---

Sakuranovel

---

Bab 2: Komentar dan Berkah Para Dewa

 

Sejak para dewa memulai permainan dan analisis mereka, Lieselotte-ku menjadi sangat imut.

“Meskipun kita mungkin sudah bertunangan,” katanya, “bolehkah aku memintamu untuk tidak menyentuhku begitu saja di depan umum?”

Kami berada di ruang makan saat makan siang, sehari setelah episode halaman. Meskipun Lieselotte baru saja menghukumku dengan dingin, kehancuran para dewa membuatku berjuang untuk menahan tawa.

“Terlepas dari apa yang dia katakan, retakan terlihat di wajah Lieselotte! Kenapa dia tidak bisa jujur ​​dan menerimanya dengan manis?!”

“Lagipula, Liese-tan adalah seorang tsundere. Duri-duri itu keluar saat dia melewati ambang rasa malunya,” kata Nona Kobayashee. “Namun, aku ingin menunjukkan bahwa dia pada dasarnya mengatakan dia baik-baik saja dengan skinship di balik pintu tertutup.”

Ekspresi Lieselotte memang lebih mirip bingung daripada marah. “Apakah itu berarti kamu tidak akan keberatan jika hanya kita berdua?” tanyaku, menyalurkan tawaku yang tertahan menjadi senyuman. Dia menjadi merah padam dan langsung terdiam.

“Pukulan kritis! Lieselotte terlalu sibuk melewatkan detak jantung untuk mengucapkan sepatah kata pun!”

“Sungguh permainan yang bagus dari Sieg! Suasananya sangat manis, aku hanya merasa tidak enak kita terus membungkus Fiene di dalamnya.”

Aku memiringkan kepalaku mendengar pernyataan Nona Kobayashee. Fiene sebenarnya hadir, tetapi aku tidak tahu apa yang dimaksud Nona Kobayashee dengan “membungkusnya dengan itu”.

Setelah memikirkannya lebih lanjut, aku menyadari bahwa pertemuan pertama aku dengan para dewa terjadi di hadapan Fiene. Terlebih lagi, aku baru mulai mendengar suara mereka lagi hari ini ketika aku memasuki ruang makan, tempat Fiene sudah duduk. Akhirnya, aku tidak mendengar apa-apa dari surga ketika Lieselotte datang untuk menyambut aku pagi ini.

Jarang, ada kasus orang yang diberkati oleh para dewa, dan mungkin Fiene adalah salah satunya. Kemampuan keluargaku juga dikatakan sebagai sesuatu yang telah dianugerahkan oleh Dewi Lirenna kepada kami beberapa generasi yang lalu.

Mungkin kekuatan Fiene berasal dari restu Lord Endoh dan Nona Kobayashee; sebagai hasilnya, mereka selalu berada di sisinya. Aku terus menyempurnakan teori aku sampai aku mendengar sang dewi bergumam pada dirinya sendiri.

“Bung, kuharap kita bisa menempel di Liese-tan. Dan jika kita benar-benar dewa, aku ingin memberinya semacam restu ilahi… Whoa?!”

Saat itu juga, pilar cahaya ditembakkan dari langit tepat di atas Lieselotte.

“Eek!” jeritnya. Sinar yang berkilauan tampak hangat dan lembut saat mereka menyelimutinya. Rambut madu dan kulit putihnya menyerap cahaya dan bersinar sampai kecerahan memudar.

“Hah? Apa? Hah?” Lieselotte bergumam pada dirinya sendiri dalam kebingungan saat dia melihat dirinya sendiri.

“Apa itu tadi?”

“Dia bersinar!”

“Nona Lieselotte bersinar!”

“Apakah itu sihir?”

Aduh . Saat ini, bagian yang lebih baik dari siswa ada di sini di ruang makan. Lieselotte adalah putri seorang marquis, tunangan putra mahkota, dan cantik cantik; dia cukup menarik perhatian seperti itu. Peristiwa ajaib ini mengirimkan gelombang obrolan ke seluruh populasi siswa.

Aku berdiri dari tempat dudukku dan berbicara keras dari lubuk hatiku.

“Sampai saat ini, dewi Nona Kobayashee telah memberkati Lieselotte dengan bantuan ilahinya!” …Menurutku. Aku sendiri tidak terlalu yakin, tetapi aku membuat pernyataanku dengan percaya diri untuk menghilangkan ketakutan semua orang. Pasti aku benar. Aku benar-benar berpikir itulah yang terjadi. Aku tidak salah, kan?

“Hore, kameranya menyala Liese-tan! Apakah ini berarti aku berhasil memberinya restuku? Itu pasti itu. Liese-tan bersinar tadi!”

Suara ceria Nona Kobayashee mengakhiri kegelisahanku. Bagus, aku pikir aku mengerti. Aku tidak tahu apa itu “kamera”, tapi spekulasi sang dewi sejalan dengan spekulasiku, jadi aku memutuskan untuk tidak memikirkannya lagi.

“Kami telah melihat duniamu melalui Fiene sampai sekarang, tetapi perspektif kami baru saja beralih mengikuti Lieselotte. Aku tidak yakin apakah kami memberinya, seperti, kekuatan , tapi aku pikir kami akan mengawasinya mulai sekarang. Salam Hormat.”

Ah, begitu. Aku diam-diam mengangguk pada penjelasan tenang Lord Endoh saat aku menatap Lieselotte. Dia mengepalkan dan melepaskan tinjunya untuk memastikan kekuatan yang telah diberikan sang dewi padanya.

“D-Dewi memilih untuk memberkatiku , ” katanya kagum. Dia gemetar saat dia berbicara, dan air mata gembira yang hampir terbentuk di matanya yang kecubung memenuhi aku dengan kebahagiaan bekas.

Ada catatan—baik di kerajaan kita maupun negara-negara di luar negeri—tentang individu-individu yang kebaikan ilahinya telah memberkati mereka dengan kekuatan yang mencengangkan. Dengan kata lain, itu adalah peristiwa yang cukup langka untuk meninggalkan catatan. Lieselotte menerima restu seorang dewi berarti lebih dari sekadar peningkatan potensinya: dia sekarang memegang pengaruh politik dan teologis yang serius.

“Aku tahu kamu spesial, Nona Lieselotte! Betapa indahnya melihat calon ratu kerajaan kita menerima berkat ilahi!” Salah satu teman Lieselotte memujinya dengan mata berkaca-kaca. Begitu dia mulai bertepuk tangan, seluruh kafetaria perlahan bergabung sampai aku hanya bisa mendengar tepuk tangan meriah.

Dikelilingi oleh sorak sorai, Lieselotte tersipu merah. Namun dia tetap menegakkan punggungnya dan tersenyum dengan anggun, berbicara kepada orang banyak dengan hormat. Aku harapkan tidak kurang.

“Kata-kata ‘ratu masa depan’ langsung membuat wajah Lieselotte menjadi merah padam! kamu mungkin juga menikahinya di tempat, Pangeran!

Hah? Apakah itu sebabnya dia tersipu? Pernyataan Lord Endoh mengancam akan mengubah senyum lembutku menjadi seringai lebar. Aku harus menutup mulut aku untuk mencegah orang lain memperhatikan.

“Itu benar. Akar penyebab di balik setiap tindakan Liese-tan adalah cintanya pada Sieg.”

Demi Tuhan, daya tarik tunanganku terlalu berlebihan. Aku bergerak untuk mengubah emosi aku yang membengkak menjadi kata-kata perayaan, tetapi aku membeku di jalur aku ketika mendengar para dewa memulai diskusi lain.

“Ngomong-ngomong, karena aku berhasil memberkati Lieselotte, bukankah itu berarti kamu juga bisa memberkati seseorang, Endo?”

“Kau pikir begitu? Nah, Sieg satu-satunya yang akan mendengarku jika aku gagal, jadi sebaiknya aku mencobanya. Dalam hal ini, aku memilih … Baldur! Aku ingin memberkati dia!”

Segera setelah Lord Endoh selesai berbicara, pilar cahaya lain menyorot lurus ke arah Baldur Riefenstahl, yang duduk tidak jauh dariku. Pilar ini lebih kuat daripada milik Nona Kobayashee, dan dengan cepat menyambarnya seperti sambaran petir.

“Hah?! Ke-Kenapa aku?” dia bertanya, bingung.

Baldur adalah sepupu Lieselotte. Dia berasal dari cabang baroni keluarganya, dan berada di tahun keduanya di akademi. Dia sudah mulai melayani sebagai ksatria resmi dalam pelatihan. Rambut pendeknya pirang lebih gelap dari tunanganku dan matanya biru tua. Meskipun dia biasanya orang yang tidak banyak bicara, bahkan dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas perkembangan yang mengejutkan ini.

“Nyata? Mengapa kamu memilih Baldur? Endo, apakah kamu penggemar Bal?”

“Maksudku… Terlebih lagi dia berada di urutan kedua dalam peringkat kematian. Aku pikir jika aku bisa memberinya kekuatan atau sesuatu dengan berkah, maka aku harus melakukannya.

“Ah, mengerti.”

Percakapan mereka terlalu canggih untuk aku pahami. Saat aku berdiri bingung dengan kepala miring ke satu sisi, Nona Kobayashee memberi aku penjelasan.

“Oh, Sieg. Bal ditakdirkan untuk mati saat mencoba melindungi Fiene dari musuh kuat yang muncul di akademi. Endo memberkatinya dengan kekuatan agar kita bisa menghindarinya. Maukah kamu memberitahu Bal untuk tetap bersama Fiene sebanyak yang dia bisa, setidaknya saat mereka ada di sini di sekolah?

“Baldur,” kataku, langsung menuju pria yang dimaksud, “dewa yang dikenal sebagai Lord Endoh telah memberkatimu dengan kebaikannya.” Aku menyampaikan berita itu dengan bermartabat sebanyak yang bisa kukumpulkan, tapi ekspresinya yang kacau tidak bergeming.

“Tapi kenapa aku? Tentunya para dewa tidak menganggapku sebagai renungan untuk Liese. Apakah sesuatu akan terjadi pada House Riefenstahl?”

Terlepas dari rencana pernikahan kami, aku tidak bisa memanggil tunangan aku dengan nama panggilan apa pun; sementara itu, Baldur melakukannya, karena mereka berdua dibesarkan seperti saudara kandung. Aku terkejut menemukan diri aku kesal pada fakta itu, tetapi menyembunyikan emosi aku saat aku menggelengkan kepala dan mulai berbicara sekali lagi.

“Baldur, sebenarnya, Nona Fiene akan menghadapi musuh berbahaya yang bahkan dia akan berjuang untuk melawannya, di sini, di akademi ini. Lindungi dia, dan lindungi dirimu—untuk itulah Lord Endoh memberimu kekuatan ini. Mulai sekarang, kalian harus berada di sisinya sebanyak mungkin saat kalian berdua berada di kampus.”

Masih sedikit tersesat, aku pikir setidaknya aku memiliki garis besar umum saat aku memilih kata-kata aku dengan hati-hati. Sebagai tanggapan, mata Baldur terbuka lebar.

“Maksudmu Nona Fiene— Nona Fiene — akan berjuang dalam pertempuran ?!” dia berteriak.

Tidak dapat mempercayai pernyataan aku, suaranya mulai bergetar. Para siswa di sekitar kami juga gelisah mendengar berita itu. Satu anggukan dariku menyebabkan nada bicara Baldur berubah.

“Musuh dengan kekuatan yang tak terbayangkan akan segera muncul di akademi. Para dewa telah memberkati Liese dengan kekuatan untuk melindungimu, dan aku dengan kekuatan untuk melindungi Nona Fiene. Apakah pemahaman aku benar?” dia bertanya serius.

Aku pikir dia sedikit off, tapi apa pun. Aku menjaga wajah lurus dan balas mengangguk, sama seriusnya dengan dia.

“Ini bukan tentang melindungi dan lebih banyak tentang kita secara pribadi berharap mereka akan tetap bersatu, tapi … Yah, aku yakin semuanya akan berhasil.”

Rupanya, semuanya akan berhasil. Aku diam-diam menarik napas lega pada kesimpulan Nona Kobayashee.

“Aku merasa fakta bahwa putra mahkota yang populer adalah satu-satunya yang bisa mendengar kita membuat kita tampak lebih dan lebih hebat dari yang sebenarnya …”

Maafkan aku, Tuan Endoh. Aku mengangguk kecil ke surga sebagai permintaan maaf. Tetap saja, mereka berdua benar-benar makhluk luar biasa yang harus dihormati, jadi aku tidak berpikir itu adalah kesalahpahaman apa pun.

“Ya ampun, kurasa Fiene benar-benar gorila.”

Komentar lepas tangan terakhir Lord Endoh meneteskan kekecewaan yang sah. Aku terkesan dengan kemampuan aku sendiri untuk menjaga ketenangan ketika aku berhasil melewatinya tanpa tertawa terbahak-bahak. Hm, mungkin aku terlalu mengontrol ekspresi wajahku.

“Fiene benar-benar gorila.” Pernyataan itu sepertinya tidak cocok untuk menggambarkan seorang siswi muda — terutama Fiene yang cantik dan imut — tapi dia pasti sekuat gorila.

Sejak ujian masuk kami, nilainya dalam pertarungan praktis adalah yang terbaik. Dia melampaui Lieselotte tahun pertama, yang lahir dari keluarga bela diri dan dengan rajin memoles keterampilannya; aku, salah satu siswa terbaik di tahun ketiga; dan Baldur, yang bisa bertahan melawan para ksatria sejati.

Nyatanya, tidak ada satu orang pun di sekolah ini yang bisa mengalahkannya. Sejujurnya, aku khawatir hanya ada segelintir ksatria di antara penjaga kerajaan yang bisa berharap untuk menandinginya. Kemampuan bertarungnya luar biasa—sedemikian rupa sehingga mengimbangi nilainya yang buruk di kelas.

“Yang Mulia Pangeran Siegwald.”

Sementara aku sedang melakukan zonasi dan memikirkan tentang kekuatan mengerikan Fiene, Lieselotte dan Baldur telah berpindah dari jarak yang agak jauh ke sebelahku. Mereka berdua berlutut dan menundukkan kepala. Aku hanya menyadarinya berkat Lieselotte yang memanggil nama aku, dan aku meluruskan postur tubuh aku dengan panik (tapi tentu saja, sedemikian rupa sehingga tidak ada yang menyadari bahwa aku belum siap).

“Kami dari House Riefenstahl dengan ini bersumpah untuk patuh menggunakan berkat ilahi ini untuk mahkota, kerajaan, dan untukmu.”

Mereka berdua berbicara bersamaan saat mereka mempersembahkan pengabdian mereka.

“Aku berterima kasih pada kamu. Namun, pastikan untuk tidak memaksakan diri terlalu keras.” Kata-kataku disambut dengan busur yang semakin dalam. Keluarga Riefenstahl awalnya adalah keluarga militer, dan keduanya sangat serius.

Aku memperhatikan mereka berdua lama. Sejarah panjang keluarga mereka dalam menghasilkan prajurit telah meninggalkan mereka dengan fisik yang mengesankan. Baldur adalah pria bertubuh kekar dengan tinggi hampir 190 sentimeter, dan Lieselotte cukup tinggi untuk seorang wanita.

Panjang lengan, kaki, dan punggungnya yang ramping hanya menambah kecantikannya, tetapi dia sendiri terganggu oleh tinggi badannya.

Pengukuran persisnya tetap menjadi misteri, tetapi bahkan dengan sepatu hak tinggi, tatapannya tetap sedikit lebih rendah dariku. Karena aku 181 sentimeter, itu berarti dia tidak setinggi itu . Secara pribadi, aku pikir proporsinya menakjubkan.

“Selain Baldur, agak memalukan aku harus dilindungi olehnya ,” renungku.

Tidak ada yang mendengar bisikan samar aku. Mereka ditelan oleh sorak sorai yang mengikuti pernyataan kesetiaan kedua Riefenstahl.

Aku pikir aku mungkin mulai berlatih sedikit lagi.

————

 

“Hei, Sieg. Aku mendengar kamu baru-baru ini memukul gadis biasa tahun pertama itu, dan putri Riefenstahl meledakkan kamu. Kami hampir sebulan memasuki semester baru, dan ini adalah kata-kata pertama yang dikatakan teman lama aku kepada aku, setelah kembali dari perjalanan panjang.

“Ini aku, siap menyambutmu kembali, tapi sepertinya intelmu sudah tua, Art. Aku akui Lieselotte dan aku memiliki sedikit kesalahpahaman, tetapi kami telah menyelesaikannya. Semuanya berjalan lancar di antara kita.

Melihat aku menjawab dengan seringai, dia tampak sedikit terkejut tetapi dengan cepat mendapatkan kembali senyumnya. Nama lengkap teman sekolah dan teman aku Art adalah Artur Richter. Terlepas dari apa yang perilakunya yang longgar mungkin membuat kamu percaya, dia sebenarnya berasal dari keluarga bangsawan. Lahir di tahun yang sama, kami berteman sejak kecil.

“Jujur,” kataku tanpa berpikir, “kamu benar-benar mencolok seperti biasanya.”

Art dengan ringan mengangkat bahu dan menatap rambutnya—benar, rambutnya. Itu benar-benar mencolok. Rambut merah jambu-emasnya sangat panjang untuk seorang pria, dan buntelan yang diikat longgar sampai ke pinggangnya. Bukan hanya itu, ujung rambutnya diwarnai merah tua. Dia adalah serangan berjalan di mata.

Omong-omong, matanya berwarna hazel biasa, tetapi bulu matanya sangat mengesankan sehingga aku berharap mereka terdengar seperti dua sapu yang saling bersentuhan. Fitur wajahnya yang lain digabungkan menjadi sangat tampan juga. Tindakan menatapnya saat kami berbicara membuat mataku lelah.

“Dan kamu sangat berkilau sehingga kamu terlihat palsu, seperti biasanya!” Art berkata dengan senyum cemerlang. Setelah menjadi sasaran tatapanku untuk beberapa saat, giliran dia untuk membalas budi.

Aku ragu aku bisa disebut sebagai “mengkilap”, tetapi rambut pirang platinum aku hampir putih dan mata aku keemasan. Aku harus mengakui bahwa penampilan aku memiliki rona cerah.

“Yah, aku senang melihat tak satu pun dari kita yang banyak berubah,” katanya.

Aku mengangguk dengan emosional. Aku memang senang melihatnya kembali ke akademi kerajaan dengan selamat dan sehat. Sejujurnya, memiliki seseorang yang mau berbicara denganku dengan santai terlepas dari posisiku sebagai putra mahkota adalah sesuatu yang patut disyukuri.

Count Richter telah dianugerahi gelarnya oleh keluarga kerajaan, tetapi garis keturunan Richter memiliki banyak kasus berkah ilahi dalam sejarahnya. Akibatnya, mereka menikmati hak istimewa yang tinggi di Gereja.

Faktanya, otoritas agama tertinggi di negara kami adalah kakak perempuan ayah Art—dengan kata lain, bibinya. Art sendiri memiliki bakat luar biasa dalam penyembuhan dan mendukung sihir, dan telah mulai bekerja sebagai pendeta bahkan sebelum lulus. Dia mengambil cuti dari sekolah untuk membantu membangun kembali bagian barat setelah banjir yang mengerikan.

Gereja menjaga jarak dengan negara dan politiknya, dan Art pasti akan meninggalkan hitungannya untuk menggantikan posisi bibinya di masa depan. Tidak seperti hampir semua orang di akademi, dia dan keluarganya bukanlah subjek langsung dari mahkota. Ini berarti dia tidak perlu menjilat aku; Posisi unik Artur Richter membuat dia dan aku berdiri sejajar.

“Jadi, bagaimana kabar Fiene sebenarnya?” dia bertanya, meletakkan lengannya di bahuku. “Aku dengar dia sangat imut. Oh aku tahu! Apakah kamu membawanya sebagai kekasih kamu?

Aku memelototinya sekeras yang aku bisa untuk pertanyaan vulgarnya. “Tentu saja tidak. Aku tidak akan pernah menerima wanita simpanan—aku bukan kamu .”

Art jelas terkejut dengan nada rendah dan tatapan mengancamku. Rasa menggigil mengalir di punggungnya.

Dengan seberapa besar kemungkinan posisi pengabdian surgawinya di masa depan, Art tidak memiliki perjodohan. Keluarganya telah memberinya izin untuk melakukan apa yang diinginkannya, dengan alasan yang masuk akal. Gereja mengizinkan pernikahan, tetapi ada segala macam batasan: misalnya, seorang pendeta hanya boleh menikah dengan seorang pendeta wanita. Selain itu, jika dia menerima berkah ilahi di masa depan, tuhannya dapat melarang dia untuk mengambil seorang istri.

Meski begitu, dia menggunakan situasinya untuk mendapatkan nama baik untuk dirinya sendiri saat dia bermain-main dengan setiap janda dan pelayan populer yang dia temui. Aku berada dalam posisi tanggung jawab yang jauh lebih besar. Lebih penting lagi, aku tidak ingin tidak setia kepada Lieselotte.

“Wah, dinginkan. Apakah kamu selalu menjadi tipe orang yang benar-benar marah? Akhirnya, Art berbicara seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang tidak dapat dijelaskan.

Sekarang setelah kamu menyebutkannya … Aku merasa seperti aku tidak selalu seperti ini. Tetap saja, tidak akan menimbulkan kesalahpahaman lagi dengan Lieselotte, jadi aku puas dengan tindakanku. Lieselotte yang cemburu itu lucu, tapi aku tidak akan pernah ingin membuatnya sedih.

“L-Lihat, seluruh nyonya itu hanya lelucon! Fiene punya spesialisasi yang sama denganku, kan? Bibi dan petinggi Gereja lainnya memerintahkan aku untuk memeriksanya dan mencoba yang terbaik agar dia bergabung dengan kami. Maukah kamu memperkenalkan aku padanya?

Oh, jadi itu yang dia kejar. Semuanya akhirnya diklik. Memang benar, Fiene memiliki ketertarikan pada penyembuhan dan sihir pendukung. Namun, pertanyaan apakah dia dan Artur Richter memiliki spesialisasi yang sama membuat aku kehilangan kata-kata.

“Kurasa, secara teknis, kalian mungkin sama ?” Caraku memiringkan kepalaku menarik pandangan ragu dari Art. “Um, yah, bagaimana cara mengatakan ini? Nona Fiene secara signifikan lebih… mahir menyerang daripada kamu.”

Aku dengan hati-hati memilih setiap kata. Itu hanya membuat kebingungannya semakin buruk.

“Hah? Apa artinya itu? Aku pikir dia tidak memiliki kapasitas untuk sihir ofensif, sama seperti aku.”

Itu benar. Baik Art maupun Fiene tidak bisa menggunakan jenis mantra agresif yang memanipulasi api atau air. Dalam hal itu, bakat mereka selaras. Tapi cara mereka menggunakan sihir mereka adalah, yah…

“Kamu akan mengerti ketika kamu melihatnya beraksi sendiri. Ikutlah denganku dan aku akan memperkenalkanmu padanya.”

Aku menyerah untuk menjelaskan. Aku hanya tersenyum dan mengakhiri percakapan. Tidak ada yang akan percaya kebenaran kecuali mereka menyaksikannya dengan kedua mata mereka sendiri. Sebagai gantinya, aku memilih untuk membawa Art yang bingung ke Fiene.

“Menurutku akan lebih baik bagimu untuk merasakan kemampuannya secara langsung dalam pertarungan nyata. kamu bisa berpasangan dengan aku atau Baldur untuk menghadapinya, ”saran aku. Rambut Art yang mencolok berayun lembut saat dia bergegas mengejarku, dan dia menatapku dengan rasa ingin tahu.

“Tidak, tidak, tidak, tunggu. Kita bertarung dua lawan satu? Plus, jika kamu dan aku bekerja sama, aku rasa kami tidak akan kalah dari siapa pun . Sejujurnya, aku tidak begitu percaya diri bahwa aku bisa terhubung dengan Baldur Riefenstahl, tapi pikirkanlah: biasanya, memperkuat pria itu dengan sihirku jelas akan berlebihan.”

Tanpa jawaban yang bagus, aku hanya memiringkan kepalaku sebagai jawaban. Art benar — berpikir normal, ini terlalu jauh.

Baldur berspesialisasi dalam menyalurkan sihir melalui pedangnya. Meskipun serangannya mematikan, dia kurang dalam hal lainnya. Detail yang lebih baik tentang pemulihan, pertahanan, dan dukungan sekutu hilang darinya. Tapi Art adalah master dari “segalanya”, dan keduanya pasti akan sangat cocok satu sama lain.

Aku sendiri lebih serba bisa dengan sedikit benteng yang khas, tetapi Art dan aku memiliki sinergi yang sempurna.

Either way, orang biasanya akan berpikir bahwa kombinasi ini akan terlalu jauh; kami akan menghadapi tahun pertama, dan seorang gadis pada saat itu.

“Tapi kamu akan langsung mati jika kamu sendirian,” kataku dengan sikap acuh tak acuh yang disengaja. Di sampingku, aku bisa melihat Art mencapai puncak kebingungannya.

Aku ingin dia mengalami kekuatan menakutkan Nona Fiene secara langsung, bukan dari samping. Untuk membiarkan dia melakukannya tanpa langsung mati, pilihanku terbatas. Pertarungan dua lawan satu ini sama sekali tidak berlebihan, tapi aku tahu dia tidak akan mempercayaiku jika aku mengatakan itu padanya. Sejujurnya, aku juga tidak akan mempercayainya.

“Fiene menggunakan sihir penyembuh… kan ?” Art dengan gugup bertanya setelah merenungkan apa yang kukatakan padanya.

Keajaiban yang dia gunakan terutama untuk penyembuhan dan variasi pendukung — tidak dapat disangkal lagi. Aku mengangguk.

“Yah, kamu akan mengerti ketika kamu melihat pertarungannya,” kataku, mengabaikan penjelasanku di sana.

————

 

Singkatnya, gaya bertarung Nona Fiene unik.

Pertama, sebagian besar penyihir pendukung merapalkan mantra peningkatan pada teman garis depan mereka; Fiene menggunakannya pada dirinya sendiri. Dengan sumur mana yang sangat dalam, dia meningkatkan kemampuan fisiknya melalui atap dan mulai meninju. Dia meninju, meninju, terkadang menendang, dan meninju lagi. Oh, dia masuk dengan sudut yang bagus di sana.

“Fiene adalah penyembuh DPS!” kata Tuan Endoh.

“Wow, dia benar-benar merusak. Kemana, oh kemana perginya pahlawan wanita yang manis dan dapat dilindungi?” Nona Kobayashee bertanya.

The Voices of the Gods terdengar saat aku menyaksikan Art dan Baldur bertarung dengan Fiene dari pinggir lapangan. Para dewa sepenuhnya benar—Fiene adalah ancaman. Aku tidak berpikir dia bisa dianggap sebagai tabib. Setidaknya, dia tidak seperti Art.

Bahkan sekarang, kepalan api Fiene dengan cepat menghajar Baldur hingga terpojok. Api magisnya tidak terlalu kuat, tetapi setiap pukulan sangat berat. Baldur tampaknya menerima banyak kerusakan.

Art telah tersingkir sejak lama. Fiene telah menyelinap melewati Baldur untuk naik ke dada Art dan mendaratkan pukulan telak untuk mengakhirinya. Dia memanfaatkan kecepatan dan tubuh kecilnya untuk membersihkan sebagian besar pertarungannya.

“Hrgh! Aku menyerah!” Begitu efek sihir pendukung Art mulai berkurang, Baldur mengakui pertandingan.

“Sangat kuat! Fiene orang yang tangguh!”

“Nak, bukankah dia sedikit terlalu kuat? Aku merasa dia berbeda dari permainan.

Aku mendengarkan para dewa berbicara sementara aku dengan kosong menyaksikan Fiene dan Baldur berjabat tangan untuk menghormati kemampuan satu sama lain. Oh, aku mungkin harus menyembuhkan Art.

“Hei, kamu baik-baik saja?”

“Uh, ya … Mungkin?” Mantraku membuatnya sadar kembali, tapi Art tetap linglung. Dia mulai memberikan sihir pemulihan pada dirinya sendiri dan terus berbicara setelah jeda singkat. “Biarkan aku memeriksa ulang — yang melakukan semua gerakan gila itu adalah wanita tahun pertama yang kecil itu, kan? Itu Fiene?”

“Tidak diragukan lagi. Ngomong-ngomong, kamu mungkin tidak bisa melihatnya, tapi dia menjatuhkanmu dengan pukulan yang luar biasa.”

Aku memutuskan bahwa Art dapat merawat lukanya sendiri dan berhenti merapal mantra aku. Dia menjadi bersemangat dan hampir tampak senang mendengar kata-kataku.

“Itu tinju? Nyata? Aku ingat sesuatu yang sangat berat dan sangat menyakitkan menghantam rahang aku. Itu mematahkan kesadaran aku begitu cepat sehingga aku bahkan tidak bisa mulai menyembuhkan diri sendiri sebelum aku kedinginan. Dan kamu mengatakan bahwa itu adalah kepalan tangan gadis mungil yang lucu ? Wah. Moly suci. Aku bahkan tidak tahu kamu bisa melakukan itu.”

“Penyembuh DPS adalah arketipe yang cukup umum dalam game, dan aku yakin orang lain di dunia ini pernah berpikir untuk melakukannya sendiri. Tapi kita bisa melihat dari statistik Fiene bahwa kemampuan fisiknya hanya gila. Mereka mengatakan kekuatan berasal dari fundamental, tapi aku ingin tahu bagaimana dia berlatih menjadi sekuat ini.”

Kekaguman Art diikuti oleh analisis Nona Kobayashee. Selain itu, Fiene mirip dengan Art dalam fakta bahwa mereka berdua unggul dalam pemulihan diri. Ada catatan dia menghadapi sekelompok penjahat sebelum memasuki akademi, di mana lengannya dipotong. Rupanya, dia memasangnya kembali di tempat dan melawan para penyerang.

Serius, pelatihan macam apa yang bisa menyebabkan seseorang melakukan itu?

“Itu luar biasa! Lupakan perintah Gereja, aku benar-benar tertarik padanya sekarang! Aku akan segera kembali!” Pendeta itu sudah kembali dengan kesehatan penuh dan dia dengan penuh semangat melompat, lalu berjalan ke Fiene dan Baldur.

Saat aku melihat mereka bertiga bertukar pujian atas duel mereka, sebuah pertanyaan muncul di benakku. Bagi aku untuk mendengar dua dewa berbicara, Lieselotte harus ada. Namun aku tidak melihatnya di mana pun. Kenapa begitu?

Menurut para dewa, Fiene awalnya adalah karakter utama dari “game”. Akibatnya, mereka hanya bisa melihat hal-hal yang berputar di sekelilingnya sampai hari mereka menganugerahkan berkat mereka.

Begitu Nona Kobayashee memberikan Lieselotte bantuannya, mereka dimaksudkan untuk melekat padanya. Namun, bahkan setelah duel berakhir dan segalanya menjadi tenang, Lieselotte tidak terlihat. Aku melihat ke sana kemari, hanya untuk Lord Endoh dan Nona Kobayashee untuk menjernihkan kebingungan aku.

“Jika kamu mencari Lieselotte, dia bersembunyi di bawah naungan topiary utara sambil mengawasi halaman.”

“Sebaliknya, Liese-tan tidak benar-benar melihat ke halaman, tapi ke Sieg. Dari apa yang dia gumamkan pada dirinya sendiri sambil menatapnya, kita bisa beralasan bahwa dia khawatir tentang dia dan Fiene bergaul ketika dia tidak ada. Rencananya tampaknya mengintip untuk memastikan kebenarannya.”

Apa apaan? Itu terlalu manis. Aku bahkan tidak sendiri; Art dan Baldur ada di sini bersamaku. Terlebih lagi, mereka berdua praktis memperebutkan Fiene!

Wawasan Nona Kobayashee tentang penyembunyian Lieselotte yang terus berlanjut membuatku ingin menggeliat. Aku pikir dia mungkin muncul jika aku memanggil yang lain dan pura-pura tidak tahu dia ada di sana. Tapi yang diperlukan hanyalah satu langkah ke arah mereka.

“Ya ampun, keributan hebat yang kalian semua sebabkan. Aku bisa mendengar teriakanmu jauh-jauh dari ruang belajar tempatku berada, ”kata Lieselotte dengan jentikan kunci emasnya yang mewah.

“Apa yang terjadi dengan penyelidikannya, Lieselotte?! Ini terlalu dini untuk kehilangan kesabaran!”

Lord Endoh tepat sasaran.

“Terlebih lagi, Liese-tan membuatnya terdengar seperti dia kebetulan mendengar keributan itu, tapi itu bohong. Dia langsung pergi ke Sieg segera setelah kelas berakhir, tetapi melihatnya berbicara dengan Art dan memutuskan untuk mengikuti mereka sampai dia menemukan kesempatan untuk bergabung. Dia terus melewatkan kesempatannya dan menjadi sedikit ketakutan ketika pertarungan dimulai, jadi dia menyimpannya jauh — tetapi dia hampir berlari untuk membantu ketika Art jatuh. Lalu dia mengira Sieg bisa menjaganya, tapi masih terlalu khawatir untuk pergi. Dan dengan demikian, dia terus mengintip sampai saat ini.”

Laporan tanpa basa-basi Nona Kobayashee membuat wajahku serius. Lieselotte sangat menggemaskan sehingga aku melewatinya sambil tersenyum untuk kembali ke ketenangan. Tidak adil menjadi imut ini.

Namun, ekspresiku menyebabkan yang lain menjadi gelisah.

“A-Aku sangat menyesal, Nona Lieselotte!” Fiene membungkuk dengan panik.

Baldur dan Art maju selangkah untuk melindunginya dari tatapan menghina Lieselotte.

“Kami memiliki atmosfir yang serius di tangan kami! Lieselotte kembali lagi dengan kesalahpahaman!”

“Ejekan Liese-tan adalah setengah tindakan untuk membodohi dirinya sendiri dan setengah lainnya murni kecemasan. Kecemburuan yang nyata hanya membuat jumlah emosinya secara statistik tidak signifikan saat ini, jadi aku rasa tidak perlu berhati-hati.

Aku pikir. Aku sangat setuju dengan permainan dan analisis para dewa, tetapi yang lain tidak dapat mendengarnya. Mereka masih terjebak dalam mood menindas yang sama.

“Hei, tuan putri. Kamu terlihat sangat kesal hari ini. Kami mungkin sedikit ribut, tapi menurutku Nona Fiene yang harus disalahkan. Aku sedikit terbawa suasana dengan bertanya padanya tentang ini dan itu—ini pertama kalinya aku bertemu dengannya setelah cuti panjang dari sekolah dan sebagainya. Apakah kamu akan menerima permintaan maaf dari aku sebagai gantinya?

Art memasang senyumnya yang membunuh wanita dan meraih tangan Lieselotte untuk ciuman mesra.

Memukul! Sebagai gantinya, dia menggunakan tangannya yang bebas untuk menamparnya.

“Aku tidak butuh permintaan maaf darimu. Lebih penting lagi, bisakah aku meminta kamu menahan diri untuk tidak menyentuh aku begitu saja, Pangeran Artur Richter?

Tatapan subzero Lieselotte cocok dengan nada suaranya yang muram. Art melakukan gerakan seperti ini padanya setiap kali mereka bertemu. Setiap kali, itu berakhir dengan dia menamparnya. Aku pikir itu mengesankan bahwa dia tidak pernah goyah meskipun faktanya dia menatapnya seperti dia adalah serangga yang menjijikkan.

Seperti biasa, Art dengan ringan mengangkat bahu dengan senyum santai. Sebagai sepupu Lieselotte, Baldur mengerutkan alisnya dan maju selangkah untuk meredakan kekhawatirannya.

Hanya satu tatapan tajam yang diperlukan Lieselotte untuk menghentikan sepupunya di jalurnya. Dia mencemooh saat melihatnya membeku seketika. Punggungnya lurus sempurna dan suaranya bermartabat saat dia berbicara kepadanya.

“Pengamat harus bersiap. Urusanku dengan Fiene.”

Dengan pernyataannya dibuat, Lieselotte berbaris ke Fiene. Gadis biasa telah berganti pakaian olahraga dengan sarung tongkat di ikat pinggangnya, dan Lieselotte memandanginya.

“Ah, aku tahu itu. Sungguh tongkat yang menyedihkan, ”katanya, mendesah dengan jijik.

“Oh, um, baiklah! Ini adalah sesuatu yang tertinggal di kotak yang hilang dan ditemukan selama lebih dari setengah tahun, jadi aku mendapatkannya secara gratis, dan itu cukup untuk aku, jadi—”

Fiene mengeluarkan tongkatnya dengan panik dan mengoceh. Aku tidak tahu bahwa dia mendapatkan tongkatnya dengan cara itu. Akademi yang hilang-dan-ditemukan memang memiliki kebijakan seperti itu, tapi mau tidak mau aku berpikir barang di tangannya praktis sampah.

“Ini bukan tongkat sihir. Itu sampah.”

Lieselotte mencabut tongkat sihir dari tangan Fiene. Dia melihat ke bawah dengan jijik. Tiba-tiba, tangannya meremas bagian tengah poros dan patah dengan suara keras.

“Ya ampun, pasti tidak ada gunanya menghancurkannya dengan mudah. Seandainya kamu menggunakan ini dengan grup — baik dalam latihan atau pertempuran — kamu pasti akan menjadi gangguan bagi rekan kamu. Apa kamu mengerti itu?”

Lieselotte membuang apa yang dulunya adalah tongkat dengan mata sedingin es. Baldur dan Art sama-sama marah, dan sepertinya akan menyerang.

“Itu pasti sengaja! Permusuhan Lieselotte tidak masuk akal!”

“Tapi memang benar tongkat Liese-tan bisa patah dengan cengkeraman ringan itu berbahaya. Itu mungkin mengganggu orang lain, tapi orang yang paling berisiko cedera jika manteranya patah di tengah mantra adalah Fiene sendiri.”

Aku memberi isyarat agar kedua pria itu mundur dari belakang analisis ilahi yang membantu.

“Menggunakan tongkat yang cacat akan berbahaya bagi Nona Fiene. Aku tahu metode Lieselotte tidak sempurna, tetapi aku setuju bahwa dia tidak akan terus menggunakannya.

Begitu aku selesai berbicara, Lieselotte mengejek lagi, Art dan Baldur menjadi tenang, dan Fiene mulai merajuk.

Sejujurnya, bukan seolah-olah Fiene menggunakan tongkat sihir. Itu adalah alat tambahan untuk mengarahkan sihir ke lokasi yang jauh. Dia tidak membutuhkan seseorang untuk merapal mantra pada dirinya sendiri atau hal-hal yang bisa dia sentuh. Aku pernah mendengar dia berkata, “Sejujurnya, aku merasa aku tidak membutuhkannya, tetapi tampaknya semua penyihir seharusnya memilikinya …”

Kurang pentingnya tongkat itu bagi Fiene terlihat dari betapa kecilnya dia peduli tentang fakta bahwa tongkat itu telah rusak. Salah satu dari kami dapat memberinya pengganti dalam beberapa hari mendatang dan semuanya akan baik-baik saja.

“Astaga, inilah mengapa aku tidak tahan dengan alat lusuh milik orang miskin. Aku akan memberi kamu pengganti — salah satu tongkat cadangan aku seharusnya lebih dari cukup. Dengan itu, kita harus seimbang, ya?”

Lieselotte mengeluarkan tongkat indah yang berkilauan biru langit. Untuk alat “cadangan”, itu sangat mewah. Itu tampak baru dan hiasan kecil di atasnya dibuat dengan susah payah.

“Bukankah itu lebih ramping dari tongkatmu yang biasa?” Baldur bertanya pelan. Lieselotte memelototinya, dan dia dengan cepat mengalihkan pandangannya dengan mulut yang tertutup ritsleting.

Sekarang setelah dia menyebutkannya, tongkat itu disesuaikan agar pas dengan tangan yang sedikit lebih kecil dari milik Lieselotte. Itu akan cocok untuk seseorang seperti, katakanlah … Fiene.

Otakku berputar ketika aku melihatnya, dan aku menyadari bahwa bahan dan pembuatannya telah dipilih dengan tangan untuk mengakomodasi penyembuhan dan sihir pendukung dengan sempurna. Tongkat ini benar-benar dibuat untuk Fiene dengan segala cara dan bentuk.

Lieselotte sepertiku: pandai sihir ofensif, defensif, pendukung, dan penyembuhan. kamu bisa menyebut kami jacks-of-all-trade atau master of none; kami tidak unggul dalam hal apa pun, tetapi tidak ada yang membuat kami bingung. Jelas, tongkat itu tidak cocok dengan gaya Lieselotte.

Lebih penting lagi, pesanan buatan tangan seperti ini pasti mahal harganya. Tidak ada orang waras yang akan percaya itu sebagai cadangan.

Oh aku mengerti. Ini yang mereka sebut tsun de rais, kan?! Bagaimana seorang gadis bisa begitu imut ?!

Art dan Baldur pasti memiliki kesimpulan yang sama denganku, karena mereka berdua melihat ke bawah dan mencoba untuk tetap bersama. Art secara khusus gagal menahan tawanya sepenuhnya dan harus berdehem dengan keras. Sudut bibirnya masih jelas membentuk senyuman. Tahan!

“Hei, itu tongkat misteri yang datang minggu lalu. Lieselotte telah mengeluarkannya, menyimpannya, dan dengan penuh kerinduan menatapnya, sambil menggelepar dalam kegembiraan selama ini!”

“Aku mengerti sekarang. Liese-tan memesannya untuk Fiene, tapi dia tidak tahu bagaimana memberikannya padanya. Tak satu pun dari mereka akan senang dengan selebaran sederhana. Jadi sebagai gantinya, Liese-tan menghancurkan tongkat tua itu dan memberinya ini sebagai ‘permintaan maaf’. Memikirkan kembali, dia terus menyentuh tongkat itu setiap kali dia berada di sekitar Fiene.”

Aku tidak tahan lagi. Tidak dapat menahan analisis para dewa, aku menutupi wajah aku dengan kedua tangan dan melihat ke arah langit. Ya Tuhan, dia terlalu manis!

Setelah beberapa detik berteriak secara internal, aku kembali ke pos aku untuk menjaga tunangan aku tersayang. Masih tidak dapat memahami nilai dan pembuatan tongkat itu, Fiene berdiri dengan bingung. Lieselotte, di sisi lain, membeku di bawah tekanan, wajahnya tampak muram. Tongkat itu masih di tangannya, menunggu untuk diambil.

“Fie—pft! Fiene, silakan dan ambillah, ”kata Art, gemetar karena tawanya yang bocor.

“Tongkat itu adalah produk yang bagus. Anggap saja sebagai cara Liese meminta maaf karena merusak yang lama,” Baldur menambahkan dengan canggung.

Lieselotte menembak mereka berdua dengan tatapan paling kotor, tapi itu pun tidak lebih dari menggemaskan.

 

 

 ◆◆◆ Dewi Perjodohan

 

“Hei, sudah hampir waktunya,” kata Shihono. “Ayo maju dan simpan.”

Aoto berhenti gelisah dengan pengontrol di tangannya. Dia menatap jam dinding di ruang tamu Kobayashi yang terang benderang.

“Oh, kamu benar. Kami berada di titik pemberhentian yang bagus, jadi ini saat yang tepat untuk istirahat. Saat dia berbicara, dia melakukan gerakan yang telah dilatih dengan baik untuk menyelamatkan permainan dan mematikan konsol.

Tepat saat melakukannya, Shihono mengalihkan TV ke saluran siaran publik. Itu streaming berita sore.

“Fiuh, sepertinya mereka belum mulai!” dia berkata.

“Tidak masalah jika kita sedikit ketinggalan di awal. Yang aku minati hanyalah hasilnya.”

Program pilihan mereka belum dimulai, dan kelegaan Shihono kontras dengan sikap apatis Aoto. Berpikir tanggapannya aneh, dia melirik anak laki-laki itu untuk melihatnya menatap layar dengan penuh perhatian; ternyata dia tidak jujur. Menyadari hal itu membuatnya terkekeh.

“Aku akan membuatkan kita teh segar sebelum dimulai,” kata Shihono, mengambil dua cangkir di atas meja. Mereka telah mengering di beberapa titik selama sesi permainan panas mereka, dan dia membawa mereka bersamanya di belakang meja dapur.

“Ah maaf. Terima kasih.”

“Sama-sama, tapi kamu tahu ini rumahku , kan? Selain itu, kamu membawa makanan ringan dan barang-barang, Endo. Siapa Takut.”

Shihono terkikik melihat bagaimana Aoto selalu berterima kasih padanya atas keramahannya dengan tulus saat dia mengisi gelas dengan es dari freezernya. Dia mengeluarkan teko teh jelai dari lemari es dan menuangkannya ke atas es. Aoto mengikutinya ke meja dapur, jadi dia mengulurkan tangan untuk menyerahkan cangkirnya.

“Terima kasih,” kata Aoto. “Tapi, bung, kekuatan Fiene benar-benar membuatku lengah.”

“Benar?” kata Shihono. “Awalnya, kupikir halaman statistiknya disadap atau semacamnya, tapi kemudian dia…kau tahu.”

“Ya aku tahu.”

Mereka berdua memikirkan kembali apa yang telah mereka lihat di dunia lain. Mereka berbicara tentang duel dan kekuatan Fiene dengan kecewa. Lagipula, tokoh utamanya telah berubah menjadi gorila.

“Melihat Fiene yang didongkrak membuatku bertanya-tanya apakah dia perlu dilindungi sama sekali… Tapi kurasa kau tidak benar-benar bermaksud agar Baldur membelanya. Kamu baru saja menyuruh mereka untuk tetap bersatu karena kamu ingin mereka berpasangan, kan, Kobayashi?” Aoto bertanya saat mereka berjalan kembali ke sofa untuk tiga orang di depan TV dengan minuman di tangan.

“Mmm, itu benar, tapi bukan hanya itu yang ada dalam pikiranku. Sebenarnya, rencanaku yang sebenarnya adalah sebaliknya, tapi aku merasa terlalu buruk bagi Bal untuk mengatakannya dengan lantang.”

“Sebaliknya?”

Aoto memiringkan kepalanya mendengar penjelasan samar Shihono. Dia melompat ke sofa dan menyeringai.

“Ini pertanyaan untukmu. Untuk menghindari bendera kematian Liese-tan, kita perlu melindungi hatinya; untuk menghindari bendera kematian Bal, apa yang dia butuhkan?”

Saat dia mulai berunding, Aoto diam-diam duduk di sisi lain sofa untuk menyisakan ruang satu orang di antara mereka. Baldur hanya bertahan di Reverse Harem Route dan Good and Best End miliknya sendiri. Bahkan dalam rutenya sendiri, dia akan mengalami Bad End dan mati jika peringkat kasih sayangnya atau statistik Fiene terlalu rendah.

Pertanyaannya adalah: apa benang merahnya? Setelah mengatur ulang pertanyaan di benaknya, Aoto mendapat pencerahan dan mengangkat kepalanya untuk menjawab.

“Pada dasarnya, apakah kamu mengatakan bahwa dia tidak akan mati jika Fiene melindunginya?”

Shihono mengerutkan kening dan mengangguk dengan canggung.

“Err… Maksudku, kamu tidak salah , tapi aku bertanya apa yang dia butuhkan, jadi aku ingin kamu menjawab, ‘Fiene’s love!’”

Shihono menggembungkan pipinya dengan tidak puas dan Aoto membalas dengan senyum bermasalah. Dengan ekspresi puas di wajahnya, dia melepaskan hipotesisnya padanya.

“Sebagai seseorang yang menyelesaikan semua rute dalam game, pendapat aku adalah bahwa Bal hanya hidup jika Fiene juga peduli padanya. Artinya, alih-alih dia secara sepihak mencoba melindunginya, mereka membutuhkan hubungan yang sehat di mana mereka dapat saling melindungi dan mendukung, menurutku. Jadi meskipun aku akan sangat senang jika mereka berkumpul, yang bisa aku minta adalah setidaknya mereka rukun sebagai teman. Itu sebabnya aku memberi mereka perintah itu. Dengan Fiene sekuat dirinya, dia tidak akan membiarkan teman-temannya terluka, kan?”

“Jadi itu yang kamu maksud dengan ‘sebaliknya’. Dia tidak melindungi Fiene, tapi dilindungi olehnya.”

Teori Shihono masuk akal. Jika Fiene yang sudah maksimal entah bagaimana berhasil mencapai rute Baldur dan terbangun selama pertarungan mereka dengan penyihir, itu akan lebih dari sekadar pertahanan yang sempurna. Nyatanya, itu akan menjadi “Lari, penyihir, lari!” tingkat. Baldur pasti tidak akan mati. Aoto merenungkannya dan mengangguk dengan antusias.

“Aku ingin menyelamatkan Lieselotte, tapi aku juga tidak ingin orang lain mati. Kami sudah memberkati dia dan Baldur, tapi kami bahkan tidak tahu apakah itu berhasil. Oke! Aku berada di tim Bal x Fiene!”

Didorong oleh hasrat Aoto, Shihono mengepalkan kedua tangannya dan bergabung.

“Tepat! Kami tidak akan membiarkan siapa pun mati! Mari kita lihat Happy End dengan semua orang di dalamnya!”

Tepat pada saat mereka berdua menyatakan tekad mereka, sirene yang panjang, panjang, panjang, dan mengeluarkan air mata terdengar.

Suara menggelegar mengalihkan perhatian mereka ke televisi. Mereka menoleh untuk melihat wajah-wajah familiar yang balas menatap mereka dari balik layar, terlihat serius dan sedikit gugup.

Aoto berharap bisa berada di sana bersama mereka, tetapi dia juga bahagia dengan kehidupannya saat ini. Tidak dapat menentukan emosi mana yang lebih kuat, yang bisa dia lakukan hanyalah menonton mantan rekan setimnya berbaris di Stadion Koshien.

“Akhirnya dimulai,” kata Shihono. Setelah jeda, dia tertawa dan bercanda, “Apakah kamu ingin menambahkan permainan demi permainan? Aku tidak tahu banyak tentang bisbol, jadi aku tidak bisa memberikan banyak komentar berwarna.”

“Tidak, aku baik-baik saja,” kata Aoto, entah bagaimana berhasil balas tersenyum. “Tapi … terima kasih.”

Meskipun dia berterima kasih atas usahanya untuk menghiburnya, dia tidak memiliki keinginan untuk mengatakan apa-apa lagi. Duo yang biasanya banyak bicara hanya duduk diam saat mereka melihat dunia di sisi lain layar.

————

 

Lawan pertama sekolah mereka adalah tim andalan di Kejuaraan Bisbol Sekolah Menengah Nasional Jepang.

Sebaliknya, sekolah Aoto dan Shihono memiliki tim yang cukup kuat di prefektur mereka—kata kuncinya adalah “cukup”. Tahun lalu, mereka tidak bisa mendapatkan tempat di Koshien, dan mereka sama sekali tidak terkenal di seluruh negeri.

Perbedaan keterampilan antara kedua sekolah telah menyeret mereka ke inning kedelapan dengan poin nol menjadi tujuh. Sekolah mereka dijadwalkan untuk keluar dari turnamen di pertandingan pertama mereka.

“Ah, kamu tahu, aku pikir aku akan pulang.”

Suara tenang Aoto memotong kesunyian. Ekspresinya sama sedihnya dengan teman-teman lamanya yang terjebak di TV.

“Kupikir kau akan menonton semuanya di sini,” kata Shihono ingin tahu.

“Itu rencananya, tapi… aku merasa ingin menangis. Astaga, aku sangat menyedihkan.”

Suara Aoto bergetar saat dia berbicara. Dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan; apakah dia berusaha menahan air matanya atau bersembunyi dari kekalahan telak timnya, bahkan dia tidak tahu. Shihono mengawasinya dengan penuh kasih saat dia membeku di tempat.

“Jujur, aku bahkan tidak mengerti sendiri. Aku tidak tahu apakah aku berempati dengan mereka atau apakah aku hanya marah karena aku tidak bisa berada di sana. Either way, sepertinya aku belum melupakannya, ya? Aku hanya bangkai kapal!”

Emosi Aoto yang tidak teratur dan rasa frustrasi pada dirinya yang menyedihkan terwujud sebagai sesuatu yang panas meresap ke telapak tangannya.

“Kalau begitu, itu lebih banyak alasan untuk menontonnya di sini. Endo, kamu tinggal sendiri, kan?”

“Apa, maksudmu kau tidak akan membiarkanku menangis sendirian? Kamu sangat jantan, Kobayashi.” Bahkan ketika dia mencoba membuat lelucon, suara Aoto sudah terdengar kaku.

“Yah, aku melihatmu banyak menangis tahun lalu, jadi apa urusan kita sekarang?” Shihono tersenyum lemah, seolah dia sendiri hampir menangis. Dia bergeser ke arah Aoto dan mulai menepuk kepalanya. Meskipun biasanya di luar jangkauan, dia sekarang dengan lembut menyisir rambut kasarnya dengan jari-jarinya.

Kenangan bertahun-tahun yang muncul kembali dan kebaikan yang dikemas di tangannya mendorong Aoto ke tepi jurang.

“Hng… Augh, waaah!”

Aoto akhirnya mulai menangis. Tidak dapat menahan pintu air, dia mengeluarkan semuanya — seperti tahun lalu.

Sampai satu tahun yang lalu, Aoto mengejar turnamen Koshien bersama para pemuda di TV. Namun mimpinya akan tetap tidak terpenuhi selamanya: dia berhenti bermain bisbol.

Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia telah memberikan segalanya untuk olahraga ini. Bagi anak laki-laki seperti dia, insiden itu terasa mengakhiri hidup.

Namun, dia bisa bangkit kembali berkat dia. Dia membiarkannya menangis, menerima rasa sakitnya, dan selalu ada di sisinya. Dia telah menyelamatkannya.

Pada musim gugur tahun lalu, di rumah ini, Endo Aoto jatuh cinta pada Kobayashi Shihono.

————

 

Aoto menyukai bisbol sejak dia masih kecil. Ayah Aoto mendedikasikan masa mudanya untuk olahraga tersebut, dan sekarang mengajar di sekolah menengah tempat dia membimbing klub bisbol.

Aoto memiliki seorang kakak perempuan dan seorang adik perempuan, tetapi ayahnya paling banyak menghabiskan waktu bersamanya. Sebagai anak laki-laki satu-satunya, dia sudah diperkenalkan dengan bisbol di usia muda. Dia telah bermain lempar tangkap dengan ayahnya selama yang dia ingat, berpartisipasi dalam liga kecil di sekolah dasar, dan bergabung dengan tim ayahnya di sekolah menengah.

Setiap kali ayahnya memiliki tiket cadangan untuk menonton pertandingan, Aoto selalu menjadi orang yang menemaninya. Secara alami, dia ingin memenuhi harapan orang tuanya. Tapi lebih dari itu, dia senang melihat ayahnya yang tegas kembali menjadi anak laki-laki yang ceria ketika mereka berbicara tentang bisbol. Pada titik tertentu, itu juga menyenangkan bagi Aoto. Sebelum dia menyadarinya, Aoto sendiri telah jatuh cinta pada olahraga tersebut.

Bisbol juga menjadi faktor penentu dalam pemilihan SMA Aoto. Setelah lulus dari sekolah menengah, dia meninggalkan rumahnya di pedesaan pegunungan untuk bersekolah di sekolah swasta di ibu kota prefekturnya yang terkenal dengan tim bisbolnya.

Bibinya sudah tinggal di kota dan memiliki kondominium studio cadangan di kompleksnya yang dibelinya untuk mendiang neneknya. Ketika dia menawarkan untuk membiarkan dia tinggal di sana, itu sudah cukup untuk mendorongnya.

Bagi Aoto, meninggalkan rumah pada usia lima belas tahun bukanlah hal yang sepi. Dia tidak selalu berhubungan buruk dengan keluarganya, tetapi ibu dan saudara perempuannya sangat erat, sehingga sulit untuk bergaul dengan mereka. Karena sepanjang waktu yang dia habiskan jauh dari rumah untuk berlatih bisbol, para wanita di keluarganya merasa agak jauh. Bahkan, musim panas ini, dia hanya berencana pulang selama seminggu atau lebih, sekitar saat Festival Bon akan diadakan.

Ini hanya menggambarkan lebih jauh betapa tenggelamnya Aoto dalam bisbol — seluruh hidupnya berputar di sekitarnya.

Titik balik dalam hidupnya adalah tahun lalu, sekitar waktu turnamen regional mereka. Dia telah mendorong dirinya sendiri seperti orang gila untuk bersaing dengan rekan-rekan setimnya yang berbakat. Dia mendorong dan memaksakan diri, dan mulai takut bahwa mungkin dia tidak memiliki apa yang diperlukan.

Dan kemudian, Aoto melukai bahunya. Itu tidak cukup serius untuk memberikan dampak yang bertahan lama pada kehidupan sehari-harinya, tetapi diagnosisnya jelas: dengan cedera dan fisiknya yang alami, dia tidak dapat lagi melanjutkan sebagai pelempar bola.

Jadi dia berhenti. Dia mempertimbangkan untuk kembali ke permainan sebagai pemain luar setelah dia selesai dengan terapi fisik. Tetapi sebelum dia membenci bisbol — sebelum itu berhenti menyenangkan — dia telah memutuskan untuk memutuskan hubungan dengan olahraga tersebut.

————

 

Persimpangan berikutnya datang pada musim gugur, ketika sekolahnya sedang mempersiapkan acara olahraga bola. Aoto telah menjadi sekam berjalan, bingung mengapa dia masih hidup. Dia menghabiskan hari-harinya bersekolah dan tidak mati.

Setiap kelas harus memilih tim mereka untuk bola voli, bola basket, tenis meja, dan softball. Seluruh wali kelasnya sedang mendiskusikan siapa yang akan melakukan apa. Atas nama keadilan, anggota klub atletik yang aktif tidak dapat berpartisipasi dalam olahraga masing-masing — dan khususnya untuk softball, pemain softball dan baseball dilarang. Tiba-tiba, salah satu teman sekelasnya berteriak ke seberang ruangan karena larangan ini.

“Sejak Endo keluar dari klub bisbol, kita bisa menempatkannya di tim softball, kan?!”

Aoto bingung harus berbuat apa. Benar, dia bukan lagi anggota tim bisbol, dan bahunya telah sembuh hingga terasa baik-baik saja dalam penggunaan sehari-hari. Namun, masih ada kalanya tiba-tiba sakit lagi, dan dia masih rutin di rumah sakit setempat. Dengan demikian, kegembiraan yang tak terkendali dari teman-teman sekelasnya membuatnya terjepit.

“Adakah yang akan mencetak pukulan dengan Endo di atas gundukan? Ya, tidak mungkin kita akan kalah!”

“Kita bahkan mungkin mengalahkan tahun ketiga pada tingkat ini!”

“Ya, tapi siapa yang akan menangkap lemparannya?”

“Aku yakin Endo bisa membawa kita dengan pukulannya sendiri.”

Teman-temannya mengoceh, menumpuk ekspektasi demi ekspektasi. Tak satu pun dari mereka menyadari kekacauan batin Aoto.

“Uh, hei, teman-teman …” Guru wali kelas mencoba menenangkan kelas, tetapi dia masih muda dan belum berpengalaman. Tidak dapat mengungkapkan detail cedera Aoto tanpa izin, dia tidak dapat memberikan alasan konkret untuk menyangkalnya. Demikian pula, Aoto sendiri tidak bisa menahan kegembiraan semua orang dan duduk tak berdaya.

“Oh, tapi Endo adalah anggota Broadcasting Club sepertiku, jadi tidak mungkin dia bisa masuk softball. Itu akan memakan waktu terlalu lama! Plus, jika dia ada di tim, kami benar-benar akan mencapai final, jadi aku memveto itu!

Suara energik dan jernih dari salah satu kelas Madonna membalikkan suasana. Kata-katanya membuat beberapa orang lega, membingungkan dan membingungkan orang lain, memicu pertanyaan dari sejumlah orang, dan menyebabkan kekecewaan lainnya.

“Apa? Sejak kapan?” Pertanyaan itu datang dari teman gadis pertama.

Kobayashi Shihono, anggota Klub Penyiaran yang mengubah keadaan, tersenyum dan berbicara dengan penuh percaya diri.

“Dari Kemarin. Endo memiliki suara yang bagus, jadi aku mengintai dia. Pemain bisbol benar-benar tahu cara bernapas dari perutnya!”

Pengumuman Shihono menjadi berita baru bagi semua orang di ruangan—termasuk Aoto. Kelegaan adalah milik guru mereka, dan kebingungan serta kebingungan tidak lain adalah Endo Aoto sendiri. Lagi pula, dia bukan anggota Klub Penyiaran atau menerima undangan untuk bergabung.

Paduan suara “Aww” dan “Man” yang kecewa memenuhi ruangan. Shihono melirik ke arah Aoto dan menyeringai seperti anak kecil yang bangga dengan leluconnya sendiri. Jantungnya berdetak kencang, dan guru itu berbicara saat dia duduk dengan bingung.

“Hei, hei, hei! Endo harus mengkhawatirkan klubnya, jadi jangan ribut. Selain itu, salah jika memaksakan segalanya pada satu orang. Semua orang harus bekerja sama untuk memenangkan ini, oke?”

Akhirnya, wali kelas mereka kembali tenang. Sementara itu, ekspektasi yang diberikan pada Aoto mulai sirna. Yang tersisa di hati Aoto hanyalah perasaan tergerak karena telah diselamatkan dan kegembiraan manis yang disebabkan oleh senyuman Shihono.

“Jadi, aku bergabung dengan Klub Penyiaran kemarin?”

Sepulang sekolah, Aoto bergegas mengejar gadis pendek itu menuju ruang klub Broadcasting Club.

“Ups, mungkin hari ini. Jangan khawatir, satu hari tidak membuat perbedaan besar,” kata Shihono sambil terkekeh.

“Aku juga tidak ingat mengatakan bahwa aku akan bergabung hari ini,” katanya dengan senyum masam.

Dia melanjutkan langsung ke ruang klubnya tanpa ragu-ragu dan menyeringai padanya.

“Tapi semua orang mengira kamu adalah bagian dari klub sekarang, jadi bukankah kamu akan mendapat masalah jika kamu tidak tetap bersama kami sampai akhir turnamen olahraga bola?”

“Yah begitulah…”

“kamu dapat berhenti kapan pun kamu mau, jadi lanjutkan dan daftar. Jangan khawatir, kami sangat lemah! Kami hanya berlatih seminggu sekali pada hari Rabu! Kami harus melakukan pengumuman harian, tapi aku yakin mereka tidak akan memaksa kamu melakukannya setelah bergabung. Jika mereka melakukannya, aku dapat beralih dengan kamu! Selain itu, kamu dapat mengatakan, ‘Maaf, aku harus membantu siaran’ untuk semuanya. Lupakan turnamen olahraga, kamu bisa keluar dari apa saja !”

Nada optimis Shihono mengancam akan mengalahkan keraguan Aoto.

“Ayo masuk,” katanya.

Mereka telah mencapai ruang klub, di mana dia membuka pintu untuknya. Dia bisa melihat pintu besi besar yang mengarah ke stan penyiaran di belakang ruangan, tapi ruang yang mengarah ke sana penuh dengan game dan manga. Bahkan ada sofa bean bag raksasa dengan anggota klub lainnya bermalas-malasan di atasnya.

“Wow, itu benar-benar longgar .” Kekacauan kamar yang nyaman dan bujukan Shihono sebelumnya mulai memikat Aoto.

Dia tahu bahwa melangkah melewati ambang pintu berarti lebih dari sekadar masuk secara fisik; berjalan ke depan berarti menyatakan bahwa dia bersedia bergabung dengan klub. Itu berarti menolak tawaran yang dia terima dari penasihat klub bisbol untuk kembali ke tim sebagai manajer.

“Terima kasih,” katanya.

Meski begitu, Aoto membungkuk pada Shihono dan masuk. Ini menandai saat dia memutuskan keterikatannya pada bisbol, dan yang pertama kali dia kalah dari senyum gadis ini.

————

 

Hari itu kebetulan adalah satu hari di minggu itu Klub Penyiaran melakukan apa saja. Seorang atlet pada intinya, Aoto terkejut mendengar bahwa mereka kehilangan anggota bahkan pada hari yang aktif, dan sama terkejutnya ketika seluruh klub menyambutnya meskipun dia mendaftar terlalu dini. Kejutan budaya berlanjut ketika semua orang terus mengobrol selama aktivitas klub yang menyenangkan dan santai, hampir membuatnya merasa ngeri.

Selama diskusi mereka, dia mengetahui bahwa dia dan Shihono tinggal di arah yang sama. Alur percakapan membuat mereka berdua berjalan pulang bersama, dan hari itu berakhir saat dia masih merayakannya secara internal.

“Aku tidak percaya mereka mencoba membuatmu melakukan hal yang hampir sama yang membuatmu terluka. Teman sekelas kita adalah monster!” Shihono mulai menertawakan apa yang terjadi begitu mereka berdua meninggalkan sekolah.

“Agar adil, aku sebagian besar lebih baik dan aku berusaha untuk tidak membuatnya terlihat seperti aku cedera. Aku tidak berpikir mereka memiliki niat buruk. Namun, kamu benar-benar menyelamatkan aku. Terima kasih.”

Aoto membungkuk dan secara resmi mengucapkan terima kasih sekali lagi. Shihono dengan ringan menampar lengan atasnya untuk mencoba menenangkannya.

“Tidak masalah. Sejujurnya, aku sudah mempertimbangkan untuk mengintai kamu karena aku pikir kamu memiliki suara yang bagus! Aoto mengerjap bingung, jadi Shihono melanjutkan dengan seringai lebar. “Kau tahu bagaimana semua klub olahraga bernyanyi—terutama tim bisbol? Semua orang melakukannya selama latihan. Suatu hari, aku mendengar suara yang sangat bagus dari ladang, dan ketika aku melihat, itu adalah kamu!”

Dipuji secara terbuka sangat memalukan bagi Aoto. Dia mati-matian berusaha untuk tidak membiarkannya terlihat saat dia mengalihkan pandangannya.

“Itulah mengapa aku sangat senang kamu bergabung dengan Klub Penyiaran! Kami akan mengambil suara yang kamu latih melalui bisbol dan memanfaatkannya dengan baik!”

Kesimpulan Shihono membawa perhatiannya pada kenyataan bahwa berteriak dan bersorak sebagai anggota tim bisbol adalah masa lalu baginya. Diserang oleh fakta bahwa dia tidak akan pernah kembali ke lapangan, dia mengambil nada sinis.

“’Suara yang aku latih melalui bisbol,’ ya? Aku tidak yakin apakah aku harus mengatakan aku senang setidaknya aku memiliki ini, atau apakah aku harus menangis karena hanya ini yang tersisa.

“Ha ha, kamu benar-benar pesimis!”

Aoto menghela nafas lega saat Shihono menertawakannya. Dia menyadari bahwa dia hanya memohon untuk dihibur begitu dia selesai berbicara, dan itu membuatnya merasa sengsara.

“Tapi bukannya kamu kehilangan segalanya saat bahumu terluka, kan?” Entah dari mana, Shihono mulai berbicara pelan. Wajah Aoto menjadi kaku. “Bisbol bukan hanya tentang para pemainnya—atau setidaknya, menurut aku tidak. kamu bisa menjadi pelatih atau tukang pijat, atau, kamu tahu, penyiar pertandingan demi pertandingan. Semua kerja keras dan pengalaman yang kamu bangun dapat digunakan di suatu tempat. Suaramu bukanlah ‘yang tersisa’, aku yakin itu.”

Pernyataan Shihono yang lembut dan bijaksana membuat Aoto bingung bagaimana harus membalas. Dia bahkan tidak tahu wajah seperti apa yang harus dibuat. Dia biasanya menjadi pusat perhatian di kelas mereka, dan dia dengan jujur ​​​​menganggapnya sebagai orang yang gaduh. Namun kata-katanya yang dipilih dengan cermat penuh dengan kehangatan yang meresap jauh ke dalam jiwanya.

“Ah, benarkah?”

Aoto baru saja mengeluarkan kata-kata itu dari mulutnya ketika satu air mata mengalir di pipinya. Dia tidak bisa lagi berbicara. Shihono menempel di sisinya tanpa sepatah kata pun. Diterangi oleh matahari sore yang lembut dan diselimuti keheningan yang lembut, keduanya berjalan pulang berdampingan.

“Ini, ini rumahku. Tidak banyak, tapi aku bisa mengambilkanmu handuk, tisu, teh, dan makanan ringan.”

Shihono berhenti di depan plakat rumah bertuliskan “Kobayashi” dan berputar ke arah Aoto. Meskipun air mata mulai mengalir tanpa henti dari matanya selama mereka berjalan, dia masih berusaha menahan diri. Tanpa energi untuk mengatakan “Tidak, terima kasih,” yang bisa dikerahkannya hanyalah gelengan kecil di kepalanya.

“Masuklah.”

Namun Shihono menariknya ke dalam sambil tersenyum. Menjadi orang rumahan total, dia tidak terlalu kuat. Aoto telah melanjutkan terapi fisik dan rejimen olahraga bahkan setelah berhenti bermain baseball, jadi akan mudah baginya untuk melepaskannya. Di suatu tempat di benaknya, alasan mengatakan kepadanya bahwa dia seharusnya tidak terlalu menyusahkan teman sekelasnya.

Namun, dia sudah mulai jatuh cinta pada belas kasih dan senyuman Shihono. Tangannya yang dingin sama sekali berbeda dari tangannya: halus, lembut, rapuh, dan itu bukanlah sesuatu yang bisa dia singkirkan.

“Maafkan aku,” dia berhasil meludah di antara isak tangis. Wajahnya benar-benar cukup basah untuk membutuhkan handuk.

“Kau tidak perlu meminta maaf,” katanya lembut.

Aoto remuk, menempel pada seorang gadis yang, pada saat ini, tidak lebih dari teman sekelasnya. Dia menangis dan meratap di pintu depan Kobayashi. Menangis di rumah orang asing tidak masuk akal, tetapi Shihono tidak peduli dan diam-diam duduk di sampingnya. Kebaikannya memaksa air mata demi air mata yang tak ada habisnya; anak laki-laki itu menangis dan menangis, cukup untuk menghabiskan tahun-tahun yang dia curahkan untuk bisbol.

Akhirnya, sumur emosi Aoto mengering. Bagian belakang hidungnya sakit hampir sama seperti kepalanya. Cegukannya tak terbendung. Dia menangis begitu banyak sehingga air mata telah mengaburkan pemikiran di benaknya sendiri.

Ketika Aoto melihat ke atas pada akhir ledakannya, dia melihat Shihono tersenyum—tersenyum karena dia telah dibebaskan dari belenggu. Pada saat itu, Endo Aoto sudah tergila-gila dengan Kobayashi Shihono.

————

 

“Kepala aku sakit…”

Setelah menyaksikan rekan-rekan lamanya bermain di stadion tempat dia menyerah, Aoto menangis seperti yang dia alami pada musim gugur sebelumnya. Dia duduk di ruang tamu Kobayashi, masih terisak. Permainan yang dia dan Shihono tonton telah berakhir dengan kekalahan sekolah mereka sejak lama.

“Ya, kamu bisa memperbaiki mata dan hidung, tapi kamu tidak bisa berbuat banyak saat kepalamu mulai sakit.”

Gadis yang tersenyum itu memberinya tisu, handuk basah, susu panas, dan lebih banyak lagi untuk mendukung tangisannya dengan semua yang dia miliki. Dia tetap di sisinya sampai dia akhirnya selesai menangis.

“Terima kasih, serius. Kamu menyelamatkanku. Sobat, Kobayashi, kamu benar-benar pandai membuat orang menangis, ”kata Aoto untuk menyembunyikan rasa malunya yang semakin besar karena isak tangisnya yang tak tertahan.

“Tentu saja! Lagi pula, ini kedua kalinya aku membuatmu menangis.” Shihono ikut bermain dan membusungkan dadanya dengan bangga.

Aoto memberinya tepuk tangan untuk memuji usahanya. Kemudian, tanpa basa-basi, dia tiba-tiba berkata, “Kamu tahu, aku benar-benar merasa ingin mati saat itu.”

Meskipun nada suaranya sangat ringan, dia menggunakan kata yang sangat berat. Shihono menegang saat mendengar kata “sekarat”. Menangkap gravitasnya, dia berusaha tersenyum dan menjelaskan.

“Bukannya aku secara aktif mencoba untuk mati atau semacamnya. Hanya saja aku tidak punya apa-apa untuk hidup, kamu tahu? Tapi aku merasa sangat hidup sekarang berkat kamu, Kobayashi. Klub Penyiaran sangat menyenangkan, dan aku berterima kasih atas semua yang telah kamu lakukan. Hanya itu yang ingin aku katakan.”

Shihono tidak tahu bagaimana harus bereaksi, jadi dia menjawab dengan tawa canggung.

“Ya ampun, sekarat bukan begitu,” lanjut Aoto. “Mereka mengatakan sesuatu yang baik akan terjadi pada akhirnya, yang aku tidak yakin, tetapi aku tahu bahwa kematian bukanlah jawabannya. Itu adalah akhir dari segalanya—baik dan buruk. Jadi itu sebabnya kita harus memastikan mereka semua bertahan sampai akhir juga.”

Aoto mengamati konsol game yang sunyi. Shihono mengikuti pandangannya dan melakukan hal yang sama. Berpikir tentang penghuni dunia lain itu, dia mengajukan satu pertanyaan.

“Apakah kamu keberatan jika aku mengatakan sesuatu yang agak berat?”

Aoto memiringkan kepalanya pada nada seriusnya dan hanya mengangguk.

“Aku mencoba banyak hal sendiri, tapi aku bahkan tidak bisa membuka file simpanan aneh itu tanpamu. Bukan hanya itu, tetapi aku tidak dapat menyalin atau memindahkannya ke slot penyimpanan lain, dan aku bahkan tidak dapat memuat di tengah permainan.”

“Ada apa dengan itu? Aku sudah lama tahu bahwa ini bukan game biasa, tapi…” Jauh di lubuk hati, Aoto masih menganggapnya sebagai dunia game di sisi lain layar televisi, seaneh itu. Berita meresahkan Shihono menguras warna dari wajahnya.

Seperti yang dia katakan, dia tidak lagi berpikir itu adalah permainan biasa. Karakter yang bereaksi terhadap suara mereka lebih dari sekadar teks di layar — dia memperhatikan mereka seperti mereka adalah temannya sendiri. Keinginannya yang paling tulus adalah melihat mereka semua bahagia dan sehat.

Namun, ada bagian dari dirinya yang berpegang teguh pada permainan seperti berpikir mereka akan mendapatkan percobaan sebanyak yang diperlukan.

“Tidak ada pengulangan. Kami hanya memiliki satu kesempatan. Setidaknya, aku pikir. Ini benar-benar lebih dari sekedar permainan.”

Shihono berbicara seolah meyakinkan dirinya lebih dari Aoto. Tetap saja, kata-katanya menegaskan bahwa dia menganggap situasinya terlalu enteng.

“Dan apa yang kita katakan bisa berakhir dengan membunuh seseorang …” Suaranya sedikit bergetar.

“Itu benar. Jadi aku ingin melakukan semua yang aku bisa untuk membuat semua orang tetap hidup dan membiarkan mereka hidup bahagia selamanya. Semua yang bisa aku lakukan, semua yang bisa aku pikirkan, aku ingin melakukan yang terbaik yang aku bisa.”

Aoto merasa resolusi Shihono memiliki inti yang kuat. Dia tahu jauh lebih banyak tentang permainan daripada dia, mencintai karakter jauh lebih banyak daripada penggemar normal mana pun, dan telah menyadari gawatnya situasi sebelum dia melakukannya. Dia sudah mengeraskan tekadnya.

Jika teman ekstradimensi mereka akan menyebut mereka dewa, Shihono siap memainkan peran: dia akan memimpin mereka untuk menjadi sebahagia mungkin. Kata-katanya, ekspresinya, dan yang terpenting, tatapannya yang tulus menyampaikan tekadnya langsung ke Aoto. Itu menelannya utuh, membekukannya di tempat.

Tapi tiba-tiba, dia tertawa.

“Tetap saja, itu tidak mengubah apa yang akan kita lakukan di pihak kita! Kami akan terus mengintip dunia mereka dan menambahkan permainan demi permainan dan analisis kami sendiri. Hanya itu yang bisa kami lakukan, karena pengontrolnya tidak berfungsi, dan sejauh ini sudah berjalan dengan baik.

Shihono membuat suaranya seceria mungkin untuk mengatur ulang suasana. Aoto menghela nafas dan mengendurkan bahunya yang tegang agar serasi.

“Ya, kita tidak bisa bertindak terlalu cemas, atau Sieg akan mulai panik juga. Lagipula dia benar-benar percaya kita adalah dewa.”

Senyum lemah Aoto bertemu dengan senyum riang Shihono.

“Itu benar! Jadi mari kita tinggalkan diskusi ini di suatu tempat di belakang pikiran kita dan teruslah bersenang-senang!”

Arah mereka sudah ditentukan: serius tapi menyenangkan. Menyadari bahwa Aoto masih terlihat tidak percaya diri, Shihono dengan senang hati mengoceh.

“Tidak membiarkan Bal mati itu bagus, tapi aku akan senang melihat dia dan Fiene berkumpul! Aku pikir dia paling mencintai Fiene, karena rutenya paling manis!”

“Hah? Oh, eh, benarkah?”

Aoto tampak bingung. Sedikit yang dia tahu, Baldur adalah tipe orang yang mengorbankan dirinya untuk melindungi Fiene terlepas dari rute mana yang dipilih pemain. Peristiwa di rutenya berada di atas dan di atas peristiwa target asmara lainnya dalam hal mesra.

Inilah mengapa Shihono mendorong kapal ini dengan sangat keras. Dia dengan penuh semangat memulai pidatonya untuk memenangkan Aoto ke sisinya.

“Bal yang paling mudah untuk dimenangkan di seluruh permainan! Dia benar-benar dibuat jatuh cinta dengan Fiene! Faktanya, kamu bisa mendapatkan poin afeksi dengannya secara tidak sengaja saat kamu mencoba mencari karakter lain. Aku bahkan tidak ingat berapa kali aku berteriak, ‘Bukan kamu !’ pada tarian terakhir…”

Shihono tertinggal di akhir, menyebabkan serangkaian kenangan muncul kembali di benak Aoto. Dulu ketika dia bermain game sendirian di ruang klub, dia memang mendengar dia meneriakkan kata-kata yang persis seperti itu beberapa kali.

Setiap saat, dia terus berkata, “Jangan salah paham, aku mencintaimu! Kamu adalah favoritku, oke?! Tapi ini bukan giliranmu!” Kenangan yang terungkap kembali ke Aoto bersama dengan nada iri yang dia rasakan saat mendengar kata-kata itu.

“Sekarang setelah kupikir-pikir … tidakkah kamu menyukainya?”

“Hah?”

Aoto mengucapkan pertanyaannya dengan samar untuk berjingkat di sekitar titik pusat, menyebabkan Shihono memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Bukankah kamu, kamu tahu, seperti Baldur?” Dia bertanya. Dia tidak bisa mengerti mengapa dia secara proaktif mencoba dan menjodohkan pria yang disukainya dengan orang lain.

“Eh, ya?” katanya, masih bingung. “Aku bersedia. Dia favorit aku dari semua karakter Magikoi .”

“Benar. Jadi, apakah kamu baik-baik saja dengan dia dan Fiene berkumpul?

Mereka berdua menatap satu sama lain seperti sedang melihat alien yang tidak bisa dimengerti.

“Oh! Tunggu, bukan itu maksudku saat aku bilang aku menyukainya!”

Akhirnya memasukkan sumber kesalahpahaman mereka, Shihono bertepuk tangan dengan pencerahan. Di sisi lain, kepala Aoto tetap miring ke satu sisi saat dia menjelaskan dengan perlahan.

“Bagaimana aku menempatkan ini? Aku suka Baldur sebagai kekasih Fiene . Rute Bal membuatku paling bersemangat, tapi bukan berarti aku jatuh cinta pada Bal sendiri. Apakah kamu mengikuti?”

Aoto pasti tidak mengikuti. Nyatanya, sudut lehernya hanya bertambah dalam dan alisnya berkerut. Shihono menertawakan kebingungannya yang jelas.

“Pffft, aku mengerti. Endo, aku pikir kamu salah paham tentang game otome.

“Apa yang salah paham? Bukankah itu hanya simulator asmara yang ditujukan untuk wanita?”

Aoto benar-benar bingung. Shihono mengacungkan dua jarinya membentuk huruf V dan mulai menjelaskan.

“Ini hanya teori hewan peliharaan pribadiku, tapi menurutku ada dua jenis otome game: game di mana pahlawan wanita adalah batu tulis kosong dan game di mana dia memiliki kepribadiannya sendiri. Selain itu, ada dua jenis pemain otome: mereka yang memasukkan diri mereka sebagai karakter utama dan mereka yang berperan sebagai dewa, mengikat orang ke dalam hubungan.”

Shihono dengan cekatan memotong jari-jarinya seperti gunting saat dia berbicara.

“Bermain dewa…” Keduanya disebut dewa, dan ada rute tersembunyi di mana Fiene bisa merayu dewa yang memainkan peran penting dalam kebangkitannya. Magikoi hampir bisa dikatakan berputar di sekitar konsep ketuhanan ini. Pikiran inilah yang menyebabkan Aoto bergumam pada dirinya sendiri secara refleks.

“ Magikoi adalah yang terakhir di kedua front. Tak satu pun dari CG terakhir diambil dari perspektif Fiene — mereka menunjukkan pandangan orang ketiga tentang dirinya dan kekasihnya. Semua gambarnya memiliki banyak pekerjaan, dan dia bahkan memiliki banyak seni solo. Magikoi adalah contoh utama dari sebuah permainan di mana kamu berperan sebagai dewa untuk merawat pahlawan wanita dengan penuh kasih.

Shihono mendukung intuisi Aoto dan menurunkan jarinya. Dia memasang wajah berpikirnya dan merenung keras untuk menyelesaikan pikirannya.

“ Magikoi adalah game di mana sejujurnya menurut aku Fiene mendapatkan cinta paling banyak dari semua karakternya. Jadi aku hanya memandang Baldur sebagai salah satu calon kekasihnya. Pada dasarnya, aku ingin mengikat mereka sebagai dewi dan… Yup, itu saja!”

Akhirnya yakin, Aoto mengangguk dalam-dalam pada kesimpulannya yang ceria. Namun tiba-tiba, Shihono beralih kembali ke gumaman serius.

“Tapi, dari perspektif ilahi aku , aku semua, ‘Bukankah Liese-tan jauh lebih manis? Mengapa aku tidak bisa menempelkannya dengan Sieg?’”

“Dewi Perjodohan benar-benar sibuk,” kata Aoto sambil tersenyum sinis. Melihatnya merenungkan pasangan Fiene x Baldur dan Lieselotte x Siegwald, dia tergoda untuk berdoa untuk upaya romantisnya sendiri.

---

Sakuranovel.id

---