Sampai dia melihat lengkungan indah itu, Rose telah bersiap untuk mati. Jika dia ditangkap dan diubah menjadi pion, kematian ayahnya akan sia-sia. Dia tidak akan membiarkan itu terjadi.

Kematian itu membatu.

Namun, itu adalah satu-satunya pilihan yang tersisa. Dia telah diizinkan menuruti keinginannya sebagai seorang putri, tetapi dia masih bermaksud untuk menjalankan tugas kerajaannya.

Ini adalah tugas terakhirnya.

Dia sudah siap untuk itu.

“K-kamu…”

Namun, begitu dia melihat bocah lelaki itu dengan indah membelah segalanya, dia teringat akan kenangan dari masa kecilnya.

“Waktu untuk kebohongan sudah berakhir…”

Dan dengan itu, Mundane merobek wajahnya.

Kerumunan bergerak.

Di bawah kulit Mundane terdapat topeng yang sangat familiar.

Cairan hitam berputar dan berputar di sekelilingnya.

Ketika spiral mereda, ia meninggalkan seorang pria yang mengenakan mantel panjang hitam pekat di belakangnya.

“Bayangan …,” gumam seseorang.

Tapi bagi Rose, dia bukanlah Shadow.

Dialah pria yang membuatnya ingin mengangkat pedang. Orang yang bilahnya mewujudkan keindahan.

“Shadow, apakah kamu…? Apakah kamu Pembunuh? ”

Kenangan itu melintas di benak Rose.

 

Dahulu kala, Rose diculik.

Ayahnya harus mengurus urusan resmi di Midgar, dan diam-diam dia menyelinap keluar dari penginapan mereka untuk bermain di luar. Ketika dia bermain dengan anak-anak biasa, semuanya tiba-tiba menjadi gelap.

Kemudian, dia pingsan.

Ketika dia sadar, dia menemukan dirinya terkurung di sebuah ruangan kecil dan gelap.

Tangan dan kakinya diikat dengan tali, dan mulutnya tersumbat.

Meskipun secara lahiriah dia bebas dari cedera, tubuhnya gemetar karena khawatir dan takut.

Dia bisa mendengar bandit berbicara di kamar sebelah. “Sobat, aku tahu pakaiannya terlihat bagus, tapi kita membawa putri kita ke sini!”

Mereka mungkin mengetahuinya dari barang-barang pribadinya. Sekarang mereka tahu siapa dia.

“Kamu melakukannya lagi, bos! Kami mendapatkan jackpot! ”

“Ini bukan keberuntungan, tolol! Ini semua adalah keahlian !! ”

Tawa kasar terdengar.

Khawatir akan keselamatannya, Rose putus asa. Para bandit memiliki dua pilihan: Mereka bisa menggunakan dia sebagai sandera untuk tawar-menawar dengan Oriana, atau mereka bisa menjualnya kepada seseorang yang tahu betapa berharganya dia.

Dia yakin mereka akan memilih yang terakhir. Meskipun dia berharga sebagai sandera, bandit belaka akan kesulitan menggunakan haknya.

Dengan menjualnya, mereka bisa mendapatkan emas dengan mudah. Kemudian, dia akan jatuh ke tangan musuh politik …

Prospek itu membuatnya takut.

Dia memutar tubuhnya untuk mencoba melepaskan tali.

Dia berteriak melalui leluconnya.

Tapi usahanya sia-sia.

“Hei, sepertinya sang putri sudah bangun.”

“Pergi periksa dia, lalu.”

Dia bisa mendengar langkah kaki semakin dekat. Teriakannya yang teredam berubah menjadi jeritan saat air mata mulai mengalir di pipinya.

Tapi saat pintunya akan terbuka…

“Yahoo !! Beri aku semua uangmu !! ”

Dia mendengar suara seorang anak kecil mengatakan hal-hal yang agak tidak anak-anak.

“A-siapa anak ini ?!”

“Dia baru saja muncul entah dari mana! Bunuh pantatnya !! ”

“Sini, kamu !!”

Sesuatu membuat suara seolah-olah telah membelah udara.

Teriakan terdengar.

“A-siapa ini ?! Dia terlalu kuat !! ”

“Apa?! Dia mengalahkan tiga orang sekaligus ?! ”

“Kalian bisa membantuku berlatih permainan pedang mewahku.”

Sesuatu merobek udara lagi.

Rose bisa mencium bau darah. Dia dengan malu-malu mengintip melalui celah di pintu.

Di luar, ada seorang anak laki-laki yang mengenakan karung menutupi kepalanya dan sekelompok bandit melarikan diri.

“Jika kamu lari, kamu hanya bandit! Tapi jika tidak, itu artinya kau bandit terlatih !! ”

“Ah, ahhhhh!”

“T-kumohon— !!”

Anak laki-laki berpakaian karung mengayunkan pedangnya.

“… ?!”

Busur itu begitu indah sehingga Rose lupa apa yang sedang terjadi dan hanya menatapnya.

Dia tidak tahu banyak tentang pedang, tapi teknik itu… jauh lebih indah daripada karya seni manapun.

Pedang itu mengiris leher para bandit dengan terampil, dan jeritan itu berhenti.

Dengan tercengang, Rose hanya menatap anak laki-laki berkarung itu.

“Sobat, aku datang jauh-jauh ke sini, dan mereka tidak punya emas. Hah? Oh, masih ada lagi. ”

Melihat tatapan Rose, anak laki-laki di karung itu membuka pintu.

Cahaya mengalir ke dalam ruangan saat mata mereka bertemu.

“Ah, anak yang diculik. Hari yang berat untukmu, ya? ”

Bocah karung itu mengayunkan pedangnya. Rose terpikat oleh keanggunan karya pedangnya.

“Selamat tinggal sekarang. Berhati-hatilah dalam perjalanan pulang. ”

Bocah karung itu mulai berjalan dengan cepat.

Sebelum dia menyadarinya, ikatan Rose telah dipotong.

Dia memanggilnya dengan putus asa. “T-tunggu!”

“Hmm?” Anak laki-laki itu berhenti dan berbalik ke arahnya.

“A-siapa kamu?”

“aku? Hmm. Aku masih di tengah-tengah latihanku, jadi… anggap saja aku sebagai pembunuh bandit yang kebetulan lewat. ”

“Pembunuh Bandit Mewah… Um, bagaimanapun juga aku ingin berterima kasih.”

“Uh … Baiklah, baiklah, kalau begitu aku akan menghargai jika kamu tidak memberi tahu siapa pun tentang aku.”

“O-oke, aku tidak akan.”

“Keren, aku mengandalkanmu.”

Dan dengan itu, Pembunuh Bandit Mewah menghilang.

“Pembunuh Bandit Mewah…”

Dia telah menyelamatkannya dari kedalaman keputusasaan dan, dengan melakukan itu, mengubah hidupnya. Karena kekaguman akan keindahan permainan pedangnya dan cara dia menjalani hidupnya, Rose mengambil pedang hari itu juga.

Itu adalah kenangan berharga tentang masa kecilnya, yang tidak pernah dia ceritakan kepada siapa pun. Itu rahasia kecil Rose.

Namun, pada saat itu, dia menyuarakan rahasia itu untuk pertama kalinya.

“Shadow… kau adalah Pembunuh Bandit Mewah, bukan?”

Bayangan tidak menjawab.

Tapi bagi Rose, sikap diamnya adalah jawaban yang cukup.

Sejak dia masih kecil, dia berjuang tanpa lelah melawan kejahatan. Dia telah menyelamatkan orang-orang di belakang layar selama ini, sama seperti dia pernah menyelamatkan Rose.

Kata-kata bayangan mengalir di benak Rose. Jika kekuatan sejati datang bukan dari kekuatan tetapi dari cara seseorang menjalani hidup mereka… maka Shadow pasti merupakan inkarnasi kekuatan.

Rose merasa malu karena begitu mudah memilih kematian.

Dia masih bisa bertarung, tetapi hidup itu menyakitkan, dan kegagalan itu menakutkan. Dia ingin mengakhiri semuanya.

Dia mencari perlindungan dalam kematian.

Tapi dia masih bisa bertarung… karena dia mengagumi permainan pedang yang indah dan cara hidupnya.

“Pertarunganmu belum selesai …” Shadow menyodorkan pedang hitam legamnya ke depan.

Itu menusuk tembok stadion dan menciptakan lubang besar.

“Pergilah…”

“Mengerti!”

Rose meraup rapiernya dan melompat tanpa ragu-ragu melalui celahnya. Dia masih memiliki hal-hal yang harus dia lakukan.

“H-hentikan dia !!”

“Tidak ada orang lain yang lolos…”

Bayangan menanam dirinya sendiri di depan lubang.

Awan tebal menggelinding di beberapa titik dan mengaburkan matahari, menyelimuti stadion dalam bayang-bayang.

Gema petir di awan.

Setetes demi setetes, hujan mulai turun.

“Apa yang kamu tunggu?! Setelah dia!!” puputan Perv, dan anak buahnya langsung beraksi.

Mereka bergerak untuk mengepung penjaga lubang, Shadow, lalu melompat ke arahnya serempak.

Saat mereka melakukannya, busur obsidian membelah mereka.

Hanya satu pukulan yang diperlukan untuk mengirim semua dark knight Perv terbang.

“Ini tidak bisa…”

Jadi ini Shadow. Sesuai dengan rumor yang didengar Perv, dia tidak bisa dikendalikan oleh penipu.

Dia menekan ususnya yang berdarah dan jatuh kembali.

“T-tolong! Apa ada seseorang?! Siapapun yang bisa menjatuhkannya ?! ” dia menangis.

Satu-satunya tanggapan yang dia dengar adalah suara hujan.

Para ksatria Midgar mengelilingi Shadow dari kejauhan, tapi itu saja.

Tidak ada satupun orang yang berencana meremehkan pria yang mengalahkan Iris.

Hujan sekarang menjadi banjir yang bonafide. Tetesan besar mengalir dari langit.

Petir memantulkan mantel panjang Shadow yang basah kuyup.

Setiap kali menyerang, sosoknya bersinar di tengah kesuraman.

“aku akan pergi.”

Saat wanita berjubah abu-abu berbicara, dia melompat ke udara.

Dia melepaskan jubahnya saat mengudara dan mendarat dengan pedang panjangnya terhunus.

“Beatrix the War Goddess…,” gumam seseorang.

Elf pirang cantik menyiapkan pedangnya di tengah hujan.

Dia hanya mengenakan cawat dan pelindung dada, dan kilat membuat kulitnya yang pucat dan basah berkilat.

Shadow dan Beatrix diam-diam mengukur jarak di antara mereka saat mereka saling berhadapan.

Petir yang ganas menggarisbawahi dimulainya pertempuran mereka.

Shadow mengulurkan katana obsidiannya agar sesuai dengan pedang panjang Beatrix.

Dia menebas.

Pedang hitamnya membelah udara.

Bagian hujan.

Untuk sesaat, jejak udara kosong dan tidak hujan mengikuti jejak pedangnya.

Dia rindu.

“Oh…?”

Beatrix langsung bereaksi dengan mundur setengah langkah untuk menghindari serangan Shadow.

Lalu, dia membalas. Dorongan mautnya membebani Shadow.

Di bawah topengnya, Shadow menyeringai.

Dia menghindari serangan itu dengan bersandar ke samping, lalu mengayunkan pedangnya saat dia menarik kembali ke atas.

Tapi dia pulih dengan cepat juga.

Saat dia mencabut pedang panjangnya, dia membungkuk rendah untuk menghindari pukulan Shadow.

Lalu, dia membalas sekali lagi.

Satu-satunya hal yang salah satu dari mereka kena adalah hujan.

Garis miring terbang di udara, masing-masing membelah jalan melalui hujan lebat.

Tetesan tersebut menyebar dalam percikan kecil saat mereka diiris, menghasilkan guratan indah saat petir menyinari mereka.

Semua orang di tribun menahan napas saat menyaksikan pertempuran berlangsung.

Ini seperti menonton tarian.

Hujan dan kilat meninggalkan goresan di langit pertempuran yang tidak bisa diikuti oleh mata normal.

Itu tarian pedang yang indah.

Jelas terlihat bahwa kedua pejuang itu berdiri di puncak ilmu pedang.

Penonton ingin tariannya bertahan selamanya, tapi Shadow mengakhirinya.

“Sepertinya pedang ini tidak bisa mencapaimu…”

Dia membuat jarak di antara mereka, lalu menatap Beatrix.

Beatrix tidak mengejarnya, malah memilih untuk menenangkan napasnya. Dadanya naik turun.

“Luar biasa …” Dia mengeluarkan kata kekaguman seperti yang akan didesak.

Mata birunya tertuju pada Shadow. Sejenak, mereka hanya saling menatap.

“Izinkan aku untuk menunjukkan pedang aku yang sebenarnya .”

Dengan itu, Shadow mengembalikan pedang hitamnya ke panjang aslinya.

Ini adalah jarak pilihannya.

“Aku datang.”

Begitu dia berbicara, dia langsung melangkah maju.

Medan di antara mereka lenyap.

“… ?!”

Lalu dampaknya.

Saat dia menutup celah, Beatrix segera meninggalkan serangan dan mengalihkan semua fokusnya ke pertahanan. Namun, dia bahkan tidak bisa melihat pedangnya.

Bukan hanya dia. Tidak ada yang bisa.

Dan serangannya tidak memotong setetes hujan pun.

“—Rgh !!”

Dampaknya mengirimnya terbang, dan dia pingsan di tengah hujan.

Dia tidak bisa melihat pukulan itu tetapi berhasil memblokirnya hanya berdasarkan insting. Tapi hanya sedikit. Dia akhirnya terkapar begitu saja di tanah, tidak dapat melakukan serangan balik.

Dia segera bangkit, mempersiapkan dirinya untuk mengejar.

Guntur mengaum, dan saat kilat berkedip, Shadow menghilang.

Dalam sekejap, dia tepat di depannya lagi.

Dia mengayunkan pedangnya yang tak terlihat.

Beatrix memfokuskan setiap sel di tubuhnya pada pedang Shadow, lalu mendapati dirinya terkepung lagi.

“- !!”

Dia tidak bisa melihatnya.

Mengabaikan lumpur yang menyelimuti wajahnya, dia berdiri kembali dan melompat menjauh untuk membuat jarak di antara mereka.

Naluri dan keberuntungan adalah satu-satunya hal yang membuatnya bisa membelokkan serangan.

Dia tidak punya alasan untuk percaya dia bisa menangkis serangan berikutnya.

Tidak ada tindak lanjut yang datang.

Saat dia melihat Shadow menyiapkan pedangnya di bawah petir, dia berpikir, Kenapa aku tidak bisa melihatnya?

Bukan hanya karena dia cepat. Ada sesuatu yang aneh tentang pedangnya.

Setelah mencari ingatannya tentang pertempuran seumur hidup, dia menemukan jawabannya.

Teknik bayangan itu alami.

Dari sekian banyak jenis permainan pedang dalam pertempuran, pedang cepat tentu saja mengancam. Namun, ayunan cepat pun dimulai dengan beberapa tindakan pendahuluan. Meskipun tidak, kamu masih bisa mengetahui kapan serangan akan mendarat dengan pengalaman yang cukup. Selama kamu sadar, kamu bisa bereaksi.

Tidak, jenis serangan yang paling berbahaya adalah jenis serangan yang datang dari luar persepsi kamu. Tidak perlu cepat. kamu hanya perlu tidak menyadarinya.

Dan kinerja Shadow itu wajar.

Tidak ada haus darah, tidak ada keraguan, tidak ada kesombongan. Ayunannya hanya… alami.

Dan orang tidak bisa memilihnya.

Sama seperti dia tidak secara aktif menyadari tetesan hujan yang jatuh, dia tidak menyadari pedang Shadow.

“Luar biasa…”

Beatrix menganggap kedalaman penguasaan Shadow dengan sangat kagum. Keterampilannya terletak di dasar jurang yang tidak bisa dijangkau orang lain.

Dia mempersiapkan dirinya untuk kekalahan yang tak terhindarkan.

“Tunjukkan taringmu, Dewi Perang …” Shadow mengacungkan pedang kayu hitamnya.

Beatrix tahu dia tidak bisa memblokirnya.

“Tunggu.” Suara yang jelas mengganggu pertempuran mereka. “Aku, juga, akan ikut campur.”

Iris berdiri di sana dengan pedang terhunus.

“Putri Iris…”

Beatrix menatap Iris seolah ingin mengatakan sesuatu.

“Aku tahu. Aku tahu aku tidak cukup kuat… ”Iris tersenyum untuk menyembunyikan rasa frustrasinya. “Tapi aku tidak akan mundur. aku tidak akan diam saja dan membiarkan dia melarikan diri setelah membuang sampah ke Festival Bushin. aku memiliki harga diri aku, begitu pula Midgar… ”

Dia memelototi Shadow.

“Aku akan menghentikan dia dari pindah, bahkan jika itu mengorbankan nyawaku. Saat aku melakukannya, Beatrix, gunakan itu untuk menjatuhkannya. ”

“… Dimengerti. Aku akan mengikuti jejakmu. ”

Beatrix bersimpati dengan tekad Iris.

Api menyala di mata mereka saat mereka berhadapan dengan Shadow.

“Ayo, kalau begitu… Tunjukkan taringmu.” Shadow menurunkan ujung pedangnya dan mengambil posisi bertahan.

Saat Iris menunggu kesempatan, dia perlahan menutup celah.

Untuk sesaat, yang terdengar hanyalah hujan dan guntur.

“Tolong biarkan aku melakukan pukulan.”

Guntur besar berbunyi, dan Iris bergerak.

Dia menyerang ke depan, membidik leher Shadow dengan pedang panjangnya.

Namun, yang diperlukan Shadow untuk melarikan diri dari jangkauannya adalah mundur setengah langkah. Dia melihat serangan itu meleset dan mengalihkan perhatiannya ke langkah Iris selanjutnya.

Tapi pedang Iris memanjang.

Dengan melepaskannya, dia secara paksa memperpanjang jangkauannya.

Bayangan segera berpindah gigi. Dia menghentikan usahanya untuk melakukan serangan balik dan malah menjatuhkan pedang Iris ke samping.

Pelanggarannya hancur. Itulah yang orang pikirkan.

Namun, dia membungkuk dan menggunakan momentum dari serbuannya untuk mengambil tubuh Shadow dan menggenggamnya.

Itu adalah gerakan yang gagah berani, yang dirancang untuk menahan gerakannya dengan imbalan nyawanya sendiri.

Dia tidak akan bisa mengelak tepat waktu.

Bravo.

Lutut Shadow menabrak wajah Iris.

Tidak mungkin dia bisa mengetahuinya, tetapi pertarungan tangan kosong adalah spesialisasi Shadow.

Iris jatuh ke tanah.

Namun, dia masih mencapai misinya.

Ketika dia menyerang dengan lututnya, ada momen singkat ketika Shadow menjadi tidak bergerak.

Hanya satu momen itu yang dia butuhkan.

“Hyah !!”

Tebasan Beatrix menimpanya. Dia menuangkan semua kekuatannya ke dalam pedang panjangnya dan membantingnya ke pedang kayu hitamnya.

Suara gemuruh meledak saat katana, tangan, dan lengan Shadow dikirim ke belakang.

Posturnya tertembak.

Ini kesempatannya.

Tindak lanjut Beatrix sangat cepat.

Tapi Shadow melepaskan pedangnya lebih cepat.

Dia membuat keputusan sekejap untuk menyingkirkan senjatanya, lalu menghilang.

Dia berada di luar visi Beatrix.

“Apakah dia di bawahku ?!”

Setelah mencondongkan tubuh ke depan begitu rendah sehingga dia praktis merangkak, dia meraih pinggang Beatrix. Namun, gerakannya jauh lebih halus dan mengalir daripada saat Iris mencoba gerakan yang sama.

Dia terlalu dekat untuk pedang panjangnya untuk terhubung.

Bayangan mengangkat Beatrix dengan mudah, lalu membantingnya ke tanah.

“Gah !!”

Lantai batunya hancur.

Udara di paru-parunya dikeluarkan secara paksa.

Tapi dalam hitungan detik itu, dia memiliki kesempatan untuk menggunakan pedangnya.

Saat kesadarannya goyah, dia mengayunkannya.

Shadow tidak mempedulikannya, malah mengangkatnya dan membantingnya lagi — tapi di tengah jalan, dia melepaskannya.

Pedang Beatrix bertemu udara kosong, dan dia menabrak dinding stadion dengan keras.

Suara memuakkan bergema saat tubuhnya tertanam di dalamnya.

Kemudian, sepotong memotong di udara saat sesuatu jatuh dari langit.

Shadow mengulurkan tangan dan meraihnya — pedang kayu hitamnya.

Seolah-olah dia merencanakan semuanya…

Petir menerangi tubuh kedua wanita yang jatuh.

Bahkan bersama-sama, Beatrix dan Iris tidak berdaya. Kejutan itu membanjiri penonton dengan kebingungan dan ketakutan.

“…Ini sudah berakhir.”

Shadow menatap kedua lawannya, lalu berbalik untuk pergi.

“S-berhenti di situ…”

Dia mendengar suara dan berhenti.

“Aku… aku masih bisa bertarung…”

Iris terhuyung-huyung.

Beatrix mengikuti langkahnya, membersihkan puing-puing dari dinding saat dia naik secara bergantian. “Seperti yang bisa aku…”

Kedua pedang wanita itu bangkit.

Namun, Shadow hanya melirik mereka sebelum pergi lagi.

“Berhenti di sana! Apakah kamu akan melarikan diri ?! ”

Mendengar Iris, Shadow berhenti. “ … Kabur? ” dia mengulang.

Cahaya ungu kebiruan memenuhi stadion.

“A— ?!”

“… !!”

Itu adalah semburan sihir, berputar saat membanjiri tubuh Shadow.

Ditelan oleh keajaiban, hujan berhenti.

“Ini tidak bisa… Apakah ini nyata… ?!”

“Ini tidak mungkin.”

Kekuatan yang tak terbayangkan menghentikan Iris dan Beatrix di jalur mereka.

Dengan kekuatan seperti ini, memusnahkan seluruh stadion akan menjadi hal yang sepele baginya.

Iris, Beatrix, dan para penonton sama-sama tidak berdaya menghadapi kekuatan seperti itu.

“Mengapa aku harus lari…?”

Tidak ada yang bisa menghentikannya. Mereka tidak punya pilihan selain mengakui itu.

“Mengapa…?” tanya Iris, suaranya bergetar. “Jika kamu memiliki semua kekuatan itu … kamu bisa membunuh kami kapan pun kamu mau.”

“… aku mencapai tujuan aku. Aku tidak tertarik dengan hidupmu… Satu-satunya yang kita bunuh adalah musuh kita… ”

Shadow memandang Iris saat dia membuat sihirnya menyatu di pedangnya.

“Pastikan kamu mengingat… siapa musuh sejati kamu.”

Dengan itu, Shadow melepaskan energinya ke langit.

Cahaya yang menyilaukan membanjiri stadion dan menyebar ke seluruh ibu kota karena menutupi langit dan meledakkan awan hujan.

Saat memudar, yang tersisa hanyalah langit biru cerah.

Bayangan tidak terlihat.

Awan, hujan, kilat, dan Shadow itu sendiri… Sepertinya mereka tidak pernah ada di sana.

“Ingat siapa musuh sejatiku…? Bayangan. Kamu siapa…?”

Iris menatap ke langit tak berawan saat dia merenungkan kata-kata yang ditinggalkan Shadow padanya.

Apa tujuannya…? Siapa musuh sejatinya…?

Jauh di atas, pelangi besar membentang melintasi cakrawala.

Rose berlari melewati hujan.

Dia tidak memiliki tujuan dalam pikirannya. Dia terus berlari, dan sebelum dia menyadarinya, hujan berhenti.

Dia ada di hutan.

Sinar matahari mengalir melalui celah-celah di pepohonan yang basah.

Rose ambruk ke batang dan mengatur napas.

Segala macam pikiran berkecamuk di kepalanya. Dia berpikir tentang ayahnya, tentang tanah airnya, tentang apa yang akan terjadi padanya sekarang…

Semua kekhawatiran itu dan lebih banyak lagi terjerat di dalam dirinya, mengirim hatinya ke dalam kekacauan.

Dia mungkin punya alasannya, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia sekarang menjadi penjahat yang bersalah karena membunuh seorang raja. Dia tidak akan menyangkal itu, dan dia tidak berniat mencari kematian untuk melarikan diri dari tanggung jawab.

Dia sepenuhnya berniat untuk memikul beban melakukan patricide di samping tugasnya sebagai seorang putri.

Tapi itu terlalu berat untuknya.

Semakin dia berpikir, semakin cemas membuatnya menggigil.

Beban tanggung jawabnya menghancurkan tekadnya.

Dia masih bisa bertarung. Dia harus bertarung. Tapi apa yang benar-benar ingin dicapai oleh gadis lemah berumur tujuh belas tahun…?

Dia mengubur kepalanya di lututnya.

Kemudian, dia meringkuk menjadi bola dan gemetar.

Dia tetap seperti itu sampai sinar matahari berubah menjadi warna merah terang senja.

Pada saat itu, dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa inilah waktunya untuk pergi dan berdiri.

Dia tidak tahu kemana dia pergi, tapi dia tahu dia harus terus maju.

Tepat ketika dia menghadap ke depan dan mulai berjalan, sebuah suara yang indah memanggil dari belakangnya.

“Kamu punya dua pilihan yang bisa kamu buat.”

“?!” Rose berputar dan menemukan Elf mengenakan gaun hitam legam.

Dia memiliki rambut pirang, mata biru, dan ciri-ciri yang begitu anggun sehingga bisa dipahat dari batu.

“Kamu… Alpha…”

Alpha menyilangkan lengannya dan tersenyum misterius.

“Kamu bisa bertarung sendiri, atau kamu bisa bertarung dengan kami. Tapi kamu harus memilih. ”

“Denganmu…?”

Musuh Rose dan musuh Shadow Garden adalah satu dan sama.

Namun, memiliki musuh yang sama bukanlah jaminan mereka akan bisa bekerja sama.

Tetap saja, memang benar dia kekurangan pilihan.

Orang-orang akan segera mengejarnya. Jika dia akan bertarung sendirian, dia butuh tempat untuk bersembunyi. Untuk saat ini, satu-satunya pilihannya di garis depan itu adalah berlindung di pegunungan… Yah, dia juga bisa menuju Kota Tanpa Hukum, pikirnya.

Tapi saat ini, dia adalah penjahat yang membunuh Raja Oriana. Jika dia pergi ke Kota Tanpa Hukum, orang akan datang mencari hadiah di atas kepalanya.

“Bisakah kamu menyelamatkan Kerajaan Oriana?”

“Itu tergantung padamu. Saat ini, kami tidak punya alasan untuk bertindak atas nama kamu. Jika kamu ingin menyelamatkan negara kamu, kamu harus membuktikan nilai kamu. ”

“Nilai aku…?”

“Nilai kamu… dan nilai Kerajaan Oriana…”

“Dan jika aku membuktikannya, dapatkah kamu menyimpannya…?”

“Itu sesuai kemampuan kita.”

Jawaban Alpha singkat. Yang dia lakukan hanyalah memberi Rose pilihannya.

Dia tidak memberikan nasihat Rose atau menawarkan bantuannya.

Keputusan ada di tangan Rose.

“… Apakah Slayer… maksudku, Shadow adalah pemimpin organisasimu?”

“…Dia adalah.”

Bayangan dari anak laki-laki yang menyelamatkannya sebagai seorang anak dan tanpa lelah melawan kejahatan melintas di benaknya.

Dia memutuskan untuk percaya padanya.

“… Maka pedangku adalah milikmu.”

“aku melihat. Selamat bergabung. Sekarang ikuti aku. ”

Tidak ada emosi dalam suara Alpha saat dia membawa Rose lebih dalam ke hutan.

“Bolehkah aku mengajukan pertanyaan?” tanya Rose saat dia mengikutinya.

“Kamu boleh.”

“Siapa sebenarnya Shadow …?”

Dia adalah pria dengan tekad besi yang melawan kejahatan sejak dia masih kecil, dan dia memiliki begitu banyak kekuatan, dia benar-benar bisa mengalahkannya. Tapi Rose tidak tahu apa-apa tentang rahasia kekuatannya, keyakinannya, atau bahkan identitasnya. Dia benar-benar diselimuti misteri.

“Jika kamu ingin tahu, kamu harus mendapatkan kepercayaan kami.”

“Kepercayaan kamu…”

“Tetapi jika kamu akhirnya layak mendapatkannya, kamu pasti akan mengetahuinya pada akhirnya…”

Setelah itu, mereka berdua melanjutkan perjalanan melalui hutan dalam diam.

Mereka berhasil melewati kabut tebal yang tak tersentuh oleh cahaya matahari.

“Di mana kita? Apakah ini…?”

“Ini adalah Abyss Woods,” jawab Alpha.

Rose telah mendengar ceritanya. Tidak ada yang tahu di mana itu, tetapi rumor mengatakan bahwa siapa pun yang masuk tidak akan pernah bisa pergi.

Rose bahkan tidak bisa melihat Alpha, yang seharusnya berada tepat di depannya.

Kabut kaya sihir yang hampir biru atau ungu mengacaukan indranya.

“Kabut ini disebabkan oleh desahan naga…”

“ Naga …”

Mereka praktis adalah legenda. Suatu ketika di bulan biru, seseorang akan melaporkan melihatnya, tetapi catatan perburuan naga terbaru berusia lebih dari satu abad.

“Dulu, dia datang ke negeri ini dan bertarung melawan Mist Dragon.”

“…Siapa dia?”

“Di masa mudanya, dia cukup kuat untuk mengalahkan naga itu, tapi dia tidak bisa membunuhnya. Jadi naga itu menerimanya dan mendesah. ”

Jadi kabut ungu kebiruan yang fantastis ini berasal dari naga …

“Ngomong-ngomong, itu racun yang mematikan.”

Kedutan mawar.

“Jangan terlalu jauh dariku. Jika kamu melakukannya, kamu akan mati dalam sekejap. ”

“Dimengerti…”

Saat mereka berjalan melewati kabut tebal, udara tiba-tiba menjadi cerah.

“Tunggu, ini…”

Sinar matahari menyinari kastil putih yang terhormat.

“Ini adalah Alexandria, ibu kota kuno yang dihancurkan oleh Mist Dragon. Ini markas kami. ”

Alexandria, ibu kota lama. Rose pernah melihat nama itu di buku.

Tapi tidak ada buku yang bisa menggambarkan keindahannya.

Ladang besar tersebar di sekitar ibu kota, dan semuanya penuh dengan tanaman yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Wanita dengan antusias memanen hasil bumi.

“Yang itu ada kebun kakao. Itu bahan utama dalam coklat. Kami mungkin meminta kamu mengerjakannya pada suatu saat. ”

“Tunggu, coklat? Maksudmu, Mitsugoshi adalah bagian dari Shadow Garden? ”

Alpha hanya tersenyum.

Saat ini, Mitsugoshi tetap menjadi satu-satunya tempat yang menjual cokelat. Tidak ada yang tahu apa-apa tentang bahan atau proses pembuatannya.

Keduanya melewati portcullis dan memasuki kastil.

“Apakah Lambda ada?”

“Aku disini.”

Seorang wanita menanggapi panggilan Alpha dan berlutut di depannya.

“Kami memiliki rekrutan baru. Latih dia. ”

“Sesuai keinginan kamu.”

“Mulailah dengan menunjukkan kepada kami kekuatan kamu. Aku yakin kamu akan bisa menempa jalanmu dengan cepat… ”Setelah berbicara dengan Rose, Alpha memintanya pergi.

Rose tetap di belakang dengan wanita bernama Lambda.

Dia Elf dengan kulit gelap, rambut abu-abu, dan mata emas. Dia tinggi, dan ototnya terlihat jelas bahkan melalui bodysuit hitamnya.

Juga, matanya tajam dan bibirnya montok.

“aku Lambda, instruktur kamu. Datang.”

“Ya Bu.”

Rose mengikuti Lambda, dan mereka keluar melalui bagian belakang kastil.

Banyak gadis berlatih keras di sini.

“Wow…”

Yang diperlukan hanyalah sekilas agar Rose menyadarinya — semuanya kuat.

“Nomor 664, nomor 665!”

“Hadiah, Bu!”

“Ya Bu!”

Dua dari wanita itu datang berlari atas panggilan Lambda.

Salah satunya adalah Elf, yang lain seorang therianthrope.

“Instruktur, kamu menelepon?” tanya Elf, praktis berteriak. Therianthrope berdiri tegak di sampingnya.

“Ini adalah rekrutan baru. Aku akan menempatkannya di pasukanmu. ”

“Dimengerti!”

“Nomor 666, strip.”

“Hah?” Rose tidak mengerti apa yang baru saja dikatakan padanya.

“Nomor 666 adalah kamu. Di sini, nomor kamu adalah nama kamu. ”

“aku nomor 666…”

“Jika kamu mengerti, cepat buka baju.”

“Apa?”

“Jangan membuatku mengulangi diriku sendiri!”

Segera, Rose menemukan pakaiannya dipotong dari tubuhnya.

Itu terjadi dalam sekejap mata.

Sekarang dia telanjang bulat.

“A-apa yang kamu lakukan ?!” Rose berjongkok untuk menutupi dirinya.

“Mulai hari ini, kamu adalah sampah dunia. kamu bukan siapa-siapa. Buang nama kamu! Tinggalkan pakaianmu! Buang semuanya agar kamu bisa menjadi prajurit yang sempurna! ”

Lambda melempar benjolan hitam ke kaki Rose.

Itu lendir hitam kenyal.

“Nomor 664, ajarkan cacing cara menggunakannya!”

“Ya Bu!”

“Hmm? Apa ini?”

Selembar kertas berkibar dari compang-camping yang dulunya adalah pakaian Rose.

Instruktur Lambda mengambilnya dan memegangnya di depan Rose.

“Itu…!”

Itu adalah bungkus dari sandwich Tuna King yang diberikan Cid padanya.

Saat dia melihatnya, semua perasaan terpendam yang dia miliki padanya mulai meledak.

Dia adalah cinta pertamanya.

Dia melawannya di turnamen pendahuluan, menyelamatkan hidupnya dalam serangan teroris, dan melakukan perjalanan bersamanya.

Dia menganggap setiap kenangan itu tak tergantikan.

Seminggu yang lalu, dia bermimpi untuk menikah.

Tapi dia tidak bisa kembali lagi.

Jalan mereka tidak akan pernah bertemu lagi.

“Ada apa dengan tampilan itu? Aku menyuruhmu membuang semuanya! ”

Lambda merobek kertas di depan mata Rose.

Sisa-sisa itu menangkap angin dan membubung tinggi ke langit.

Potongan-potongan mimpi yang tidak akan pernah terjadi…

Tetesan air mata mulai mengalir dari mata Rose.