---

Sakuranovel

---

Bab 3: Pita Berwarna

 

Akademi memiliki tradisi lama siswa yang lebih tua membimbing adik kelas mereka.

Meskipun semua guru adalah penyihir yang cakap — menandakan kelahiran bangsawan mereka — kebanyakan dari mereka memilih untuk tidak mewarisi gelar keluarga mereka. Akibatnya, sejumlah siswa yang layak memandang rendah instruktur mereka. Ini terutama berlaku untuk tahun-tahun pertama, yang hanya pernah berinteraksi dengan keluarga mereka dan menyewa bantuan.

Akibatnya, mereka sering diajarkan bersama siswa tahun ketiga. Kadang-kadang, senior akan diberikan kendali sama sekali dan memimpin banyak kelas dari musim semi ke musim panas.

Sekarang, pertengahan bulan Juni, kami berpartisipasi dalam latihan halaman di mana siswa dari kecenderungan magis yang sama membentuk kelompok kecil dan berbagi pengetahuan satu sama lain. Atau setidaknya, itulah rencananya.

“Mau tidak mau aku merasakan kehebohan,” kata Lieselotte.

Kami berada di kelompok yang sama, tetapi dia melotot ke luar unit kami saat dia berbicara. Seperti yang dia katakan, kerumunan siswa tertentu agak mengganggu untuk sementara waktu sekarang. Jumlah mereka tidak banyak, tapi aku bisa melihat segelintir siswa tertawa terbahak-bahak saat mereka bertukar gosip.

Kelompok kami masih di tengah-tengah diskusi, tetapi yang lain sudah memulai demonstrasi praktis yang dipimpin oleh siswa yang lebih tua. Bahkan tanpa pengawasan guru kami, ini bukanlah situasi di mana seseorang bisa bermain-main.

aku mengerutkan kening. Aku adalah tahun ketiga dan keluarga kerajaan, memberi aku otoritas paling besar dari semua orang yang hadir. Oleh karena itu, para guru telah mempercayakan aku dengan tanggung jawab memimpin kegiatan hari ini. Menemukan penyebab gangguan ini dan menghentikannya adalah bagian dari tugasku.

“Sepertinya keributan itu berpusat di sana. Haruskah kita pergi melihatnya?

Sebagai siswa tahun pertama yang paling terkenal, Lieselotte juga ditugaskan oleh para guru untuk bertindak sebagai asistenku. Ketika aku menyarankan agar kami memeriksa situasinya, dia segera mengeluarkan tongkatnya dan mengangguk.

“Tunggu dulu, kurasa tidak perlu ada kekerasan,” kataku segera.

“Persiapan dan semangat adalah kuncinya. Mari kita pergi.”

Pengiriman Lieselotte selurus punggungnya. Dia dengan cepat berbaris maju dan aku bergegas mengejarnya.

Aku ingin mengingatkannya bahwa tujuan kami adalah menyelesaikan masalah secara damai. Namun, tatapan yang kami terima dalam perjalanan ke sana memberiku firasat buruk, dan tatapan mengancam yang dikirim Lieselotte ke arah mereka membuatku takut. Aku akhirnya tutup mulut.

Kelompok sihir penyembuhan tempat Art dan Fiene berada adalah pusat dari semua keributan itu.

“Apa yang sedang terjadi?” Aku bertanya pada Art.

“Sieg, bukan kamu !” dia menjawab, menoleh ke arahku dengan marah. “Siapapun kecuali kamu! Tidak bisakah kamu setidaknya meninggalkan tunanganmu ?! ”

Teriakan penasaran Art menghentikan langkahku sejenak. Lieselotte mengambil kesempatan untuk melangkah maju dan langsung menuju ke Fiene.

” Tongkat itu ,” Lieselotte meludah dengan suara rendah.

Aku melihat untuk melihat tongkat yang dia berikan kepada Fiene beberapa hari yang lalu. Sebuah pita emas telah diikatkan ke gagangnya.

“Ya, ini tongkat yang kamu berikan kepada aku, Nona Lieselotte!”

Fiene dengan ceria memutar-mutarnya. Namun untuk alasan apapun, ekspresi Lieselotte telah berubah menjadi cemberut mengerikan dan Art mendesah besar di sampingku. Saat aku berdiri dalam kebingungan, Suara Para Dewa menghiasi telinga aku.

“Itu bukan tongkatnya, tapi pita di pegangannya, Fiene!”

“Dari semua warna yang mungkin dia pilih, dia pergi dengan warna emas yang indah. Seandainya dia menggunakan warna yang lebih lembut atau pergi dengan warna biru tua, tidak ada yang akan mengatakan sepatah kata pun… Siapa pun bisa memprediksi desas-desus yang menggumam dari kerumunan dan kemarahan Liese-tan yang tak terkendali.”

Pernyataan Lord Endoh dan Nona Kobayashee membuatku bingung.

“Apakah ada yang salah dengan pita itu?” bisikku pada Art.

“Saat ini, gadis-gadis memiliki mode mengikat pita di pegangan tongkat mereka,” katanya dengan suara yang sama. “Warnanya seharusnya cocok dengan rambut atau mata kekasih kamu atau seseorang yang kamu kagumi. Jadi sekarang, orang-orang yang tahu berkeliling mengirimkan pita gadis yang sesuai dengan warna mereka sendiri. Tapi, yah, kamu tahu, aku cukup yakin Fiene tidak punya teman perempuan. Aku yakin dia memikirkan sesuatu seperti, ‘Lihat, ini membuat tongkat lebih mudah digenggam!’ dan dengan polos meniru seseorang tanpa benar-benar memahami apa—”

“Miss Fiene, apakah kamu tahu apa yang dilambangkan oleh warna pita kamu?” Lieselotte bertanya. Dia tersenyum anggun, tapi suaranya jelas penuh amarah.

“Warna?” Fiena memiringkan kepalanya. Dia tidak mengerti sama sekali.

Saat dia memahami pentingnya tindakan Fiene, Art telah mencoba yang terbaik untuk menyelesaikan ini sebelum Lieselotte dan aku menyadarinya. Dia memegang kepalanya di tangannya. Meskipun aku baru mengetahui tren ini beberapa saat yang lalu, tekanan Lieselotte yang luar biasa juga membekukan aku di tempat.

“Benar,” kata tunanganku. “Warna itu untuk menandakan objek kasih sayang seseorang. Berdoalah, Nona Fiene. Agar kamu memilih emas — warna mata Yang Mulia — apakah ini pernyataan perang?

Mendengar kata-kata itu, warna akhirnya memudar dari wajah Fiene dan dia berubah menjadi batu.

“Dan lebih jauh lagi, pita ini sepertinya terbuat dari sutra. Aku bertanya-tanya, bagaimana kamu bisa mendapatkan sesuatu seperti ini? Tentu saja, kamu tidak akan berani mengatakan bahwa kamu secara pribadi menerimanya dari Yang Mulia, bukan ?”

Aku bisa merasakan udara di sekitar kami membeku saat Lieselotte berbicara. Dia menakutkan. Bahkan Lord Endoh tampak panik.

“Ya ampun, wah, wah! Lieselotte kesal !”

“Sieg, jangan lihat. Itu bukan jenis wajah yang seharusnya dibuat oleh seorang gadis yang sedang jatuh cinta!”

Sang dewi tidak perlu memberitahuku hal itu: Lagipula aku tidak bisa menatap mata Lieselotte sekarang. Aku tahu pasti bahwa ledakan ini disebabkan oleh cintanya kepada aku. Terlebih lagi, aku belum pernah melihat pita itu seumur hidup aku. Tetap saja, dia terlalu menakutkan.

“T-Tidak, ini adalah sesuatu yang kau berikan padaku, Nona Lieselotte! Er, aku kira secara teknis kamu tidak benar- benar memberi aku hadiah. Ini hanya pita yang kau gunakan untuk mengikat semua buku catatan yang kau berikan padaku. Tapi tetap saja, ini adalah sesuatu yang kuterima darimu!”

Lieselotte menatap potongan sutra di tongkatnya. Saat permohonan histeris Fiene berlanjut, kepala tunanganku perlahan mulai miring.

“Oh. Sekarang setelah kamu menyebutkannya … aku kira kamu benar. Ketika Lieselotte akhirnya menerima penjelasan Fiene, semua orang di area itu menghela napas lega.

“Kertas masih menjadi komoditas mahal di dunia itu. Fiene telah mengumpulkan kertas bekas, menulis di belakang setiap lembar, dan menggabungkannya menjadi buklet darurat. Saat Liese-tan menangkapnya, dia mengirimi Fiene satu ton buku catatan baru.”

“Kalian berdua benar-benar dekat.”

Mau tak mau aku mengomentari analisis Nona Kobayashee. Sebagai tanggapan, Lieselotte berputar dan mulai berteriak, wajahnya merah padam.

“Tidak terpikirkan! Aku tidak akan menyebutnya sedekah, tapi ini hanyalah tugasku sebagai bangsawan yang pantas!”

Upaya hiruk pikuk Lieselotte untuk meyakinkan aku sebaliknya hanya menegaskan bahwa dia sangat menyayangi Fiene. Nyatanya, Lieselotte secara alami memperhatikan orang-orang di sekitarnya. Mungkin jika aku tidak melibatkan diri, mereka berdua bisa bergaul dengan normal.

Tiba-tiba, aku melihat bahwa kerumunan bergerak dengan cara yang berbeda dari sebelumnya.

“Oooh, aku mengerti. Mereka melihat ini sebagai yuri,” kata Lord Endoh.

“Fiene membungkus tongkatnya dengan warna rambut Liese-tan dan menerima pita dari orang yang dimaksud. Tetap saja, kedua gadis itu mungkin bisa menganggap ini sebagai kekaguman atau persahabatan.”

Aku tidak akan mengatakan bahwa aku cemburu , tetapi ini bukan bahan tertawaan. Kata-kata para dewa membuat wajahku cemberut.

“Pada dasarnya, warna emas ini adalah alasan dari semua kebingungan ini, kan? Aku sangat menyesal. Aku tidak bermaksud memasukkan kepala aku ke mulut singa, jadi aku akan berhenti menggunakan pita ini. Jadi tolong, Yang Mulia, Nona Lieselotte, jangan menatapku seperti itu.”

Fiena menundukkan kepalanya. Kemudian, dia melepaskan ikatan pita dari tongkatnya dan menyelipkan keduanya kembali ke sakunya seperti anak anjing yang sedih.

“Oh, um… aku juga minta maaf,” aku meminta maaf, sedikit malu.

“Untuk…” Lieselotte telah menatap tanah dengan wajah memerah selama beberapa waktu, tapi akhirnya meledak. “Pertama-tama, kamu tidak memiliki pemikiran kritis apa pun, Nona Fiene! Sudah berapa kali kukatakan padamu untuk lebih memperhatikan orang-orang di sekitarmu?! Dan seberapa sering aku mengatakan untuk datang kepada aku untuk meminta nasihat sebelum kamu melakukan sesuatu yang tidak kamu pahami dengan baik ?!

Lieselotte mengarahkan tongkatnya langsung ke Fiene saat dia mencoba meneriakkan rasa malunya. Cara Fiene merajuk dengan kepala tertunduk membuat jelas betapa menyesalnya dia.

“Nah, kita sudah melewati bahaya, jadi hal selanjutnya yang harus dimasukkan adalah tongkat Liese-tan. Cepat, selagi dia masih fokus pada Fiene! Perhatikan baik-baik, Sieg.”

Lagu ceria Nona Kobayashee menarik perhatianku ke tongkat Lieselotte, yang masih digunakan untuk menegur Fiene. Dasarnya adalah emas. Batu kecubung menghiasi pegangannya, dan sebuah pita diikatkan di sekelilingnya: pita putih bersulam dengan sentuhan emas yang lembut.

“Apakah ini … warnaku?” tanyaku tiba-tiba.

Gerakan Lieselotte berhenti dalam sekejap.

Hah? Apa itu tadi? Itu sangat imut!

“Mereka benar-benar,” kataku. “Sulaman yang sangat indah. Aku mungkin memesan dengan pengrajin yang sama untuk pita emas dengan hiasan ungu.”

Aku membiarkan kebahagiaanku bertahan dan membuka mulutku. Lieselotte memerah sekali lagi dan menatap kakinya, gemetaran.

“Tolong, Lieselotte. Maukah kamu memberi tahu aku tukang mana yang menjahit pita kamu? Tidakkah menurutmu akan menyenangkan bagi kita untuk cocok?

Mempertimbangkan bahwa dia memiliki sesuatu yang dibuat dengan sangat halus, pasti tidak ada gunanya mengirimkan Lieselotte pita aku sendiri. Saran ini adalah solusi aku untuk itu. Namun untuk alasan apapun, Lieselotte menatapku dengan mata berkaca-kaca.

“…Ya.” Lieselotte memeras satu kata saat dia terus bergetar.

Aku tidak tahu apa yang dia maksud.

Melihatku memiringkan kepalaku, dia berteriak putus asa. “Itu aku! Aku menyulam pita ini sendiri! Baik! Sangat baik! Pita emas dan ungu dengan desain yang sama, bukan? Aku dengan rendah hati berterima kasih atas perlindungan kamu — pesanan kamu akan dikirimkan segera setelah selesai! Terima kasih sebelumnya atas kesabaran kamu!”

Lieselotte pergi seperti pedagang dan kemudian berbalik untuk berlari kembali ke arah kami datang. Keheningan sesaat mengikuti.

“Hei, bukankah dia terlalu manis?”

Terpesona oleh kelucuan menakutkan tunangan aku, aku hanya bisa berkomentar. Art mengangkat bahu dengan seringai sinis, tapi Fiene mengangguk dengan antusias.

“Dia benar-benar. Nona Lieselotte sangat imut, dan dia juga orang yang sangat baik.”

Aku sedikit terkejut bahwa Fiene setuju begitu saja. Belum lama ini, dia tampak sangat takut pada Lieselotte. Mungkin menangkap tatapan penasaranku, Fiene tersenyum lelah dan menjelaskan.

“Um, begini, aku memikirkannya, dan Nona Lieselotte memberiku banyak hal, jadi kupikir mungkin dia orang yang baik. Plus, aku bersyukur bahwa dia menguliahi aku karena kebaikan hatinya. Secara keseluruhan, baru-baru ini aku menyadari bahwa dia telah banyak membantu aku. Suasana hati yang mengerikan dari sebelumnya benar-benar hilang, lihat?”

Fiene melihat sekeliling dan aku mengikuti matanya. Dia benar; semua penggosip yang mengolok-oloknya sekarang diam. Bahkan, beberapa bahkan menatap Fiene dengan simpati.

“Kamu tahu, orang-orang seperti dia yang bertingkah berduri dan…tsun? Tapi yang sebenarnya baik hati ternyata dikenal sebagai tsun de rais.”

“Oh, kurasa aku mengerti. Jadi dia dipanggil ‘tsun de rais’… Lucu sekali!”

Aku membagikan pengetahuan yang diberikan Tuhan kepada Fiene, yang segera mendapatkan intinya.

“Aku senang melihatmu mengerti. Kalian berdua benar-benar dekat, bukan?” Ketika Lieselotte tidak bingung dengan aku, itu. Secara alami, aku menelan bagian terakhir itu; Aku tidak begitu sia-sia untuk mengatakan itu dengan lantang. Tetap saja, faktanya Fiene dan Lieselotte bergaul selama aku tidak ada.

“Dan kami harus berterima kasih kepada Sieg untuk itu! Penanganannya yang mahir atas emosi Liese-tan telah membuat daya tariknya terlihat jelas—bahkan bagi orang lain! Semua komentar warna ini sangat berharga!”

Ah, begitu, pikirku menanggapi analisis Nona Kobayashee. Saat aku mendengarkan sang dewi, Fiene menjadi sedikit pucat. Dia berbicara dengan ragu-ragu.

“Tapi, um, seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak tertarik memasukkan kepalaku ke mulut singa. Jadi, uh, kurasa aku mencoba mengatakan bahwa aku mendukung kalian berdua!”

Ups, sepertinya dia mengira aku mengatakan itu dengan sinis.

“Tidak, tidak, menurutku sungguh luar biasa bagi kalian berdua untuk memperdalam persahabatan kalian,” kataku.

Fiena menghela nafas lega.

“Tetap saja,” lanjutku, “ingat saja bahwa Lieselotte adalah tunanganku . Apakah kita jelas?

Kata-kata peringatan yang keluar dari mulutku bahkan mengejutkan diriku sendiri. Fiene mulai mengangguk dengan sangat kuat sehingga aku khawatir dia akan melukai lehernya, dan aku merasa bingung dengan emosi asing yang telah menguasai hatiku.

 

 

 ◇◇◇ Binatang Karnivora

 

Sepulang sekolah di hari yang sama dengan insiden tongkat sihir, Fiene berjalan ke kursi Lieselotte. Beberapa teman sekelas yang tersisa di ruangan itu dengan cepat berpencar ketika mereka melihatnya melakukannya. Fiene melihat mereka pergi dari sudut matanya, tapi hanya menundukkan kepalanya ke Lieselotte.

“Nona Lieselotte, terima kasih banyak atas apa yang kamu lakukan hari ini.”

“Kamu aneh sekali. Siapa yang waras akan berterima kasih kepada orang lain karena dimarahi? Lieselotte mengejek setelah mengucapkan kata-kata dinginnya.

“Tidak, aku salah. Fakta bahwa kamu menyebutkan kesalahan aku segera setelah itu terjadi benar-benar membantu aku, Nona Lieselotte.”

Fiene mengangkat kepalanya dan tersenyum. Rona merah samar terlihat di pipi Lieselotte. Dengan malu-malu, dia mulai menggumamkan alasan.

“Bukannya aku melakukan ini demi kamu. Kamu sangat bodoh sehingga aku hanya menginstruksikanmu untuk menjaga harga diri kelas dan sekolah kita.”

“Yang berarti kamu menganggapku bagian nyata dari kelas kita, kan? Nona Lieselotte, kamu satu-satunya yang pernah mengatakan itu.”

Ada banyak siswa di akademi yang memberi Fiene tidak lebih dari kerikil pinggir jalan. Orang biasa tanpa nama keluarga mungkin juga menjadi gulma yang terlupakan bagi mereka.

Meskipun teguran Lieselotte keras di permukaan, itu menunjukkan betapa dia peduli pada Fiene. Sikap ini sangat fenomenal sehingga memenuhi Fiene dengan rasa syukur yang mendalam.

Lieselotte mengalihkan pandangannya dari tatapan terima kasih Fiene. Pipinya yang seputih salju semakin memerah saat itu.

“Mau tidak mau aku berpikir Pangeran Siegwald juga peduli padamu,” kata Lieselotte. Mulutnya cemberut, meninggalkan Fiene dengan senyum bermasalah.

“Ya, tapi sang pangeran, baiklah… Bagaimana cara menjelaskannya? Aku merasa dia sama baiknya dengan semua rakyatnya. Kebetulan aku sangat menyedihkan, jadi dia mencoba melindungiku dengan bertindak sebagai temanku.”

“Mungkin awalnya. Tapi sekarang, sulit untuk menyangkal bahwa kamu memiliki tempat khusus di mata Yang Mulia.”

“Maksudku, aku cukup yakin dia menghargai kekuatanku , tapi tidak mungkin dia melihatku sebagai perempuan! Selain itu, menurutku tidak ada orang yang cukup bodoh untuk menghalangimu dan sang pangeran—setidaknya, tidak di akademi—jadi jangan khawatir! Semua orang sudah tahu betapa bergairahnya kalian berdua sejoli yang bertunangan!”

“L-Lovebi— aku, um …”

Senyum Fiene yang tak tergoyahkan secara langsung kontras dengan muram Lieselotte, yang terakhir semakin malu.

Teman sekelas mereka telah melarikan diri dari tempat kejadian, tidak ingin terjebak dalam perundungan wanita marquis. Namun, imajinasi tanpa jaminan mereka tidak seperti kenyataan. Nyatanya, jika ada yang diejek di sini, itu adalah Lieselotte.

Meski begitu, keduanya berbicara secara pribadi sudah cukup untuk melahirkan kesalahpahaman baru. Atau mungkin gadis-gadis yang melarikan diri dari kelas sebelumnya telah melaporkan pelecehan yang mereka bayangkan.

“Liese, apakah kamu menggertak Nona Fiene lagi?” Baldur melangkah di antara kedua gadis itu sambil memanggil Lieselotte.

“Bal!” Lieselotte menanggapi dengan geraman pelan, memelototi sepupunya. Suasananya tegang, tapi Fiene dengan tulus menertawakan kesalahpahaman bocah itu.

“Tidak, kami baru saja berbicara tentang betapa jatuh cinta Yang Mulia dan Nona Lieselotte.”

“Ah… Jadi kau pingsan karena Yang Mulia lagi?” dia bertanya pada Lieselotte. Kemudian, dia berbalik dan berkata, “Aku minta maaf karena sepupu aku selalu memamerkan tunangannya, Miss Fiene.”

Seorang wanita beradab melihat orang biasa sepertiku sebagai saingan itu aneh, tapi tidak seaneh viscount dan kakak kelas yang menundukkan kepalanya kepadaku, pikir Fiene. Yang bisa dia lakukan hanyalah menertawakan permintaan maaf Baldur yang serius.

“Apa yang kau katakan?! Aku, pingsan?! Aku tidak akan pernah! Bagaimanapun, kita berdua tidak seperti itu!”

Lieselotte memerah dan mencoba menolak bolak-balik Baldur dan Fiene yang cepat. Namun, reaksi Baldur adalah yang berbatasan dengan rasa kasihan.

“Ini adalah fakta yang mapan bahwa kamu telah merindukan Yang Mulia sepanjang hidup kamu. Dan untuk bagiannya, tampaknya Yang Mulia akhirnya melihat tindakan kamu. Dia sangat manis padamu akhir-akhir ini. Kalian berdua saling mencintai,” pungkas Baldur.

“H-Yang Mulia baik kepada semua orang!” kata Lieselotte. “Aku yakin bahwa sikap lembutnya terhadapku hanyalah bagian dari tanggung jawabnya terhadap tunangannya…”

“Itu mungkin bagian dari itu,” katanya sambil mendesah. “Pria itu bertindak sebagai pangeran, terus menerus. Tapi dari luar melihat ke dalam, aku tidak bisa melihat kalian berdua sebagai apa pun kecuali pasangan yang sedang jatuh cinta.

“Aku-aku-aku!” Kehilangan kata-kata, Lieselotte hanya bisa gagap.

“Kamu tahu,” kata Fiene, “baru-baru ini, Yang Mulia mengawasi Nona Lieselotte dengan tatapan lembut. Dia seperti singa yang melihat anak kucing tanpa sengaja mencakar sesuatu dengan cakarnya. ‘Aww’ tertulis di seluruh wajahnya.”

“Sepakat. Itu tentang meringkasnya, ”kata Baldur.

Tak satu pun dari mereka berbicara dengan niat menggoda Lieselotte. Fiene hanya memberikan ingatan jujurnya tentang apa yang terjadi sebelumnya hari itu. Kesepakatan Baldur yang acuh tak acuh adalah pukulan terakhir untuk benar-benar merampas pidato Lieselotte. Dia menggigit bibirnya yang bergetar dengan air mata di matanya.

“Lihat?” kata Baldur. “Tidak ada yang lain, Miss Fiene memiliki akal sehat untuk mengetahui bahwa mencoba menghalangi cintamu adalah tugas yang bodoh. Jangan pilih dia atau gunakan dia sebagai jalan memutar untuk menertawakan hubunganmu lagi.”

Masih menggigil, Lieselotte tidak menemukan jawaban atas kata-kata putus asa sepupunya. Mungkin percakapan itu telah menghidupkan kembali tatapan sang pangeran di benaknya. Apa pun alasannya, dia tidak tahan lagi untuk tinggal.

“E-Permisi!” teriaknya frustrasi. Dia bangkit dari tempat duduknya dan memelototi mereka berdua untuk terakhir kalinya sebelum melarikan diri keluar dari pintu kelas.

“Nah, Nona Fiene, kemana kamu ingin pergi hari ini? Haruskah aku mengantar kamu langsung ke asrama?

Baldur rupanya tidak punya rencana untuk mengejar sepupunya yang kabur itu. Setelah Lieselotte meninggalkan ruangan, dia segera menoleh ke gadis muda yang diminta para dewa untuk dia lindungi.

“Tidak. Aku ingin berolahraga, jadi aku berpikir untuk berburu monster di pegunungan belakang sekolah. Itu akan berada di luar kampus, jadi kamu tidak harus ikut dengan aku, Sir Bal.

“Gunung masih menjadi milik sekolah. Biarkan aku menemanimu sebagai penjaga.”

Tanggapan ksatria dalam pelatihan itu sama datarnya seperti biasanya. Fiene sudah mulai berjalan dengan langkah cepat untuk mengusirnya, tapi dia dengan cepat mengikuti di belakangnya. Dia menatapnya dengan emosi yang rumit.

Sejujurnya, berolahraga hanyalah alasan untuk Fiene. Tujuan utamanya adalah mendapatkan daging untuk makan malamnya. Menyeret seorang viscount muda yang hanya beberapa langkah dari menjadi ksatria resmi untuk alasan sebodoh miliknya tidak cocok dengannya.

“Aku kuat, kau tahu? Monster di gunung bahkan tidak bisa dibandingkan denganku.” Fiene dengan sengaja memilih kata-katanya terdengar arogan saat dia menatap rekannya.

“Aku tahu,” katanya muram. “Itulah mengapa ramalan para dewa begitu serius. Musuh akan muncul yang mengancam keselamatan kamu meskipun kamu memiliki kekuatan yang mengerikan. Demi kerajaan, aku tidak ingin meninggalkanmu sendirian bahkan untuk sesaat.”

“Mengerikan” bukanlah kata yang tepat untuk digunakan untuk menggambarkan seorang wanita , pikir Fiene sebagai tanggapan. Tetap saja, dia mengakui bahwa dia jauh lebih kuat dari rata-rata; selain itu, dia bukan wanita yang pantas dan tidak punya niat untuk menjadi wanita yang baik. Dengan desahan pendek, dia dengan cepat berjalan menuju pegunungan.

Fiene dan Baldur telah beraksi bersama selama satu setengah bulan sekarang. Meskipun pada awalnya ada jarak di antara mereka, hubungan mereka perlahan mulai bergeser.

Pada awalnya, Baldur menghormati Fiene sebagai bawahannya, yang diperintahkan para dewa untuk dia lindungi. Dia telah berbicara dengannya dengan sangat formal dan menyarankan agar dia memanggilnya hanya dengan nama atau nama panggilannya. Sebagai orang biasa, pemikiran untuk berbicara kepada bangsawan dengan cara ini telah menyebabkan dia cukup heboh. Akhirnya, mereka berdua mengenal satu sama lain dan menjalin persahabatan antara siswa senior dan junior.

Saat berjalan ke pegunungan, Fiene melamun. Marquis Lieselotte Riefenstahl melihatnya sebagai saingan; Viscount Baldur Riefenstahl memperlakukannya dengan hormat. Saat dia merenungkan mengapa, sebuah pencerahan muncul.

“Apakah orang-orang di House Riefenstahl berpikir itu mungkin benar?” dia bertanya dengan cemas.

Fiene berpikir bahwa keluarga aristokrat terhormat yang menganut filosofi binatang buas itu konyol. Namun gadis kelahiran rendah dengan latar belakang yang tidak diketahui hanya memiliki satu anugrah: keahliannya dalam pertempuran.

“Bukankah itu sudah jelas?”

Baldur bahkan tidak berkedip. Dia hanya mengkonfirmasi kecurigaannya, menyebabkan matanya terbuka lebar sehingga bola matanya hampir jatuh.

“… Apakah kamu bodoh ?”

Kata-kata kurang ajar keluar dari bibir Fiene. Dia dengan cepat menutup mulutnya, tapi sayangnya Baldur telah mendengarnya dengan keras dan jelas. Dia mengangguk lagi.

“Keluarga kami awalnya memperoleh statusnya melalui pertempuran, jadi sangat sedikit dari kami yang repot-repot menggunakan otak kami. Entah itu sihir atau ilmu pedang, kita diajari bahwa semangat, keuletan, dan indera kita adalah yang kita butuhkan untuk berhasil. Sebagian besar dari kita hidup dari insting saja, dan hanya sedikit Riefenstahl yang berpikir sebelum bertindak.”

Baldur sama sekali tidak tampak kesal. Bingung, Fiene diam-diam berkedip pada penjelasannya.

“Liese adalah tipe yang menggunakan kepalanya dan menenun rangkaian mantra yang seimbang ke dalam pertarungannya—dan dia bahkan menggunakan segala macam taktik. Tapi dia pengecualian dan bukan aturan dalam hal House Riefenstahl.

Fiene senang mendengar bahwa Lieselotte tidak berada di antara jajaran kerabatnya yang berotot.

Baldur memperhatikannya menghela napas lega, hanya untuk sebuah pemikiran yang muncul di benaknya. “Ngomong-ngomong, apakah kamu tidak akan menyimpan tongkat yang dia berikan padamu?”

Fiene melihat-lihat pakaiannya sendiri. Seperti biasa, dia mengenakan seragam sekolah dan jubah. Tongkat itu disembunyikan di saku bagian dalam jubahnya—belum siap saat pengundian.

Kode berpakaian akademi mengamanatkan bahwa semua siswa mengenakan jubah dengan lambang sekolah di atasnya selama kelas. Namun, apa yang dikenakan di bawah jubah diserahkan kepada para siswa. Ada seragam resmi (blazer, dengan celana panjang untuk anak laki-laki dan rok untuk anak perempuan), tapi ini tidak diberlakukan.

Lieselotte dan banyak siswi lainnya memilih untuk mengenakan gaun penuh sebagai gantinya. Di sisi lain, Fiene selalu terlihat mengenakan seragam resmi.

Kesulitan keuangan Fiene sebelumnya sangat parah sehingga dia mengenakan pakaian menunggang kuda yang dimaksudkan untuk berolahraga di balik jubahnya setiap saat. Ketika Lieselotte mengetahuinya, dia berkata, “Keberadaan seorang wanita dengan pakaian celaka seperti itu akan merusak reputasi sekolah kita.”

Apa yang menunggu Fiene adalah seragam sekolah yang tampak normal pada pandangan pertama, namun satu sentuhan saja sudah cukup untuk mengatakan bahwa itu ditenun dari bahan yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Dia menerima tiga set lengkap masing -masing varian musim panas dan musim dingin. Meskipun dia telah mempertimbangkan untuk mengembalikannya, itu sangat disesuaikan dengan proporsinya sehingga payudara dan tingginya tidak sesuai dengan Lieselotte. Fiene memakainya ke sekolah setiap hari dengan hati yang penuh penghargaan, dan hari ini tidak ada bedanya.

Namun, tongkat yang Fiene terima dengan cara yang sama disimpan di saku bagian dalam. Dia tidak sering menggunakannya.

“Um, hanya saja tongkat ini kelihatannya sangat mahal, jadi kupikir aku harus menyimpannya dengan aman. Aku mencoba mengembalikannya kepada Nona Lieselotte, tetapi dia tsun de rais’d aku dengan mengatakan, ‘kamu mengharapkan aku untuk menerima tongkat yang sudah kamu gunakan? Sebuah barang bekas , jadi untuk berbicara?’ Tapi itu sangat berkilau sehingga aku tidak bisa menggunakannya kecuali aku perlu untuk kelas. Ditambah lagi, sekarang aku melepas pita itu, aku takut itu akan lepas dari tangan aku.

“Menunggu Liese untuk mundur tidak ada harapan. Gunakan saja. Tidak ada yang lebih menyedihkan daripada alat yang tidak pernah digunakan.”

Baldur dengan apatis memotong perjuangan internal Fiene. Namun dia bertahan meskipun penilaian tabahnya.

“Tapi aku bahkan tidak benar-benar membutuhkan tongkat sejak awal. Yah, kurasa kecuali saat aku mendukungmu, tapi…” Paling tidak, aku tidak perlu memilikinya setiap saat , itulah yang Fiene rencanakan untuk katakan. Tapi dia terdiam ketika sebuah pertanyaan muncul di benaknya. “Tunggu sebentar, kamu juga tidak menggunakan tongkat, kan, Tuan Bal?”

Yang dimiliki Baldur di pinggangnya hanyalah pedangnya, tanpa tongkat yang terlihat. Faktanya, Fiene belum pernah sekalipun melihatnya memegang tongkat.

“Itu karena pedang ini berfungsi ganda sebagai tongkat sihir,” katanya sambil meletakkan tangannya di sarungnya.

“Wow! Itu sangat keren! Di mana kamu membelinya?!” Fiene bertanya dengan bintang di matanya. Dia ingin sekali mendapatkan sepasang buku jari kuningan atau pisau yang bisa melakukan hal yang sama, tetapi Baldur perlahan menggelengkan kepalanya.

“Ini adalah pusaka milik marquisate Riefenstahl. Aku dijadwalkan untuk menikah dengan keluarga utama, dan kepala saat ini menyukai aku. Mungkin karena dia hanya memiliki anak perempuan. Terlepas dari itu, dia membiarkan aku menggunakannya sebelum aku menikah hanya karena dia menyukai aku.”

Baldur punya tunangan. Pengungkapan ini memenuhi Fiene dengan sensasi yang meresahkan, meskipun dia sendiri tidak tahu mengapa.

“… Oh ,” gumamnya, tiba-tiba sangat tidak senang.

“Apakah ada yang salah?” Baldur menatapnya dengan khawatir di matanya.

“Tidak semuanya. Aku pikir itu pasti sulit untuk menjadi bangsawan, itu saja. Orang biasa seperti aku tidak akan pernah mengerti bagaimana rasanya bertunangan saat kamu masih menjadi siswa.

Itu benar, itu hanya sedikit kejutan budaya, kata Fiene pada dirinya sendiri. Tetap saja, nada suaranya jelas tidak senang.

“Aku juga tidak bisa memahaminya. Atau lebih tepatnya, aku tidak bisa menerimanya .”

Fiene tercengang mendengar Baldur segera dan dengan muram setuju dengannya. Dia menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Apakah ada alasan bagimu untuk tidak puas? Aku yakin adik perempuan Nona Lieselotte pasti cantik.”

Pertanyaan Fiene membuat ekspresi muram di wajah Baldur. Dia tampak seperti baru saja menggigit serangga yang menjijikkan dan pahit.

“Aku tidak akan menyangkal bahwa putri-putri dari cabang utama semuanya diberkahi dengan pesona alam. Tapi aku tumbuh bersama mereka sepanjang hidup aku dan mereka merasa seperti saudara perempuan aku sendiri. Lebih dari itu, kepala keluarga menyuruh aku untuk mengambil salah satu dari si kembar tepat di bawah Liese, tetapi keduanya menangis dan meminta aku untuk memilih yang lain. Anak bungsu dari rumah tangga mengatakan kepada aku, ‘Aku bisa menikah denganmu jika aku benar-benar harus,’ tapi dia baru berusia sembilan tahun … “

Baldur tampak benar-benar kesal. Dia jelas tidak terlihat seperti seseorang yang mendiskusikan calon pernikahannya. Melihatnya dengan penuh semangat menggaruk kepalanya karena frustrasi, seringai masam muncul di wajah Fiene.

“Yah, pada akhirnya aku akan dipaksa untuk mengambil salah satu tangan mereka dalam pernikahan, tapi … memikirkannya membuatku ingin membuang hidupku untuk bersembunyi di pegunungan.” Mereka akhirnya mencapai pintu masuk ke pegunungan yang mereka tuju, dan dia melihat ke puncak saat dia berbicara.

“Apakah layak meninggalkan gelar viscount? ” Fiene bertanya sambil terkekeh.

“Betapa tersesatnya aku,” kata Baldur, masih murung. “Aku tidak terlalu peduli dengan gelar. Tapi aku benar-benar ingin memenuhi harapan Marquis Riefenstahl. Dia sudah merawatku begitu lama… Sejujurnya, apa yang harus kulakukan?”

Fiene menyadari bahwa Baldur merahasiakan berita ini karena dia sendiri masih tidak yakin akan hal itu; dia tidak tahu siapa yang akan dia nikahi, atau kapan, atau bahkan jika dia ingin menikahi mereka sama sekali. Fiene tersenyum riang dan menunjuk jalan di depan.

“Lalu bagaimana kalau kita pergi dan mengeluarkan tenaga? Ingin melakukan uji coba bersembunyi di pegunungan? Sampai kami menemukan beberapa daging enak tidak terucapkan.

Undangan Fiene membuat Baldur lengah sesaat, tetapi kebingungannya dengan cepat berubah menjadi seringai biadab. Dia meletakkan tangannya di gagang pedangnya. Rumah bangsawan, status, dan masa depan— masa depannya—bisa menunggu. Untuk saat ini, dia akan membiarkan dirinya menjadi binatang buas, tenggelam dalam sensasi pertempuran yang mendebarkan.

Sepasang pecandu pertempuran tidak perlu berbagi sepatah kata pun untuk sampai pada kesimpulan yang sama. Mereka berbaris bersama dan berlari ke depan. Beberapa saat yang lalu, gadis biasa dan anak laki-laki bangsawan memiliki perbedaan mereka, tetapi kedua burung berbulu ini selaras sempurna saat mereka berlari ke sarang monster yang terletak di belakang sekolah mereka.

————

 

Pegunungan di belakang akademi rawan mengumpulkan mana. Ketika mineral, hewan, atau tumbuhan terkena mana untuk waktu yang lama, mereka berubah menjadi monster yang haus darah.

Naluri agresif mereka sering membuat mereka menyerang manusia, dan mahkota mendorong siapa saja yang bisa menggunakan sihir untuk memburu mereka jika memungkinkan. Secara alami, para siswa akademi tidak terkecuali: menghilangkan monster berbahaya adalah bagian yang diharapkan dari pelatihan mereka.

Secara berkala, seluruh siswa dikumpulkan untuk membersihkan gunung-gunung ini. Jadi, hanya ada monster yang relatif lemah yang tidak punya waktu untuk tumbuh.

Juga, terlepas dari namanya, daging monster hanyalah daging biasa. Sangat aman untuk dimakan. Itulah mengapa ini adalah tempat berburu favorit Fiene.

Seperti biasa, dia terus maju tanpa sedikit pun ketidakpastian. Dia berlari, meninju, menendang, meninju, menendang, meninju, meninju, dan meninju lagi, dengan hanya kegembiraan di hatinya, merobek gunung sesuka hatinya.

“Ini sangat menyenangkan!” dia berteriak bahagia. Di sampingnya, Baldur tertawa terbahak-bahak dan mengangguk.

Sihir penguatan Fiene yang luar biasa memungkinkan keduanya menembus batas manusia. Dengan pasangan yang dapat diandalkan untuk menjaga punggung mereka, mereka berdua menikmati diri mereka sepuasnya.

“Hrm? Aku belum melihat daging hari ini.

Terlepas dari amukan mereka yang memuaskan, Fiene tiba-tiba berhenti ketika pikiran ini muncul di benaknya. Sampai saat itu, mereka telah membantai satu ton monster nabati dan beberapa monster berbasis mineral. Tidak sekali pun mereka melihat yang berasal dari binatang; mereka memiliki pikiran yang cukup untuk bergerak cepat dalam pertempuran.

“Ah, begitu,” kata Baldur. “Aku menduga monster yang kuat telah muncul di area ini.”

Ketika monster yang kuat terwujud, yang lebih lemah terpaksa bersembunyi di sarang mereka atau melarikan diri dari wilayahnya. Either way, mereka tidak dapat berkeliaran dengan bebas.

Begitu Baldur sampai pada kesimpulan ini, dia dengan tenang menjelaskan hal ini kepada Fiene. Dia bahkan tidak bergeming; sebenarnya, dia sangat senang.

“Itu artinya ada monster yang sangat kuat di sekitar sini, kan? Kita tidak bisa tidak memburunya!”

Baldur mengangguk bersamaan dengan pernyataan gembira Fiene.

Gunung-gunung ini dijadwalkan untuk perburuan massal yang disponsori sekolah segera, dan itu tertutup penghalang untuk mencegah monster keluar. Munculnya monster yang kuat bukanlah masalah besar.

Tetap saja, mahkota itu menawarkan hadiah untuk tanda berbahaya; juga, penghalang itu tidak ada untuk digunakan sebagai alasan untuk melihat ke arah lain. Termotivasi oleh hadiah dan kehormatan ksatria masing-masing, Fiene dan Baldur memutuskan untuk berhadapan dengan musuh yang mereka nilai cukup tangguh.

“Nona Fiena!”

“Hah?”

Lamunan uang ekstra terputus ketika Baldur memanggil Fiene. Masih dalam keadaan linglung, dia hampir tidak bisa mengikuti apa yang sedang terjadi. Dia melangkah maju seolah-olah untuk melindunginya dan menghunus pedangnya. Mengikuti tatapannya, dia melihat beruang grizzly. Itu memiliki bulu abu-abu dan kilatan merah yang tidak menyenangkan di matanya. Dengan sangat hati-hati, perlahan-lahan mulai mendekat.

“Um, kamu menghalangi jalanku …”

Fiene kecil bahkan untuk seorang gadis, dan dia benar-benar tersembunyi di balik tubuh besar Baldur. Dia menjulurkan kepalanya untuk memastikan keberadaan beruang itu dan segera berusaha menuju ke sana. Namun, Baldur memotongnya dengan tangan cadangannya.

“Mendukung sihir,” perintahnya, masih mengunci mata dengan grizzly.

Fiene kesal dengan sikapnya. Meskipun dia menunjukkannya dengan cemberut, dia secara bersamaan memperhatikan gerakan beruang itu.

“Ck!” Dia mendecakkan lidahnya segera setelah grizzly itu melesat ke arah mereka.

Menyadari bahwa mereka tidak punya waktu untuk berdebat, Fiene dengan cepat merapal mantra pendukung pada Baldur. Dia meletakkan telapak tangannya di punggungnya yang lebar dan berdoa. Cahaya berkilauan menari-nari di sekelilingnya, menyegarkan lengan, kaki, dan intinya.

Suatu saat, satu serangan—Baldur telah melompat ke depan lebih cepat dari yang bisa dilihat mata. Kepala binatang itu telah dipotong bersih.

“Rahasia. Madu.”

Tanpa berhenti berdetak, calon ksatria telah memulai proses konfirmasi pembunuhannya. Namun suara yang dalam, dalam, dan tajam memotong telinganya.

“Mengapa kamu melakukan hal seperti itu ?!”

Api kemarahan di mata Fiene berkedip saat dia berjalan ke arahnya. Bingung, dia memiringkan kepalanya.

“Aku kuat,” katanya. “Tidak hanya aku kuat, tapi aku bisa menyembuhkan diriku sendiri secara instan. Bahkan jika lenganku dipotong, atau perutku ditusuk, aku tidak akan pernah mati.”

Kemarahan Fiene yang bertambah bisa dirasakan saat dia menumpuk kata demi kata yang brutal. Yang bisa dilakukan Baldur hanyalah mengangguk canggung. Jika kamu tahu itu, lalu mengapa ?! Pertanyaan dan kemarahan yang tak tersaring ini memenuhi pikirannya sampai penuh. Dia membiarkan gairah menguasai dan mulai berteriak.

“Tuan Bal, kamu lebih lemah dari aku! Dan kau payah dalam sihir penyembuhan! Apa yang akan kamu lakukan jika kamu mati saat mencoba melindungiku lagi ?! ”

Melihat Fiene menjerit dengan air mata di matanya membuat Baldur berkecil hati. Dia menatap kakinya karena malu.

“Hah?” Di sisi lain, Fiene sekarang memiringkan kepalanya karena kata-katanya sendiri. Dia merasa misterius bahwa dia menggunakan kata “lagi”. Mungkin saat ini dia sedang emosi.

“Aku mengakui bahwa aku tidak pernah menang melawan kamu, Nona Fiene. Sejujurnya, aku tidak pernah melihat diri aku bisa mengalahkan kamu. Baldur berbicara pelan, matanya masih tertunduk.

“Kemudian-“

Dia melihat ke atas. Tatapannya yang kuat menembus langsung Fiene, merampas kata-katanya.

“Tapi itu bukan karena aku lebih lemah darimu. Itu karena aku lemah bagimu .” Pernyataan Baldur yang lugas, kurang ajar, dan kuat membuat Fiene benar-benar bingung. “Yah, aku setuju bahwa aku perlu melatih sihir penyembuhanku. Itu akan menjadi pertempuran untuk hari lain.

“Benar, tentu, tidak apa-apa. kamu bisa mengandalkan teman kamu selama kamu menyadari kelemahan kamu, jadi itu bukan masalah. Mari kita kesampingkan itu sebentar. Sir Bal, kamu baru saja mengatakan sesuatu yang sangat aneh. Apa itu? Kamu lemah terhadapku ?”

Berpikir bahwa dia mungkin salah dengar, Fiene memutar ulang pembicaraan untuk mengkonfirmasi apa yang dikatakan Baldur. Dia memiringkan kepalanya sendiri untuk mencerminkan miliknya dan mulai berbicara seolah dia sedang menjelaskan sesuatu yang begitu jelas sehingga tidak perlu dikatakan.

“Itu benar. Aku sangat lemah terhadap kamu. Sebaliknya, apakah ada orang hidup yang tahan untuk mengarahkan pedang mereka pada seorang gadis secantik kamu?

Dihadapkan dengan apa yang disebut pickup line, Fiene hampir meninju Baldur untuk menutup mulutnya. Namun entah bagaimana, dia berhasil mengencangkan dan menghentikan tinjunya terbang ke depan. Sebaliknya, dia mengungkit kenangan yang tidak menyenangkan dari sebelum dia masuk akademi dalam upaya putus asa untuk berdebat dengannya.

“Apa yang kamu katakan ?! ‘Menyenangkan?!’ Selain itu, aku pernah bertemu orang yang mencoba membunuh aku tanpa berpikir dua kali. Beberapa, sebenarnya!”

“Mereka pasti setan atau iblis itu sendiri. Paling tidak, aku tidak akan pernah bisa melakukan itu.”

“Ugh! Y-Yah, bukankah itu membuatmu gagal sebagai seorang ksatria jika penampilan cukup untuk mempengaruhimu?!”

“Penampilan? Lebih dari itu kamu, Nona Fiene. Jika kebutuhan itu muncul, aku bisa memotong gadis mana pun yang cocok dengan pesona kamu selama itu bukan kamu.

Tidak ada yang aku katakan akan meyakinkan dia. Pada titik ini, Fiene akhirnya melewati batas penghinaannya. Menyadari kesia-siaan tindakannya, dia meremas dan membenamkan wajahnya di tangannya.

Tidak sadar, Baldur terus memukulnya dengan pujian. Wajahnya masih tetap stoic seperti biasanya.

“… Sekarang aku memikirkannya, aku benar-benar ragu ada manusia secantik dirimu.”

Berhenti. Diam sudah. Suasana hati yang tak tertahankan membuat Fiene berteriak dalam hati. Tidak menyadari bahwa dia sudah selangkah melewati godaan, Baldur melanjutkan dengan sungguh-sungguh.

“Pada dasarnya, yang ingin aku katakan adalah bahwa kamu adalah satu-satunya kelemahan aku, Nona Fiene. Terhadap makhluk hidup lainnya, aku tidak selemah yang kamu pikirkan. Tolong, jangan khawatir dan biarkan aku melindungimu.”

“…Oke.” Setelah dipuji sampai mati, Fiene hanya bisa memberikan tanggapan satu kata dengan suara sekecil mungkin.

Yang terjadi selanjutnya adalah beberapa detik keheningan murni. Yang pertama memecahkan keheningan yang canggung adalah Fiene.

Kemarahan karena Baldur telah berbicara manis dengannya meskipun telah dijadwalkan untuk menikah bercampur dengan rasa malu karena dia tersapu olehnya. Semua emosinya menyatu dalam satu teriakan.

“Ya ampun! Sulit dipercaya. Sir Bal ? Apakah kamu serius?”

Dengan mengatakan itu, Fiene lepas landas. Satu ton pikiran memantul di kepalanya. “Daging!” dan “Aku harus membawa kembali beberapa bangkai untuk membuktikan bahwa kami memburu monster besar,” dan “Tunggu, aku kira Sir Bal yang membunuhnya, jadi itu bukan masalah aku, bukan?”

Terlepas dari otaknya yang membesar, prioritas utama dalam pikirannya adalah untuk menjauh dari suasana hati yang manis dan memuakkan ini.

“Jadi perasaan yang tak tertahankan inilah yang membuat Nona Lieselotte berusaha keras untuk menjadi tsun setiap hari!”

Meskipun Baldur mengejar hanya beberapa detik kemudian, solilokui penuh air mata Fiene gagal mencapai telinganya.

---

Sakuranovel.id

---