.

Setelah memalingkan muka dan goyah sejenak, Nelson berbicara pelan. “Mereka membutuhkan kekuatan untuk melawan Diablos…”

“Atau begitulah klaim Cult. Terlepas dari kebenarannya, ternyata Olivier memotong lengan kiri Diablos. Dia adalah salah satu dari sedikit anak yang bisa beradaptasi dengannya, ”kata Alpha sambil melanjutkan.

“Apa ‘itu’ yang terus-menerus kamu sebutkan?”

Atas pertanyaan Alexia, Alpha berhenti sejenak untuk menjawab. “Sel Diablos. Setidaknya itulah yang kami sebut dengan mereka. Untuk melawan Diablos, mereka memutuskan untuk mencoba mencuri kekuatannya. ”

 

“Mencuri kekuatannya…? Itu bukan hanya dongeng? ”

“Kami belum melihatnya sendiri. Begitulah sejarah mencatatnya. Jika kamu ingin menganggapnya sebagai dongeng, itu pilihan kamu. ” Alpha mulai berjalan lagi. “Setelah sekian lama, tidak ada gunanya memperdebatkan kebenaran sejarah kuno. Kita bahkan tidak bisa mengetahui apakah semua kenangan ini benar. Bagaimanapun, mereka memudar seiring waktu, membentuk kembali diri mereka sendiri agar sesuai dengan narasi pemiliknya. ”

Mereka melewati kamar yang dikurung demi kamar yang dikurung.

Saat mereka berjalan dengan susah payah lebih jauh di koridor, mereka menemukan lebih banyak sel kosong. Olivier menua, akhirnya tumbuh menjadi wanita muda yang cantik. Wajahnya benar-benar mirip dengan Alpha.

“Setelah dia tumbuh dewasa dan memperoleh kekuatan Diablos, Olivier diberi misi.”

“Membunuh Diablos…?” Rose mencoba mengkonfirmasi. Alpha menggelengkan kepalanya.

“Begitulah buku sejarah menceritakannya, tapi kami curiga itu bohong. Kemungkinan besar, Olivier ditugaskan untuk memanen lebih banyak sel Diablos. ”

“Itu omong kosong!” booming Nelson. Dia memelototi Alpha, wajahnya memerah. Wanita berbaju hitam mengangkatnya di tengkuknya, dan dia mengeluarkan suara katak seperti parau.

“Bahkan setelah dia menjadi kuat, Olivier masih mematuhi Cult. Tidak jelas mengapa, tapi kami menduga itu karena dia benar-benar percaya bahwa mengalahkan Diablos akan membawa perdamaian. Itulah mengapa dia bekerja sama dengan Cult. ”

Olivier meninggalkan penjaranya yang dikurung.

Setelah mengenakan baju zirah dan mengikatkan pedang ke punggungnya, dia memulai perjalanan. Melihat wajah Olivier, Alexia mendapati dirinya setuju dengan penilaian Alpha.

Olivier pasti benar-benar ingin dunia menjadi damai. Ekspresinya adalah salah satu harapan dan ketetapan hati.

Saat dia berjalan di koridor putih tak berujung, tujuannya menjadi dibanjiri dengan cahaya yang menyilaukan.

“Tapi bukan itu yang diinginkan oleh Cult.”

Kemudian, sinar itu menenggelamkan dunia.

“Sekte ingin mengambil semua kekuatan untuk miliknya …”

Realitas yang diterangi retak seperti permukaan cermin, kemudian pecah menjadi pecahan-pecahan kecil dan mengungkapkan dunia baru sebagai gantinya.

Mereka berada di medan perang, tetapi tidak ada tentara.

Pemandangannya penuh dengan senja dan penuh dengan mayat, dan sekelompok pria berjubah putih berkerumun di sekitar gumpalan hitam.

Olivier tidak bisa ditemukan.

Alexia dan yang lainnya mengikuti Alpha dan mendekat.

“Apa itu…?” Rose bertanya dengan suara pelan.

Benjolan yang dimaksud adalah lengan yang sangat besar. Itu lengan monster — hitam, tebal, dan membengkak secara mengerikan. Potongan daging yang sobek menggantung kukunya yang besar.

“Lengan kiri Diablos. Putus tapi masih hidup. ”

Seperti yang dikatakan Alpha, lengannya masih hidup.

Salah satu pria berjubah putih secara tidak sengaja melangkah terlalu dekat dan mendapati dirinya tertusuk salah satu kukunya. Meskipun itu ditembaki oleh rantai dan tiang, lengan itu masih mengeluarkan sihir dalam jumlah besar.

“Menggunakan artefak bermutu tinggi, Cult berhasil menyegel lengan itu. Namun, segel mereka tidak sempurna, dan distorsinya akhirnya melahirkan Tempat Suci. Tapi, yah, itu cerita lain. Sekte itu mengincar energi kehidupan luar biasa yang terkandung di dalam sel Diablos. ”

Seorang pria berjubah mengambil darah dan mengiris kulit dari lengan yang tersegel.

Setelah beberapa saat, darah dan kulit yang diekstraksi akan beregenerasi sepenuhnya.

“Berkat penelitian mereka pada lengan Diablos, Sekte mampu mengembangkan obat yang memperkuat manusia. Itu masih memiliki efek samping, tetapi tidak seperti sebelumnya, sekarang juga efektif pada pria. ”

Alpha menarik pil dari sela-sela payudaranya, lalu menjentikkannya dengan kukunya.

Setelah membubung di udara, ia mendarat di tanah dan menabrak sepatu Nelson. Pilnya berwarna merah, dan Alexia mengenalinya sebagai jenis yang pernah dilihatnya sebelumnya.

“Sekte telah menggunakan ini untuk mendukung usaha mereka, tetapi sumber kekuatan sejati mereka ada di tempat lain. Setelah menyegel daging Diablos dan bereksperimen selama berabad-abad, mereka dapat menemukan obat lain. ”

Adegan berubah.

Sekarang mereka ada di laboratorium putih. Pria berjubah putih berkerumun di sekitar meja, menunggu dengan cemas.

Akhirnya, setetes sesuatu jatuh ke dalam mangkuk kecil.

Cairan merah mengilap itu dikatakan mirip dengan darah Diablos sendiri.

Cairan itu sebenarnya menyerupai darah dan memancarkan cahaya merah cerah.

Para pria merayakan dan bersorak, dan perwakilan mereka menyerapnya.

“Dengan mengonsumsi cairan itu, seseorang memperoleh kekuatan yang luar biasa… dan tubuh awet muda. Sepertinya hipotesis kami benar. ”

Tatapan Alpha beralih ke Nelson. Dia diam-diam melihat ke bawah, mencoba menyembunyikan wajahnya.

“Nah, apakah ada orang di sini yang mengira pria berjubah di sana” —dia menunjuk ke pria berbaju putih di akhir grup— “terlihat seperti teman kita Nelson?”

“… Itu tidak mungkin!” teriak Alexia. Dia menatap wajah Nelson.

Tapi Alpha benar. Wajah Nelson sangat cocok dengan wajah pria berjubah putih. Mereka lebih dari sekadar serupa — keduanya tidak diragukan lagi satu dan sama.

“Bisakah kamu memberi tahu kami nama obat kamu yang luar biasa ini?”

“… Manik-manik Diablos,” gumam Nelson.

“Wah terima kasih. Namun, tetesan ini tidak sempurna. Mereka memiliki dua kelemahan utama. ”

Alexia sudah menangkap salah satunya. Saat ini, Nelson botak. Tapi Nelson di masa lalu…

“Penjabat Uskup Agung Nelson dulu memiliki rambut. Sepertinya ‘pemuda abadi’ memiliki beberapa kekurangan. ” Alexia tertawa.

“Bukan itu,” bantah Alpha padanya.

Nelson setuju. “Stres membuat rambut aku rontok.”

“Maaf,” Alexia meminta maaf.

“Yang pertama dari dua kekurangan utama adalah pil harus diminum secara teratur atau efeknya hilang. Apakah aku salah?”

“Sekali setahun, ya.”

“Aku juga curiga. Dan yang kedua adalah bahwa hanya sejumlah kecil dari mereka yang dapat diproduksi pada satu waktu. ”

“Betul sekali. Dua belas setahun. ”

“Duabelas? Itu mengingatkanku, bukankah ada dua belas anggota di Knights of Rounds? ”

“Heh…” Masih menundukkan kepalanya, Nelson tertawa.

“Ada dua belas ksatria dalam Cult yang disebut Knights of Rounds yang memiliki kekuatan jauh melebihi anggota lainnya. Setiap orang di Cult berharap untuk bergabung dengan Rounds, mencari kekuatan dan kehidupan abadi yang menyertai gelar tersebut. Benar kan? ”

Nelson tertawa terbahak-bahak.

“Sekte mencurahkan sumber daya untuk menyempurnakan tetesan ini. Kunci untuk melakukannya terletak pada keturunan yang mewarisi darah yang mengalir melalui tubuh tersegel Diablos dan para pahlawan. Orang-orang menyukai aku. Orang yang mewarisi konsentrasi kuat darah Olivier. ”

“Tepat. aku Nelson the Avaricious, anggota kesebelas dari Knights of Rounds. ”

Saat Nelson mengangkat kepalanya, matanya bersinar merah.

Merasakan gelombang sihir, Alexia menyiapkan kewaspadaannya.

Saat itulah pisau hitam legam menembus jantung Nelson. Dalam sekejap mata, wanita yang menahannya telah memotongnya.

Tubuh Nelson lemas dan jatuh ke tanah.

“Maaf, Alpha. Kupikir akan lebih baik jika aku memburunya. ” Suaranya terdengar agak lesu.

“Delta…”

“aku pandai berburu. Kembali ke gunung dengan babi hutan, aku— ”

“Diam.”

Delta melihat sekeliling, menyadari dia mengacau, dan menutupi mulutnya.

“Sekarang, lihat mangsamu lebih baik.”

Mayat Nelson pecah. Ia hancur dari ujungnya, kemudian lenyap menjadi ketiadaan.

Itu bukan cara orang mati.

Hampir tampak seperti cermin yang pecah…

“Dia datang,” Alpha memperingatkan.

Reaksi Delta serentak.

Saat sebelum pedang panjang bisa membelahnya menjadi dua, Delta jatuh ke tanah.

Kemudian, saat gelombang ledakan mencapai Alexia, Delta melompat seperti binatang buas.

Taring dan pedangnya bersilangan.

“Kamu ini apa, binatang…?”

“Aku pandai berburu,” Delta menanggapi pertanyaan Nelson dengan tawa binatang.

Taring besarnya berlumuran darah, dan pipi Nelson robek. Namun, dia tampaknya tidak peduli saat dia menyeka darah dari wajahnya. Lukanya sudah sembuh.

Delta mengulurkan katana kayu hitamnya saat dia jatuh ke dalam beranda yang mirip binatang.

Dia segera menyela.

“Delta. Tunggu.”

Mendengar suara Alpha, dia mengejang karena terkejut.

Telingamu terlihat.

“Ah…!”

Telinga hewan Delta mencuat dari celah di bodysuitnya.

Dia dengan panik mencoba menyembunyikannya, tetapi pantat pucatnya akhirnya terbuka ketika dia melakukannya, memperlihatkan ekornya yang bergoyang-goyang.

“Terapis…,” gumam Rose.

“Hei, um, Alpha, aku merasa sihirku disedot.”

“Itu karena kita dekat dengan pusat Sanctuary.”

Orang yang menjawab pertanyaan Delta adalah Nelson.

“Tempat Suci adalah wilayah kita . Semakin dekat kamu dengannya, semakin besar kekuatan yang akan hilang. ” Suaranya pecah. Pada titik tertentu, tubuhnya terbelah menjadi dua, tetapi sebelum mereka menyadarinya, dia kembali menjadi satu lagi. “Aku berharap bisa membuat kalian semua lebih dekat dengan intinya, tapi… ini akan banyak. Sekarang, izinkan aku memperkenalkan diri lagi. ”

Saat dia dengan mudah menyeimbangkan pedang panjang setinggi dia di pundaknya, Nelson membungkuk kecil.

“aku Nelson the Avaricious, anggota kesebelas dari Knights of Rounds. kamu akan menyesal memperlihatkan taring kamu terhadap Cult. ”

Tidak ada sisa-sisa pendeta dalam ekspresinya. Wajahnya seperti prajurit yang buas.

Adegan berubah.

Mereka sekarang berada di ruang putih tanpa akhir. Langit, tanah, dan bahkan area di luar garis cakrawala semuanya datar dan kosong.

Alpha dan Delta berhadapan dengan Nelson.

Tubuh Nelson berkedip-kedip, lalu terbagi menjadi dua.

Masih berjongkok, Delta inci ke depan dan perlahan-lahan menutup jarak di antara mereka.

Lengan Alpha, di sisi lain, disilangkan, dan dia bahkan tidak memegang senjatanya. Sebaliknya, dia menatap kedua Nelson, seolah-olah dia sedang mengamati mereka.

“… Hah!” Saat Delta menghembuskan nafas, dia terus menyerang.

Dari caranya membungkuk lebih rendah, dia terlihat seperti binatang yang berlari di tanah.

Kemudian, sambil berlari ke depan, dia mengayunkan katana kayu hitamnya dengan gerakan lebar.

Katana yang dimaksud jauh lebih panjang daripada tinggi seseorang, dan serangannya tidak memiliki teknik atau keahlian di belakangnya. Hanya kekerasan yang murni dan tak terkendali.

Angin mengikuti kekuatan tumbukan.

Gelombang destruktif menyerang Nelson dan membuatnya terbang.

Dia tampaknya mampu memblokir pukulan itu, tetapi keheranan tertulis di seluruh wajahnya.

“Apa jenis rakasa yang kamu …?”

Delta tertawa.

Dia akan melakukan serangan lanjutan, tetapi pada saat itu, Nelson menyerang untuk menghentikannya. Saat dia berlari ke depan, sebuah pedang panjang menusuknya dari samping.

“Satu tumbang.”

“Apa…?”

Saat Nelson mengangkat pedang panjangnya tinggi-tinggi, katana kayu hitam meledak di wajahnya.

Pada titik tertentu, Alpha berjalan di belakangnya dan memotong tubuhnya. Dia mengiris lehernya.

Tidak ada suara. Tidak ada haus darah. Hanya kepala Nelson yang terjatuh di udara.

Darah mengucur dari luka dan mengotori tanah putih.

Namun pada saat berikutnya, mayat itu hancur seperti cermin yang pecah dan lenyap ke dalam eter.

“Tubuh terasa seperti manusia — dari caranya bergerak dan baunya. Bagian dari bagaimana Tempat Suci melindungi dirinya sendiri, mungkin? ” gumam Alpha sambil menatap pedangnya, dari mana darahnya juga telah lenyap sepenuhnya.

“Tepat.” Menyembunyikan keheranannya, Nelson bersiap-siap. Tubuhnya terbagi menjadi dua, lalu menjadi empat. “Sepertinya aku sedikit ceroboh. Mungkin empat akan berhasil. ”

Salah satunya mundur, dan tiga lainnya menyerang.

Delta barel ke tengah-tengah mereka.

Dia tidak peduli kalah jumlah atau dia berisiko dikepung. Yang dia lihat hanyalah mangsa.

“Jadi kamu hanya seorang yang kasar …,” Nelson terkekeh.

Delta juga tertawa.

Kemudian, dia menghancurkan Nelson paling depan berkeping-keping, pedang panjang dan semuanya.

Namun, dua lainnya bergerak untuk meninju dia, dan mereka tingkat serangan padanya.

Kedua pedang panjang itu mengiris udara secara horizontal, menuju Delta seperti gunting yang menutup di sekelilingnya.

Dengan jalan mundurnya terputus, Delta memblokir pedang panjang di depannya dengan katananya, lalu memutar lehernya untuk memutar kepalanya ke belakang.

Lalu … dia menangkap pisau yang datang dari belakangnya di giginya.

Saat dia menurunkan gigi taringnya, pedang panjang itu terkunci dengan cincin yang tumpul.

“Apa…?” Nelson tercengang.

Sementara dia menggosok matanya, Alpha membunuh dua orang yang tersisa.

“Itu tidak mungkin…”

Sebagian besar sihir Alpha dan Delta seharusnya ditahan. Dengan kekuatan Sanctuary, mereka seharusnya tidak bisa mengontrol atau memanipulasinya. Seharusnya tidak mungkin bagi mereka untuk melakukan pertarungan yang layak.

Namun bahkan di bawah kondisi yang membatasi ini, mereka menjatuhkan beberapa Nelson.

Itu menentang semua akal sehat.

“Apa kalian berdua benar-benar bangun sendiri…? Teknik itu seharusnya sudah lama hilang … ”

Alpha membalas dengan senyuman.

Delta, di sisi lain, tampaknya kesulitan mengendalikannya bodysuit. Dia meraih lendir dengan tangannya, lalu secara manual meregangkannya ke payudara dan tubuh bagian bawahnya menjadi setelan baju zirah bikini sederhana.

Wajah dan tubuhnya hanya ditutupi sedikit, tetapi Delta mengangguk, jelas senang dengan dirinya sendiri.

“Y-yah, ini benar-benar yang aku harapkan darimu …” Suara Nelson bergetar sedikit. “Ayo, kalau begitu — biarkan aku menunjukkan kekuatan sejatiku .”

Tubuhnya berkembang biak.

Kali ini, angka itu mengerdilkan penampilan masa lalunya. Ada lebih dari sepuluh dari dia, mungkin mendekati seratus.

“Begitu banyak mangsa …” Delta menyeringai gembira dan, tentu saja, menyerbu ke medan pertempuran.

“Kamu bahkan tidak mengerti bahwa kamu kalah jumlah, kamu hewan bodoh ?!”

Tapi saat Delta dan keluarga Nelson bertabrakan, wajahnya berkedut.

Beberapa keluarga Nelson terbang lucu di udara.

“HRAAAAAAAAAAAAH !!” Delta melolong, yang bergema seperti tawa yang kejam.

Pembantaian dimulai.

Dari jarak yang aman, Alexia menatap dengan kaget saat Delta memutar katana kayu hitamnya seperti kipas angin listrik.

Pekerjaan pedang Delta tidak seperti Shadow, dan berbeda dari Alpha dan Epsilon.

Dia tidak memiliki bentuk atau teknik, hanya kekerasan yang tak terkendali. Ini menyimpang dari apa yang dianggap Alexia sebagai kekuatan.

Itu membuatnya ingin bertanya, Apa kamu baik-baik saja dengan itu?

Namun, faktanya adalah Delta sangat kuat. Sangat tidak masuk akal.

Alpha bergabung juga, dan dalam sekejap mata, keluarga Nelson dimusnahkan.

“Bagaimana? Bagaimana kamu bisa melakukannya dengan begitu mudah…? ”

“kamu seorang peneliti, bukan?” tanya Alpha, terdengar simpatik yang aneh. “Bahkan dengan salinan tak terbatas, masih hanya ada satu otak. Dan manusia tidak cukup pintar untuk secara efektif mengendalikan banyak tubuh sekaligus. Pada saat kamu mencapai seratus, mereka tidak lebih dari orang-orangan sawah. ”

Delta membunuh salinan terakhir. Ekornya bergoyang-goyang saat dia melangkah maju.

“Satu lagi …,” geramnya.

Senyuman brutal terpaku di wajahnya. Untuk semua maksud dan tujuan, dia menyerupai binatang yang haus darah.

“Aaah…!” Nelson menangis, mundur.

“Sepertinya ada batasan berapa banyak salinan yang bisa kamu buat,” kata Alpha tanpa perasaan saat dia mengawasinya.

Dia benar. Nelson tidak memiliki kekuatan untuk menghasilkan salinan lagi.

Dan itulah kenapa…

… Dia menemukan dirinya memanggil wali terakhir Sanctuary.

“Datanglah padaku! Dan cepat…! ”

Menanggapi permohonannya yang menyedihkan, udara tercabik-cabik.

Cahaya keluar dari lubang, kemudian menyatu menjadi bentuk seorang wanita. Seorang wanita yang mirip dengan Alpha…

“Olivier…,” gumam Alpha.

Di sana berdiri pahlawan besar. Namun, tidak ada kekuatan di matanya. Mereka berlubang, seperti manik-manik kaca, dan tampak sedih.

Dia melangkah di depan Delta, seolah melindungi Nelson.

Delta tertawa.

Anehnya, dia tidak mengisi daya atau mendekat.

Dia hanya mengamati mangsanya melalui mata merah, seolah-olah menganggapnya enteng.

“Olivier, pahlawan hebat… Jadi kamu benar-benar…” Alpha menggigit bibirnya.

Delta menjilat bibirnya, menyeka air liurnya.

Tapi kemudian mereka terputus.

“Alpha, kita sudah selesai dengan investigasinya!”

Seorang wanita menggairahkan berpakaian hitam muncul. Untuk alasan apa pun, bagaimanapun, dia masih jauh.

“Epsilon … Kurasa itu berarti survei pendahuluan kita sudah selesai.” Alpha berbalik dan mulai berjalan.

“A-apa kamu mencoba kabur… ?!” teriak Nelson, terdengar lega.

“Kami tidak tertarik mengambil nyawa yang lemah. Tujuan kami adalahuntuk memutus daya kamu pada sumbernya. Dan sekarang, kami lebih tahu tentang pertahanan Sanctuary. Yang tersisa hanyalah membukanya. ”

“K-kamu pikir aku akan membiarkanmu pergi?”

“Oh? Maukah kamu memanjakan kami dalam pengejaran liar? ”

Eek! Nelson berlindung di belakang punggung Olivier.

“Delta, kita berangkat… Delta!”

Ketika Alpha mencengkeram tengkuk Delta di lehernya, Delta mengguncang dan memamerkan taringnya.

“Grrr !!”

“ Maaf aku?”

Dengan kaget, Delta kembali ke akal sehatnya. “Grrr. Maafkan aku…”

“Akan.”

“Baik…”

Dengan telinganya tertelungkup dan ekornya digulung di antara kedua kakinya, Delta berlari mengejar Alpha.

“Nyonya Alpha! Buruan! Jalan keluarnya lewat sini! Segera!” Epsilon melambaikan tangannya dan berulang kali mendesaknya. Dua gundukan lendirnya bergoyang.

Setelah semua orang memasuki celah cahaya, dipimpin oleh Epsilon, kesunyian turun ke Tempat Suci sekali lagi.

Nelson duduk dan menghela napas lega.

“Y-yah, tidak masalah. Sekarang aku tahu wajah wanita Alpha itu. Dengan darahnya, kita akan semakin mendekati penyelesaian. Ini semua sesuai rencana, ”gerutunya. “M-pertama, aku harus melapor ke bos. Bisa dibilang aku membujuk mereka ke Tempat Suci, melepaskan jebakanku, dan menemukan sifat asli Alpha. ”

Mendeskripsikannya seperti itu, dia akan bisa menutupi pantatnya.

“Kalau begitu, aku akan… Hmm?”

Tiba-tiba, Nelson memperhatikan sesuatu yang aneh tentang sekelilingnya.

“Aneh… Sepertinya seekor tikus kecil telah menyelinap ke tengah-tengah Tempat Suci.”

Dia melihat sekeliling, dan senyum jahat melingkar di bibirnya.

“Heh, menyiksanya akan menjadi gangguan yang disambut baik. Ayo, Olivier. ”

Dengan itu, Nelson dan Olivier menghilang dari tempat kejadian.