Sulit untuk mempertahankan emosi apa pun dalam jangka waktu yang lama.

Bahkan jika kamu kehilangan sesuatu yang berharga bagi kamu, kamu tidak akan sesedih itu dalam sepuluh tahun. Emosi memudar secara alami.

Yang positif tidak berbeda. Tidak mungkin membuat satu momen kegembiraan atau kebahagiaan bertahan selama satu dekade, juga. Bahkan kemarahan berkurang seiring waktu.

Dan dengan demikian, aku memiliki teori yang ingin aku usulkan.

Sebagian besar masalah antarpribadi akan selesai dengan sendirinya jika diberi waktu yang cukup, yang berarti tidak masalah untuk mengabaikannya.

“Apa kau tahu apa yang kupikirkan saat aku menunggumu di luar asramamu?”

“Nggak.”

Aku menjawab pertanyaan si penyusup — Claire — dengan jujur ​​di kamarku.

Sepertinya suatu hari tidak cukup.

Kurasa adikku butuh waktu lebih lama untuk menenangkan diri.

“aku membayangkan memukuli kamu sampai babak belur. Dalam pikiranku, aku bisa melihat diriku memukulmu berulang kali. Tapi amarah aku masih berlipat ganda setiap detik kamu membuat aku menunggu. ”

“aku melihat.”

Menemukan ada jenis kemarahan yang tumbuh seiring waktu telah menjadi pengalaman belajar yang berharga bagi aku. Tapi orang akhirnya mati. Meskipun adikku sangat marah, dia tidak akan bisa menahan perasaan itu sampai ke liang kubur. Dengan kata lain, waktu masih merupakan solusi pamungkas.

“Tapi kamu mungkin bahkan tidak peduli.”

“Apa? Tidak itu tidak benar.”

Aku menatap langit-langit kamar asramaku saat saudara perempuanku duduk di atas dadaku dan mencekikku.

Mata merah dan rambut hitamnya berkedip-kedip dari pandanganku.

“Mau menguji untuk melihat berapa lama seseorang bisa bertahan tanpa udara?”

“Saat kamu mencekik seseorang, mereka pingsan karena kamu memutus aliran darah melalui arteri karotis mereka. Udara tidak ada hubungannya dengan itu. ”

“Oh begitu. Baiklah, terserah. ”

Cengkeramannya semakin erat.

Sebenarnya, ini bagus. Aku bisa lemas dan tidur siang.

“Kamu berpikir untuk menjadi lemas dan tidur siang, bukan?”

“T-tentu saja tidak.”

“Itu tertulis di seluruh wajahmu.”

“Aku yakin kamu hanya membayangkan sesuatu.”

“Lain kali kamu mengingkari janji kepada aku, aku akan membuat kamu membayar. Mengerti? ”

“aku akan melakukan yang terbaik untuk menjadi pria yang menjunjung tinggi janjinya. Sekarang, maukah kamu turun? ”

Claire melepaskan tangannya dari leherku, tapi dia masih duduk di atasku.

“Mereka bilang kamu seharusnya duduk di atas anjingmu saat kamu mengajari mereka siapa bos.”

“Oh begitu. Jangan khawatir. aku sangat menyadari urutan kekuasaan di sini. ”

“Nggak. Aku tidak suka sikapmu. ”

Dengan itu, Claire menjatuhkan selembar kertas ke wajahku.

“Apa ini…?”

aku melihatnya dan menemukan itu tiket.

“Kursi yang dipesan untuk Festival Bushin. kamu tidak bisa mendapatkannya di mana pun. ”

“Hah.”

“aku memberikannya kepada kamu sehingga kamu bisa pergi menonton pertarungan dan belajar sesuatu. aku pikir ada harapan untuk kamu. ”

“aku tidak tahu…”

“aku melihat janji dalam diri kamu, dan itulah mengapa aku akan membantu kamu berlatih. Jika kamu melakukan pekerjaan itu, kamu pasti akan melihat sesuatu yang keluar darinya. Dan aku memerintahkan kamu untuk mulai bekerja. ”

“Tidak. aku tidak bisa. ”

“Kamu bisa. Apakah sudah jelas? Dan kamu datang dan menonton festival. ”

“Oke oke.”

“Luar biasa.” Claire berdiri, masih terlihat sedikit tidak senang.

“Oh, benar. kamu tidak berpartisipasi tahun ini, kan? ”

“Permisi?” Claire memelototiku dengan pembunuhan di matanya. “aku masuk sebagai pengganti Putri Rose sebagai perwakilan akademi. Jangan bilang kamu tidak tahu bahwa kakakmu sendiri ikut serta. ”

“T-tentu saja aku tahu. Aku — aku baru saja mengecek ulang — Urk! ”

Claire mengulurkan tangan kanannya dan mencengkeram leherku dengan cakar.

Kemudian, dia mencondongkan tubuh dan memelototiku. Tahukah kamu, hal-hal yang dilakukan berandalan itu saat mereka mencoba mengintimidasi seseorang.

“Ngomong-ngomong, kamu ingat hari ulang tahunku, kan?”

“T-tentu saja.”

“aku berharap begitu. Dan kamu sudah mengingat semua hasil turnamen aku? ”

“T-tentu saja.”

“Dan pada hari aku memenangkan turnamen pertama aku?”

“Y-ya.”

“Baik. Ada beberapa hal yang harus kamu pastikan untuk tidak dilupakan. Hal-hal yang ingin kamu ingat… jika kamu ingin panjang umur dan bahagia. ”

Aku menggoyangkan kepalaku ke atas dan ke bawah.

Claire menepuk kepalaku dengan baik, lalu melepaskanku.

“aku akan mengambil trofi tahun ini, jadi sebaiknya kamu memastikan bahwa kamu ada di sana.”

Ya, tentu saja.

Saat dia meninggalkan kamar aku, dia terus memelototi aku sampai dia di tikungan.

“Astaga, aku lelah.”

Putaran utama akhirnya dimulai besok.

“Sepertinya aku harus mendapatkan latihan visualisasi.”

Dengan itu, aku menutup mata.

Ini adalah awal dari minggu baru, dan pemilihan pendahuluan Festival Bushin telah tiba.

Rupanya, Claire pergi ke tempat itu di depanku. aku memegang tiket yang aku dapat darinya dan mencari tempat duduk aku.

Tiket yang dimaksud ditutupi dengan lembaran emas yang mewah, jadi pasti ada nuansa “kursi yang dipesan”. Setelah mengikuti petunjuk arah di punggungnya, aku mendapati diri aku berada di depan sebuah ruangan yang dijaga oleh pintu yang mewah. Untuk beberapa alasan aneh, itu dipisahkan dari area penonton umum.

Ini tidak mungkin , aku pikir. Setelah memeriksa dengan anggota staf yang berdiri di dekat pintu, aku menemukan bahwa itu bisa.

Mereka membawa aku ke dalam dengan sangat sopan, dan saat aku memasuki ruangan, aku langsung ingin pergi.

Ini bukan hanya kursi yang dipesan. Ini adalah hyper-VIP.

Ke mana pun aku melihat, aku melihat wajah bangsawan terkenal dan keluarga mereka. Siapa yang dari akademi semuanya ada di sini, seperti juga putri dari pemimpin ksatria gelap saat ini, yang berada di bagian satu Royal Bushin bersamaku, dan putra kedua adipati yang seksi. Semua orang di sini terkenal dalam beberapa hal.

Ketika aku sampai di tempat duduk aku, aku mendapati diri aku duduk di samping bangsawan.

“Oh, dan kamu jadi siapa?”

Itu adalah wanita dengan rambut dan mata merah menyala: kakak perempuan Alexia, Putri Iris Midgar.

“Nama aku Cid Kagenou. Sepertinya aku duduk di kursi yang salah. Permisi.”

aku melakukan putaran indah dan mencoba mundur.

“Oh, adik laki-laki Claire. Kurasa itu berarti kaulah yang dia berikan tiket itu. ”

“… Kamu kenal adikku?”

Upaya melarikan diri aku berakhir dengan kegagalan. Jika anggota keluarga kerajaan mulai berbicara denganku, bukan berarti aku bisa mengabaikannya begitu saja. Alexia menjadi pengecualian, tentu saja.

“aku lakukan. Kami menjadi dekat selama penculikan saudara perempuan aku. aku berencana untuk membuatnya bergabung dengan Ordo Crimson aku setelah dia lulus. Silakan duduk. ”

“Oh, aku tidak bisa…”

“kamu memiliki nomor yang benar. Harap buat diri kamu nyaman. ”

“…Terima kasih.”

Senyuman tulus Putri Iris menyakitkan bagiku. Andai saja senyumnya penuh kebencian seperti Alexia, aku bisa saja membaliknya dan menebusnya.

“Claire telah memberitahuku banyak tentangmu. Aku sedikit iri dengan ikatan yang kalian berdua bagikan. ”

“aku pikir kamu mungkin melebih-lebihkan hubungan kita.”

“Oh, itu mengingatkanku. Kamu berteman dengan Alexia, bukan? ”

“Teman adalah… salah satu cara untuk menjelaskannya. Ini lebih seperti aku mengambil koin emas yang dia lemparkan ke tanah. ”

Koin yang dia lempar ke tanah? Iris mengulangi.

“Kamu tahu, seperti saat kamu melempar tongkat dan membuat anjingmu mengambilnya.”

“Oh, jadi kalian berdua bermain dengan seekor anjing bersama? Terima kasih telah merawatnya dengan baik. ”

“Kami tidak bermain dengan anjing. aku adalah … kamu tahu apa, tidak apa-apa. Sebenarnya, mereka koin emas berasal dari pundi-pundi kerajaan, jadi aku harus menjadi orang berterima kasih kepada kamu untuk mengambil seperti baik-baik aku .”

Mendengar itu, Putri Iris berseri-seri dengan gembira.

“Kedengarannya kau dan adikku seperti dua kacang polong.”

“Ya, tidak, pasti bukan itu yang aku katakan.”

“Kamu tahu, Alexia seharusnya ada di sini hari ini, tapi dia tiba-tiba berkata dia tidak ingin datang di saat-saat terakhir…”

“Ha ha. Apakah begitu?”

“Aku sangat menyesal tentang itu.”

“Oh, tidak, tidak, tidak. Tolong, jangan khawatir tentang itu. aku sungguh-sungguh.”

aku banyak memanfaatkan layanan minuman gratis saat kita berbicara.

Putri pemimpin ksatria kegelapan bergabung dalam percakapan kami. Putri Iris, kontestan mana yang kamu perhatikan tahun ini?

Putra kedua sang duke yang seksi terusir. “Aku juga tertarik dengan pikiranmu.”

Ternyata, keduanya mengenal Iris melalui Royal Bushin.

“Yah, mereka semua terlihat cukup kuat, tapi jika aku harus memilih satu” —Iris menyentuh pipinya saat dia berpikir— “Itu pasti Annerose, mantan anggota Tujuh Pedang Velgalta. aku mengenali banyak wajah lain dari Festival Bushin sebelumnya, tetapi ini adalah tahun pertamanya berkompetisi. Ketika aku menonton pertandingan penyisihannya, aku tahu dia kuat. aku tidak sabar untuk menghadapinya di ronde kedua jika kami berdua berhasil sejauh itu… ”

Dia tersenyum, penuh percaya diri.

“Aku juga menyaksikan pertarungannya, dan man, apakah dia kuat. Jika kita bertarung sekarang, aku ragu aku bisa mengalahkannya … ”

“Ya, aku juga, tapi aku yakin Putri Iris bisa membawanya. Metode Royal Bushin telah mendapatkan reputasi buruk sejak serangan teroris. Jika Putri Iris menang di sini… ”

“Hei, jangan terlalu memaksakan dia.”

“Tidak, bukan itu yang aku maksud…”

Saat mereka berdua mulai berdebat, Iris menyela. “Tidak apa-apa. aku berencana untuk menang sejak awal. aku siap untuk membawa beban metode Royal Bushin, serta negara ini, di punggung aku. ”

Aku merasa tidak enak untuk menyela ketika keadaan menjadi begitu intens, tapi aku juga ingin menjadi bagian dari percakapan ini. “Um, apakah ada orang lain yang membuatmu tertarik…?”

aku mungkin terlihat canggung secara sosial sekarang.

“Tunggu, siapa kamu lagi?”

“Dia terlihat tidak asing… Oh, benar, kaulah pria yang dulu berada di bagian satu.”

“Ah, sekarang aku ingat. Kamu adalah Putri Alexia … ”

Iris menyela. “Dia Cid Kagenou, adik Claire.”

Dua lainnya mengangguk, sepertinya puas dengan itu.

“Tidak seperti Claire, kaulah yang tidak memiliki bakat, kan? Pastikan kamu terus berlatih. ”

“Pekerjaan pedangmu sangat tidak menginspirasi, tapi tidak ada gunanya membandingkan dirimu dengan orang lain. Lambat dan mantap memenangkan perlombaan. ”

“Terima kasih atas kata-kata bijak itu. Jadi, Putri Iris, siapa lagi yang menurutmu menarik? ”

“Hmm…”

“S-seperti, uh, kau tahu, pria Mundane yang bertarung dengan Annerose di ronde pertama, misalnya. Ini, eh, ini juga pertama kalinya dia berpartisipasi. ”

aku membahas Mundane dengan cara paling halus yang bisa dibayangkan sehingga aku bisa mengukur reaksi mereka.

Iris tidak berkomitmen. “Biasa… aku belum melihat pertandingannya, jadi aku benar-benar tidak bisa mengatakannya.”

Bagus. Itu artinya Putri Iris belum tahu banyak tentang dia.

“Oh, aku melihatnya berkelahi. Dia cepat tapi tidak lebih. Dan pendiriannya amatir, jadi rasanya sebagian besar kemenangannya hanyalah keberuntungan yang bodoh. Annerose akan mengalahkannya. ”

“Aku juga melihatnya, tapi… Dia benar-benar bukan tipe penyerang utama. Dia punya nyali tapi tidak punya bakat. ”

Dua lainnya tampaknya menganggapnya sebagai scrub.

Semuanya berjalan sesuai rencana. aku mampu mengontrol persepsi publik Mundane seperti yang aku inginkan.

Semua dasar telah diletakkan.

Sekarang, kesenangan dimulai…

“Ada satu orang yang membuatku tertarik, meskipun dia bukan kontestan.”

Aku berkata sedikit, jadi aku sudah puas, tapi Iris menyingsing lagi.

“Rupanya, pemenang Festival Bushin pertama, ahli pedang elf yang dipuji sebagai Dewi Perang, ada di sini di ibu kota.”

“Seorang ahli pedang elf… Maksudmu bukan… ?!”

“Dia tidak tampil di depan umum selama lebih dari satu dekade!”

Uh…

“aku akan terkejut menemukan satu orang yang bertarung di panggung utama hari ini yang tidak mengetahui apa yang dilakukan oleh Beatrix sang Dewi Perang di radar mereka.”

WHO?

Siapapun cewek ini, dia pasti tidak ada di radar aku .

Ini hampir waktunya untuk pertarungan aku, jadi aku katakan aku harus pergi ke kamar mandi dan bergegas ke ruang tunggu para pemain. Sepertinya Claire memenangkan ronde pertamanya, dan dia memiliki peluang cukup jauh.

Saat aku berjalan menyusuri koridor, aku lewat di samping seseorang yang mengenakan jubah abu-abu datang dari arah lain.

Tiba-tiba, aku berhenti.

Sesaat kemudian, mereka juga berhenti.

Kami berbalik serempak.

Mata biru cerah mengintip dari balik jubah dan menatap lurus ke arahku.

Kamu berbau seperti Elf.

Suaranya feminin dan serak.

Jubah abu-abunya yang pudar sudah usang dan usang.

aku tinggal, menunggu dia melanjutkan.

“Apakah kamu punya teman elf?”

Mata birunya menatap mataku seolah mencari sesuatu.

Pasangan, ya. aku tidak melihat alasan untuk berbohong, jadi aku mengatakan yang sebenarnya.

“Ada Elf yang kucari.”

“Baik.”

“Dia manis.”

“Keren.”

“Apakah kamu tahu di mana dia?”

“Itu tidak banyak yang bisa dilakukan.”

“Dia seharusnya terlihat seperti aku.”

“Uh huh.”

“Dia putri almarhum saudara perempuanku.”

“Hah.”

“Apa kau tahu ada elf yang mirip denganku?”

“Um…”

“Apa kamu mengetahui sesuatu?”

“Jubahmu menutupi wajahmu …”

“Ah, benar.”

Dia melepas jubahnya, menelanjangi wajahnya.

aku tidak menawarkan reaksi.

Ini adalah tindakan yang disengaja di pihak aku.

Bagaimanapun, dia sangat mirip dengan Alpha.

“Tidak membunyikan lonceng apapun. Maaf.”

Apakah kamu yakin?

“Ya.”

Aku harus bertanya pada Alpha tentang ini saat aku melihatnya lagi. Mereka tidak 100 persen identik, tetapi mereka terlihat cukup mirip sehingga aku tidak akan terkejut jika mereka terkait.

“aku melihat.” Dia mengangkat bahu dengan sedih. Kemudian, dalam satu gerakan yang mengalir, dia menarik pedangnya.

Tidak ada haus darah atau gerakan sia-sia di balik ayunannya, hanya kematian tertentu.

Saat aku mengawasinya dari sudut pandang aku, aku menerima apa yang terjadi.

aku mengerti. Dia akan berhenti tepat sebelum dia memukulku.

Dan benar saja, pedangnya berhenti tepat saat menyentuh leherku.

Yang dilakukannya hanyalah menyentuhnya. Dia tidak memotong begitu banyak lapisan kulit aku.

Waktunya sangat indah.

“Whoa ?!” Berpura-pura menjadi lemas di lutut, aku jatuh ke tanah.

aku pikir itu bisa dipercaya.

“Hmm?”

Dia memiringkan kepalanya ke samping dan menarik kembali pedangnya.

“aku salah. Maaf.” Dia memberiku busur yang rapi. “Kupikir kamu lebih kuat. Siapa namamu?”

Dia mengulurkan tangannya saat dia berbicara.

“C-Cid Kagenou…,” jawabku, membuat suaraku bergetar saat aku meraih tangannya dan bangkit berdiri.

aku Beatrix.

Beatrix tidak melepaskan tanganku.

“Um…?”

“Ini tangan yang bagus. aku yakin kamu akan tumbuh lebih kuat. ”

Dengan itu, dia memberiku senyuman manis. Ini mirip dengan Alpha.

Aku minta maaf karena mengejutkanmu.

Setelah meminta maaf untuk yang terakhir kalinya, dia memunggungi aku dan pergi.

Aku melihatnya surut, lalu bergumam “… Aku yakin dia cukup kuat” pada diriku sendiri sebelum berbalik untuk pergi.

Iris duduk di kursinya yang telah dipesan dan menunggu pertandingan dimulai.

Dia dapat melihat seluruh stadion dari area tempat duduk yang telah dipesan, dan memiliki tangga pribadi yang mengarah langsung ke arena.

Kedua ksatria kegelapan sudah dipanggil ke atas ring.

Salah satunya adalah wanita dengan rambut biru pucat yang menjadi incaran Iris, Annerose.

Yang lainnya adalah seorang pria berambut hitam bernama Mundane Mann. Ini pertama kalinya dia melihatnya.

Tatapan Iris menajam saat dia melihat mereka berdua.

Seorang pria duduk di sampingnya. “Sepertinya akan segera dimulai.”

Dia duduk di kursi Cid.

“Maaf, tapi kursi itu…”

“Hmm?”

Iris menatap wajahnya dan terdiam. Dia membisikkan permintaan maaf diam-diam kepada Cid.

“Perv…”

“Aku yakin kau baik-baik saja, Putri Iris?” Perv menyeringai anggun, tapi senyumnya tidak sampai ke matanya. “Ini seperti mimpi, menonton pertandingan denganmu.”

“Benar-benar genit. Apa kau tidak punya tunangan? ”

“Sayangnya, dia tampaknya telah menerbangkan kandangnya. Tapi jangan khawatir. Hanya pertengkaran kekasih kecil. ” Perv tertawa ringan.

Penampilannya tampan untuk seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun, tetapi sesuatu pada senyumnya membuat Iris salah paham.

“Apakah Raja Oriana dalam keadaan sehat?”

Perv menjawab pertanyaan Iris tanpa ragu. “aku khawatir dia tidak bisa hadir hari ini. Dia mengatakan kepada aku bahwa dia yakin dia akan bisa datang besok. ”

“Raja Midgar berencana untuk mulai muncul besok juga.”

“Kebetulan sekali.”

Iris mencoba mencari tahu apa yang ada di balik mata Perv yang tidak tersenyum, tapi dia tidak bisa membacanya.

“Apakah itu Annerose yang sering kudengar?” tanya Perv sambil menatap arena.

“Satu-satunya.”

“Dia pembicaraan di kota. Kudengar dia meninggalkan Velgalta dan saat ini sedang dalam perjalanan pelatihan, tapi aku ingin sekali mengundangnya kembali ke negaraku. ”

“aku setuju. aku ingin mengundang seorang pendekar wanita sekaliber dia untuk tinggal di sini di Midgar. ”

“Ha ha. Midgar sudah memiliki banyak ksatria gelap berbakat. Tidak seperti Oriana… ”

Untuk itulah aliansi kita.

“Namun, ini menyakitkan bagiku karena kami sangat bergantung padamu.”

“Apakah begitu…?”

Melelahkan berbicara dengannya. Iris menghela nafas dalam hati.

Rasanya dia mencoba mengobrol dengan boneka.

“Bagaimana dengan lawannya, Mundane?”

“Ini pertama kalinya aku melihatnya bertarung. Tapi rumor tentang dia tidak menyanjung, dan dia tidak terlihat kuat. ”

“Maka kemenangan Annerose sudah pasti.”

Nada suara Iris menjadi tidak jelas. “Belum tentu. Sesuatu tentang Mundane sepertinya… luar biasa. ”

“Luar biasa?”

“Tidak ada cara lain untuk menjelaskannya. Dia jelas tidak terlihat kuat, tapi ada satu sifatnya yang membuatku tidak mungkin melihatnya sebagai orang yang lemah. ”

“… Oh? Apa itu? ”

“Keyakinan mutlaknya. Sejauh yang aku tahu… seolah-olah dia merasa yakin dia akan menang. ”

“Hmm… Mungkinkah itu hanya keangkuhan?”

“aku tidak yakin. Tapi tidak ada keraguan di matanya. Dia melihat… jalan menuju kemenangan tertentu. ”

“Dia melihat jalan, eh? Bisakah kamu melihatnya, Putri Iris? ”

“Tidak. Kamu?”

“aku? Oh, aku tidak berguna dengan pedang. Tidak tahu poin aku dari pundak aku. ”

“Apakah begitu?”

Saat Perv bersikap bodoh, Iris melirik lengan pedangnya yang terlatih dengan baik.

Dia tertawa getir.

“Aku tidak bisa menyembunyikan apapun darimu, bukan? Permainan pedang dipandang rendah di Kerajaan Oriana, jadi aku harap kamu akan memaafkan aku kebohongan kecil ini. Sejujurnya, aku pantas menggunakan pedang. ”

“Layak, ya?”

“Layak saja, ya.”

Sekali lagi, senyum Perv tidak cukup sampai ke matanya.

“Nah… kenapa tidak kamu tunjukkan pada kami seberapa besar ‘kepercayaan mutlak’ kamu ini berharga?”

Mereka melihat ke bawah ke arena.

“Annerose versus Mundane Mann !!”

Kedua nama itu dipanggil…

“Siap? Mulai!!”

Dan begitulah adanya.

Begitu pertandingan dimulai, Annerose segera menyerbu ke jangkauan Mundane.

Dia sangat menyadari keterampilan sejatinya, dan dia tahu rahasia kekuatannya adalah kecepatannya yang luar biasa.

Dia menghancurkan lawan-lawannya dengan bergerak begitu cepat bahkan mantan anggota Tujuh Pedang Velgalta pun tidak bisa melacaknya. Itulah cara dia bertarung, dan itulah yang membuatnya kuat.

Dia juga tahu, bagaimanapun, bahwa berbeda dengan kecepatannya, keterampilan teknisnya kurang.

Dalam semua kemenangannya sejauh ini, dia pada dasarnya tidak pernah berselisih dengan lawannya.

Mengapa demikian?

Salah satu alasannya adalah mereka tidak bisa mengikuti dia.

Tapi sikap Mundane bisa dibilang amatir. Dia merasa sulit membayangkan dia pernah mendapatkan pelatihan yang tepat.

Bagaimana jika alasannya Mundane sendiri menghindari melakukannya?

Bagaimana jika dia takut pekerjaan pedangnya yang ceroboh akan terungkap?

Dengan kata lain, mungkin dia memenangkan semua pertarungannya tanpa menyilangkan pedang untuk menyembunyikan kurangnya kemahirannya sendiri.

Jika itu masalahnya, maka yang harus dia lakukan untuk menang adalah menghindari terpesona oleh kecepatannya. Itulah teori di mana Annerose beroperasi.

Satu-satunya hal yang membuatnya khawatir … adalah beban yang dia lepas.

Jika melepas belenggu membuatnya bergerak begitu cepat sehingga dia bahkan tidak bisa bereaksi … dia bisa kalah.

Saat pertarungan dimulai, Annerose memastikan untuk menghancurkan ketakutan kecilnya itu.

Dia melawan musuh yang menang dengan kecepatan, jadi yang harus dia lakukan hanyalah menahan gerakannya.

Jika dia bisa melakukan itu, kemenangan adalah miliknya.

“HAAAAAAH !!”

Setelah menutup celah dalam sekejap, Annerose mengeluarkan teriakan perang dan tebasan di Mundane.

Tidak mungkin dia melihat ini datang.

Meski begitu, dia menahan pukulan itu.

Dia cepat, baiklah.

Seharusnya tidak mungkin baginya untuk memblokir serangan tepat waktu, tetapi Mundane berhasil melakukannya.

Karena dia memblokir serangannya, kakinya disematkan di tempatnya…

… Dan itulah tujuan Annerose.

“Uragh !!”

Sementara kaki Mundane masih tidak bisa bergerak, Annerose kembali menyerangnya.

Dia memblokir serangan ini, juga, tetapi kesibukan Annerose yang menggelora membuatnya tidak memiliki ruang untuk memanfaatkan kecepatannya.

Annerose menurunkan pertahanan Mundane untuk ketiga kalinya, lalu keempat, lalu kelima, dan akhirnya posisinya rusak.

Dia menang!

Yakin akan kemenangannya, Annerose meluncurkan tusukan ke dada lawannya.

Itu menusuknya… atau apakah itu?

“Hah…?”

Kulitnya menawarkan pedangnya tanpa perlawanan.

Faktanya, seluruh tubuhnya lenyap dengan malas dari pandangannya.

“… Itulah bayanganku.”

Dia bisa mendengar suaranya datang dari belakangnya.

Sebuah getaran menjalar di bahunya.

Tenang. Dia dengan hati-hati berbalik.

Dia gemetar tetapi memerintahkan tubuhnya untuk tidak membiarkannya terlihat.

“Kamu bahkan lebih cepat dari yang aku kira…”

Suaranya mantap. Setidaknya, dia pikir begitu.

Saat dia melatih penglihatannya pada Mundane, pikirnya.

Apa yang harus aku lakukan?

Kecepatannya jauh melampaui apa yang bisa dia bereaksi.

Apa yang bisa dia lakukan untuk mengatasinya?

Memikirkan sesuatu.

Apa pun…!

Apa-apa……!!

“Apa…?!”

Sebelum dia tahu apa yang terjadi, Mundane sudah pergi lagi.

Tubuh Annerose merespons lebih cepat daripada pikirannya.

Kemampuannya untuk bereaksi terhadap perubahan halus di udara tidak lahir dari keterampilan atau pengalaman, tetapi keberuntungan yang bodoh.

Kschhhhh !! Dia merasakan dampak yang menakutkan dan mendapati dirinya terlempar ke belakang.

Dia bisa merasakan kesadarannya mulai memudar dan pedangnya jatuh dari tangannya, tapi dia dengan panik menariknya kembali dan berdiri.

“Rgh…!”

Desahan yang menyakitkan keluar dari mulutnya.

Dia bisa melihat Mundane di pinggirannya. Dia memegang pedangnya dengan lesu dan berdiri diam.

Sikapnya tidak ada, dan dia tidak berusaha untuk mengejarnya.

Namun, Annerose tidak melihat itu sebagai kesombongan.

Dia hanya sekuat itu.

Aku akan mengakuinya: Kamu baik.

Annerose memantapkan napasnya yang tidak teratur dan menguatkan dirinya sendiri.

Mundane cukup cepat. Sangat banyak.

Annerose tidak menganggap fakta itu tidak adil. Lagipula, kecepatan hanyalah salah satu bentuk kekuatan.

Selain itu, dia masih memiliki kesempatan untuk menang. Peluangnya kecil, tapi belum nol.

Jika hanya kecepatan yang dimiliki lawannya … dia hanya perlu menangkapnya.

Dia perlu mendaratkan counter.

Saat Mundane menyerangnya akan menjadi tembakan terakhirnya untuk meraih kemenangan.

Masalahnya adalah apakah dia bisa bereaksi tepat waktu.

Keberuntungan adalah satu-satunya hal yang membiarkan dia memblokir serangan sebelumnya.

Dia ragu dia bisa melakukannya lagi.

Dia tidak bisa mengandalkan kesempatan untuk merebut kemenangan ini; dia akan membutuhkan bakat.

Jika refleksnya tidak cukup baik, dia akan kembali pada pengalaman.

Dan jika itu tidak membuatnya sampai di sana, dia akan mengandalkan intuisi.

Dia akan menggunakan segala cara yang bisa dia lakukan.

Selama dia bisa mendapatkan waktunya … dari sana, yang dia butuhkan untuk menghentikannya adalah keterampilan yang dia habiskan untuk membangun hidupnya.

Diam-diam, tetapi dengan konsentrasi penuh, Annerose menunggu momen krusial.

Itu datang.

Tidak ada sedikitpun peringatan.

Tubuh Mundane lenyap, dan saat itu terjadi… sesaat sebelum itu terjadi, Annerose mengayunkan pedangnya.

Belum ada yang menghalangi jalannya.

Tapi sedetik kemudian, itu berubah.

Dia menang!

Mundane muncul, dan Annerose yakin dia mendapatkannya.

Pedangnya bergerak pada jalur intersep dengan tubuhnya.

Pada kecepatan itu, tidak mungkin menghindar. Dia yakin itu.

“Apa…?”

Dia menatap gerakannya, tercengang.

Dia berhenti.

Seolah-olah dia merencanakannya sebelumnya — tepat sebelum dia memasuki jangkauan Annerose, dia berhenti.

Pedangnya menyentuh ujung hidungnya saat mengayun di udara kosong.

Ini bukan kebetulan.

Ini adalah produk dari jarak yang sempurna.

Ini adalah produk dari pandangan jauh ke depan yang menakutkan.

Annerose mengira dia telah mengatur waktu serangannya untuk menyamai serangannya, tapi bukan itu yang terjadi. Dia telah mengatur waktu serangannya untuk menyamai serangan balasannya.

“aku melihat…”

Saat itulah dia menyadari sesuatu.

Setelah percakapan singkat itu, dia yakin akan hal itu.

Mundane Mann… memiliki keterampilan superlatif juga.

Postur tubuhnya rusak, dan pedangnya mendekatinya.

Itu langkah paling lambat yang dia lakukan hari itu.

Tapi meski lambat… tekniknya transenden, hampir sampai ke titik seni.

“Ah…”

Cantiknya.

Itu juga hal terakhir yang diingat Annerose sebelum dia pingsan.

“Dia luar biasa …,” Perv mendengar Iris bergumam dari kursi di sampingnya.

Turun di arena, Mundane baru saja menjatuhkan Annerose dan mulai meninggalkan panggung.

Perv menyembunyikan keresahan di hatinya. “‘Keyakinan mutlak’ … Sepertinya intuisi kamu tepat sasaran, Putri Iris.”

“Aku tidak pernah membayangkan dia akan sebagus itu … Aku merasa hampir tidak mungkin untuk percaya bahwa seorang ksatria gelap dengan keahliannya tidak diketahui selama ini.”

“aku setuju. Mundane Mann… Aku bahkan belum pernah mendengar namanya. ”

“Dan aku juga belum pernah melihat teknik itu. Itu tajam namun indah tak tertandingi. ”

“Itu tidak datang dari gaya mapan, kan?”

Perv belum pernah melihat pedang bergerak begitu elegan dalam hidupnya. Dia juga meragukan Iris memilikinya. Apakah ini berarti praktisi gaya bawah tanah baru saja tampil di depan umum untuk pertama kalinya?

“Setahu aku tidak, meski tidak ada cara untuk mengetahui secara pasti tanpa bertanya langsung padanya. Kejutan tidak pernah berakhir, sepertinya. ”

Iris bersandar di kursinya, lalu menghela napas seolah mencoba meredakan ketegangan.

Tidak ada yang melihat hasil ini datang, jadi area tempat duduk yang dipesan ramai. Perhatian semua orang telah bergeser dari Annerose ke Mundane, dan percakapan dipusatkan di sekitar lawan berikutnya.

“Putri Iris, kamu melawan Mundane di ronde kedua, kan?”

Iris tersenyum. “aku.”

Kamu terdengar percaya diri.

aku berencana untuk menang.

“Oh…?”

“Pekerjaan pedang Mundane cepat, tajam, dan keindahan yang tak tertandingi. Sayangnya, aku tidak sebanding dengan dia dalam hal itu. Tampaknya, bagaimanapun, bukanlah yang memutuskan pertandingan. Jika pertarungannya barusan adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan, maka dia masih bukan tandinganku. ”

“aku setuju.”

Perv mengangguk, lalu menambahkan tambahan diam. Jika itu adalah kekuatan penuh Mundane, Iris masih bisa menang. Sedikit keterampilan tidak akan cukup untuk menahan sihirnya.

Tapi bagaimana jika itu bukan kekuatan sejatinya?

Iris melanjutkan, “Kemungkinan besar, dia menyembunyikan sesuatu. Postur, sikap, dan keterampilannya semuanya palsu, namun dia berhasil sejauh ini. ”

“Mengetahui semua itu, kamu masih berpikir kamu bisa menang?”

“Aku mungkin tidak tahu apa rahasianya, tapi aku berencana untuk menjatuhkannya, rahasia dan semuanya. aku memiliki sisi kompetitif, kamu tahu. ”

Balok iris saat dia berdiri. Senyumannya memancarkan permusuhan.

“aku melihat.”

“Sekarang, aku khawatir kamu harus memaafkan aku. Aku punya pertandingan untuk pergi. ”

Perv melihat Iris pergi, lalu mendesah.

Dia menyelidiki semua orang yang mungkin menjadi ancaman bagi rencana sebelumnya, tetapi nama Mundane tidak pernah muncul.

Jika Mundane akan mengganggu, dia harus segera dibuang, tapi… tidak perlu terburu-buru. Dia bisa meninggalkan keputusan itu sampai setelah pertandingan Mundane melawan Iris.

Mann duniawi. Seorang ahli gaya yang indah dan sempurna.

Perv tidak bisa mengerti bagaimana dia tidak diperhatikan.

Pasti ada alasannya.

Beberapa alasan Mundane perlu menyembunyikan kekuatannya.

Beberapa alasan dia tidak pernah menjadi sorotan.

Dia bisa menjadi bagian dari sekolah yang hilang dari sejarah tetapi diturunkan dari ayah ke anak. Atau tidak, dia mungkin berasal dari Kota Tanpa Hukum dan hanya memalsukan surat-suratnya.

Kota Tanpa Hukum bukanlah milik negara mana pun — ini adalah sarang kejahatan dan keserakahan. Sekte belum masuk ke lingkaran dalam salah satu dari tiga penguasa yang bertikai.

Jika dia berasal dari Kota Tanpa Hukum, itu berarti Mundane pasti anggota keluarga Blood Queen. Mengingat kekuatannya, dia setidaknya harus menjadi bagian dari kepemimpinan. Perv menyadari dia perlu menjalankan lebih banyak pemeriksaan latar belakang…

Ada juga kemungkinan Mundane berafiliasi dengan Shadow Garden. Mundane adalah seorang pria, dan Shadow Garden seharusnya tidak memiliki motif untuk melakukan sesuatu yang mencolok di Festival Bushin. Secara keseluruhan, sepertinya tidak mungkin.

Namun, dengan satu atau lain cara, Perv bisa merasakan sesuatu yang tak terduga tentang dirinya.

Dia mungkin anggota dunia bawah, seperti Perv…

“Apa rahasianya…?”

Gumaman Perv hilang dalam keributan stadion.

“Biasa, tunggu !!”

Saat bangun, Annerose bergegas menyusuri koridor mengejarnya.

Dia berbalik, dan dia berhenti di depannya.

“kamu memukul aku kembali ke sana. aku benar-benar tidak berdaya. ” Dia menatapnya dan tersenyum. “aku meninggalkan tanah air aku untuk menjadi lebih kuat, dan aku suka berpikir aku telah melakukannya. Sepertinya aku juga sedikit sombong. ”

Dia mengulurkan tangannya.

Mundane melihat ke bawah, lalu perlahan-lahan mengulurkan miliknya.

“aku belajar banyak hari ini. Terima kasih, ”katanya.

“Ini adalah pertama kalinya aku harus melepaskan belenggu aku. kamu tidak perlu merasa malu. ”

“… Itu membuatku bangga mendengarnya.” Annerose tersenyum lagi dan bertukarjabat tangan. “Mundane, sebenarnya kamu siapa? Bagaimana kamu menjadi begitu kuat? ”

Dia tersenyum sedih, lalu mengalihkan pandangannya. Dia sepertinya melihat jauh ke kejauhan.

“Aku membuang semuanya… Aku hanya orang bodoh yang hanya mengejar kekuatan dan kekuatan saja…”

“Duniawi…”

Melihat ekspresi kesepiannya, Annerose merasakan dadanya menegang. Dia pasti memiliki masa lalu yang tragis yang membuatnya tidak punya pilihan lain.

“Kamu tahu… jika kamu mau, apakah kamu tertarik untuk bergabung dengan militer di Velgalta? aku yakin aku dapat menemukan pos yang sesuai untuk kamu. ”

Mundane hanya menggelengkan kepalanya.

“… Aku tidak bisa berjalan di jalan seterang itu.”

Dia berbalik dan mulai berjalan.

“Tunggu! aku berangkat untuk melanjutkan perjalanan aku besok! Jika kamu berubah pikiran sebelum itu, temui aku! ”

Mundane tidak berhenti.

Annerose mengawasinya pergi, lalu berbalik.

Di dunia ini, kebesaran itu relatif, dan selalu ada seseorang yang lebih kuat. Baginya, melawan Mundane dan menyaksikan pedangnya bekerja adalah pengalaman yang tak tergantikan.

Permainan pedangnya dipoles hampir sampai menjadi seni. Bagi Annerose, sepertinya dia akan memasukkan segalanya ke dalamnya.

Dia yakin dia akan menang. Tak lama lagi, dunia akan tahu namanya.

Dia akan naik ke ketinggian.

Saat ini, yang bisa dia lakukan hanyalah melihatnya bangkit, tapi dia bertekad untuk menjadi lebih kuat. Mundane telah menunjukkan padanya jalan yang harus diambilnya.

Begitu dia menjadi lebih kuat, mereka akan bertemu lagi.

Sampai itu terjadi, dia berjanji untuk terus berjuang.

Ahhhhh, itu berjalan dengan baik.

Sangat bagus.

aku bisa fokus untuk membuat penampilan aku seelegan mungkin. Ada saat dalam pelatihan aku untuk menjadi dalang ketika aku mengejar merek permainan pedang yang mewah. Itu agak terlalu anggun, jadi aku tidak menggunakannya hari ini sebagai Shadow, tapi aku senang pekerjaan yang aku lakukan saat itu akhirnya membuahkan hasil.

Terima kasih kepada Annerose, aku dapat memeriksa sekitar 70 persen dari tujuan aku untuk Festival Bushin ini. Yang tersisa hanyalah mencari tahu bagaimana aku akan keluar. Ada banyak pilihan, jadi aku menemui jalan buntu.

Rute paling sederhana adalah dengan memenangkan semuanya, tapi melihat turnamen secara holistik, pertandingan berikutnya melawan Iris adalah tempat terbaik untuk mencapai klimaks. Salah satu opsinya adalah mengalahkan Iris dan kemudian menghilang begitu saja. Yang satu itu memiliki perasaan yang buruk.

Ini adalah adegan di mana dalang mengalahkan seseorang yang secara luas diakui kuat, lalu menghilang, meninggalkan mereka dengan sederhana Pekerjaan aku di sini selesai …

aku sedang menggalinya.

Juga, jika aku mengalahkan Iris dan menghilang, saudara perempuan aku memiliki kesempatan yang baik untuk memenangkan seluruh turnamen.

Tapi skenario di mana aku menjadi jahat juga cukup menarik.

Di tengah pertandingan aku dengan Iris, aku bisa pergi, aku seorang pembunuh dari Guild Assassin… dan sekarang hidup kamu adalah milik aku! dan mulai mengabaikan aturan untuk keluar semua. Skenario itu mendapat poin bonus karena memberi aku alasan elegan untuk keluar dari panggung dengan benar.

Tetap saja, memenangkan semuanya benar-benar akan memberi aku rasa pencapaian terbesar.

Ada banyak opsi menarik lainnya untuk dipilih juga. aku perlu memikirkan hal ini dengan baik dan keras.

Saat berbagai pilihan memenuhi pikiran aku, aku kembali ke kamar deluxe suite. Ketika aku sampai di sana, aku menemukan seorang pria yang tidak aku kenal duduk di kursi aku, jadi aku memutuskan untuk memberi jaminan.

Pertandingan Claire sudah berakhir, jadi terserah.

Setelah kembali ke asrama, aku mulai menjalankan skenario.